Текст книги "Стар Квест"

«Наверно, это заменяет им доспехи. Надо будет проверить эту ткань на прочность. Хотя, она наверняка не прочнее Длекса», – думала молодая Female-Hunter.

Мотнув головой, словно говоря, что поняла устройство их корабля, охотница снова активировала электронное устройство на запястье левой руки. Показалось точное изображение «Фантома» и тяжелого штурмового звездолета Hunter'ов. Ткнув указательным пальцем правой руки, она показала на Ригона, Лилию, Тори и Айю. Но она не знала, как объяснить, что нужен еще один из экипажа «Фантома». Поэтому она ограничилась теми, кто понимал язык жестов. Тем более ее соплеменнице будет проще объясняться с гуманоидами в красивых комбинезонах.

– Ригон, кажется, она хочет видеть здесь наших леди, – несколько неуверенно проговорил Тори.

– Я тоже так подумал, – кивнул капитан.

Киин молча сел в свое кресло и вызвал на связь общий зал, не дожидаясь приказа Ригона.

– Лилия, Айя, подходите на капитанский мостик, – попросил связист-бортинженер. – Похоже, наша гостья хочет вас видеть.

– Хорошо, мы идем, – ответила Лилия.

Через десять минут в зал вошли две девушки: светловолосая землянка Лилия и худенькая черноволосая девушка-пилот Айя. Обе подошли каждая к своему капитану, и замерли, ожидая продолжения.

Воспроизведя снова изображение двух кораблей, Young-Female-Hunter показала на свой корабль и на себя. Подняла руку выше своей головы, показывая кого-то, кто выше нее ростом, она похлопала себя по голове. После чего, отключив портативный компьютер, посмотрела на пришедших девушек, на их костюмы. Мужчин трогать ей не хотелось. А вот прибывшие в рубку женские особи ее поймут…

Охотница, подавшись чуть вперед к Лилии, ткнула пальцем ей в плечо, наблюдая, как поведет себя ткань. Затем глянула на Лилию, часто моргая глазами.

Ткань себя «повела» ровным счетом никак. На ощупь и при ближайшем рассмотрении она была как смесь синтетики и шелка. Лилия, впрочем, жест инопланетянки поняла, и, улыбнувшись, дотронулась до небольшой черной нашивки на груди, активизируя маскировочный режим. Комбинезон стал медленно менять расцветку, подстраиваясь под окружение. Спустя пару минут девушка не исчезла, но стала весьма малозаметной на фоне приборов и стен капитанского мостика. Только непокрытая голова осталась видна. Лилия обеими руками распрямила скрытый за воротником капюшон с прорезями для глаз, и натянула его на голову. Теперь девушка стала еще незаметнее.

Снова дотронувшись до нашивки, Лилия отключила маскировочный режим, и костюм также медленно стал однотонно-серебристым. Девушка сняла капюшон и спрятала его.

Охотница снова посмотрела на изменения комбинезона, снова ткнула пальцем в костюм Лилии, затем перевела взгляд на нее и еще раз быстро хлопнула глазами так, как это делают заинтересованные юные девочки на планете Земля. Небольшой рост Лилии и ее растущий животик как-то по-особенному притягивали внимание инопланетянки. Но она не могла потрогать ткань комбинезона или сделать еще что-то, опасаясь причинить вред его владелице, поскольку соотношение их физических данных было явно не сопоставимым.

Но долго задерживаться она тоже не могла. Ей надо было возвращаться на родной корабль и передать данные по судну, на котором она сейчас находилась.

Лилия развела руками, словно говоря, что не знает, как работает ткань комбинезона.

Тем временем Ригон поднялся и поманил всю компанию за собой.

– Покажем ей рабочее место нашего доктора, – проговорил капитан.

Тори достал передатчик голограммы, запустил на нем изображение «Фантома», и ткнул пальцем в медотсек, показывая, куда гостью собираются отвести. Голограмма мигнула, показав разнообразное медицинское оборудование. Кивнув охотнице, Тори опять осторожно взял ее за локоть и мягко повел к выходу с капитанского мостика.

