Текст книги "Идущие на смерть"

– Вам куда?! – Седенькая бабушка попыталась закрыть чахлой грудью вход.

Майор сунул старушке в нос удостоверение и уверенно зашагал наверх по ступеням.

– Бахилы надень! – крикнула бабушка вслед, но как-то вяло, без огонька. Полиции она страшилась больше, чем случайных проходимцев.

Ершов не без труда нашел искомую палату. По настоянию полиции раненый лежал в одноместном люксе. Другую отдельную палату занимала изнасилованная прошлой ночью женщина. Больше всего следователь не любил допрашивать пострадавших в больнице. За долгие годы работы в органах он заметил характерную деталь. Все потерпевшие, оказавшись на больничной койке, немедленно начинали играть роль умирающего Овода. Бледные лица, тихий голос исповедующегося героя, скорбный взгляд. Чтобы добиться вразумительных показаний, требовалось надевать горькую мину мужественного мента и сурово играть скулами. При несоблюдении данного протокола граждане обижались.

Водитель оказался приятным исключением из общего правила. Он самозабвенно ругал наркоманов и честил правительство, которое вместо того, чтобы вешать ублюдков на фонарных столбах, объявляет их больными людьми, требует от честных граждан какого-то там сочувствия! Он напоминал человекообразную обезьяну, а лежащие поверх больничного одеяла мосластые длинные руки вызывали ассоциации с дикой первобытной силой.

Ершов грубо перебил излияния водителя и задал прямой вопрос:

– Какого телосложения был нападавший?

– Дохляк! – презрительно сморщился водитель. – Ростом чуть ниже вас и худее в два раза. Одно слово – наркоман!

– Он был одет?

– А как же?! Голого я бы в автобус не пустил!

– Вы ведь пытались с ним драться?

– Черт его побери, скотина обдолбанная! – Глубокие морщины прорезали низкий лоб. – Это все зелье их поганое! Сильный, как бычок годовалый! Кто их разберет, чем они ширяются?!

– Почему вы считаете, что нападавший был наркоманом?

– А кто же он еще?! – Мужчина сердито засопел. – Точно говорю, под кайфом он был!

– Вы смогли бы узнать этого человека по фото?

– Темно было… Думаю, да! Хотя в его роже что-то нечеловеческое было, понимаете?!

– Не совсем…

– Губы у него были простудой обгажены, раздулись, что у того негра. Глаза пустые, будто мертвяк с кладбища, а рожа темная…

– Что значит – темная?! Может быть, кавказец?

– Н-нет! – поморщился человек. – Этих я хорошо знаю, в армии с ними два года служил. Вроде наш, русский, но лицо черное, словно закопченное!

– Особых примет не заметили? Шрам, родимое пятно…

– Точно! – Парень стукнул чугунным кулаком по кровати так, что загудели стойки. – У него пятно во всю башку родимое было. Я вначале подумал, что грязью рожа заляпана…

– Это уже кое-что! Спасибо за помощь!

Ершов покинул палату. Он нервно покусывал кончик авторучки, что являлось признаком крайнего раздражения. Дело становилось все более запутанным, хотя родимое пятно на лице пострадавший мог спутать с синяком. Но примета важная. Он нашел вотчину главврача в конце длинного коридора. На табличке было написано «Ройзман Е.М.».

Следователь стукнул костяшками пальцев по двери, не дожидаясь ответа, зашел в кабинет. Осанистый брюнет лет пятидесяти сидел за столом с несчастным выражением лица. Многовековая генетическая скорбь делала его немного похожим на Альберта Эйнштейна. Только моложе и без усов. Он устало выслушивал худенького усатого дядечку. Тот наскакивал на доктора, как боевой петух.

– Я буду жаловаться! Не вам, так выше! Коррупция!

– Прошу вас, Евтюхов, изложите свои претензии коротко и по существу. – Голос у врача был мягкий, приятный слуху. Таким ласковым баритоном зачастую обладают дикторы и психотерапевты.

