Текст книги "Возвращение на планету Терра"

Глава 12. Тесный мирок

Корабль лавировал, избегая многочисленных надстроек и антенн, торчащих в разные стороны на десятки метров. Стыковочный узел находится в самом центре оси вращения модуля, и подойти к нему, ничего не задев по дороге, была та ещё задачка. Энни врубила автопилот и расслабилась, предоставив всю работу автоматике. Самый долгий и скучный этап – подползать со скоростью улитки, при этом по инструкции обязательно находиться пристегнутыми в креслах и в скафандрах. Но кто будет проверять?

Последний этап завершён. Корабль ощутимо качнуло – небольшая погрешность в работе, такое бывает. На экранах загорелись сообщения, подтверждающие, что манёвр выполнен успешно: «СТЫКОВКА ЗАВЕРШЕНА».

Корабль стал частью мегаконструкции из сотен тысяч тонн стали. Небольшим фрагментом ковчега, теряющимся среди ферм, механизмов, цистерн и отсеков.

– Наконец-то! – Дэн закрыл визор шлема и сорвался с места, направляясь к шлюзу. – Я всех поздравляю! Ну и поездочка. Мне не терпится принять нормальный душ. Как же надоели эти дурацкие салфетки.

– Не забудь забрать свой йо-йо, – напомнила ему Джиллиан.

На них были одеты лёгкие скафандры, напоминающие обычные комбинезоны из серебристой ткани. Они были слабо защищены от радиации, но обеспечивали свободу движений, что было важно для перемещения внутри технической шахты.

Выходить наружу им не требовалось. Они будут пробираться гуськом по извилистому тоннелю, привыкая к постепенно нарастающей силе тяжести. Примерно с середины пути они начнут ощущать вес собственного тела, противостоять постоянно силе Кориолиса и чувствовать, как органы перемещаются внутри тела, занимая свои обычные места.

Им придётся спускаться по длинной лестнице, перебирать руками и ногами. За неделю мышцы отвыкли от физических нагрузок, толком не сумев набрать силу после трехсотлетнего сна. Так что им предстоял долгий и утомительный путь. Однако все были рады наконец выбраться из тесноты корабля и вернуться к простору, в человеческие условия.

Гравитация в жилом модуле ковчега меньше земной и сравнима с марсианской. Это позволяло снизить нагрузку на всю конструкцию, но в то же время позволяло оставаться экипажу в хорошей физической форме. Компромисс, достигнутый инженерами.

Команда шла по широкому центральному проходу, слегка покачиваясь, как моряки, вернувшиеся на сушу. Они направлялись к своим жилым каютам, преодолевая последние метры пути. После всех трудностей их ждали личные покои, где каждый мог уединиться и отдохнуть в своей постели.

Всем хотелось скорее переодеться в домашнее и положить голову на обычную подушку, просто полежать горизонтально, ощущая вес собственного тела.

Когда после отдыха команда собралась в просторной гостиной и расположилась в удобных креслах и на диване, Дэн вёл себя необычно. Он не мог усидеть на месте дольше, чем обычно: он вставал, садился, снова вставал и ходил туда-сюда, и снова садился, качая ногой. При этом он громко вздыхал и поглядывал на окружающих из-под бровей.

Джиллиан, наоборот, вела себя тихо. Стэну и Энни даже показалось, что она немного смущается. В руках у неё был молочный коктейль, лицо румянилось, и вся она была словно окутана тайной. Разговор не шёл.

Дэн встал и подошёл к полке с головоломками. Он взял одну из замысловатых вещиц и стал покручивать её в руках, всем своим видом намекая, чтоб его спросили, и Стэн не выдержал.

– Бро, да что с тобой? На тебя странно действует гравитация или у тебя несварение?

Дэн сразу обрадовался и забросил игрушку на полку. Они с Джиллиан переглянулись, улыбнувшись друг другу. Затем он вышел на середину комнаты и сказал:

– Друзья, у меня для вас важная новость! Мы ждём ребёнка! – Набрав в грудь побольше воздуха, он продолжил: – Я буду папой!

