Текст книги "Душа полуночи"

Лисандр ошарашенно уставился на него. В его голове мелькали тысячи разных мыслей. Эдем знал об этом все это время? Пока они праздновали победу над двумя марами, он патрулировал округу, видел, что к ним приближалось все больше чудовищ, заливал проблему алкоголем и молчал вместо того, чтобы предупредить?

Лисандр посмотрел на Эгина, который тут же поднял руки в воздух, защищаясь. Несмотря на то что он осматривал окрестности вместе с Эдемом, юноша, по всей видимости, и не подозревал о надвигающейся угрозе.

– Ты видел, что они приближаются, и ничего не сделал? – переспросил Лисандр.

Эдем молчал. Как этот человек мог быть настолько хладнокровным? Он не понимал, что они ввели жителей Арты в заблуждение? Лисандр хотел бросить ему свое недовольство в лицо, но это никого не спасло бы. Он презрительно фыркнул и отвернулся от командира.

– Паршивый подонок! – зашипел он, протискиваясь сквозь толпу, собравшуюся вокруг них.

– Мы уже ничего не можем сделать! – крикнул Эдем ему вслед.

Лисандр не обратил на него никакого внимания и отвел в сторону парнишку, стоявшего на входе.

– Расскажи поподробнее о том, что ты видел, – попросил он.

Юноша все еще был бледным, запыхавшимся и вспотевшим.

– Они идут через поля, – сказал он, хватая ртом воздух. – Там наверняка целые сотни. На улице темно – видно только, как что-то движется. И слышно их дыхание.

– Через поля, говоришь?

Он рьяно кивнул.

Лисандр посмотрел на Эдема глазами, полными ненависти. Старый солдат вновь уселся за стол, поднял свой бокал с пола и уставился на него, словно тот должен наполниться выпивкой от одного взгляда. Если он хотел остаться в таверне и ждать смерти, пускай. Но Лисандр пока не готов опускать руки.

Он повернулся к людям. Как бы он хотел заверить их в том, что все будет хорошо. Но он не мог. Если бы Эдем сразу же сказал, сколько чудовищ приближалось к ним, они, возможно, успели бы эвакуировать город. А теперь?

– Затушите все факелы! – призывал он. – Идите по домам и предупредите всех соседей. Пусть спрячутся в подвалах, подсобных помещениях или сараях и не издают ни звука. Мы постараемся продержаться столько, сколько получится. Бежать нет времени, но, если нам повезет, они пройдут мимо и наткнутся на войско моего отца внутри страны.

Раздался одобрительный шепот, и люди начали протискиваться мимо него, чтобы выйти из таверны.

– Стойте! – выкрикнул кто-то. Это был хозяин трактира. Коренастый мужчина с седыми прядями на темных волосах. Некоторые присутствующие повернулись в его сторону. – Со всем моим уважением, Ваша честь, – заговорил он, почтительно кивнув Лисандру. – Вы хотите спасти людей, и мы благодарны Вам за это. У меня самого жена и ребенок, которые спят в соседнем доме. Но что будет, когда толпа этих чудовищ пройдет мимо нас? Как долго мы должны прятаться? И откуда мы знаем, что они и правда пройдут мимо? Они могут учуять нас. Но даже если они нас не найдут, на сколько хватит наших запасов? – Он огляделся и посмотрел на стоявших вокруг мужчин. – Давайте бороться, – призвал он.

Эдем рассмеялся.

– Бороться? Кучка крестьян против этих чудовищ?

Сомневался не он один. Битва против маров для многих наверняка закончилась бы смертью. Даже если трактирщик прав. Прятаться означало откладывать неизбежное.

Но мужчина не позволил сомнениям сбить себя с толку. Он забрался на стул.

– Вы и правда хотите прятаться? Хотите забиться в подвал, пока принц и его солдаты проливают за нас кровь на наших улицах? Давайте покажем этим марам, с кем они связались! Давайте встанем против них единым фронтом и выиграем время для того, чтобы наши жены и дети успели бежать. Что скажете? Будем бороться? За Амберан!