– Обязательно изложу! – хищно оскалился Евтюхов. – Во-первых, на всех больных не хватает костылей! – Он загнул длинный палец с обкусанным желтым ногтем. – Во-вторых, вчера уборка помещения была сделана халтурно! Я нашел следы пыли на подоконнике! Вот, полюбуйтесь! – Он сунул под нос врачу ладонь, будто на сеансе хироманта. Глубокая линия жизни разрезала заскорузлую ладошку надвое и впивалась острым жалом в пульс. Если верить хиромантии, скандалист намеревался дожить до Страшного суда.

– Я разберусь… – печально повторил Ройзман, но на жалобщика это не возымело действия. Больничный халат на его груди распахнулся, обнажив редкую седую поросль.

– Вам-то лично не нужны костыли! – Зычный голос врача не произвел на скандалиста магического действия.

– При чем здесь я?! – кипятился больной. – Меня послала общественность!

– Плохо послала! – вмешался в разговор Ершов. Предвосхищая расспросы, он показал служебное удостоверение.

– Наконец-то! – восхищенно закричал общественник. – Как веревочка ни вейся… Коррупция!

– Немедленно покиньте помещение! – приказал майор.

Скандалист мгновенно потерял лицо, сник, стал меньше ростом, боевой запал иссяк, как отсыревший порох.

– Я все равно этого так не оставлю… – мрачно пообещал он, стоя в дверях. – Или каждому костыли, или пеняйте на себя!

Больной весьма успешно передвигался на длинных тонких ногах, похожий на сердитого журавля. Видимых увечий на нескладном туловище общественника наблюдательный Ершов не обнаружил.

– Слушаю вас! – повернулся к следователю доктор. Избавившись от назойливого общественника, он повеселел, на майора смотрел с нескрываемой симпатией.

– Не завидую я вам…

– Евгений Михайлович!

– Не завидую вам, Евгений Михайлович! Скандальные пациенты.

– По-всякому бывает. Травматология – отделение не для слабонервных. Вы ведь пришли по поводу изнасилованной женщины, не имею чести знать имени-отчества…

– Петр Гаврилович!

– Что вас конкретно интересует, Петр Гаврилович?

– С раненым водителем я уже побеседовал. К сожалению, от него мало проку.

– Конечно. Он оказался немедленно оглушен злоумышленником. Небольшое сотрясение мозга, на той неделе мы его выпишем. У парня оказался крепкий череп.

– Что вы имеете в виду?

– Один из ударов пришелся в брюшную полость. Нашему водителю повезло, кулак нападавшего, вероятно, скользнул по ребрам. Иначе не миновать внутреннего кровоизлияния.

– Раненый производит впечатление сильного человека.

– Так оно и есть. Отменное здоровье.

– А что насчет женщины?

Доктор неопределенно помахал рукой в воздухе, словно разгонял несуществующие клубы сигаретного дыма.

– Опасных для жизни травм у нее не обнаружено. Многочисленные гематомы заживут. Ушиб поясницы, вероятно, насильник толкнул ее на спину. Результаты осмотра гинеколога менее утешительны.

– Она заражена? – Помимо воли Ершов подался корпусом вперед, как охотничья собака, учуявшая след.

Врач внимательно посмотрел на следователя:

– Вы полагаете, Петр Гаврилович, что наличие венерических заболеваний у несчастной женщины выведет вас на след преступника?

– Я понимаю, что звучит цинично, но в нашем деле любая зацепка может принести пользу.

– Пока ничем вас обрадовать не могу. Для выявления инфекций подобного рода требуется определенный срок.

Он встал с кресла, подошел к окну, распахнул створку. Кабинет наполнился запахом цветущей сирени, заливистым птичьим пением. Громко рассмеялась девушка. Мир за стенами больницы был простым, радостным и полным жизни.

– Я могу с ней поговорить? – деликатно кашлянул Ершов.

– Это ваше право, господин майор! – сухо ответил доктор.

– Зачем так официально?!

– А какого результата вы ждете от этой беседы? – Врач резко обернулся, захлопнул окно.

