Текст книги "Мастерицы квиллинга"

– Возможно, и подумаю, но ты все равно расскажи мне.

– Ладно, только не смейся. – Он улыбнулся, но в его глазах была печаль. – Миссис Компсон… ну… она напоминает мне мою маму. Такие же манеры, тот же стиль одежды; они даже внешне похожи. Кроме ее возраста, конечно. Я понимаю, она годится нам в бабушки.

– Ох, Мэтт.

– Просто… моя мама, возможно, живет где-нибудь совсем одна, и я бы хотел, чтобы какая-нибудь молодая пара могла присматривать за ней.

Если твоя мать живет где-нибудь в одиночестве, то это ее вина – не надо было сбегать от тебя и твоего отца, – подумала Сара и поскорее сжала губы, чтобы нечаянно не ляпнуть какую-нибудь бестактность. Вместо этого она крепко обняла мужа. Как мог Мэтт помнить манеры своей матери? Миссис Мак-Клур бросила семью, когда ему было всего пять лет, и хотя Сара никогда не затрагивала эту тему, она подозревала, что Мэтт знал свою мать только по фотографиям.

Мэтт погладил ее волосы.

– Прости, если я был слишком настойчив. Я не нарочно. Мне надо было раньше поделиться с тобой своими мыслями.

– Вот именно.

– Прости. Правда. Я больше не буду.

Сара чуть не заявила, что не даст ему такую возможность и что впредь будет всегда настороже, но Мэтт так виновато поглядывал на нее, что она передумала.

– Ладно, – заявила она. – Забудем. К тому же ты прав. Нам будет приятно поработать вместе.

– Возможно, днем мы будем видеться не часто, зато будем вместе есть ланч.

Сара кивнула. Ей ведь хотелось заняться чем-то другим, а уж эта работа точно отличается от прежней. К тому же она продлится максимум несколько месяцев, поможет ей заполнить свои дни и отвлечься от неудачных поисков работы.

Тут она вспомнила про лоскутное одеяло, которое видела в свой первый приезд, и увидела еще одну причину согласиться на такую работу.

– Так что ты скажешь? – спросил Мэтт.

– Дом роскошный, и тут намного прохладнее, чем в городе, как ты и говорил. – Сара сжала руку мужа. – Сейчас я вернусь к этой старой грымзе и скажу, что я согласна. Окей? – Она повернулась и пошла к особняку.

– Окей, – крикнул вслед ей Мэтт. – Увидимся в полдень.

По дороге Сара решила, что в сложившейся ситуации много плюсов, способных перевесить эксцентричные выходки миссис Компсон. Ведь она всегда может уйти, если их отношения не сложатся. Кроме того, она придумала, как миссис Компсон сможет платить ей за работу. И это будет замечательно. Она взбежала по ступенькам и постучала в дверь.

Миссис Компсон немедленно открыла ей.

– Ну как, решили? – Она выпятила губы, словно в ожидании плохих новостей.

– Я согласна работать, но при одном условии.

Миссис Компсон поняла брови.

– Я и так планирую кормить вас.

– Спасибо, но я не об этом.

– Что же тогда?

– Научите меня шить квилты.

– Простите, что?

– Научите меня шить лоскутные одеяла. Научите меня, и я буду помогать вам во всем.

– Вы шутите? В Уотерфорде есть несколько превосходных мастеров, дающих уроки. Я могу дать вам несколько адресов.

Сара покачала головой.

– Нет. Таковы мои условия. – Вы научите меня шить лоскутные одеяла, а я помогу вам провести инвентаризацию и подготовить особняк к продаже. Я видела ваши работы и… – Сара попыталась вспомнить, что ей говорила Бонни. – И вы постоянный член Союза одеяльщиков. Значит, вы можете научить меня.

– Вы имеете в виду Ассоциацию квилтеров? Впрочем, это неважно. Разумеется, я смогу научить вас. Это не вопрос. – Пожилая женщина пристально посмотрела на Сару, словно оценивала ее возможности, но потом пожала плечами и протянула ей руку. – Хорошо. Договорились. Помимо платы за вашу работу я научу вас шить лоскутные одеяла.

