Текст книги "Темный горец"

Глава 35

Вопя от бессильной ярости, Дейрдре метнула в стену глиняный кувшин. Но и вид разлетевшихся осколков не мог ее утихомирить. Белые космы, приподнявшись, кружились вокруг нее, словно смертоносные щупальца в поисках жертвы.

Но они никого не находили: Дейрдре была одна.

А как хорошо все было придумано! Ведь знала она, что даже под защитой Маклауда найдется хоть один, кто не в силах противостоять ее чарам. Каково же было ее удивление, что этим друидом оказалась сама старейшина! Дейрдре вовсе не ожидала, что разум лидера так слаб и безволен и она сможет легко с ним управиться.

План был совершенен и беспроигрышен. Нужно было лишь забраться в мозг Мейри и уговорить друидов покинуть замок. Это была легкая партия. Но, начав ее, Дейрдре обнаружила, что среди друидов есть женщина по имени Риган, которая скрывает в себе нечто очень важное. Пришлось залезть в голову старейшины еще глубже. Оказалось, что и сама старейшина знала не очень много, за исключением разве того, что Риган наложила на себя какой-то заговор, чтобы ни она сама, ни остальные друиды не смогли выдать тайны, скрывавшейся в ее сознании. Казалось, нет ничего проще убедить Риган уйти вместе с остальными, однако Дейрдре не приняла во внимание Воителей, а самое главное – ту связь, которая возникла между друидкой и этим беглецом по имени Гэлен.

Итак, Гэлен. Дейрдре хорошо была известна его великая сила. За время пленения Воителя она сумела в этом неплохо убедиться и, понимая, что эта мощь направлена против нее самой, не отказалась бы переманить его на свою сторону. Колоссальность его силы, как Воителя, не мешала ему обладать и прозорливым умом, а его ненависть к Дейрдре превосходила ненависть любого обитателя Маклауда.

Понимая, что может насовсем потерять Риган, если друиды останутся в замке, Дейрдре подбавила магии, стремясь подавить жалость, столь свойственную Мейри. Вот ведь невезение: ей так и не удалось убить Гэлена. За такой короткий срок этот план позволял и устранить Воителя, и забрать Риган.

И вот вместо того друиды, объединившись с Воителями, убивают саму Мейри! Единственной наградой за все оставались лишь головы друидов Лох-Оу. Эти жалкие безумцы панически боялись Воителей. И ей оставалось лишь пошевелить пальцем, чтобы послать их в когти ждущих вирранов.

Таким образом, пленение друидов – вопрос дней. Чем меньше их останется бродяжничать по ее земле – тем лучше.

Риган отняла руку от раны на груди Гэлена и увидела, что все ее пальцы в крови. Сердце продолжало бешено стучать после внезапного нападения Мейри и последних слов Одары, но мысль о том, что Гэлен все же остался жив, немного успокаивала.

Поднятый с помощью Воителей, он уже сидел за столом. Мысли Риган все еще кружились в вихре последних событий, свидетельницей которых она стала.

Она все еще продолжала чувствовать в себе магическую силу, о существовании которой не подозревала раньше. Но сейчас эта сила казалась очень слабой. Будто она снова затаилась глубоко внутри, ожидая своего часа и готовясь вынырнуть обратно, если это потребуется. По крайней мере для самой Риган это было единственным объяснением.

– Мне кажется, Одара, тебе лучше рассказать все самой, – прокатился по залу голос пришедшего в себя Гэлена.

– Я уже все сказала, – вздрогнула последняя из старейшин. – Кто-то, не знаю – кто, проник в разум Мейри. Не скрою, она могла быть немного не в себе, увидя вокруг так много Воителей, собравшихся в одном месте, но она всегда доверяла интуиции Риган. А то, что наговорила Мейри… Никогда не слышала от нее таких ужасных слов, а уж я-то знаю ее всю жизнь.

– Так или иначе, это было зло, – сказала Риган. – Я почувствовала его, когда Мейри прикоснулась ко мне.

– Полностью согласна, – кивнула Одара. Она медленно подошла к телу Мейри и тяжело вздохнула. – Зло, к сожалению, правит миром. Будучи старейшинами, мы всегда считали, что безопасность наших людей – наиглавнейшее дело. Несмотря на то, как Мейри относилась к каждому из вас, она была уверена, что ее друиды здесь надежно защищены.