У Энни и Стэна отвисла челюсть. А вот Джиллиан продолжала упорно хранить молчание, сдерживая смех и предоставив отдуваться Дэн у.

– Это потрясающе! – воскликнул Стэн.

– Но как, когда вы успели? – недоумевающе спросила Энни.

– Ну так чего тянуть-то было? Ещё до отлета к этим русским, мы забрались в…

– Дэн, а ну заткнись! – засмеялась Джил.

– Всё, молчу! – Дэн поднес палец к губам и шёпотом добавил: – Но это обычное дело, так бывает. Вы должны и сами знать. Но счастливое место, бро, я могу показать, если что.

Энни обняла подругу.

– Я сегодня тест сделала. И вот – вуаля! – Джиллиан светилась от переполнявшей её радости.

– Поздравляем! Вау, это невероятная, просто сногсшибательная новость! Я в восторге, подруга, – сказала Энни.

– Спасибо! Будет кому сойти на берег, – радовался Дэн.

– Я тоже не прочь. С детьми на борту время пролетит незаметно, и мы вернёмся на Землю… – сказал Стэн и осёкся и сразу продолжил: – Все вместе, одной большой и дружной командой!

– То-то мы всех удивим! – воскликнула Джиллиан.

– Как это чудесно! – сказала Энни, беря руку любимого в свои и заглядывая в его глаза. – Дети скрасят нам наш тесный мирок.

– Теперь непременно нужно закатить вечеринку и отметить это дело! – произнёс Дэн. – Сегодня эти «бездельники» не останутся без работы, пусть-ка двигают шустрее своими киберкультями и накрывают на стол!

Он бросил подушку в сторону роборуки, которая без дела свисала с потолка в углу комнаты. Посмотрел на Джиллиан и наставительно произнёс:

– Джи, дорогая, сегодня я разрешаю тебе чуточку алкоголя, но только чуть-чуть.

С этими словами Дэн подбежал к Джиллиан, обнял и поцеловал её. Она не сопротивлялась. Потом он развёл руками и сказал, обращаясь к друзьям:

– Мы вас опередили, уж простите нас. Но, ребятки-козлятки, за первыми всегда приходят вторые. Это не намёк, а прямое руководство к действию!

Глава 13. Париж

– Предлагаю повременить с вечеринкой, – сказал Стэн. – Ведь у нас есть незавершённое дело. Забыли? Давайте сначала разберёмся с ним, а потом уже будем праздновать. Нужно соблюдать последовательность и следовать инструкциям. Как вам моё предложение?

– Забудешь такое! Я – только за. – Дэн поднял руку. – Конечно, нужно избавиться от них, я давно предлагал.

– Милый, тут и обсуждать нечего. Пока корабль висит у нас на хвосте, я не смогу спокойно спать, – сказала Энни.

– И чем скорее, тем лучше! – согласилась со всеми Джиллиан. – Собьём его?

– Угу. Самое простое – сбить эту кастрюлю. И пусть себе летит дальше. Для этого хватит и одного снаряда, – обрадовался Дэн.

– Я поддерживаю идею Дэна, – сказал капитан. – Только нужно снять пломбы с крышек ракетных шахт, а затем мы шарахнем по нему хорошенько.

– А можно я, кэп? – Джиллиан замахала рукой, будто в школе, и посмотрела на Дэна. – Мартышечка моя, ну пожалуйста, когда я теперь вырвусь отсюда?

– Конечно, если обещаешь быть паинькой и слушаться начальство.

– Ну раз Дэн отпускает, то и я не вижу препятствий, – согласился Стэн. – Что ж, ну вот и решили. Начнём завтра, а сегодня всем отдыхать.

После плавания в бассейне Стэн и Энни расслаблялись в сауне, обшитой настоящим деревом.

Приглушённый тёплый свет маленького светильника создавал уютную атмосферу. Он подсвечивал клубы густого пара и отражался на деревянных рейках стен, словно костерок в лесной чаще. Звуки леса, доносившиеся из динамиков, добавляли аутентичности этому месту.

– Ах, я так за них рада, они такие молодцы, – прошептала Энни.

– Да и я тоже.