Сара отдернула руку за секунду до их рукопожатия.

– Нет, я имела в виду не это. Уроки станут моей платой.

– Господи, детка, разве вам не надо оплачивать счета? – Миссис Компсон вздохнула и возвела глаза к небу. – Пусть вас не обманывает эта разруха. Моя семья хоть и не такая, какой когда-то была, но мы не готовы принимать чужую благотворительность.

– Я не это имела в виду.

– Да-да. Конечно. Но я настаиваю на какой-то форме платежа. Иначе моя совесть не даст мне покоя.

Сара подумала.

– Окей. Договоримся. – Она не собиралась использовать ситуацию и обижать одинокую старуху, какой бы грубой она ни была.

Они сошлись на плате, но Сара все-таки была уверена, что их сделка получилась неравноценной. Когда они пожали друг другу руки, в глазах миссис Компсон вспыхнул триумф.

– Если бы вы знали, сколько тут работы, вы бы запросили более высокую плату.

– Я надеюсь, что скоро найду себе настоящую работу.

Миссис Компсон улыбнулась.

– Не обижайтесь, но я надеюсь, что этого не случится. – Она открыла дверь, и Сара вошла внутрь. – А вы правда готовы были бесплатно подмести веранду, если бы я вежливо попросила вас?

– Да. – Сара немного подумала и решила быть честной. – Возможно. Я не уверена. Но теперь я это сделаю, поскольку я уже нанялась к вам на работу.

– Дайте мне знать, когда вы будете готовы перекусить, – сказала миссис Компсон, когда Сара пошла по коридору к парадному входу.

Четыре

Сара, как и обещала, подмела огромную веранду. Она собрала каждый сухой листок, вымела сор из всех углов, одним словом, постаралась завоевать одобрение миссис Комптон. Но большая часть утра все еще была впереди. Тогда она решила заняться округлыми ступеньками и стала сметать с них ветки, листья и цементную крошку, спускаясь все ниже. Часто ей приходилось наклоняться и выдергивать пучки травы, выросшей в трещинах между серыми камнями. До этого она не замечала ни этих трещин, ни растительность и напомнила себе, что надо сказать об этом Мэтту. Возможно, ему придется заменить кое-где на нижних ступеньках камни и замазать трещины свежим цементным раствором.

Когда она работала, ласковый юго-западный ветерок прогонял жару. К полудню она неожиданно почувствовала, что ее мысли успокоились и что ей хорошо. Видела бы сейчас ее мать. Сара представила себе реакцию матери, когда она узнает о новой работе своей дипломированной дочери, и невольно улыбнулась.

Потом Сара вернулась на кухню и увидела, что Мэтт накрывает стол, а миссис Компсон перемешивает салат из тунца. Когда они ели, миссис Компсон расспрашивала их о сделанном и с удовлетворением кивала, выслушивая ответы. Впрочем, когда Мэтт решил показать миссис Компсон предварительные эскизы северного сада, она лишь мельком взглянула на них и резко встала со стула.

Мэтт и Сара озадаченно переглянулись. Значило ли это, что ей понравились идеи Мэтта? Или наоборот не понравились?

– Мы поможем убрать посуду, – сказала Сара, вставая.

Мэтт тоже вскочил и стал собирать грязные тарелки.

– Нет-нет, сидите. Я сам все сделаю.

Миссис Компсон удивленно посмотрела на него.

– Вы? Уберете?

– Конечно. – Он усмехнулся и отнес посуду в раковину. – Не волнуйтесь. Я ничего не разобью.

– Надеюсь. – Миссис Компсон повернулась к Саре. – Что ж, я полагаю, что благодаря этому у нас будет больше времени на разговор о квилтинге. Но сейчас, Сара, пойдемте со мной.