Через пять минут вся компания вошла в медотсек. Медотсек представлял собой светлую комнату примерно восемь на восемь метров. У одной из стен стояла капсула с прозрачной крышкой и панелью управления с кнопками на боку. Над капсулой на стене висел плоский монитор. По центру комнаты стоял операционный стол, над которым висела лампа и множество каких-то аппаратов. У другой стены, напротив капсулы, располагалась кушетка, в изголовье которой стояло оборудование, снабженное несколькими исследовательскими датчиками. На стене у кушетки, во всю ее длину, располагался еще один монитор. С другого ее конца стоял стол с лабораторией – реторты, колбы, какие-то баночки, компьютер. В углу находился рабочий стол врача, на котором были разложены бумаги. Над столом на стене висели дипломы, а полка была уставлена наградами. Особенно бросались в глаза три из них: вырезанная из зеленого кристалла (такого же, какие использовались для «Изумрудных Лучей») раскрытая книга, золотистого цвета статуэтка в виде женщины с ребенком на руках, и хрустальная запаянная колба с алой жидкостью.

За столом сидел сам хозяин всего этого, врач Илуэ-де-Илий. Он что-то печатал на ноутбуке, то и дело поправляя круглые очочки, и на звук открываемой двери никак не отреагировал. Только когда Ригон подошел к врачу вплотную и положил руку тому на плечо, Илуэ обернулся и вопросительно уставился на капитана и посетителей.

Помещение не внушало доверия молодой охотнице. У Hunter'ов не было традиций обращаться за медицинской помощью. К тому же странный ученый не отреагировал на появление представительницы Касты Охотников. За это на родном корабле или на родной планете его могли лишить жизни сразу же на месте.

«Наглый Attyri'ец. Или как они называют своих техников… Может, убить его, чтобы остальные различали принадлежность к Касте?» – Рассуждала про себя инопланетянка.

Она перевела взгляд на различные предметы и технику. Нахмурившись и повернувшись во все стороны, она наполовину выпрямила клешни. Ее глаза сияли зловещей чернотой космоса.

– Опять ушел с головой в работу? – Спросил Ригон.

Врач смущенно потупился и снова поправил очки.

– Покажи гостье свое хозяйство, – попросил капитан.

Тори заметил реакцию гостьи и слегка нахмурился. Похоже, инопланетянке здесь не нравилось.

Илуэ встал и подошел к капсуле. Ткнув пальцем в монитор, он запустил программу, демонстрирующую работу ренегенирующей капсулы. На экране возникло изображение тяжело раненного человека, безмятежно спящего в ней. Изображение сменилось трехмерной моделью человека, на которой наглядно демонстрировалась регенерация тканей.

Илуэ снял очки и посмотрел на гостью, ожидая от нее реакции.

Шевелящиеся клешни легли на свое место, плотно сомкнувшись на лице. Оглядев помещение, она потянулась за спину к небольшому металлическому подсумку, приделанному к поясу. Извлекла оттуда длинный стеклянный четырехколбовый сосуд с синеватой ярко светящейся жидкостью.

Аккуратно держа драгоценный сосуд, она медленно и осторожно поставила его на ближайшую полочку. Посмотрела на регенерирующую капсулу, ткнула пальцем в изображение регенерации тканей и показала на сосуд. Затем провела ладонью по своей коже и снова указала на флуоресцентно-синюю жидкость.

Встав в обычной позе, Young-Female-Hunter посмотрела на Ригона.

Илуэ снова напялил очки и с интересом уставился на синюю жидкость. Ригон одобрительно хмыкнул, Тори улыбнулся. Врач подошел ближе к сосуду, но руками его не трогал, только пристально изучал жидкость, силясь «на взгляд» определить ее состав. Вопросительно посмотрев на охотницу, врач указал на жидкость, затем на лабораторию, словно прося разрешения взять образец для исследований.

Инопланетянка медленно подвинула емкость ближе к врачу. Затем сделала пальцами несколько движений, показывая, что если прикоснуться, то ничего страшного не произойдет.

