Текст книги "Темный горец"

Донна Грант
Темный горец

Donna Grant

SHADOW HIGHLANDER

Печатается с разрешения издательства St.Martin’s Press, LLC и литературного агентства Nova Littera SIA.

Исключительные права на публикацию книги на русском языке принадлежат издательству AST Publishers.

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

© Donna Grant, 2011

© Перевод. В.Ю. Соков, 2012

© Издание на русском языке AST Publishers, 2014

Глава 1

Озеро Лох-Оу, Юго-Западная Шотландия

Лето, 1603 год

Уж что-что, а магию Гэлен Шоу знал. Может быть, только ее и по единственной причине. Друиды.

Он усмехнулся и взглянул на Логана Гамильтона, своего спутника. Как полагал Гэлен, они находились близко от друидов. Очень близко. Будучи Воителями, в каждом из которых заключался дух бессмертия, сейчас они выступали в роли простых странников.

Все началось многими веками раньше, когда римляне вторглись в Британию. Вот тут-то кельты, неспособные противостоять римлянам, обратились за помощью к друидам. В ответ друиды воззвали к древним богам, томящимся в глубинах ада. Эти боги были столь отвратительны, злы и порочны, что само Зло заперло их в своих подземельях. Вырвавшись на свободу, боги выбрали по сильнейшему Воителю из каждого клана. Объединившись с богами, эти Воители, ставшие бессмертными, обрели такую силу, что остановить их, безжалостных и кровожадных, уже было невозможно. Поняв, что обречены, римляне отступили. Но и после ухода римлян из Британии друиды не могли примирить ни богов, ни простых людей – слишком много волшебства уже было задействовано. Только объединившись, друиды смогли обуздать волю богов и лишить их возможности управлять Воителями.

Богов это не испугало. Бесконечная сила позволяла им переходить из поколения в поколение, выбирая в каждом самых сильных и храбрых Воителей. И так боги могли выжидать, пока не придет их время для того, чтобы захватить всю землю.

Так бы оно и оставалось, пока злая драу по имени Дейрдре не начала отдавать богам свою силу, позволявшую простым людям становиться Воителями. Теперь Гэлен и Логан наравне с остальными Воителями выступили против Дейрдре и ее намерения править миром.

Воителям замка Маклауд всегда с самых давних пор сопутствовала удача. В свое время они едва не уничтожили Дейрдре. Однако ее черная магия оказалась намного сильнее, чем рассчитывали Воители. Дейрдре оставалась живой, и лишь поэтому Гэлен разыскивал друидов, у которых мог храниться ключ к смерти злой колдуньи.

– Сила магии возрастает, – сообщил Логан, идущий к вершине холма впереди Гэлена.

Гэлен смахнул с лица пот и вздохнул. Благодаря лишь неимоверной скорости преодоления сложнейшего пути они передвигались в два раза быстрее, чем простые смертные. Но и это не сдерживало беспокойства в душе Гэлена.

Его не покидало тревожное чувство – что-то должно произойти. Что-то плохое. Может быть, с ним, или с Логаном, или просто с их намерениями уничтожить Дейрдре.

Перед самой вершиной Логан остановился и свистнул – протяжно и тихо; в окружающем их безмолвии этот звук показался восхитительно приятным. Гэлен ускорил шаг и догнал Логана. Остановившись невдалеке, он посмотрел на раскинувшийся перед ним страшновато-хмурый пейзаж.

– Неудивительно, что это называется Лох-Оу[1]1
  Озеро, внушающее трепет (шотл.). – Здесь и далее примеч. пер.


[Закрыть], – проворчал Гэлен: оно вызывало в нем чувство… нелогичности.

Взгляд Гэлена упал на горы, туда, где яркий цвет зелени смешивался с коричневым земляным оттенком. Светлые оттенки изумрудной травы постепенно переходили в более темные тона верхушек деревьев, обрамлявших горную крутизну, которая, плавно стекая вниз, окружала сапфировые воды озера. Вода, гладкая, как стекло, заключенное в рамке, изредка рябилась под дуновением ветра и снова становилась неподвижной.

