Текст книги "Автостопом по Галактике. Ресторан «У конца Вселенной»"

Глава 13

Марвин плелся по коридору, не прекращая стенаний:

– …и в довершение ко всему, разумеется, адская боль в диодах левой стороны…

– Неужели? – мрачно спросил вышагивающий рядом Артур.

– О, еще какая, – заверил Марвин. – Сколько раз просил их заменить, но разве кто-то меня слушает?

– Могу себе представить.

Форд что-то тихонько насвистывал, порой неразборчиво мыча:

– Так-так-так, Зафод Библброкс…

Внезапно Марвин остановился, предостерегающе поднял руку:

– Понимаете, что случилось?

– Нет. А что? – спросил Артур, который и не хотел понимать.

– Мы подошли к очередной двери. Действительно, в конце коридора находилась раздвижная дверь.

– Так в чем дело? – нетерпеливо бросил Форд. – Нам туда?

– Нам туда? – язвительно повторил Марвин. – Да, это вход в рубку управления. Мне было приказано доставить вас в рубку управления, следовательно, «нам туда». Не удивлюсь, если труднее испытания для моих интеллектуальных способностей сегодня не будет.

Медленно, с величайшим презрением он шагнул к двери. Та отворилась.

– Благодарю вас, – проворковала она. – Вы сделали простую, обыкновенную дверь очень счастливой.

В груди Марвина заскрежетали шестеренки.

– Забавная штука жизнь, – трагическим тоном произнес он. – Кажется, вот предел, хуже не бывает… И тут становится еще омерзительнее!

Мучительно перевалив через порог, Марвин обратился к кому-то внутри помещения:

– Я выполнил ваше указание. Что прикажете делать дальше: тихо ржаветь в углу или скончаться прямо на месте?

– Будь любезен, пригласи их сюда, – раздался другой голос.

Артур посмотрел на Форда и, к немалому своему удивлению, обнаружил, что тот смеется.

– Чего…

– Тс-с! – перебил его Форд. И шагнул в рубку. Нерешительно последовав за ним, Артур увидел развалившегося в кресле-качалке двухголового человека, задравшего ноги на пульт управления. Левой рукой он ковырял в зубах правосторонней головы. Правосторонняя голова отдавалась этому занятию целиком, зато левосторонняя лучилась широкой беспечной улыбкой.

Странный человек махнул Форду рукой и с самым беззаботным видом сказал:

– Привет, Форд, как дела? Как мило, что ты нашел время заскочить ко мне.

Форд не дал себя перещеголять.

– А, Зафод, – протянул он. – Рад тебя видеть. Отлично выглядишь, старина, да и лишняя рука тебе идет… Славный корабль ты свистнул.

Артур вытаращил глаза.

– Ты знаешь этого типа?! – спросил он, дико ткнув пальцем в сторону Библброкса.

– Ха, знаю! – воскликнул Форд. – Позволь… – Он замолчал и решил начать церемонию представления с другого конца. – Мой друг, Артур Дент. Его планету уничтожили, но Артура мне удалось вытащить.

– Ясно, – сказал Зафод. – Привет, Артур! Рад за тебя!

Его правая голова чуть повернулась, небрежно бросила: «Привет!» – и вновь открыла рот, чтобы можно было ковыряться в зубах.

– А это, – с нажимом продолжал Форд, – мой троюродный брат Зафод Библ…

– Мы знакомы, – оборвал его Артур.

Представьте себе, что вы блаженно мчитесь по скоростной полосе, без труда обгоняя надрывно ревущие машины, и вдруг по ошибке вместо пятой передачи включаете первую. Это, если можно так выразиться, выбивает из седла столь же решительно, сколь последняя реплика Артура вышибла из седла Форда.

– Что-что?

– Я сказал, мы знакомы.

Зафод, вздрогнув от удивления, вонзил зубочистку себе в десну.

– Э… вот как? Гм-м…

– То есть как это – знакомы?! – возмущенно передразнил Форд. – Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе-5, а не какой-нибудь паршивый Мартин Смит из Кройдона!