Пришло время расставаться. Молодая Female-Hunter вытащила из-за пояса небольшую рукоять, на которой были изображены какие-то символы. Она сжала рукоять сильнее и с обеих сторон выскочили лезвия, от которых, в свою очередь, отделились еще по два тонких металлических резца с зазубринами, похожими на зубы земной акулы. Рукоять была из блестящего металла золотистого цвета. Лезвия и резцы на них блестели, их материал внешне напоминал титан. При детальном изучении можно было заметить на лезвиях небольшие царапины разной величины. Они наводили на мысли о том, что оружие явно применялось в бою с чем-то огромным, гораздо большим чем кто-то из Hunter'ов. А у одного из оснований рукояти виднелось темное вытянутое пятно, очень похожее на след чей-то запекшейся крови. Несмотря на то, что в руке любого из «фантомовцев» он был как большой кухонный разделочный нож, клинок был почти невесомым.

Инопланетянка протянула нож капитану «Синей Тени», посмотрев на него.

Илуэ с горящими глазами бережно взял сосуд и направился к лаборатории, где поставил его на стол, надел защитные перчатки и маску, и вооружился шприцом.

Тори бережно взял в руки предложенный дар и склонил голову в благодарном поклоне. Улыбнувшись девушке, старый капитан проговорил:

– Спасибо!

Осмотрев оружие, он восторженно присвистнул. Убрав нож за пояс, Тори осторожно взял пришелицу за руку и галантно прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони.

Все остальные смотрели на все это с удивлением. Ригон с трудом подавил ехидную улыбку, Лилия и Айя, стоявшие у двери, понимающе переглянулись.

– Полагаю, нашей гостье уже пора? – Спросил капитан «Фантома».

Тори неопределенно пожал плечами. В медотсек вошел Киин, он протянул своему капитану инфо-кристалл и кивнул:

– Я все записал сюда. Надеюсь, они найдут способ извлечь информацию…

Ригон кивнул, шагнул к пришелице, и протянул ей инфо-кристалл. Обведя рукой медотсек, капитан указал на носитель информации в своей руке, словно говоря, что здесь – вся информация, которую ей рассказали на экскурсии.

Охотница, не зная как ответить на проявление внимания и ухаживания за ней седоволосого капитана, решила сделать это так, как принято у них. Она подняла руку и, положив ее на левое плечо капитана, шлепнула ладонью, потрепав его дважды держа там, где (во всяком случае, у землян) находилась ключица.

Повернув голову к Ригону, она взяла информационный носитель и точно также шлепнула его по плечу.

Напоследок, молодая Female-Hunter смешливо ткнула пальцем в комбинезон Айи и прорычала на своем наречии:

– Ri'raai. N'dhi-ja.

Развернувшись, она вышла из лаборатории в коридор и, вспоминая схему корабля, направилась к выходу, надевая по ходу движения шлем.

Тори, слегка ошалевший от такого ответного жеста, проводил охотницу взглядом и удивленно пробормотал:

– Удивительное существо!

Илуэ меж тем запустил часть жидкости в анализатор, и восторженно вздохнул: анализатор показал примерное время проведения анализа равным трем суткам.

– Это… Потрясающе!! – Прошептал врач.

Анализатор обычно работал быстро. И то, что сейчас он собирался проводить анализ жидкости несколько суток, говорило о том, что данный состав был сложен, не изучен, и именно этим любопытен.

Айя от шутливого тычка гостьи слегка смутилась, но улыбнулась. Только Киин хмурился:

– Кэп, Вы уверены, что стоило давать им информацию о нас? Не захотят ли они напасть на нас, как пираты?

– Вряд ли они это сделают, – качнул головой капитан. – Иначе бы они не пошли с нами на контакт. К тому же, я не думаю, что наше правительство будет против предоставления этой расе наших технологических разработок. Если, конечно, они заинтересуются. В конце концов, мы никогда ничего не скрывали, скорее наоборот…

Планета Жизни и правда славилась своей лояльностью и отсутствием тайн. Все новые разработки ученых Планеты Жизни сразу же предоставлялись их союзникам, некоторые разработки продавались Торговой Федерации…

…Члены команды «Фантома» занялись каждый своими делами, Тори и его спутники вернулись на «Синюю Тень». Все ждали ответной реакции от охотников. Никто не сомневался, что реакция будет…

* * *

Выбравшись из треугольного звездолета, Young-Female-Hunter активировала режим невидимости, взмыла вверх и, скользя прозрачной тенью по верхушкам деревьев, устремилась к своему родному кораблю. Она крайне спешила передать информацию своим соплеменникам.

