Текст книги "Из Тени и Тумана"

Глава XIII. Тесса

– Король желает тебя видеть. – Торин вернулся, одетый в другую кожаную форму – на сей раз поблекшего коричневого цвета, – и я поняла, что прошел день. Это единственный вывод, к которому я пришла. Торин отпер клетку и протянул липкое печенье, а потом жестом велел мне выйти в коридор.

Смотря на него, я поднесла угощение ко рту.

– Могу я для начала поесть?

– Боюсь, если мы не поторопимся, он может передумать, – ответил Торин и направился по тусклому подземелью. Сырые стены пахли плесенью и гниющей травой, а путь нам освещали лишь несколько факелов.

Набив рот сладким печеньем, я спросила:

– Значит, это ты предложил ему встретиться со мной.

– Он сомневается, что ты выслушаешь его теперь, узнав, кто он такой.

Король Тумана. Тесто вдруг показалось сухим.

– Я не хочу к нему идти.

– Нет, хочешь! – Мы подошли к деревянной двери, и он отпер и распахнул ее. – Тесса, все должно было произойти иначе.

Я прищурилась.

– А как должно было происходить похищение?

– Он этого не хотел. – Покачав головой, Торин замолчал и повел меня по извилистой каменной лестнице. Вскоре мы оказались наверху, и на меня налетел прохладный свежий ветер, застигнув врасплох. Я поежилась – никогда не чувствовала ничего подобного.

Когда мы вышли из сводчатых коридоров подземелья, я, не удержавшись, ахнула. Этот замок был совсем не похож на замок в Альбирии. Во-первых, здесь не было и намека на красный. Вместо него вдоль гладких стен выстроились каменные статуи. «Прежние короли и королевы», – предположила я. С низких потолков свисали залитые огнем канделябры, которые отбрасывали мягкий свет на ковер с серебристой отделкой.

Все было серым, холодным и унылым. Однако эту картину я предпочту безвкусным оранжево-багровым оттенкам в замке Оберона.

Когда мы вошли в тронный зал, я рассчитывала увидеть, как по нему порхают придворные, но здесь находился только Король Тумана. На другом конце длинной ковровой дорожки стоял трон, сделанный из… звезд! Он переливался как алмазы, прогоняя тьму и подходя короне, которой прежде на короле не было. Исчезли скучный плащ, маска и иллюзия того, что он был лишь простым мятежником. Его мускулистую фигуру облегали серебристая туника и черные брюки, но мое внимание привлек темный плащ. Он был накинут на плечи короля, а по его краям вышиты серебряные полумесяцы.

И в ту же секунду я наконец заметила, что не увидела здесь даже намека на туман.

Наверное, стены не пропускали его.

– Подойди, – приказал король и взмахнул рукой, подзывая меня. На его указательном пальце сверкнуло серебристое кольцо.

И хотя ковер приглушал звук моих шагов, они все равно отражались эхом в просторном пустом зале. Я не сводила взгляда с потолка, который поднимался вверх на сто футов. Зал, конечно, выглядел великолепно, но все равно казался слишком пустым.

– Стой, – сказал король, когда я подошла к краю ковра. Он наклонился, и в его темно-синих глазах вспыхнул непонятный мне блеск. – Торин предложил нам попробовать еще раз. Ты выслушаешь или снова попытаешься сбежать?

Я почувствовала раздражение.

– Я бы солгала, но ты все равно поймешь.

Король Тумана повернулся к Торину, который замер у меня за спиной.

– Я же говорил, что затея не удалась. Она считает меня кровожадным Королем Тумана.

– Не пытайся меня переубедить, что это не так. Я видела твои портреты.

Король Тумана, или Кэл, как его называл Торин, нахмурил брови.

– Я тот, кем ты меня и считаешь, но не лакомлюсь человеческой плотью и не сжигаю города дотла. Тесса, я привел тебя сюда, чтобы помочь. Если бы ты осталась в Альбирии, то оказалась бы навеки связанной с Обероном. Знаю: ты считаешь меня этим злобным, ужасным существом, но…

– Почему ты просил меня воровать те драгоценные камни? – спросила я. – Ты говорил, что они нужны тебе для того, чтобы изгнать туман и освободить смертных из королевства Оберона. Чтобы мы перешли мост, не рискуя угодить в лапы монстров, живущих во мраке. Но это не правда! Это невозможно, потому что ты и есть Король Тумана. Туманы подчиняются тебе.

