Текст книги "Вернуть или вернуться?"

Глава 12

Для охраны стройки доходного дома я, благодаря купцу Аносову, нанял хороших сторожей. Фургоном привозили материалов много и часто, поэтому охрана и требовалась. Приходилось, конечно, хитрить, чтобы никто не понял, откуда берутся товары: то конюха посылать с поручениями, а самому садиться на место возчика, то делать пустые рейсы в сторону вокзала и обратно. Но завезли мы много чего. Плотники цокали языком, выражали восхищение и шустро собирали оконные рамы. Чтобы о нас не пошло слишком много непонятных разговоров, ступени мы заказали местные. Пока из дуба, но со временем поменяем на металл.

Сергей снова ушёл в будущее, а я остался наблюдать за строительством доходного дома. Сейчас там клали печи. По задумке, те помещения, где скоро поставят окна, можно протапливать и начинать штукатурить. К сожалению, местный народ к таким темпам строек не был приучен и возмущался. Претензий строителей я не понимал, ведь если есть крыша, то дождь не страшен и можно продолжать работу. И всё равно одна артель ушла под предлогом, что они сезонники и привыкли зимой отдыхать. Поэтому строительство школы к зиме полностью замерло. Я даже туда кирпич не подвозил, чтобы не разворовали.

– Лодыри, – прошипел я им вслед.

Я ведь плачу деньги. Хорошие, между прочим. Правда, за пьянку штрафую. Пьянство было серьёзной проблемой, особенно в первое время. Потом все уяснили, что если кто и выпил вечером, но утром может работать, то я не сильно ругаюсь. Хотя артельщики и сами друг за другом следили. Кому охота вкалывать, когда приятель страдает от похмелья, дурака валяет, а его работу перебрасывают на других? Но в субботу поголовно все работнички напивались в зюзю. А ещё у нас были христианские праздники, когда нельзя работать, чьи-то крестины, именины, годовщины смерти родственников и так далее.

По воскресеньям даже я ничем полезным заниматься не мог. Мы с Павлиной Конкордиевной утром ходили в церковь, затем дома был обед и мелкие хлопоты. Походы в церковь я пытался как-то сократить. Но моя опекунша очень хотела «себя показать и людей посмотреть». Серёга надарил ей много шалей, которые она могла «выгуливать» только при посещении церкви. Других развлечений и походов в гости у домоправительницы не было. Со старыми соседями она сама не хотела общаться. Новые нас презирали. Пусть я и приобрёл дом у разорившегося дворянина, но для тех же дворян был низкородным сыном купца второй гильдии, кто по статусу всего лишь чуть выше простого мужика. Какая-то часть сознания, где обитал Коленька, этим сильно возмущалась, мне же хватало других дел и надзора за стройкой.

С заботами и нервотрёпкой с доходным дом я и не заметил, как прошло три недели. Сергей обещал вернуться, когда получит заказанные товары. Ночевал я теперь только в старом доме и ждал друга со дня на день. Однажды утром Серёга меня и разбудил. Сквозь сон я услышал, как хлопнула крышка люка. Пока я нашёл спички, пока зажёг керосиновую лампу, Серёга уже поскрёбся в мою дверь.

– Чего как неродной? – зевая, поинтересовался я.

– Да вот… – Сергей посторонился, пропуская кого-то вперёд.

– Коваленко! – обалдел я. – Ты… ты как здесь?!

Артём молча меня разглядывал: естественно, узнать в этом виде не мог.

– Серый, что за дела? – потребовал я объяснений.

– Ну… что объяснять… Я подумал, что нам нужны деньги, и большие. Решил продать свою квартиру. Обратился к дяде Артёму.

– Понятно. – И домыслил я дальнейший ход событий.

Артём наверняка разволновался. Вдруг «мальчик в плохую компанию попал», «сироту всякий обидеть может». Потребовал объяснений. Вместо этого Серёга предоставил доказательства.

– Посмотрел, что всё хорошо, никто сиротинушку не обижает, и пуляй домой, – наехал я на Артёма.

– Чего это домой? – Коваленко продолжал разглядывать комнату. – Может, я тоже хочу приобщиться к истории.