Сара чмокнула Мэтта в щеку и поспешила за миссис Компсон. Хозяйка дома остановилась у маленького шкафа, достала из него связку тряпок, сунула их в руки Саре и пошла по длинному коридору.

– Мы начнем сверху, – объявила миссис Компсон, когда они вошли в передний вестибюль. – Вернее, вы начнете сверху.

Сара плелась за ней.

– Куда ведут эти двери?

Не замедляя шага, миссис Компсон ткнула пальцем в двустворчатые двери справа.

– Банкетный холл. Парадная столовая в особняке Элм-Крик. – Она показала на другие двери, которые были прямо перед ними и слева от клиновидных ступенек, ведущих в угол. – Бальный зал. Когда-то почти весь первый этаж этого крыла был посвящен исключительно развлечениям. – Подойдя к лестнице, она схватилась за перила и повела Сару наверх. – Мы начнем с библиотеки. Она прямо над бальным залом.

– А это что?

– Детская. О-о, я знаю, что вы думаете. Зачем нужна такая большая детская. Что ж, я согласна с вами. Она гораздо больше того, что нужно.

Сара кивнула, прикидывая, какой должна быть разумная величина детской. Когда они поднимались по лестнице, она думала, надо ли ей поддержать пожилую женщину. Но потом решила, что миссис Компсон это не понравится, и не стала рисковать.

На полпути до второго этажа миссис Компсон остановилась на ступеньке, тяжело дыша.

– Дальше там идут спальни, – сообщила она, неопределенно махнув рукой. – Каждая с собственной гостиной.

– Почему их так много?

– Этот особняк задуман как семейное гнездо – чтобы несколько поколений, тетки, дяди и кузены, все счастливо жили вместе под одной крышей.

– Какие из них ваши комнаты?

Миссис Компсон остро посмотрела на нее и продолжала свой подъем.

– Моя гостиная внизу.

– Вы хотите сказать, что спите на диване? Неужели в спальнях нет мебели?

Миссис Компсон ей не ответила. Сара закусила губу в запоздалой попытке ограничить сферу вопросов. Одолев последнюю ступеньку, миссис Компсон вздохнула с облегчением и пошла влево по очередному коридору.

– Моя сестра сохранила тут все, – сказала она наконец, когда они проходили мимо двух закрытых дверей с правой стороны. Когда коридор расширился и уперся в еще одни двустворчатые двери, миссис Компсон остановилась. – Да-да, буквально все. Старые журналы, газеты, дешевые книги. Помогите мне отделить хлам от более-менее ценных вещей.

Решительно сложив губы трубочкой, миссис Компсон распахнула дверные створки и вошла в библиотеку. В ноздри Сары ударил затхлый запах. Заваленное хламом помещение занимало весь дальний конец южного крыла. Пылинки лениво плавали в неярким свете, который просачивался сквозь высокие окна на южной, восточной и западной стенах. Между окнами помещались шкафы из бука, полные книг, безделушек и каких-то бумаг. В центре стояли два дивана, по бокам от них на столиках пыльные лампы, между диванами низкий кофейный столик, почему-то перевернутый. В восточной части библиотеки рядом с массивным дубовым письменным столом валялись на полу книги и бумаги. В середине южной стены перед камином стояли два мягких стула с высокими спинками, третий стул лежал опрокинутый на бок.

Сара чихнула.

– Будьте здоровы. – Миссис Компсон улыбнулась. – Давайте откроем окна и посмотрим, избавимся ли мы таким образом хоть частично от пыли.

Положив тряпки на стол, Сара помогла ей распахнуть настежь окна, сделанные из стеклянных ромбиков, спаянных между собой свинцовыми скрепами. Некоторые створки были прозрачные, но другие помутнели от возраста и непогоды. Сара высунулась в одно из южных окон и за деревьями разглядела крышу амбара.

Она с улыбкой повернулась к своей новой работодательнице, которая безуспешно пыталась поднять опрокинутый стул.

– С чего мне начинать, как вы думаете? – спросила она, торопясь ей на помощь.

