Текст книги "Темный любовник"

Глава 11

Пронзительно заверещал будильник. Бэт прихлопнула его: будить было некого. Проснулась она час назад, и от мрачных мыслей уже сносило крышу. С приходом дня ночной дурман рассеялся, пришло горькое похмелье. Самое время взглянуть правде в глаза.

Небезопасный секс с незнакомым мужчиной, вот как это называется.

О чем думала? Такого ни разу еще не случалось. Спасибо, хоть беременность не грозит, она давно сидит на пилюлях, нормализующих цикл. А другие сюрпризы? Представить страшно…

Нужно при случае осведомиться. Задать ему прямой вопрос и молиться, чтобы ответ оказался утешительным и честным.

Будь свидания почаще, такого бы не произошло. Сто лет она ни с кем не спала. Да за такое время у любых презервативов пройдет срок годности.

Великая сушь в личной жизни Бэт установилась не по моральным соображениям, а из-за отсутствия интереса. Секс не занимал верхнюю строчку в списке ее приоритетов. Мужчинам отводилось место внизу, между чисткой зубов и техническим обслуживанием давно проданной машины.

Мысль, что с ней что-то не так, приходила в голову, когда на улице встречались парочки, держащиеся за руки. Большинство сверстниц ходили на свидания, как на работу, отыскивая достойных кандидатов в мужья. Бэт была настолько безразлична к мужчинам, что порой задавалась вопросом: не лесбиянка ли она? Увы, женщины ее тоже не привлекали.

Прошедшая ночь стала открытием.

Бэт потянулась, низ живота отозвался приятной тяжестью. Закрыв глаза, она представила в себе его плоть, вздымающуюся и отступающую, дарящую волны наслаждения. Особенно последний, девятый вал, когда, после мощного рывка, Рэт дернулся и почти сломал ее пополам.

Фантазия была настолько реальна, что поясница непроизвольно выгнулась, а внутри все налилось жаром и затрепетало. Эхо ночных оргазмов заставило прикусить губу.

Бэт со стоном поднялась и поползла в ванную. Заметив рубаху, она нагнулась и поднесла ее к носу. Черный шелк хранил терпкий запах хозяина.

Жар внутри стал просто невыносимым.

Где Буч его откопал?

В полиции он не светился, правда, в лицо она знает не всех…

Может быть, из отдела нравов или спецназа?

Такие мужики не ищут спокойной жизни, вечно-то норовят надрать чужую задницу.

Краснея, как шестнадцатилетняя девчонка, она спрятала рубаху под подушку, а потом заметила на полу лифчик. Тот самый, который он содрал с нее ночью. Застежка спереди была перерезана пополам.

Чертовщина какая-то.

Наскоро приняв душ и еще быстрее расправившись с завтраком из двух овсяных лепешек, горсточки крекеров и коробочки сока, она направилась в офис.

Бэт уже полчаса сидела в своем закутке, тупо пялясь в монитор, когда зазвонил телефон. Это был Хосе.

– Еще одна неслабая ночка, – протянул он, подавив зевок.

– Бомба?

– Труп. Проститутка с перерезанным горлом на пересечении Третьей и Трейд-стрит. Приезжай, поглядишь фото, почитаешь отчеты. Неофициально, конечно.

Бэт повесила трубку и через две минуты уже стояла на улице, планируя сначала зайти в участок, а после – на Уоллис-авеню.

Глупо было притворяться: она умирала от желания снова увидеть полуночного гостя.

Утреннее солнце немилосердно жгло глаза. Бэт порылась в сумочке в поисках темных очков. Но и в них от яркого света спасения не было, так что пришлось заслоняться рукой. Добравшись до мрачного здания полиции, Бэт перевела дух.

Хосе на месте не оказалось, зато в коридоре ее встретил Буч.

Он сухо улыбнулся, вокруг карих глаз собрались морщинки.