Добравшись до корабля, она скользнула ко входу и исчезла внутри такой же, только громадной прозрачной тени. Отключив режим маскировки, она сразу же направилась к Вождю.

Войдя в большой зал, она прошла дальше. В глубине зала находилось высокое каменное кресло с большой спинкой, резными подлокотниками и четырьмя ступенями прямо перед ним. Кресло было настолько внушительным, что напоминало трон, в котором даже рослый Hunter не доставал верхней частью головы до самого верха спинки.

Барракуда поклонилась Вождю и встала перед ним. Скарабей, погруженный в свои мысли, медленно поднял голову и посмотрел на вошедшую девушку. Он также кивнул ей в ответ, здороваясь и оглядывая ее.

Барракуда протянула инфо-кристалл Скарабею. Тот благодарно кивнул и отпустил ее отдыхать. Девушка уважительно поклонилась, развернулась и покинула зал Вождя.

Рассматривая информационный носитель, Скарабей оценил его, затем перевел взгляд на панель управления на поручне трона под левой рукой. Вставил кристалл в подходящий разъем и провел пальцем вдоль панели. Загорелось трехмерное схематическое изображения «Фантома», его кабины, принцип работы бортовых орудий, медицинская лаборатория, схема коридоров и Вождь Hunter'ов погрузился в изучение картограмм.

А Барракуда тем временем решила вместо отдыха найти Рысь и поделиться с ней тем, что она видела и где побывала. Поскольку обе девушки были практически ровесницами, основой их встречи, конечно же, станет разговор о материале, из которого сделаны комбинезоны гуманоидов с яркого корабля.

Остальные же Hunter'ы на корабле занимались своими делами и ждали распоряжений от Скарабея. Шершень и Варан проверяли техническое оснащение лаборатории, взрослые Female-Hunter – Vela и Shefr решали задачу с пополнением запасов пищеблока, Рысь находилась неподалеку и была готова помочь, а 'Shayэnn' тем временем сидела в Зале Ритуалов и разглядывала свои трофеи, перекладывая их поочередно и вспоминая как ей достался каждый из них. Взяв округлый череп с двумя глазными проемами, отверстием для носа в середине и двумя ровными горизонтальными рядами зубов, она, что-то вспомнив, задумалась…

* * *

Илуэ оставил анализатор работать, а сам вернулся к компьютеру. Он готовил доклад для ежегодной конференции врачей, и возлагал большие надежды на эту работу. Задумчиво глянув поверх очков на свои награды, врач вздохнул. Наград было много… Но все еще мало для полного удовлетворения!

Тем временем Ригон и Тори общались по видеосвязи. Капитаны редко использовали этот способ общения, поскольку видеопередатчики работали на весьма короткое расстояние. Но сейчас два звездолета стояли совсем рядом.

– Ригон, ты заметил, какие у этой расы мужчины? – Спросил Тори. – Мы, вероятно, кажемся им хилыми и смешными. Но они никак не показывают этого: ни наша гостья, ни ваша знакомая охотница не вели себя свысока с нами.

Капитан «Фантома» кивнул:

– Они могли бы расценивать нас как добычу. Ты заметил черепа у многих из них? Однако по какой-то причине они общаются с нами на равных. Осторожно, настороженно, но не выказывают никаких признаков агрессии. Полагаю, мы что-то сделали правильно. Вероятнее всего то, что САМИ не проявили агрессии и предложили сотрудничество. Что, по-твоему, это значит?

Тори расплылся в улыбке:

– Мой дорогой друг, это значит, что у них есть Кодекс Чести. Это и без того ясно. Строгая иерархия, строгие порядки, кодекс. Должно быть, мы кажемся им этакими раздолбаями, ведь у нас нет столь жесткого кодекса и беспрекословного подчинения старшим.

– И меж тем, – улыбнулся Ригон. – Эта юная охотница подарила тебе свое оружие. Она признала тебя главным.