Его заботила одна мысль, и он хмурил брови, наблюдая за стекающими капельками воды. – Может, отправить Дэна? Вдруг там нужна будет мужская сила. Как ты считаешь?

– Решать, конечно, тебе. Но я думаю, Джил пойдет на пользу эта вылазка, к тому же она так этого хочет. Не беспокойся, дорогой, всё с ней будет хорошо.

– Хм. Да, ты права. Просто переживаю, космос он такой непредсказуемый, – сказал Стэн и улёгся на полку.

– Дорогой, а ты не вспомнил ещё каких-нибудь подробностей? – неожиданно спросила Энни.

– Увы, больше ничего.

– Пообещай, что ты не будешь думать об этом. Что бы там у русских ни случилось, это уже не твоя проблема. Завтра мы поставим точку во всём и забудем про этот кошмар. И не проболтайся ребятам, а то посчитают тебя сбрендившим.

– Обещаю. А как же радио? Мы так его и не проверили.

– Если ты хочешь, проверим. Мы всё равно рано или поздно будем слушать записи. Они же с Земли, а весточки оттуда как бальзам на душу, – Энни помахала полотенцем, разгоняя горячий пар.

– Что, если там действительно случилось что-то плохое и я окажусь прав?

Энни шлепнула его по груди.

Этому не бывать. Ты обещал! – Она улыбнулась. – Похоже, ты перегрелся.

– Энни, если бы ты могла заглянуть в мои мысли, ты бы видела, насколько реальны мои воспоминания. Трудно развидеть уже увиденное.

Девушка тихонько приблизилась к Стэну и нежно провела рукой по его животу, постепенно опускаясь всё ниже. Её стройное влажное тело изгибалось, привлекая внимание плавными линиями. Невесомый пеньюар из теней и пара, который едва скрывал её фигуру, возбуждал. Она взяла его руку и положила её себе на грудь. Затем её чувственные губы коснулись его уха, и она прошептала:

– Ну и кто здесь реальнее, умник?

«Неживое несёт жизнь. ковчег, словно скорлупа, оберегает своё содержимое», – размышлял Стэн, прогуливаясь по палубе. Он представлял его себе, несущийся в безмолвном космическом пространстве и подчиняющийся воле своих создателей.

Но что мог бы наделать искусственный интеллект, заправляющий тут всем, сойдя он с ума? Здесь нет рычагов управления или кнопок перезагрузки. Никто никогда не испытывал механизмы ковчега в столь длительном полёте.

А ведь в его недрах покоятся тысячи беззащитных людей, которые доверились словам инженеров. Что будет с процессором, если до него доберётся электромагнитная буря? А может быть, он уже повреждён? Смогут ли они тогда достичь своей цели? Или, возможно, людям в тёмных отсеках уже никогда не суждено проснуться?»

Мужчина остановился у игровой. Внутри была Джиллиан, она испытывала виртуальный мир – интерактивную игру полного погружения. Он постучал и сразу вошёл.

– Кхе-кхе. Привет, Джилл!

Девушка стояла на коленях на дне немного вогнутой пятиметровой чаши, одной из четырех в комнате. Эта чаша напоминала круглый мат и позволяла участнику двигаться в любом направлении, оставаясь при этом на месте. Одетая в черный с синими неоновыми линиями костюм, с множеством датчиков, она стояла на коленях и упиралась руками в пол перед собой. Она смотрела вниз.

От скрывающего верхнюю половину её лица «шлема-очков» тянулся провод к жёсткому поясу-корсету, а от него уходил вверх, к стреле крана, закреплённого на потолке. Тихо гудели компрессоры, спрятанные в стенах. Они нагнетали воздух через трубочки в комбинезон, создавая необходимые иллюзии: температуру, влажность и давление от предметов. А искусственные запахи дополняли полноту картины, погружая пользователя в искусно воссозданный виртуальный мир.

Джиллиан повернула голову на голос.

– Стэни?

– Ага! Проходил мимо. Ты сейчас где? Девушка осторожно села в позу «лотоса».

– Привет! Я на Эйфелевой башне. На самом-самом верху. Дух захватывает! Я даже представить не могла, насколько здесь всё круто! – Она говорила громко, перекрикивая шум города в наушниках. – Представляешь, я даже запахи чувствую и прохладу! Ты уже пробовал это чудо?