– Артём, какая история?! – возмутился я. – Здесь девятнадцатый век, антисанитария, отсутствие грамотных медиков и море прочих проблем.

– Вот и будем решать их совместно. – Артём придвинул к себе стул.

– Он что, серьёзно? – посмотрел я на Серёгу.

– Угу. Намекнул, что и свою квартиру готов продать и вложиться.

– Не верь, – отмахнулся я. – Сейчас попрёт отсюда цацки, продаст, наварится, купит за вырученные деньги китайского товара, притащит сюда обратно и так далее. Бизнесмен хренов.

– Допустим, стартовый капитал в таком ключе я тоже рассматриваю, – не стал возражать Коваленко, – зато всё остальное запланировал более интересно. Уже знаю, как заработать на европейских биржах миллионы.

– Артём, зачем тебе всё это нужно? – недоумевал я. – Тебе полтинник. Не мальчик уже.

– Зато ты как пацан. Чего такой мелкий и худой? – поддел меня старый друг.

– Какой получился, – обиженно засопел я. – Я что, специально это тело выбирал? Что попалось, туда и вселился. Здесь с акселерацией ещё плохо.

– Зато молодой. Сколько тебе лет в этом теле?

– Девятнадцать, – ответил я и вздохнул. – Но выгляжу чуть ли не подростком. Со мной серьёзных дел никто не хочет вести. Даже Серёга то и дело забывает, что я ему в отцы гожусь, – пожаловался я.

– Вот потому, пацаны, вам и нужен взрослый и умный руководитель.

На слове «умный» я демонстративно закатил глаза. Хотел бы я посмотреть, как бы умничал Артём в первые дни нашего попадания.

Серёга, поняв, что я уже не возмущаюсь, а, наоборот, рад видеть Артёма, пошёл таскать через портал баулы.

– Документы у меня, естественно, липовые, фотошопом изготовленные, – рассказывал Артём. – Мещанин Иван Петрович Иванов.

– Какие оригинальные имя и особенно фамилия, – съязвил я.

– Вообще-то по документам я Серёгин дядя, а его «отец» Павел Петрович мне брат.

– Тогда ладно, – одобрил я такое решение. – Главное, мне не забывать называть тебя Иваном.

– Иван Петрович попрошу, – сурово сдвинул брови Артём. – Годков мне по метрике сорок, а тебе девятнадцать.

– С превеликим уважением, – подскочил я и изобразил шутливый поклон. – Был у одного Иванова мальчиком на побегушках, ещё и «дядя» приехал. А если серьёзно, то спасибо, Артём. – Я подошёл и обнял друга. – Помощь нужна. Совсем зашиваюсь. Устал от всей местной неспешности.

– Мне Серёга рассказал немного.

Серёга как раз заглянул в спальню и попросил помочь перенести через портал комплектующие для фургонов.

С нашим фургоном занятная история приключилась. Естественно, такой неординарный транспорт не могли не заметить. Парочка знакомых купцов поинтересовалась, сколько платил да где купить. Городовые, почти как менты из нашего времени, тоже несколько раз тормозили. Придраться было не к чему, но взять за что-то денег им хотелось. Серёга, когда они нас остановили в первый раз, наплёл, что это экспериментальный образец из Америки. Мол, мы проводим тестирование на местных дорогах на проходимость и износостойкость. От обилия непонятных слов городовой опешил. Вычленил для него основное – «Америка» и от нас отстал.

Ещё несколько раз мы сливали ту же историю, пока нас не перестали останавливать. Зато теперь половина города была в курсе, что будем продавать такой транспорт. Аносову я обещал сбыть фургон по цене простой телеги. Предупредил только, что всё будет в разобранном виде, мол, так нам по железной дороге привозят. А ещё мы договорились с Лукьяном Кузьмичом, что всем остальным он будет называть цену в три раза выше.

Подогнал Серёга комплектующих на два фургона. Больше решили не поставлять. Слишком хлопотно, да и вопросов может появиться ещё больше. Реально я на вокзале получаю груз только в виде цемента. Двух фургонов для легализации уже имеющегося должно хватить. Фургоны перестанут выглядеть диковинкой.