– Я старше, – пояснил Тори. – Ты заметил их главного? Он же явно старше всех. И выглядит весьма опытным воином.

– Да. И на нем навешано масса черепов и костей.

– Трофеи. Ты сам сказал, что это раса охотников, – пожал плечами седоволосый капитан.

– Не понимаю я этого, – буркнул Ригон. – Убивать ради убийства. Не защищаясь, не ради завоевания территории или каких-то ресурсов…

– Ригон, не будь ханжой, – фыркнул Тори. – Мы разные, но все обитатели Вселенной вовсе не обязаны быть одинаковыми и иметь одинаковые моральные нормы.

Капитан «Фантома» кивнул:

– Это так. Но тем сложнее нам будет друг друга понять. Надеюсь, их главный мудрее и также понимает, что не все обязаны иметь схожие с их расой взгляды.

– Думаю, скоро мы это выясним, – задумчиво проговорил Тори.

Минуту помолчав, он добавил:

– Кстати, Айя считает их мужчин красивыми. Говорит, что если бы не клешни на лице, они были бы вообще идеальны.

– Странная она у тебя… – Ухмыльнулся Ригон. – Впрочем, Илуэ тоже в восторге от этой расы. А точнее, от одной из представительниц этой расы… И клешни на морде его не смущают!

Тори рассмеялся:

– Твой врач вообще большой оригинал! Ему чем страннее выглядит какой-то вид, тем интереснее. Сумасшедший ученый! Смотри, как бы он от тебя не ушел вслед за возлюбленной!

Ригон улыбнулся:

– Это будет большая потеря для «Фантома». Где я еще такого врача найду?!

Капитан «Синей Тени» кивнул:

– Вот и я боюсь, как бы мне не лишиться моего пилота. Свалит к этим «красавцам», то ли в надежде личную жизнь устроить, то ли из чистого любопытства.

Ригон посерьезнел:

– Я вообще себе с трудом представляю возможность союза нас и их. Тут же, прости, даже размеры разные! Да и вообще, разные гены, потомства не будет… Хотя, если сказать об этом Илуэ, он всеми силами будет искать способ совместить гены наших видов…

Тори расхохотался:

– О боги, и родит моя Айя маленьких инопланетян! Бедная девочка!

Ригон тоже рассмеялся и замахал рукой:

– Тори, Тори, старый развратник, прекрати! Я даже думать об этом не хочу! Впрочем, как бы не получилось так, что та юная охотница вознамерится закрутить роман с тобой! А вдруг у них оружие дарят только будущим мужьям?

Седоволосый капитан сделал круглые испуганные глаза:

– Мне только этого не хватало! Ну что за странные существа женщины всех рас, проявляешь к ним простую вежливость и обходительность, а они решают, что ты за ними ухлестываешь….

Оба капитана еще немного поржали, распрощались и отключили связь. Наступала ночь, и пора было ложиться спать. Члены обоих экипажей уже разбрелись по каютам, и только Илуэ все так же сидел за своим ноутом, клацая по клавишам, да капитаны каждый на своем корабле несли ночную вахту…

* * *

Скарабей изучил все данные на носителе с треугольного корабля. Скопировав данные в бортовой компьютер корабля Hunter'ов, он теперь знал все слабые и сильные стороны «Фантома».

Когти левой руки плавно коснулись сенсорной панели, которая загорелась множеством ярких квадратов. Вождь отправил сигнал Female-Hunter, ожидая ее у себя.

Охотницу отвлекла от воспоминаний загоревшаяся верхняя панель электронного устройства на руке. Взглянув на него, она нажала кнопку приема сигнала. Отложив в сторону трофейный череп, охотница поднялась и зашагала на встречу к старшему Hunter'у. Выйдя из Зала Ритуалов, она поднялась на верхнюю палубу корабля и направилась дальше, гулко шагая по металлическому полу.

* * *

Ночь была в самом разгаре. Ригон слегка дремал в своем кресле. Сон капитана «Фантома» был чутким, как и всегда. Все защитные системы корабля работали. Ригон, как дежурный и капитан, имел доступ даже к орудиям «Изумрудных Лучей», впрочем, имеющийся у него доступ не позволял свободно и быстро управлять ими. Вокруг звездолета слегка мерцал защитный экран. Невидимость была отключена. Сканеры мониторили ситуацию вокруг «Фантома».