Деревья на откосах росли густо, надежно скрывая оставшихся в живых друидов. Там, где вода покрывалась рябью, вполне могли находиться небольшие островки и, может быть, даже с замками.

– Поразительно, – пробормотал Гэлен. – Как здесь спокойно, как безмятежно. Полная противоположность Маклауду.

– Гэлен, – прошептал Логан, и в его голосе послышалась тревога.

– Да, Логан, я снова чувствую это, – мгновенно закаменел Гэлен.

Такое уже случилось через несколько дней после того, как они покинули Маклауд. В затылке появилось покалывание, и возникло чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Это ощущение нельзя было описать словами, здесь явно присутствовала магия.

Теперь магия повторилась вновь, причем магические волны отличались от тех, что излучали друиды, хотя и были того же свойства.

– Думаешь, это Дейрдре?.. – У Логана свело челюсти, когда он произнес ненавистное имя.

Гэлен обернулся и посмотрел назад. Он вглядывался в каждую мелочь, которая могла бы указать на присутствие магии. Ничего. Только голая земля и одинокий сокол в вышине.

Он невольно задержал взгляд на парящем хищнике, отливавшем аспидным глянцем, на его беловатом брюшке, прежде чем снова посмотреть на озеро.

– Пока не могу найти источник, но если это Дейрдре, нужно быть настороже.

– Мы рядом с друидами, тут их магия повсюду. Будь я проклят, если кто-то из друидов не на ее стороне.

Одной из многих способностей Воителей была способность чувствовать магию – самую сильную магию самых сильных друидов.

Гэлен и Логан находились в поисках почти десять дней. А вот Дейрдре, воздействуя через друидов, уже смогла провести свою магическую линию на земле, собираясь найти и убить других друидов. Конечно, только после того, как заберет их магию.

– Если пойдем туда, куда указала Айла, то обнаружим Дейрдре живой, но без тела. И все ее существование послужит одной цели – возрождению как самого тела, так и силы ее магии.

Логан рассеянно почесал подбородок, скривив губы:

– Каким образом она собирается искать друидов – я понимаю. И мы не можем медлить. Мне противно быть простым наблюдателем. Особенно когда не могу ни предвидеть зло, ни бороться с ним.

Гэлен понимал его. Жажда борьбы составляла сущность Логана, а кровожадность обитала в нем благодаря богу, жившему в его теле. Надо отдать должное некоторым Воителям – они управляли своей необузданной натурой лучше других. Насколько Гэлен знал, Логан был единственным Воителем, желавшим подавить в себе своего бога и навсегда забыть о дарованной ему силе.

Гэлен отвлекся от этих мыслей и сконцентрировался на своей миссии. Развернув карту, нарисованную Рамзи, тоже Воителем, Гэлен принялся сравнивать ее с раскинувшимся перед ним озером, обратив внимание на пятно, где, со слов Айлы, они могли найти друидов.

Логан тоже взглянул на карту:

– Полагаешь, мы обнаружим друидов в месте, указанном Айлой?

Гэлен пожал плечами. Сама Айла была друидом, которую Дейрдре когда-то использовала в своих целях, заставляя становиться драу. Теперь она находилась под защитой замка Маклауд и фактически рассказала им про все известные артефакты. Поскольку Айла стала драу против собственной воли, ею не могли управлять силы зла.

– По крайней мере друиды окажутся недалеко от него. Но найти их весьма хитроумная задача. – Гэлен скатал карту в рулон и указал ею на дальний берег. – Они должны находиться выше того места. Придется обойти озеро.

Темно-золотистая прядь волос упала на глаза Логана. Он откинул ее назад и пожал плечами. Его карие глаза заблестели, и в них появился озорной огонек:

– А ты уверен, что не хочешь искупаться?

Фыркнув, Гэлен отрицательно покачал головой и спрятал карту за пояс килта. Он знал Логана не первый год, и за это время они успели немало сделать вместе.

– Пойдем, старичок, – поддел его Логан. – Не думаю, что течение окажется для тебя слишком быстрым. Тебе же только двести пятьдесят лет, переплывешь озеро от края до края.