– Быть может, она вспомнит какие-то детали…

– Девушку в течение двух часов беспрерывно насиловал маньяк, обожравшийся стимуляторов. Вероятно, она не сможет иметь детей. Она отказывается разговаривать с родной матерью, не говоря уж о психологе. Мы ее держим на сильнейших транквилизаторах, и я не знаю, что случится, когда препараты придется отменить! – Скулы врача побагровели, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Ладно. – Майор поднялся со стула, протянул Ройзману руку. Он поймал себя на мысли, что симпатизирует эмоциональному доктору. – Думаю, вы правы, Евгений Михайлович. Я зайду через пару дней. И все-таки… Женщина могла озвучить какую-нибудь деталь внешности насильника. Пусть не существенную для окружающих мелочь.

Врач нахмурил брови.

– Она все время повторяла одну фразу… – Он закашлялся.

– Какую именно?

– «Это был дьявол».

– Малоинформативная подробность… – буркнул Ершов.

– И еще… он напевал модную песенку.

– Что за песенку?!

– Черт его знает! Я не слушаю современную музыку. Там вроде припев такой дурацкий… «Ты еще грустишь, мой сладкий беби…» Это все, что она рассказала.

– Негусто! У меня к вам последний вопрос, Евгений Михайлович. Если исходить из той версии, что преступник являлся наркозависимым человеком. Существуют в фармакологии препараты, которые могут значительно увеличивать физическую силу?

– Стимуляторы? – охотно кивнул доктор. – Безусловно, существуют. Все наркотики на основе эфедрина, тот же кокаин. Говорят, имеются так называемые боевые наркотики. «Квази», «Стим»… Но их действие скорее реализует собственные ресурсы организма. Никакого волшебного преображения не ждите. Человек остается человеком, он становится более сильным, быстрым и выносливым, чем был раньше. Но могу вас успокоить. Наши наркоманы предпочитают старый добрый героин. Дешево, как говорится, и сердито!

Ершов распрощался с врачом. Запах свежей краски и побелки вытеснял больничные миазмы, и тем не менее ему хотелось оказаться вне стен унылого учреждения как можно скорее. Он сел в машину, повернулся к водителю:

– Сережа, ты не знаешь такую песню… Напеть не могу, лишил создатель слуха и голоса, а вот слова в припеве такие: «Ты еще грустишь, мой сладкий беби…»

– Конечно! – Сержант презрительно фыркнул, всем своим видом давая понять, какой старый лох майор Ершов. – Известная тема! Ее, почитай, больше года гоняют.

– Ясно, – кивнул следователь, хотя никакой ясности после опроса водителя и разговора с симпатичным доктором у него не появилось. Только на душе стало еще поганее. На дьявола похож! Он набрал номер оперативника.

– Слушаю, Петр Гаврилович!

– Просьба к тебе, лейтенант! Найди время, пошукай среди наркоманов парня с большим родимым пятном на лице.

– Непростая задача, товарищ майор!

– Вся наша жизнь непростая, дружище! – Следователь отключил связь.

Заброшенный трехэтажный дом на окраине города давно облюбовали местные бомжи, но с приходом весны здание откупила строительная корпорация. Бездомные разбежались куда попало, возле сырого котлована замер в немом ожидании трудяга-экскаватор. Со стальных пальцев свисали комья сырой глины. Субботний вечер, смена закончилась, рабочие разъехались по домам, черные провалы окон походили на бездонные глазницы великана. Кощей легко перемахнул двухметровую ограду, пригибаясь к земле, пересек вскопанную землю и нырнул в подъезд. В замкнутом помещении он почувствовал себя защищенным. Некое звериное чутье указывало ему, что началась охота. Ищут его. Изнасилованная женщина, искалеченный шофер автобуса, три трупа за минувшие сутки. Неплохо для начала. По тощему телу пробегали волны озноба.

Неожиданно он совершенно отчетливо увидел странного субъекта. Загадочный персонаж стоял посреди выжженной солнцем пустыни, потрескавшиеся губы шевельнулись. В сознании Кощея сама по себе объявилась чужая мысль:

«Ты скоро отдашь концы, приятель!»

Губы наркомана не шевельнулись, но он так же мысленно ответил незнакомцу:

«Какого черта?! Ты что – ясновидящий?»

«В твоей крови содержится доля сыворотки. Эта дрянь дарит тебе возможности. Нужна добавка, мне ли тебе об этом говорить?!»

Субъект ухмыльнулся.

