Текст книги "Проклятый поцелуй"

Он наклонился, и я обхватила его за шею. Последнее, о чем мне хотелось думать, так это о том, как моя грудь прижимается к его спине. Но я не могу думать о чем-то еще. Я прижалась щекой к его макушке и невольно вдохнула запах осени в его волосах.

– Так и знал, что ты любишь быть сверху, – сказал Тайг с хриплым смешком.

Я впилась пальцами в его спину и ткнула коленом ему по ребрам, пока лезла к нему на плечи. Тайг чертыхнулся и застонал от боли. Я оперлась о стену и выпрямилась. Тайг придержал меня за лодыжки. И все равно мои пальцы едва доставали до откоса. Я недостаточно высокая, чтобы дотянуться до него. Я попыталась несколько раз, но ничего не получилось.

– Не получается.

– Тебе нужно просто подтянуться.

– А я, по-твоему, что пытаюсь сделать? – Я подняла ногу, чтобы упереться в стену, и узел на юбках развязался. Мне не хватает всего несколько сантиметров роста…

– Мне придется встать тебе на голову, – сказала я.

– Ты с ума сошла? Нет, давай обойдемся без этого.

Пальцы свело от напряжения. Я так долго не продержусь.

Тайг сменил позу. Я посмотрела вниз, и наши взгляды встретились.

– Клянусь, если ты попытаешься заглянуть мне под юбку, я тебя убью.

Последний мальчишка, который заглянул мне под юбки, после еще долго щеголял с фингалом от моей сестры.

– У меня тут дела поважнее, чем заглядывать тебе под юбку, – парировал Тайг. – Но, если ты потом покажешь мне свои ножки в качестве благодарности, я не буду возражать.

Если бы он не был моей опорой в данный момент, я бы ударила его пяткой в лицо. Направив негодование в нужное русло, я уперлась ногой в стену и изо всех сил подпрыгнула. Дрожащими от напряжения руками я схватилась за откос и подтянулась к нему. Тайг остался внизу и теперь был не в силах мне помочь.

Все-таки нужно было оставаться ночевать на конюшне.

По другую сторону темного окна что-то зашевелилось. Я едва сдержала испуганный возглас, но затем увидела знакомую ухмылку.

Тайг прижал палец к губам и открыл окно. Он схватил меня за локти и затащил на подоконник.

Обитатель темной комнаты тихо храпел, пока мы с Тайгом крались по скрипучим половицам к двери. Ключ громко щелкнул в замке, и храп смолк.

Сонный голос что-то пробормотал у меня за спиной. Я затаила дыхание, и Тайг открыл дверь.

В коридоре темнее, чем было в комнате, но мы без труда отыскали лестницу и поднялись наверх. Как только мы оказались в безопасности свободной комнаты, я прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание.

В комнате пахнет плесенью, как будто ее давно не проветривали. Пол покрыт паутиной и пылью. Но мне все равно, что тут грязно. Сегодня был самый длинный и утомительный день в моей жизни, и мне не терпелось как можно скорее лечь на узкую кровать, стоявшую у единственного окна.

Тайг меня опередил и сел на край матраса. Он разулся, подложил под голову подушку и закрыл глаза. От паники у меня перехватило дыхание. Да, на кровати вполне могут уместиться два человека, но, черт меня побери, я не лягу вместе с ним.

– Тайг?

Он открыл один глаз.

– Я не буду с тобой спать.

Ни сегодня. Ни в принципе.

– Ты не хочешь или боишься, что не сможешь держать руки при себе?

– Я не хо… – начала я, но из-за эля язык меня не слушался. Я не хочу спать с Тайгом. – Не хо…

– Я так понимаю, ты пытаешься сейчас солгать, – протянул он, приподнимаясь на локте. – Ты не хочешь со мной спать. – Он подпрыгнул на кровати, скрипя пружинами. – Хм, вряд ли нас кто услышит, если, конечно, ты не будешь стонать громче этого несчастного матраса.

– Тайг!

Он рассмеялся.

– Расслабься, – проворчал он и спрыгнул с кровати, после чего неторопливо зашагал ко мне. – Я ведь дал слово Патрику, помнишь? Твоя девичья честь в безопасности…

Моей щеки коснулись холодные губы, и Тайг прошептал:

– По крайней мере, сегодня.

Что если его губы опустятся ниже?

Дразня… Пробуя на вкус… Кружа голову…

Такие запретные… Порочные…

– В чем дело, госпожа Смерть? – выдохнул Тайг мне в ухо. – Разочарована?

Нет. Нет. Нет…

– Да.

Он положил руку мне на бедро.

– Хочешь, завтра я заглажу перед тобой вину?

Я прикусила губу, чтобы удержаться от ответа.

Что, если именно поэтому нас учат держаться подальше от дану?

В темноте невероятно легко поддаться соблазну и нарушить правила. Слабые, несчастные людишки не в силах противиться дану и их магии.

Не в силах устоять перед их неземной красотой.

Не в силах противиться той тьме, что скрывается за ангельской внешностью.

Там, за чертой, скрывается обещание блаженства, которое нам даже не снилось…

– Мне нужно поспать, – выдохнула я.

Тайг убрал руку и сделал шаг назад.

– Да, это верно.

Взмахнув рукой, он призвал тонкий матрас, расположив его между кроватью и стеной.

На меня будто бы вылили ведро холодной воды.

– Я думала, ты отправишься домой.

– После купания с келпи у меня не осталось магии. – Он рухнул на матрас, который переместил бог знает откуда. – И я не хочу спать в конюшне.

Ничего страшного. Он будет спать там, а я на кровати. Все будет хорошо.

Я подошла к кровати и расстегнула плащ. Сердце сбавило свой бешеный темп, и я смогла вздохнуть свободной. Негнущимися, дрожащими пальцами я развязала ботинки, сунула ведьмин кинжал под подушку и забралась под тонкое одеяло.

– Здесь холодно, – проныл Тайг.

Ни за что не признаюсь, что мне тоже холодно.

– Призови одеяло или грелку.

– Лучше бы ты меня согрела.

Я зажмурилась и сосредоточилась на дыхании. Предательский голос в голове прошептал, что это отличная идея, что оно того стоит.

– Может, снова поговорим о моем рте? – промурлыкал Тайг.

– Давай. – Я выдержала долгую паузу, прежде чем сказала: – Твоему рту нужно перестать говорить. Я устала.

В темноте прозвучал хриплый смешок, убаюкивая меня своим теплом. Я даже не заметила, как провалилась в сон.

Глава 11

Каждый раз, когда я открывала глаза и видела полоску неяркого солнечного света, пробивающуюся сквозь щель в изъеденных молью портьерах, мою голову пронзала острая боль. Я дважды пыталась сесть, за что поплатилась приступом тошноты, когда желудок попытался избавиться от яда, которым я травила себя вчера вечером. Никогда и ни за что на свете не буду пить эль.

Зажмурившись, я перевернулась на бок и дождалась момента, когда комната перестала кружиться перед глазами. Я открыла глаза, чтобы найти Тайга. В комнате пусто, если не считать высокой ширмы, расписанной узорами с маргаритками.

Вот бы за ней оказалась ванна.

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Пожалуйста. Мне очень нужна ванна.

Держась за стену, я дошла до ширмы. За ней действительно оказалась медная ванна, наполненная водой, от которой шел пар.

Уже второй раз в жизни я была благодарна магии.

Игнорируя очередной приступ тошноты, я сбросила одежду и залезла в ванну. Погрузившись в теплую воду, я невольно застонала от удовольствия.

После бесчисленных дней ада я наконец попала в рай.

Оставленное на бортике лавандовое мыло быстро справилось с грязью и усталостью вчерашнего дня. Я вымыла им не только кожу, но и голову. Волосы высохнут через пару часов, поэтому нам придется уехать позже обычного, но оно того стоило.

Я лежала в ванне так долго, что вода остыла и я покрылась гусиной кожей. Капли заструились вниз по моему телу, когда я встала, и я задрожала от холода. Как жаль, что Тайг не здесь, чтобы волшебным образом призвать…

– Полотенце ищешь?

Через край ширмы свесился кусок пушистого полотенца.

Я плюхнулась обратно в ванну, отчего волна мыльной воды перелилась через бортик и расплескалась по полу.

– Слава небесам, ты помылась, – проворчал Тайг по другую сторону ширмы. – А то от тебя начало попахивать.

Кажется, он меня не видит, поскольку в ширме нет просветов. Я встала и схватила полотенце.

– Ты всегда грубишь по утрам? – огрызнулась я, заворачиваясь в полотенце.

– Только когда перепью накануне.

Что ж, он не один такой. Если в ближайшее время я не поем, то потеряю сознание.

– Тебе потереть спинку? – спросил он. – Я в этом деле мастер.

Что сделает Тайг, если я соглашусь на его скандальное предложение? Скорее всего, наколдует мочалку и окажется рядом со мной в считаные секунды.

– Уже поздно. Я помылась.

– Ну, тогда в следующий раз, – ответил он, в его голосе прозвучала улыбка.

Стоя по колено в теплой воде, я ждала, что он скажет что-нибудь еще. Например, что-нибудь касательно прошлой ночи. Но Тайг ничего не сказал.

Скрипя половицами, он направился к двери.

– Спасибо, Тайг, – сказала я.

Шаги стихли.

– За что?

– За ванну.

– Ты снова обвиняешь меня в использовании магии, госпожа Смерть? – с наигранным ужасом спросил он, и я невольно усмехнулась.

– Выйди. Мне нужно одеться.

Несмотря на похмелье, сегодня хороший день. Я бы даже рискнула сказать, что отличный. Мы не платили за комнату, поэтому я долго не решалась спуститься вниз, до тех пор, пока Тайг не заверил меня, что мерзкого трактирщика нигде не видно.

Если не считать вульгарных комментариев, Тайг – приятный попутчик. Нам даже удалось доехать до Ачада, ни разу не поругавшись.

Помогло то, что я проспала большую часть пути. В приподнятом настроении я без проблем заплатила за комнату в гостинице и согласилась составить Тайгу компанию в пабе перед тем, как он отправится домой. Должно быть, он покорил Патрика своим «примерным поведением», потому что мой кучер просто отправился спать, пожелав нам хорошего вечера.

У барной стойки два старика в твидовых кепках, темных пиджаках и грязных охотничьих сапогах пьют эль. За столиком у камина смеются две парочки. В камине горит прессованный торф, наполняя помещение легким запахом дыма.

Украшения в маленьком пабе состояли из нескольких бумажных вырезок, прикрепленных к стенам, обшитым темными панелями, и покосившейся картины маслом с видом на море. Место не было приятным – или особенно чистым, – но оно было уютным.

– Эль? – спросил Тайг, с насмешкой приподнимая темные брови.

– Не сегодня, – ответила я. От одной лишь мысли о пиве у меня разболелась голова. Я устроилась за столиком, стоящим недалеко от входной двери. – Мне бокал красного вина, пожалуйста.

Тайг кивнул и направился к барной стойке. В скором времени он вернулся с бокалами.

– Бокал вина для леди. – Тайг поставил высокий бокал передо мной. – И бокальчик для джентльмена.

– Для джентльмена? Это ты про себя? Смешно.

– Я могу быть джентльменом, если постараюсь, – возразил он, снимая пальто и усаживаясь напротив меня на мягкий табурет.

– Ну да, конечно.

Тайг – вульгарный и невоспитанный тип. Он даже понятия не имеет о том, как ведет себя джентльмен.

– Ты мне не веришь?

Я покачала головой.

– Как насчет пари? – Он оперся локтями на стол и подпер руками покрытый щетиной подбородок. – Любые два часа на твое усмотрение я буду джентльменом от и до. Если же мое поведение не будет соответствовать твоим стандартам, то, когда мы доберемся до Тирманна, тебе не нужно будет мне платить.

Тайг явно не испытывает нужды, поскольку обладает магией. Однако мне бы пригодились деньги, когда мы с Эйвин начнем новую жизнь как можно дальше от Грейстоуна.

– Что, если ты выиграешь?

– Ты позволишь мне расшнуровать свой корсет, – сказал он с ухмылкой.

Бабочки в животе сошли с ума. Мне нужно отказаться, но очевидно, что у меня преимущество, поскольку я выбираю время и место…

– Хорошо, – сказала я, и мы пожали друг другу руки.

Громкая болтовня парочек стихла до полушепота. Они все косились в сторону нашего столика.

Тайг оглянулся, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание, и его ухмылка дрогнула. Вместо того чтобы притвориться, что он ничего не заметил, Тайг отсалютовал им бокалом. Они отвели взгляды, но продолжили перешептываться. Неужели им нечего больше обсудить?

– Как невежливо!

– Им любопытно. – Тайг пожал плечами. – У большинства людей нет причин общаться с мне подобными. Если не брать в расчет очевидное.

Последний комментарий Тайг пробормотал в бокал.

– Ты о чем?

– Ты правда не понимаешь? – Он удивленно вскинул брови.

Конечно, понимаю. Мы буквально только что заключили пари на возможность расшнуровать мой корсет.

– Они думают, что между нами что-то есть.

На губах Тайга играла улыбка, но он не рассмеялся.

– М-да, что-то есть.

Вчера я едва не поддалась искушению. Что произойдет сегодня ночью? А еще важнее: что я хочу, чтобы произошло?

За всю жизнь я отдалась лишь одному мужчине. С человеком, которого любила всем сердцем. С человеком, который дал мне понять, что меня слишком много и при этом недостаточно.

Однако я не настолько наивна, чтобы верить, будто любовь – или даже симпатия – нужна для интимной связи. Я вспомнила о Патрике, о фее, в которую он был влюблен, и о вчерашнем разговоре с трактирщиком.

– И часто подобное случается? – спросила я.

Тайг склонил голову, отставляя бокал в сторону. Пламя стоящих на столе свечей дрогнуло на сквозняке.

– Я не понимаю вопрос.

– Люди и дану. Вместе.

До вчерашнего дня я думала, что между людьми и фейри могут быть отношения, если, конечно, не считать Ганканаха и других случаев коварного соблазнения. Может, до меня не доходили слухи, поскольку это редкое явление? Или, может быть, никто об этом не говорит, потому что это запретная тема?

Тайг уставился на меня с открытым ртом, как будто я говорила на непонятном ему языке.

– Да постоянно!

У меня перехватило дыхание. Вино. Мне нужно выпить. Сделав большой глоток, я набралась смелости и спросила:

– Но почему?

Зачем человеку рисковать, вступая в подобного рода отношения? Дану не признают в приличном обществе и их не берут на хорошо оплачиваемую работу. Зачем кому-то отношения, обреченные на провал? Интересно, так же ли смотрят на людей, живущих в Тирманне?

Тайг округлил глаза, и из глубин моего сознания всплыл еще один вопрос: насколько оправдан подобный риск?

– В смысле «почему»? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – По тем же причинам, по которым это делают люди с другими людьми: страсть, инстинкт размножения, треклятая скука. Я не знаю, что еще.

– Любовь?

– По моему опыту, нет. – Он сжал челюсти. – Понимаю, тебя это может шокировать, но вы не так уж сильно отличаетесь от нас.

Тайг забарабанил большим пальцем по столешнице, отчего вино в моем бокале завибрировало.

Он, должно быть, шутит. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько мы с ним отличаемся друг от друга.

– Тогда почему нам не рассказывают «правду» о дану? Если все, что я знаю, – это ложь, то почему никто не пытается просветить людей?

Прикусив нижнюю губу, Тайг положил ладони на стол.

– Потому что легче бояться неизвестного, чем пытаться понять его. И, к сожалению, самые громкие голоса зачастую принадлежат невеждам и трусам.

Я покрутила ножку бокала между пальцами, наблюдая, как покачивается темно-красное вино. Тайг назвал меня наивной. И я действительно наивная, раз верила всему, чему меня учили. Возможно, в последующие десять дней пути я смогу излечиться от наивности и невежества.

– Ты считаешь, что Ганканах невиновен?

Когда Тайг упомянул, что знает Ганканаха, я побоялась задать этот вопрос. Потому что если он невиновен – если он не убил Эйвин, – то я не смогу принести его в жертву. Даже ради того, чтобы вернуть сестру.

Тайг замер, поднеся бокал ко рту.

– Не мне решать, – сказал он. – Однако мы с ним знакомы. И, как я уже говорил ранее: я уверен, он никогда бы не поцеловал девушку, если бы она не понимала последствий.

Но это значит, что Эйвин хотела умереть.

Тайг знает Ганканаха, но он не знает Эйвин. Никто не знает ее лучше меня. Она бы не оставила меня одну.

И все же… Слова Тайга показались мне убедительными.

Не доверяй монстрам.

Голос в моей голове с каждым часом становился все тише.

– Убить его – единственный способ вернуть Эйвин, – сказала я.

Проведя пальцем по столешнице, Тайг фыркнул.

– Это тебе Фида сказала?

Я кивнула.

– Дай угадаю. – Он закатил глаза. – Она также сказала, что если ты убьешь его зачарованным кинжалом, то сможешь забрать его жизненную силу и передать ее Эйвин?

Я снова кивнула.

Тайг пробормотал что-то себе под нос и сделал глоток вина. Он вытер рот рукавом, оставив красное пятно на мятой белой ткани.

– А ты не думала, что, возможно, она тебя обманула?

Да, думала, и не раз. Мне стало не по себе.

– Ты хочешь сказать, что ничего не получится?

– О, нет, получится, конечно. Кровь бессмертного настолько могущественна, что с ее помощью можно воскрешать мертвых. Но это излишне. – Он потер затылок. – И совершенно бессмысленно.

Излишне? Бессмысленно?

– И что бы ты делал, окажись на моем месте?

Тайг облокотился на стол и наклонился так близко, что я смогла рассмотреть его расширившиеся зрачки.

– Ничего.

– Ты считаешь, что мне нужно смириться с несчастной судьбой моей сестры, хотя у меня есть шанс все исправить?

Он нахмурился, как будто тщательно подбирал слова. Раз за разом он закусывал нижнюю губу в нерешительности.

– Губы Ганканаха прокляты. Поэтому, кого бы он ни поцеловал…

Тайг ударил по столу ладонью. Бокалы зазвенели, я подскочила на месте от неожиданности. Тайг ущипнул себя за переносицу и поморщился словно от боли. Две парочки за столиком в углу снова уставились на нас.

– Ты в порядке? – Я протянула к нему руку, но Тайг отскочил от меня, как ошпаренный.

– Кого бы он ни поцеловал… – Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Секундочку.

Он ведь сейчас пытался солгать мне, да?

Не доверяй монстрам.

Неужели он думает, что я дура? Что я не вижу боль и досаду на его лице?

– Кольцо, – прохрипел Тайг, указывая на мою шею, где под платьем висела цепочка. – Дай мне посмотреть на кольцо.

Не доверяй монстрам.

Неужели он думает, что я настолько глупая, чтобы доверить ему кольцо после того, как он признался, что это единственная причина, по которой он помогает мне?

– Исключено. – Я прижала ладонь к груди, чувствуя изумруд сквозь слои ткани. Кольцо мое.

Тайг прищурился, глядя на меня.

– Я не смогу произнести вслух то, что мне нужно сказать, пока ты не отдашь мне кольцо.

– Попытайся.

– Я не могу.

– А я не собираюсь его тебе отдавать.

Тайг выдохнул и залпом допил вино. Он отодвинул пустой бокал в сторону и запустил пальцы в волосы. Его глаза ярко вспыхнули, прогоняя тьму из его взгляда.

– Кейлин, пожалуйста…

Входная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Картина в рамке задребезжала. Холодный ветер ворвался в паб, пытаясь затушить свечи.

Через порог переступили две девушки в плащах и с накинутыми на головы капюшонами.

Дверь захлопнулась сама по себе.

Шагая в ногу по истоптанному полу, девушки сняли капюшоны, открывая бледные лица с зелеными глазами. Они явно не люди.

Они обе – отражения друг друга. Единственное различие я заметила лишь в их иссиня-черных волосах. У одной из девушек они прямые, а у второй слегка вьются.

Старики даже не потрудились оторвать взгляд от эля, а вот за столиком в углу воцарилась тишина. Девушки спрятались за спины своих спутников, а парни сжали кинжалы на поясе.

Бармен перекинул полотенце через широкие плечи и скрестил мускулистые руки на груди. Он обслужил Тайга без всяких проблем, но не похоже, что для девушек он тоже готов сделать исключение.

Тайг выругался себе под нос, когда близняшки направились к нашему столу. Из-под длинных широких юбок я не видела их ног, и мне показалось, что девушки не идут, а плывут по воздуху.

– До нас дошли слухи, что ты здесь, – сказала девушка с прямыми волосами; ее высокий голос показался мне похожим на голос ребенка.

На лице Тайга медленно расплылась улыбка. От досады и паники не осталось и следа.

– Ты же знаешь, что нельзя верить слухам, Каер.

Выходит, Тайг с ними знаком.

Мне не хотелось знать, насколько близко.

– Кто она? – вторая девушка прищурилась, глядя на меня, и ее голова наклонилась под неестественным углом, напоминая мне о Фиде. – Твоя подруга?

Неужели они ведьмы?

– Не обращайте на нее внимания, – пробормотал Тайг.

– Как тебя зовут? – снова спросила меня та же девушка.

Тайг поднялся на ноги и подошел к близняшкам.

– Не обращайте на нее внимания, – сказал он. – Мы с ней познакомились в пабе.

Познакомились в пабе? Серьезно?

– Если это правда, тогда она не будет возражать, если мы тебя похитим. – Каер провела длинными красными ногтями по бедру Тайга. – И немного… повеселимся.

Смысла спорить нет. Тайг для меня никто. Он мне нужен лишь для того, чтобы добраться до Тирманна. И это правда: мы действительно с ним познакомились в пабе.

– Он ваш. – Я пренебрежительно махнула рукой и сделала глоток вина, пытаясь заглушить саднящее чувство досады.

Я не сводила взгляда с деревянной столешницы, но краем глаза все равно видела, как Тайг положил руки девушкам на талии и повел их к выходу. Близняшки что-то по очереди шептали ему на ухо. Тайг рассмеялся. Мое сердце болезненно сжалось в груди, когда я заметила, как он с улыбкой что-то прошептал им в ответ. Сестры громко захихикали. А затем по пабу пронесся порыв холодного ветра, когда открылась входная дверь. К счастью, когда дверь захлопнулась, я больше не слышала их мерзкого смеха.

Я поставила бокал на стол, и дверь внезапно снова распахнулась. Тайг бросился обратно к столу и схватил забытое пальто.

– Подожди меня здесь, не уходи, – сказал он в спешке. – Я скоро вернусь.

Он не дал мне шанса ответить и убежал.

Парочки за столиком в углу снова начали перешептываться. Я чувствовала на себе их взгляды, пока молча потягивала вино. Примерно через десять минут дверь открылась. В паб ввалилась компания из шести мужчин, распевая непристойную песню о человеке по имени Вилли. Они расположились за столиком по соседству с моим. Стульев оказалось всего пять, поэтому один из вновь прибывших посетителей остался стоять.

Почему я все еще здесь? Почему я жду Тайга, который пошел «веселиться» с этими курицами?

Тайгу нужно кольцо. Вот и все. И все, что мне нужно, – это благополучно добраться до замка Ганканаха.

– Ты такая серьезная. – Мужчина, который не смог сесть со своими приятелями, рухнул на табуретку напротив меня.

Каштановые волосы. Короткая, ухоженная бородка. Довольно симпатичный для деревенщины.

– Ты слишком хорошенькая, чтобы хмуриться, – сказал он, сверкая зубами и отодвигая пустой бокал Тайга в сторону.

Слишком хорошенькая. Это что-то новенькое.

– Если хочешь, я могу заставить тебя забыть обо всех заботах.

Его друзья захихикали.

– Неужели? – Я постучала ногтем по бокалу и одарила его натренированной улыбкой – той, которую я тщательно практиковала после замечания о том, что леди не должна показывать своего недовольства. – И как же?

– Подойди поближе, я тебе покажу.

За соседним столом пьяные дураки покатились со смеха.

Я встала и расправила юбки. Мужчина явно не ожидал подобного, и его глаза в панике округлились. Я неторопливо подошла к нему и вылила остатки вина ему на колени, наслаждаясь диким хохотом его приятелей.