– Нет, ещё успею, времени, знаешь ли, навалом, – усмехнулся Стэн и взглянул на монитор. На экране он видел, как девушка пробралась на край смотровой площадки и сидела над самой пропастью.

– Я подумала: раз я беременна, то должна получать побольше положительных эмоций. А ещё: мне нужно будет что-то рассказывать детям! Я хочу побывать везде-везде, залезть в каждый уголок Земли, где никогда не была! Я уже придумала: буду сочинять сказки о путешествиях по дальним странам.

– Детям?

– Ну да, почему бы и нет! Чем больше, тем лучше. А ещё Дэни любит сказки! А как дела у вас?

– Мы на стадии обсуждения.

– Стэни, я так счастлива! – она развела руки в стороны, покачивая ими, словно крыльями. – Здесь будет бегать орава ребятишек. Будет суета, звон, шум и постоянный топот. Будет бурлить жизнь! А потом мы дружною гурьбой спустимся на планету к остальным. Осталось не так долго, время пролетит незаметно! Вот увидишь. И нужно будет обязательно забрать эту штуковину с собой!

– Мы будем продавать билеты на аттракцион, разбогатеем и заживем, как короли?

– Аха-ха-ха! Точно подмечено, я не против стать миллионером в старости.

Мужчина взглянул на экран в углу игровой комнаты. На нём была изображена яркая зелень Елисейских полей. По ним ползли тени от облаков. Туристические двухэтажные автобусы стояли в пробках из тысяч разноцветных автомобилей, а улицы вокруг башни были заполнены фигурками людей в пёстрых одеждах.

Разноцветные крыши домов, очерченные сетью дорог и зелёных аллей, создавали геометрический узор, покрывающий город до самого горизонта. Набережная широкой реки, облицованная известняком, была обрамлена пышными деревьями. Она тянулась вдаль, насколько хватало глаз.

Множество площадей и дворцов создавали впечатляющий ансамбль, который притягивал к себе внимание. Яркие вывески, баннеры и растяжки, ларьки с закусками и сувенирами, снующие повсюду велосипедисты и мотороллеры – всё это создавало атмосферу праздника и жизни. Доносившиеся с реки гудки прогулочных катеров и лодок, крики и звон смешивались с ветром.

Жизнь била ключом в этом месте!

– Тут так свободно и так красиво! – радовалась Джиллиан. – Кажется, я могу дотянуться до облаков.

– И много сегодня туристов?

Она осмотрелась вокруг.

– Тут наверху я одна. Наверное, я выкупила все билеты. Люди все там – внизу. Может, присоединишься ко мне? А то твой голос звучит прямо в моей голове, словно ты – мои мысли.

Стэн вздрогнул. Он тревожно взглянул на девушку.

– Я хотел спросить, точно ли ты готова к завтрашнему выходу? Любой из нас может пойти вместо тебя.

– Ну конечно, я готова. Я очень хочу!

– Хорошо.

– Спасибо тебе за заботу! Но не переживай, всё со мною будет нормально. К тому же потом нас ждет вечеринка!

– Будь завтра осторожна, Джил, хорошо?

Девушка кивнула, осторожно встала и развернулась к нему спиной. Она прошлась, всё время поглядывая себе под ноги. Затем остановилась и облокотилась на несуществующие в реальности перила. Тонкие тросы натянулись, удерживая её. Джиллиан стояла лицом к реке, в которой отражалось яркое голубое небо. На её лице сияла улыбка.

Стэну понравилось настроение Джиллиан. Он вдруг понял, почему они не обсуждали возможность появления детей на ковчеге, хотя могли бы. Каждый боялся сглазить и избегал разговоров о полёте: никто не хотел, чтобы их разбудили. Глядя на Джил, мужчина внезапно ощутил мимолетное чувство уверенности в их будущем. Он хотел удержать это чувство как можно дольше.

Глава 14. Огни

Дэн поцеловал Джиллиан и помог ей забраться внутрь тесного отсека. Он застегнул и тщательно проверил удерживающие её ремни. Затем он закрыл тяжёлую кирасу, запечатав Джиллиан внутри массивного скафандра.