«Пошел к дьяволу!» – грубо огрызнулся Кощей.

«Не груби! Я хочу тебе помочь. Загнешься, как на ломках. Слушай внимательно. Пока в твоей крови бродят частицы сыворотки, дуй в институт, найдешь там сейф с пробами. Двинь себе пару кубов препарата, остальное отдашь визитеру. Уяснил?!»

«Кто такой визитер?»

«Поймешь. Он сам тебя найдет. И поспеши, а то скоро сердце лопнет!»

Видение исчезло. Кощей огляделся по сторонам. Пустынное здание, густая листва скрывала оконные проемы от чужого глаза. Новый приступ озноба оказался значительно сильнее предыдущего.

«Загнешься, как на ломках…»

Он тихонько застонал. По груди растеклось жаркое пламя, колкие иголочки впились в пальцы левой руки.

Кощей опрометью выскочил из дома. Умное чувство подсказало ему, что загадочный субъект из его видения – отнюдь не наркотический дурман. До сих пор он чудом перемещался по закоулкам города голышом, но институт находится в центре города. Благодаря обретенным способностям он может мчаться быстрее ветра, но близится час пик, в городе полно ментов, его накроют.

Он подбежал к строительному вагончику, сбил замок, нырнул вовнутрь. Здесь пахло спитым чаем, куревом и человеческим потом. На топчане валялись рабочая куртка, измазанная глиной, и мятые штаны. На полу стояли разболтанные кроссовки. Кощей быстро облачился в старое тряпье и побежал по направлению к центру города. На его счастье, в субботу трасса была пустынна, ему встретились несколько грузовиков, иногда мимо пролетали легковушки. Сразу за складами расположились три корпуса института. Ценное зелье хранится в центральном корпусе. Вчера он на здешней помойке подобрал шприц. К стенам колбы прилипли розовые пузырьки, он принял их за следы крови. Он ширнулся, а Артур отказался, побрезговал…

– Гниль сушеная! – оскалился Кощей в зловещей ухмылке. Теперь только он один станет обладателем нового кайфа!

Здесь было людно, прохожие шарахались от стремительно несущегося по улицам оборванца. Кощей обошел пристроенный флигель с тыла, позвонил в дверь. Щелкнул замок, на пороге объявился коренастый парень в костюме. Он молниеносно отскочил назад, сунул руку за пазуху. Кощей опередил охранника на долю секунды, и удар ладонью по кадыку заставил парня рухнуть на колени. Вчерашний наркоман и бездельник Леха Трутнев никогда не занимался боевыми искусствами. Древняя генетическая память предков воссоздала в его убогом облике машину для убийства, воскресив из небытия все имеющиеся способы уничтожения себе подобных голыми руками. Он дважды ударил охранника по виску, ногой по ребрам и шагнул в дверной проем…

Ставропольское РУВД. Кабинет следователя Ершова П.Г.

Вот уже битый час майор перелистывал страницы компьютера, изучая информацию, присланную оперативником. Субботний день, парень норовил пораньше свалить со службы, скинул файл. Ершов вычленил два десятка субъектов с родимыми пятнами на лицах. Теперь предстояла самая неприятная часть работы. Следовало обзвонить родственников этих красавчиков, осторожно выпытывая, где, дескать, ваш (сын, муж, брат и тому подобное…) находился в минувшие сутки. Следователь не любил наркоманов, но ясно осознавал деликатность ситуации. Некоторые из людей, глядящих с экрана компа, давно прекратили употреблять наркотики. У них новая жизнь, новая семья, новые ценности. Едва ли им будет приятно вспоминать дела давно минувших, не самых приятных лет. Он кинул косой взгляд на фото симпатичного русоволосого мужчины, с небольшой родинкой на лбу.

– Вряд ли водитель мог заметить в темноте пятнышко!

Сигнал смартфона вывел его из состояния угрюмой сосредоточенности. Звонил эксперт, следователь помимо воли улыбнулся:

– Привет, исследователь!

– С тебя причитается, Петро! – Голос товарища прозвучал ликующе.

– Говори, что накопал!