Раздалось громкое бормотание. Никто не осмеливался ответить, пока один из мужчин не поднял кулак в воздух.

– За Амберан! – закричал он.

Другие люди тоже подняли свои кулаки, и раздались аплодисменты.

Взгляд Лисандра упал на Эдема. Ожидал ли он, что эти люди проявят столько мужества? Но, наверное, он был слишком пьян, чтобы понимать, что происходило вокруг.

– Тогда не будем терять время зря, – сказал Лисандр.

План трактирщика был рискованным, но мог сработать. Вчетвером они вряд ли смогли бы долго продержаться, а вот с парой десятков мужчин – может быть.

– Нам нужны ружья, ножи для убоя, навозные вилы, мотыги. Все, что получится найти. Все, кто слишком молод, стар или слаб, должны уйти. Со всеми мужчинами и женщинами, которые хотят защитить свою страну, встречаемся на улице у входа в таверну.

Как часто за последние несколько ночей Лисандр сидел в переулке между развалинами разрушенных домов и ждал боя? Сколько маров убил? Он уже сбился со счету. Но на этот раз все было сложнее. Пара сотен людей пустились в бегство. Женщины и дети, старики и немощные. Все, кто не мог драться, покинули свою родину и все, что было им дорого, и отправились вглубь страны, в то время как два десятка преисполненных решимостью горожан сидели за своими домами и выжидали появление маров.

Лисандр собрал в кулак все свое мужество. Возможно, это его последний бой, и он хотел приложить все усилия.

– За Амберан, – прошептала Касса, стоявшая рядом с ним.

Он кивнул и, выждав, пока тени маров не приблизились к ним, рванул вперед.

– За Амберан! – заорал он, набросился на ближайшее чудище и сразу оказался в центре боя.

Вооруженные инструментами и факелами люди выбежали на улицу, где на них тут же напали мары. Лязг оружия, крики и давка мешали оценить ситуацию вокруг, но Лисандр быстро понял, что бой не продлится долго. На смену одного побежденного мара приходили трое новых.

Сознание Лисандра было словно одурманенным. Он не замечал, был ли он ранен и сколько чудовищ уже погибло от его рук.

– Лисандр! – закричал кто-то, отвлекая его от сражения.

Он огляделся по сторонам, но в прерывистом свете факелов было сложно что-то разглядеть. Ему удалось распознать Демиана и Эгина, но судя по всему, никто из них его не звал.

– Лисандр! – вновь закричал кто-то на этот раз уже за его спиной.

Он завертелся по сторонам и увидел Эдема, который выглядел абсолютно изнеможенным. Он стоял поблизости и смотрел на принца широко раскрытыми глазами.

В его руках был окровавленный меч. Видимо, он все-таки решил вступить в бой вместо того, чтобы отсиживаться в трактире. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сзади на него набросился мар и вцепился в глотку. Эдем кричал и пытался оторвать от себя чудовище, но оно не поддавалось.

Лисандр тут же бросился к командиру, пробивая себе путь мечом. Но давка замедлила его, и когда он оказался на месте, Эдем уже стоял на коленях, склоняясь над землей. Из шеи старого воина текла кровь, а мар высасывал его душу. Не мешкая, Лисандр пронзил чудовище своим клинком. Оттолкнув безжизненное тело мара в сторону, он поймал Эдема, который чуть не повалился вниз лицом.

– Держись! – сказал Лисандр. Его сердце бешено колотилось.

Эдем был очень бледен.

– Лисандр… – произнес он глухо.

– Я здесь.

Внезапно Эдем схватил принца за воротник, но был слишком слаб, и его рука упала обратно.

– Послушай, – настойчиво попросил он. – Король, твой отец, его приказ был не…

– Что с его приказом? – взволнованно переспросил Лисандр. Это как-то связано с его обвинительным приговором? Эдем что-то об этом знал?

– Он не хотел, чтобы ты… – С этими словами он потерял сознание, и его голова опустилась на плечо Лисандра.

– Эдем? – Принц пытался нащупать пульс командира, но повсюду была только его кровь. Мысли в голове Лисандра сменялись одна за другой. – Говори со мной! Чего хотел мой отец? Что он приказал?