– Кому же понадобилось проникнуть в ее мозг? – Риган встала около Одары. – И с какой целью?

– Дейрдре, кому же еще, – хмыкнул в ответ Рамзи.

– Несомненно, – согласился Фэллон, – но меня мучит тот же вопрос, что и Риган. Почему жертвой вторжения стала именно Мейри?

– Еще вопрос, – послышался голос Логана. – Почему этот «кто-то» хотел смерти Гэлена?

Услышав это имя, Риган перевела взгляд на Воителя. Он сидел, сжав челюсти, наморщив лоб и глядя на тело Мейри, словно та еще могла ему что-то рассказать. Внезапно он выскочил из-за стола и присел на корточки около старейшины.

– Черт побери, кажется, она еще жива, – пробормотал Гэлен.

– Гэлен, не надо! – воскликнула Риган, догадавшись, что тот собирается сделать.

Однако было уже поздно. Гэлен положил руку на Мейри и прикрыл глаза.

В зале повисла мертвая тишина, казалось, будто все присутствующие прекратили дышать в мучительном ожидании. Наконец глаза Гэлена открылись. Бросившись к нему, Риган была поражена его смертельной бледностью и отсутствующе-блуждающим взором.

– Тебе необходимо сесть, – прошептала Риган, подоспев к нему раньше остальных, и обняла за талию.

У Гэлена нашлись силы кивнуть в ответ. Из его груди вырывался судорожный хрип, словно каждый вздох доставлял ему нестерпимую боль. Пошатываясь, он перенес весь свой вес на Риган, поскольку оказался намного слабее, чем ей показалось вначале. Бросившись к ним на помощь, Хейден попытался усадить Гэлена на скамью, однако Риган быстро его отстранила:

– Не нужно. Позволь ему прийти в себя, прежде чем к нему снова кто-нибудь прикоснется.

– Прости. – Хейден отвел руки в сторону и отступил назад. – Чем мы еще можем помочь?

– Воды. Принесите Гэлену воды.

Не раздумывая, она резким движением оторвала полосу от оборки своей сорочки и вытерла испарину со лба Гэлена. Его глаза были еще прикрыты, а пальцы рук, лежащих на столе, судорожно сжимались. Дрожь пробегала по телу Гэлена, и казалось, что кожу покрыл слой воска. И чем дольше он сидел, не произнося ни слова, тем сильнее росла тревога Риган. Как только Ларина поднесла ей бокал воды, Риган приложила его к сухим губам Воителя.

– Сделай глоток ради меня, – уговаривала она.

Раздвинув губы, Гэлен позволил влить себе в рот немного прохладной жидкости. После первого глотка последовал второй. Наконец понемногу Гэлен проглотил все содержимое до последней капли.

– Риган, – прошептал он чуть слышно.

– Я здесь, – отозвалась она и, отставив бокал в сторону, снова утерла его лоб.

Невзирая на сердитый взгляд Риган, брошенный прямо в серебристые глаза Рамзи, тот уселся напротив Гэлена и занял выжидательную позицию.

– Прости, Гэлен, но ты глуп, – наконец не выдержал Рамзи. – Стоило ли так рисковать?

– Стоило, – тихо пробормотал Гэлен.

– Вовсе он не глуп, – вступилась Риган, положив руку на его плечо.

– Ты можешь говорить? – участливо спросил Лукан.

За него ответила Риган, невольно нахмурившись:

– Нужно подождать немного, разве вы не видите, что Гэлену необходимо отлежаться после всего?

– Нет. – Гэлен благодарно накрыл руку Риган широкой ладонью. Он приподнял голову и прерывисто вздохнул. – Лукан прав. Я обязан рассказать всем, что я видел, прямо сейчас.

Риган с радостью убедилась, что бледность постепенно сходит с лица Гэлена и его кожа приобретает нормальный цвет. Он явно увидел и почувствовал нечто такое, что, казалось, вырвало кусочек его души.

– Гэлен…

Он улыбнулся в ответ и погладил Риган по щеке, однако взгляд оставался опустошенным.

– Это должно быть сделано, – твердо произнес Гэлен.

От прикосновения перехватило дыхание, поскольку Риган не ощутила обычной силы и тепла, исходящих от Гэлена, и она, словно истукан, осталась стоять в стороне.