Артём Серёге много ещё чего дельного насоветовал. У меня было записано купить с десяток простейших химических наборов для школьников. Артём же ещё подготовил свою книжку на основе «занимательной химии для детей». Пока в электронном виде. С грамматикой, применяемой в этом времени, у него были проблемы. Вообще-то он признался, что до последнего не верил Сергею и раньше просил показать портал. Но Сергей ожидал доставку вольфрама из Германии и не хотел отвлекаться. Бобины с вольфрамовой нитью пока разместили в подвале. После уберём на верхний этаж склада.

За извозчиком снова пришлось идти мне. «Иван Петрович» и «Сергей Павлович» за это время переоделись и были готовы ехать ко мне в новый дом.

Серёга одарил Павлину Конкордиевну очередной шалью и представил «дядю». Потом я показывал своё хозяйство: конюшню с лошадьми, дом, подросшего Зверя. Милого щеночка эта зверюга уже не напоминала, но и роста взрослого алабая ещё не достигла. Хотя Маруська уже интересовалась, когда «столько жрать» и расти собачка перестанет? Зверь появлению Серёги обрадовался, чуть с ног не сбил, когда подпрыгнул, чтобы облобызать. На Артёма, как и положено сторожу, рыкнул, но вполне удовлетворился командой, что это «свой».

Формально у Серёги в доме тоже была своя комната. Из моей спальни можно было войти в кабинет, где стоял диван. На нём Сергей и ночевал, если ленился вернуться в старый дом. Случалось это редко. Все же условия в новом доме соответствовали XIX веку, и никаких преобразований я там не устраивал. Потому кабинет использовался мной по прямому назначению. В нём мы сейчас и расположились. Никто не подслушает. Чтобы незаметно подойти к двери, понадобится преодолеть спальню. А в неё я дверь запер.

Мы с Серёгой привычно обменялись информацией за тот период, что не виделись. Его дела были не в пример лучше моих.

– Одна артель ушла, остальные работают, но световой день стал короче. Окна вставили всего в четырёх комнатах на третьем этаже, – рассказывал я.

– А если их денежно простимулировать? – предложил Артём.

– Нельзя! – хором ответили мы с Серёгой.

– Запьют или другие артели нам претензии выскажут, – расшифровал Серёга.

– Мне кадры готовить нужно, а помещений нет, – продолжал сетовать я.

По поводу помещений Артём был согласен и предложил использовать пока что-то готовое. Он в любом случае будет покупать владение в Екатеринодаре. Ему нужно основательно легализироваться. Жить в купленном доме необязательно. Зато там можно устраивать своего рода воскресные школы.

– Будут ли желающие учиться? – засомневался я.

– Так бесплатно же, – недоумевал Артём.

– Вот именно. Это подозрительно. А если запросим деньги, точно не придут.

– Подумаем, как привлечь, – не стал отказываться от своей идеи Артём.

Следующая проблема была с охраной. Я понимал, что пора растить собственные кадры и в этом деле.

– Так у вас же здесь полно казаков по станицам, – удивился Коваленко. – Наймите из их числа охрану.

– Дядя Ар… Иван, вы такой наивный, – усмехнулся Серёга.

– Дитя двадцатого века, – добавил я.

– Что не так? – не понял Артём. – Мы в другой реальности и казаков здесь нет?

– Не переживай, казаки на месте. Государь император не так давно проверял их наличие, – заверил я. – Только это служивые люди. Об известной байке о казацкой вольнице забудь. В это время казаки – это военные полки, которые находятся на самоокупаемости. Каждый сам покупает коня и оружие. Случись война, они выступят по первому приказу. А в мирное время живут в станицах. Царю иметь такое войско очень выгодно – со стороны государства затрат почти никаких. Вступление в казачество всячески поощряется. Другой вопрос: сами станичники пришлых не любят.