В свои сто пятнадцать лет Логан был самым молодым Воителем, если не считать Ларину. Эта единственная женщина-Воитель была замужем за их предводителем – Фэллоном Маклаудом.

– Продолжай в том же духе, юноша, и я заставлю тебя пожалеть о своих словах, – ухмыльнулся Гэлен.

Для Воителей Логан был настоящей находкой. Он всегда знал, как поднять товарищу настроение – острой ли шуткой, поддразниванием или просто улыбкой. И эти улыбки были заразительны, а шутки становились общим достоянием.

Гэлен был крайне доволен, что Логан оказался с ним рядом. Ему ли было не знать, что, прикидываясь добросердечным простаком, безразличным к своему прошлому, в глубине души Логан прятал ненависть и горечь, горевшие у него внутри.

Логан оглянулся на озеро и криво ухмыльнулся:

– Говорю тебе, Гэлен, мне нужна горячая пища. Еда в замке меня испортила.

– Тебя? – Гэлен печально встряхнул головой. – Неужели я бы не поделился с любым из вас последним куском хлеба? Но уже несколько дней ничего нет, меня так и тянет вернуться.

И снова Гэлен ощутил легкую щекотку чуть ниже затылка, словно за ними кто-то подсматривал.

– Нам пора двигать вперед.

– Угу, – согласился Логан, резво вскочив на ноги. – Хотя вплавь было бы быстрее.

– Может быть.

– Могу раздвинуть для тебя воду, чтобы ты не промок.

Гэлен взглянул на лукаво улыбавшегося Логана. Каждый из богов обладал особенной силой. Так, Логан мог командовать целыми океанами. Любая жидкая субстанция – большая или маленькая – находилась под его контролем.

Вообще каждый из Воителей мог многократно увеличивать свою силу, скорость передвижения и даже чувства. Это опьяняло, но знание того, что зло управляет ими изнутри, знание того, что они могут убивать, всегда оставаясь живыми, превращало жизнь в ад.

– Нет, – ответил Гэлен. – Нужно быть безумцами, чтобы двигаться по воде. Кроме того, мы побежим быстрее лошади и окажемся на той стороне озера очень скоро.

Логан недовольно крякнул и раздраженно потер загривок:

– Хотел бы я знать, кто за нами наблюдает.

– Думаю, скоро мы это выясним. Зная, что друиды неподалеку, можно предположить, что это они.

– Рядом с дорогой из Маклауда? Очень сомневаюсь.

Выбирая лучший путь, Гэлен прошелся взглядом по гористому ландшафту.

– Кто бы это ни был, они не смогут прятаться от нас вечно. Сначала найдем тех, кто за нами шпионит, а уж после выясним – зачем.

– Предоставь это мне, – ответил Логан сквозь стиснутые зубы.

Сейчас вопросы были излишни. Хейден – единственный, с кем Гэлен мог бы поговорить о Логане. Они привязались друг к другу с первой же встречи, и их дружба постепенно переросла в настоящее братство. Может быть, Хейден знал что-то такое, что не было известно Гэлену. Он стал воспринимать Хейдена, когда почувствовал в нем отвращение к драу. А особенно после того, как Хейден сохранил жизнь Айле.

Раздумывая о том, что еще могли приготовить для них друиды, Гэлен невольно задавался вопросом – что случилось с тех пор, как они с Логаном покинули Маклауд?

Оказалось, что мысли Логана тоже вертелись вокруг Хейдена, поскольку он спросил:

– Что такого ты увидел в сознании Айлы, когда прикоснулся к ней? Неужели все ужасно, как рассказывал Хейден?

– Хуже. – Настолько хуже, что и представить нельзя. Это шокировало даже его самого, а уж Гэлен видел немало с тех пор, как боги дали ему волю. – Я видел кошмары подземелий Дейрдре, но то, что она проделала с Айлой, просто немыслимо.

Логан немного помолчал, обдумывая услышанное.

– Ты не спросил, почему я пошел вместо Хейдена.