Решительно опустив руки, Гэлен медленно поднялся на ноги. Если бы прикосновение к Риган продолжалось, он бы не выдержал и припал к ней в поцелуе.

– Итак, мне удалось кое-что увидеть в голове Мейри.

– Но зачем, – не выдержала Риган, – зачем ты попытался проделать такую вещь?

– Потому что никто, кроме меня, этого не сможет. – Он бросил взгляд на своих друзей.

– Это вовсе не означает, что ты должен был подвергать свою жизнь смертельному риску, – отозвался Хейден.

Арран тряхнул головой и скрестил руки на груди.

– Да уж, как сказал Рамзи, выглядело это по-дурацки, хотя, должен признаться, смело.

– Угу, – в унисон подтвердили близнецы.

Гэлена разобрал смех. Смело? Нет, это здесь совсем ни при чем. Безрассудный поступок он совершил лишь ради Риган и своего клана Маклауд.

– Ну так выкладывай, что ты там увидел, – нетерпеливо напомнил Куин.

У Гэлена напряглось все тело, но он удержался на ногах, несмотря на дрожь в коленях, из-за которых он почувствовал себя словно новорожденный жеребенок. Такой слабости он не ощущал с тех пор, как залез в мозг солдата не один десяток лет назад.

– Дейрдре, как мы и подозревали. Готов спорить, она охотится за друидами ради артефакта.

– Выходит, знает, что артефакт здесь, – пробасил Фэллон. – Вот черт… Теперь понятно, почему ей так нужны друиды.

– Да, но это совсем не объясняет, зачем ей понадобилась смерть Гэлена.

– Скорее, это должно было бы произойти со мной, – согласилась Риган.

Прикрыв глаза, Гэлен всем сердцем пожелал, чтобы артефактом был кто угодно, только не Риган.

– Ты была единственным друидом, которая смогла установить связь с Воителями. Соедини это с тем, что ты к тому же еще и артефакт. Совсем неудивительно, что ты последовала за Гэленом, – сказала Одара.

– Для меня прежде всего это было возможностью снять заклятие, – возразила Риган, задумчиво сцепляя руки на коленях.

Теперь Гэлену страстно захотелось обвить Риган руками и так оставаться с ней навсегда, будучи убежденным в ее надежной защите.

– Следовательно, тебя чуть не убили из-за связи с Риган, не так ли? – уточнил Брок.

Опершись на стол, поскольку силы были на исходе, Гэлен ответил:

– Я заглянул глубже, чем сделал это прежде. Вот и все.

– Черт побери, Гэлен, – раздался голос Логана, – у тебя нет права что-то нам недоговаривать. Ты же чуть не убился, вытягивая что-то из Мейри. Что-то такое, что и нам не мешало бы знать.

– Может быть, и так, – ответил Гэлен, поглядывая на друга. – Раньше у нас не было уверенности, что Дейрдре посылает против нас Макклуров.

– Боже праведный, – прошептала Кара, кладя голову на грудь Лукана, – только этого нам еще не хватало.

Облизнув пересохшие губы, Гэлен потянулся было за кувшином с водой, но руки слишком сильно дрожали. Отобрав кувшин, Риган сама наполнила ему кружку. Обессиленный Гэлен откинулся назад на скамью и с трудом сделал несколько глотков. Вода заструилась по подбородку и рукам.

Мысль о том, что ему пришлось проделать в очередной раз, потрясала душу. Проникновение в чужой разум отняло столько сил, что ни один из присутствующих не мог и догадываться. Само копание в голове Мейри не составило особых трудностей. Как и следовало ожидать, Дейрдре захватила ее мозг целиком и полностью. Он был переполнен злобой, кишел ею, и Гэлен не мог этого не почувствовать с первого же мгновения. Озлобленность охватила Гэлена настолько, что он не раздумывая дал полную волю собственному богу, чего никогда не делал раньше. И никогда не захотел бы повторить вновь, за исключением когда это будет касаться безопасности Риган.

– Я почувствовал в голове Мейри непосредственное присутствие Дейрдре. Это выглядело так, словно колдунья расцарапала мозг старейшины, оставив на нем шрамов больше, чем оставляют наши когти. Зло витало повсюду. Почувствовав Дейрдре, я двинулся следом, и мне удалось мельком пробраться и в ее мозг.