– Казак служит двадцать лет, – продолжил Серёга. – Первые десять активно занят военной подготовкой. Джигитовка, владение холодным и огнестрельным оружием. Круглый год военные игры, состязания. Кулачные бои «стенка на стенку», борцовские схватки. Но им не в тягость. Здешние в станицах на этом всём повёрнуты. Сами рвутся служить. После десяти лет службы казак «на льготе». Домом, хозяйством занимается. Если случится война, то соберётся моментально. Мы тут хотели нанять таких, кто «на льготе», и не смогли. Атаман за пределы станицы на заработки не выпускает.

– А тех, кто отслужил? – не сдавался Артём.

– Тех можно нанять, но у нас ничего не получилось.

– Они с гонором и со своими понятиями. Николай Ситников авторитета не имеет и к нему служить не идут, – дополнил я. – Или казаки предпочитают идти в городовые. Сейчас в Екатеринодаре, считай, все городовые из отслуживших казаков. Это престижно.

До того момента, как Маруська позвала на обед, мы много чего обсудили. Идеи и мысли у Артёма были интересные. Я сразу написал несколько писем и отправил Ваську их разнести. По совету Артёма я пригласил на званый обед нескольких купцов – давних партнёров Ситникова. Письма содержали больше намёков, чем конкретики, но должны были заинтересовать хотя бы тем, что я обещал обед «в обществе уважаемых людей».

Катерину о званом обеде стоило предупредить заранее, как и её дочь Машу. Маша Уварова пока нигде не была устроена. Ходила помогать Маруське со стиркой – я требовал стирать часто. Приглашали девушку и в качестве помощницы на кухне, когда предстояло какое-то торжество. Но в целом постоянной работы у Маши не было. Обычно в её возрасте уже выходили замуж. У дочери вдовы за душой не было ничего. Женихи в её сторону не смотрели. Конечно, недвусмысленных предложений поступало много, но замуж не звали. Девчонку мне откровенно было жаль. Потому я подбрасывал ей порой бестолковые поручения, только чтобы заплатить. Новой работе на ближайшие выходные обрадовались и мать, и дочь.

Вечером мы с Артёмом и Серёгой вернулись в старый дом, и буквально минут через десять пришла Катерина. Васька ей всё правильно передал, оставалось уточнить детали.

Званый обед неудачно пришёлся на дни Рождественского поста. Но всё равно что-то придумать можно. Рыбу, пироги с капустой и прочие немясные закуски подать. Рис на гарнир, оладьи из кабачков, картофель разных видов, винегрет и так далее. Майонез в Екатеринодаре если и знали, то среди дворян. Артём решил, что пусть и пост, но не помешает сделать заправку к салатам и ту же селёдку под шубой. Примерный перечень меню Катерина поняла. Я выдал денег на закупку продуктов и отправил её домой.

– Вдовушка? – уточнил Артём, когда женщина ушла. – Ничего так, симпатичная. Как она на меня глазами сверкала! Говорят, вдовушки неплохо могут утешить одинокого мужчину.

– Кобель ты старый, а не одинокий мужчина, – хмыкнул я.

– И что? Ей сорока точно нет. По местным меркам худовата. В молодости точно писаной красавицей была.

– Серёга, найди ему тот файл, что ты мне скачал по статистике заболеваний сифилисом в это время, – прервал я разглагольствования Артёма.

– Фу… Чего сразу сифилис? – немного обиделся Коваленко.

– Дядя… м-м-м… Иван, вы почитайте, почитайте… – Серёга выудил из сундука ноутбук и включил его. – Сейчас одна пятая часть горожан заражена сифилисом. В станицах ситуация чуть лучше. Но это на Кубани. А в губерниях, где крестьяне ходят на заработки в город, просто мрак! Слышали о высокой детской смертности у крестьян в девятнадцатом веке? Так если мать больна сифилисом, то это в восьмидесяти случаях из ста мёртвый ребёнок. А если живой, то урод.

– Крестьянки тоже в городе цепляют заразу? – поинтересовался Артём.

– Им мужья приносят. А живут сейчас в деревне так тесно, что бытовой сифилис разносится не менее быстро. Его вообще считают чем-то вроде насморка. Неприятно, но терпимо.

– О деревнях понятно, – кивнул Артём. – Там и другой заразы хватает.