– А мне плевать, – холодно отрезал Артур. – Знакомы, и все. Да, Зафод Библброкс? Или прикажешь называть тебя… Филом?

– Что?! – вскричал Форд.

– Напомни, пожалуйста, – смиренно попросил Зафод. – У меня ужасная память на более или менее разумных существ.

– Вечеринка, – многозначительно произнес Артур.

– Ну, это вряд ли… – пробормотал Зафод.

– Артур, ты спятил?! Успокойся! – потребовал Форд. Дент оставался непоколебим:

– На вечеринке полгода назад… Земля… Англия…

Зафод, напряженно улыбаясь, мотал головой.

– Лондон… – настаивал Артур. – Айлингтон.

– А-а, – смутившись, проговорил Зафод, – на той вечеринке…

Все это было несправедливо по отношению к Форду, который переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.

– Что же такое получается, – обратился он к Библброксу, – ты побывал на этой несчастной маленькой планетке?

– Нет, конечно, нет! – негодующе отмахнулся Зафод. – Так только, может, заскочил по пути…

– Но я там пятнадцать лет проторчал!

– Я же этого не знал, верно?

– И чем ты занимался?

– Да просто, знаешь ли, валял дурака…

– Явился незваным гостем, – произнес Артур, дрожа от ярости, – на маскарад…

– А иначе и быть не могло, – вставил Форд.

– И одна девушка… Впрочем, это уже не имеет значения, – горестно промолвил Артур. – Даже пепла не осталось…

– Что за девушка? – спросил Форд.

– Так, одна… Да, признаюсь, как я ни старался, у меня с ней не ладилось. Красивая, обаятельная, умная… Наконец я отвел ее в сторону и только начал разливаться соловьем, как вдруг врывается твой дружок и заявляет: «Эй, куколка, тебе не надоел этот парень? Поговори со мной – ведь я с другой планеты». С тех пор я ее не видел.

– Зафод?! – не в силах поверить, воскликнул Форд.

– Да, – сказал Артур, пригвоздив приятеля взглядом к полу и стараясь не чувствовать себя дураком. – У него было только две руки и всего одна голова, и он называл себя Филом, но…

– Но согласитесь, он действительно с другой планеты, – сказала Триллиан, входя в рубку.

Глава 14

Космический корабль «Золотое сердце» беззвучно бороздил пучины вечной космической ночи на обычной фотонной тяге. Четырем членам его экипажа было не по себе – тревожила мысль, что очутились они здесь не по собственной воле и не по воле случая, а благодаря каким-то диким вывертам физики, будто связи между людьми подчиняются тем же законам, что и связи атомарные или молекулярные.

Наступила искусственная корабельная ночь. Члены экипажа с облегчением разошлись по каютам.

Триллиан не спалось. Сидя на диване, она смотрела на свою последнюю и единственную связь с Землей – маленькую клетку с двумя белыми мышами, которую, покидая родной дом, захватила с собой. Триллиан, конечно, не рассчитывала когда-либо вернуться, и все же ее удивляло собственное спокойствие, даже безразличие, с каким она встретила сообщение о гибели планеты. Все это казалось каким-то далеким, нереальным… Триллиан с отсутствующим видом долго наблюдала за мечущимися в клетке мышами, затем стряхнула оцепенение и вышла на мостик – наблюдать за игрой перемигивающихся огней и цифр на пульте управления. Ей очень хотелось знать: о чем это, интересно, она старается не думать?

Зафоду Библброксу тоже не спалось и тоже хотелось знать: о чем это он не позволяет себе думать? Всю жизнь он страдал от странного гнетущего чувства, что в этом мире ему не место. Обычно Зафоду благополучно удавалось подавить в себе это ощущение и жить себе припеваючи, но неожиданное появление Форда Префекта и Артура Дента разворошило ноющие опасения: не место ему тут.

Не спалось и Форду – наконец-то он снова в пути! Пятнадцать лет заточения остались позади – а ведь надежда уже почти покинула его… В компании Зафода не соскучишься! Поразительно: Библброкс стал Президентом Галактики! Впрочем, поразительным был и способ его отставки с этого поста. Есть ли здесь некий скрытый смысл? Зафода можно не спрашивать: он никогда не мог объяснить свои поступки – этакий гений непостижимости.