– О Господи, – пробормотал Куин.

– Там я прочел о ее плане натравить на нас Макклуров. По крайней мере сам Макклур уже собирает людей.

– Гэлен, – Фэллон взял Ларину за руку, – я не знаю, как ты все это проделал, более того, я не желаю, чтобы это повторилось снова, однако твой дар оказал нам бесценную услугу, и я благодарен тебе. Мы сможем заранее подготовиться и быть начеку.

– Макклуры не пройдут через мой щит, – напомнила Айла. – Как они были без магии, так без нее и останутся.

Гэлену очень хотелось, чтобы Айла была права.

– Но с ними будут вирраны, – напомнил он.

В разговор вмешался Йен:

– Щит не раз одурачивал вирранов!

– Хм! – пришел черед засомневаться и Айле. – То было раньше. Теперь, зная, где я нахожусь, Дейрдре изменит чары, и мой щит вирранов, пожалуй, не остановит. Но, несомненно, задержит.

– А это как раз то, что нам нужно, – подал голос молчаливый Кэмдин.

Гэлен вытер усталое лицо. Он чувствовал, как постепенно силы возвращаются к нему, но, по его мнению, происходило это слишком медленно. Ему нужно быть готовым к битве. Произойди она сейчас, он сам оказался бы бесполезен.

– Но ведь друидам, сбежавшим от нас, угрожает смертельная угроза! – воскликнула Соня, указывая на дверь.

– Это был их выбор, – ответила Одара. – Все они знали, что их ожидает вне этих стен, однако предпочли смерть.

– Неужто мы их не остановим? – всплеснула руками Соня.

– Я поклялся никого и никогда удерживать здесь силой, в моем замке нет места пленникам! – прогремел Фэллон. – Если я верну сюда друидов, Соня, то, сама понимаешь, нарушу клятву.

– Но они сами не ведают, что творят! Позволив им выйти к Дейрдре, мы все совершим непоправимую ошибку, – продолжала уговаривать Соня.

– Итак, – твердо начал Фэллон, оглядывая зал, – я вынужден потребовать, чтобы все вы оставались в стенах замка. Все до единого! У нас нет даже предположения, когда произойдет нападение. Так что будем готовы.

– Тогда Арран, Йен, Дункан, Хейден и я составим первый дозор, – объявил Куин.

– А я, – добавил Брок, – как вы знаете, летаю очень быстро, поэтому могу обнаружить, с какой стороны ждать нападения и как близко подобрался враг.

– Хорошая мысль, Брок, – кивнул Фэллон. – Только держись повыше, чтобы тебя не смогли обнаружить.

– О чем речь! – ответил летун, на ходу сбрасывая тунику. Он еще не достиг ворот замка, а кожа уже стала темнеть, приобретая оттенок глубокого индиго, оттенок его бога.

Гэлен успел заметить, как за спиной Брока развернулись крылья.

– Я тоже могу караулить, – сказал Гэлен.

– В первую очередь тебе нужен отдых, – возразил Логан.

Хотелось поспорить, однако в глубине души Гэлен понимал, что его друг прав. Нехорошо было смущать остальных своим разбитым состоянием.

– Разве что совсем недолгий…

– Я позабочусь о нем, – тут же вызвалась Риган.

Как только ее гибкие руки прикоснулись к Гэлену, все его мысли сразу сконцентрировались вокруг Риган, он представил, как обнимает ее и прижимает к своей израненной груди. Его руки сами обвились вокруг плеч Риган, и непроизвольно он снова перенес на нее часть собственного немалого веса. Благодарность Гэлена за то, что она находилась рядом и ему не пришлось одному из последних сил добираться до собственной спальни, была безмерна. Теперь, когда друиды покинули их, Гэлен снова обрел роскошь обладать собственной комнатой, расположенной в противоположном от спальни Риган крыле замка. Кое-как добравшись до своих владений, он толкнул незапертую дверь.

Гэлен нашел в себе силы оторваться от плеч Риган, как от опоры, и ничком рухнул на постель. Почти уверенный, что она немедленно покинет спальню, Гэлен ощутил, как его сердце забилось чаще, когда Риган устроилась рядом.

– Ты был не прав, подвергая свою жизнь такой опасности.

