Текст книги "Темный горец"

– Это доказывает только то, что кто-то побывал тут и нарисовал окрестности.

– Твоя правда. За тем лишь исключением, что нарисовали карту друиды, пославшие нас сюда, чтобы найти это селение, – парировал Гэлен, указывая на пятнышко, в точности совпадавшее с местом поселка.

Риган не знала, что и сказать. На пергаменте, найденном у старейшины, тоже присутствовало похожее пятнышко. Отсюда можно было сделать вывод, что этот знак тоже нарисован какими-то друидами, но из этого вовсе не следовало, что эти друиды существуют до сих пор.

Она хотела знать. Нет, ей просто необходимо было узнать про других друидов и найти во что бы то ни стало. Если, конечно, они существуют на самом деле.

– Риган?

Девушка испуганно повернулась на зов Одары, одной из трех старейшин. Та стояла вытянувшись, словно солдат на параде, откинув сутулые плечи назад и высоко держа рыжеволосую голову. В таком положении она видела пришельцев, лишь скосив свои зеленые глаза вниз, поскольку находилась выше, стоя на склоне.

– Эти люди разыскивают поселок, – ответила Риган.

Гэлен утвердительно кивнул и снова указал на карту:

– Друиды послали нас сюда. Айла уверяла, что мы обязательно найдем здесь поселок друидов.

Несколько мгновений Одара молча изучала пришельцев, переводя свой изумрудный взгляд с одного на другого.

– Мы чувствуем вашу магию и уверены, что уже обнаружили друидов, – в конце концов произнес Логан.

От этих слов в ушах Риган снова застучала барабанная дробь. Они умели чувствовать волшебство? Кто же эти люди? И что им нужно от друидов? Внезапная волна сомнений нахлынула на нее – стоило ли вообще начинать разговор с незнакомцами, не уверившись в их надежности?

– Мы хотели бы говорить со старейшинами. Пожалуйста. Это чрезвычайно важно, – сказал Гэлен.

Глубоко вздохнув, Одара хлопнула в ладоши:

– Вы надеетесь, я вам поверила, молодой человек? В то, что вы можете чувствовать магию?

Поймав на себе предупреждающий взгляд спутника, Логан закашлялся, пытаясь подавить смех, в то время как Риган продолжала рассматривать незнакомцев, не в силах оторвать взгляда. Ей доставляло удовольствие наблюдать со стороны, как Гэлен и Логан понимают друг друга без слов.

– Вы сказали «молодой человек»? – переспросил Логан.

Девушка не могла понять, что так развеселило Логана, но тот явно еле сдерживал новый приступ хохота.

– Я не солгал, – продолжал между тем Гэлен, – мы здесь для того, чтобы попытаться победить Дейрдре.

При упоминании этого имени Одара судорожно глотнула воздуха, и ее руки мелко задрожали. Взгляд старейшины заметался по сторонам, словно Дейрдре была готова выпрыгнуть перед ней из-за ближайшего дерева.

– Что вам известно про Дейрдре?

– Слишком много, – глухо проворчал Логан.

Этих двух слов, произнесенных уже совсем другим тоном, со скрытой тревогой и ненавистью, оказалось достаточно, чтобы Риган полностью доверилась пришельцам. Это были не просто два слова, произнесенных вслух. Она обладала тонким чутьем видеть чужую ложь, лишь посмотрев в глаза собеседнику. Гэлен и Логан не солгали. Ни в чем.

Теперь Риган была чрезвычайно заинтригована. Ей и раньше доводилось слышать жуткие истории про Дейрдре – драу, мечтавшую овладеть всем миром. И это было главной причиной, почему им приходилось прятать поселок и опасаться незнакомцев.

– Я думаю, нам стоит выслушать их, Одара, – прошептала она.

Одара, знающая способность Риган чувствовать ложь, кивнула обоим Воителям:

– Пока оставайтесь с ней, я скоро вернусь.

Едва старейшина скрылась из виду, Риган тут же открыла рот, чтобы начать задавать этим людям несметное число вопросов. Ей нужно было успеть узнать так много до возвращения старейшин! Но не успела.

– Это ведь твою магию мы чувствовали.