Единственный, кто спал, так это Артур: он страшно вымотался.

В дверь каюты Зафода постучали.

– Зафод?..

– Ну?

В овале света обрисовалась фигура Триллиан.

– По-моему, мы нашли то, что ты искал.

– Ну?

Форд, так и не сомкнув глаз, встал с постели, набросил на себя халат и побрел в рубку управления. К своему удивлению, он увидел там две склоненные над приборами фигуры.

– «Золотое сердце» ложится на орбиту, – говорила Триллиан. – Координаты планеты в точности соответствуют твоим предсказаниям.

Зафод повернулся на шум.

– Форд! – позвал он. – Скорей иди сюда! Посмотри! Форд приблизился и посмотрел – на экране горела череда цифр.

– Узнаешь эти галактические координаты? – спросил Зафод.

– Нет.

– Сейчас я тебе подскажу. Компьютер!

– Привет, ребята! – восторженно откликнулся компьютер. – Тепленькая у нас компания, да?

– Заткнись, – грубо буркнул Зафод, – и дай изображение на экраны.

Свет в рубке погас. Только огни приборных индикаторов отражались в четырех парах глаз и на чернильно-черных, девственно пустых экранах.

– Узнаешь? – прошептал Зафод. Форд нахмурился:

– Э-э… нет.

– Что ты видишь?

– Ничего.

– Узнаешь?!

– О чем ты?

– Мы в туманности Лошадиная Голова. Вокруг кромешная тьма.

– И я должен был это узнать по пустым экранам?

– Внутри пылевой туманности экраны слепнут, – возбужденно проговорил Зафод и громко рассмеялся: – Эй, здорово, просто великолепно!

– Мы торчим в облаке пыли – чего тут великолепного? – поинтересовался Форд.

– Что бы ты ожидал здесь найти? – спросил Библброкс.

– Ничего.

– Ни звезд, ни планет?

– Конечно.

– Компьютер! – заорал Зафод. – Обзор на 180 градусов – и без комментариев!

Вначале казалось, будто ничего не изменилось. Затем появилось изображение двух звезд, большой и маленькой, и на их фоне – багровое свечение, тонущее во мраке, ночная сторона планеты.

– Нашел! – дико завопил Библброкс, молотя кулаками по пульту. – Нашел!

– Что нашел?! – не выдержал Форд.

– Самую невероятную изо всех когда-либо существовавших планет, – торжественно объявил Зафод.

Глава 15

(Выдержка из «Путеводителя „Автостопом по Галактике“», стр. 634784, раздел 5а. Статья под названием «Магратея»)

«Давным-давно, в седой древности, в старые добрые времена Галактической империи, жизнь была полна событий и в основном свободна от налогообложения. Могучие корабли бороздили просторы Вселенной в поисках сокровищ и приключений. В те исторические дни дух был непреклонен, ставки – высоки, мужчины были настоящими мужчинами, женщины – настоящими женщинами, а маленькие косматые твари с Альфы Центавра – настоящими маленькими косматыми тварями с Альфы Центавра.

Многие, разумеется, сказочно разбогатели, но в этом не было ничего противоестественного или зазорного, ибо беден, по сути, не был никто – по крайней мере никто из достойных упоминания. Для самых удачливых жизнь в конце концов стала довольно скучной и однообразной. И вот начало им казаться, что все дело в каком-то изъяне, присущем мирам, где они жили: то погода под вечер портится, то день на полчаса длиннее, то розовое море не того оттенка.

Так сложились предпосылки для развития феноменальной формы индустрии – строительства суперроскошных планет на заказ. Зародился этот новый вид услуг на Магратее, где инженеры-гиперпространственники высасывали материю через белые дыры и лепили из нее мечту: золотые планеты, платиновые планеты, мягкие резиновые планеты, подверженные планетотрясениям…

Дела пошли так успешно, что Магратея очень скоро превратилась в богатейшую планету всех времен, а Галактика впала в крайнюю нищету. Равновесие было нарушено, и империя развалилась. Мертвенная тишина пеленой окутала миллиарды голодных миров, и только изредка скрипели в ночи перья ученых, воспевающих в научных трактатах достоинства плановой экономики.