У него потемнели глаза.

– Ты права. Я солгал. Драгоценные камни каким-то образом удерживают преграду. Я хотел разрушить их, чтобы вторгнуться в Королевство Света. Я не сказал тебе правды, поскольку не думал, что ты поможешь мне привести туманы в твою деревню.

– Я так и знала, – прошептала я, чувствуя, как меня разрывает от гнева. – Зачем ты притащил меня сюда? Что ты собираешься со мной сделать? Сожжешь мое тело?

Он перевел взгляд на Торина.

– Я же тебе говорил. Она не станет меня слушать. Уведи ее обратно в камеру.

– Кэл… – начал Торин.

– Видишь, ты такой же, как он. – Я вздрогнула, когда Торин прикоснулся к моему локтю. – Ты ведешь себя так, словно он монстр. И ты прав. Он монстр. Но и ты тоже.

Король Тумана застыл.

– Ты так уверенно это говоришь. Что он тебе сделал, Тесса?

Я скрестила на груди руки.

– Ждешь подсказок, Король Тумана?

Его губы скривились. В глазах пронесся гнев подобно шторму, который погрузил бы меня в непроницаемую тьму.

– Это не мое имя.

– Нет, именно так тебя и зовут, – уже тише произнесла я. – Видишь, что происходит, когда говоришь то, что ему не нравится.

– Что происходит? – спросил стоящий сзади Торин.

Сердце бешено билось, разрываясь от болезненных воспоминаний. Тишина в зале была оглушительной, и я сжала руки в кулаки, изо всех сил пытаясь набрать воздуха в грудь. Король Тумана опустил взгляд, следя за каждым моим движением. Хотела бы я развеять это напряжение, вести себя как ни в чем не бывало. Меньше всего мне нужно, чтобы у него снова оказалась надо мной власть.

– Что он с тобой сделал? – повторил король мягким, но опасным голосом, который окутал меня, как туман.

– Не хуже того, что хочешь сделать ты.

– Я не такой, как он! – разнесся по пустому залу его глубокий низкий голос. Меня захлестнула магия, холодная и темная в противоположность жгучему теплу короля Оберона. Король Тумана в гневе поджал губы. Под его облегающей рубахой от напряжения дрожали мышцы. Я собралась с духом – и без того сказала уже слишком много и теперь поплачусь за это.

Но он хотя бы не знает, где моя мать и Вэл.

Он не сможет до них добраться.

Судорожно вздохнув, он запустил пальцы в волосы и отвернулся.

– Убедись, что она приняла ванну и переоделась в чистую одежду. И, во имя луны, убедись, что она поест хоть немного чертова хлеба.

Я застыла на месте, когда он вылетел из тронного зала. За ним громко хлопнула дверь, и от этого звука по моему телу пошла дрожь. В ушах зашумело, пока я смотрела королю вслед. Он привел меня сюда, но зачем? Я так и не узнала ничего нового.

– Все прошло не так хорошо, как я надеялся, – вздохнул Торин.

– А как, по-твоему, должен пройти разговор между девушкой и ее похитителем? – спросила я, и в моем голосе прозвучало больше горечи, чем я рассчитывала. Торин, хоть и служил верным стражем Короля Тумана, не был ко мне жесток. Но это не значит, что он мне понравился. Просто я не презирала его. Моя проблема – это короли.

– Ну, для начала, я думал, ты расскажешь ему, что произошло в том замке. – Торин повел меня из тронного зала. – Только не говори, что ничего не случилось. Это же ясно, как день.

– Как странно слышать это от тебя, – заметила я. – Ваши дни настолько далеки от ясности, насколько это вообще возможно.

– Наш мир не всегда был облачен в туман и мрак, Тесса.

– Я в курсе.

Мы вышли из тронного зала и направились по коридору. Торин повел меня в обратную сторону, по еще одному сводчатому проходу. Я заметила, что мы не встретили ни одной живой души. Где же все подданные Короля Тумана?

– Он не такой монстр, каким ты его считаешь. Он никогда не будет сжигать города и есть плоть. Что бы ты ни слышала, эти россказни – ложь.