Но старый воин больше не отвечал. Его рот остался открытым, словно он вот-вот договорит то, что собирался сказать, но жизнь уже покинула его. Пустые глаза уставились на Лисандра. Эдем был мертв.

Лисандр опустил его на землю. Все внутри принца сжалось, а в его голове творился хаос. Несмотря на то, что после нападения маров на Амберан он повидал много ужасных вещей, и несмотря на то, что был очень зол на Эдема за то, что тот трусливо прятался за кружкой с выпивкой, смерть командира казалась ему просто непостижимой.

Но Эдем не единственный, кто пал жертвой. Повсюду на улице лежали тела погибших, и лишь немногие из них принадлежали марам. Вполне возможно, что чудища уже прорвались сквозь оборону города и преследовали тех, кому удалось бежать.

Лисандр кипел от злости. Пусть причиной такого поведения маров был Сумеречный камень, он лишь высвободил то, что всегда скрывалось у них внутри. Их истинная натура. В этот момент Лисандру захотелось отправить на тот свет как можно больше этих чудовищ.

Он поднял свой меч и с громким криком бросился на следующего мара. Как только он с ним расправился, на него сбоку запрыгнул еще один и сбил его с ног. Лисандр резко развернулся, и меч, выскользнув из его рук, покатился в сторону по улице. Он высвободился из хватки чудовища и пополз за своим оружием, но только он собрался его схватить, как прозвучал внезапный гудок. Раздался по всему полю битвы и заставил некоторых из воинов насторожиться.

Тут же сквозь ряды маров, словно нахлынувшая волна, начали проноситься бронированные лошади королевской армии. Всадники в тяжелом обмундировании саблями пробивали себе путь сквозь массу бездушных чудищ. Они скакали прямо на них и валили их на землю. Выжившие горожане были вынуждены прижиматься к фасадам здания или забегать внутрь домов, чтобы не попасть под копыта.

Лисандр все еще лежал на земле, инстинктивно подняв руку в воздухе, когда они до него добрались. Лошадь затоптала мара, напавшего на него, едва не задев при этом самого Лисандра. Принц поспешно осмотрелся по сторонам и увидел Кассу и Демиана среди выживших. Казалось, они были так же ошарашены внезапным спасением, как и он.

– Гоните их обратно в лес! – закричал всадник на лошади рядом с Лисандром.

Принц тут же узнал этот голос. Его сердце заколотилось. Он хотел было вскочить, но Реон успел наставить на него свой меч.

– Давно не виделись. Разве ты не должен быть мертв?

Лисандр закипал от злости. Как мог отец приговорить его к смерти и назначить этого человека командующим королевской армией?

– Разве ты не должен был появиться здесь несколько дней назад? – отпарировал он.

– Чтобы собрать армию, которая сможет совладать с этими чудовищами, нужно какое-то время. – Реон окинул взглядом поле битвы и уверенно улыбнулся. – Мы покажем этой ораве дикарей, что случится, если навлечь на себя рыцарей Амберана. Поднимай свой меч.

Лисандр прищурился. Что задумал Реон? У этого человека и в самом деле хватит чести, чтобы оставить его в живых? Принц потянулся за мечом и поднялся на ноги. Или Реон просто создавал видимость порядочности из-за того, что их могли услышать рыцари Амберана? Однако никто вокруг не обращал внимания на то, что происходило между ними. Со всех сторон бушевала битва. Демиан и Касса пытались отгородить выживших от новых нападений. Но где был Эгин?

– Пс-с, – шикнул кто-то.

Лисандр незаметно огляделся по сторонам и увидел Эгина, стоявшего в хорошо замаскированном переулке. Тот подмигивал ему и, по всей видимости, предлагал присоединиться к бегству.