– Все эти люди – моя семья, – пожал плечами Гэлен, – кстати, включая тебя. Я и впредь буду делать все для твоей защиты.

– Послушай, ты же увидел в голове Мейри больше, чем рассказал нам, я это чувствую.

– Ты правильно чувствуешь, – согласился он. – Я увидел, что это зло более смертельно и целенаправленно, более осмысленно, чем ты можешь себе представить. Я боюсь за нас обоих, Риган. Я боюсь, что у нас никогда не получится победить Дейрдре.

Глава 36

Риган показалось, будто ее сердце, словно тяжелый камень, устремилось куда-то к ногам.

– Путь, на который встала Дейрдре, обречен на провал. Я отказываюсь верить, что она выиграет.

– Согласен, – кивнул Гэлен. – Я всегда верил в победу добра в этом мире.

Риган поняла, что Гэлен просто пытается ее сейчас успокоить. Да, она была глубоко благодарна ему за правду, но эта правда теперь напрямую подвела ее к необходимости снять заклятие, чтобы скрытые в ней знания, какими бы они ни были, достались Воителям.

Вновь в своих мыслях Риган вернулась к последнему сну, где сказала себе самой, что знает про эту возможность. Но сумеет ли она вспомнить? Что же такого пряталось в ее собственном разуме? Почему это было таким важным, таким насущным, что она пожертвовала ради этого собственной жизнью, только бы тайна не вышла наружу?

Со слов Гэлена, Дейрдре спит и видит, как бы только поймать ее, Риган. Могло ли это «что-то» уничтожить Дейрдре – или, не дай Бог, наоборот, помочь колдунье?

Нет, помогать колдунье в прошлом у нее не было никаких резонов. Во всяком случае, по собственной воле. Каким бы ни было ее прошлое и что бы ни скрывалось в ее памяти, Риган была готова биться об заклад на собственную душу – она не могла быть на стороне Дейрдре.

Переведя взгляд на Гэлена, Риган решила высказаться на этот счет и тут же улыбнулась, поскольку предполагаемый собеседник крепко спал. Она медленно и осторожно прилегла рядом, уютно прижавшись к исцеляющемуся телу. Осторожно намотав прядь его волос на палец, Риган наконец позволила себе удовольствие насладиться зрелищем спящего Гэлена.

Сейчас черты его лица, линии рта и глаз были свободны от эмоций. Насколько странным казалось видеть Гэлена столь уязвимым и обессиленным. Как она полагалась на его непобедимость, бессмертие и безмерную силу, и как улетучилась вся его нерушимость сегодня в зале! И ведь он понимал, что идет на огромный риск, но решился пойти на него, не задумываясь, ради нее и своих товарищей.

Рисковал собственной жизнью!

Он сделал это без малейшего колебания, лишь только речь зашла о его семье, частью которой она тоже теперь являлась.

– О, Гэлен, – тихонько прошептала Риган.

Она улыбнулась, проводя пальцем по его чисто выбритому подбородку, вспоминая, как он поддразнивал ее насчет царапающейся бороды. Далее ее палец пробежался по пухлым губам, которые могли доставлять ей такое удовольствие удивительными поцелуями.

Как же много произошло с того момента, когда она бросила на Гэлена свой первый взгляд. Для нее переменился весь мир – причем в лучшую сторону.

Болела душа за друидов, которые испугались Воителей, столь надежно их защищавших. Как и Соне, Риган очень хотелось вернуть их назад. Однако слова Фэллона, как бы ужасно они ни звучали, были вполне справедливы. Если бы они попытались оставить их здесь насильно, фактически заточив в замок, это принесло бы больше вреда, чем пользы.

Риган оставалось лишь молиться за друидов, решившихся уйти, хотя она и была уверена, что эти мольбы окажутся напрасны, поскольку Дейрдре была начеку.

Мейри. Глаза Риган наполнились слезами при воспоминании о старейшине. Знала ли она, что ее мозг захвачен колдуньей? Пыталась ли как-то бороться против этого зла?

Она, возможно, уже никогда не узнает ответа. Мейри ушла, недолго успев побыть под влиянием Дейрдре. Теперь Риган беспокоила Одара. Ведь она всегда считала Мейри самой сильной из старейшин, но после всего случившегося Риган начала сомневаться на этот счет.