Видимо, они хотели, чтобы я так думала, но могла ли я поверить хотя бы кому-то одному?

– Значит, он меня отпустит? – приподняв брови, спросила я.

– Ну… – Молчание. – Нет. Туманы опасны. Тебе одной там не выжить.

С моих губ сорвался горький смешок.

– Именно так и говорил Оберон, чтобы держать нас в подчинении.

Торин замолчал. Да, он явно не мог найти веский довод. Потому что такого не было.

Через несколько минут, миновав несколько поворотов, мы набрели на фейри, который стоял, прислонившись к стене. Я никогда не видела такого мускулистого мужчину. Все фейри были такими. В отличие от высоких проворных фейри из Альбирии он выглядел так, словно его закалила битва. Его черные волосы были собраны в конский хвост, в каждом ухе было по несколько серебряных колец, сверкающих на фоне темно-бронзовой кожи.

– Это Аластер, – сказал Торин.

Тот улыбнулся мне, когда мы подошли.

– Вы только взгляните, кто тут. Знаменитая Тесса.

Я бросила взгляд на Торина.

– Знаменитая Тесса?

Он улыбнулся.

– Замок у нас маленький, а событий мало. Слухи быстро распространяются. – Он обратился с вопросом к приятелю-воину. – Где Нив?

– Полирует сапоги и меч, – сказал он, закатив глаза. – Как всегда. А что?

– Тессе нужна одежда, – Торин будто специально не смотрел на ужасное платье.

Он окинул меня взором и тихонько присвистнул.

– Как вижу, ты попала сюда прямиком со свадьбы. Что за дерьмовая ткань? Теплой не кажется.

– Муслин и лен.

– Нужно что-то потеплее, – буркнул Аластер и наклонился в сторону, постучав кулаком в ближайшую дверь. – Нив, открой!

За дверью что-то прогремело, и я переступила с ноги на ногу. Вскоре последовал еще один глухой удар, а потом дверь широко распахнулась. Оттуда осторожно вышла фейри с пушистыми фиолетовыми волосами, темной кожей и озорной улыбкой. Ее походка была уверенной и горделивой. Высокая и сильная, она облачилась в кожаные доспехи, дополненные сталью, и сапоги, которые и сами выглядели как оружие. Ее щеку пересекал изломанный шрам. Я пыталась не слишком вглядываться. У фейри никогда не было шрамов.

– Черт подери, а это еще что такое? – показав на меня, спросила она.

– Это невеста короля Оберона, наша знаменитая воровка драгоценных камней, – со смешком ответил Аластер. – Неужели ты не знала, что она здесь?

– А, точно. – Прислонившись к дверному косяку, она скрестила на груди руки и наклонила голову. – Не такое я ожидала увидеть. Она не похожа на обычный выбор Оберона.

– Сочту за комплимент, – сказала я.

Она усмехнулась.

– Еще и дерзкая. Где она останется?

– В темнице, – Торин прочистил горло. – Приказ Кэла. Она здесь не по своей воле.

– О, из любви к луне! – простонала она, закатив глаза. – Воровка драгоценностей, ты бы попыталась сбежать, если бы мы позволили тебе спать в обычной комнате?

– Нет.

Все трое одновременно кивнули.

– Значит, подземелья, – ответила она. – Полагаю, Кэлу нужно потрудиться, чтобы она перешла на нашу сторону.

– Это еще мягко сказано, – пробормотал Торин.

Как странно. Они подшучивали друг над другом, как родные братья и сестра, но примерно такого я и ожидала. Похоже, все трое были воинами, которые сражались за своего короля, и наверняка не одно столетие провели бок о бок. Это просто…

Ну, все это казалось слишком нормальным.

Они казались нормальными.

Они не были чудовищами из мифов. На самом деле скорее напоминали людей из моей родной деревни, чем фейри из Альбирии, которых я повстречала в замке Оберона. Кроме, разумеется, Морган, которая явно входила в эту шайку. Но какими бы милыми они не казались, мне нужно держать ухо востро. Единственное, в чем я была уверена: больше никому и никогда нельзя доверять.