– …Я готова, – раздался голос из динамиков.

Джиллиан не терпелось. Она улыбалась за стеклом шлема, её голубые глаза сверкали, как у ребёнка, получившего желанную игрушку. Она чувствовала себя маленьким звездолётом-разведчиком в предвкушении разрешения на вылет.

– Будь внимательна, там на пути множество препятствий, – сказал Стэн. – Смотри куда двигаешься и не улетай далеко от ковчега.

Сцепное устройство, на котором был закреплён тяжёлый скафандр, пришло в движение и потащило астронавта к шлюзу. Открылся люк, и Джил, подмигнув напоследок, скрылась в камере.

Оттуда по тёмному туннелю её начало поднимать вверх, к центру оси модуля. С каждым пройденным метром сила притяжения уменьшалась. Сквозь сцепное устройство на скафандр передавалась вибрация от ковчега. Джиллиан чувствовала работу огромного мотора, который вращал их модуль.

Из тоннеля она попала в комнату, а отверстие, через которое она сюда поднялась, тут же закрылось. Зажглись пара длинных тусклых ламп.

Джиллиан осмотрелась. Она находилась в отсеке с большим круглым проёмом в стене, через который виднелись звёзды, бегущие по кругу. Внезапно замки, удерживающие её скафандр, открылись, и девушка повисла в пространстве.

Вибрация прекратилась, и, больше ничем не тревожимая, она оказалась в полной тишине. Она слышала только своё дыхание и работу кондиционера.

– Я на месте.

– …Ну что ж, удачи, – напутствовал Стэн.

Джиллиан подлетела к проёму и выглянула наружу. Ее взору предстало огромное пространство, усеянное звёздами и галактиками. Они вращались в нескончаемом хороводе, центром которого она оказалась. Тощий хребет ковчега с навьюченными на него надстройками заканчивался большой сферой далеко впереди. Он кружился вслед за звёздами.

Снаружи было темно, света звёзд не доставало, и только благодаря свету сигнальных ламп, установленных на ковчеге, девушка могла разглядеть его внушительные размеры.

Она почувствовала головокружение и отпустила поручень, чтобы стабилизироваться относительно Звёзд. Мир вокруг неё остановился, звёзды замерли на месте, а отсек, в котором она находилась, наоборот, пришёл в движение, словно огромный барабан стиральной машины.

Она уже не раз бывала в этом отсеке вместе со всей командой. Только тогда этот проём был закрыт, и они не могли любоваться открывающимся отсюда видом. Отсюда можно было попасть на корабль по скрытому тоннелю, проходящему под обшивкой. Корабль был пришвартован рядом, и Джиллиан быстро разглядела его в темноте: он был совсем близко и возвышался на целых сто метров.

Вынырнув из отсека и обогнув корабль, она медленно направилась к центральной части ковчега, по пути привыкая к управлению скафандром. Мимо проносились массивные спицы, скрепляющие их жилой модуль с центральной осью. Вся конструкция напоминала гигантское колесо обозрения или пустой барабан. Внутри одной из этих спиц она только что поднималась. Джиллиан ускорилась, желая побыстрее убраться подальше отсюда.

– …Джил, не спеши. Тише едешь – дальше будешь.

– Кэп, ну и напугал же ты меня!

– …Прости, Джил, но ты задела мачту с видеокамерой и даже не заметила этого. Не спеши так, пусковые установки от тебя никуда не денутся.

– Оу, пардон! Я ещё не привыкла к габаритам скафандра.

– …Как тебе наше жилище? Впечатляет? – спросила Энни.

– Невероятно, подруга! Я раньше видела ковчег только на видео и фото, а это совсем другое дело. Это гигантская хренотень! Я даже не знаю, как ещё описать его.

– …Точно подмечено! Джи, будь осторожна, не попади под вращающиеся части. Впереди будет ещё один такой модуль, похожий на этот, – предупредила Энни.

– Да, я вижу его. – сказала Джиллиан. – И там спит целый город.

