Текст книги "Цикл"

– Почти пришли. Видишь, где наверху ровно?

Она увидела, о чем он говорил: прямо за ним зияло небольшое отверстие в стене пещеры, максимум три на три фута. Люси сомневалась, что пролезет в него.

Она вспомнила, как ее крепко прижало железо к заднему сиденью машины родителей, запах бензина…

Брюэр оглянулся. Он что, почуял ее панику?

– Чуть проползем, и все. Нужно просто лечь плашмя и повертеться. Не успеешь оглянуться,

как окажешься в большой классной пещере. Кажется, там уже кто-то огонь развел, так что будешь видеть свет в конце. Иногда ползти в темноте приходится.

Люси взглянула на узкий вход в пещеру, подумала о костре с другой стороны, и на нее нахлынули воспоминания.

Дым от воспламенившегося бензина. Крики вдалеке.

Фиолетовый дым в комнате. Крики рядом.

Оба раза в ловушке.

Я теряю самообладание.

Я все испорчу.

Он поймет, какая я ущербная.

Нет.

– Я полезу первым. Хорошо, Люси? Чтобы ты поняла, какой короткий и безопасный проход.

Из первой пещеры донеслись далекие крики девушек. Кто-то подрался? Какая-то пьяная разборка началась? Наверное, Эмили увидела, что Джинни подошла к Нейту Карверу, и решила вырвать ей клок волос.

Рядом с ней был Брюэр, он был добр и хотел ей кое-что показать. А она хотела быть храброй и все посмотреть.

– Иди вперед, я за тобой. Тебе нужен будет фонарь?

– Нет, я там знаю. Однажды пришел сюда с двоюродным братом, и фонарик погас, когда мы во второй пещере ходили. Четыре часа ползали везде, чтобы найти выход. Зато теперь знаю эти пещеры вдоль и поперек. Плюс, в левый глаз у меня встроена светящаяся карта всех тоннелей, типа дисплея. Она тоже поможет.

Боже. Трип еще продолжается. Ты уверена, что он не заведет тебя в какой-нибудь тупик?

Звуки вечеринки эхом отразились от стен пещеры. Резкий хлопающий звук и залп криков.

Это фейерверк? Кто-то снова бросил в огонь горсть патронов? С Бакетом там в порядке? Наверное, потягивает пиво и ждет, когда Эшли сделает первый шаг.

Брюэр подтянул Люси к туннелю. Как только они оказались рядом, оба присели на корточки. Он наклонился и легонько поцеловал ее в лоб.

– Поверь, тебе понравится

С этими словами он исчез. Люси смотрела, как каменная пасть поглощает его целиком, а потом сделала глубокий вдох и полезла следом.

Глава 5
Проход

Люси хотела включить фонарь – увидев, как сильно сужался тоннель к середине, она еще больше заволновалась. Каждый короткий тревожный выдох отгонял от лица пыль, поднятую Брюэром.

Дышу старой грязью. Мне вообще кислорода достаточно?

Она уткнулась лицом в рукав толстовки и глубоко вдохнула в надежде, что ткань послужит фильтром, но глотнула еще больше пыли, смешанной с запахом древесного дыма и несвежих сигарет.

Какая грязная пещера. В темноте этого не видно. Будь сейчас светло, все было бы по-другому.

По обе стороны шумели вечеринки, и звуки неразборчивой болтовни, криков, смеха слились в какофонию, отдаваясь тревожной вибрацией в костях.

До нее донесся голос Брюэра: на фоне шума он звучал едва слышно, нервно, несмотря на пониженный тон.

– Не помню, чтобы в середине так узко было. Надо повернуть плечо, чтобы пролезть участок с граффити.

Старается скрыть страх, но у него плохо получается. Почему? Почему я вообще за ним лезу? Надо вернуться. Скажи, что тебе не нравится эта затея.

Но потом Люси вспомнила, как он хотел показать ей вторую пещеру, вспомнила прикосновение сильных и уверенных рук на своем лице, и ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней снова, еще раз, и только это желание подвигло ее двинуться глубже в сужающийся проход.

Доверилась парню. Нет, не просто парню. Гребаному Брюэру. А все из-за пары комплиментов, поцелуев и…

– Вот, отлично. Через пару футов уже расширяется.

На этот раз голос его звучал увереннее, и Люси увидела, что он уполз далеко вперед, видела длину тоннеля в слабом свете и клубящейся пыли. Подошвы его ботинок почти исчезли из вида. Вдалеке на камне замерцало пламя, и она поняла, что это отблеск огня из второй пещеры.

– Люси, ты идешь?

Должно быть, он оглянулся и заметил, что она остановилась. Люси почувствовала неловкость и подумала о том, что осталось позади. Бакет и его глупые фантазии. Хаотичные подростки, с каждой секундой все больше напивающиеся до хрюкающего состояния. Тупой одноглазый Джейк, уставившийся на сиськи чирлидерши. Направленные на нее странные, осуждающие взгляды. Люди, видящие в ней только ее жестокое прозвище. «Фу, Сопля пришла». Все они вели себя так, как будто все было замечательно, будто забыли все плохое – дым, сирены и выстрелы, мертвых или пропавших без вести сверстников, – или же делали все возможное, чтобы не думать ни о чем, пытаясь найти выход в никуда.

Ловушка не впереди, а позади меня.

– Да, иду.

Брюэр воспрял духом.

– Я почти в конце. Тут точно устроили еще одну тусовку. Полный отрыв.