– Кровушка… У нашего супермена добротный набор наркомана. Гепатит С, гепатит В и ВИЧ. Праздничный букет! Но и это еще не все… Я отправил инфу по факсу. В крови душегуба обнаружен чрезвычайно высокий уровень тропонина.

– Переведи!

– Показатель атеросклеротических изменений сосудов. У него инфаркт, понимаешь, а он скачет как обезьяна, людей глушит.

– Как такое может быть?! – Из черного жерла выполз листок бумаги, испещренный латинскими буквами и цифрами.

– Вон там, третья строчка сверху. Видишь? Показатель в два раза превосходит верхнюю границу нормы.

– Вижу…

Ершов сосредоточенно потер переносицу. Навязчивая привычка, неведомо откуда взявшаяся после смерти жены. Вместе с ней появилась несносная аритмия. Сердце кувыркалось в грудной клетке, как умелый гимнаст. Тропонин… Майор перелистал досье. Из десяти меченых наркозависимых граждан с аналогичным «букетом» оставалось двое. Константин Стоценко и Алексей Трутнев. Задача упрощалась всего до двух неизвестных.

– Спасибо, Миша! Ты снял камень с моей души.

– Это еще не все! – Приятель выждал эффектную паузу и выпалил: – Судя по анализу спермы, что по изнасилованию на Ольховой, наш пострел и там поспел!

– Еще раз спасибо, дорогой!

– Лишь бы в пользу. До встречи!

– Бывай! Я через часик иду домой, могу заскочить, угостишь пивом старого кореша.

– Лады!

Он набрал номер, указанный в досье Стоценко. Ответили почти сразу.

– Слушаю… – ответил тихий женский голос.

– Можно позвать Константина?

– Одну минуту…

На том конце провода возникла пауза, были слышны громкие шаги. Дальнейшее ожидание не имело смысла. Следователь понимал, что искать надо Трутнева. Ожидая, пока Стоценко подойдет к телефону, он отправил по электронной почте фото Кощея в дежурную часть, связался с офицером.

– Немедленно пошли кого-нибудь из хлопцев в первую больницу, пусть покажут фото раненому водителю. Это срочно!

На том конце провода наконец взяли трубку. Для порядка он пару минут поговорил с парнем. Мужчина верно понял звонок, не понадобились даже извинения, у него было железное алиби, весь день провел в реабилитационном центре для наркоманов. Ершов повесил трубку, его охватил знакомый каждому сыщику охотничий азарт. Он подошел к окну и выстучал пальцами затейливую мелодию по стеклу. «Ты еще грустишь, мой сладкий беби…» С севера наползали густые тучи, к ночи обещали грозу. Весенняя гроза – к удаче! Так любила шутить покойная жена. Мужчина скрипнул зубами, сунул под язык таблетку валидола. Громко зазвонил телефон.

– Товарищ майор! Я звоню из больницы, шофер опознал человека по фото.

– Спасибо!

Он немедленно связался по селектору с дежурным, и спустя несколько минут ориентировка на Кощея поступила в работу. Дальнейшее являлось вопросом времени. Сложное поначалу дело оказалось не таким уж и запутанным. Теперь вопрос оперативности. Успеть взять подонка до того, как он совершит новое преступление. Майор еще раз взглянул на показатели загадочного тропонина. Забавное слово – похоже на фамилию человека. После недолгого раздумья он набрал номер доктора Ройзмана.

– Евгений Михайлович! Это Ершов. Извините за неурочный звонок…

– Все в порядке. Чем могу быть полезен?

– Я тут получил анализ крови подозреваемого. Смущают показатели тропонина, – он близоруко прищурился, продиктовал цифры.

– Ошибка исключена?

– Надеюсь, да…

– Сделайте анализ повторно. Я в своей практике таких цифр не встречал. Думаю, это опечатка.

– Объясните, пожалуйста!

– Существуют верхние границы нормы. Это касается любых показателей. – Доктор терпеливо растолковывал простые вещи. Из него мог получиться хороший школьный учитель. – Озвученная вами цифра превосходит верхнюю границу почти втрое. Ну, это все равно что у человека была бы обнаружена температура тела пятьдесят градусов. В таком случае следует проверить исправность градусника. Сделайте повторный анализ.

– Мы так и сделаем. Спасибо за помощь, доброй ночи!