Илуэ заснул прямо в медотсеке, за ноутбуком. Во сне врач видел охотницу со странным именем, звучащим примерно как «Шайэнн»…

Тори на «Синей Тени» также сидел в своем кресле, задумчиво изучая звездное небо, видимое через стеклянный потолок.

Айе не спалось. Она ворочалась с боку на бок и думала о том, чем сейчас могут быть заняты самцы охотников. И вообще, какой у них быт, какие нравы… О чем мечтают эти существа, какие видят сны… Айя не была ученым, все эти вещи интересовали ее исключительно из-за ее любопытства и мечтательности. Ей хотелось побывать на звездолете пришельцев, ей хотелось сражаться рядом с ними. Она, конечно, слабо себе все это представляла, но – мечтать-то не вредно!

Все остальные члены экипажей обоих звездолетов Планеты Жизни безмятежно спали…

* * *

Female-Hunter отправила «Фантому» сигнал и рванула на выход. К тому моменту, когда сигнал пришел на бортовой компьютер «Фантома», охотница уже выпрыгнула из корабля и превратилась в прозрачную тень.

Сигнал, поступивший на «Фантом», выглядел как изображение вращающегося сосуда с флуоресцентно-синей жидкостью. Сигнал был отправлен открытым доступом, чтобы его можно было увидеть в любом помещении треугольного корабля.

В это время Барракуда собрала соплеменников на корабле Hunter'ов и доложила Скарабею, что все готовы получить инструктаж. Старший поднялся из кресла и зашагал в Зал Ритуалов.

* * *

Ригон вздрогнул, когда на мониторе возникло изображение: сосуд, похожий на тот, что оставила гостья, мерцал синим в полумраке капитанского мостика.

Илуэ подскочил на своем месте, когда компьютер издал громкий писк и высветил на экране синий сосуд. Лилия, Кирк, Корт, Арус, Киин, Дрой – каждый проснулся от громкого сигнала и синего света, внезапно залившего каюты. Мониторы в каждой из комнат на «Фантоме» демонстрировали сосуд, наполненный синей жидкостью, такой же, какой сейчас находился в медотсеке.

Илуэ протер глаза и хмыкнул. Он взял сосуд, оставленный юной пришелицей, и отправился к капитану. Встретив в коридоре всех членов команды «Фантома», наспех одетых, растрепанных со сна, и выглядящих ошарашено, врач спросил:

– Вы тоже получили это видеосообщение?

Все хмуро кивнули. Вся команда вошла на капитанский мостик. Впереди шел Илуэ с сосудом.

Ригон нахмурился:

– Вы все получили то же сообщение? – Капитан кивнул на монитор.

Вместо ответа Илуэ продемонстрировал сосуд, который держал в руках. Капитан «Фантома» нахмурился еще больше.

Кирк мрачно буркнул:

– А я предупреждал, что добром это не кончится…

Ригон поморщился:

– Кирк, Корт, займите свои места в орудийных башнях. Киин, Дрой, приготовьтесь к любым неожиданностям.

Пилот и бортинженер заняли свои места: Дрой за пультом управления звездолетом, Киин – в кресле по левую руку от кресла капитана.

– Лилия, Илуэ, за мной! Арус, останешься здесь.

Ригон направился к выходу из звездолета, девушка и врач последовали за ним.

Открыв дверь, капитан хмуро уставился в черноту ночи. Где-то там должен был быть корабль охотников. Чего они хотели, отправив на «Фантом» это сообщение? Угроза ли это? Просьба вернуть собственность? Или что-то иное?

– Они придут, – тихо сказал Ригон. – Будьте готовы.

Илуэ бережно держал сосуд с синей жидкостью и напряженно вглядывался в темноту. Лилия кусала губы.

* * *

Неподалеку, перед выходом из «Фантома», что-то пошевелилось в траве. Там явно кто-то был. Легкий ветерок доносил шелест травы.