– …Да уж, почти двадцать пять тысяч. И несколько десятков – здесь, в нашем модуле, – ответил Стэн.

Джиллиан не хотела отлетать далеко от ковчега. Пустое пространство вокруг пугало её. Она огибала невысокие препятствия, ловко маневрируя между ними. Всё время держалась поближе к конструкциям, в уверенности, что сможет ухватиться за них в случае необходимости.

– …На перекрестке поверни к носу ковчега, там находится магнитосфера, – напомнил капитан.

– Хорошо. А как вообще понять, в какую сторону мы движемся? Если не знать, где этот самый нос?

– …Интересный вопрос. Наверное, в противоположную сторону тому, куда смотрят движки, – ответила Энни. – Правильно, дорогой?

– …И да, и нет. При торможении, они будут смотреть на встречу движению, – ответил капитан.

– … очно, блин, совсем забыла, – засмеялась Энни.

– А если просто смотря на звёзды, оказавшись в космосе без ничего?

– …Никак, Джил, тогда это будет невозможно определить, – ответил Стэн.

– Ясно. А где моя «Мартышка», почему он всё время молчит?

– … вой Дэн меняет фильтры бассейна, хочет к твоему возвращению всё сделать, – сказала Энни.

– …Берегись! Джил! – воскликнул Стэн.

За разговорами Джиллиан ещё немного увеличила скорость. Стоявший на её пути манипулятор пронёсся в опасной близости от головы: девушка поднырнула под его стрелу в последний момент!

– Спокойно, кэп! Всё под контролем!

– …Джил! Не рискуй так больше! Сбавь-ка скорость.

– Я просто отвлеклась, кэп. Прости.

Постепенно уверенность Джиллиан росла. Устав от бесконечных препятствий на пути, она немного удалилась от ковчега, где ничего не мешало и можно было ещё разогнаться. Однообразный пейзаж быстро наскучивал, и Джиллиан захотелось поскорее разделаться с работой.

Срезав угол и промчавшись напрямки по космосу, она направилась в сторону носа ковчега. На высокой скорости любой маневр потреблял значительно больше топлива, но Джиллиан не обращала внимания на его уровень и развлекала себя акробатическими пируэтами, наслаждаясь свободой полёта.

До цели оставалось шестьсот метров. Иногда центральная часть ковчега, его «хребет», представал в виде голого металлического каркаса с проложенными по нему нитями коммуникаций. Через эти прорехи проступало звёздное пространство, создавая ощущение пролёта над пропастью.

Джиллиан стремилась как можно быстрее преодолеть такие участки и добраться до следующих, где были надстройки и механизмы. Сигнальные огни освещали ей путь, их включили специально для неё.

Удаляясь от ковчега, Джиллиан всегда прибавляла скорость, а приближаясь – уже не тормозила, уверенная в своих силах. Привыкнув к габаритам скафандра и полностью освоив управление им, она даже подлетала к препятствиям слишком близко, щекоча себе нервы.

До цели оставалось всего несколько десятков метров, и она не замечала ничего опасного, о чём всё время предупреждал капитан.

– А с какой скоростью мы летим, кэп? – спросила Джиллиан.

– …Примерно четыре с половиной в секунду.

– Тысяч?

– …Угу.

– …Пока ты моргаешь, Джи, мимо тебя проносятся тысячи километров пустоты, – сказала Энни.

– Мой мозг сейчас взорвётся, ребят, от того, что здесь, снаружи, мы как будто бы стоим на месте. Разум отказывается верить в то, что мы куда-то движемся. Только представьте: из Нью-Йорка до Сан-Диего за секунду! – восхитилась Джиллиан.

– …Не отвлекайся, Джил, ты уже близко.

– Слушаюсь, кэп-зануда.

Стэн наблюдал за девушкой через монитор и был недоволен её поведением. Ему не нравилось её девчачье неповиновение и наплевательское отношение к безопасности. «Важно соблюдать правила, а она будто впала в детство и не понимает этого», – злился он.