Вздохнув, она придвинулась поближе к Гэлену и ощутила тепло, исходящее от его мускулистого тела. Риган положила руку сверху и переплела его пальцы со своими.

Она постепенно проваливалась в сон, и мысли о Мейри, Дейрдре и предстоящем нападении отходили на задний план. Словно плывя по течению, Риган чувствовала, как в голове опять просыпается тупая боль, но в первый раз за все время ее это нисколько не испугало, ведь она встречала очередной приступ, зная, что при любых обстоятельствах Гэлен останется с ней.

Одара окинула взглядом жителей Маклауда, собравшихся вокруг стола. Видеть их во плоти после всего услышанного раньше было безумно страшно. Казалось, что братьям так просто накинуться на всех и каждого. Даже открыв друидам свой дом и поклявшись до конца стоять против Дейрдре. Зная, как все друиды отчаянно боялись Гэлена и Логана, она все же приняла для себя решение идти в замок, выразив таким образом Воителям уважение и приязнь.

Попав в Маклауд и осознав, что будет находиться в окружении сразу тринадцати Воителей, Одара испытывала первобытный страх. Но это продолжалось лишь до того, как она повстречала друидов, обитающих в замке, и увидела их отношения между собой. Этого оказалось вполне достаточно.

Теперь она ожидала, когда на нее посыплются вопросы. Одара понимала, что и друиды замка не прочь потолковать с ней, поэтому нисколько не удивилась, обнаружив их среди Воителей.

– Ну так почему же ты молчала, когда Мейри вела разговоры про уход друидов отсюда? – спросила Соня.

– Всю жизнь я знала Мейри, – ответила Одара, тряхнув головой. – Она всегда была невероятно упряма и, приняв решение один раз, никогда его не меняла. Не чувствуя, что в Мейри уже поселилось зло, я пыталась разговаривать и с ней, и с некоторыми женщинами, однако ее ложь оказалась слишком убедительной. Точнее говоря, не ее ложь, а ложь Дейрдре. Глядя на Мейри, я ничего не подозревала.

Поставив локти на стол, Маркейл наклонилась вперед.

– Я хочу знать про Риган. Расскажи, если, конечно, ты знаешь больше, чем удалось выяснить Гэлену от Мейри.

– Мы знали про Риган одно и то же, – поджала губы Одара и опустила взгляд на свои трясущиеся от старости руки, когда-то с прекрасной белой кожей, а теперь покрытые темными пятнами. – Нам только было сказано, что Риган не должна покидать поселка ни при каких обстоятельствах.

– А почему? – поинтересовался Лукан.

– Нам никто никогда не объяснял причин, а только говорили, что нужно исполнять.

– Может быть, тебе известна хотя бы часть заклятия Риган? – с надеждой спросила Кара.

– Нисколько.

– Именно этого я и опасалась, – громко вздохнула Ларина, поглядывая на лестницу.

– На какой срок наложено заклятие? – спросил Фэллон.

Одара удивленно приподняла брови и взглянула на старейшину Воителей:

– Нам говорили – навсегда.

Задумчиво наморщив лоб, Лукан побарабанил пальцами по краешку стола.

– И что именно Риган прячет от Дейрдре, тебе, конечно, тоже не известно?

Одара запнулась, словно раздумывая, стоит ли говорить что-то еще. Казалось, ей хотелось выложить этим людям всю правду, но она чего-то все равно опасалась.

– Прошу, – умоляла Соня, – скажи все, что тебе известно.

– Когда моя мать лежала на смертном одре, она поведала мне, что Риган хранит в себе знание о месте, в котором находится источник громадной магической силы.

– Хм! – пробормотал Фэллон. – Громадная сила – это явно то, из-за чего Дейрдре не остановится ни перед чем.

– В каком виде эта энергия хранится и где?

– Откуда мне знать?.. Сказав про источник, мать испустила дух.

– Боюсь, и мы тоже никогда об этом не узнаем. – Айла подперла подбородок рукой. – Слишком много неясностей. Мы ничем не поможем Риган, пока точно всего не узнаем.

– А не рассказывала ли вам Риган о своих странных снах? – спросила Одара всех собравшихся.

– Да. А что? – подалась вперед Соня, приоткрыв рот.

– Эти сны – признак обновления ее заклятия. Обычно в это время ее головные боли становятся почти постоянными, потом она впадает в глубокий сон, начинается сильная лихорадка. На следующий день или через день она просыпается уже обновленной, ничего не помня о прошлом.