– Я надеялся, что Хейден составит мне компанию, но признаюсь, что счастлив иметь такого попутчика, как ты.

Логан пристально вглядывался вперед, поэтому Гэлен мог видеть лишь его профиль.

– Хейдену хотелось сбежать от Айлы. А я вынудил его столкнуться с ней.

– Зачем, Логан? Ты знаешь, как сильно он ненавидит драу. И готов убивать их, как только увидит.

– Ты видел Хейдена, когда он принес изломанное тело Айлы в замок. И видел, как он был готов ее защищать.

– А затем мы раскрыли ему, что это драу.

Перепрыгнув через поваленное дерево, Логан пожал плечами:

– Однажды, уже в замке, Айла сама попросила Хейдена убить ее, но он не стал этого делать. Нет, он нужен Айле, а Айла нужна ему.

Гэлен не мог опровергнуть логику рассуждений Логана, ведь тот знал Хейдена лучше кого бы то ни было.

– Тогда, может, тебе стоило не напоминать Хейдену о таких вещах, – заметил Гэлен.

После томительной паузы Логан решительно произнес:

– Мне нужно вернуться обратно.

Пораженный Гэлен уставился на друга, несколько мгновений не в силах вымолвить ни слова. Но весь сонм вопросов, взорвавшихся в его сознании, исчез после единственного взгляда на мрачного Логана. Гэлен понял, что ничего не сможет сделать.

Разумеется, Гэлен жаждал знать, что движет Логаном. Но не стоило об этом спрашивать: вдруг Логан также начнет испытывать любопытство к его собственным секретам, а таковых у Гэлена было множество. И один из них мог отстранить его от Воителей навсегда. Большую часть своей жизни Гэлен провел как Воитель-одиночка. И от многого отказался бы только ради одной способности – умения читать чужие мысли. Но и без этого Гэлен нашел свой дом в замке Маклауд. И не желал подвергнуть этот дом опасности.

Глава 2

Завтра Риган намеревалась покинуть тот единственный дом, который, казалось, знала всегда.

Риган не хотела уходить отсюда. Она ощущала себя частью этой земли, этого поселка и его жителей.

По правде говоря, друидов, решившихся оставить поселок много лет назад, больше никто не видел, но окружающий мир был столь восхитителен! Она стремилась увидеть этот мир собственными глазами, познать его на собственном опыте, целиком и полностью, однако ей было невыносимо страшно решиться на этот шаг.

Риган не представляла, что ожидает ее там, вне поселка. Зато ей было известно, кто находится за его пределами. Дейрдре.

Она не обращала внимания на то, что одни лишь мужчины, сбиваясь в небольшие группы, после долгих раздумий покидали поселок: все равно никто из них не годился ей в мужья. К тому же все они уже были женаты. А Риган хотелось от жизни большего.

Потребность порождала боль, которая за последние полгода становилась все сильнее и невыносимее. Словно само будущее вставало перед ней, достаточно было протянуть руку и ухватить. Каждый раз, когда Риган пыталась поговорить об этом чувстве с Мейри, одной из трех старейшин, та туманно начинала разъяснять ей, для чего она нужна всему поселку.

И Мейри, и другие старейшины хорошо понимали, что имелось в виду, но Риган имела собственное мнение на этот счет. Пусть они разорвут ее надвое, но она уйдет! Что-то настойчиво манило отсюда Риган, но пока она не знала, что именно.

Кроме того, существовал пергамент, который Риган случайно обнаружила в сундуке у Мейри. Лист был настолько стар, что его края крошились при прикосновении пальцев. Расплывшиеся строки были написаны на гэльском. Риган никогда не читала на этом языке раньше, но что-то помогло ей уяснить смысл слов. Она просто поняла их. К удивлению, расплывчатый текст не стал помехой для Риган. Сначала она прочитала свое имя, затем открыла для себя, что родом совсем не из Лох-Оу, а пришла сюда вместе с друидами с гор Фоннеа. В пергаменте не было ни слова ни о родителях Риган, ни о том, зачем она оказалась в Лох-Оу, ни о том, что же заставило родителей прогнать ее из дома. Живы ли они? Была ли у нее другая семья?