Слова Гэлена заставили ее замолчать раньше, чем она начала говорить. Мастерство отличать правду от лжи совсем не имело волшебной первоосновы.

– Вы ошибаетесь. Никакой магией я не обладаю.

Сокол издал над их головами громкий крик, отозвавшийся визгливым эхом над лесом и озером, но Риган не обратила на это внимания – слишком уж потряс ее Гэлен. Девушке страстно хотелось, чтобы эти люди и вправду ощутили ее волшебную силу, но она прекрасно осознавала, что никакой магией не владеет, что она – друид без волшебной силы.

– Мы никогда не ошибаемся, – произнес Логан, и его голос словно переломил весь ход мыслей Риган.

Сверкающие синие глаза Гэлена властвовали над ней, она попала в капкан его взгляда, но ничего не имела против.

– Твоя магия очень сильна, Риган, просто ты еще не знаешь об этом.

Глава 3

Гэлен не мог отвести глаз от Риган. В самую последнюю очередь, отправляясь на поиски друидов, он ожидал встретить столь поразительную женщину и не без основания засомневался в здравости своего рассудка.

Как только он увидел Риган, ее удивительные серые глаза взяли в плен его собственные: их притяжение оказалось моментальным. Неотступным. Всепоглощающим.

За все прожитые годы Гэлен ни разу не ощущал такого абсолютного совершенства. Ощущение этого совершенства пришло, как только он услышал ее голос, мягкий и полный чувства, как только осознал, что этот голос реален. Да и Логан фактически казался ошеломленным не меньше.

Вначале Гэлен заметил ее восхитительные рыжеватые волосы, спадающие по плечам и спине непослушными волнами; затем вгляделся в глубину серых глаз и потерялся окончательно. Когда Шоу понял, что эти глаза внимательно изучают его фигуру, его лизнули языки пламенного жара. Он не мог ни дышать, ни мыслить, глядя на прекраснейшую из женщин, когда-либо виденную им.

Сказать, что Риган выглядела необычно, значило не сказать ничего. В ней сочетались царственная осанка и парящее изящество. «Сидеть бы ей где-нибудь на троне, а не прозябать в лесной глуши, – увидев ее, сразу же подумал Гэлен. – Хотя, видно, лес служит ей родным домом».

Даже на расстоянии он сразу заметил, что для женщины Риган обладала высоким ростом. Простое платье нежно-кремового оттенка подчеркивало ее стройность и красоту сложения – от груди и тонкой талии до развитых бедер. Зауженное книзу лицо, широко открытые выразительные глаза, изогнутые дугой брови, несколько более темные, чем волосы, придавали ей неповторимое обаяние и заставляли сбиваться дыхание Гэлена… Высокие скулы и полные сочные губы, словно созревшие для поцелуя, довершали картину.

Гэлен представил, как он ласково притягивает Риган к себе, чтобы почувствовать ее тепло и податливую мягкость. В глубине души он проклинал и себя, и своего бога, поскольку не мог прикоснуться к Риган, как бы ни желал, прекрасно осознавая, что произойдет и с ней, и с ним самим в этом случае. Ведь он находился в этом далеком поселке совсем по другой причине и был обязан сохранить себя для осуществления задуманного.

Он был немало удивлен, что девушка отрицает свою способность к магии. С первого же взгляда Гэлен понял, что магические волны, преследовавшие его у озера, исходили от Риган. И энергия этих волн была невероятна. Магия пульсировала вокруг нее с неистовой силой, создавая такую надежную защиту, что Гэлен усомнился – а не могущественнее ли Риган самой Айлы?

– Как она может думать, что не владеет магией? – шепнул Логан.

В ответ Гэлен лишь пожал плечами, хотя и сам был не прочь это разузнать. Подойдя поближе к Риган, он заметил, как вопросительно приподнялась ее бровь.

– Почему ты сказала, что волшебство для тебя недоступно?

– Потому что так оно и есть. Несчетное число раз я пыталась применить магию, как другие, но ничего у меня не выходило. Это случается, если из поколения в поколение друиды вступают в браки с простыми людьми. Магическая сила постепенно слабеет и в конце концов пропадает совсем.

