Текст книги "Стар Квест"

– Co-me. Wa-it fo-r us.

Илуэ ошарашено мотнул головой. Лилия перевела:

– Похоже, она хочет, чтобы ты пошел с нею. Вас там ждут.

– Я?! – Удивился врач. – Я же не капитан, я вообще…

Ученый окончательно растерялся. Он уже настроился на то, как покажет охотнице свои «трофеи», которыми он так гордился – награды за его научные заслуги. Как покажет ей свое оборудование и свою лабораторию. А тут такие дела – его зовут на борт корабля пришельцев…

Лилия развела руками и решила уточнить:

– He? All of us?

На всякий случай девушка ткнула пальцем сначала в Илуэ и пришелицу, а затем в сторону корабля охотников, а потом указала на себя, врача и капитана и снова в сторону корабля.

Девушка-Hunter своим голосом, с некоторым акцентом, уточнила:

– Ily'e. Lilia.

Неспешно повернувшись, она двинулась в сторону корабля Hunter'ов, не включая режима невидимого камуфляжа. Шла она специально медленно, чтобы растерявшиеся гуманоиды собрались с духом и двинулись следом за ней. Она знала, что понравится Илуэ, и точно знала, что снимет напряжение и страх у Лилии.

Практически не смотря на портативный компьютер, охотница вжала какую-то кнопку, и нагнетаемый звук превратился в короткий компрессионный всплеск отправленного сигнала. Со стороны это звучало как звук уносящейся прочь ракеты.

Лилия пожала плечами:

– Ты сам все слышал. Пошли…

Она направилась вслед за пришелицей, Илуэ также поспешил за обеими девушками.

Ригон едва ли не возмутился, а Лилия, проходя мимо мужа, показала ему язык, дразнясь.

– Нет, вы это видели!.. – Пробормотал капитан.

Ригон не очень-то волновался за Лилию. В конце концов, если бы им хотели причинить вред, то уже сделали бы это. Но ему было обидно, что его не позвали. Впрочем, это было честно – ведь и «глава» охотников не поднимался на борт «Фантома», прислав вместо этого совсем молодую девушку. Ригон вернулся на борт звездолета.

…А Лилия и Илуэ шли следом за 'Shayэnn' к кораблю охотников. Врач волновался, девушка же была безмятежно спокойна, сама не зная, почему.

* * *

Получив сигнал, Скарабей медленно встал и пошел к выходу. Увидев его идущим по центральной палубе, остальные стали также подтягиваться к выходу из корабля. Кто-то из идущих включил режим подачи трапа. Корабль снова из прозрачной громадины превратился в металлическую рептилию с жабрами.

Подходя к кораблю, 'Shayэnn' еще раз оглянулась посмотреть, идут ли Лилия и Илуэ за ней.

Ступив на трап, она стала медленно подниматься. В аркообразном проеме показалась фигура Hunter'а. За ним еще одна. Оба встали по бокам у входа, бухнув копьями об пол, держа их в одной руке. Mar'mэn-Female-Hunter прошла между ними. Оба склонили головы перед ней.

Пройдя внутрь корабля можно было увидеть, как за двумя охотниками стояли две взрослые охотницы. А за ними стояли две молодые девушки-охотницы, одна из которых была на «Фантоме». Живой коридор Hunter'ов замыкал самый здоровый и рослый охотник.

Все это сопровождалось фиолетовой атмосферной дымкой корабля, стелившейся от пола и до колен пришельцев, желтовато-оранжевым орнаментом стен, испещренных неизвестными символами и изображениями чудовищных монстров, а также крайне жарким температурным режимом. Земные термометры показали бы +67° по Цельсию.

Вошедшая 'Shayэnn' остановилась перед Скарабеем, поклонилась и развернулась, вставая напротив старшего, ожидая, когда подойдут Илуэ и Лилия.

Лилия и Илуэ поднялись по трапу следом за 'Shayэnn', но у входа их обдало потоком горячего воздуха. Девушка побледнела и пошатнулась, врач придержал ее за руку. Он нахмурился, опасаясь за здоровье Лилии и ее ребенка, и вытащил из небольшой сумки на поясе желтую капсулу с порошком. Дав ее уже не бледной, а зеленой девушке, доктор обратился к ближайшему охотнику, стоявшему у входа:

– Здесь жарковато для нас. Мы не привыкли к таким температурам.