Сгинула в небытие и Магратея; даже память о ней превратилась в сказочный миф.

В наше просвещенное время никто, разумеется, всей этой чепухе не верит».

Глава 16

Артура разбудила шумная перепалка. Он встал и прошел в рубку.

– Ты просто рехнулся, Зафод! – отчаянно размахивал руками Форд. – Магратея – миф, нелепость!

– И все же мы лежим на ее орбите, – настаивал Библброкс.

– Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, – многозначительно сказал Форд, – но если…

– Компьютер! – гаркнул Зафод.

– О Боже…

– Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у меня – лучше не бывает! С огромным удовольствием прогоню через себя любую программу, которую вы вздумаете запустить.

– Определи-ка для начала наше местоположение, – велел Зафод.

– Раз плюнуть, старина!.. Мы на орбите легендарной планеты Магратея, высота – триста миль.

– Это ничего не доказывает, – возразил Форд. – Я бы такому компьютеру и собственный вес определить не доверил!

– Зафод, – вмешалась Триллиан, – подходим к дневной стороне планеты. – И добавила вполголоса: – Еще неизвестно какой…

– Эй, ты на что намекаешь? Планета ведь оказалась именно там, где я ожидал?

– Да, не спорю, действительно – планета есть. Только я не возьмусь отличить Магратею от любого другого безжизненного каменного шара. Между прочим, скоро рассвет.

– Хорошо, хорошо, – пробормотал Зафод. – Пусть хоть глаза порадуются… Компьютер!

– О, сколько лет, сколько зим! С превеликим уд…

– Заткнись и дай нам панораму планеты.

Ничем не примечательная темная масса заполнила экраны. Все смотрели на нее во внезапно наступившей тишине. Зафод от возбуждения дрожал.

– Летим над ночной стороной! – торжественно провозгласил он. – В трехстах милях под нами поверхность планеты…

Зафод Библброкс пытался придать моменту подобающее величие. Магратея! Его неприятно уязвил скептический настрой Форда. Магратея!!!

– Через несколько секунд, – продолжил он, – мы увидим… Глядите!

Торжественность наконец-то достигла апогея. Даже самый бывалый межзвездный бродяга невольно затаит дух перед сказочно красивой картиной рассвета, наблюдаемой из космоса, но восход двойной звезды – одно из чудес Галактики.

Из кромешной тьмы ударил луч слепящего света. Он потихоньку полз, растекался прозрачной полосой, и вдруг показались два пылающих горнила, пронизав огнем черные края горизонта. Разреженная атмосфера планеты сразу заиграла яркими красками.

– Заря!.. – выдохнул Зафод. – Двойные светила Солианис и Рам!

– Или какие-то другие, – тихо заметил Форд.

– Солианис и Рам! – капризно повторил Зафод. Звезды на всю катушку засверкали в космической ночи, и в то же время раздалась почти неслышная призрачная музыка: то с закрытым ртом мычал что-то Марвин, иронично выражая свое неувядаемое презрение к людям.

Залюбовавшись игрой света, Форд тоже почувствовал волнение – правда, не большее, чем при всякой первой встрече с новой загадочной планетой. Но ему и этого было достаточно. Форда бесило, что Зафоду, дабы насладиться величием момента, потребовалось сочинять какую-то нелепую историю. Магратея!.. Неужели же нельзя увидеть красоту сада, не убедив себя предварительно, что в нем обитают феи?!

Артуру весь этот шум вокруг Магратеи был совершенно непонятен. Он тихонько подошел к Триллиан и поинтересовался причиной спора.

– Я знаю лишь то, что говорил мне Зафод, – прошептала она. – Магратея, кажется, какая-то древняя легенда, которой сейчас никто не верит. Вроде Атлантиды на Земле. С той только разницей, что магратейцы якобы мастерили планеты.

Артур уставился на экраны, хлопая глазами. Ему не хватало чего-то крайне важного… Внезапно он догадался:

– А чай на этом корабле есть?