На пергаменте было так мало складывающихся в предложения слов, что число вопросов только увеличивалось. И все эти вопросы скопом проносились через ее разум, голова раскалывалась от предположений и гипотез. Риган всегда относилась к Мейри как к матери и очень хотела получить от нее разъяснения. Но ответы старейшины, как обычно, были уклончивы. Словно получив подсказку от волшебного пергамента, Риган почувствовала ложь в словах старухи, но не поняла, какую именно. По какой-то причине и Мейри, и остальные старейшины лгали Риган о ее прошлом. Но зачем? Что в нем было такого ужасного?

Невзирая ни на что, она желала лишь одного – правды, но Мейри не хотела раскрывать тайну даже намеком. Сколько бы раз Риган ни приступала к старейшине с расспросами о родителях, она получала один и тот же ответ, слышанный не первый год, – ее нашли метавшейся в лихорадке, спасли и выходили. Такое же объяснение следовало, когда она заводила подобные разговоры с другими старейшинами. И если они из года в год лгали о ее происхождении, то кто знает, в чем ее обманывали еще?

Риган поместила пергамент среди собственных вещей и начала разрабатывать план по поискам друидов и родного дома. Это место представлялось прекрасным, поскольку олицетворяло ее начало, к которому беспрестанно обращались внутренние чувства Риган, призывая к действиям.

Завтра она покинет безопасное пристанище, знакомое с добрый десяток лет, и уйдет в незнакомый мир, полный неизвестности. Да, завтра все переменится. К лучшему или к худшему. Страх и решительность сплелись в Риган в один клубок. Боязнь и радость. Это было начало той новой жизни, которую ей хотелось схватить обеими руками. Она уйдет во что бы то ни стало. Риган попыталась заснуть, чтобы к утру почувствовать себя бодрой, но не смогла. Ей хотелось стать счастливой, найти мужчину, с которым смогла бы разделить жизнь, завести семью и детей, которые наполнили бы ее дни смехом и добрыми воспоминаниями.

Риган предалась мечтаниям, но вдруг словно что-то ударило ее изнутри. Она моргнула и всмотрелась в окружавшие ее лица. Посередине маленького дворика собрались старейшины. Раздраженно потряхивая головой, Мейри принялась говорить, что настало время охоты, запасы еды иссякали.

Волна дрожи пробежала от основания шеи Риган и поднялась куда-то к вискам, вырастая с каждым ударом сердца. Она не понимала, отчего в последний месяц ее голова стала болеть так сильно, и опасалась, что против этого не существует лекарства. Опустив ладонь на лоб, Риган ощутила приятную прохладу. Это дало лишь некоторое облегчение. Она отвернулась в сторону, пытаясь скрыть болезненную гримасу, однако карие глаза Мейри, невзирая на возраст, не потеряли остроты.

– Ты снова заболела, девочка, тебе нужен отдых.

Мягкие исцеляющие руки старейшины, много лет назад освободившие Риган от лихорадочного жара, поддержали ее и помогли добраться до дома. Правда, назвать это сооружение домом можно было лишь с большой натяжкой. Когда друиды обходили Лох-Оу, более молодые из них повернули обратно, оставив стариков и тех, кому не захотелось покидать это красивое и безопасное озеро. И сотни лет назад друиды построили здесь поселок, спрятанный от всего мира одновременно и волшебством, и окружающим ландшафтом.

Риган прислонилась к стволу гигантского дуба, росшего прямо посередине ее дома, и посмотрела вверх на ветви благородного дерева, которые поддерживали крышу. Сама крыша была покрыта листьями и сухими стеблями, надежно защищавшими от плохой погоды. Раскидистые нижние ветви, аккуратно обрезанные и сплетенные стеблями, служили стенами. Такое искусное применение деревьям создавало полную иллюзию леса, и разглядеть в них жилища было невозможно. Создавая такие дома, все друиды использовали естественную поддержку природы, и для множества проходящих мимо странников эти сооружения оставались невидимыми.

– Сядь, – приказала Мейри, и по голосу можно было понять, что никаких возражений она не потерпит.