– Начинайте с чего хотите. Просто постарайтесь, чтобы работа была сделана. – Миссис Компсон отряхнула пыль с ладоней. – Сложите в стопку старые газеты, журналы тоже. Сдадим их на переработку. Отдельные бумаги тоже кладите туда – или просто выбрасывайте, как хотите. Отдельно сложите старые книги в бумажной обложке. Потом мы уберем те, что в хорошем состоянии, в коробки и отдадим в библиотеку. Книги в твердом переплете я бы сохранила, хотя бы на некоторое время. Их вы можете очистить от пыли и вернуть на полки.

– Уотерфордской библиотеке придется открыть новый филиал, чтобы уместить все эти книги, – заметила Сара, обводя взглядом полки. – Ваша сестра, вероятно, любила читать.

Миссис Компсон засмеялась, и ее смех напоминал скорее кашель.

– Сестра любила читать всякую чепуху – дешевые романы, самые тривиальные таблоиды. В последние годы она собирала газеты, но не думаю, чтобы она их когда-нибудь читала. Нет, она просто складывала их тут, создавая пожароопасную среду, а теперь нам приходится все это убирать. – Она покачала головой. – Хорошие книги собирал мой отец. Частично и я.

У Сары запылали щеки, и она решила, что им пора оставить в покое семью миссис Компсон.

– Пожалуй, я приступаю к делу, – сказала она.

Старушка отрывисто кивнула.

– Поработайте до четырех, потом приходите ко мне в гостиную, и мы поговорим насчет уроков квилтинга.

Сара вздохнула с облегчением, когда миссис Компсон вышла из библиотеки. Кажется, пожилая леди была не слишком высокого мнения о своей сестре. Или, возможно, так горевала, что ей было невыносимо думать о ней, отсюда и ее резкость. Сара нагнулась и принялась собирать рассыпанные по полу газеты, строго наказав себе держать впредь язык за зубами и как можно меньше задавать вопросы.

Работать в библиотеке было тяжело даже с открытыми окнами. Сортируя бумажный хлам, Сара нашла несколько книг в кожаном переплете и, тщательно вытерев с них пыль, поставила на протертые дочиста полки. В северо-восточном углу она наткнулась на стопки пожелтевших газет, занимавшие целый шкаф, и перелистала их, в надежде, что эти газетные вырезки из тех счастливых для особняка лет расскажут ей о людях, которые тут жили. Но к ее разочарованию все газеты относились к середине 1980-х. Вскоре она убедилась, что миссис Компсон была права, когда с пренебрежением говорила о привычках своей покойной сестры.

В четыре часа Сара услышала, как миссис Компсон позвала ее снизу. Она выгнула спину, потянулась и утерла лоб чистым уголком тряпки. Работы осталось еще много, но даже взыскательная хозяйка дома согласилась бы, что в библиотеке стало гораздо чище.

Она поспешила вниз.

– По-моему, на вас сейчас больше пыли, чем было во всей библиотеке, – усмехнулась миссис Компсон.

Сара торопливо обтерла руки о шорты и одернула блузку.

– Не беспокойтесь. Пыли там хватит на всех.

Старушка засмеялась и жестом пригласила Сару идти за ней по коридору.

– Что вы сегодня сделали?

– Я разобралась со всем, что валялось на полу, и навела порядок в шкафах возле северной и западной стен. Закрыла окна на всякий случай, вдруг пойдет дождь. Вы хотите посмотреть, что я приготовила на выброс?

– Вы сделали все так, как я говорила? Внимательно отобрали?

– Думаю, что да, но ведь это ваши бумаги и газеты. Вдруг я выброшу что-то, о чем вы потом пожалеете. Может, вы сами посмотрите еще раз?

Они вошли в кухню.

– Нет необходимости. Все, что мне когда-либо хотелось сохранить в этом доме, уже пропало. Ничего не осталось. – Миссис Компсон махнула рукой на раковину. – Приведите себя в порядок и приходите ко мне в гостиную.