Лилия приходила в себя. Осознавая, что слова Илуэ никто не поймет, она слабым голосом проговорила:

– Too hot for us!

Она не знала, поймут ли ее, а сил, чтобы пытаться объясниться жестами, у нее сейчас не было.

Стоявший у входа Hunter с темно-зеленой кожей, похожей на многослойную змеиную, повернулся и посмотрел на 'Shayэnn'. Та в свою очередь показала ему на пульт управления, который находился чуть выше головы Hunter'a, и боковую кнопку слева. Протянув руку к нему, охотник вдавил кнопку.

Температура начала падать. Вместо земных +67° было уже +60° по Цельсию. Резко возросло количество парообразного конденсата в атмосфере корабля. Когда температура достигла +52°С, пар стал тяжелеть и оседать в фиолетовую дымку, и совсем исчез в ней когда стало примерно +30° по Цельсию.

Некоторые из жителей этого корабля немного поежились, но потом стали привыкать к прохладной температуре. Впрочем, как минимум половина из них знали, что гуманоиды не выживут в постоянном тепле атмосферы Hunter'ов. Поэтому сейчас понижение температуры было необходимостью.

Температура упала до приемлемой, да и лекарство, данное Илуэ, подействовало. Лилия, наконец, смогла оценить пугающую красоту внутреннего убранства корабля охотников. Врач потянул ее за собой, придерживая за талию, и они вошли на борт звездолета пришельцев. Лилия восхищенно оглядывала стены и рисунки, фиолетовую дымку и живой коридор из охотников разного пола и возраста. Илуэ же больше интересовал ожидающий их в конце пути рослый пришелец, явно главный среди них.

«Ну и размеры! Мышцы крепкие, накачанные… Толстая кожа… Шрамы? И пигментные пятна, как и у других… Сильная и ловкая особь, интересно, сколько ему лет?..» – Примерно такие мысли витали в голове рыжего врача.

Подойдя к ожидавшим их вождю и 'Shayэnn', Илуэ отпустил Лилию, скрестил руки на груди, положив ладони себе на плечи, и вежливо поклонился охотнику. Девушка, секунду помедлив и с трудом оторвавшись от созерцания дизайнерских изысков, повторила жест врача.

«Похоже, нам оказана высокая честь…» – Подумала она, разглядывая рослого инопланетянина. Ей стало немного не по себе. Она не имела ни малейшего понятия, зачем их позвали, да и весь официоз ситуации не давал расслабиться.

Тем временем вход в корабль закрылся, трап исчез в брюхе корабля. А стоявшие коридором жители этого звездолета образовали полукруг за спинами Лилии и Илуэ.

Вождь, чуть опустив голову, шевельнул верхними клешнями. Затем перевел взгляд на 'Shayэnn'. Она медленно заговорила, показывая поочередно на каждого. Сначала она коснулась руки самого большого Hunter'a и сказала:

– Scarab. Head.

Затем она показала на другого охотника, что стоял за ними:

– Hornet.

После чего ткнула пальцем в того самого, который включил изменение температуры:

– Varan.

Показав расправленной ладонью на ту, которая была на борту «Фантома», 'Shayэnn' представила молодую Female:

– Barracuda.

Вытянув руку в сторону стоявшей с ней по соседству еще одной молодой красавицы, назвала ее имя:

– Lynx.

После чего показала на самую взрослую женщину-Охотницу, представив ее:

– Vela. Oh… Tendering.

И последней 'Shayэnn' представила ту, что была с золотыми браслетами на руках, золотой цепью на шее и с гораздо более смуглой кожей, чем у всех остальных:

– Shefr. ЭЭэээr… Spring, – для удобства перевела она значение имени.

Лилия кивнула и перевела имена охотников для Илуэ, в том порядке, в котором их представляла 'Shayэnn':

– Скарабей, эммм… Вождь. Шершень. Варан. Барракуда. Рысь. Вела, это значит Нежная. Шефр, Весна.

Повернувшись к вождю, девушка представилась:

– Лилия. Lily, the flower.

Указав на Илуэ, Лилия произнесла:

– Илуэ-де-Илий.