Прежде чем Гэлен успел ответить, Одра вернулась назад, приведя с собой остальных двух старейшин. Если бы Риган специально не указала мужчинам на поселок, они часами могли бы всматриваться в лес, но все равно ничего не смогли бы увидеть. Такова была магическая сила, укрывающая жилища друидов.

Преклонив голову в знак уважения к старейшинам, Гэлен уже заранее встревожился от мысли о возвращении в Маклауд, поскольку не представлял себе и нескольких мгновений без прекрасной Риган.

– Как я уже сказал Риган, – начал он, – меня зовут Гэлен Шоу, а это – Логан Гамильтон. И мы разыскиваем друидов.

– Здесь говорю я, – произнесла старейшина, судя по тронутым сединой волосам, средняя из них.

Гэлену подумалось, что в более молодом возрасте эта женщина наверняка была очень хорошенькой, но время и постоянный страх перед Дейрдре сыграли свою роль.

– Я Мейри, одна из старейшин.

Выступив вперед, Логан учтиво улыбнулся:

– Благодарим, что согласились выслушать нас.

– Это – Одара, – указала правой рукой Мейри, – а слева от меня – Несса. Почему вы решили, что нашли друидов?

Гэлен достал свою карту и развернул перед Мейри.

– Мы пришли из замка Маклауд.

– Так вы из Маклауда? – пробормотала Несса, внезапно бледнея.

– Ну да, – подтвердил Логан.

Гэлен приподнял карту повыше, чтобы все, как и Риган, могли ее рассмотреть.

– В нашем замке тоже есть друиды. Одна из них пообещала, что мы сможем разыскать вас где-то здесь.

Выставив вперед подбородок, Одара недоверчиво посмотрела на пришельцев:

– А откуда нам знать, что вас не подослала Дейрдре?

– Были бы мы от Дейрдре, – рассудительно произнес Логан, – мы бы прихватили с собой отряд Воителей. Дейрдре не сторонница мирных переговоров.

– Точно, – поддакнул Гэлен. – Она сейчас мечется в поисках друидов и уж не упустила бы такого момента. Так что делайте выводы.

– Мы не причинили вам никакого вреда, – продолжал Логан, переводя взгляд с одной старейшины на другую. – Нам нужны только сведения. А еще мы хотели бы помочь вам, если позволите.

– Что могут сделать двое безоружных мужчин? Вы даже мечей не носите, – усмехнулась Мейри.

Гэлен быстро переглянулся с Логаном. Айла предупреждала: говорить о том, что они Воители – нельзя, друиды и так отличались чрезвычайным скептицизмом.

– Мы можем обойтись и без них, и, поверьте, пока мы здесь, никто не сможет вам навредить. И не пытайтесь убедить нас, будто вы не друиды, мы знаем, кто вы.

Несса скрипуче рассмеялась в ответ:

– Вы серьезно полагаете, будто мы позволим вам войти в поселок? У вас, должно быть, совсем мозги набекрень.

Гэлен успел заметить, как Риган невольно поморщилась.

– Мы пришли сюда в поисках одной древней реликвии, передаваемой из поколения в поколение, именно она поможет нам победить Дейрдре. Вы понимаете, о чем я?

– Даже если бы и знали, то с чего бы стали об этом рассказывать? – уперлась руками в бока Мейри.

Негромко пробормотав проклятие, Логан расчесал пятерней волосы. Но Гэлен не собирался сдаваться так легко.

– Мы беспрестанно сражаемся с самой дьявольской силой – драу. Да, сила магии Дейрдре чрезвычайно велика, нечего сказать, но существует способ взять верх и над ней самой, и над злом, которое она творит, – продолжал настаивать Гэлен. – Или страдание, страх и постепенное вымирание – ваш осознанный выбор? Помогите нам сразиться с Дейрдре и одержать победу.

– Мы не позволим незнакомцам войти в поселок! – шмыгнула носом Несса.

– Каких же доказательств вам еще нужно?

– Каких-нибудь, – фыркнула Несса.

Понимая, что войти в поселок непросто, Гэлен все же начинал терять терпение.

– Разве то, что сами друиды указали, где вас искать, не является веским доказательством?