– Не за что! Всегда к вашим услугам!

Ершов положил трубку. Бес с ним, с тропонином этим! ВИЧ, гепатит С… Типичный набор, как говорят бывалые наркоманы. Он вспомнил изнасилованную девушку, подошел к окну, распахнул форточку, вдохнул ядреный аромат весенней листвы.

Часть вторая

Санкт-Петербург. Гороховая улица. 10:50

Дом на Гороховой оказался обычным старинным зданием с облупившейся по эркеру лепкой и черным глухим двором. Въезд был перекрыт новенькими воротами с блестящим замком, вмонтированным в стену.

Свежий ветер принес с Фонтанки утреннюю прохладу. Возле подъезда растеклась черная лужица. Мимо прошли две женщины, полная брюнетка кинула оценивающий взгляд на широкоплечего мужчину. Авдеев усмехнулся. Несколько лет бесперебойного пьянства не прошли даром. Раньше на него обращали внимание дамочки посвежее! До означенной встречи оставались считаные минуты, квартира «3», как и следовало ожидать, являлась стандартным офисом. Скромная дверь с лицевой стороны улицы, два окна наглухо закрывали плотные жалюзи.

Гороховая улица была плотно уставлена машинами. Он внимательно осматривался по сторонам, но ничего похожего на грязный «шевроле» не обнаружил. Сквозь прутья решетки без труда просматривался тесный двор. Там было припарковано четыре автомобиля. Впрочем, глупо рассчитывать на то, что у его новых «друзей» в наличии только один автомобиль. Минутная стрелка перескочила на цифру «11». Перевернутый острый угол. Авдеев решительно вдавил кнопку звонка, с той стороны запел мелодичный гонг. Дверь распахнулась немедленно, будто ее держали за ручку. На пороге стояла молодая женщина с гладко зачесанными назад черными волосами. Лет двадцать восемь – тридцать. Привлекательное, чуть скуластое славянское лицо того типа, от которого теряют голову мужчины. Пожалуй, с автозагаром она переборщила, кожа смуглая, как у итальянки. Девушка радушно улыбнулась, словно ждала встречи долгие годы.

– Господин Авдеев?

– Ни в коем случае. Дональд Трамп к вашим услугам!

Неожиданно она рассмеялась, обнажив гладкие блестящие зубы, на верхней губе притаилась черная мушка-родинка. Девушка была одета в строгий деловой костюм, в ушах поблескивали золотые сережки. Крохотное пятнышко над очерченным ртом придавало ее облику толику той обворожительной сексуальности, как если бы она открыла дверь в нижнем белье и с «магнумом» сорок пятого калибра наперевес.

– Вы – молодец! Уверена, с вами будет легко работать!

– От работы кони дохнут… – сказал Авдеев. Появление красивой девицы и ее раскованное поведение не входили в продуманный сценарий.

«Слабый пол не по вашей части, господин терминатор!» – сказал однажды писатель Горовиц. Это уж точно. Подчас звериная мужская сила, которой Господь наделил его сверх меры, отпугивала дамский пол. Сломанный нос и глубоко посаженные волчьи глаза вынуждали девушек отводить взор в сторону. Володька Лоренц мог запросто уговорить любую красотку, а он чувствовал наедине с женщиной робость, как мальчишка. Жена была первостатейная сука! Безошибочным чутьем она угадала его слабину и вынуждена была все три года совместной жизни платить за свою интуицию безотчетным страхом перед отцом их дочери. Вот и сейчас он смутился. Однако брюнетка не подала виду, одобряюще подмигнула и захлопнула за ним входную дверь. Она задела его плечо упругой грудью, он ощутил слабый запах духов, исходящий от кожи, мгновенно его запомнил. Аромат сирени. Спокойный, ненавязчивый, приятный вкус.

– Вы точны, Сергей Матвеевич!

Женщина пересекла коридор, распахнула дверь. За ней находилась обычная просторная комната. Вдоль стен расположились офисные полки, груженные папками, два включенных компьютера на столе, перед экранами склонились люди. Они никак не отреагировали на появление незнакомца. Только рыжий паренек, напоминающий смешную обезьянку, вытаращил круглые голубые глаза, но смешался, не выдержав тяжелого взгляда посетителя, и уткнулся в монитор. Навстречу вышел седой человек. Он приветливо улыбнулся, словно хозяин вечеринки. Авдеев оскалился в ответ, изобразив на лице нечто среднее между ухмылкой вурдалака и тигриным оскалом.