Риган позволила старой женщине толкнуть себя на стул. Болезненная пульсация в голове замедлилась, хотя все еще оставалась сильной. С каждым днем приступы этой боли становились все продолжительнее и за несколько часов выматывали Риган так, что, казалось, она не чувствовала собственного тела.

Что-то было неправильно, Риган ощущала эту неправильность до мозга костей. Главное заключалось в том, что о чем или о ком бы она ни спрашивала, ответа не было. Может быть, головные боли были как-то связаны с тем, о чем так упорно молчала Мейри?

– Мне скоро будет лучше, – сказала Риган, принимая от старейшины прохладную влажную ткань.

Она приложила ее ко лбу и вздохнула. Разговор лишь усилил головную боль до такой степени, что у Риган не хватало сил сомкнуть челюсти. Много лет прошло с тех пор, как она научилась терпеть, концентрируя волю, но боль появлялась так же внезапно, как и исчезала. Некоторое время Риган боялась даже пошевелиться, опасаясь, что тяжелые удары молота снова обрушатся на ее голову. Тело ослабло, единственным желанием оставалось прилечь и заснуть. В конце концов она сбросила ткань и приподняла голову.

– Все закончилось.

– Пока закончилось, – пробормотала Мейри. Она постучала кончиками пальцев по деревянному столу. – Насколько плохо тебе было на этот раз?

– Мне удавалось держать себя в руках.

Печально улыбнувшись, старейшина погладила Риган по щеке:

– Моя дорогая девочка, я не то имела в виду.

– Сегодня было хуже, чем вчера.

Опустив руки, Мейри отвела свои карие глаза в сторону, но не настолько быстро, чтобы Риган не прочла в них выражение глубокого смирения.

– Ведь ты же знаешь, что со мной происходит, не так ли?

– Поверь, Риган, иногда лучше не знать ответов на все твои вопросы, – глубоко вздохнув, ответила старейшина.

Этого было вполне достаточно, чтобы девушка вскочила с места и обежала вокруг Мейри, не в силах оставаться вместе с ней ни на минуту. Ей просто необходимо было побыть сейчас в одиночестве.

– Мне нужно немного пройтись.

– Как ты не можешь понять, Риган, что нужна нам всем? Из года в год нас становится все меньше, и я опасаюсь, что в один прекрасный день останусь здесь совсем одна.

Сердце в груди Риган сжалось, последние слова Мейри заставили ее остановиться у самой двери, ведь действительно, с ее побегом жителей поселка становилось еще меньше.

– Будь что будет, – обреченно прошептала Риган.

Не останавливаясь ни на секунду, она вышла из дома и зашагала прочь из места, в котором когда-то очень давно было основано целое поселение, а теперь насчитывалось лишь двадцать три друида. Она не остановилась даже когда Браден, малыш из поселка, позвал ее собирать ягоды. Риган казалось, будто она медленно, но верно сходит с ума. Существовало что-то более значимое, заставлявшее ее продолжать путь, нежели простая головная боль. Ее сны наполнялись яркими образами, но Риган не могла понять их значение и смысл, хотя была готова поклясться, что когда-то видела все собственными глазами – людей, места, события. Все, что когда-то знала, но не могла объяснить. Почему-то не могла.

Все это выходило за пределы логики. Никогда не покидая пределов Лох-Оу, Риган не могла вдруг увидеть величественный замок на утесе или горную вершину, на которой – и она была невероятным образом уверена в этом – порождалось зло. Девушка приостановилась около сосны, и ее руки коснулись грубой коры дерева. Солнце просвечивало сквозь раскидистые ветви, создавая на земле обворожительный яркий узор. Риган находила его восхитительным – всегда, но только не сегодня. Запахи хвои и прелых листьев, смешанные с едва заметным сладковатым цветочным ароматом, не оказали на нее обычного успокаивающего действия.

Беспокойное чувство, растущее в Риган день ото дня, не позволяло сомкнуть глаз даже ночью. Тревога стала неотъемлемой частью существования, требующей от девушки как можно быстрее уходить из поселка, пока… Что именно «пока», Риган было неизвестно. Оставалась лишь уверенность, будто что-то должно произойти.