Врач слегка поклонился, и выжидающе уставился на Вождя, то и дело косясь на 'Shayэnn'.

Скарабей довольно щелкнул клешнями и протяжно повторил:

– L – i – l – y.

Кивнув врачу, вождь повернулся и стал уходить, медленно погружаясь в дымку корабля. Не огладываясь, он добавил:

– 'Shayэnn' – s-h-o-w-s…

За Скарабеем потянулись Vela и Shefr. Затем шагнула вглубь корабля Барракуда, встретившись взглядом с Лилией, сверкнув синей раскраской своих глаз, подведенных толстыми полосами косметических теней. За ней шагнула в тот же коридор Рысь, и за ними двинулся Шершень. Оставшемуся за спинами Лилии и Илуэ Варану, 'Shayэnn' по-свойски сказала:

– Raai.

Тогда Варан грузно шагнул и также неспешно стал погружаться в дымку корабля, тая в одном из коридоров. А теперь уже самая близкая из всех для Илуэ и Лилии знакомая позвала их следовать за ней.

Все трое поднялись на уровень выше, к жилым отсекам. Войдя в одно из помещений, Female-Hunter остановилась в дверях и ждала когда пройдут гости. Сквозь дверной проем виднелась обстановка помещения. Большое плоское ложе, стена с трофеями, стена для хранения оружия, вход в смежное помещение и что-то небольшое, напоминающее вытянутый сверток из тканей, лежащий между шкурами зверей на ложе.

Лилия почему-то смутилась, когда Скарабей повторил ее имя. В его голосе звучала сила и власть, и вкупе с его немалым ростом это производило неизгладимое впечатление.

…Последовав за 'Shayэnn', оба «фантомовца» оказались в некоем жилом, похоже, помещении. Они на минуту застыли на пороге, огляделись, переглянулись, и шагнули внутрь. Илуэ с интересом оглядывал трофеи, которые вызвали у него ассоциации с его собственными «трофеями»-наградами, а Лилия задумчиво изучала ложе.

«Здесь они спят… Не слишком комфортно выглядит… Но зато шкуры животных… Любопытно!» – Думала девушка.

Female-Hunter убрала одну половинку завернутой ткани, показывая, что в свертке. Внутри оказался новорожденный Hunter. Крохотный 57-сантиметровый малыш с маленькими клешнями и совсем еще без волосяного покрова. Это был мальчик.

Он лежал на спине, мирно посапывая. Мерное и ровное дыхание заставляло при каждом вдохе и выдохе слегка шевелиться неокрепшие клешни. Рычание его дыхания было похоже на рычание новорожденного тигренка с Земли. Зато на коже уже виднелись маленькие-маленькие пигментные пятна, говорящие о том, что его родители с этого корабля. У них у всех кожная раскраска была похожа, несмотря на некоторые различия.

Лилия охнула и умиленно улыбнулась. Маленький охотник был очарователен, как и все дети. Девушка села на пол, чтобы оказаться лицом на одном уровне с малышом. Она подняла глаза на 'Shayэnn' и указала на ребенка, потом на охотницу, словно бы спрашивая, она ли мать.

Илуэ тоже заинтересовался. Он извлек из нагрудного кармана свои очки и, водрузив их на нос, склонился над малышом, внимательно его изучая. Ученый отметил схожесть окраса кожи как малыша, так и всех взрослых особей на корабле, и пришел к выводу, что они все – одна семья или одно племя. Хмыкнув, врач отметил, что ребенок родился недавно, что он, скорее всего, здоров (больные дети не спят так безмятежно), и что по большому счету маленький охотник не сильно отличается от человеческих детей – такой же маленький, слабый, безволосый…

'Shayэnn' отрицательно покачала головой. Она показала пальцем на коридор и сказала:

– Shefr.

Наклонившись, она аккуратно потрогала когтем животик детеныша. Малыш пошевелился и… Открыл глаза. Круглые зеленые зрачки с коричневатой окантовкой. Посмотрев на Female-Hunter, он повернул голову на бок и увидел Лилию. Его клешни раскрылись и он смешным рыком маленького тигренка что-то пробулькал. После чего маленький Hunter потянул ручки вперед и, медленно перебирая пальцами, размял ладони.

Охотница, повернув голову, посмотрела на Илуэ. Ей было интересно, как он отреагирует на то, чего обычно не показывают.