– Что-то мы часто встречаемся. Пора с этим завязывать.

– Слышала, вы завели новое дело?

– Ты, как всегда, в курсе.

– А комментарии будут, детектив?

– Мы опубликовали заявление сегодня утром.

– Которое, как всегда, ни о чем. Брось, Буч, неужели ты не уделишь мне пару минут?

– Официально – нет.

– А если не для печати?

Он вынул из кармана жевательную резинку, медленно развернул ее, сложил пополам и сунул в рот. Бэт знала, что он курит, но последнее время ни разу не видела его с сигаретой. Теперь понятно, откуда взялся этот неспешный ритуал с «Риглис».

– Не для печати, О’Нил, – подтвердила она. – Клянусь.

– Тогда уединимся.

Он кивнул в сторону кабинета.

Тесная комнатушка была размером с ее закуток в редакции, но с окном и дверью. Мебель была попроще. Письменный стол из натурального дерева напоминал рабочий верстак. Его некогда полированная столешница была так исцарапана, что казалась матовой.

Буч швырнул на стол папку и сел.

– Тело нашли за мусорными контейнерами. Почти вся кровь стекла в канализацию, но парни из убойного отдела обнаружили в ней следы героина. Девица перед смертью занималась сексом, что неудивительно.

– Боже мой, да это же Мэри! – вскричала Бэт.

Не отрывая глаз от жуткой фотографии, она упала в кресло.

– Двадцать один год. – Буч чертыхнулся. – Допрыгалась.

– Я ее знаю.

– Встречала в участке?

– В детстве. Мы жили в одном приюте, правда недолго. И потом пару раз сталкивались здесь, у вас.

Мэри Мулкаи и в детстве была симпатичной. Она прожила вместе с Бэт почти год, потом ее вернули матери. Два года спустя она окончательно вернулась под опеку государства – после того, как ее, семилетнюю, на целую неделю бросили одну дома. Мэри рассказывала, как кончились все запасы еды и ей пришлось давиться сырой мукой.

– Я слышал, что ты из приютских, – сказал Буч, с интересом разглядывая ее. – Можно узнать, как ты туда попала?

– А что тут знать? Нет родителей.

Она захлопнула папку и положила на стол.

– Оружие найдено?

Он добродушно прищурился, прикидывая, разрешить ли ей сменить тему.

– Оружие, – повторила Бэт.

– Снова метательная звездочка. Со следами крови, но не жертвы. Две кучки пепла, как если бы кто-то жег на земле фальшфееры. Хотя непонятно, зачем убийце привлекать внимание к телу.

– Ты думаешь, убийство Мэри связано со взрывом?

Буч пожал широченными плечами.

– Может быть, может быть. Но если Большой Папочка кому-то перешел дорогу, при чем здесь какая-то проститутка? Не проще ли сразу прижать его?

Бэт закрыла глаза, представив себе пятилетнюю Мэри, держащую под мышкой безголовую Барби в оборванном платье.

Буч добавил:

– Хотя – может быть, это первое предупреждение.

Она услышала, как отодвинулся стул, и подняла глаза.

Коп обогнул стол и подходил к ней.

– У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? Поужинаем?

– По… ужинаем?

– Да. Вдвоем.

Свинцовый Зад приглашает ее на ужин? Опять?

Бэт поднялась, чтобы чувствовать себя увереннее.

– Э-э… да… Нет, то есть, спасибо, нет.

Полезно укреплять деловые связи, но голова занята сегодня другим. Представить только: все мысли – лишь о ночном госте, который обещал, но не смог вернуться к утру. А вдруг да и нанесет визит ближе к вечеру?..

Ну что за черт: переспала один раз и уже заявляет на него права? Надо быть реалисткой.

Буч цинично улыбнулся.

– Рано или поздно я выясню, почему ты меня отшиваешь.