– Выглядишь озадаченной, воровка драгоценностей, – заметила Нив и протянула руку, чтобы щелкнуть по растрепанным кончикам моих волос. – И, похоже, последние несколько дней у тебя не задались. Хочешь полежать в горячей ванне и переодеться в чистую одежду?

– Я бы вообще этого не хотела.

Она ухмыльнулась.

– Перестань нам врать! Ванная в комнате, заходи. Да не волнуйся ты так. Обещаю, пока не закончишь, я не пущу в комнату ни одного короля.

Глава XIV. Кален

Туманы окутали наружную крепостную стену Северной башни, привнеся с собой запах снега и льда. Я ухватился за каменную стену и высунулся в темноту, набрав в грудь воздуха, чтобы успокоить сердце. Тесса невероятно меня расстроила, а ведь я говорил с ней всего дважды. Если бы только она хоть на минуту перестала противиться, то, возможно, поняла бы, что этот гнев нужно направить совсем на другого человека.

– Она принимает ванну, – сказал Торин, выходя на крепостную стену. – Возмутительно, но Нив она, похоже, слушается.

Я покачал головой и буркнул:

– Я и не сомневался. Нив такая же вредина.

– Зря ты так вылетел из тронного зала, – тихо заметил Торин. – Так ты точно не завоюешь ее доверие.

– Она никогда не доверится мне. Я – ужасный Король Тумана, который солгал ей о драгоценных камнях. Какой прок вообще пытаться ее переубедить?

– Да, это проблема.

– Она рассказала, что с ней сделал Оберон?

Торин поджал губы.

– Нет.

Я вздохнул и отошел от стены, быстро спустился по винтовой лестнице в командный пункт. Факел освещал гравированный дубовый стол, стоявший посреди сырого помещения. На нем была вырезана карта фейской стороны Эсира: Королевство Света, Королевство Теней и Королевство Бури. По ней были разбросаны небольшие фигурки. Корабли, мечи, короны и крошечные резные человечки.

Торин подошел ко мне и хмуро посмотрел на мечи, скопившиеся сразу за нашей границей.

– Разведчики докладывают, что штормовые фейри еще там?

– Они не уходят уже несколько недель. Может, это хорошо. Вероятно, они просто разбили там лагерь, потому что им некуда идти. – Остальное я не стал договаривать. Торин знал, что я чувствую к враждебно настроенным фейри из Королевства Бури, разбивших лагерь у наших границ. Прошло не одно столетие с тех пор, как мы схлестывались в битве, и между нашими королевствами до сих пор шла торговля пищей и шерстью, но я давно подозревал, что их королева просто выгадывает время.

Она знала силу драгоценных камней короля Оберона. Они могли создать не только барьер, удерживающий фейри от того, чтобы пересечь мост. Я стоял у нее на пути.

– Они не посмеют ступить в туманы, – сказал Торин, опираясь на гладкий край военного стола. Он показал на груду мечей. – Возможно, они испытывают нас, пытаются выманить. Они пока еще не знают, какова наша численность.

Я надеялся, что это никогда не изменится.

Королева Татьяна из Королевства Бури не участвовала в битве при Великом разломе. Не видела, сколько воинов мы потеряли. Когда Туманы сгустились, она попыталась отправить разведчиков, чтобы те выведали наши тайны, но многие не выжили в туманах. Даже темным фейри сложно выстоять против существ, обитающих во мраке.

– Что ж, давай оставим все как есть, – наконец ответил я. – Пока ничего не будем предпринимать. Просто не спускай с них глаз.

Торин кивнул.

Дверь со скрипом отворилась, и в командный пункт вошла Нив, а за ней, как обычно, по пятам шел Аластер. В ее глазах читался неприкрытый вызов, и я поборол желание нахмуриться. Последние несколько месяцев Нив была вспыльчивой, потому что жаждала поучаствовать в битве. Нив не любила долго сидеть без дела и желала пропороть врагу кишки.

– Нужно поговорить. – Она подошла к столу и ткнула пальцем в корону возле Королевства Света. – Когда, черт возьми, мы наконец разберемся с этим ублюдком?

Я скрестил на груди руки и смерил ее взглядом.

– Я над этим работаю.

– Нет, этого мало. Воровать камни из пропасти – это слишком долго, а наша воровка теперь на верной стороне пропасти. Нам нужно его убить.