Лилия ойкнула и расплылась в улыбке:

– Ах ты лапочка, – проговорила она. – Ты маленький симпатяга!

Девушка хотела протянуть малышу палец, но боялась разозлить 'Shayэnn', поэтому просто сложила руки на краю ложа и умиленно смотрела на маленького охотника.

– Это сын Shefr, Весны, – пояснила для Илуэ Лилия, не отводя взгляда от малыша.

Илуэ улыбнулся и склонился над ребенком. Его глаза задорно блеснули, и врач издал тихий успокаивающий рык, пытаясь копировать рычание охотников.

Маленький Hunter, смотря на Илуэ, издал долгий ровный рык маленького тигренка. Потом, замолчав, он театрально моргнул и повернул голову к Лилии. Протянув руку, он потрогал ладошкой ее рот. Странная женщина не похожа на маму. И говорит по-другому.

Отойдя на шаг назад, 'Shayэnn' оперлась спиной на стену. Она наблюдала, ничего не говоря. Лилии это будет полезно. К тому же она сможет рассказать своим соплеменникам о том, что на борту есть дети. А для Илуэ это точно станет темой для размышления надолго… Главное чтобы не перегнул с рвением.

Когда малыш дотронулся до ее рта, девушка едва не умерла от умиления.

«Это какое-то чудо!» – Думала она. – «Малыш чужой расы…»

Осторожно коснувшись пальцем животика малыша, Лилия слегка его пощекотала, улыбаясь до ушей.

– Как жаль, что ты меня не понимаешь совсем… – прошептала она.

Илуэ, выслушав рык малыша, сделал нарочито серьезное лицо и кивнул:

– Все так.

Что именно «все», и как именно «так» врач, конечно, не знал. Просто он немного дурачился. Сняв очки, он сел на пол рядом с Лилией и, прочистив горло, снова тихо рыкнул, пытаясь наполнить свой голос нежностью. Сложновато нежно рычать, но Илуэ очень старался! Получилось какое-то то ли урчание, то ли кошачье мурчание, и врач разочарованно замолчал, понимая, что со стороны наверняка выглядит глупо. К тому же, похоже, рычание охотников было не только выражением эмоций, но и несло какую-то смысловую нагрузку, а в этом рыжий врач еще не разобрался…

Потрогав рот Лилии, детеныш Hunter'ов посмотрел на Илуэ. Снова деловито моргнув, он брякнул по губам Илуэ. Потрогав дядьку, маленький инопланетянин склонил голову на бок, изучая взглядом врача. Посмотрев на него, на его комбинезон, малыш пошевелил клешнями и повернулся к Лилии. На этот раз его ладошка шлепнула Лилии по груди и осталась лежать. Ему нравилось ощущать живое тепло тела вместо тепла шкур.

Стоящая у стены Female-Hunter повернула голову в сторону двери. Из коридора медленно входила смуглокожая Female-Hunter с золотыми браслетами на руках. Увидев, что делает ее новорожденный сын, она начала издавать короткие раскатистые гортанные звуки. Клешни двигались в такт звукам. Они быстро нарастали, будучи схожими с тигриным ревом.

Лилия накрыла ладошку малыша своей рукой, а второй рукой нежно погладила маленького охотника по голове. Илуэ, которого только что отшлепали по губам, виновато опустил глаза и почесал затылок. С детьми врач также не особо-то умел ладить, как и с женщинами. Зато и тех, и тех умел лечить.

Когда вошла та, которую звали Весна, оба «фантомовца» обернулись.

Лилии внезапно пришла в голову мысль, что Shefr, возможно, жена Скарабея: очень уж бросались в глаза золотые браслеты на ее руках.

Когда Весна заворчала, Илуэ нахмурился. Он вслушивался в издаваемые ею звуки, одновременно поглядывая на стоящую у стены охотницу и пытаясь понять, какие эмоции выказывает сейчас Shefr.

Смеющиеся блестящие глаза Shefr смотрели на детеныша. Она подошла ближе к большому ложу и вытянула руки вперед ладонями вверх, посмотрев на Лилию.

'Shayэnn' оттолкнулась спиной от стены, шагнула вперед и встала рядом с Илуэ, сказав:

– It's alright.