– У тебя есть два варианта, – продолжил говорить Реон до того, как Лисандр успел решить, стоит ли принять приглашение парня. – Либо ты сражаешься на стороне людей, помогаешь нам победить этих чудищ и проводишь нас через границу, чтобы мы раз и навсегда смогли положить конец нашествиям маров…

– Либо? – перебил его Лисандр. Все последние дни он боролся за Амберан, каждую ночь рисковал своей жизнью, поклявшись не сдаваться, пока мары не будут побеждены. Если бы Реон все это время был рядом с ним, он бы понимал, что преданность Лисандра не оставляла никаких сомнений. Но провести армию через границу? Возможно, это было долгом наследного принца, и, если бы он остался в живых, он бы очистил свое имя и вернулся на родину героем. Но все-таки Лисандр сомневался.

Он еще раз повернулся к нетерпеливо смотревшему на него Эгину. Реон со своей бронированной лошадью не смог бы протиснуться сквозь узкую улочку и догнать их. Но что дальше? Сбежать в Фархир и предупредить маров, вместо того чтобы привести к ним королевскую армию? Забыть то, кем он был и кем хотел стать, чтобы погнаться за призраком? Шира наверняка была мертва, но он не мог перестать думать о ней.

Реон оглядел его с головы до ног.

– Либо ты сбегаешь, – ответил он в итоге. – Как трусливый пес, которым ты всегда был. Что ж, беги. Беги со всех ног и молись, чтобы тебя не настигло наказание за предательство Амберана.

Глава 9
Шира

Еще никогда я не была большей частью темноты, как этой ночью. Между мной и тенями леса не существовало границ. Я не просто передвигалась вместе с ними, я растворялась в них, позволяла им расти, подстраиваться под свои движения и бесшумно скользила вперед. Так я мелькала от дерева к дереву. Сквозь редкую листву на меня падал лунный свет, прохладный вечерний воздух наполнял легкие, но мне все равно казалось, что я задыхалась. Старалась глубоко дышать, хотя понимала, что это не помогало. Только одна вещь могла принести мне облегчение, и я следовала за ней. За запахом, который вырисовывался впереди меня, словно светящаяся цветная нить. Весь мир превратился в путаницу цвета – даже мои мысли, мои чувства. Картина перед моими глазами расплывалась, и все-таки я видела ясно, как никогда.

След, по которому я шла, становился с каждым шагом в сторону границы все отчетливее. Мой аппетит рос с неимоверной скоростью, превращался в настоящую неукротимую жажду и затмевал любое другое чувство.

Недалеко впереди меня что-то треснуло, и я инстинктивно посмотрела в ту сторону. Послышались шаги. Тяжелые, хлюпающие шаги, сопровождающиеся запахом, который манил меня все это время. Мне безумно хотелось рвануть вперед и наброситься на свою жертву. Но что-то заставило меня насторожиться. Я проникла в крону дерева, по-кошачьи забралась по становящимся все тоньше веткам наверх и в один миг перепрыгнула на следующее дерево.

Я давно понимала, что не одна. Я слышала, чуяла и иногда даже видела их. Со всех сторон приближались другие ночные альбы, манимые притягательным запахом человеческих душ. Я невольно зашипела, не желая ни с кем делить своих жертв.

– Стоять! – закричал кто-то.

Я посмотрела вниз. Сильные, пылающие жизнью воины маршировали в сторону Фархира. Должно быть, их было несколько сотен. Неудивительно, что их запах приманил стольких из нас. Говоривший мужчина поднял кулак вверх, призывая своих товарищей быть настороже. Он с подозрительностью огляделся по сторонам, но не заметил меня.

Несмотря на то что солдаты, одетые в железные доспехи, держали в руках мечи шире моего бедра, это не пугало. Голод был сильнее способности сдержаться. Он перерос в непрекращающуюся агонию. Все мое нутро хотело выжить. Если бы мне не удалось утолить этот неукротимый голод, я бы наверняка погибла. И я была готова на все, чтобы этого не случилось.

Мужчина, стоявший подо мной, распрямил пальцы, собранные в кулак, и указал вперед.

– Идем дальше! – приказал он своим солдатам.

