Текст книги "Ловкие женщины"

Всю дорогу до квартиры Нелл Райли зловеще молчал. Нелл наконец не выдержала.

– Ладно, признаюсь, я, вероятно, не должна была этого делать, – выпалила она, чем, однако, ничуть не умаслила своего грозного спутника.

– Вероятно?! – прорычал он и разразился длинной проповедью на тему ее преступной беспечности и нежелания подчиняться разумным приказам, каковые едва не привели к весьма печальным последствиям.

– Что вы хотели сделать? – проорал он напоследок. – Превратить меня и Гейба в сутенеров?!

– По-моему, вы преувеличиваете, – произнесла Нелл.

Она не плакала давно – с тех пор, как Тим бросил ее, потому добросовестно внимала обвинениям Райли, принуждала себя к рыданиям. И не могла выдавить ни слезинки. Вот разгромить офис, перекрасить волосы, подцепить интересного мужчину – дело другое. Только она больше не способна ничего почувствовать.

Измученная и угнетенная сверх всякой меры, она оставила Райли посреди особенно пламенной тирады на пороге дома, прошла в гостиную и села на кушетку. Она даже эту кушетку купила не сама. Поручила Сюз. Настоящее привидение.

Через минуту явился Райли и сел рядом.

– Я больше не буду орать, – пообещал он будничным тоном. – Что, черт побери, с вами творится?

– Я ничего не чувствую, – вырвалось у Нелл. – И уже целую вечность. Забываю поесть, потому что не испытываю голода. Я узнала, что муж мне лгал и изменял, и разнесла в щепки его офис…

– Что? – встревожился Райли.

– …а к пяти часам снова окаменела. Оказалась в номере совершенно незнакомого человека, он целует меня, а я ничего не ощущаю. Абсолютно ничего. Ни страха, ни вожделения. Я мертва. Понимаете? Мертва. И вряд ли оживу. Он целует меня, а мне совершенно все равно.

– Не забудьте, он был для вас чужим человеком, который вдобавок изменяет жене. Вряд ли это могло вас завести.

– Меня больше ничто не может завести, – грустно усмехнулась Нелл. – Я застряла в положении «выкл.», и, думаю, навсегда. – Она прерывисто вздохнула. – Я воображала: стоит привести себя в порядок – и что-то действительно изменится. И изменилось, но только внешне. А внутри я по-прежнему как в склепе. И не могу вырваться.

Ее голос все повышался, пока не сорвался на противный – «железом-по-стеклу» – визг. Она испугалась, что Райли уйдет. Вместо этого он крепко обнял ее. Теплый, надежный…

– По-моему, вы слишком драматизируете.

Оскорбленная, Нелл отстранилась.

– Послушайте, вы…

Но он наклонился и поцеловал ее в губы.

Глава 5

Она обняла его сначала в изумлении, затем – потому что захотела. Потому что губы у него жаркие, а руки мускулистые.

– Что это было?

– Ты слишком много думаешь.

Пальцы Райли скользнули по шее, и Нелл вздрогнула.

– Видишь? Никакая ты не мертвая.

– Эй, у меня и без того куча неприятностей, – сказала она, окликая не столько его, сколько былое негодование, но он провел ладонью по ее груди, и она потеряла нить беседы.

– Никаких неприятностей. Подумаешь, развелась с парнем, который тебя не заслуживал. Зато есть друзья, которым ты небезразлична, шикарная работа, а сегодня еще и я. Какие проблемы?

– Ну, я…

Он снова поцеловал ее, на этот раз по-настоящему, лаская тело, и тяжесть руки, лежащей у нее на груди, показалась ей такой прекрасной, что она подалась вперед и ответила на поцелуй, вдруг захотев, чтобы он прижался к ней, сломил сопротивление, заставил ожить.

– Видишь? – прошептал он ей в губы. – Ты просто встретила не того, кого нужно.

– Да ну? А ты тот, кто нужен? – бросила она и удивилась себе, рассмеявшись.

– По крайней мере на сегодня.

Райли провел большими пальцами по ее шее.

– Ты определенно дозрела до стадии одноразовой любви, – сообщил он, целуя ее в шею.

– А есть такая стадия? – спросила Нелл. Он притянул ее к себе и опять поцеловал. Она отодвинулась. – Не могу поверить. Я так подавлена… угнетена…

– Ничего подобного. Ты зла как черт. – Он нежно погладил ее по спине. – Просто вообразила, что депрессия дамам больше к лицу. Пора выпустить пар. Где у этой штуки «молния»?