Среди друидов Риган находилась в безопасности. Хотя они и не давали ответов на ее многочисленные вопросы, но проявляли по отношению к Риган любовь и дружбу. Но такая безопасность сохранялась лишь внутри поселка, поскольку снаружи находилась Дейрдре, драу, охотящаяся на друидов. Встряхнув головой, Риган проглотила последний болезненный комок во рту. Мысли прервал соколиный крик. Казалось, дикая птица кричала специально для нее. Несомненно, здесь было замешано волшебство. Риган не знала, зачем и почему, однако просто была уверена в этом. Она проследила за горделивым полетом сокола через озеро, пока он камнем не устремился вниз к лесу. Соколы вообще величественные птицы, а сапсаны – самые быстрые. Их движения полны грации и безупречно точны, а удар – смертелен.

Опустившийся на вершину дерева неподалеку от Риган сапсан сложил глянцевые крылья и чуть склонил в сторону темную голову. Девушка была готова поклясться, что острый птичий взгляд устремился прямо на нее.

Но, честно говоря, Риган была несколько разочарована – наблюдать за соколиным полетом казалось гораздо заманчивее. Тут она представила себя гордой птицей, свобода которой ограничивалась только небесной ширью, перевела взгляд чуть ниже и замерла: на побережье стояли двое мужчин. Ощутив, как неистово забилось сердце, Риган вцепилась пальцами в кору дерева.

Глаза пришельцев двигались медленно, словно они что-то или кого-то искали. Находясь внутри границ поселка, Риган могла стоять так сколько угодно, оставаясь невидимой для чужестранцев. И похоже, она сожалела об этом, хотя и не была до конца уверена.

– Мы ищем уже четыре часа, – пробормотал один из них.

Второй, светловолосый, согласно кивнул в ответ:

– Я знаю. Но тем не менее не собираюсь прекращать.

Незнакомцы принадлежали к разным кланам, это было видно по их килтам. Может, просто случайные путники? Что такого привлекательного было в этих людях, пришедших на Лох-Оу, кроме того, что они встретились ей на дороге, ведущей к замку Макинтош? И что они здесь искали? Некоторое время Риган наблюдала за странниками, сожалея, что не может вступить с ними в беседу.

Что, если они пришли от Дейрдре?

Риган сконфуженно отступила назад за спасительный барьер, но любопытство взяло свое и, поколебавшись, она вышла за пределы волшебной защиты. Оба мужчины замолчали, разом повернулись к ней и принялись сосредоточенно рассматривать. Девушку не беспокоило, что они смотрят в сторону поселка: незнакомцы все равно ничего не смогли бы увидеть. Вообще-то пришельцы выглядели достаточно дружелюбно, однако в них обоих скрывалась какая-то загадка.

– Привет, – поздоровался мужчина, стоящий ближе к Риган, и у нее перехватило дыхание.

Голос пришельца был красив, ровен и глубок, без враждебных ноток, и его звучание всколыхнуло кровь в жилах Риган, пробуждая желание слушать еще и еще.

Густые белокурые волосы мужчины, перехваченные сзади шнурком, опускались на шею. Даже на расстоянии двадцати шагов Риган разглядела пронзительную синеву его глаз, излучающих живость и силу. От долгого изучающего взгляда этих глаз по телу Риган пробежали мурашки. Мужчина стоял перед ней, свободно опустив руки, но, несмотря на расслабленность, казалось, его мускулы перевязаны веревками. Это напоминало изящность и грацию хищного зверя, способного яростно защищать себя до последнего вздоха. Не в силах побороть себя, Риган посмотрела прямо в лицо чужестранца – казалось, его черты были высечены из камня. Высокий лоб, тонкие золотистые брови, впалые щеки и почти квадратный волевой подбородок. Небольшая борода увеличивала привлекательность и придавала его лицу еще более мужественный вид.