Все Hunter'ы в этот момент получили распоряжение и отправились каждый по своим местам. Вожак вернулся обратно и занял свой трон. В целях безопасности каждая и каждый из них всегда носили при себе оружие и были в полном обмундировании. Родной дом – корабль. Но это не значит, что опасности не может быть.

Тем временем, сидя на своем троне, Скарабей обдумывал предложение Шершня. Оно было крайне интересным, но не совсем отвечало принятым нормам Кодекса Чести Hunter'ов. Чтобы все было правильно – необходимо было соблюсти все тонкости. Впрочем, как и всегда.

* * *

Ригон слышал движение в траве. Он точно знал, что это – кто-то из охотников. Кто на этот раз?.. И зачем?..

– Капитан, может, стоит просто улететь отсюда, от греха подальше? – Спросила Лилия.

– Не надо мне тут Кирка изображать, – буркнул Ригон. – К тому же, они нас собьют еще на взлете.

Капитан вздохнул. Вызвав Киина, он приказал отключить защитное поле. Бортинженер хотел возразить, но смолчал: он по-прежнему считал, что капитану виднее.

Мерцающее поле вокруг «Фантома» исчезло. В тот же момент на связь вышел Тори:

– Ригон, у вас все в порядке? Датчики показывают, что ваше защитное поле отключено.

Ригон ответил:

– Все в норме, это я приказал его отключить. У нас гости. На всякий случай, будь наготове: вероятно, придется драться или бежать.

Отключив связь, капитан «Фантома» приказал Илуэ и Лилии ждать его на пороге, и не вмешиваться, что бы ни произошло. Отдав девушке свой бластер, капитан спустился по трапу на зеленую траву. Он вздохнул и направился в сторону того, кто затаился в траве и так нагло ею шелестел…

* * *

Шелест травы стих. Но через мгновение снова послышалось шуршание. Между ветками и маленькими листочками травы полз маленький пушистый четырехлапый зверек серого цвета с толстым пушистым хвостиком. Он поднял мордочку с маленькими черненькими глазками, посмотрел на Ригона, сверкнув глазами как угольками и, юркнув снова в траву, спрятался. Других движений и звуков в округе больше не было. Только слабенький ветерок медленно гнал облака по небу.

Она наблюдала, как Ригон медленно шагал по траве и затем остановился. «О, Верховные Жрецы, они так ничему никогда не научатся…» – думала Female-Hunter.

Вжикнул короткий металлический звук. На расстоянии пяти метров от левого плеча Ригона среди черноты ночи и, казалось бы, абсолютной пустоты блеснули два темно-зеленых визора глаз шлема инопланетянки. Она, не двигаясь, стояла совсем рядом.

* * *

Ригон резко развернулся на металлический звук и едва заметную зеленоватую вспышку. Капитан злился на себя, что не удосужился вначале просканировать местность, а не идти сразу на всякие странные звуки. Впрочем, сейчас было не время для самобичеваний: перед ним стояла невидимая – или, почти невидимая, – фигура, явно принадлежащая кому-то из охотников. Прищурившись, капитан сжал зубы и шагнул вперед, встав к фигуре почти вплотную.

Тихо и спокойно Ригон проговорил:

– Я – капитан звездолета «Фантом» Планеты Жизни, Ригон-де-Рион, и я не люблю, когда среди ночи будят мою команду и шныряют вокруг моего корабля. Чего Вы хотите?

В голосе капитана не было ни дрожи, ни угрозы. Хотя, он злился, и он готов был защищаться – и защищать свою команду и свой корабль. Капитан знал, что Тори в случае чего не только прикроет «Фантома», но и поможет его команде добраться домой. Даже если сам Ригон погибнет.

«Неужели я ошибся?..» – Думал Ригон. – «Неужели меня провели, выудив у меня ценную информацию? И теперь мы – объект этой идиотской охоты?»

Капитан, подняв голову, смотрел туда, где по его расчетам должны были быть глаза охотника – или, охотницы.

Прозрачная тень постепенно приобретала вполне четкую форму. Когда режим невидимости был деактивирован, все увидели, как опускает левую руку с электронным устройством и переводит с него взгляд на Ригона та самая Female-Hunter, которую они увидели самой первой.