* * *

Тем временем «Золотое сердце» неслось по своему орбитальному пути, а под ним разворачивались просторы планеты. Отыграла пиротехника зари, два солнца высоко зависли в черном небе, и в дневном свете поверхность Магратеи оказалась на редкость унылой и бесцветной. Она выглядела мертвой и холодной, как склеп. Не сохранилось ни одной четкой линии, все виделось размытым, словно затопленное не то течением времен, не то медленным колыханием разреженного, застоялого воздуха.

Глядя на безжизненный серый ландшафт, Форд прочистил горло.

– Даже если предположить, что перед нами именно…

– Именно, – твердо сказал Зафод.

– Чему я ни капли не верю, – продолжал Форд, – то что ты собираешься делать? Там же пусто.

– На поверхности – да, – подчеркнул Зафод.

– Даже если предположить, что не пусто, чего ради ты сюда приперся? Что тебя толкало под руку – любовь к археологии?

Одна из голов Библброкса повернулась вбок. Вторая повернулась следом, заинтересовавшись, куда смотрит первая, но там совершенно не на что было взглянуть.

– Ну, – беззаботно ответил Зафод, – частично любопытство, частично жажда приключений, но в основном, полагаю, деньги и слава…

Форд смерил Зафода испытующим взглядом. У него складывалось впечатление, что тот понятия не имеет, как и зачем он здесь оказался.

– Знаете, – поежившись, произнесла Триллиан, – что-то не нравится мне эта планета.

– Пустяки, – отмахнулся Зафод. – Накопив половину всех сокровищ бывшей Галактической империи, она вполне может позволить себе выглядеть замухрышкой.

«Чушь собачья, – подумал Форд. – Даже если здесь некогда была могучая древняя цивилизация, даже если поверить в любые нелепые предположения, то все равно сокровища давно должны были сгинуть под напором времени…» И пожал плечами.

– Обычная мертвая планета, – процедил он.

– Я прямо-таки сгораю от неопределенности! – язвительно проговорил Артур.

Стрессы и нервное напряжение – серьезная социальная проблема во многих регионах Галактики, и дабы не обострять ее еще больше, следует незамедлительно предать огласке следующие факты.

Загадочная планета – действительно Магратея.

Запуск смертоносных ракет, который вот-вот произведет древняя автоматическая система обороны, закончится всего лишь тем, что разобьются три чашки, распахнется клетка с мышами, кое-кто ушибет локоть да безвременно отойдут в лучший мир неожиданно возникшие горшок с петунией и удивленный кашалот.

А дабы завеса тайны все же сохранилась, до поры не будем раскрывать, чей локоть пострадал. Поступим так со спокойной совестью, потому что этот факт не имеет ровно никакого значения.

Глава 17

После утренней встряски Артур стал приходить в себя, его ошалевший от событий предыдущего дня мозг успокоился. К тому же обнаруженный нутримат с готовностью выдал ему пластиковую чашку с жидкостью, которая разительно, однако не на все сто, отличалась от чая. Принцип работы нутримата очень интересен. При нажатии кнопки «Напиток» производится мгновенное, тщательное обследование вкусовых сосочков субъекта и спектральный анализ его метаболизма. Затем через нервную систему во вкусовые центры мозга субъекта запускаются слабые пробные сигналы, чтобы предложенный напиток, как говорится, «хорошо пошел». Вместе с тем совершенно непонятно, зачем все это делается, потому что машина неизменно выдает чашку жидкости, которая разительно, однако не на все сто, отличается от чая. Нутримат разработан и выпускается Кибернетической корпорацией Сириуса, чей отдел жалоб и рекламаций занимает всю площадь суши первых трех планет системы.

Артур нашел напиток освежающим. Он вновь перевел взгляд на экраны и с любопытством посмотрел на очередные несколько сотен миль бесплодной серой равнины. Внезапно ему пришла мысль задать вопрос, который давно уже подспудно грыз его:

– А это не опасно?

– Магратея мертва пять миллионов лет, – терпеливо разъяснил Зафод. – Здесь даже привидения давно остепенились и семьями обзавелись.