– Я не собираюсь с тобой спать. – Нелл встала с кушетки и отошла, но не очень далеко. Поцелуи слишком подняли ее настроение, чтобы вот так, сразу, вышвырнуть Райли из дома. – Это непрофессионально. Мы сослуживцы, в конце концов.

– Ну да, а сегодня вечером ты вела себя как истинная профессионалка.

Райли поднялся и, осторожно обняв Нелл, заглянул ей за плечо:

– На этом платье вообще нет «молнии»!

– Это лайкра, – пояснила Нелл. – Оно снимается через голову. Правда, с большим усилием.

– Хорошо, что я парень сильный, – ухмыльнулся Райли и потянулся к подолу.

– Ни за что. – Нелл оттолкнула его руку. – Я не буду с тобой спать. Ты младенец.

– А ты опытная женщина. Самый кайф. Научи меня всему, что знаешь. – Он рывком прижал ее к себе, и она обняла его и ответила на поцелуй, потому что – надо признать – он умел целоваться!

Райли медленно опустил Нелл на кушетку.

– Я в этом деле новичок, скажи, если сделаю что-то не то. – Он положил ей руку между ног.

– Ничего себе начало!

– Слишком скоро?

Он убрал руку, и ей почему-то стало обидно.

– В таком случае начнем сверху и не торопясь пойдем вниз, – объявил он.

Она открыла рот, чтобы запротестовать, и он приник к ней губами.

«Как только поцелуй закончится…» – подумала она, но, когда их губы разомкнулись, прижалась к нему.

«Неккинг[9]9
  Неккинг – ласки выше пояса.


[Закрыть] не считается. Особенно с тем, кто так хорошо умеет его делать».

Когда он ухитрился задрать лайкру до самых бедер, она решила, что и петтинг не считается. А вскоре вообще перестала думать, только отвечала на его поцелуи и ласки, чувствуя, что с каждой секундой воспламеняется все больше, мечтая, чтобы его руки стали грубыми, но готовая принять и нежность, если ею все ограничится. Когда ее платье и его рубашка оказались на полу, он погладил ей живот, и она содрогнулась.

– Какая жалость, что ты больше ничего не чувствуешь, – заметил он.

– Не злорадствуй, – прошептала она и прижалась к нему, с наслаждением впитывая тепло.

– Не над чем злорадствовать, – ответил он в тон. – Пока.

И стал целовать ее, спускаясь все ниже, стягивая с нее трусики одной рукой.

– Э… э… подожди, – промямлила Нелл, но он сказал «нет» прямо ей в пупок и продолжил свое дело.

Через десять минут каждый нерв в теле Нелл оттаял и с воплем боли вернулся к жизни.

– А вот теперь есть причина злорадствовать, – констатировал Райли и, пока Нелл восстанавливала дыхание, сбросил брюки.

«Не стоило бы лезть во все это», – подумала было она, но он ловко повернулся, так что она оказалась сверху, и стал нежно целовать ее. Она успела ухватить его за плечи, прежде чем он с силой вошел в нее. А потом, к ее изумлению и облегчению, в два счета довел Нелл до короткого резкого взрыва, надежно прочистившего ей и вены, и мозги.

– Ты и вправду мастер, – призналась Нелл, когда они разъединились. Сейчас ей было абсурдно хорошо, словно душа, вылетев из тела, испытала нечто новое, не задевающее по-настоящему, но приятное.

– Постоянные тренировки. – Райли поцеловал ее в лоб, по-братски, что показалось Нелл странноватым: они оба были голые, и он только что избавился от презерватива. – Ты в порядке?

– Да-а-а… – неуверенно протянула она. И в самом деле Нелл чувствовала себя прекрасно, но ее разум метался в попытке связать страсть и Райли с опытом предыдущего существования Нелл. Не получалось. Что ж, хорошо. Она пробует начать новую жизнь. Но если не считать этого барахтанья на кушетке, она не замечала никаких перемен. Да, была замерзшей и смущенной, но не более того.

Она поискала вокруг плед из шенили. Райли встал с кушетки.

– Что-то потеряла? – Он накрыл ее пледом.

– Спасибо.

Она с трудом села, стараясь не смотреть на гиганта, пока тот одевался.

– Э… Райли, – начала она, когда он застегивал рубашку. – Думаю…

– Прекрати. – Он наклонился и поцеловал ее. – Лучше поспи, детка, и завтра начни новую жизнь. Вот увидишь, на сей раз получится.