– Почему? Ты мне нравишься. Умеешь за себя постоять. Правда, я не в восторге от твоих методов. Не скрою, мне противно было узнать, как ты отделал Билли Риддла.

Резкие черты лица Буча смягчились. Он пожирал ее глазами. Бэт подумала, что нормальная женщина уже давно бы ему уступила.

– И спасибо за приятеля, которого ты прислал вчерашней ночью, – сказала она, закидывая сумочку на плечо. – Правда, я поначалу чуть с ума не сошла от страха.

Вот именно: сначала напугал до смерти, а потом показал, что такое рай.

Буч нахмурился.

– Какой приятель?

– Такой жутковатый черный гот. Он из отдела нравов, да?

– О ком ты… Черт возьми! Я никого к тебе не посылал.

Кровь отхлынула от ее лица.

Тревожное выражение на лице Буча отбило всякое желание задавать вопросы.

Бэт направилась к двери.

– Извини, ошиблась.

Буч схватил ее за руку.

– Кто, черт возьми, был в твоей квартире вчера ночью?

Она и сама хотела бы это знать.

– Никто. Я сказала тебе – ошиблась. Пока.

Бэт бросилась вон из здания; сердце колотилось в горле. Выскочив наружу, она дернулась, ослепленная ярким солнечным светом.

Планы менялись: теперь никакая сила не заставит ее сунуться в дом восемьсот шестнадцать на Уоллис-авеню, ни днем ни ночью, будь это трижды фешенебельный район города.

К четырем часам дня Рэт был готов взорваться.

Он не смог вернуться к Бэт прошлой ночью.

А днем она не соизволила прийти.

С ней либо что-то случилось, либо… она дала ему отставку.

Кончики пальцев коснулись стрелок на часах. До заката еще далеко. Проклятые летние дни так длинны…

Он прошел в ванную, сполоснул лицо и оперся о мрамор. Вглядевшись в свое отражение в неверном отблеске свечей, Рэт различил только полоску бровей на светлом пятне лица.

Он был измотан. Бессонный день и сумасшедшая ночь.

Только и радостей – недолгие часы, которые он провел с Бэт…

Рэт чертыхнулся и вытер лицо полотенцем.

Как же он так оплошал? Очутиться с ней в одной постели оказалось серьезным испытанием – худшим из всех, пережитых за вчерашнюю ночь. Из-за этой ошеломляющей интерлюдии мысли в голове зациклились на сексе, тело находилось в постоянной готовности, а настроение было мерзопакостным…

Слава богу, хоть последнее было нормой.

Прошлая ночь закончилась катастрофой.

Рэт и Вишу отправились в город, в автомастерскую. Она была заперта. Проверив все снаружи, они проникли внутрь и покопались там. Ничего похожего на центр лессеров не обнаружили. Ветхое здание оказалось слишком маленьким, без потайных подвалов, а само место – беспокойным. Через дорогу располагалось круглосуточное кафе, в которое частенько заглядывали копы. Чересчур заметно.

По дороге домой они решили заглянуть в «Скример», чтобы утолить желание Ви выпить водки «Грей гус»; тут их и накрыла проблема.

Ситуация резко скакнула со «среднепаршивой» на «совсем хреновую».

В переулке они заметили двух лессеров, избивающих гражданского. На ликвидацию потребовалось время, противники оказались профессионалами, и к моменту, когда схватка закончилась, молодой вампир был уже мертв.

С парнем обошлись круто: тело было исколото, как решето. Штаны на коленях изорваны, ладони в песке – похоже, он пытался уползти. На лице – следы свежей человеческой крови. Судя по запаху, жертва была где-то рядом, но они не успели ее отыскать.

Их побеспокоили.

Сразу после того, как лессеры отправились за королевскими почестями в лучший мир, воздух взорвался звуком полицейских сирен. Ночной концерт разбудил соседей, и они набрали 911. Братья еле успели забросить труп в «эскалэйд» и убраться оттуда подальше.