Тут в рубке родился странный звук – словно бы издалека доносился звон фанфар, приглушенный, призрачный. А вслед за ним раздался голос, такой же приглушенный и призрачный:

– Приветствуем вас…

К ним обращались с мертвой планеты.

– Компьютер! – заорал Библброкс.

– Слушаю тебя, старина!

– Что это, во имя протона?!

– Всего лишь запись, сделанная пять миллионов лет назад.

– Тс-с! – сказал Форд. – Она продолжается!

В очень любезном, почти обворожительном голосе сквозила легкая угроза:

– Вы слушаете это объявление в записи, потому что, боюсь, в настоящее время здесь никого нет. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за визит…

– Глас древней Магратеи! – завопил Зафод.

– Хорошо, хорошо, – раздраженно отмахнулся Форд.

– …и приносит свои извинения. В данный момент планета временно закрыта для бизнеса. Спасибо за внимание. С вами свяжутся при первой возможности, если после сигнала зуммера вы назовете свое имя и координаты планеты приписки.

Раздался короткий гудок, потом наступила тишина.

– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что будем делать?

– Это всего лишь запись, – ответил Библброкс. – Продолжаем путь. Компьютер, ты усек?

– Усек! – бодро отрапортовал компьютер и наддал скорости.

Не прошло и секунды, как вновь зазвучали фанфары, а за ними – голос:

– Позвольте заверить вас, что о возобновлении нашей деятельности будет извещено заранее. – Нотки угрозы стали резче. – Пока же благодарим клиентов за проявленный интерес и просим удалиться. Немедленно.

Артур оглядел напряженные лица спутников.

– Может, нам повернуть? – робко предложил он.

– Тихо! – прошипел Зафод. – Чего бояться?

– Почему же все так встревожены?

– Не встревожены, а заинтригованы! – нервно выкрикнул Зафод. – Компьютер, начинай спуск в атмосферу и готовься к посадке.

На этот раз фанфары были явно излишними, голос обжигал холодом:

– Мы чрезвычайно польщены вашим неудержимым интересом и с удовлетворением сообщаем, что в качестве дополнительной услуги для самых рьяных клиентов отправляем навстречу вам ракеты с атомными боеголовками. Надеемся быть вам полезными в загробной жизни… Благодарим за внимание.

Голос умолк.

– Ох! – вырвалось у Триллиан.

– Да-а… – протянул Артур.

– Ну? – спросил Форд.

– Послушайте, – сказал Зафод. – Чего вы всполошились? Как до вас не дойдет, что это обычная запись, сделанная к тому же пять миллионов лет назад. Нас это не касается.

– А ракеты? – тихо заметила Триллиан.

– Какие ракеты?! Не смеши меня!

Хлопнув Зафода по плечу, Форд указал на экран заднего обзора – за хвостом корабля неслись сквозь атмосферу два серебряных дротика. Увеличенное изображение показало две здоровенные и до неприличия реальные ракеты.

– Боюсь, они нас все-таки догонят, – произнес Форд.

Зафод изумленно уставился на экран.

– Потрясающе! – вымолвил он. – Кто-то там внизу пытается нас достать!

– Потрясающе, – сказал Артур.

– Разве не ясно, что это значит?

– Ясно, разумеется. Мы все погибнем.

– Да, но помимо того?

– Помимо?

– Мы на что-то напали! – ликующе воскликнул Зафод.

– По-моему, это на нас напали…

С каждой секундой ракеты приближались. Они вышли прямо на курс, и теперь на экране были видны лишь боеголовки.

– Между прочим, любопытно, – сказала Триллиан, – что мы собираемся делать?

– Ну, мы… э-э… предпримем какой-нибудь маневр! – В голосе Зафода внезапно зазвучала паника: – Компьютер, какой маневр мы можем предпринять?

– Боюсь, никакого, ребята, система управления кораблем парализована глушителями, – бодро объяснил компьютер. – Начинаю отсчет. До попадания сорок пять секунд. Зовите меня просто Эдди, если вам будет легче.

Зафод попытался решительно сбежать сразу в нескольких направлениях.