– Рад, что вы откликнулись на наше предложение, Сергей Матвеевич!

– Откликаются ручные псы на команду хозяев. – Авдеев отметил крепкую шею седого и топорщащийся борт пиджака. Он сразу же узнал голос человека из «шевроле».

– Вас именно так и рекомендовали! – удовлетворенно кивнул мужчина. – Крепкие нервы, отличная наблюдательность, острый ум.

– Ближе к делу. Я потратил время не ради того, чтобы выслушивать комплименты от бывшего мента. Даже шлюхам платят за ложный вызов.

Он угадал, что женщина улыбнулась.

Седой открыл было рот, и тут рыжий парень оторвался от монитора:

– Семен Николаевич! Только что появился еще один объект!

Мужчина кинулся к компьютеру, словно никакого гостя в помещении не было.

– Где?!

– Ставрополь. В двух километрах к северу от института.

– Покажи, что там находится.

Компьютерщик привычным жестом сдвинул очки на краешек носа. Сергей кинул взгляд на экран. Расслаиваясь на квадратики, множилось черно-белое изображение города. Вид сверху, как на аэросъемке. В считаные секунды объявилось здание завода или фабрики. Из закопченных труб хлопьями валит черный дым. В углу экрана маячило синее пятно, будто проблесковый маячок. Оно дважды моргнуло, цвет стал бледнее, растворяясь на фоне каменных стен, пятнышко быстро перемещалось и вскоре погасло вовсе.

– Фу, черт! – выдохнул седой.

– Завод… – извиняющимся тоном сказал компьютерщик. – Там много металла, бетонные стены, сигнал не удержать.

– Кофе не желаете? – светским тоном приветливой хозяйки спросила женщина. Она даже не оглянулась на монитор.

– Спасибо, нет. Не хочется накануне серьезного разговора употреблять мочегонные напитки.

Она опять улыбнулась.

Седой повернулся к гостю:

– Извините, что пришлось отвлечься, господин Авдеев. Прошу пройти в мой кабинет!

Сергей молча зашел в смежную комнату. В углу стоял широкий стол, напротив кресло. Оно было расположено таким образом, что лицо сидящего человека оказывалось освещено ярким лучом дневной лампы, тогда как хозяин оставался в тени. Ноутбук с опущенной крышкой, стопка листов писчей бумаги, небольшой принтер. Скупая казенная обстановка. В углу плоский сейф новейшей конструкции, без следов замка. Производители утверждают, что такие сейфы невозможно вскрыть. Хитрая электроника блокирует запор, ориентируясь на голос владельца. Единственная вещь, которая придавала скучному офису некоторого шика.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – Мужчина указал гостю на кресло, а сам уселся за стол.

Сергей поднял тяжелое кресло и переставил его спинкой к источнику света, оказавшись в тени. Седой нахмурился, а девушка тихонько засмеялась.

– Вы отняли у меня полчаса. Не считая времени, потраченного на дорогу.

– Не беспокойтесь! Я оплачу стоимость жетонов на метро, выделю из своих личных запасов бутылку виски.

Сергей медленно поднялся с кресла, мужчина незаметным движением расстегнул пуговицу на пиджаке. Явно это был профессионал.

– Может быть, господин Авдеев выслушает наши предложения, прежде чем свернет тебе шею, Сеня? – проворковала девушка.

– Согласен. Прошу прощения за глупую шутку! – Мужчина одернул пиджак.

– Идет! – Авдеев сел на место. – Рассказывайте!

– Добро. – На столе объявилась пепельница, пачка «Мальборо», золоченая зажигалка. – Меня зовут Семен Николаевич, а нашу очаровательную даму можете называть Зоей. Отчества она не заслужила по причине юного возраста…

– Не отвлекайся! – Женщина нахмурила густые брови.