– Фантастическая мысль! – Я улыбнулся. – Кроме того проклятого факта, что никто из нас не может пересечь Великий разлом и добраться до Оберона.

– Мы украли его смертную невесту. Его это взбесит, – сказал Торин. – Больше мы ничего не можем. Во всяком случае, пока.

Нив улыбнулась.

– Аластер сказал, что у Морган появилась идея. Думаю, нам стоит это сделать.

Мои сапоги стучали по каменному полу, пока я расхаживал вокруг стола, перемещаясь из Королевства Бури в залитый светом клочок земли, принадлежащий королю Оберону.

– Раньше я считал это ужасной идеей, но сейчас она кажется мне еще хуже. Тесса никогда на это не согласится. Она меня ненавидит.

– Ты прав, она тебя ненавидит. – В ее глазах вспыхнула ярость. – Но Оберона она ненавидит сильнее.

Торин наклонил голову.

– Ты совершила невозможное? Она тебе что-то рассказала?

– Нет, – прошипела она. – У нее шрамы. Как будто по ее спине водили ножом.

На миг я взвился от ослепляющей ярости, как ядовитая змея. У меня из горла вырвался глухой рык, и я снова посмотрел на дурацкую золотую корону. Она блестела и сияла, но в ней таилась истинная тьма.

– Так вот на что намекала Морган. Он ее пытал.

– Он или его солдаты. Когда я спросила у нее, она напряглась, замолчала и даже в мою сторону больше не посмотрела. – В голосе Нив слышалась та же злость, какой было наполнено мое сердце. Я знал, что людям в Тейне несладко. Они вынуждены навеки оставаться в тени их короля, но, похоже, я не знал истинного положения. – Еще у нее татуировка в форме дракона, о которой мы уже слышали. Та, которую наносят невесте. От нее веет магией.

– Она имеет хоть какое-то представление об этом? – спросил Торин. – Морган так и не смогла это выяснить. После свадьбы королевы перестают с ней разговаривать.

– Я ее не спрашивала, – строго сказала Нив. – Она явно травмирована.

– Где она сейчас?

– Вернулась в свою камеру. Уверен, что нужно держать ее взаперти?

– Пока да, – сказал я, не сводя взгляда с короны Оберона. – Иначе она попытается сбежать, а там для нее опасно. Туманы поглотят ее заживо.

Глава XV. Тесса

Я допустила ошибку, сказав Нив, что мне нравится читать. На обратном пути в камеру она завернула в библиотеку и выбрала для меня три книги. Художественные произведения толщиной с древесный ствол. Явно для того, чтобы я заткнулась и отвлеклась. И доверилась ей. Но она ничем не отличалась от Морган – верной последовательницы беспощадного Короля Тумана.

Однако мне все равно нечем было заняться, а я уже устала пялиться на каменные стены и решетку. Меня окружали только камень и прутья. Я не видела ни неба, ни звезд. И точно не видела солнца. Отчасти мне было интересно, каково там, в темноте. Перед тем, как он похитил меня, я успела увидеть только туманы.

Меня затошнило.

Я открыла книгу, лежащую поверх стопки, и начала читать про принцессу, запертую в башне вдали от родного дома. Вскоре я почувствовала уютное спокойствие под теплой одеждой, которую мне одолжила Нив. Веки налились свинцом от усталости, и меня снова одолел сон.

* * *

Открыв глаза, я тут же отметила два момента. Свет почти ослеплял. А моя деревня выглядела иначе. Словно кто-то изобразил ее как картину – границы и цвета похожи, но не совсем. Вдалеке щебетали птицы, и при виде знакомой красоты на душе стало тоскливо.

Но потом все это прогнал запах льда, и сердце преисполнилось страха.

Одетый в эту дурацкую маску и плащ, он забрался на ветку на опушке леса и прислонил одну ногу к стволу. Плащ трепетал на легком ветру, который привносил с собой холод. И хотя это место выглядело до боли знакомым, оно не было моим домом. Очередная игра Короля Тумана.

Я бросила на него злой взгляд.

– Уходи. Оставь меня в покое. Ты и так уже многое натворил. Обязательно нужно вторгаться в мои сны?