– Так! – вскричал он. – Э-э… Нужно взять управление на себя.

– А ты умеешь управлять кораблем? – вежливо поинтересовался Форд.

– Нет. А ты?

– Тоже нет.

– Триллиан?

– Не умею.

– Чудесно, – с видимым облегчением произнес Зафод. – Будем управлять сообща.

– И я не умею, – решил напомнить о себе Артур.

– Неудивительно, – едко заметил Зафод. – Компьютер! Включай систему ручного управления!

– Милости прошу, – сказал компьютер.

В стене откинулись панели, и из недр корабля появился огромный, неимоверно замысловатый пульт, рукоятки, кнопки, рычаги и переключатели которого были затянуты целлофаном. Ими явно еще ни разу не пользовались.

Глаза Зафода дико забегали.

– Хорошо, Форд, – твердо приказал он, – полный назад и десять градусов вправо! Или еще что-нибудь…

– Удачи вам, парни! – бодро вставил компьютер. – До попадания тридцать секунд.

Форд прыгнул к пульту и ухватился за первые попавшиеся рычаги. Корабль со страшным ревом встал на дыбы и судорожно задергался, когда маневровые двигатели потянули его в разные стороны. Форд отпустил половину рычагов: корабль сделал крутой вираж и помчался навстречу ракетам. Почти тут же Зафод с яростью ударил по какой-то рукоятке, та сломалась, и корабль камнем полетел вниз.

Экипаж швырнуло на стену. Фордовский экземпляр «Путеводителя» врезался в пульт и громко стал перечислять для удовольствия всех желающих лучшие способы контрабандного вывоза из Антареса желез внутренней секреции антаресских длиннохвостых попугаев (эти отвратительные на вид железы, нанизанные на деревянные шампурчики, служат деликатесной закуской к коктейлям, и многие очень богатые идиоты с радостью платят огромные деньги, чтобы произвести впечатление на других очень богатых идиотов).

Именно в этот момент один из членов экипажа ушиб локоть. В остальном же, как было сказано ранее, смертоносный ракетный удар никому не повредил. Повторяем, экипаж в полной безопасности.

– До попадания двадцать секунд, – объявил компьютер.

– Так включи двигатели! – взревел Форд.

– О, разумеется, старина! – ответил компьютер.

Заработали двигатели, корабль плавно развернулся и вновь устремился навстречу ракетам. Компьютер запел.

– Когда идешь на грозу, – гнусаво выл он, – не смей склонять головы!

Зафод заорал, чтобы тот заткнулся, но его голос потонул в страшном грохоте, который со всем основанием можно было назвать предвестником неминуемой гибели.

– И не бойся… ветра… и тьмы! – выводил Эдди. Грозные ракеты мчались на корабль. Они занимали уже почти весь экран. По невероятно счастливой случайности они, не успев скорректировать курс в соответствии с судорожными рывками «Золотого сердца», прошли прямо под ним.

– А в конце грозы – небо в золотых лучах… льют птицы трели в бархатных ночах… Уточненное время – пятнадцать секунд.

Ракеты сделали крутой вираж и вновь устремились в погоню.

– Вот так, значит, – вслух подумал Артур. – Сейчас мы неминуемо погибнем, да?

– Пожалуйста, не надо так говорить, – попросил Форд.

– Не склоняй головы перед бурей, – заливался Эдди. Неожиданно Артура осенило. Он подошел к пульту управления.

– А почему мы не включаем невероятностную тягу?

– Ты, верно, спятил, парень! – стараясь перекрыть шум, ответил Зафод. – Если ее не запрограммировать, знаешь, что может быть?

– Какая разница? – прокричал Артур.

– В сердце надежды храни огонек…

– Так кто-нибудь объяснит, почему нельзя включить невероятностную тягу? – истерически закричала Триллиан.

– И никогда не будешь одинок… Пять секунд. Я счастлив, что узнал вас, друзья! И никогда-а-а… не будешь… одино-о-ок!

– Я спрашиваю, – завопила Триллиан, – кто-нибудь…

Потом все исчезло в адском грохоте и умопомрачительной вспышке.