– Желала бы я, чтобы все так оно и было, – пробормотала Мейри. – Риган? Что ты чувствуешь?

– Они говорят правду, Мейри, – повернулась она к старейшине.

Три головы приблизились друг к другу и перешли на шепот. Гэлен уловил ожесточенный спор. Наконец Мейри выступила вперед.

– Не в наших правилах раскрывать секреты поселка, однако мы пустим вас внутрь. Посмотрев в ваши глаза, Риган увидела в них правду.

– Мы позволим вам войти, – вторила ей Одара. По морщинистому лицу старейшины пробежала волна негодования, – но только до завтра. А потом вы уйдете прочь.

Гэлен согласно кивнул:

– Благодарим вас. – Одной ночи явно недостаточно, но это лучше, чем ничего.

Хотел бы Гэлен порадоваться маленькой победе, но, по правде говоря, никакого восторга он не испытывал: друиды так и не поверили им окончательно, да и с реликвией явно не торопились.

– Черта с два мы успеем сделать за такое время, – кипятился Логан, следуя за старейшинами.

– Да, боюсь что немного, – раздался рядом с Гэленом голос Риган. – Вам просто необходимо как-то завоевать их доверие.

– И каким же образом?

– Пока сама не знаю.

Логан встряхнул головой и поджал губы.

– Любопытно, – задумчиво произнес Гэлен, обращаясь к Риган, – что имела в виду Мейри, говоря, что ты можешь распознать искренние намерения по взгляду?

– Это немногое из того, что я умею, – ответила Риган, пожав плечами.

– Что ж, весьма удобно, – заметил Логан.

– Да уж, – согласился Гэлен, – когда это такое было, чтобы старейшины согласились впустить кого-нибудь в свои владения?

– Насколько я знаю, ни разу, – ответила Риган, – если не считать того, что случилось десять лет назад.

– Десять? – переспросил Логан, нахмурившись. – И что же именно произошло десять лет назад?

Риган подернула плечом, казалось, ее тело сжалось в тугой комок.

– Я подхватила лихорадку, которая сгубила так много друидов. Все свое время Мейри тратила на то, чтобы поставить меня на ноги.

– А твоя семья, – поинтересовался Гэлен, – она тоже здесь?

– Не помню я своей семьи. Фактически после лихорадочного жара я позабыла всю свою прежнюю жизнь. Мейри говорила, что, может, и к лучшему.

– Наверное, она верит, что прошлое лучше похоронить.

На мгновение их глаза встретились, но Риган в ту же секунду отвернулась.

– Вот моя семья, – кивнула она на старейшин, – и я не желаю, чтобы им причинили хоть какой-нибудь вред. Если вы хотите разузнать больше, вам придется заработать их доверие.

Гэлен обвел взглядом раскинувшийся перед ними лес. Он не удивился бы, если бы друиды на всякий случай выставляли дозор.

– Мы высоко оценили уже только то, что старейшины разрешили нам войти, для нас это огромная удача.

Сверкнув глазами, Риган посмотрела на Гэлена, словно пыталась заглянуть в самую его душу. За какие-то доли секунды Гэлен невероятным усилием воли подавил желание притянуть к себе девушку и обнять ее.

Нет, он не мог, не имел права этого сделать. И никогда не сможет. Ведь прикоснувшись к ней, он прочтет все ее мысли. Пока остальные Воители совершенствовали каждый свой дар для борьбы со злом – а без этого не могло быть настоящего Воителя, – Гэлен учился искусству проникновения в чужое сознание. И немало в этом преуспел. Легчайшее прикосновение – и разум любого представал перед ним как на ладони, но Гэлен ненавидел такой способ познания, считая чужие мысли святая святых, куда не имеет права вмешиваться никто посторонний.

Тоска и боль, гнев и печаль, которые он мог бы прочитать в чужих душах, были столь безжалостны, что поставили бы на колени любого. Поэтому он и не мог прикасаться, обнимать, чувствовать радость прикосновения чужих рук и поцелуя без того, чтобы чужое сознание тут же не раскрывало перед ним свои тайны. Гэлену пришлось нести это проклятие через всю жизнь. И в битвах с отвратительными посланцами Дейрдре – вирранами, когда прикосновения были неизбежны, он читал их отвратительные мысли, видел, как заключенное в них зло жаждет опутать собой весь мир. Это вызывало и боль, и омерзение одновременно, однако в таких случаях он знал, что служит правому делу.