Сара помыла руки, умылась и нерешительно подошла к дверям гостиной. Миссис Компсон вытаскивала лоскутные одеяла из кедрового сундука и набрасывала их на диван. На краю стола лежали раскрытые книги. Хозяйка дома повернулась и заметила Сару.

– Ну, что же вы не заходите? Все в порядке. На этот раз вы приглашены, не то что в первый день.

– Я надеялась, что вы забыли о том случае.

– Я никогда ничего не забываю.

Сара подумала, что, вероятно, пожилая леди также ничего не прощала. Она вошла в гостиную и посмотрела на квилты. Ткань казалась линялой и вытершейся, кое-где даже виднелись еле заметные пятна, но стежки и расположение крошечных кусочков ткани были такими же красивыми, как и на новых одеялах, которых она недавно видела. Она осторожно провела кончиком пальца по узору на красно-белом квилте.

– Их вы тоже сделали?

– Да, все это моя работа. Они старые.

– Они великолепны.

– Хм-м. Молодая леди, если вы и дальше будете говорить такие вещи, мне, возможно, придется оставить вас при себе. – Миссис Компсон закрыла сундук и расстелила на диване последний квилт. – Их нельзя так хранить. Контакт с деревом может их повредить. Но Клаудия были слишком взбалмошной, чтобы запомнить такие простые вещи. – Вздохнув, она присела на стул возле стола. – Хотя это не важно. Лоскутные одеяла шьются для того, чтобы ими пользовались и снашивали до дыр. Я достала их для того, чтобы вы для начала получили какое-то представление о них.

«Клаудия – вероятно, ее сестра», – подумала Сара, подвигая стул ближе к миссис Компсон.

– В последний раз ученица была у меня очень давно – да, лет пятьдесят назад, – сказала пожилая леди, словно размышляя вслух. – Да она не очень-то стремилась чему-то научиться. Я уверена, что вы освоите эту премудрость гораздо лучше.

– Ах, я очень хочу научиться. Моя бабушка шила лоскутные одеяла, но она умерла, когда я была еще маленькая. Я не успела ничего узнать от нее.

Миссис Компсон подняла брови.

– Я научилась, когда мне было пять лет, – с гордостью сообщила она, потом надела очки и заглянула в одну из книг. – Думаю, вы научитесь лучше всего, если начнете шить собственный квилт. Между прочим, я буду учить вас традиционному шитью, когда кусочки сшиваются вручную и одеяло простегивается тоже вручную. И не рассчитывайте, что вы закончите свое лоскутное одеяло на этой неделе или даже в этом году.

– Я знаю, что на него уходит много времени. Я готова к этому.

– Существует много других вполне приемлемых современных способов, благодаря которым шить лоскутные одеяла быстрее и проще. – Она кивком показала на швейную машинку. – Я и сама иногда ими пользуют. Но пока мы займемся ручной работой.

Сара недоверчиво покосилась на маленькую швейную машинку.

– Вы можете шить на этой игрушечной машинке?

У Мэтта тоже бывало на лице такое выражение, какое появилось у миссис Компсон: когда Сара называла лилией амариллис или когда она называла грязью все от смеси для мульчирования до торфа.

– Это не игрушка. Такая модель больше нигде не производится, но это одна из лучших швейных машинок, о каких может мечтать мастерица, занимающаяся пэчворком и квилтингом. Не следует судить о вещах по их величине, или по их возрасту.

Пристыженная Сара сменила тему.

– Вы сказали, что мне нужно самой сшить квилт?

Миссис Компсон кивнула.

– Какого размера должно быть готовое одеяло?

– Оно должно быть большое, двуспальное, на нашу кровать.

– Тогда вам нужно сшить примерно двенадцать разных блоков, если мы будем делать прямую сборку с промежуточными полосами и каймой. Затем мы пришьем между блоками широкие полосы фоновой ткани и кайму. У вас будет масса возможностей поупражнять руку и научиться делать аккуратные стежки. – Миссис Компсон протянула Саре одну из книг. Выберите на свой вкус двенадцать разных блоков. В тех книгах есть и другие узоры. Я помогу вам подобрать хорошее сочетание.