– Но ведь Соня может замедлить все это, – вмешался Куин.

– Или совсем все поменять, – согласилась Одара, медленно кивнув. – Я никогда не видела, чтобы головные боли у Риган проходили, и знаю лишь, что бывает с ней, когда боли наступают, но никак не после.

– Насколько мы понимаем, – сказала Кара, – это все, что нам известно. Гэлена следует предупредить, чтобы он немедленно звал Соню, если боли начнутся опять. Если у Гэлена не будет возможности находиться рядом, пусть это будет кто-нибудь из нас. Главное – не оставлять ее одну.

Одара встала и побрела на старых дрожащих ногах.

– Если в заклятии что-то поменяется, я надеюсь, что это к лучшему. Да и видеть ее боли я никогда не могла без содрогания.

– Итак, – заключила Маркейл, – ты остаешься среди нас?

Улыбаясь, Одара продолжила движение к лестнице.

– Я поклялась охранять Риган где бы то ни было. Поэтому я останусь здесь до тех пор, пока сама Риган будет здесь оставаться.

Открыв глаза, Гэлен сразу понял, что чувствует себя намного лучше. К нему снова возвращалась сила, к которой он так успел привыкнуть за пару с лишним сотен лет.

Мягкий женский вздох привлек его внимание. Взглянув под бок, Гэлен обнаружил там свернувшуюся калачиком Риган. Она спала, подоткнув руку под голову, чуть-чуть приоткрыв рот.

Гэлен повернулся на бок и принялся рассматривать Риган. Никогда еще ему не приходилось видеть ее такой уставшей. Для Гэлена она продолжала оставаться самой прекрасной и желанной женщиной из всех, ходящих по земле.

Прошлая ночь была отвратительной. Гэлен до сих пор не мог представить, как он пережил ее без Риган под боком. Он всегда считал себя здравомыслящим мужчиной, терпимым к человеческим недостаткам, однако Риган добавила ему душевной чистоты, открыв глаза на новые, неведомые раньше грани жизни.

Внезапно веки Риган затрепетали. Ее сонная улыбка всколыхнула чувства Гэлена, заставив кровь быстрее бежать по жилам. Он сжал руку в кулак, стараясь совладать с собой и не прикоснуться к волшебной шелковистой коже, излучающей тепло.

Его встретил мягкий заботливый взгляд серых глаз.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе стало лучше?

– За двоих!

– Ну ты и перепугал меня, хотя и говорил, что бессмертен.

– По крайней мере я готов отказаться от жизни, если встанет вопрос о твоем спасении. – Он произнес это от всей души, не подозревая раньше, что способен на такую искренность.

– Гэлен… – коротко взглянула на него Риган. – Мне кажется, я не стою тебя. Когда речь идет о том, чтобы положить конец тирании Дейрдре, я кажусь совершенно беспомощной и ненужной.

Не в силах больше сдерживать себя, Гэлен прижал к себе Риган так, что их лица находились совсем рядом, и они чувствовали тепло дыхания друг друга. Ее глаза широко раскрылись и, казалось, потемнели от прилива растущего желания, которое он чувствовал всем напрягшимся телом.

– Прежде всего ты важна для меня, не забывай этого, – произнес он свистящим шепотом.

Не давая ей времени на спор, Гэлен прижался к губам Риган. Он понимал, что просто обязан сказать ей, как много она для него значит, как отчаянно и безрассудно сильно его желание… Нет, это был не его путь. Почувствовав, как ее тело расслабилось в его руках, сердце забилось сильнее и чаще. Резким движением он сдернул с Риган платье, услышав треск рвущихся от его движения швов.

Гэлену казалось сейчас, что в нем просыпается кто-то другой, совсем на него не похожий. Обжигающий поцелуй Риган, ее руки, ее поспешность и сила лишь ускорили наступление Гэлена.

Ему не приходилось видеть зрелища более восхитительного и более совершенного, чем лицо Риган, наполненное выражением беспредельного счастья. Его уже ничто не могло остановить.

По напряженным до предела нервам Гэлена пробегали обжигающие искры удовольствия, и он почти бессознательно выкрикивал имя Риган.

Он обладал тем, чего желал, и все его мечты находились у него прямо в руках.