Джиллиан слишком быстро появлялась и исчезала в поле зрения камер, установленных на её пути. На такой скорости было очень опасно лететь в такой темноте. Стэн сдерживался, чтоб не накричать на неё. Он уже жалел, что согласился отправить её вместо Дэна. Джиллиан, словно издеваясь, размахивала руками, изображая самолёт. Её левая нога пронеслась в считанных сантиметрах от камеры, едва не разбив её.

– …Безрассудство! Джил, сбавь скорость, это приказ!

– Но я почти на месте, кэп!

– …Немедленно!

Джиллиан ответила не сразу.

– Хорошо, только не будь ты таким букой.

Стэн встретился со взглядом Энни, которая отрицательно покачала головой. Она ничего не сказала, предпочитая не вмешиваться. Энни считала, что непокорность подруги нужно просто перетерпеть и что у неё больше не будет причин для такого поведения. Это была последняя возможность пошалить. А когда она вернётся, они вместе устроят ей порку, но сейчас этого делать не стоило, чтобы не нервировать Джиллиан, пока она там.

«Пора и впрямь тормозить», – решила Джиллиан и приготовилась нажать нужные кнопки.

Она хотела лишь преодолеть последний тёмный участок пути. Сразу за пропастью находился нужный ей ракетный блок.

Она летела правым боком к ковчегу, когда оказалась в почти полной темноте, окружённая лишь звёздами. Она не обращала внимания на каркас ковчега, проносящийся рядом с ней. Джиллиан не включала прожектор и, как мотылёк на свет, стремилась по прямой к светлому участку.

Для Стэна и Энни, наблюдавших за ней, она внезапно исчезла из виду, провалившись во тьму.

В темноте Джиллиан не заметила металлический шест, который преграждал ей путь. В следующий момент она почувствовала мощный удар по ногам, который отбросил её в сторону. Девушка потеряла сознание и начала беспорядочно вращаться. На огромной скорости она врезалась в скопление радиаторов и труб, разнося их легкие конструкции. Не прекращая быстрого вращения, она была отброшена в открытый космос.

На мониторе было видно, как из темноты на свет вылетело облако осколков. Джиллиан среди них не было. Спустя секунду панель с её жизненными показателями начала подавать сигналы тревоги и покрылась предостерегающими надписями: «опасность!», «разгерметизация!», «угроза жизни!». Надписи сменяли друг друга.

– Джил? ДЖИЛ! ДЖИЛЛИАН! – закричал капитан.

Ответа не было, и он стал искать девушку, переключая изображения с видеокамер.

Энни в это время вводила команды, активируя и перезагружая системы жизнеобеспечения скафандра подруги, а также включила медицинскую помощь для пилота. Кроме того, она изолировала участки разгерметизации, обе ноги Джиллиан.

Необходимо было срочно привести девушку в чувство. Энни делала для этого всё возможное: вводила ей различные стимулирующие и обезболивающие препараты.

Стэн не прекращал попыток связаться с Джиллиан и параллельно начал готовить корабль к запуску.

Время шло. Энни, сделав всё возможное, стояла неподвижно и смотрела в монитор, пытаясь разглядеть подругу среди мелькающего мусора и звёзд. Она не произнесла ни слова, лишь тихо всхлипывала. На радаре было несколько объектов, но только один из них был Джиллиан, а остальные – это крупные обломки.

В отсеках ковчега раздался сигнал тревоги.

– Дэн, произошла авария! – сообщил Стэн по внутренней связи. – Джил в опасности!

Услышав его, Дэн сразу же бросил все дела и побежал к запасному скафандру. Он выбросил из карманов всё лишнее, включая свой любимый йо-йо, запрыгнул в тяжёлый скафандр и закрылся изнутри. Затем активировал его и приготовился.

– Мы её догоним! – воскликнул Стэн, активируя шлюз. Затем он взял Энни за руку, увлекая за собой. – Нам нужно в корабль. Да очнись же!

До аварии.

За несколько секунд до столкновения Джиллиан начала торможение и включила двигатели на полную мощность. Дюзы выпустили струи газа навстречу движению.

После удара о ковчег некоторые трубки и дюзы оказались повреждены, и из них безостановочно выходил газ, который ещё сильнее раскручивал астронавта. Джиллиан уносило от ковчега среди обломков всё дальше и дальше в космос, в сторону от их маршрута.