– Слушаюсь! – Седой отвесил насмешливый поклон. – Итак. Мы предлагаем вам принять участие в серьезном эксперименте, Сергей Матвеевич. Наши ученые изобрели сыворотку, эффект которой активирует резервы человеческого организма. Это своего рода прорыв в микробиологии. Так сложилось, что много лет назад вам довелось наблюдать действие препарата воочию. Вы даже принимали участие в добыче опытного образца сыворотки.

– Речь идет о «леших». – Авдеев не спрашивал, просто констатировал. Он взял из пачки сигарету, достал свою зажигалку, с наслаждением затянулся.

– Так точно.

– Давняя история…

– Давняя, – тихо сказала Зоя. – Но она имеет продолжение.

– А что вы хотите от меня? Я не очень-то подхожу на роль подопытного кролика.

– Ни в коем случае! – Семен Николаевич поднял в воздух ладони, как бы капитулируя. – Для начала я хочу организовать вам небольшое свидание. Как бы это сказать, встреча однокашников. – Он открыл ноутбук, щелкнул по клавише пальцем. – Мы с Зоей оставим вас на пять минут! Думаю, скайпом пользоваться умеете…

Он вышел из-за стола, девушка последовала за ним, оставив вместо себя легкий аромат отцветающей сирени. Авдеев провел пальцем по клавиатуре, черный экран ожил, в плазменной панели отразился полковник Марков. За минувшие годы он постарел, кожа стала серой, обвисшей, неизменными остались только подстриженные бачки и проницательный взгляд черных глаз.

– Привет, капитан!

– Здравия желаю, господин полковник!

– Раньше мы использовали слово «товарищ»! – усмехнулся Марков.

– То было раньше. Другое время, другая страна.

– Но мы-то с тобой остались прежними.

– Спорный вопрос. Вы изрядно постарели, Иван Сергеевич.

– Знаешь такой анекдот. Болею я…

– Слыхал. Выздоравливайте, господин полковник! – Сергей выпустил голубое колечко дыма. Он благожелательно смотрел на экран ноутбука, но мозг работал с невероятной скоростью, обрабатывая возможные варианты.

«Ну что скажешь, капитан? – Привычка разговаривать с вымышленным партнером иногда помогала в принятии решения. – Что на уме у этого старого карася?»

Хитрая история! Операция по добыче капсул – дело давно минувших дней. Марков – старый чекист, еще той, советской школы. Такие парни лишены сантиментов. Он не станет городить огород с поиском спивающегося капитана только для того, чтобы вспомнить былые времена. Со слов седого, им нужен доброволец для испытания сыворотки. Допустим. Почему именно он? Раньше для подобного рода мероприятий использовали уголовников, бездомных, наконец, отчаянных молодцев, искателей приключений на собственный тощий зад! И как в эту схему вписывается девушка? Крошечная родинка над верхней губой словно крошка шоколада… Однако он не мог не отметить крепкие мускулистые ноги и уверенные мужские движения. Бывшая спортсменка? Не исключено. «Поглядим, что дальше будет. Не тушуйся, чемпион!»

– Спасибо на добром слове. – Марков прихлебнул крепкого чая. – А как твои делишки, как семья? Слышал, у тебя сынок подрастает…

– Не передергивайте, шеф! – Авдеев решил играть вслепую, а там будь что будет. Шараду эту ему все одно не разгадать, следует обезоружить собеседника нарочитой откровенностью. – Вы отлично знаете, что у меня дочь. Так же как и то, что уже несколько лет я пьющий бездельник. Живу на военную пенсию. Иногда халтурю, строю дачи в коттеджных поселках вместе с узбеками. Неплохая карьера для бывшего спецназовца?

– Я предлагал тебе службу, если помнишь…

– Бросьте, Иван Сергеевич! Вы неплохо меня знаете. Охранять жирных уродов, пока они резвятся в сауне с малолетними девчонками, не мой стиль, знаете ли!

– Это не основание, чтобы отправлять чиновника в больницу!

– Легко отделался. Пара сломанных ребер – слишком малая цена за то, что он сделал с несовершеннолетним мальчиком.

Полковник задумчиво посмотрел на свою кружку. Изображение на экране покрылось легкой рябью, словно гладь на озерце от порыва ветра.