В гараже у Дариуса обыскали тело. В бумажнике лежала записка на древнем языке. Имя, адрес, возраст. Прошло только шесть месяцев после превращения. Бедняга, такой молодой.

За час до рассвета тело отвезли за город в аккуратный домик на краю леса. Дверь отворила пожилая пара. Увидев перед собой двух воинов – застыли от ужаса. Запах горящего мусора ударил Рэту в нос. Спросив, есть ли у них сын, Вишу вернулся к машине за телом. Отец кинулся к своему мальчику и схватил его на руки. Рэт поддержал начавшую оседать мать.

Известие, что убийцы наказаны, несколько успокоило отца. Но этого все равно было недостаточно. Рэт только начинал мстить.

Он не остановится, пока не увидит мертвыми всех лессеров.

Закрыв глаза, Рэт вслушивался в ритм «Черного альбома» Джей-Зета и пытался расслабиться.

Аккуратный стук прорвался сквозь музыку. Вампир позволил двери открыться.

– В чем дело, Фриц?

Дворецкий внес большущий серебряный поднос.

– Я взял на себя смелость принести вам поесть, господин.

Фриц поставил еду на низкий стол перед диваном и поднял крышку; Рэт уловил аромат цыпленка, приправленного зеленью.

А ведь и вправду же он проголодался.

Вампир уселся за стол и взял серебряную вилку. Поднес ее к самым глазам.

– Черт, старина Дариус был не так прост.

– О да, господин. Принцепс любил все самое лучшее.

Дворецкий молча наблюдал, как Рэт орудует столовыми приборами, пытаясь отрезать кусок мяса. Мелкая моторика быстро утомила вампира, и он схватил куриную ножку рукой.

– Вам понравился цыпленок, господин?

Рэт кивнул, не переставая жевать.

– Ты чертовски ловко управляешься на кухне.

– Я так рад, что вы решили остаться.

– Это ненадолго. Но не беспокойся, тебе будет за кем ухаживать.

Рэт подцепил вилкой гарнир, похожий на картофельное пюре. Глаза опять обманули его, и рис разлетелся по тарелке. Вампир выругался и стал помогать себе пальцем.

– С ней тебе будет гораздо легче поладить, чем со мной.

– Мне приятнее заботиться о вас, господин. Я больше не буду подавать рис и учту, что мясо должно быть порезано.

Рэт вытер рот льняной салфеткой.

– Фриц, не пытайся ублажать меня: даром теряешь время.

В ответ прозвучал тихий смех.

– Дариус был совершенно прав относительно вас, господин.

– Что я – жалкий сукин сын? Да, он был чертовски проницателен.

Рэт попытался наколоть вилкой кусочек брокколи. Черт, он ненавидел, когда во время еды на него смотрят.

– Интересно, почему старина все время зазывал меня в гости? Далась ему моя компания.

– Ради вас.

Рэт прищурил под очками глаза.

– Неужели?

– Его тревожило ваше одиночество. Вы жили сами по себе. Ни настоящей шеллан, ни доггена. Он любил повторять, что ваше уединение – это добровольное изгнание.

– Какой бред! – грубо прервал рассуждения дворецкого Рэт. – И если ты хочешь дальше работать здесь, держи эти теории при себе, психолог хренов! Понял?

Фриц вздрогнул, как от удара. Затем низко поклонился и попятился из комнаты.

– Приношу свои извинения, господин. Обращаться к вам подобным образом было крайне неуместно с моей стороны…

Дверь бесшумно закрылась.

Рэт откинулся на спинку дивана, все еще сжимая в руке вилку.

Господи Иисусе. Этот проклятый догген разозлит и святого.

И совсем он не одинок. И никогда не был.

Жажда мести – вот чертовски дельный товарищ.

Мистер Икс наблюдал за спаррингом учеников. Восемнадцатилетние парни были одного роста, сходного телосложения, но сэнсэй мог уверенно сказать, кто из них одержит вверх.