Он исчез прежде, чем Нелл сумела придумать достойный ответ. Она легла, завернулась в мягкую шениль и прислушалась к собственному телу. Пусть разум был смущен, зато в теле наступил удивительный покой. Произошло что-то хорошее. С ней. Это понятно.

– Какого черта, – прошептала она и впервые со времени развода осознала, что ее некому слушать.

Может, пора снова научиться играть в команде?

Не то чтобы у нее не было Сюз и Марджи…

Сюз и Марджи. Они просто умрут, если узнают, что она натворила.

Нелл громко рассмеялась, удивив себя, устроилась поудобнее и заснула, вполне довольная жизнью…

…и по возможности невинно улыбнулась Гейбу, когда тот на следующее утро спустился в офис и в удивлении воззрился на нее.

– В чем дело? – нервно спросила она, сгорая от стыда.

– Что произошло с вашими волосами? Очень красиво…

А она и забыла, что стала ярко-рыжей!

Нелл машинально коснулась прически и пробормотала:

– Спасибо.

– Какое-то торжество?

– Нет, – солгала Нелл, но он продолжал стоять перед ней, высокий и загадочный, с пронзительным взором, до тех пор, пока она не подтвердила, – честное слово, никакого торжества. Просто задание… ну то, вчерашнее…

Гейб кивнул.

– Райли сказал, что нужно выглядеть опытной… то есть готовой на все… то есть я смотрелась серенькой мышкой…

Гейб снова терпеливо кивнул, и Нелл не выдержала.

– Собственно говоря, не ваше это дело! – вспылила она и вызывающе выдвинула подбородок.

– Знаю. Вы больше ничего не хотите мне сказать?

– Я вообще не собиралась с вами разговаривать, – отрезала Нелл и демонстративно повернулась к компьютеру.

– Спасибо за кофе, – сказал Гейб. И удалился в кабинет.

Почти сразу же появился Райли.

– Послушай, – пробормотала Нелл, вставая. – Насчет вчерашней ночи.

– Это было здорово, ты благодарна, чувствуешь себя намного лучше, но не желаешь повторения. – Райли взял с полки свою чашку с блюдцем и налил кофе.

«Не так уж и хорошо я себя чувствую».

– Верно. Как ты догадался? – спросила Нелл, предварительно убедившись, что дверь Гейба плотно прикрыта.

– Я же сказал, ты на стадии одноразовой любви. Постоянные отношения не нужны ни под каким видом, но хочется убедиться, что все еще функционируешь. Такое часто случается после развода. – Он сделал большой глоток. – Хороший кофе.

– Спасибо, – выдохнула Нелл, садясь. – За все.

– Рад стараться, – ухмыльнулся Райли. – Только пообещай, что в следующий раз не поднимешься в номер с кем попало.

– Вообще ни с кем, – твердо сказала Нелл. – Больше я на такое не соглашусь.

– Что ж, неплохая идея. Не знаешь кого-нибудь, готового флиртануть за деньги?

– Знаю. Но ее мужа в случае чего удар хватит, так что скорее всего – нет.

– В делах семьдесят восьмого пусто, – объявил Гейб, выходя в приемную. – Значит, Нелл придется продолжить поиски в подвале. Если у тебя есть время, помоги ей, – велел он кузену.

– Будет сделано, – буркнул Райли, не глядя на Нелл. – Ладно, пойду писать отчет о вчерашней ночи.

Он испарился. Гейб вопросительно поднял брови:

– Что это с ним?

– Должно быть, не выспался, – предположила Нелл, старательно изучая лежащие перед ней бумаги. – Ну, вы знаете, эта история с подсадной уткой.

– Верно. И как все прошло?

Нелл, не глядя на него, протянула видеокассету:

– Виновен, как смертный грех. Здесь все.

– Прекрасно, – заключил Гейб, однако не сдвинулся с места. – Сделайте копию для архива, попросите отпечатать снимки и пошлите клиентке оригинал с курьером «Федерал экспресс»[10]10
  «Федерал экспресс» – крупнейшая служба срочной доставки небольших посылок и бандеролей.


[Закрыть].

– Сию минуту.

– Может, объясните, что происходит?

– Нет.

– Я все равно узнаю. Я детектив.

– Нет.

– О’кей, – согласился Гейб. – Подвал за вами.