Риган попыталась подумать о чем-нибудь другом, нежели о внешности стоящего перед ней человека, но уж слишком тот был привлекателен. Она понимала, что, не ответив на приветствие, выглядит в его глазах невежей, но не могла отвести от незнакомца восхищенного взгляда. Должно быть, перед ней стоял настоящий Воитель-горец. По губам чужестранца пробежала легкая улыбка, словно он прочел ее мысли. Девушке вдруг захотелось приблизиться к Воителю, прикоснуться к его гладкой коже, провести рукой по золотистым волосам… Казалось, она впитывала излучаемую им силу. Риган плавно провела кончиком пальца по губам мужчины, не в силах отвести взгляда от его притягательных синих глаз, и от этого прикосновения кровь зашумела в ушах, отдавая дробью в барабанных перепонках. Казалось, в ней впервые проснулась настоящая жизнь. Окружающие звуки, на которые Риган не обращала никакого внимания, вдруг наполнились смыслом, запахи, незамечаемые раньше, закружили ее в своем водовороте, и цвета леса и озера стали ярче и насыщеннее.

И все из-за этого незнакомца.

Слабо вздохнув, Риган отогнала желание, всколыхнувшее ее изнутри: она обдумает непонятное воздействие этого человека позже, оставшись одна, когда перед ней не будет этих невероятно синих глаз, умеющих прочесть каждое ее чувство.

– Привет! – Наконец она нашла силы ответить.

Безусловно, старейшины не одобрили бы этого шага, но она слишком долго не имела возможности поговорить с кем-нибудь, кроме, разумеется, самих старейшин, малыша Брадена да нескольких стариков.

– Ты живешь где-то неподалеку? – поинтересовался второй спутник.

Не скрывая досады, Риган оторвала взгляд от первого незнакомца и перевела его на второго. Его вьющиеся каштановые волосы свободно падали на плечи. Широкая озорная улыбка не смогла утаить от Риган темноты, скрывавшейся в его карих глазах, которую он старательно прятал. Такого же телосложения, как и первый, такой же высокий, второй мужчина был более худой и жилистый.

Риган облизнула губы – осторожность и недоверие, возникшие изначально, продолжали терзать ее, борясь при этом с новыми чувствами. Да, она вовсе не знала этих людей, не знала, откуда они взялись и что здесь ищут. А может быть, страх возник, как естественная реакция на выход из-под защиты поселка?

– Меня зовут Гэлен Шоу, – представился первый, его речь была нетороплива, – а это мой друг – Логан Гамильтон.

Даже простое знание имен чужестранцев уменьшило тревожные чувства Риган. Она сделала еще один шаг от спасительных границ защищенного поселка, и это придало ей смелости. У нее хватило духу продолжить разговор:

– Что привело тебя, Гэлен Шоу, на наше озеро?

Гэлен улыбнулся, поняв недоверчивость девушки, и чуть прищурился:

– Мы разыскиваем друидов.

– Друидов? – Сердце Риган затрепетало, словно крылья бабочки, попавшей в сачок, – так вот чем они занимались, так долго вглядываясь перед собой, словно что-то разыскивая! Еще один взгляд на тело Гэлена снова прервал ее дыхание и спутал мысли, но близкое присутствие друидов привело ее в чувство.

– Ах, милая девушка, нам прекрасно известно, что друиды находятся где-то здесь, и нам очень важно потолковать с тобой об этом, – мгновенно, раньше Гэлена, среагировал Логан.

– Боюсь, джентльмены, вы ошибаетесь. Уже много веков здесь нет друидов!

– У нас есть доказательства обратного, – возразил Гэлен.

Это становилось интересным. Даже слишком. С одной стороны, Риган понимала, что просто обязана вернуть странников обратно, с другой – складывающаяся ситуация начала ее веселить. Кроме того, ей чертовски понравились метаморфозы чувств, проснувшихся благодаря Гэлену.

– Что за доказательства? – спросила, пересилив себя, Риган.

– Мы пришли сюда по приказу других друидов. – Гэлен вынул из-за пояса килта свернутый в рулон пергамент и развернул перед Риган. Она поняла, что перед ней карта озера, и почувствовала на себе пристальный взгляд Шоу.