– В городе проститутки разносят, – продолжил я просвещение друга. – Половина из них больна. Если не сифилис, то туберкулез или ещё что. А тот мужчина, который хоть раз посетил проститутку, будет искать ещё развлечений на стороне. Это я тебе к тому говорю, что гарантировать, что Катерина не принимает у себя «гостей», не могу. Сейчас девственность у девушки ценится ещё и по причине того, что она наверняка не больна. Хотя ты можешь всё испробовать. Антибиотиков Серёга принёс много.

– На фиг, на фиг, – замахал руками Артём. – Только не пойму, как ты Катерину тогда пускаешь на свою кухню?

– А что делать? Выбора нет. Если не Катерина, то другая женщина. Мне сейчас положено прислугу иметь. А у этой внешних признаков заболевания нет. Пару раз я давал ей лекарства, когда она простывала, надеясь попутно вылечить и что другое, если она действительно чем-то больна. А кроме сифилиса других болезней много. От всех не уберечься. Серёга тебе расскажет, как гонореей в Питере переболел. Хорошо, запас лекарств был с собой.

– Да ты что?! – изумился Артём. – Ну-ка, ну-ка, Серёга, жги! Хочу грязных подробностей.

– Коваленко, – постучал я друга по лбу, – какие тебе подробности? Не знаешь, как и что?

– Процесс я досконально знаю, меня интересует, как вы, Николай Иванович, отправили ребёнка в Петербург, не научив пользоваться презервативом?

– Да я светить такую необычную вещь не хотел, – буркнул Серёга в своё оправдание. – Думал…

– Думал, что всё быстро сделаешь и ни один микроб не успеет прицепиться, – заржал, продолжая троллить Серёгу, Артём.

– У соседей прислуживала девчонка лет пятнадцати, – всё же решил Сергей рассказать подробности. – Рыженькая такая, смешливая, ямочки на щеках. И намёки такие конкретные делала. Я и не удержался. Рубль ей потом дал.

– Она тебя наградила более щедро, – покачал головой Артём.

– Он её тоже потом лечил, – наябедничал я. – Только надолго ли того лечения хватит? Девица-то уже поняла, что за какую-то ерунду можно денежку получить.

Вообще-то Коваленко поднял для меня важную тему. Секса хотелось, и давно. Только здравый смысл останавливал. На будущее я уже подумывал, что придётся брать содержанку. Пока же я не мог легализовать своё состояние и не имел места, где поселить эту содержанку. Машенька Уварова, конечно, не зря вокруг меня крутится, но я ещё думал. Хотя и не был уверен, что она девственница, но можно заранее заняться профилактикой.

Спать я ушёл в растревоженных чувствах, успокаивая себя тем, что меня работа полностью удовлетворяет и организму нужно с этим смириться.

Глава 13

За полторы недели до званого обеда мы успели сделать многое. Пока мой дом по здешним меркам выглядел «чистенько, но бедненько». Срочно требовалось для демонстрации заполнить его атрибутами достатка.

– Про Машку не забудьте, – напутствовал я друзей. – Ей принесите платье, белый фартук и чепец.

– Где это всё брать? – ворчал Артём. – Секс-шоп навестить, что ли?

Через три дня начали подносить вещи. Мне полностью сменили гардероб. Я тупо набил гвоздей на стенах спальни и развесил все эти костюмы.

– Серёга, ты делал фото Собора Александра Невского. Распечатай. И изображение императора где-нибудь найди. Всё под стекло и в рамку, чтобы никто случайно не потёр пальцем.

– Можно ещё питерских фото добавить, – предложил Сергей. – Я там немного поснимал. Оформлю под старинные фото без цвета и развесим по стенам.

Друзья принесли и два раскладных стола, и десяток стульев. Имеющийся стол передвинули в гостиную. Срочно застилали полы коврами и цепляли хрустальные люстры. После свечей видок у этих люстр такой, что я всегда сочувствую Машке, оттирающей хрусталь. Керосиновых ламп тоже приготовили. Наконец решили, что к званому обеду готовы, и занялись другими делами.

У нас же магазин будет называться без затей: «Мужская одежда». Артём предложил продавать в нём не только готовую мужскую одежду и бельё, но и носки.