Слава Богу, отвязался. Вот обрадовался бы, начни она объяснять: «Я пыталась отметить начало новой жизни, поэтому переспала с Райли, но это не сработало, так что у меня маленькая депрессия, но я не сдаюсь и пытаюсь изобрести что-то новенькое. Есть идеи?»

Ни за что.

Итак, намеренное злобное уничтожение чужой собственности не помогло. Случайный секс – тоже. Может, она чересчур ушла в себя и свои заботы? Может, стоит попробовать помочь другим?

Хотя бы той собаке в Нью-Олбани…

Нелл встала и решительно прошла в кабинет Гейба.

– Послушайте, насчет той женщины, что приходила в понедельник. У нее проблемы с собакой.

Гейб кивнул.

– Думаю, нам следует что-то предпринять.

– Нет, – буркнул Гейб, опуская глаза к бумагам.

– Вы не можете просто так отказать ей. – У Нелл просто чесались руки врезать ему.

– Еще как могу. Я здесь хозяин.

Он игнорирует ее! Бесцеремонно выставляет!

Ее затрясло от злости.

– Вы могли бы заняться этим сегодня. Просто войдете во двор, схватите собаку, и хозяин никогда ничего не узнает.

– Нет.

– Но это было бы справедливо.

– Это было бы нарушением закона.

– И все же это было бы справедливо.

Гейб строго насупился:

– Хотите, чтобы я силой вывел вас за дверь?

Нелл встретила взгляд его темных-темных глаз и, к своему величайшему изумлению, нервно дернулась: «Ну и ну!»

Одна ночь с Райли, и теперь она повсюду ищет ЭТО. В самом деле ищет!

– Нет, сэр, – покорно промямлила она.

– В таком случае покиньте мой кабинет добровольно, – посоветовал Гейб.

Нелл повернулась и почувствовала, до чего пристально он смотрит ей в спину. Закрыв за собой дверь, она вернулась к столу и подняла трубку.

– Мне необходима помощь. Сегодня в десять, – сообщила она, услышав голос Сюз.

– Конечно. А что будем делать?

Нелл оглянулась на дверь Гейба.

– Воровать собаку, – прошептала она. – Надень черное.

Гейб активно занимался делами агентства и лениво строил предположения о следующем ходе Нелл в борьбе за собаку. Он так увлекся всем этим, что растерялся, когда Нелл появилась на пороге кабинета с большой зеленой папкой под мышкой.

– Кажется, я нашла кое-что в подвале.

– В подвале? – Гейб оглядел ее безупречный серый костюм. Ни единой пылинки. Ни пятнышка. – Как это вам удалось остаться такой чистой?

– Талант.

Нелл положила папку на стол.

– Прежде всего позвольте спросить. В делах за семьдесят восьмой год есть странная особенность. Документы за первые пять месяцев находятся в полном порядке, а потом начинается неразбериха. Новая секретарша?

– Новая.

– Зря это вы, – посочувствовала Нелл. – Вам следовало оставить прежнюю, потому что она хотя бы знала свое дело. Следующая просто невежественная лентяйка.

– Первой была моя мать. Она уволилась.

– Вот как! – Нелл помолчала. – Простите. Так вот, хорошо, что она ушла только в июне того года, поскольку, судя по всему, вы пытаетесь узнать о каком-то событии, имевшем место до двадцать седьмого мая.

Гейб подвинул к себе папку и открыл на том месте, которое Нелл заложила клочком бумаги.

– Что это?

– Финансовые отчеты за семьдесят восьмой год. Единственная запись, касающаяся Огилви, которая выбивается из общей картины. И немудрено. Это насчет цветов.

– Цветов? – переспросил Гейб, ведя пальцем по столбцу.

– Для похорон, – пояснила Нелл, когда палец остановился на строчке: «Цветы. Похороны. Огилви».

«Написано сильной смуглой рукой матери. Почерк, во всяком случае, ее», – отметил Гейб.

Похороны.

– Кто умер? – пробормотал он, силясь сохранять спокойствие. – Нужно проверить газетные объявления…

– Не стоит, – перебила Нелл, садясь в кресло напротив него. – Кажется, я знаю.

Он посмотрел на нее так, что она съежилась.

– То есть я не уверена, но предполагаю. За год до этого я вышла за Тима.

«Двадцать два года назад», – подумал он. Должно быть, в то время она была так же молода, как Хлоя.

– А Стюарт, брат Тима, – продолжала Нелл, – той весной женился на Марджи Огилви. Вскоре после этого Хелена, мать Марджи, умерла.