Выдернув силовой шнур из зажима на шлеме, 'Shayэnn' выпустила его из пальцев. Провод повис у левого плеча. Затем, выдернув второй провод, она также отпустила его. Поддев шлем руками и сняв его, охотница повесила его на пояс сбоку.

Глянув на Илуэ и Лилию так же, как смотрела Shefr, 'Shayэnn' продублировала им реакцию молодой мамы на действия детеныша.

Илуэ улыбнулся. Похоже, мать малыша просто… Смеялась?

«Надо запомнить…» – Подумал врач.

Сейчас Илуэ жалел, что в свое время не изучал лингвистику. Или, хотя бы пение! Он был не очень-то уверен, что сможет повторить рык-смех, поэтому просто понимающие кивнул, показывая охотницам, что понял.

Лилия удивленно перевела взгляд с одной охотницы на другую. Потом указала пальцем на малыша, на себя, а затем на Весну.

– Give him to you? – Спросила девушка. – Дать его тебе?

Shefr непонимающе сдвинула брови, внимательно смотря на Лилию. Пошевелив медленно клешнями, она посмотрела на 'Shayэnn'. Та же, в свою очередь, пояснила:

– Lily. Time to eat.

Затем она шагнула к выходу, намекая, что им троим пора идти дальше.

В этот момент в помещение вошел Hunter, который был представлен как Шершень. Войдя, он прошел дальше, сделав шаг вперед, вставая перед Shefr и глядя на Лилию и Илуэ. На нем не было шлема. Но копье, отделанное трофейными костями, он держал в руке.

Сжав его чуть сильнее, Шершень подождал, пока оба конца копья сложатся в короткий отрезок, размером примерно 70 или 80 сантиметров. Неожиданно ставшее коротким копье он поднял выше и приложил к какому-то креплению за спиной. Щелчок. И сложенное копье было зафиксировано.

Лилия и Илуэ поднялись с пола и переглянулись. Врач хмыкнул:

– А вот и папа пришел.

Кивнув Шершню, Илуэ пошел к выходу. Лилия немного задержалась. Она вежливо поклонилась Шершню и Весне и произнесла:

– Спасибо!

В ее голосе звучала благодарность, и девушка надеялась, что мать и отец поймут ее. Поймут, что она благодарна им за возможность увидеть их ребенка, за это маленькое чудо. Выполнив это нехитрое действие, Лилия последовала за Илуэ и 'Shayэnn'. Девушка чувствовала себя очень странно, ведь одно дело показать устройство корабля, и совсем другое – новорожденного младенца…

Не сговариваясь, Shefr и Шершень синхронно кивнули в ответ «фантомовцам», проводили их взглядами, спокойно наблюдая, как те направились к выходу.

Шагнув в коридор, Female-Hunter снова оглянулась на Илуэ и Лилию, затем сосредоточенным взглядом посмотрела в хвост корабля и перевела взгляд на Илуэ.

Длинная палуба вела вдоль всего корабля в самый конец. Рифленые стены, напоминающие наслоенные друг на друга жабры из железа и гладкий пол из того же материала. В конце был вход, который было почти не видно на таком расстоянии из-за длины коридора и дымки корабля.

Заметив, что 'Shayэnn' смотрит на него, врач вопросительно вскинул брови. Он не понимал, чего охотница от него ждет, но очень хотел понять.

Лилия же задумчиво изучала интерьеры, думая о том, что эти существа не так уж отличаются от людей. Ее поражало, какое доверие им оказали, показав новорожденного. И девушка внезапно поймала себя на мысли, что перестала замечать их пугающую внешность и перестала бояться их. Конечно, Лилия по-прежнему опасалась охотников, как можно опасаться тех, кто сильнее тебя. И ей стало жаль, что всего этого не видит Ригон. И что сейчас здесь нету Айи и Тори.

– Жаль, что всего этого не видят Айя и Тори, – поделилась Лилия своими мыслями с Илуэ.

Врач неопределенно пожал плечами.

Female-Hunter зашагала по коридору, ведя Илуэ и Лилию в хвост корабля. Было тихо. Поэтому по мере приближения ко входу в то помещение были слышны какие-то звуки.