– Во, шикарная вещь, – демонстрировал Артём какую-то чиндайку. – Носки за пять минут вяжет. Меня бывшая тёща учила в своё время.

Я глядел на этот гибрид мясорубки и непонятно чего с большой долей скептицизма.

– Вначале вяжется резинка носка на другой машинке, – продолжал Артём, прикручивая чиндайку к столу. – Затем все петли нанизываем по кругу.

Смотрелось всё занятно. Хотя время я не засекал, но реально прошло пять минут – и Артём снял с вязальной машинки почти готовый носок. Оставалось только соединить мысок и шов по резинке.

– Держи, – всучил он мне изделие.

– Один? А второй?

– Нечего тебя баловать, – снял он машинку. – Лучше подумай, кто это будет делать.

– Выбор небольшой. Покажем Катерине. Если справится, поручим ей вязать носки. Чем хороши женщины этого времени, – продолжил я просвещать Артёма, – да тем, что пашут целыми днями, не задавая вопросов мужчине.

– Местные материалы нужно сразу подбирать, – вклинился Серёга. – Думаю, из льна или шерсти это будет пользоваться спросом.

– Осталось ещё с сапожником договориться, – напомнил я о другом волнующем нас вопросе.

По нашей задумке доходный дом сдавать жильцам не будем. Весь второй этаж займут мастерские. Всё, что они произведут, продадим в магазине. Кстати, я уже хотел привести портного Петрова и показать ему новое место работы. Если подпишем договор, то он может начинать работать. Печь в его мастерской уже опробовали, окна, двери имеются. Полы на днях закончат стелить. А всем остальным обеспечим быстро.

– Как на нас бабы смотрели, пока мы эти выкройки выбирали, – продолжал делиться впечатлениями Артём. – Специально искали на немецком языке. Тут ещё калька, картон, мелки и прочая чухня, – сдвинул он в сторону коробку.

– Не такая уж и чухня, – возразил я. – Сейчас даже ножницы целое состояние стоят.

– Ерунда всё это, – отмахнулся Артём. – Я насчёт заводов хотел поговорить. Вы же планируете аккумуляторы, инверторы и прочие сопутствующие предметы выпускать. Так?

– Так, – подтвердил я.

– А станки где возьмёте?

– Сергей, когда был в Петербурге, узнал, что всё можно заказать в Германии. А паровые машины из Англии привезти.

– Цену я не спрашиваю, предполагаю, – кивнул Артём. – Потому, голуби мои, считаю, что первым нам нужно строить станкостроительный завод и самим выпускать необходимое оборудование.

– Эк ты замахнулся, – хмыкнул я. – Давай я тебе напомню, что из нас троих никто специального технического образования не получал. Рекламный плакатик на стену в магазин я тебе нарисую без проблем, но не металлообрабатывающий станок.

– Кто тебя заставляет проектировать станки? Найдутся люди. У меня сосед дядя Миша на пенсии давно, но здравости ума не растерял. Я ему подкинул вопрос. Типа есть молодые энтузиасты, которые хотят реконструировать в чертежах историю станкостроения. Ну… там ещё лабуды наплёл. Главное, я неплохо заплатил деду.

– Артём, я не против, если ты действительно сможешь решить этот вопрос, – пожал я плечами. – Строй хоть космопорт, главное, чтобы денег хватило.

– Там мы квартиры почти пристроили. Но оформление займёт какое-то время, – ответил Артём. – Здесь же вы только начали ковырять клады. На Российскую биржу я пока не планирую выходить.

– Дядя Иван, ещё что-то можно успеть сделать, – вклинился Серёга, – крушение биржевых ценностей на петербургской бирже случится только 23 сентября 1899 года.

– Ещё на Нью-Йоркскую фондовую биржу хотелось бы наведаться. Жаль, купить акции Coca-Cola не получится. Они до середины двадцатого века не будут выставлять ценные бумаги на продажу, – добавил Артём. – Хотите, джинсы всем привезу?