– Жена Тревора, – уточнил Гейб. – Оливии двадцать два. Значит, Хелена умерла родами?

Нелл отрицательно покачала головой:

– Родители Марджи как раз подали на развод. Но тут ее мать умерла, отец почти немедленно женился, и сразу же родилась Оливия. Марджи тогда была очень расстроена, но старалась не говорить на эту тему, а я не спрашивала. Тогда мы не были так близки, как сейчас.

– Как же умерла Хелена? – Гейб от души надеялся, что обстоятельства смерти были вполне обыкновенными: больница, доктора, капельницы и тому подобное.

– Застрелилась, – обронила Нелл, и Гейб понял, что дело плохо. – Но подробностей я не знаю, если не считать того, что Марджи была там и все это просто ужасно.

– Марджи видела, как она застрелилась? – чуточку приободрился Гейб.

– Нет. По-моему, она находилась в соседней комнате. И нашла тело матери. Как это, должно быть, ужасно.

– Вы правы, – машинально согласился Гейб и откинулся на спинку кресла.

В кабинет вошел Райли, и Гейб подтолкнул к нему папку:

– Посмотри.

Нелл поднялась.

– Оставляю вас вдвоем, – процедила она и удалилась, прежде чем Гейб успел ей ответить.

– Что это с ней? – спросил он.

– Возможно, не хочет, чтобы ее снова вышвырнули с работы, – пояснил Райли, беря папку. – А это что?

Гейб коротко ввел его в суть событий, а когда закончил, вид Райли соответствовал его самочувствию. Во всяком случае, лицо у него приобрело нежно-зеленый оттенок.

– Думаешь, твой па помог Тревору скрыть убийство?

– Думаю, нам следует для начала расследовать версию самоубийства, – поправил Гейб. – Я позвоню Джеку Дайсарту и попробую выяснить, не этим ли шантажировали Тревора. А ты раздобудь полицейский протокол по делу Хелены.

Райли взглянул на часы:

– Завтра. Сегодня уже поздно. А как насчет Линни? По-твоему, она имеет отношение к делу?

– Не знаю. Заезжал сегодня, но квартирная хозяйка опять была дома. Насколько я понимаю, она живет во второй половине дуплекса[11]11
  Дуплекс – двухуровневая квартира или двухквартирный дом.


[Закрыть] и мается от безделья. Сегодня попробую понаблюдать за домом. Кстати, что стряслось с Нелл вчера вечером? Если на нас собираются подать в суд, я должен знать заранее.

– Она… Она не так меня поняла, – признался Райли.

Гейб закрыл глаза.

– Насколько неправильно она тебя поняла?

– Пошла с ним в номер. Но я вовремя вытащил ее оттуда.

– У этой женщины совершенно нет мозгов. Какого черта…

– Есть у нее мозги, – оборвал Райли. – Ты слишком поспешно судишь о женщинах. Она прекрасный секретарь и хороший человек.

– Рад, что тебе она понравилась, потому что сегодня вы опять идете на дело.

– О нет, только не я. У меня свидание. Теперь твоя очередь.

– Ни за что. Я слежу за Линни.

– В таком случае нельзя ли отложить дело?

Гейб подозрительно прищурился:

– А что, существует причина, по которой ты не хочешь встречаться с Нелл именно сегодня?

– Нет. Зато имеется причина, по которой мне непременно нужно увидеть моего специалиста по садоводству.

– Понятно. Нет, это не может подождать. Она собирается украсть собаку в Нью-Олбани.

– Шутишь.

– Ничуть.

– Но точно ты все равно не знаешь.

– Ставлю двадцатку, что она это сделает.

Обдумав его предложение, Райли покачал головой:

– Я пас. Так и быть, прослежу за ней. – Он кивнул на папку. – Значит, самоубийство?

– Будем надеяться. – Гейб поднял телефонную трубку.

Этим же вечером, в десять, Сюз распахнула перед Марджи дверцу своего желтого «битла».

– Что делаем? – спросила Марджи.

– Крадем собаку, – деловито сообщила Сюз и одернула топик с большим вырезом, единственный черный предмет туалета, который нашелся в ее гардеробе: Джек любил яркие цвета.

– О’кей, – деловито согласилась Марджи и полезла на заднее сиденье, придерживая полы черного платья с завязками на шее. – А потом мы сможем наконец распаковать фарфор Нелл?

– Надеюсь, ты помнишь, сначала нужно стащить собаку? – обернулась Нелл с переднего сиденья.