Гэлен оставил горькие мысли, увидев перед собой каменные колонны, подобные известным старинным сооружениям, которыми так изобилует Шотландия.

– Как красиво, ты не находишь? – спросила Риган. – Я всегда восхищаюсь одним лишь видом этого места.

Столбы, накрытые сверху толстой каменной площадкой, были высотой примерно вполовину огромного дуба, росшего неподалеку. По их поверхностям, перемежаясь с замысловатыми орнаментами, шли надписи на древнем кельтском. Все это выглядело как результат очень тонкой и искусной работы человеческих рук.

– Невероятно, – пробормотал Логан.

На лице Риган промелькнула довольная улыбка.

– Кто сотворил такое чудо? – восхищенно спросил Гэлен.

– Насколько я знаю, этот памятник стоит здесь много столетий. – Риган пожала плечами.

– А кто-нибудь в вашем поселке читает на этом языке?

– А вы сами?

Заметив, что девушка ответила вопросом на вопрос, Гэлен переглянулся с Логаном: кто знает, простое ли это любопытство, может быть, стоило сказать ей полуправду… В конце концов, при поисках артефакта им просто необходимо иметь кого-нибудь в поселке на своей стороне.

– Можем кое-что разобрать, но не все.

– Ну и что же здесь сказано?

Логан подошел поближе к камню и указал на верхние строки:

– Тут говорится, что озеро Лох-Оу и его окрестности защищены магией друидов, и это гневит злые силы.

Взгляд Риган вспыхнул от охватившего ее волнения:

– А дальше?

– Для расшифровки потребуется слишком много времени.

– Интересно! – Светлая улыбка озарила лицо девушки, взгляд потеплел.

Гэлену показалось, что его кто-то толкнул в грудь.

– Пора, – вздохнула Риган. – Вам пришло время увидеть поселок.

Взглянув, как она двинулась дальше между столбами, Гэлен понял, что за ними скрывается что-то очень важное для самих друидов.

– Ты в порядке? – поинтересовался Логан.

– Вполне, а почему ты спрашиваешь?

Хмыкнув, Логан одарил его кривой усмешкой:

– Потому что я увидел твое лицо, когда Риган улыбалась. И если она тебе нравится, то нет причин ограничивать себя. Если, конечно, сама Риган не против.

– Если бы это было так просто, мой друг… Если бы это было так просто.

Глава 4

Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Гэлен последовал за девушкой сквозь импровизированную арку, образованную двумя колоннами, и сразу же увидел перед собой скрытый ранее поселок. Магия, прятавшая это место, отличалась от магии Айлы, защищавшей Маклауд, хотя и была того же свойства.

Логан остановился рядом. Их глазам предстало маленькое селение на горном склоне с крошечными домиками, затерянными между пышными деревьями.

– Это совсем не то, чего я ждал, – тихо вздохнул Логан.

– Поскольку их магия становится все слабее, как говорила Риган, возможно, это лучшее, что им удается сохранить. И не забывай, сколько магических сил тратится на то, чтобы прятаться от вирранов.

– Послушай, у нас мало времени. Тем более Дейрдре знает, что друиды прячутся от нее где-то здесь.

Стиснув челюсти, Гэлен согласно кивнул в ответ:

– Если она доберется до древней реликвии раньше нас и зашлет сюда своих кровожадных тварей, друидам – крышка.

– Нужно уговорить друидов уйти вместе с нами.

– Ты сам понимаешь, они никогда не согласятся.

Логан был согласен с другом – друиды жили здесь слишком давно и были накрепко привязаны к этому месту. А уж о том, чтобы вывести их из поселка силой, он и подумать не смел.

Обернувшись, Риган взмахом руки пригласила их идти дальше. Гэлен подавил в себе растущее волнение и двинулся следом за Риган и старейшинами. Как и Логан, он чувствовал, что что-то изменилось. Прежде всего друидов стало больше.