– Кому они сейчас нужны? – скривился я. – Вообще-то сейчас в России ещё не на чем развернуться. Я тут посмотрел по поводу акций Верхних торговых рядов, ГУМа в нашем времени. Хорошая прибыль, но закончат их строительство только в 1893 году. А до этого у нас голод в России и неурожай зерновых. Россия закроет экспорт пшеницы, а ячмень просто не уродится. Цены в Европе на зерно резко скаканут.

– Будем голодающих спасать? – поинтересовался Сергей.

– Если успеем, – заметил я. – Осталось два-три года. У нас нет ничего. Ни земель, ни работников.

Дальше я напомнил, что хотел выпускать газету, но уже передумал. Это будет журнал. И мне нужно оборудование «под старину». Где-то искать здесь я не хотел. Попросил Артёма узнать и желательно разместить такой заказ.

– Любой каприз и даже за мои деньги, – согласился друг. – Будет тебе оборудование для типографии со всеми причиндалами и нужным шрифтом.

Они снова хотели уйти, но я их притормозил, напомнив, что принято регулярно исповедоваться в церкви. И лучше в это воскресенье сходить, чтобы потом освободить себе время.

– Интересно, а будут строить Свято-Екатерининский собор? – рассуждал Серёга по пути в церковь. – Его должны были возвести в честь спасения императорской семьи. Все сроки прошли. Крушения поезда точно не было. Император вернулся в Петербург.

Пойти на исповедь мы решили в ту церковь, что была ближе к новому дому. Эта старая деревянная церковь святой Екатерины нас более чем устраивала. Вот тут Серёга и вспомнил, что на месте этой церквушки был построен собор.

– Предполагаю, что собор всё равно возведут, – отозвался Артём. – Просто повод используют другой. Не оставят же в центре города такую развалюху?

Я еле успел на него шикнуть. Хорошо, Павлина Конкордиевна с нами не пошла, а то было бы разговоров.

Неделю, оставшуюся до званого обеда, Артём с Серёгой сновали из одного времени в другое. И обязательно вдвоём. Мы тут случайно обнаружили ещё одно свойство портала. Когда я делал в доме ремонт, Сергей привёл мне гастарбайтеров из будущего. Работяги несколько дней провели здесь, так и не поняв, что оказались в другом времени. А вот когда вернулись, то напрочь забыли о том, что где-то работали.

Сергея это очень напугало. Пока гастарбайтеры ничего не поняли и не сопоставили даты на телефонах, он побыстрее им заплатил, чтобы ещё больше вопросов не возникло. И порадовался, что нанимал микроавтобус. Не должны они вспомнить место, где так странно поработали.

Потому Артём с Серёгой ходили теперь только парой. Так проще было таскать грузы. Приносили они с собой всегда много. Третий этаж склада постепенно заполнялся. Пока там складывали то, что понадобится нескоро и не испортится: инструменты, скобяные изделия и так далее.

Но к званому обеду друзья пришли заранее. Ещё и свёклы с морковью принесли на салат.

– Местная морковь мелкая, – пожаловался Артём. – Нужно семян переправить да по станицам раздать.

– Не раздать, а дать вырастить и заказать себе часть урожая, – поправил я.

– А ещё у местных пшеница смешная, – вспомнил Сергей. – Рожь напоминает. Можно им и пшеницы продать.

– Ближе к весне посмотрим, – не стал отказываться я. – Несите овощи в летнюю кухню.

Готовить внутри дома я не думал. Вернее, не хотел пускать Катерину на кухню. Она хоть и исполнительная, но, как всякая баба, начнёт трепать языком, что видела. Ни к чему мне это. Я даже сам убираюсь, что вызывает недоумение у местных.

– Сварочный аппарат купил, хочу опробовать, – тем временем рассказывал Артём.

– Ты когда-нибудь занимался сваркой? – засомневался я.

– Не… вот и хочу попробовать. Видео посмотрел.

– Он считает, что всё равно в этом времени лучше нас никто не сварит конструкции, – пояснил Серёга. – Пусть тренируется.

Насчёт сварочного аппарата я ничего против не имел, но сильно сомневался в умениях друга.

К тому времени, как приготовились овощи, обсудили много чего. Все сваренные заготовки оставили Катерине на следующий день. Хотя делать селёдку «под шубой» Артём собирался лично.