Металлический шлем, наглухо закрытый и непроницаемый, смотрел некоторое время на капитана «Фантома». Ее голова была склонена вниз, чтобы он понял – она посмотрела ему в глаза с полным спокойствием. Он не представлял для нее никакой опасности.

Повернувшись на месте, Female-Hunter также неторопливо и не спеша двинулась к Илуэ. Она шла прямо навстречу ему, между делом глянув под ноги, слегка повернув голову, будто разминая шею, после чего послышался хруст кожи сжимаемого кулака и распрямляемых обратно пальцев.

На плече инопланетянки красовалось такое же энергетическое оружие, какое было до схватки с добычей. К шлему также были подведены два силовых блестяще-черных шнура.

Увидев старую знакомую охотницу, так понравившуюся ему в первую их встречу, Илуэ от восторга чуть не выронил колбу с синей жидкостью. Рыжий врач шагнул вперед и улыбнулся.

«И все-таки, какая же она красивая!..» – Пронеслась в голове Илуэ шальная мысль.

Ригон тихо скрипнул зубами, глядя в спину охотнице. Давненько капитан не ощущал себя идиотом… То, что он по-прежнему не понимал происходящего, только еще больше его злило.

Лилия же отступила вглубь корабля. Она едва ли не единственная из всей троицы поняла, что 'Shayэnn' пришла к Илуэ.

«Охохо, неужели это свидание?» – Озадаченно подумала девушка, глядя на рослую охотницу и довольно мелкого по сравнению с нею врача.

Подойдя к Илуэ, Female-Hunter дважды блеснула темно-зеленым светом визоров шлема под более долгий металлический звук. Вблизи свет казался еще более пронзительным, что давало ощущение пронизываемости насквозь. Остановившись, она резко дернула головой в сторону остальных присутствующих, задержала взгляд на Лилии. Затем снова повернулась к Илуэ и долгим движением подняла взгляд от его руки, держащей флуоресцентно-синий сосуд, до его лица.

Короткий клекот, вырвавшийся из-под шлема, звучал не так низко, как раньше. Она определенно была в хорошем расположении духа. К тому же, настроение поднимал и новый отличительный знак – золотой зажим на одной из плетеных кос поблизости от височной части шлема. Да и средневековый пистолет с планеты Земля был по-прежнему у нее за поясом, помимо всего вооружения, которым она обычно пользовалась гораздо чаще.

Врач смущенно почесал свободной рукой затылок, а затем, вспоминая, как вел себя Тори с той юной охотницей, взял 'Shayэnn' за руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Илуэ заметил и новое украшение на одной из кос пришелицы, но значения его не понял, и потому ничего по этому поводу не сказал.

Рыжий врач, вообще говоря, довольно смутно представлял себе ухаживания за женщинами вообще, и за охотницами в частности. Впрочем, он решил действовать по обстоятельствам.

Отпустив руку охотницы, Илуэ слегка посторонился и сделал приглашающий жест, предлагая ей войти на корабль.

Ригон спохватился и вызвал Тори:

– Отбой, друг мой. Это возлюбленная нашего врача. Отдыхай!

Тори издал смешок и отключился. Капитан «Фантома» же вызвал Киина и доложил обстановку:

– Думаю, можно расслабиться, отправь Кирка и Корта досыпать. Да и вы сами идите. Пусть Илуэ разбирается со своей подругой сам, как сочтет нужным, – добавил Ригон.

Он по-прежнему стоял на том же месте, где встретил 'Shayэnn', и ждал продолжения.

После жеста Илуэ, инопланетянка коротко кивнула головой и, положив ладонь ему на плечо, слегка тронула его. Затем убрала руку.

На предложение войти внутрь корабля она отрицательно покачала головой. Повернувшись корпусом в пол-оборота, девушка показала в сторону их корабля, который находился за деревьями, недалеко от места их общей встречи в прошлый раз.

Подумав, она решила использовать некоторые фразы с планеты Земля, полагая, что Лилия сможет перевести. Ведь она чистокровная землянка. Mar'mэn-Female-Hunter не спеша проговорила рычащим голосом: