Текст книги "Сила"

Глава 11

СЕТ

Я был сволочью. Притом конченой. В принципе, ничего нового, но в любое другое время, когда я вел себя как сволочь, я не чувствовал себя полным дерьмом. А теперь чувствовал.

Через несколько часов, когда я стоял на одной из стен, окружавших кампус, в ушах все еще стояли ее сбивчивые слова. Они хлестали меня так же, как это сейчас делал ледяной ветер. Мне не нужно было зажмуриваться, чтобы ясно видеть, как в глазах Джози появляются слезы или как она вздрагивает.

Проклятье.

Я причинил ей боль. Несомненно, это так, но сейчас, глядя на черную землю и высокие сосны, я знал, что прав. Подняв правую руку, я прикоснулся к месту над сердцем. Поступить правильно было непросто. Но я должен был это сделать.

Я не заслуживал доверия во всем, что касалось ее тренировок. Я доказал это самому себе, и если мне нельзя доверять во время занятий, значит, не стоит доверять вообще. Не когда так легко смешать потребность и… другую потребность.

– Что ты здесь делаешь?

Я повернулся на голос Солоса. Он поднимался сюда по крутой приставной лестнице – первыми в поле моего зрения замаячили его темные волосы.

– Патрулирую.

Солос выпрямился и изогнул брови.

– Не знал, что это часть твоих обязанностей здесь.

– Не знал, что тебя это касается.

Он приподнял уголки губ, от чего рваный шрам, разрезавший его лицо от глаза до края челюсти, растянулся еще больше.

– Послушай, я только хочу сказать, что если бы мне не приходилось забираться сюда, наверх, то меня бы здесь не было.

Я сложил руки на груди, обратив взгляд на сладко пахнущие сосны.

– Особенно когда тут холодно, как у Медузы между сисек, – продолжил Солос.

Интересная фигура речи.

– Не думал, что это и твоя обязанность, ты ведь получил место в Совете.

– В Совете и делать-то особо нечего, кроме как сидеть и выслушивать свары кучки людей. – Солос встал рядом со мной, и я даже не потрудился подавить вздох. – Знаешь, если бы у меня под рукой была такая девушка, как Джози, я бы…

– Если не хочешь слететь с этой стены, предлагаю не заканчивать предложение, – спокойно произнес я.

Солос тихонько присвистнул.

– Ну тогда…

Я бросил на него беглый взгляд и спросил:

– Есть какая-нибудь интересная информация из мира за стенами?

– Ни одного появления Тени или Титана, но мы знаем, что это ненадолго. Случилось несколько нападений демонов возле Лос-Анджелеса и на окраинах Вегаса. Еще я слышал, будто участились нападения рядом с Майами. Поговаривают, что это дело рук недавно обратившейся кучки чистокровных, так что они там с ума сходят.

– А как дела поближе?

Солос поднял руки и с хрустом потянулся.

– Возле Рапид-Сити обнаружена крупная ячейка демонов. Сейчас их преследует наша группа разведчиков – что-то слишком много их там развелось.

Я впервые об этом слышал.

– Тебя это не волнует? Не нужно быть гением, чтобы понять: оттуда в этом направлении будет двигаться большая группа демонов. Тут все предельно ясно.

– Мы знаем, Сет, но мы не можем умалять достоинства охраны Ковенанта – не сейчас, когда над нами нависла угроза Теней и Титанов. – Он опустил руки. – Они не проникнут за эти стены. Этого не повторится.

– Но они могут контролировать животных. Помнишь прошлый раз, с птицами? – я был по ту сторону стены и отлично видел, как ужасы Хичкока воплощаются в жизнь. – Я могу расправиться с демонами. Я пойду…

– Ты действительно собираешься оставить Джози? Подумай-ка. При худшем сценарии Титаны в каком-то сговоре с демонами, как и Арес. Это может быть ловушка, чтобы выманить отсюда Караульных и Стражей – и тебя – и нанести удар. – Солос повернулся и указал на стену. – Можешь не рассказывать мне, будто не заметил, насколько ужасная у нас комплектация, если говорить о Караульных и Стражах. Многие ушли. Не могу винить их. Иногда сам задаюсь вопросом, почему я, черт возьми, все еще здесь. Половина гребаных Стражей – чистокровные. Они не могут обнаружить демона, чтобы спасти свою жизнь. В буквальном смысле. К тому же полукровок, обратившихся в демонов, больше, чем чистокровных. Этих ублюдков нужно убивать, а мы даже не можем их различить. Если ты уйдешь, то подвергнешь нас огромному риску.

Черт возьми. Он был прав.

Блин, я бы многое отдал, чтобы выместить свою злость на недавно обратившихся демонах. Сразу после обращения они были особенно жестокими и представляли наибольшую опасность, так как ими руководила… их потребность в эфире.

– Хочешь услышать кое-что странное? – спросил Солос и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Выходя за стены сегодня, я слышал птиц и насекомых. Лес был жив.

– Ага, – ответил я. – Спасибо, что поделился.

Солос устремил взгляд вдаль.

– Там было тихо только в тот раз, когда с нами ходил ты.

Нахмурившись, я посмотрел на него.

– Уверен, это просто совпадение. – Я сделал паузу. – Если, конечно, даже кролики и сверчки не знают, какой я крутой.

Я шутил, но беспокойство все равно промелькнуло. Аномальная тишина леса не могла иметь отношения ко мне. Это бессмыслица какая-то.

– Я просто подумал, что это интересное наблюдение. Так или иначе, остается проблема чистокровных и полукровок, – раскачиваясь на каблуках, продолжил Солос. – В каждой общине возникали проблемы. Такие же, как и здесь.

– Ничего удивительного. – Я пожевал губами. – Кстати, ты когда-нибудь слышал о чистокровном, который преследовал Джози и того парня, Колина?

Солос покачал головой.

– Нет. – Пауза слегка затянулась, и я почувствовал его взгляд на себе. – Между прочим, Джози не вернулась к тренировкам после того, как ушла искать тебя.

Я промолчал. Солос продолжил:

– Люк ходил к ней. Постучал в дверь ее комнаты, но она не ответила. Он был уверен, что Джози там, но она его не впустила. Странно, да? Они ведь близки.

– Да, – буркнул я и, неловко пошевелив челюстью, почувствовал боль. Мне не нравилось, что Джози одна. И, разумеется, то, что она не впустила Люка. – Они близки.

– Ага, я так и подумал.

При взгляде на Солоса у меня в висках застучало.

– Помни, что я тебе сказал. Ей действительно нужно стать более жесткой. Она не способна уничтожить кого-нибудь по-настоящему, не может сделать выбор и использовать смертоносную силу. Мы… ты должен подготовить ее.

– Да. Я не забыл. Я знаю ее слабые места. – Он помолчал целых пять блаженных для меня секунд и добавил: – Не понимаю, почему ты перестал ее тренировать, но…

– Не твое собачье дело, Солос. Я не буду обсуждать это с тобой. Последнее предупреждение.

– Послушай, я только хотел сказать…

Я развернулся к Солосу, поднырнул и сделал ему подсечку под колено. Он рухнул навзничь. Пресекая любые резкие движения, я наступил на его горло: достаточно медленно, чтобы позволить обхватить мой ботинок руками, но с такой силой, чтобы он понял, что уже достал меня. Двое Стражей издалека смотрели в нашу сторону, но не подходили. Я опустил взгляд на Солоса.

– Не знаю, какую часть фразы «не твое дело» ты не понял, но позволь объяснить тебе кое-что. – Увидев, что он все же пытается подняться, я с легкостью прижал его к земле и призвал стихию воздуха. – Мы не друзья. Мы не будем обсуждать личные дела и обмениваться военными байками. Ты не будешь подвергать сомнению мои действия, особенно когда дело касается ее.

– Вот черт, – прохрипел Солос. – Я-то думал, что мы друзья.

– Ничего подобного. – Я наклонил голову. – Ты меня понял?

Солос ухмыльнулся.

– Я понял тебя, брат.

– Умно. – Наши взгляды встретились. – Никогда не забывай, кто я такой, Солос.

Он смотрел на меня все так же твердо и уверенно.

– Я прекрасно знаю, кто ты, Сет.

– Не совсем…

Он улыбнулся. Как будто и не было ботинка на его горле.

– Знаю. Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю.

Во мне закипела ярость. Он что, не понимает, с какой легкостью я могу закончить его существование? Полукровок убить трудно, но возможно. Сомневаюсь, что он выживет после падения с этой стены. Я бы выжил. И еще я абсолютно уверен, что он не сделает больше ни вздоха, если я раздавлю ему горло. Я нажал сильнее – его глаза округлились.

– Ты не знаешь, на что я способен. С твоей стороны было бы очень мудро запомнить это.

– Приму к сведению, – выдохнул он.

Я вел себя, как придурок, но хотел, чтобы Солос уяснил то, что я сказал. Увидев, что он вроде как понял, я убрал ногу, отошел и отозвал стихию воздуха. Солос медленно поднялся, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Хорошо, что мы мыслим одинаково.

– Хорошо, что я вроде мыслю как ты, – ответил он.

Отвернувшись, я поднял руку и, показав ему средний палец, спрыгнул с двадцатифутовой стены. Используя стихию воздуха, я замедлил падение и приземлился на корточки рядом с двумя Стражами, которые собирались выйти за ворота.

– Боги, – воскликнул один из них, врезавшись в другого.

Ухмыльнувшись, я выпрямился и направился к зданиям. Было еще рано, но я уже чувствовал беспокойство. Обычно мои руки…

Я сжал кулаки. Даже мысль о ней будила во мне желание врезать по морде статуе Аида, которая наслаждалась бы этим процессом. То, что я сделал с Джози, вызывало у меня тошноту. Такое нельзя простить, и я должен был убраться как можно дальше, но оставался. Нет. Этому препятствовали некоторые обстоятельства: я был шестеркой Аполлона, и пока он не велит уходить, я буду здесь. К тому же ситуация с Титанами и…

Черт возьми.

Кого я обманывал? Если бы я действительно хотел свалить, то давным-давно свалил бы. И начхать на Аполлона и любые последствия. Да, он был кукловодом, а я его Пиноккио, но это не мешало мне сбежать раньше. При желании я мог бы уехать прямо сейчас и отправиться на Киклады. Но я оставался. Из-за Джози. Я не могу быть с ней, но это не значит, что я не могу ее защищать.

– Но кто защитит ее от тебя?

Шепот заставил меня застыть. Слова были слишком реальны: сказанные вслух и одновременно – в моей голове.

Развернувшись, я осмотрел территорию. Возле золотой статуи Аполлона, прислонившись к ней и скрестив на груди руки, стоял этот чертов мужчина-нимфа. Он подмигнул мне.

– Какого черта, мужик? – спросил я.

Он поднял обнаженное плечо, и лунный свет отразился от его мерцающей кожи.

– Я просто сказал то, о чем ты подумал.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Вот такой я особенный, – ответил нимфа. – Настолько, что собираюсь сказать тебе кое-что очень важное.

– О, да мне повезло. – Я прищурился с нарастающим подозрением. – Зачем ты здесь?

– Это так важно? – Он вздернул подбородок и улыбнулся.

– Да, черт возьми, важно. Ты пришел нам на помощь раньше, за этими стенами, но это не значит, что я доверяю тебе, какими бы твои намерения ни были. Что ты задумал?

Нимфа моргнул и снова оказался прямо передо мной. Впечатляюще. Даже я не смог отследить его движение.

– Ты совершаешь огромную ошибку.

Боги. Некоторые вечера просто не могут стать еще хуже.

– Само мое существование – ошибка, так что тебе нужно добавить немного подробностей и сказать, что именно ты имеешь в виду.

Белые глаза нимфы слабо мерцнули лучиками света.

– Если ты будешь ее избегать, это ее не спасет.

Ну вот, я сразу же оказался неправ. Этот вечер официально стал хуже.

– И тебя не спасет, – добавил нимфа.

Я нервно усмехнулся.

– Меня ничего не спасет. Я знаю, что такое конец игры.

– Нет такой вещи, как окончательность, – ответил он, наклонился ближе и продолжил свою речь, обдавая мою щеку холодным дыханием. – Все пророчества возможно переписать. Ничья судьба, независимо от принесенной жертвы или уговора, не является окончательной. – Он сделал паузу. – Все части никогда не разделяются.

Замерев, я боролся с желанием отстраниться от странной нимфы.

– Очевидно, ты не веришь в личное пространство, да?

Он рассмеялся и подошел еще ближе. Прежде я не верил, что такое возможно, но я ошибался. Его грудь коснулась моей.

– Я не верю, что ты понял мои слова, Аполлион. У тебя уже была возможность переписать пророчество, но ты не смог.

Внутри меня все замерло, даже сердце. Я точно знал, о каком пророчестве он говорил. О том, что завершилось концом смертной жизни Алекс.

– Ты выдумал себе собственный путь. Ты никого не слушал и считал себя самым умным. В итоге твои руки – в крови той, кого тебе было поручено защищать. – Дыхание нимфы было таким же холодным, как и его слова. – Ты продолжаешь этот путь, но история повторится, и тебе не будет спасения. Останется только вечное возмездие.

Замолчав, он внезапно исчез – без единого звука, оставив меня одного. Медленно повернувшись, я огляделся, но тщетно. Как будто нимфа здесь никогда не появлялся.

– Черт, – пробормотал я, потирая скулу.

Я не знал, что думать. Друг он или враг, но, в конце концов, его слова, по большей части, были правдой. На моих руках была кровь. А в будущем останется только возмездие.

ДЖОЗИ

У меня болело лицо. А также голова. На самом деле у меня болело все. В рассудке стоял туман, глаза опухли от слез, которых я выплакала столько, что, наверное, можно было залить эту дурацкую комнату, а желудок был абсолютно пуст. Голод меня не беспокоил. Казалось, я больше никогда не буду есть.

В какой-то момент мне удалось подняться и разуться, прежде чем упасть лицом на кровать. Это оказалось огромной ошибкой, потому что простыни, подушки – все пахло Сетом. Аромат, такой же, как на улице, напомнил мне запах горящих листьев. Слезы хлынули вновь, и это было ужасно. Громкие захлебывающиеся рыдания рвались из глубины моей души, и я содрогалась всем телом. Засыпая, я тоже плакала, и, когда проснулась, слезам все так же не было конца. Я думала, что и не будет.

Это было утро пятницы. Следующие два дня я почти не вставала с кровати, и мои глаза были сухими, словно пустыня. Волосы повисли патлами. Для того, чтобы принять душ, требовалось слишком много усилий.

Я никогда раньше не влюблялась. Мне еще не разбивали сердце.

Да, его раз или два ранили: сначала парень в старшей школе, на которого я запала, а он считал меня уродиной, затем – тип с курса истории, в мой первый год в Рэдфорде. Целый семестр он кружил мне голову, а я еле решилась обменяться с ним парой фраз – только чтобы узнать, что у него серьезные отношения и даже маленькая дочка.

И вот… боже мой, я втрескалась в Сета по уши и даже не могла сказать, в какой момент это произошло. Когда он поделился со мной частью себя? Когда рассказал о своей маме? Когда решил остаться и тренировать меня? Возможно, в ту ночь, когда он сказал, что я могу использовать его в качестве подушки. А может, в тот вечер, когда сказал, что я его спасение. Или в ту секунду, когда он наконец меня поцеловал…

А теперь… я тяжело сглотнула. Теперь Сет не хотел иметь со мной ничего общего.

В субботу днем снова заходил Люк. Как и накануне, я не открыла дверь. Я не была готова встретиться с ним. Я хотела увидеть маму. Бабушку. Эрин. Никого из них здесь не было. И не могло быть. Я не знала, нормально ли это: скачущий пульс и пустота в груди, но у меня болела душа. Я чувствовала себя разбитой, расколотой на две части, и понятия не имела, как собраться воедино.

Перевернувшись на спину, я открыла глаза. Наступил воскресный вечер. Я возьму себя в руки к завтрашнему утру. Я не могу прятаться в комнате всю оставшуюся жизнь. Мне понадобятся кошки или что-нибудь еще, если я серьезно попытаюсь это сделать. Да и я не могу себе такого позволить, даже если бы тут были разрешены животные. Мне нужно закончить обучение, я должна быть готова, когда мой вечно отсутствующий отец вернется вместе с другим полубогом. Мне предстоит еще куча дел и, возможно, я облажаюсь, но жалеть себя некогда. Потому что я чертов полубог.

Полубог с разбитым сердцем.

Полубог с разбитым сердцем, который даже не может стать сумасшедшей кошатницей, потому что у меня нет кошек.

– Боже. – Я прижала ладони к лицу. В глазах снова защипало.

Я должна собраться. Следующий вздох застрял в горле. Ладно, мне, по крайней мере, нужно притворяться, что я собралась.

Ход моих жалких размышлений прервал стук в дверь. Я повернула голову, но больше не двигалась. Стук повторился, затем раздался голос:

– Джози, открой дверь.

Дикон. Кудрявый, сероглазый, красивый Дикон. Я вздохнула. У него не было разбитого сердца. У него был Люк, который безумно любил его.

– У меня есть картошка фри, – уговаривал он из коридора.

Картошка? Желудок заурчал, напоминая, что действительно нуждается в еде. Я опустила руки. Последовала пауза, а затем:

– Это свежайшее сочетание хрустящести и мягкости.

Боже, это лучше всего.

– А еще у меня есть фермерский соус, – добавил Дикон. Я медленно села и смахнула с лица несколько прядей жирных волос. – Если ты не откроешь, я приму решительные меры.

Я нахмурилась.

– Я могу призвать стихию огня и расплавить этот замок, – объяснил Дикон. – А я не так хорошо контролирую огонь. Вероятно, все закончится тем, что я подожгу дверь.

– Ого, – пробормотала я, слезая с кровати.

– И тогда огонь распространится на стены, а потом загорится все общежитие. Пылающая крыша – это хреново, и Маркус очень разозлится…

– Ладно! – крикнула я, вставая. – Я иду.

– Хорошо. – В его тоне так и звенело удовлетворение.

Проковыляв к двери, я открыла замок. Дикон действительно стоял на пороге с пакетом в одной руке и бутылкой колы в другой. Увидев колу, я словно почувствовала ее вкус и пузырьки. Пакет источал райский аромат. Отойдя в сторону, я мельком глянула поверх плеча Дикона на дверь Сета. Грудь пронзила боль.

Протолкнувшись мимо меня, Дикон поставил пакет и бутылку на журнальный столик. Я закрыла дверь, тихонько выдохнула, повернулась и…

Дикон внезапно оказался прямо передо мной и обхватил меня за плечи. Только что я просто стояла, а уже в следующую секунду уткнулась ему в грудь, зарылась носом в его свободную рубашку. И он – такой сильный, совсем не хрупкий – обнимал меня. Крепко, по-настоящему, и о боже… о боги, эти объятья чуть не сломали меня снова.

– Я… – Я не знала, что сказать. К горлу в который раз подкатили слезы, я смогла только прошептать: – И-извини.

– Не извиняйся, – сказал он, целуя меня в жирную взлохмаченную макушку, подтверждая этим свой статус лучшего друга.

Я обхватила Дикона за стройную талию и зажмурилась.

– Сет. Он… он сказал, что все было ошибкой. – У меня перехватило дыхание. – Что мы были ошибкой.

Он прижал меня крепче. Я вся дрожала.

– Я… я люблю его. Я люблю его, Дикон.

– Я знаю. – Он обнимал меня так, как никто и никогда не обнимал. – Я знаю.

Глава 12

– Ты сегодня отлично поработала, Джози.

Лаадан стояла спиной к солнцу, ее длинные темные волосы были стянуты в аккуратный пучок – как у балерины, я не смогла бы такой сделать, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Моя прическа сейчас напоминала воронье гнездо.

Должно быть, подметив мое сомнение, она улыбнулась. По-настоящему. Тепло.

– Это не твоя вторая натура. Придется немного потренироваться.

Лаадан всегда выглядела элегантно. Я часто видела ее в Ковенанте, как правило, со Стражем, который не мог говорить, – отцом Алекс. Лаадан обладала неувядающей красотой, была чистокровной и приехала сюда после нападения на Ковенант в Нью-Йорке, во время вспышки безумия Ареса. Она была хорошей – доброй и терпеливой.

Прищурившись, я пожала плечами и перешагнула через усыпанную галькой дорожку. Глаза пульсировали тупой болью.

– Это должно быть второй натурой. Я полубог. Я должна управлять стихиями, как Повелитель стихий.

Лаадан наморщила лоб.

– Не уверена, что знаю, кто такой Повелитель стихий, но даже у чистокровных в детстве бывают с этим проблемы.

В детстве. Вот именно.

– Она права, – произнес Солос, сидевший на невысокой ограде кладбища. – Моя сводная сестра – полная чистокровная. Сейчас-то она контролирует стихию воздуха, но когда была маленькой и ее что-то злило, она бросала в дом все что угодно.

– Когда она была ребенком, – заметила я, стряхивая пыль со штанины. – Не знаю, понимаете вы это или нет, но я не ребенок.

– О, я понимаю, – с хитрецой ответил Солос.

Лаадан бросила на него взгляд, но я закатила глаза. С тех пор как я начала тренироваться по утрам вместе с ним и Люком, я успела понять, что Солос беззаботно флиртует. Он был готов очаровать всякого, кто носил трусы, чтобы потом их снять.

– У тебя начинает получаться, – сказала Лаадан, складывая ладони вместе и глядя на меня. У нее были прекрасные ногти – ухоженные, идеально овальные. Мои выглядели так, будто их обгрызла крыса, пока я спала. – Мы работаем вместе всего четыре дня, но я уже вижу значительное улучшение.

Четыре дня? Казалось, понедельник был целую вечность назад.

– Да, ты в последнее время не поджигаешь ей волосы. – Солос улыбнулся, мы с Лаадан повернулись к нему. – А что? Это правда.

– Тебе что заняться больше нечем? – спросила я.

– Ага.

Лаадан вскинула изящную бровь.

– Он уже должен собираться на заседание Совета, не так ли?

– Возможно.

Солос встретился с ней глазами, ее улыбка не дрогнула.

– Я думаю, что правильный ответ – «да», – сказала она.

– Хорошо. – Он грациозно спрыгнул со стены и, проходя рядом со мной, похлопал меня по плечу. – Увидимся утром.

– Ура, – буркнула я, не находя сил на более задорный ответ. Задора мне в последние дни серьезно не хватало, а сегодня с утра меня еще и мучила головная боль.

Когда Солос ушел, Лаадан приблизилась ко мне, и мягкость в ее взгляде до того напомнила мне маму и бабушку, что, казалось, слезы вот-вот снова брызнут из моих глаз. Я заставила себя их проглотить и задвинула печаль в самый дальний уголок разума.

– У тебя действительно хорошо получается, Джози. Не будь так строга к себе, ладно? – Она положила руку мне на плечо и осторожно сжала. – Ты через многое прошла, и тебе пришлось со многим справляться. Никто не ждет от тебя ничего другого, кроме того, что ты делаешь сейчас.

Невольно я задумалась, ожидал ли большего Сет и не поэтому ли его больше нет рядом. Лаадан сделала паузу, внимательно всматриваясь мое лицо.

– Ты хорошо спала?

Я кивнула, хотя это была ложь. Оставаясь наедине с собой, я могла думать только о маме, дедушке с бабушкой и Эрин. Затем, когда моему мозгу это надоедало, мысли переходили к Сету, и я часами пыталась понять, что пошло не так.

Прошлой ночью мне снился Гиперион. Раньше я всегда засыпала снова, потому что… потому что рядом был Сет. Я могла побороть ужас, приносимый этими кошмарами. Но теперь мне это не удалось, – вероятно, из-за того, что в голове не было порядка.

Я прочистила горло и спросила:

– На сегодня мы закончили?

– Да.

Мы молча пошли назад, к основной части кампуса, и, когда приблизились к внешней дорожке, я заметила одинокую фигуру, одетую в черное. Страж. Александр.

Каждый раз Александр ждал, пока Лаадан закончит тренировку, – так повторялось на протяжении всех четырех дней. Я украдкой посмотрела на нее. Как и всегда, в миг, когда Лаадан увидела немого Стража, ее лицо будто начало светиться. Я не спрашивала, что между ней и Александром, но это была любовь. Такое чувство ни с чем не спутаешь.

Улыбка Лаадан стала шире.

– До завтра, Джози.

Устало улыбнувшись в ответ, я помахала ей рукой, и мы разошлись на дорожке: она поспешила навстречу Александру, а я двинулась в другом направлении. Не чувствуя голода и не желая сидеть в своей комнате и смотреть в стену, я шла по двору в сторону садов, где проводила много времени. Там было красиво, чаще всего тихо… и, как ни странно, теплее, чем в других частях кампуса.

Засунув руки в карманы кенгурушки, я вжала в голову плечи – всюду гулял сильный ветер. Только днем чувствовалось, что сейчас середина мая.

Я подошла к тому месту, где не так давно повесили полукровку. Сейчас около двух десятков других устроили здесь сидячую забастовку. Все сидели молча, и, задержавшись на несколько секунд за их спинами, я заметила, что появляется все больше и больше Караульных, внимательно следящих за протестующими.

Насколько я знала, убийство осталось безнаказанным. Того, кто это сделал, так и не нашли. Найдут ли?… Я хотела было присесть, но девушка рядом со мной напряглась и, поднявшись на ноги, перебралась на другое место. Что за…?

Я застыла, так и не сев. Несколько дальних полукровок уставились на меня. Я окинула их быстрым взглядом и почувствовала: мне здесь не рады. Я могла бы отреагировать на это слишком остро, поэтому выпрямилась и пошла дальше. Правда о том, кто я такая, распространилась повсюду. Мне приходила в голову дурацкая мысль, что мой статус полубога сделает меня крутой. Типа, все захотели бы познакомиться со мной, потому что сама я хотела бы познакомиться с полубогом.

Ни фига. Никто ко мне не подходил.

Добравшись до кованого ограждения сада, я открыла ворота. Войдя на территорию, закрыла их за собой и тут же почувствовала повышенную влажность. Я расстегнула толстовку, сбросила ее и, накинув на руку, пошла вперед.

Место было потрясающим и прямо-таки волшебным. По внутренним стенам карабкались ярко-фиолетовые стебли аконита. Небольшие статуи богов оплетали лозы. Мне до сих пор было трудно разобраться, кто есть кто. Кроме Артемиды – я узнавала ее по зажатому в каменной руке луку.

Повсюду вдоль вымощенных дорожек росли ярко-оранжевые маки, а также множество других пестрых цветов, которых я никогда раньше не видела. Куда ни глянь, стояли деревья – от низеньких миндальных до более крупных видов. Все это создавало особый, уединенный маленький мир за железной оградой.

Я прошла мимо смотрительницы, которая ухаживала за удивительными разноцветными розами: одни цветы были красно-желтыми, лепестки других имели оттенок ombré – красный, переливающийся в розовый. Круто. Я хотела сорвать несколько роз и отнести в комнату, но вид древней смотрительницы говорил, что она может меня зарезать, если я это сделаю.

Найдя в глубине сада скамейку, я плюхнулась на нее, вытянув ноги, положила толстовку на колени и просто… просто сидела. Не самое захватывающее занятие. Мне было не обязательно приходить сюда. Я могла бы встретиться с Диконом и Люком, но с тех пор, как мои эмоции поутихли, я стала их тенью. Я знала, что они не против моего присутствия, но понимала, что не должна быть третьей лишней каждый вечер.

Однако Дикон был для меня настоящим спасением. Если бы не он, я, наверное, до сих пор лежала бы на кровати, свернувшись калачиком, и пахла как помойное ведро, неделю простоявшее под раковиной. Боже, он был потрясающим. Я сидела на кровати, а он совал мне в рот картошку фри с фермерским соусом и слушал рассказ о том, что случилось. Дикон мне сочувствовал, а потом сердился на меня и из-за меня. Он предложил прокрасться ночью в комнату Сета и сбрить ему брови, но, хотя какая-то часть меня была бы не прочь так отомстить, я посоветовала ему отказаться от этой идеи.

У Дикона не было ответов. Он не понимал внезапного решения Сета, но оно его, похоже, и не удивило.

– Тебе придется бороться за этого парня, – сказал он тогда.

Застигнутая врасплох и сконфуженная, я покачала головой:

– Не думаю, что есть за что бороться.

И как так может быть? Сет с легкостью порвал наши отношения, без каких-либо причин или предупреждений. Зачем тогда заботиться о человеке, раз он может просто взять и уйти от тебя? Я спросила об этом у Дикона, и у него снова не нашлось ответа.

У меня тоже.

Я любила Сета. И каждую ночь мучилась от боли, кусая подушку, но не собиралась ходить перед ним на задних лапках. Я чувствовала себя жалкой, но должна была с этим справиться. Всему есть предел. По крайней мере, я твердила себе это каждый раз, когда проходила мимо комнаты Сета или когда видела его – или вроде бы видела. Как вчера по пути из сада: он, казалось, мелькнул поблизости, но, осмотревшись, я никого не нашла.

Он попался мне на глаза во вторник – они с Люком о чем-то разговаривали, идя к главному зданию Совета. Я хотела догнать их, развернуть Сета к себе и потребовать объяснений, опять спросить, что я такого сделала. Ведь я наверняка что-нибудь сделала.

Только в этом я видела какой-то смысл, возможные причины нашего разрыва. Может, он разочаровался из-за того, что у меня не получалось использовать стихии, и начал думать, что я слабая? Сет ценил силу. Даже не зная Алекс, я понимала, что именно сила привлекала его в ней, не считая долбаной связи Аполлионов. Или он бросил меня потому, что наши отношения иногда казались… односторонними? Как в пятницу, после тренировки. Он доставлял мне удовольствие и не получал ничего взамен. Может, мне следовало быть более настойчивой, страстной? Не знаю. Я никогда не была в отношениях. Как я могла знать? Возможно, Сету просто стало скучно. А может, он нашел другую.

Сердце кольнуло. Боже, возможно, так и было. Здесь много красивых девушек – стройных и безупречных, потрясающих чистокровных и полукровок. Вполне вероятно, что у Сета был чертов фан-клуб, и недостатка во внимании не наблюдалось. Возможно, теперь он с другой. С более сильной, опытной и не шатающейся, как снежный человек после шести бокалов пива…

Отогнав эти мысли, чтобы не разрыдаться, как рассерженный младенец, я заставила себя переключиться на другие вещи. Прежде чем я вернусь в комнату, мне нужно заскочить в библиотеку и произвести ежедневную разведку…

Внимание привлекло движение справа. Я развернулась, но ничего не увидела. Я даже не была уверена, что я… Вот оно! Наклонившись и прищурившись, я посмотрела сквозь плотные листья и, клянусь, увидела какое-то… мерцание? Поблескивание? Что за?.. Я чуть не перевалилась через спинку скамейки. Через несколько секунд все повторилось. Я понятия не имела, что вижу. Лозы, вьющиеся вокруг статуй, были толстыми и высокими – выше, чем я, но за ними явно что-то двигалось. Что-то телесного цвета. Бронзового оттенка и…

– Что делаешь?

Вздрогнув, я выпрямилась и подняла глаза. Я настолько сосредоточилась на том, что видела, что даже не услышала, как ко мне кто-то приближался. Честно говоря, я никого не ждала. Никто никогда не приходил в сад, но сейчас передо мной стоял Колин.

– Ничего.

Я оглянулась на лозы. Никакого движения. И мерцания. Что бы там ни было, оно исчезло. Я опять посмотрела на Колина. Мы не виделись с того вечера, когда столкнулись с двумя чистокровными парнями.

– А ты что здесь делаешь? Снова следишь за мной?

Он приподнял брови.

– Гм. Нет, не совсем. На самом деле я прихожу сюда раз в неделю. Это хорошее место, чтобы остыть и проветрить голову после тренировки.

– О. – Я почувствовала, как к щекам приливает краска. Было как-то неловко. – Я… э-э, раньше тебя здесь не видела.

– Это довольно большой сад. Ты могла гулять здесь и никого не встретить, но это не значит, что ты тут одна. – Колин поднял руку, пригладил темные волосы и посмотрел по сторонам. – Ты часто сюда приходишь?

Сминая толстовку на коленях, я пожала плечами.

– Иногда.

Секундная пауза, и:

– Как я уже сказал, это хорошее место для размышлений.

– Ага, – пробормотала я.