Откинув капюшон, он посмотрел на меня, и опять эти светло-голубые глаза блеснули за маской. Не темно-синие, какими они были в действительности. Во снах они всегда были льдистыми. Почему?

– Мне нужно с тобой поговорить, и я подумал, что так будет лучше.

– Отнюдь, – огрызнулась я. – Я пытаюсь выспаться.

– Я решил, что ты, возможно, захочешь узнать, для чего ты здесь.

– Я знаю, для чего я здесь. Ты захватил меня в плен.

– Чтобы спасти от туманов.

Мгновение я просто свирепо на него смотрела. Меньше всего мне хотелось снова с ним разговаривать. Даже во сне я не хотела слышать его голос или видеть его лицо.

Благо, он хотя бы в маске.

– Ладно! – Я скрестила на груди руки и вздернула подбородок. – Допустим, это правда, хотя я не уверена. И все же ты соврал о драгоценных камнях. И до сих пор прикидываешься мятежником.

Он кивнул, а потом снял маску. Мускулы на его сильной, точеной челюсти напряглись. Эти ледяные глаза стали еще более пронзительными.

– Я не прикидывался мятежником, Тесса. Я и есть он. Мы все. Вот кем являются темные фейри для твоего короля.

Я прищурилась.

– Мятежники – это светлые фейри, которые живут рядом с Тейном. В Эндире, по другую сторону пропасти. Несколько наших жителей даже примкнули к ним после смерти моего отца.

Я вспомнила Рока и Джона, их юные лица и решительный взгляд. Они отважились сделать то, о чем я только мечтала. Покинули нашу деревню и противостояли королю. Они и не подозревали, что группировку, к которой они хотели примкнуть, возглавлял тот самый фейри, который уничтожил мир.

– Если вы – мятежники, то что случилось с ними? – прошептала я. – Куда они пропали? Ты их сжег?

– Я не сжигаю людей, Тесса, и не знаю, что с ними стало. Фейри и люди и правда живут в Эндире. Возможно, они уже очень далеко. Возможно, и нет. Туманы опасны.

– Ты и есть причина этих туманов, – возразила я.

Его лицо стало напряженным.

– Да, но пока я могу пользоваться туманами, я не могу их прогнать. И не могу остановить их от вторжения в новые земли. Уже нет.

Покачав головой, я отвернулась, больше ни секунды не желая на него смотреть.

– Не знаю, зачем я вообще с тобой разговариваю. Почему я должна тебе верить?

– Потому что тебе известно, каким жестоким может быть твой король. А я пытаюсь ему помешать.

Я резво развернулась к нему. Он стоял и смотрел на меня воинствующим взглядом, словно я в любую секунду могла ударить его и сбежать. И я, черт побери, так бы и поступила, если бы это принесло мне какую-то пользу. Но бежать мне некуда. Я все равно застряну с ним в своем сне.

– Ты меня отравил, как он, а потом бросил в темницу.

– Ты знаешь что-нибудь о магии свадебной церемонии?

Я нахмурилась.

– Знаю лишь, что клятвы связывают.

– Именно, – сказал он. – Ты была бы привязана к нему на всю оставшуюся жизнь. Для смертных королев это вечность.

– О, теперь я поняла твои намерения. – Я покачала головой и сделала шаг назад. – Ты хочешь, чтобы я… поблагодарила тебя за то, что ты меня спас от него? Ты осознаешь, как нелепо это звучит? Ты мне соврал. Ты заманил меня в ловушку.

– Я только что нанес Оберону очень сильный удар, – ответил он глухим голосом. – У него больше нет королевы. Его прежняя невеста скоро отправится в Башню старух, а новая сбежала. Это подорвет его планы.

Я фыркнула и закатила глаза.

– Умоляю! Ему плевать на нее, и уж точно плевать на меня.

– Чтобы произвести на свет наследников, ему нужна смертная.

– Увы, в моей деревне еще полно женщин. Он просто выберет другую. Принудит ее стать его королевой. – Мой голос стал тише. До сих пор я даже не задумывалась об этом. Да, я сбежала, но какой ценой? Матушка и Вэл далеко, но остальные жительницы никуда не делись. Ему нужна невеста. Это необходимо, чтобы он продолжал царствовать. Кого он выберет? Будет ли относиться к ней так, как обращался со мной?