Молниеносный удар в бок – и поверженный противник лежит на спине.

Мистер Икс объявил конец поединка и, с трудом сдерживаясь, смотрел, как победитель помогает проигравшему встать на ноги. Эта подчеркнутая вежливость раздражала, и он был готов наказать обоих.

Первое правило Общества лессеров гласило: «Если ты свалил противника с ног, забей его насмерть».

Коротко и ясно.

Хорошее правило для жизни, но здесь – спортивная школа. Вряд ли родители, оплачивающие своим деткам уроки насилия, будут рады увидеть любимое чадо в гробу.

Соперники поклонились учителю. Лицо проигравшего налилось кровью не только из-за физического напряжения – вся группа наблюдала за его позором. Мистер Икс считал унижение неотъемлемой частью процесса обучения.

Он кивнул победителю.

– Отличная работа. В следующий раз уложи его еще быстрее, договорились?

Он повернулся к проигравшему. Скользнув взглядом с головы до пят, обратил внимание на тяжелое дыхание и дрожь в коленях.

– Ступай – сам знаешь куда.

Парень быстро замигал и побрел к прозрачной стене, отделяющей зал от общего холла. В соответствии с правилами он повернулся лицом к стеклу и высоко поднял голову. Теперь каждый входящий в здание мог посмотреть ему в глаза. Если он смахнет слезы со щек, то будет повторно наказан на следующем занятии.

Мистер Икс разбил всех на группы и начал тренировку. Он следил за правильностью стоек, корректировал положение рук, но мысли заняты были другим.

Прошлая ночь была далека от совершенства. Очень далека.

Вернувшись домой, он поймал полицейскую волну и узнал, что около трех часов утра было найдено тело проститутки. Никаких упоминаний о вампире. Не исключено, лессеры забрали его с собой, чтобы потешиться.

Обидно, что все прошло не так, как планировалось. Сейчас он горел желанием вернуться на улицу и продолжить эксперимент. Использование свежезарезанной человеческой женщины в качестве приманки вполне себя оправдало. Но дозировку транквилизатора в дротиках следует увеличить. Вчера он начал с небольшого количества наркотика, поскольку побоялся убить вампира прежде, чем сможет поработать над ним. И дозы явно не хватило.

Иными словами, прошлая ночь была полным провалом.

Мистер Икс приглядывался к побежденному ученику.

Нынешний вечер следует посвятить вербовке – пора искать замену новобранцу, уничтоженному два дня назад.

В былые века, когда вампиров было намного больше, общество насчитывало несколько сотен бойцов как в Новом, так и в Старом Свете. Уменьшение популяции повлекло за собой сокращение боевой группы по чисто практическим соображениям: скучающие и праздные лессеры превращались в неуправляемую силу. Отобранные за исключительную жестокость и тягу к насилию, они не могли контролировать свои кровожадные импульсы и отказываться от убийства только потому, что не хватало жертв. Начинались конфликты внутри общества, конкуренция приводила к смертельным стычкам, многих приходилось осаживать. Жесткие меры вызывали агрессию по отношению к своим или, что хуже, к людям, которых резали просто ради спортивного интереса.

Если внутренние конфликты были позорными, то внешние – неприемлемыми. И дело не в том, что Омегу так уж волновала судьба человечества. Нарушались основные принципы профессиональных убийц: осторожность, маскировка, быстрая атака и отход в укрытие. Внимание со стороны людей было нежелательным: представители вида гомо сапиенс очень болезненно реагировали на смерть своих собратьев.

Проблема с новобранцами состояла в том, что в них было много ненависти и маловато хладнокровия, необходимого для сохранения тайного характера многовековой войны между вампирами и лессерами.

Однако ряды общества нужно было регулярно пополнять.

Он вспомнил о проигравшем и улыбнулся, предвкушая нынешний вечер.