– Разумеется. Но мне все равно. Я поеду куда угодно, лишь бы удрать из дому. Бадж рвет и мечет. Говорит, ты во всем виновата и нечего тащить меня куда-то среди ночи.

– Прости, – вздохнула Нелл, а Сюз подумала, что Баджу срочно необходимо другое хобби. Марджи ему явно недостаточно.

– Кража собаки! – мечтательно пробормотала Марджи. – До чего у тебя интересная работа!

Сюз села за руль, включила зажигание и направила «битл» к шоссе. Ее мучили сомнения в правоте их миссии. С одной стороны, над собакой издевались, а она терпеть не могла, когда обижают животных. С другой стороны, она вышла замуж на следующий день после того, как окончила школу, и никогда не участвовала в студенческих проделках. Не крала талисман с лобового стекла машины, не загоняла «фольксваген» в студенческое общежитие, не водружала чучело перед окнами аудиторий. Это приключение призвано было компенсировать ей отсутствие буйства в юности. Она приготовилась наслаждаться каждой минутой. Правда, на некоторые вещи существуют возрастные ограничения. Ей уже тридцать два, и Джек постоянно твердит, мол, она уже далеко не девочка и пора к этому привыкнуть. Ну и пусть!

– Почему этот парень мучает собаку? – поинтересовалась Марджи.

Сюз взглянула в зеркало заднего вида и увидела, кроме Марджи, серый седан, мигающий фарами. Она сбавила скорость, и автомобиль догнал их. Нелл выглянула в окно и ахнула:

– О, только не это. Остановись.

– Ни за что. На темной дороге, не зная, кто это? Не хочу попасть в заголовки завтрашних газет.

– Я знаю, кто он. Останови.

Сюз подкатила к обочине. Седан встал впереди.

– Кто он?

Нелл отчаянно затрясла головой и опустила стекло, Сюз близоруко прищурилась. Кто бы он ни был, это настоящий великан. Загородил весь вид!

– Уверена? – с сомнением спросила она.

Неизвестный подошел к машине со стороны Нелл, наклонился и заглянул в окно. Сюз не смогла отчетливо разглядеть его лицо, но у нее сложилось впечатление чего-то твердокаменного и хмурого.

– Вы глупы как пробка, – заявил он Нелл.

– Я еду на прогулку с подругами, – вежливо пояснила та. – И не помню, чтобы приглашала вас.

Твердокаменный тип посмотрел мимо Нелл, увидел Сюз и на секунду оцепенел. Помрачнел. Странно. Сюз не привыкла к подобной реакции мужчин. Они, как правило, тоже цепенели, но потом улыбались.

– Можете проваливать, – величественно разрешила Нелл.

– Вы задумали стащить пса, – прошипел тип. – Это незаконно. Немедленно поворачивайте назад, иначе я позвоню копам.

– А вот в этом я весьма сомневаюсь, – усмехнулась Нелл.

Тип вздохнул:

– На Сто шестьдесят первом шоссе есть «Чилиз»[12]12
  «Чилиз» – сеть ресторанов быстрого обслуживания.


[Закрыть], прямо перед поворотом на Нью-Олбани. Поезжайте туда. Я за вами. И не вздумайте улизнуть, я немедленно наберу 911 по мобильнику. Клянусь, именно так и поступлю.

– Не поступишь, – буркнула Нелл, но все же повернулась к Сюз: – Давай в «Чилиз». Пожалуйста.

Они торжественной процессией тронулись в путь. Сюз не выдержала:

– Кто это? Колись.

– Райли Маккена. Один из тех парней, на которых я работаю.

– Знакомое лицо, – сказала Марджи с заднего сиденья. – Где я видела его раньше? Может, он заходил в кафе Хлои? Я уже научилась работать на кассовом аппарате.

Сюз проигнорировала ее и сосредоточилась на главном:

– Он действительно способен вызвать полицию?

– Нет. Но он может все испортить. Нужно убедить его отпустить нас.

Сюз бросила на нее недоверчивый взгляд:

– Что у тебя есть на этого парня?

– Ничего. Просто собираюсь воззвать к его лучшим чувствам. Уверена, у него они имеются.

Сюз удалось как следует рассмотреть Райли, только когда все собрались в «Чилиз». Высокий широкоплечий блондин с открытым симпатичным лицом типичного жителя Среднего Запада и подбородком, которого хватило бы на двоих. Блондин раздраженно хмурился, но даже в таком виде привлекал взгляды всех присутствующих женщин. И хотя он был не в ее вкусе – в ее вкусе был Джек, – Сюз ощутила мощь его обаяния.