Конечно, будет! Меня передернуло от страха.

Король Тумана приподнял густую бровь.

– Это еще предстоит выяснить, но… разве ты не хотела бы его остановить? Не хотела бы спасти свой народ от его правления? Потому что ты можешь это сделать, Тесса!

Сердце сжалось от этой мысли. Замерев всем телом, я спросила:

– Что ты хочешь этим сказать?

Спасение Тейна от короля Оберона – одна из главных причин, почему я вообще связалась с «мятежниками». Так я выказала немного неповиновения в мире, где редко существовало независимое мышление – во всяком случае, когда дело касалось важного. И потом, когда мне представился бы шанс, я бы вонзила в грудь Оберона кинжал.

Выказав гораздо больше неповиновения, которого я хотела бы вернуть.

В сердце вспыхнула боль при мысли о сестре.

Король Тумана внимательно посмотрел на меня, словно заметив, как переменилось мое настроение. Торин допытывался, что со мной случилось, и хотел, чтобы я рассказала об этом его королю. Даже Нив вроде этим заинтересовалась. Я поняла почему. Они знали о жестокости Оберона. Но рана была слишком свежей, слишком личной. Я не могла об этом говорить, иначе потеряю желание сражаться. К тому же ни с одним из них я не могла поделиться своими чувствами. Даже если они действуют против короля Оберона, они все равно мои враги.

– Оберон должен умереть! – Он вытащил кинжал из ниоткуда и нацелил его на меня. Я непроизвольно вздрогнула. Король Тумана нахмурился. – Не смотри на меня так. Я не заколю тебя им. Если помнишь, это сон.

– Мне неизвестно, насколько распространяется твоя сила. – Я скрестила на груди руки и кивнула на кинжал. – Но, думаю, он предназначен для короля Оберона?

В его глазах забурлила ненависть.

– О да! А ты станешь той, кто нанесет смертельный удар.

– О! – От воспоминания снова стало горько. Я еле сдерживала слезы – не могу плакать у него на глазах. – Ничего не выйдет. Я уже пыталась его убить и потерпела поражение. Я не смогу сделать это снова, потому что… потому…

Нет, я не могла произнести эти слова. Вслух – точно нет.

– Ты пыталась убить Оберона? – в его голосе звучало удивление.

Я посмотрела на лес, чтобы на чем-нибудь сосредоточиться. На том, что может меня успокоить. Я обвела взглядом дерево, где сидел Король Тумана, и увидела, как по мху рядом с упавшими яблоками прыгает кролик, и у него подергиваются усы. Но эта картина еще сильнее напомнила мне о Нелли.

– Я знаю, что вы, фейри, считаете нас, смертных, слабыми и безвольными, но… да не важно. Ничего не вышло. – Отвернувшись от кролика, я увидела направленный на меня пристальный взгляд Короля Тумана. Он незаметно подошел ближе, так близко, что я почуяла исходящий от него морозный аромат. Он буравил меня пронизывающим взглядом в поисках ответов, которые я не могла дать. Возможно, король, как истинный хищник, чувствовал мою боль. И хотел ею воспользоваться, чтобы заполучить желаемое.

И допустим, что я хотела того же.

Я просто не могла выполнить то, о чем он просил. Если снова воткнуть клинок в сердце короля Оберона, погибнет еще больше невинных людей. Не выйдет.

– Каким клинком ты пользовалась? – тихо спросил он. – Той деревяшкой, которой проткнула меня, когда я тебя нашел?

– Когда ты меня похитил, хотел ты сказать.

В его глазах вспыхнуло раздражение.

– Может, перестанешь спорить со мной хоть на минуту?

– А что ты со мной сделаешь? – огрызнулась я. – Сожжешь до смерти, если я не перестану, Король Тумана?

– Во имя луны! – Он вскинул руками и отошел от меня, исчезая в лесу. Чувствуя, как колотится сердце, я грузно села на ветку и положила руки на шероховатое дерево. Перед глазами мелькнули спутанные волосы сестры. Ее побитые щеки. Кровь, которая капала на пол.

Поежившись, я крепко зажмурилась, но ничто не могло прогнать видение, как ее голова катится ко мне… эхо ее смеха… нежность когда-то ослепительной улыбки.