Он просто принялся считать их по головам. Двадцать три. И в большинстве старые и дряхлые. Молодыми были только женщины, но и они, конечно же, были не способны противостоять вирранам.

– У нас гости, – раздался голос Мейри. Гэлен и Логан сделали шаг вперед. – Они пришли к нам из Маклауда в поисках способа уничтожить Дейрдре.

При упоминании Маклауда по собравшимся пробежал возбужденный ропот, на Мейри перестали обращать всякое внимание, но Гэлен не мог их осуждать, вспомнив, какие чувства испытывал сам, обучаясь магии в Маклауде, чтобы сражаться с Дейрдре.

– Как же вы нашли нас? – раздался чей-то голос.

– Сами друиды указали, где вы находитесь, – ответил Логан, – четверо друидов из замка Маклауд.

– Вы же не единственные друиды во всей Шотландии, – терпеливо пояснил Гэлен, – только они прячутся так же, как и вы, и находятся далеко отсюда.

– Мы уж думали, что Дейрдре пленила всех друидов, мы остались единственными на свободе, – заметила Одара.

Гэлен не мог поверить: эти наивные друиды всерьез полагали, будто их магия настолько сильна, чтобы противостоять могущественной колдунье? Их помыслы были чисты, но для надежной защиты этого явно не хватало. Стоя рядом со старейшинами, Гэлен чувствовал исходившие от них слабые магические волны. Пока этой слабой энергии хватало для защиты, и если артефакт все-таки в их руках, то передать эту реликвию ему или Логану – единственный выход, другого шанса у друидов не было. За исключением, конечно, того маловероятного случая, если друиды решатся уйти с ними в замок.

– Боюсь, мы не сможем предложить вам уютного коттеджа, – проговорила Несса.

– Не стоит беспокоиться, – обаятельно улыбнулся Логан, – мы получаем удовольствие от сна под звездами.

– Не верит она незнакомцам, – проговорила Одра, наблюдая, как, недоверчиво хмыкнув, Несса резко повернулась и пошла прочь.

Гэлен проследил за удаляющейся полноватой фигурой старейшины. На плечи, спутавшись, падали совсем седые пряди волос. Он вспомнил ее постоянно поджатые губы, словно навеки отведавшие ядовитой горечи, никогда не знавшие поцелуя.

– Если все сказанное тобой – правда, а друиды в Маклауде еще существуют, скажи, какой вид магии они используют? – спросила Одара.

Изо всей тройки старейшин Одара была самой пытливой. Первые признаки седины уже коснулись ее ярко-рыжих волос, но они были настолько легки, что, казалось, голова просто серебрится в солнечном свете. Зеленые глаза Одары смотрели на Гэлена приветливо, без тени беспокойства, но готовые мгновенно распознать ложь.

– Ну, например, у нас есть целительница, которая может входить в контакт с деревьями и другими растениями. Она выросла в монастыре и не имела никакого представления о своих способностях, пока не попала к нам. Другая с помощью магии умеет отбирать у людей душевные переживания и забирать их себе.

– Ко всему прочему, у нас есть Айла, та, которая направила нас сюда. Айла и ее сестра были взяты в плен Дейрдре пять столетий назад, и злая колдунья насильно превратила ее в драу, но проделала это так небрежно, что зло не смогло удержаться долго.

– И вы доверяете драу, пусть даже и бывшей? – спросила Мейри. Когда она произносила последнее слово, ее губы скривились от отвращения.

– Ей доверяет весь Маклауд.

Гэлен ощутил вспышку магии – яркую и пьянящую. Она исходила от Риган. Девушка стояла чуть слева позади Гэлена, не отходя от него ни на шаг, и, конечно, слышала весь разговор.

– А вот мужчины из Маклауда, они кто – простые люди? Или… кто-нибудь еще?

– Вы имеете в виду – Воители они или нет? – уточнил Логан.

Гэлен тяжело вздохнул, стиснув зубы. Логан еле заметно кивнул, давая понять, что скажет старейшинам всю правду. Не было причин лгать и выкручиваться.

– Три сотни лет назад Дейрдре захватила в плен братьев – Фэллона, Лукана и Куина – и против воли превратила их в Воителей. Но им удалось бежать. Они и положили начало замку Маклауд. С тех пор братья беспощадно воюют с Дейрдре.