Они расселись в кабинке. Райли, занявший место рядом с Марджи, которая, похоже, от души радовалась приключению, заявил Нелл:

– Никаких собак, ясно?

Сюз мгновенно ощетинилась:

– Интересно, неужели Бог назначил вас своим заместителем? Кто дал вам право распоряжаться?

– Это Сюз, моя невестка, – пояснила Нелл, и Райли кивнул без особого энтузиазма, что добавило злости Сюз. – А это Марджи, другая моя невестка.

Райли повернулся к Марджи и приветствовал ее улыбкой.

Что за дьявол? В мире что-то поистине неладно, если Марджи вдруг получила и работу, и кучу мужчин в придачу!

– Очень рад познакомиться, – сказал Райли и снова повернулся к Нелл: – Ты умудрилась нарушить сразу три правила! Гейб точно тебя уволит. Его чувство юмора в таких делах не срабатывает.

– Три правила? – удивилась Нелл. – А мне казалось, два. Так вот: я ничего не говорила им о клиентке. И не думаю, что спасать несчастную собаку противозаконно, я безвинна, как первый снег. – Она вызывающе вскинула подбородок.

К ним подошла официантка. Они заказали выпивку. Официантка отправилась выполнять заказ. Нелл кокетливо прищурилась и спросила у Райли:

– Что за третье правило? Не хочу споткнуться об него по чистой случайности.

Она явно флиртовала с обаятельным блондином. Сюз насторожилась.

– Уже споткнулась. И упала. Вчера ночью, – сообщил Райли.

Нелл покраснела.

– Нелл! – удивилась Марджи, и она зарумянилась гуще.

Райли победоносно ухмыльнулся.

«Господи, да она спала с ним! – осенило Сюз. – Аллилуйя!»

– Теперь вы мне нравитесь больше, – одобрила она Райли. – Но мы все-таки собираемся спасти эту собачку.

– Не хочу, чтобы Нелл уволили, – надула губы Марджи, с преувеличенным любопытством глядя на Райли. – Служба ей к лицу.

Райли в очередной раз обласкал Марджи улыбкой. Сюз, уловив насмешливые искорки в его глазах, подумала: «Вот это да! Неудивительно, что Нелл пала. Я бы на ее месте сделала то же самое». Но, вспомнив, что давно и счастливо замужем, прогнала эти мысли прочь.

– Спасение собаки не имеет к агентству никакого отношения, – заявила Нелл.

– Гейб отказался от этой работы. Ты часть агентства, поэтому не должна за нее браться, – возразил Райли.

– Нет, – фыркнула Нелл, – будь я частью агентства, у вас появились бы новые визитки.

– Только не заводи все сначала, – взмолился Райли. – Речь идет о собаке, которую не следует красть.

Он выглядел слишком самоуверенным, и это ужасно выводило из себя Сюз. Она откашлялась, и Райли повернулся к ней.

– По-моему, вы не совсем верно оцениваете ситуацию! – задиристо сказала Сюз и заметила, что искорки у него в глазах пропали. Это ее несколько смутило, и она сбавила тон. – Вы можете помешать нам сегодня. Но мы все равно рано или поздно украдем собаку. Вам лучше помочь нам. Поскорее освободитесь и вернетесь к своим обычным занятиям.

Она поспешно перевела взгляд на Нелл, чтобы проверить, не краснеет ли та снова.

Нелл усердно закивала:

– Верно, верно. Мы хотим спасти собаку от издевательств.

– Долго будет продолжаться это безумие? – рассердился Райли. – Я, конечно, ценю ваш благородный порыв, но вы рискуете обжечься, если не охладите радиатор. Удача может от вас отвернуться.

– Я не спятила, – обиделась Нелл. – Просто возвращаю утраченную жизнь.

– Прихватив чью-то собаку?

– Именно.

Райли оглядел собравшихся.

– И это твоя банда. Три женщины в черном в ночном переулочке Нью-Олбани. Изумительно. И что вы скажете копам, когда вас арестуют? Что заканчиваете театральную школу?

– При чем тут копы? – отмахнулась Сюз. – Мы невидимками пройдем сквозь ночь.

– Ну да, в желтой машине. Она светится в темноте. О чем вы думали, когда ее покупали?

– Я не знала, что буду вести преступную жизнь, – призналась Сюз. – У вас есть идея получше?