Пока все трое шли, охотница снова надела шлем и присоединила к нему оба провода, подключая электронное оружие и активируя прицел. Подойдя к двери, она остановилась и посмотрела на Лилию и Илуэ.

Врач прислушивался, но определить источник звука не мог – только направление: из-за двери, к которой их вела 'Shayэnn'. Заметив действия охотницы, Илуэ нахмурился. Она, похоже, готовилась к сражению. Но сражению с кем? Впрочем, врач понимал, что охотница не станет подвергать опасности беременную женщину – похоже, в их обществе к будущим матерям и материнству как таковому относились по-особенному.

Лилия же все еще пребывала в некой прострации после общения с маленьким охотником. Поэтому на звуки она внимания не обратила, а действиям 'Shayэnn' значения не придала.

Дверь открылась. Оттуда вышел Варан. Он что-то сказал охотнице и неодобрительно посмотрел на нее, словно пытаясь дать ей понять, что не надо туда идти. Он выглядел обеспокоено. Но Female-Hunter все же шагнула за порог. За ней вошли Илуэ и Лилия.

Помещение представляло собой прямоугольный зал с тусклым освещением. В нем стояли ровные ряды высоких длинных колб с зеленой подсветкой. Каждая была заполнена прозрачной жидкостью. В каждой из них плавало что-то… Если присмотреться, то можно было разглядеть плоское тельце, длинный хвост, по пять отростков-ног с каждой стороны и полное отсутствие глаз, ушей и рта.

На каждой колбе был датчик. Каждый датчик медленно мигал. Они все были живыми! 'Shayэnn' звякнула дважды по одной из колб когтями. Неизвестная форма жизни в колбе начала быстро дергаться. Ее хвост извивался, а цепкие маленькие ножки пытались ухватить жертву. Затем Охотница, посмотрев на Илуэ, сказала:

– Kainde-Amedha.

Илуэ хмыкнул, извлек из нагрудного кармана свои очочки и подошел ближе к колбе. Он внимательно изучал существо за стеклом. Существо дергалось, и врач нахмурился: оно жаждало выбраться на свободу.

«А когда оно выберется… Оно сожрет все, до чего сможет добраться. Но как оно ориентируется? По запаху?» – Думал Илуэ.

Лилия оглядывалась вокруг с брезгливо-испуганным выражением на лице. Ей здесь очень не понравилось… Зачем охотникам были нужны эти существа? И что значит это «Kainde-Amedha»? Девушка так и стояла в дверях, не решаясь пройти дальше. Да и не горя желанием приближаться к колбам.

Илуэ повернулся к 'Shayэnn' и слегка улыбнулся ей. Его глаза горели лихорадочным огнем исследователя. Снова уставившись на колбу, ученый внимательно изучал существо, сожалея, что не может его зарисовать. Оставалось только запоминать, и хорошо, что у Илуэ была отличная зрительная память…

– Лилия, – позвал врач.

Девушка помедлила, но затем приблизилась к своему спутнику.

– Это… Знаешь, я могу ошибаться, но эти существа у них… Что-то типа гончих. Может быть, их тоже используют в охоте. Или, быть может, эти… – Врач прищелкнул пальцами, вспоминая, что сказала охотница. – Кайнде Амедха… Может быть, на них охотятся для тренировки. Великие Боги! – Воскикнул Илуэ. – Как жаль, что я не могу поговорить с ними нормально, а не жестами!

В голосе врача звучало такое отчаяние, что Лилии стало его даже жаль.

– Ну, ты уже пытался рычать так, как они. Пробуй дальше. Может быть, 'Shayэnn' тебя научит? Хочешь, попробую ее об этом спросить?

– Спроси, – кивнул Илуэ, не отводя взгляда от колбы.

Лилия повернулась к их экскурсоводу и указала на Илуэ, затем на саму 'Shayэnn':

– Говорить, как вы. He – to talk – like you! Научи? Teach him?

Она не знала, как жестами показать то, о чем просила сейчас. И надеялась, что охотница в достаточной мере владеет английским языком, чтобы ее понять.

Female-Hunter стояла недалеко. Она наблюдала за колбами. Но, услышав вопрос Лилии, повернула голову к ней:

– Teach him.

Затем она ткнула пальцем в колбу и продолжила:

– Kainde-Amedha. Victim.