Гэлен успел заметить, как сжала кулаки Мейри.

– Нельзя верить Воителям, они порождение чистого зла! – сказала старейшина, нервно разгладив платье.

С явной досадой Логан оттолкнул ствол дерева, на который до этого опирался, и скрестил руки на груди. С его лица сползла легкая улыбка, ноздри начали шумно втягивать воздух, и взгляд карих глаз угрожающе потяжелел.

– Воители, как и люди, могут нести в себе зло, а могут – добро. Клан Воителей Маклауда давно уничтожил любую маломальскую связь с Дейрдре, им не нужен этот порочный союз!

– Их внутренние боги являются злом по сути, все знают, что произошло с самыми первыми Воителями, – парировала Одара.

– Боги не управляют Маклаудом! Не на всех богов воздействовали злые чары Дейрдре.

– Несомненно, вы сами убедились, что боги изменили свою злую сущность? – язвительно фыркнула Одара.

– Да, – коротко кивнул Гэлен, словно не заметив сарказма. – Мы убедились! И каждый раз, когда Дейрдре пыталась вторгнуться в замок, Воители Маклауда прогоняли ее прочь и защищали друидов!

Мейри легко ткнула Одару в бок, прежде чем та снова открыла рот:

– Нам нужно обдумать все, что услышали, – произнесла Мейри, разглядывая пришельцев.

Гэлен задумчиво почесал щеку, размышляя, был ли он прав, признав, что обитатели замка Маклауд – Воители. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения: что сделано – то сделано.

– Знал я, что это будет нелегко, но не до такой же степени, – раздраженно проворчал Логан.

Согласно кивнув в ответ, Гэлен посмотрел на поселок и заметил, как все друиды тщательно отводят глаза в сторону, словно боясь столкнуться с ним взглядом. Магия Риган продолжала окутывать Гэлена волшебной пеленой, и он осторожно повернулся в сторону девушки, опасаясь случайно к ней прикоснуться. Она стояла, спрятавшись за ствол дерева. По выражению лица Гэлен понял, что с ее губ готов сорваться целый сонм вопросов, а сам он готов ответить на них. А заодно и разузнать что-нибудь о таинственном артефакте.

Выйдя из-за дерева, Риган сделала шаг к Гэлену, но оклик Мейри заставил ее остановиться. Окинув его прощальным взглядом, девушка скрылась за стеной ближайшего домика. Выругавшись про себя, Гэлен в сердцах ударил кулаком по стволу.

– Ну и что дальше делать? – спросил Логан, топтавшийся неподалеку.

– Знать бы. Не хочу их пугать, но могу сказать одно: нам не годится вот так вот сидеть в ожидании решения.

– А не нужно ничего ждать, пришел наш черед задавать вопросы.

Риган с неохотой подошла к Мейри. Конечно, с бо́льшим желанием она бы поговорила с Гэленом, однако игнорировать зов старейшины не могла. А как бы Риган хотелось разузнать побольше и про замок, и про его Воителей, и, самое главное, про друидов Маклауда: рассказ пришельцев лишь придал ей уверенности, что она сможет их разыскать. Безусловно, она не настолько глупа, чтобы не брать в расчет Дейрдре и ее Воителей, но она сможет найти других друидов – и найдет во что бы то ни стало!

Может быть, стоит отправиться в Маклауд. Так или иначе, Воители Маклауда существовали и сражались с Дейрдре, защищая друидов. Тогда она сможет хоть чем-нибудь помочь им.

Войдя к Мейри, Риган осторожно прикрыла за собой дверь. Дом старейшины, один из немногих в поселке, разделялся на несколько комнат. Из него открывался чудесный вид на озеро. Им и любовалась Мейри, стоя спиной к девушке.

– Ну и что ты скажешь о наших новоприбывших? – спросила старейшина, не оборачиваясь.

– Почему ты хочешь знать мое мнение? – спросила Риган, сложив руки за спиной.

– Потому что именно ты нашла их, потому что ты разговаривала с ними первой!

Риган облизнула губы, сейчас ее мысли были заняты Гэленом. Перед глазами все еще стояло его прекрасное лицо и невероятные синие глаза. Она ощущала, как ее тело приобретает новую жизнь, а мысли о незнакомце переполняют сердце.