– К несчастью, да, – вздохнул Райли.

Он посигналил официантке, та быстро подошла и приняла заказ на гамбургер.

Сюз решила, что кто-то просто обязан доставить этому парню парочку неприятностей. Он чересчур нравится женщинам. Вот и Нелл улыбается ему, только усложняя проблему, хотя приятно вновь видеть ее улыбку.

– Так и знала, что ты нам поможешь, – обрадовалась Нелл.

– Рад, что ты такая умная, – парировал он, широко улыбаясь и тем заслуживая у Сюз полное прощение.

– Вы мне нравитесь, – решила Марджи.

– Это хорошо. Полагаю, вы останетесь со мной.

Марджи просияла, а Сюз снова рассердилась. Значит, Нелл умна, Марджи приглашена остаться, а она? Последняя спица в колеснице?

– Мы поедем в моей машине, – сказал Райли.

– Ни за что, – воспротивилась Сюз. – Только человек, лишенный воображения, мог купить серую машину.

– Подумайте хорошенько, и до вас дойдет суть, – посоветовал Райли и повернулся к Нелл: – Мы высадим тебя и твою языкастую невестку за квартал до нужного дома. Если вас прижмут, позвоните мне на мобильный, я приеду и спасу вас, если смогу. В крайнем случае внесу залог.

– Спасибо, – выдохнула Нелл. – А почему Марджи не с нами?

– Слишком много народу. По идее должна идти одна ты, но я не желаю, чтобы следующие полчаса на меня непрерывно тявкали, так что языкастая пойдет с тобой.

– Я не тявкаю, – процедила Сюз.

Официантка принесла гамбургер, и Райли вручил его Нелл:

– Этим приманишь собаку. Постарайся сразу снять ошейник. В таких местах обязательно имеется система сигнализации. Ведь ты не хочешь, чтобы собака лаяла, пока ты будешь тащить ее через электромагнитное поле!

– А если она начнет кусаться? – разволновалась Марджи. – Мы ничего не знаем об этой собаке.

Райли кивнул на Нелл:

– Это ее проблема. Я только пытаюсь помешать ее аресту и увольнению.

– Гейб вправду меня уволит? – спросила Нелл.

– Если ты втянешь агентство во все это? Обязательно! Да и я поступил бы так же на его месте. Нам нужно заботиться о репутации.

– А вот в это трудно поверить, – холодно выговорила Сюз и с удовлетворением заметила, что он вспыхнул.

– Тому, кто живет в стеклянном доме, негоже кидаться камнями, леди, – изрек он. – Что скажет Джек, если вы покроете позором его адвокатскую контору?

Сюз почувствовала прилив жара к щекам.

– Откуда вы знаете о Джеке?

– Я знаю все.

Он посмотрел на Нелл, и его лицо сразу смягчилось.

– Знаешь, это не слишком хорошая идея.

– Знаю. Но ничего не попишешь. Дело не только в собаке, хотя, видит Бог, и одного этого достаточно.

– О’кей. – Райли встал и кивком показал на стоянку. – Сейчас без четверти одиннадцать. Если не собираетесь отступать, в путь.

Нелл встала:

– Не собираюсь.

– Превосходно, – буркнул Райли и направился к двери.

– А как насчет чека? – окликнула его Сюз.

– Заплатите сами. Это ваша вечеринка.

– А вот мне он не нравится, – шепнула Сюз Марджи.

Та выскользнула из кабинки.

– Думай о нем как о жестокой необходимости.

– Да, мне только ее и не хватает, – проворчала Сюз и швырнула на стол двадцатку. Слишком много, конечно, но ей не терпелось украсть собаку.

Райли высадил их на углу. Нелл, закрывая дверцу, услышала, как он предложил Марджи:

– Расскажите немного о себе.

Нелл пожала плечами и вместе с Сюз побрела искать дом собакомучителя. Они долго шли мимо аккуратно расчерченных участков, пока не наткнулись на нужный адрес. Взглянув на часы, Нелл удивилась: прошло всего десять минут!

Взявшись за руки, они нырнули под ели, окаймлявшие двор. Спустя десять минут дверь большой застекленной веранды на задах дома распахнулась и мужчина ногой вытолкнул коричневую длинношерстную таксу.

– Давай, – лениво крикнул он с порога, – да побыстрее!

– О черт, – прошептала Нелл. – Он следит за ней. – Тронув Сюз за руку, она приказала: – Иди позвони в дверь. Живо!