После чего, она шагнула чуть в сторону и многозначительным поворотом головы показала на дальнюю стену лаборатории. Через ряды колб, в полумраке дальней стены виднелся вход, очевидно в смежное помещение. Двери там не было. Помещения разделяла полупрозрачная полосатая пленка из толстого материала. Полосы были теневидной раскраски, нанесенной по принципу кожи рептилии. Внешне это напоминало большие полупрозрачные твердые шторы.

Охотница вновь посмотрела на Илуэ, ожидая его ответа.

– Это жертвы. То есть… Я так понимаю, на них охотятся, – объяснила Лилия.

Илуэ хмыкнул, и осторожно, чтобы не задеть колбы, двинулся в направлении, которое указала 'Shayэnn'. Подойдя к перегородке, врач вопросительно посмотрел на охотницу. Он не знал, стоит ли ему войти за перегородку, или же дождаться пока 'Shayэnn' войдет туда первой.

Подойдя также медленно и осторожно, Female-Hunter вытянула руку и приоткрыла одну из двух половин полупрозрачного занавеса. Сквозь него было видно помещение.

По размеру второй отсек лаборатории был гораздо меньше. Квадратный зал состоял из большого стола с кучей всевозможных металлических инструментов и предметов, подставок, прозрачных сосудов, зажимов, которые были прикреплены к столу. У другой стены находилось электронное оборудование и монитор, прямоугольной формы со срубленными углами. Но самое интересное находилось на столе…

Среди множества разных инструментов лежало такое же существо, разрезанное пополам. Разрез посередине и отогнутая в обе стороны кожа позволяли видеть внутренние органы формы жизни, внешне напоминающей две руки, как у землян, сложенные вместе.

'Shaэynn' показала рукой, предлагая Илуэ подойти ближе и рассмотреть подопытный образец.

Вот тут-то Илуэ забыл обо всем на свете. Деловито оглядев лабораторию и угадав назначение большинства приборов, он подошел к столу и склонился над образцом. Достав из висящей на поясе небольшой сумочки защитные перчатки, врач принялся осторожно осматривать и ощупывать тварь. Он изучал, запоминал, вникал, и не видел и не слышал ничего вокруг.

Лилия вздохнула и, помедлив, прошла следом за парочкой. Ей вовсе не хотелось оставаться одной в зале с колбами. Глянув на стол, она гадливо поморщилась.

«Ну все, это надолго…» – Подумала девушка, наблюдая за тем, как рыжий врач возится с неизвестной формой жизни.

Девушка отвернулась, изучая стены и стараясь не смотреть на колбы.

Подойдя к электронной технике, Female-Hunter что-то нажала, и все панели засветились красными символами. Она посмотрела на Лилию. Затем, дотронувшись до сенсорной панели прямоугольного вида, убрала руку.

На мониторе появилось изображение космоса. Быстро приближающееся увеличение нашло среди звезд грязно-серую планету. Следующее увеличение приблизило ландшафт. Планета состояла из горных и скальных пород нескольких видов. Затем стали появляться короткие видеофрагменты, на которых демонстрировалось как разные Hunter'ы в разное время, охотясь, убивали мерзких хвостатых тварей с вытянутой головой без глаз, ушей и носов. Внешне они выглядели как саранча, только размером с землянина и с выдвижной маленькой челюстью на морде. Разные Hunter'ы, одержав победу над космической саранчой, в конце сражения отрывали им головы и бросали хвостатое тело.

Среди видеофрагментов попались несколько, на которых были охотницы-женщины! На некоторых видеоархивах была запечатлена охота, в которой добычей были и данная форма жизни, и земляне. На одном из таких видео было видно человека, одетого в расписной камзол и ботфорты. У него в руках была шпага и мушкет. Появившийся Hunter в ходе сражения с ним одержал победу, срубив человеку голову клинками, закрепленными на верхней части запястья правой руки, которые носили все Hunter'ы.

Последним изображением была гибель одного неизвестного космического корабля бледно-серых худых гуманоидов, нашедших контейнер с несколькими яйцами таких же эмбрионов, какой находился сейчас перед Илуэ.

Лилия смотрела импровизированное кино с интересом и легким страхом. Смерть землянина в камзоле заставила девушку отвернуться, но она вновь посмотрела на экран спустя минуту. Илуэ бросил на экран лишь мимолетный взгляд, что-то пробурчал, и вернулся к твари на столе.