Когда он шагнул вперед, я потеряла над собой контроль. Спрыгнула вниз и полетела на него, готовая вцепиться ему в шею, но он вовремя обернулся и уставился на меня расширившимися глазами. Паника на его лице заставила мое сердце биться сильнее. Я закричала, вскочила от ужаса и поняла, тяжело дыша, что лежала в постели Балдура. Закутанная его одеялом и дрожащая всем телом.

– Балдур? – Затравленным взглядом я осмотрелась вокруг.

– Я здесь. – Он обхватил мое лицо обеими руками и посмотрел на меня.

Я все еще пребывала между сном и реальностью, помня только некоторые фрагменты того, что произошло, и не знала, действительно ли он стоял сейчас передо мной или просто снился мне, ведь недавно я его убила. Но он здесь. Он и правда был жив.

– Все хорошо, Шира. Это всего лишь сон.

Я покачала головой. Это не просто сны. С той самой ночи в лесу, когда темная магия вырвалась наружу, меня все время посещали эти видения. Вперемешку с воспоминаниями Лисандра большинство из них не имели никакого смысла, но в этот раз я все видела отчетливо. Может быть из-за того, что вкусила душу Балдура и превратилась в еще большего монстра. Чем чаще уподоблялась другим ночным альбам, тем сильнее становилась моя связь с ними. Я могла их чувствовать, чуть ли не слышать их мысли в своей голове, видеть мир их глазами во снах. Мы были связаны между собой, и эта связь преследовала меня, даже когда я спала.

Балдур смахнул мокрые от пота волосы с моего лица.

– Твой голод опять усилился? – спросил он. – Тебе нужно еще?

Я вновь покачала головой, избегая его взгляда, и притянула к себе свои ноги, чтобы зарыться в колени. От его предложения внутри меня все сжималось. Как у него получалось относиться к этому с такой легкостью? Он мог быть уже мертв, и я была бы тому причиной.

– Мне ничего не нужно. Просто уходи, – попросила его я.

Балдур ласково погладил меня по голове.

– Я не оставлю тебя одну.

– Но я не хочу снова причинить тебе боль, – упорствовала я. Слезы заполняли мои глаза.

– Ты и не причинила мне боль, – заверил он меня. – И, если это поможет тебе остаться той Широй, которую я вырастил, готов пожертвовать гораздо большим, чем одной небольшой частичкой моей души. Посмотри на меня, Шира, прошу тебя.

Я неохотно подняла на него глаза. Балдур улыбнулся и провел шершавой рукой по моей щеке. Его взгляд полон любви, хотя он знал, на что я способна и что таилось у меня внутри. Улыбнувшись в ответ, упала в его объятия. Я так сильно хотела почувствовать утешение, но вместо него ощущала только ненасытный голод. Он никогда не исчезал полностью, сколько бы я ни пыталась его приглушить. Благодаря тому, что взяла у Балдура часть его души, мои царапины и ссадины исцелились. Как и ранение от руки Лисандра, и порезы после моего падения из окна.

– Я слышу их, – тихо сказала я.

– Кого ты слышишь? – Балдур немного отстранился от меня.

– Ночных альб. В лесу, в Амберане. Везде, где они свирепствуют. Я вижу их в своих снах и чувствую их голод.

– Но ты способна не поддаваться голоду, ведь так?

Я подняла свой взгляд на него.

– Но как долго я буду в состоянии терпеть?

– Сколько будет нужно. Ты сильная, Шира.

– Люди идут, – сказала я. – Через Пограничный лес. Сотни. Я их видела и не знаю, получится ли у меня сдержаться – их очень много.

– Но они не могут пересечь границу. Никогда не могли. Почему на этот раз должно быть иначе?

Мысли в моей голове начали сменяться одна за другой. Что, если они нашли способ? Иначе зачем целая армия шла через лес? У них наверняка была конкретная цель, и я сомневалась, что войско Атуры готово к тому, что на них надвигалось. Он только начал собирать армию. Люди застанут его врасплох. И что тогда? Они разгромят Фархир, убьют тысячи невинных альб и дойдут до Харана? Этого не должно случиться!

– Я должна их предупредить… – Я произнесла эти слова до того, как успела подумать, что скажу дальше.

Балдур вопросительно посмотрел на меня.