Когда она пришла в сознание, то сразу почувствовала сильную тошноту. Она не могла понять, где находится и что с ней произошло. Голова раскалывалась от боли, губа саднила и опухла, а на лбу ощущалась шишка. Пошевелить конечностями не было сил. Руки были подняты вверх и удерживались в таком положении какой-то силой.

Огни приборной панели и проекция на стекле напоминали новогоднюю гирлянду. Девушка находилась под действием транквилизаторов и обезболивающих препаратов и с трудом могла понять значение предостерегающих надписей.

За стеклом шлема звёзды неслись в беспорядочном и быстром танце, и лишь на мгновение в поле зрения появлялись огни ковчега.

Снизу скафандра тянуло холодом, а в бёдрах и в области таза ощущалась сильная пульсация, которая отдавалась по всему телу. Джиллиан изо всех сил пыталась пошевелить ногами, но не могла. Она чувствовала лишь сильный жар, словно ноги были сварены в кипятке.

Предохранительные манжеты на обеих конечностях были активированы и изолировали всё, что было ниже бёдер, а турникеты туго пережимали артерии выше колен.

– Ребят, что случилось? – спросила Джиллиан, с трудом ворочая языком.

– …Джилли! Милая, ты слышишь меня? Ты попала в аварию, детка. Я скоро! Потерпи, моя хорошая! – отозвался тут же Дэн.

– Мартышка? – удивилась Джиллиан. – Ты где? Какая авария и почему всё вертится? Я не могу остановиться.

– …Джил, соберись, найди причину, тебе нужно остановить вращение и сориентироваться. Джил, пытайся! – приказывал ей Стэн.

С каждым словом, которое она произносила, Джиллиан чувствовала себя всё хуже. Ком подступил к горлу, к тому же она очень хотела пить. Нащупав губами трубочку гидратора, она попыталась попить, но там не было воды – видимо, никто не заправлял его.

– Пить. Я хочу пить, – прохрипела Джил. Её язык прилипал к нёбу, а губы стали сухими.

Ей что-то отвечали, радио не умолкало ни на секунду, но из-за шума в ушах она не могла разобрать ни слова.

Джиллиан отчаянно давила на кнопки, пытаясь остановить вращение, но всё было тщетно. Повреждённая система не реагировала, и через разорванную трубку на спине газ по-прежнему вырывался наружу, продолжая хаотично вращать скафандр. Перед её глазами вновь и вновь проплывал ковчег, и с каждым разом он отдалялся от неё.

Из-за слабости, боли и нестерпимой жажды притуплялось восприятие реальности, а мысли путались. Она попыталась закрыть глаза, чтобы успокоиться и сосредоточиться, как её учили. Но тошнота не проходила, и ей приходилось прилагать все усилия, чтобы сдержать позывы.

Джиллиан хотела подтянуть руку с зеркалом поближе к лицу, чтобы через него взглянуть на ноги, за которые она сильно переживала. Но не смогла: центробежная сила не позволяла ей этого сделать.

– Джил… – прозвучало в её голове. – Джил!

– Энни? Подруга, это ты?

– Дорогая, – Энни плакала. – Мы уже в пути! Дэн направляется к тебе, а мы на корабле! Мы летим за тобою. Ты должна продержаться ещё немного, прошу тебя!

– Я стараюсь, но… мне трудно.

Девушка была на грани обморока. Голова гудела от прилива крови, руки онемели. Она чувствовала, что её вот-вот стошнит.

Она нажала на аварийную кнопку в рукаве, чтобы открыть стекло шлема. Джиллиан рассчитывала сделать всё быстро и сразу же закрыть его. Однако датчики безопасности не позволили ей этого сделать. Отчаявшись, она поддалась панике. На удержание в себе зловонной массы у неё уже не оставалось сил.

– Мне очень плохо. Я хочу пить… – умоляюще прошептала Джиллиан и тихо заплакала. – Я хочу домой, к маме…

– Джи! Малышка, я тебя вижу! Потерпи, осталось совсем немного! Пожалуйста, только не переставай говорить со мной, – умолял её Дэн.