С помощью миссис Компсон Сара выбрала из сотен рисунков двенадцать блоков. Миссис Компсон объяснила ей разницу между пэчворком, т. е. наборными блоками, которые получаются при сшивании воедино отдельных лоскутов, и блоков с аппликациями, где рисунок нашивается на фоновую ткань. Миссис Компсон посоветовала ей выбрать блоки разных стилей. И вот они выбирали, обдумывали, от чего-то отказывались, и время пролетело быстро. Не успела Сара оглянуться, как уже наступила половина шестого. Она выбрала двенадцать блоков, разных по стилю, виду и уровню сложности. Мэтт стоял в дверях гостиной и улыбался.

– Как проходит школа квилтинга? – спросил он и, подойдя к Саре, обнял ее.

– Я сейчас получу домашнее задание, – ответила ему Сара.

– Да, Сара решила снова стать студенткой, – сообщила миссис Компсон, делая какие-то записи в блокноте. Потом оторвала верхний лист и протянула его Саре. – Здесь список тканей и инструментов, которые вам понадобятся для пошива лицевой стороны одеяла. О других материалах мы позаботимся потом. Вы видели в городе магазинчик квилтинга?

– Я даже заходила туда.

– Попросите кого-нибудь, чтобы помогли вам выбрать все необходимое из этого списка. Хозяйка там Бонни Маркхэм. Очень приятная женщина. Она знает, что надо делать.

Сара кивнула, вспомнив темноволосую, приветливую женщину. Она пробежала глазами список, сложила бумагу и сунула в карман.

– Значит, встретимся в понедельник.

Миссис Компсон проводила их до двери, и Сара с Мэттом поехали домой.

Когда они вошли в дуплекс, огонек на автоответчике приветливо мигал. У Сары перехватило дыхание; она обогнала Мэтта и нажала на кнопку.

«Это Брайен Тернбулл из Пенсильванской Сотовой Корпорации».

Сара закрыла глаза и подавила стон.

«Я пытаюсь дозвониться до Сары Мак-Клур и поговорить по поводу присланного нам резюме. Если вы по-прежнему заинтересованы в работе, позвоните мне сегодня до пяти, чтобы мы договорились о собеседовании».

Сара огорченно взглянула на часы. Почти шесть.

«Если вы не сможете мне позвонить, я буду в офисе утром в понедельник». Он быстро произнес номер телефона и закончил сообщение.

– Ну не безобразие? – пробормотала Сара, хватая телефон. – Стоило мне на один день отлучиться из дома, так именно в этот день он и позвонил.

– Возможно, он еще там. Ты попробуй.

Сара уже набирала номер. Она наткнулась на автоответчик и положила трубку, не оставив сообщения.

– Эх, вот если бы я была дома. Вдруг он подумал, что мне не нужна эта работа? Возможно, он уже предложил эту работу кому-нибудь еще.

– Успокойся, дорогая, – сказал Мэтт, растирая ей плечи. – Ведь он сказал, чтобы ты позвонила в понедельник, верно? Зачем ему нужно было бы так говорить, если он не заинтересован?

Сара покачала головой.

– Это знак.

– Нет, не знак.

– Нет, знак. Очень плохой знак.

– Сара, ты преувеличиваешь. Тебе не надо… – Мэтт замолчал, вздохнул и с преувеличенной беспомощностью развел руками. – Я вот что тебе скажу. Давай прежде всего приготовим ужин. Я страшно голодный.

Сара постепенно успокаивалась.

– А потом что?

– Потом мы наведем порядок.

– А потом?

– Потом, – сказал он, обнимая ее за талию и прижимая к себе, – мы надолго забудем о работе. – Он улыбнулся, и в его глазах сверкнуло озорство.

Сара улыбнулась ему в ответ.

– Зачем же так долго ждать?