– Я должна пойти к Атуре.

– Ты ведь не собираешься принять его предложение, правда? Ты не присоединишься к нему.

Я не знала ответ на его вопрос. Мои пальцы зарылись под одеяло, а взгляд устремился в самый отдаленный угол комнаты. Я не хотела бороться за Атуру, становиться марионеткой и поддерживать его войну.

Но предупредить его я должна. Как бы мне ни хотелось это признавать. Сейчас его войско – единственное, что стояло между людьми и Фархиром.

Я поняла, что Атура уже собрал значительную армию до того, как приблизилась к ней и убедилась собственными глазами. Я еще не видела ее, но слышала издаваемый ей шум, доносившийся через поля до обрамленной кустарником дороги, по которой я передвигалась. Возможно, я ошиблась, и Атура все-таки предугадал наступление людей. Но я не могла рисковать. Баштана находилась на пути вглубь страны. Если Атура не сможет сдержать надвигавшуюся армию, мой город обречен. Я не могла этого допустить.

Я услышала приближавшийся стук копыт и быстро прошмыгнула за кустарник на краю дороги. Пятеро альб крови двигались в мою сторону и вскоре оказались рядом со мной.

– Нельзя пренебрегать честью, которая нам выпала, – сказал один из мужчин.

Я тут же узнала этот голос. Все внутри сжалось, дыхание остановилось, и я почувствовала, как внутри меня закипала темнота. Это был Тарос. Моя ненависть к нему была чуть ли не сильнее, чем к Атуре. Несмотря на то что Тарос всего лишь его приспешник, то, как он со мной обошелся, глубоко врезалось мне в память. При каждой новой мысли о нем я ощущала те же боль и мучения, как и в тот день, когда он хлестал меня цепью, сдирая кожу до самых костей.

Я уставилась на свои дрожащие пальцы, которые крепко прижимала к земле. Вокруг них начали образовываться черные нити, и я прикусила губу, чтобы не закричать и не броситься прямиком на мужчин.

– Что я скажу своим внукам, когда они спросят меня, где я был во время самого крупного сражения Фархира? – спросил один из спутников Тароса.

Из-за того, что я была вынуждена собирать всю свою силу воли в кулак, чтобы не выдать местоположение, мне практически не удалось сконцентрироваться на их разговоре.

Тарос глухо засмеялся.

– Радуйся, если вообще сможешь им что-то рассказать. Как думаешь, скольких жертв будет стоить захват Амберана?

Казалось, Тарос сам не верил своим словам, но его солдаты не возразили ему. Я подождала, пока они не покинут пределы слышимости, а затем осторожно выползла из своего укрытия и посмотрела им вслед.

Ненадолго задумалась над тем, чтобы пойти за ними. Я уже не раз сталкивалась с гораздо бóльшим количеством альб крови и желала отомстить Таросу. Но мне нельзя терять из виду свою цель.

Я направила взгляд в сторону Пограничного леса. Запах приближающейся армии становился все сильнее, из-за чего мне было сложно воспринимать шум, распространявшийся от войска Атуры. Все было практически как в видении, которое я наблюдала глазами другого ночного альба. Звуки вокруг меня стали приглушенными и отошли на второй план. Осталась только жажда, которую я ощущала глубоко внутри.

Я отправилась дальше и вскоре оказалась рядом с лагерем армии альб. В долине, недалеко от свободной территории перед Пограничным лесом, расположилось войско, размером с население целого города. Тут и там я видела флаги различных провинций и альб крови, которые приехали сюда под флагами своих сюзеренов. Казалось, Атура нашел сторонников войны по всему Фархиру. Но большинство из этих альб простые молодые мужчины и женщины, которым войну навязали против воли.

В лагере царила суматоха, альбы повсюду надевали доспехи, точили ножи, седлали лошадей. Благодаря этому я могла свободно перемещаться по территории и оставаться незаметной. Я пряталась за палатками и бесшумно скользила сквозь теней. Периодически мне приходилось проходить мимо альб без какого-либо прикрытия. В таких случаях я делала вид, что была очередным новобранцем в армию Атуры, чтобы никто не заподозрил во мне чужака.