Дрожа, я осторожно забралась на ветку и подтянула колени к груди. Не могу я этого сделать. Не могу. Я замкнулась в себе, когда король Оберон убил мою сестру. Я могла выжить, только заставив себя не обращать внимания на боль. Морган, решительно настроенная вернуть меня к жизни, на мгновение смогла это сделать, но с меня довольно.

Оцепенение взывало ко мне.

– Мама, – прошептала я, уткнувшись заплаканным лицом в коленки. – Вэл.

Я не имела права сдаваться, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я еще нужна им. А раз так, то не могла снова сломаться.

Меня овеял запах тумана.

– Что он тебе сделал?

Я не подняла голову.

– Не имеет значения. С чего ты решил, что этот клинок сработает, если мой не исполнил свою задачу? Я вонзила его в сердце. Во всяком случае, не сильно. Оберон слишком быстр.

– Уверен, что ты воспримешь все превратно, – ветка качнулась, когда он оперся на нее всем весом. – Но, по правде, смертные не настолько сильны, чтобы убить могущественного высшего фейри. Например, короля. Тебе бы пришлось отрубить ему голову огромным топором.

Вытерев заплаканное лицо о брюки, я наконец посмотрела на короля, стоявшего в паре сантиметров от меня, скрестив руки. Он внимательно смотрел, но промолчал, увидев на моих щеках слезы, которые не удалось от него скрыть.

– Почему ты считаешь, что твой кинжал что-то изменит?

– Этот? – изогнув губы, показал он кинжал. – Он называется Клинок смертных, его выковали в Железных горах. Если применить его против фейри, даже короля, тот умрет. Тебе достаточно его просто оцарапать. И, что важнее, его могут применить только смертные. Если им попытается воспользоваться фейри, то сила клинка обернется против него и уничтожит.

Приоткрыв рот, я уставилась на оружие. Для такого могущественного кинжала он казался почти невзрачным. У него была рукоять из обычной стали без орнамента, а сам клинок был плоским и незамысловатым. Единственное, что его выделяло, оранжевый драгоценный камень посредине.

– Это один из драгоценных камней короля Оберона, – заметила я.

– Верно, – ответил король. – Клинок вытягивает магию из этого камня, чтобы привести его в действие. Камень теряет свою силу после того, как им воспользуются. Его, конечно, можно заменить, но для этого понадобятся еще камни. Не самая удачная идея для воина на поле боя, но идеально для наемного убийцы.

Наемного убийцы?!

Вот кем он меня считал? Марионеткой, которая применит этот кинжал? И тогда я поняла, что и правда нужна Королю Тумана. Он не может пересечь пропасть, и ни один из близких ему фейри теней тоже. Если он хотел применить клинок, чтобы убить своего врага, то ему нужна помощь смертного. Сам он не сможет им воспользоваться.

Я могу сделать и то, и другое.

Мне претило, что я вообще об этом задумалась. Он – Король Тумана, он солгал мне. Как я могу быть уверена, что он не лжет и сейчас? И все же моя ненависть к королю Оберону была слишком велика.

Спустив ноги с ветки, я наклонилась к нему и приподняла брови.

– А что взамен получу я?

Он поджал губы.

– Месть за все зло, что он тебе причинил. Король Оберон умрет. Твои люди станут свободными от него.

– Но он единственный, кто удерживает туманы. Именно его сила мешает им проникнуть в Тейн, так ведь? Если я его убью, мои люди лишатся этой защиты. Разве не так?

Он посмотрел мне в глаза.

– Да, думаю, так и случится, но в мире есть и другие места, где твой народ может укрыться от туманов.

Нахмурившись, я поерзала на ветке.

– Правда?

– За пределами Эсира, в королевствах людей за морем. Путь туда неблизкий, но это возможно.

Я уставилась на него.

– Я думала, ты сжег все эти города дотла.

– Именно это я и пытаюсь тебе сказать. Ничего такого не было.

Не верю. На мгновение я задумалась, прикусив нижнюю губу. Король Тумана наконец-то дал кое-какие объяснения, в которых я сильно нуждалась, и перестал сердито топтаться вокруг да около, но он по-прежнему мне не нравился и уж точно я ему не доверяла.