«Все-таки они чудовищны», – подумала Лилия. – «Слишком… Жестоки… Слишком отличные от нас. Наверное, это была плохая идея…»

Впрочем, еще минуту спустя Лилия мысленно себя отругала за такие мысли. Эти существа, эти охотники, конечно, были жестокими, странными, опасными… Но все-таки, в них было что-то еще… Лилия решила не давать воли эмоциям и не страдать ксенофобией. В конце концов, ей оказали честь и доверие, показав новорожденного… Да и всю команду «Фантома» сейчас не рассматривали в качестве добычи.

Илуэ, наконец, снял перчатки и удовлетворенно вздохнул. Глянув на охотницу, врач хитро улыбнулся, и постарался изобразить довольный рык. К сожалению, языковой аппарат Илуэ не был приспособлен для таких звуков, и врачу показалось, что его попытки имитировать охотников звучат глупо. Он смущенно улыбнулся.

'Shayэnn', задорно рявкнув в ответ, не спеша направилась к выходу. Не оглядываясь, она махнула рукой, зовя с собой. Стоявший у входа в лабораторию Варан наблюдал за образцами для опыта. Они все были живы. А значит, представляли опасность для всего живого на этой планете.

Увидев выходящую охотницу, он шагнул навстречу. Они обменялись взглядами, и Варан встречным курсом направился к столу с подопытным образцом.

Мерзкие консервы не шевелились. Подсветка каждой колбы освещала их, говоря об их внушительном количестве на борту Hunter'ов. Живое биологическое оружие в таком количестве могло уничтожить все живое на этой планете три раза подряд. Поэтому находиться здесь Лилии и Илуэ без снаряжения, подобного снаряжению хозяев корабля было крайне опасным.

«Похоже, я не слишком оплошал со своими рыками», – подумал Илуэ, следуя за 'Shayэnn'. – «Надо бы еще потренироваться при случае…»

Лилия проводила задумчивым взглядом зеленокожего охотника, вошедшего в лабораторию, и поспешила догнать уходящих 'Shayэnn' и врача. От колб девушка держалась подальше, чтобы не дайте Великие Боги не задеть и не сломать их.

Выйдя из комнаты с колбами, Лилия расслабилась. И непроизвольно зевнула – все-таки, сообщение охотников разбудило ее посреди ночи. Усталость, недосып и переизбыток впечатлений брали свое – девушку начинало клонить в сон. Впрочем, пока что она успешно боролась с сонливостью.

Илуэ же размышлял сразу о двух вещах – об увиденной твари и о том, как освоить язык охотников.

Female-Hunter шагала по палубе корабля, направляясь к центру. Дойдя до входа в жилой отсек, она шагнула через порог, встала и развернулась спиной к стене. Перед ней был открытый вход в каюту.

Каюта была обставлена и обустроена так же как и та, в которой спал маленький Hunter. Фиолетовая дымка атмосферы корабля также ползла по полу каюты, слегка скрывая пол из виду. В смежном помещении было подобие небольшого бассейна, встроенного в пол. В нем плескалась бирюзово-голубая жидкость.

Повернувшись к Лилии и Илуэ, инопланетянка сказала:

– Stay. Sleep.

Лилия благодарно улыбнулась и кивнула инопланетянке.

– Она предлагает остаться и спать здесь, – перевела девушка для своего спутника.

Илуэ моргнул, приходя в себя, и повернулся к Охотнице. Помедлив, он подошел к ней, и, глядя снизу вверх, издал нечто, похожее на благодарный рык, а затем взял ее за руку и поцеловал, как и в прошлый раз.

Лилия села на не слишком комфортное, но в целом уютное ложе и задумчиво поболтала в воздухе ногами. Сиреневая дымка, всколыхнутая движением, завилась крохотным смерчиком. Девушка снова зевнула и легла, свернувшись клубочком – благо, ложе это позволяло.

Проводив взглядов обоих, охотница медленно и звучно выдохнула, отвечая на благодарность Илуэ и Лилии. Повернув голову и посмотрев в сторону длинного коридора, она коснулась панели управления рядом с входом в каюту и двинулась куда-то дальше. Вход в каюту закрылся.