В центре лагеря я наконец нашла палатку Атуры. Было нетрудно понять, что она принадлежит ему, – она была больше, чем все остальные, а вокруг нее были расставлены флаги.

Прошмыгнув мимо входа, прошлась на корточках вдоль нее и прислушалась. Внутри было тихо, и решив более не мешкать, приподняла брезент и закатилась внутрь.

Мгновение я оставалась на полу и неподвижно лежала. Было по-прежнему тихо. Пол палатки выстлан коврами, в центре – письменный стол, а в дальнем углу находились ящики с провиантом, одеждой и снаряжением. Я задумалась над тем, как поступить – спрятаться за ними или сесть прямо за стол Атуры и ждать его так. Но прежде чем успела принять решение, раздался тихий звук. Дыхание. Все же я была не одна.

На противоположной от меня стороне палатки наполовину прикрытая столом располагалась кровать. На овечьей шкуре лежал Атура и мирно спал.

Мое сердце забилось сильнее. Словно сама Мурайя послала знак. Принесла мне его на блюдечке. Беззащитного, спящего. Посреди белого дня.

Я бесшумно поднялась на ноги и на носочках подкралась к нему. Царапины на его лице стали менее заметны, под закрытыми глазами виднелись темные синяки. Он выглядел утомленным. По всей видимости, подготовка к войне требовала много сил. Но я не испытывала никакого сочувствия. В конце концов, он сам выбрал этот путь.

Я склонилась над ним, растопырила пальцы и почувствовала, как в них собиралась темная магия. Было бы легко прямо сейчас убрать его с пути раз и навсегда, и таким образом предотвратить войну.

Или уже слишком поздно? Люди были совсем близко, и, если бы я никого не предупредила, они застали бы войско Атуры врасплох и вероломно напали бы на него.

Мой взгляд упал на письменный стол. Вероятно, убить предводителя нашей армии прямо перед тем, как она будет вынуждена вступить в бой, не очень хорошая идея. Но пока он спал, я могла поискать Сумеречный камень. Если Атура сказал правду и камень действительно цел, он понадобился бы мне, чтобы разрушить наложенные на меня чары. Может быть, с его помощью мне удалось бы вновь затолкнуть магию ночных альб в глубь лесов.

Я направилась к письменному столу, перерыла документы, лежащие в стопке, обыскала коробки и ящики, но не нашла камня. Еще раз посмотрела на Атуру. Он спал глубоко и крепко. Может быть, он хранил его в провизии или между своей одеждой. Я повернулась к коробкам, размышляя над тем, где бы спрятала камень, если бы была на его месте.

– Его там нет, – сказал Атура.

Я застыла и медленно повернулась к нему.

Он сидел на кровати и разминал свои напряженные плечи. Казалось, он ни капельки не обеспокоен моим присутствием. Только после этого он взглянул на меня.

– Ты ищешь Сумеречный камень, не так ли? – Атура поднялся и пошел ко мне.

Я невольно отпрянула от него.

С невинным видом он поднял руки в воздух.

– Я не собираюсь с тобой драться. И ты тоже этого не хочешь. В противном случае я был бы уже мертв.

– Где камень? – поинтересовалась я.

– Ты пришла только из-за него? Потому что хотела украсть его? Потому что это то, что ты умеешь лучше всего? Как я и сказал, его здесь нет. И даже если бы был, я бы тебе его не отдал. Я не могу позволить его магии перестать действовать. Мне нужны ночные альбы, чтобы отвлечь внимание людей, пока я собираю войско.

– Уже слишком поздно. Человеческая армия движется к границе. Поэтому я здесь. Чтобы предупредить.

– О, как великодушно с твоей стороны. И все-таки мы с тобой на одной стороне?

– Нет, – возразила я. – Я на стороне альб. А ты – на своей собственной.

Атура приподнял бровь.

– Насчет людей можешь не беспокоиться. Они не смогут пересечь границу. Майла об этом позаботилась.

– Однако они идут!