– Я уверена, что эти люди пришли от друидов, их глаза не лгут. И еще хочу сказать – такие, как они, никогда не позволят Дейрдре взять верх.

Наконец Мейри повернулась к Риган и, высоко приподняв брови, принялась теребить оборки на юбке.

– Ты многого не знаешь.

– А-а, значит, речь идет о Воителях вообще? Что же, я слышала ваш разговор… И если одни друиды – драу – стоят на стороне зла, другие – маи – наоборот, то почему же нельзя предположить то же самое и про Воителей?

– Глупая! Не забывай, что друиды рождаются в доброте, это их изначальная первооснова, а божества, заключенные в Воителях в той или иной духовной форме, – суть абсолютное зло! Они не способны нести созидание и так коварны, что сам дьявол запер их в подземельях ада! Что ты на это скажешь?

– Не более того, что любые божества обладают громадной силой.

– Добавлю и то, что к Воителям нет ни капли доверия!

– Совсем не уверена в этом. – Риган была не прочь вступить в серьезный спор со старейшиной. – Да, все мы родились, заведомо обладая магическими силами. Эти силы чисты и не имеют ни хороших, ни плохих свойств. Но в каждом из нас – в мужчине или в женщине, не важно – присутствуют и злые, и добрые начала. И каждый находит свой путь, приняв решение, на чьей стороне идти по жизни. Драу выбрали зло. А у Воителей такого выбора не было, ими просто управляли внутренние боги. Я не вижу причин, почему некоторые из Воителей не могли бы встать на сторону добра.

– Может быть, в твоих словах и присутствует истина, но, невзирая ни на что, ты не должна верить этим людям, – вздохнула Мейри, не скрывая досады, что не смогла переубедить Риган.

– Они упоминали древнюю реликвию – артефакт. И ты вела себя так, словно прекрасно понимала, о чем идет разговор. Почему я никогда не слышала ни о какой реликвии раньше?

Ей совсем не хотелось докучать старейшине расспросами, просто таинственный артефакт упоминался в древнем тексте на входных колоннах. Риган разобрала эти надписи самостоятельно, но посчитала, что говорить об этом Гэлену пока не стоит. Кроме того, поняла она далеко не все и не была уверена, что трактует содержание правильно. Внутреннее чувство подсказывало Риган, что до самой сути она так и не добралась, что-то еще не познанное оставалось в этом тексте.

Мейри снова отвернулась к озеру и принялась изучать его спокойную поверхность. Ее руки с побелевшими костяшками пальцев еще сильнее вцепились в складки одежды.

– Есть вещи, которые дано знать только старейшинам. И не нам менять порядок.

Риган стало ясно, что разговор окончен. Слишком хорошо она знала Мейри – если уж та повернулась спиной, значит, не хочет, чтобы были видны ее глаза. А это, в свою очередь, могло означать только одно – откровенности не жди.

Выйдя из дома, Риган остановилась, раздумывая. А ведь старейшина не запретила ей разговаривать с гостями, хотя явно не одобряла продолжения этого общения. Но самой-то себе Риган не могла запретить! Чувствуя на себе пристальный взгляд Мейри, девушка отправилась на поиски Гэлена и Логана. Первым, кого она, к собственному удивлению, обнаружила, оказался малыш Браден, следивший за гостями, прячась за стволом огромного дуба. Мужчины спокойно сидели напротив дерева, друг против друга, с отсутствующими, ничего не выражающими взглядами, тихо, почти шепотом, разговаривая между собой.

– Они видели, что ты наблюдаешь за ними? – тихонько спросила Риган.

В замешательстве оглянувшись, Браден посмотрел в ее широко открытые серые глаза и так же тихо ответил:

– Нет, конечно. Я тут в сторонке, близко не подхожу. Это плохо?

– Я так не сказала. Просто ты обязан слушаться своей матери, она желает тебе только добра.

– А правда ты с ними разговаривала? Я слышал, ты была первой, кто их встретил.

Риган улыбнулась, глядя сверху вниз на любопытную мордашку, такую живую и простодушную.