Машка с утра немного помогала матери, но потом я увёл её в дом. Велел примерить наряд, который принесли парни. Платье они ей не нашли, но взяли строгую тёмно-синюю блузку и широкую юбку. Юбка была длинновата, и Машка сразу села её подшивать, переживая, что не успеет до прихода господ. После примерила белоснежный передник и странный чепец. Головной убор, я подозреваю, Артём всё же в секс-шопе купил. Но в целом всё подошло.

Подавать на стол Мария была приучена, но я ещё раз её проинструктировал. Вместе расставили посуду и приборы. Гостей приглашено было девять. А сколько на самом деле придёт, я не знал. Потому Машка получила указания в случае меньшего количества пришедших лишнюю посуду со стола прибрать. Убедившись, что девчонка с поручением справится, я пошёл переодеваться. Серёга ещё раз прошёл по дому, проверил замки.

Обед был назначен на два часа. Но уже в половине второго приехал Аносов. Его кибитку с кучером загнали во двор. В принципе, «место для парковки» ещё на два экипажа имелось. Остальным придётся отсылать возниц домой и договариваться о времени, когда забирать хозяев.

Лукьян Кузьмич прибыл заранее не просто так. Очень уж ему хотелось сунуть нос куда не нужно. Увиденное его несколько разочаровало. Дальше гостиной и столовой пускать гостей я не собирался. Вопрос показать дом я игнорировал, ссылаясь на то, что сейчас там гостят Ивановы и не велели показывать свои вещи. Да и не убрано у господ в спальнях. Пришлось Аносову довольствоваться гостиной. Артём как раз предложил опробовать разлитый в графин коньяк. Пока ждали других гостей, эта парочка обсудила множество вариантов закусок к этому благородному напитку. Несмотря на пост, от выпивки никто не отказался.

Купец Макромыш пришёл вторым, почти следом за ним давний приятель Ситникова – Яков Олегович Лукашин. Затем долго никого не было. Казимиров и Зотов явились одновременно. И, собственно, всё. Не так уж и плохо. Из девяти пятеро купцов приняли моё приглашение. Из них Казимиров – купец первой гильдии. А это большой человек по местным меркам.

Кивнув Машке, чтобы она убрала лишние приборы, я пригласил гостей отобедать. Холодные закуски уже ожидали на столе, а рыбу предполагалось подать чуть позже. Застолье было неспешным. Купцы с присущей им обстоятельностью вкушали, интересовались, что да как. Я следил за выпивкой, но с тостами старался не частить. Мне ещё разговоры вести. Купцы это и сами понимали. Хотя качество водки обсудили.

Позже всем было предложено перейти в гостиную, куда подадут кофию и чай с десертами. Там же желающие могут покурить. Наконец мы перешли к теме «собрания». Слово взял Артём. Вводить в курс дела он начал издалека. О том, как трудно найти для предпринимательства толкового управляющего, о кадровом голоде и так далее. Но если иметь товарищество купцов, то всё решается просто. Он сам хоть из мещан, но готов вложиться и заодно приобрести себе гильдейское свидетельство.

Купцы слушали, но явно не понимали, о чём им Артём втирает. Я не очень надеялся на успех. Человеку, родившемуся в следующем веке, трудно понять менталитет этих людей. Потому, подождав, пока Артём закончит, взял слово. Бакинская и Грозненская нефть давно поделены. Но недалеко от нас станица Крымская. И железная дорога рядом проходит. В глазах купцов появилось осмысленное выражение. Всё, что касается денег, они понимали. Мы предлагали добычу и переработку нефти на паях. По деньгам могли бы и сами справиться, но не хватало знаний и выходов на «нужных» людей.

Потом перешли к теме образования и изобретений.

– У Николая Ивановича есть привилегия, – сказал Артём. – Он придумал, как может сжиматься под давлением масло и двигать механизм.

Насчёт привилегии Артём немного приукрасил. От доверенного юриста Серёге пришло письмо из Петербурга. Рассмотрение привилегий дело не быстрое. Возможно, процесс растянется на целый год. Пока же результатов не было.