– Но не зайдут далеко. Они заблудятся и в конце концов вновь окажутся в Амберане. И, может быть, разбредутся в разные стороны и станут легкой добычей. Но честь и хвала твоему мужеству заявиться сюда и предупредить меня. Может, подумаешь над моим предложением еще раз?

– Ну уж нет! – зашипела я.

Усмехнувшись, Атура подошел ближе. Он осмотрел меня сверху вниз и начал наворачивать вокруг меня круги, и я сдерживалась, чтобы не повернуться к нему спиной.

– Никогда бы не подумал, что магия ночных альб может сотворить нечто подобное. Я видел тебя в действии и хотел бы знать, сколько силы кроется в тебе на самом деле.

– Я могу показать, – угрожающе сказала я, подняла руку и позволила темноте вспыхнуть на ней. Тень, похожая на дымку, распространялась между моими широко расставленными пальцами.

Ухмылка Атуры стала шире.

– Потрясающе, – сказал он. – Ты и правда можешь ей управлять. Голод все еще сильный?

Я не стала вдаваться в подробности. Я пришла сюда не для того, чтобы демонстрировать ему свои ненавистные способности, как дрессированная собачонка.

– Ты недооцениваешь людей, – сказала я. – Я чую их. Знаю, что они придут и уже движутся прямиком сюда.

– Должно быть, их кто-то ведет. Но кто это может быть? Твой принц вряд ли пережил нападения ночных альб.

– Лисандр… – бесшумно выдохнула я.

В ушах зашумело, мысли пришли в буйство, начала наступать настоящая паника. Мог ли это быть он? Мог ли он возглавить человеческую армию? После всего, что произошло? После всех моих рассказов про альб и после всего, что между нами было? Он и правда мог это сделать?

– Лисандр мертв, – не отступал Атура.

Я покачала головой. Я была сбита с толку. Словно опять была во сне. Все вокруг казалось фальшивым и нереальным. Я посмотрела на него, как в тумане.

– Он жив. Я знаю это, – сказала я, словно в трансе.

Я чувствовала его. Часть его души, которая продолжала жить внутри меня, взывала к нему. Он не мертв, и все это время в глубине души я знала, что он приближался к границе. Но что, если это всего лишь сон? Что, если никакой армии вовсе не существовало, а ощущение, будто его душа притягивала меня, просто перепуталось с запахом других людей? Я лишь полагалась на собственные чувства, не более.

Атура прищурился, и его глаза стали похожи на узкие щелочки. Казалось, он не хотел верить моим словам и разрывался между желанием проигнорировать мое предупреждение и страхом быть раздавленным армией Амберана. Постепенно мое беспокойство передалось и ему.

– Ну хорошо, – сказал он наконец и молча вышел из палатки.

– Все хватайте в руки оружие, – закричал он. – Будьте наготове, сформируйте линию фронта! Битва начнется раньше, чем мы думали. Она произойдет не в Амберане.

– Командир, отряды из крайнего севера еще не подошли, – растерянно ответил ему один из альб крови. – Отсутствуют тысячи солдат.

– Тогда каждый из нас должен сражаться за двоих. Шира?

Я полностью погрузилась в свои мысли и только сейчас вышла из палатки.

Атура приоткрыл для меня брезент.

– Мое предложение в силе. Сражайся за Фархир, и я обещаю тебе перспективное будущее.

– Нет, – сказала я. – Никогда!

Я прошла мимо него, оттолкнув его в сторону. В моей голове господствовал самый настоящий хаос. Я должна выяснить, кто стоял у границы Фархира. Действительно целая армия или только Лисандр, возможно даже ищущий меня?

– Дайте ей уйти, – за моей спиной послышался голос Атуры. – У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы с ней бороться.

Только сейчас я осознала, что на моем пути встали несколько альб крови. Они опустили мечи и отступили назад. Взглянув вниз, увидела, как вокруг моих рук извивалась темная магия.

Я посмотрела в сторону холма, за которым начинался Пограничный лес, и решительно побежала вперед. Солдаты, стоящие на моем пути, расходились в разные стороны, уворачиваясь от меня.