Было около семи часов, когда мистер Икс отправился за город. Легко отыскав дом 3461 на Пиллар-стрит, он припарковал «хаммер» и стал ждать, внимательно изучая разноуровневую постройку. Типичное обиталище среднего класса, две тысячи четыреста квадратных футов. Перед домом крошечный участок, в центре дерево, под ним скамейка. Из соседских домов можно не напрягаясь прочитать название хлопьев, которые дети едят на завтрак, и пива, которое родители пьют по ночам.

Счастливая, добродетельная жизнь. По крайней мере, внешне.

Дверь, затянутая сеткой, распахнулась, и лузер[5]5
  Лузер (loser – англ.) – проигравший. (Прим. ред.)


[Закрыть] из сегодняшней группы пулей выскочил наружу. Следом выбежала мать, но остановилась на пороге, с ужасом глядя на внедорожник.

Мистер Икс опустил стекло и помахал ей рукой. Женщина помедлила и махнула в ответ.

Парень запрыгнул в «хаммер» и, жадно блестя глазами, стал разглядывать кожаный салон и навороченную приборную панель.

– Добрый вечер.

Мистер Икс надавил на газ.

Молодой человек неуклюже поднял руки и наклонил голову.

– Сэнсэй…

Мистер Икс улыбнулся.

– Спасибо, что выбрался.

– Да уж, мамаша – такая заноза в ж…

Лузер старался выглядеть крутым.

– Не следует говорить о матери в таком тоне.

Парень на мгновение растерялся, но потом быстро поправился:

– Она велела, чтоб я вернулся домой к одиннадцати. Утром ей рано выходить на работу.

– Вернемся вовремя.

– А куда мы едем?

– На другой конец города. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Спустя несколько минут мистер Икс свернул на подъездную дорожку, извивающуюся между подсвеченными деревьями и мраморными скульптурами. Манерно подстриженные кустики самшита стояли посреди лужайки, как фигурки на зеленом марципановом торте. Явно работал профессионал: верблюд, слон и медведь были как живые.

«Ну и шедевры», – подумал мистер Икс.

– Ух ты!.. – Парень мотал головой направо-налево. – Вот это парк. С ума сойти! Смотрите-ка – лев! Знаете, я, наверное, стану ветеринаром. Это клево. Ну, понимаете: спасение животных…

Лузер пробыл в машине меньше двадцати минут, а мистер Икс уже мечтал от него отделаться. Парень раздражал, как песок на зубах: все время хотелось отплевываться.

И эта его манера повторять: «ну, знаете», «понимаете» – через слово.

Последний поворот – и перед ними кирпичный особняк.

У парадного входа, лениво опершись на колонну, стоял Билли Риддл и крутил на пальце связку ключей. Его джинсы были спущены так низко, что выглядывала резинка трусов. Заметив «хаммер», он выпрямился и заулыбался; повязка на носу натянулась.

Лузер заерзал на сиденье: сообразил, что осуществляется подстава.

Шагнув с необычной для такого мускулистого тела легкостью к машине, Билли потянулся к передней двери. Увидев пассажира, пронзил его злым взглядом. Лузер уже отстегнул ремень и тянулся к ручке.

– Нет, – сказал мистер Икс. – Билли сядет сзади. Парень откинулся на сиденье и закусил губу. Билли распахнул заднюю дверь и скользнул внутрь.

В зеркале заднего вида он встретился глазами с учителем, и враждебность тотчас сменилась уважением.

– Сэнсэй…

– Привет, Билли! Как дела?

– Порядок.

– Чудно. Сделай-ка одолжение: подтяни штаны. Билли дернул ремень вверх и уставился в затылок пассажиру. Он смотрел так, будто хотел просверлить в нем дыру. Почувствовав взгляд, лузер нервно сжал кулаки.

Мистер Икс улыбнулся: «Взаимопонимание – залог успеха».