Люси прищурилась, пытаясь не обращать внимания на узкий лаз, даже когда почувствовала, как тепло тела отражается от холодного серого камня. Она увидела граффити, о котором упоминал Брюэр, – ЗДЕСЬ БЫЛ СОТОНА! – и задалась вопросом, кто решил остановиться на таком дерьмовом участке, чтобы написать такую тупую фигню. Наверное, человек просто надышался аэрозольной краски. Он ведь мог и умереть прямо здесь. Был бы весь синюшный и в красной краске. Что бы подумали родители СОТОНЫ, когда его тело нашли бы и вытащили из пещеры? И что…

– Люси, ты тут?

– Да.

Хватит думать. Единственный выход – впереди.

Под ремешком скопился пот, и налобный фонарь соскользнул на глаза. Люси продвинулась вперед еще на фут: голова и правое плечо миновали самое узкое место прохода. Она чувствовала свое влажное дыхание – смесь дыма, жареного мяса и «Скиттлз». На секунду ее охватило смущение: а какой на вкус она была для Брюэра? Но потом вспомнила, что он ел грибы, выращенные на навозе, и решила, что у них обоих воняет изо рта.

Этот поцелуй. Брюэр.

Он добрался до конца туннеля и, казалось, не понимал, насколько она отстала.

– Твою мать, Люси. Это обалденно. Ты обязана это увидеть.

Брюэр пролез. Он больше меня. Так что я точно справлюсь.

Она двинула второе плечо вперед и почувствовала, как стена туннеля с огромным давлением прижала ее руку. Сердце зачастило. Она попыталась сделать глубокий успокаивающий вдох, но поняла, что не может расширить грудную клетку.

О боже. Я не пролезу. Не пролезу. Что он там говорил? Надо вращаться?

Она посмотрела вперед, на Брюэра, но на фоне мерцающего света костра видела только его силуэт. Его слова до нее почти не долетали, и вроде бы он говорил что-то типа «нет-нет-нет…», но это ей точно показалось. Так, отголосок. Да и какая разница, что он говорил? Ей нужно двигаться. Нужно двигаться.

Она толкнулась ногами, но ничего не вышло. Почувствовала, как грудь еще больше сжало. Давление усиливалось с каждым вдохом.

Она позвала Брюэра, но воздуха в легких хватило только на шепот.

До нее донесся его голос, какой-то неразборчивый, с нотками паники, и она едва расслышала его из-за собственного сердца, стучащего в ушах.

Что не так?

Он не смотрит на меня. Почему он не смотрит на меня? Он мне нужен.

Он не знает, что я застряла.

Я застряла.

Нет.

Я в ловушке.

Она решила повернуться и протолкнуть застрявшее плечо, но потом поняла, что тогда будет лежать на спине, лицом вверх, и смотреть на прижимающий ее огромный камень.

Лицом вверх, как после аварии. Смотреть, как покачиваются верхушки деревьев, слышать крики мужчин, колотящих по раме родительской машины.

Лицом вверх, как в гробу.

Если она закроет и откроет глаза, увидит ли СОТОНУ, сидящего на ней?

Глубоко в душе она ощутила почти забытое, старое чувство. Оно было с ней в Перу, в самые тяжелые времена, когда целью жизни было элементарное выживание. Ты должна двигаться дальше.

Поэтому, вместо того, чтобы вдохнуть, она вытолкнула весь воздух из легких. Она представила, как тело сжимается, уперла ноги в землю, толкалась и толкалась, пока плечо не дернулось и оказалось на свободе; тело наконец продвинулось вперед, ей удалось отвести нижнюю руку и вцепиться в землю перед собой. Дыхание давалось легче, поэтому Люси глубоко вдохнула, снова толкнулась и через несколько секунд вышла из узкой ловушки в центре туннеля.

Несмотря на обретенную свободу, она чувствовала, как сжимается оставшийся позади узкий проход, словно горло, что пыталось ее проглотить, и боялась, что сейчас ощутит костлявую руку СОТОНЫ на лодыжке и он утянет ее назад…

Но вместо этого ее схватила за предплечье мозолистая рука Брюэра, и тепло его кожи вдохнуло в нее жизнь. Наконец-то она в безопасности. Наконец-то. Но потом она поняла, что он лезет обратно в туннель, крепко сжимая ее за руку и шепча по-детски напуганным голосом:

– Назад! Черт, уходим!

Безопасности конец. Что-то не так.

– Ты слышишь? Люси, это, кажется, реально. Нужно уходить!

– Что реально? О чем ты? Ты опять трипуешь?

– Не думаю. Просто уходим! Вряд ли такое возможно, но… Ты это слышишь?

– Брюэр, это не смешно. Какого хрена…

А потом она услышала – и поняла, что лучше бы это было галлюцинацией, эффектом от грибов, которые он передал ей с поцелуем. Но это было невозможно, и она точно не была под кайфом. После эпизода в середине тоннеля ее тело находилось в состоянии острой осознанности, так что звук, доносившийся из пещеры впереди, не был иллюзией. Пронзительные громкие крики, очень знакомые ей по несчастному случаю с родителями – крики агонии пойманных в ловушку и раненых людей, понимающих, что скоро они умрут.

Хуже всего, что среди стенаний она услышала смех.

Кто-то был напуган и умирал. Кто-то развлекался и радовался.

Худшего сочетания Люси в жизни не слышала.

Брюэр толкнул ее плечи, отвлекая от ужасного гула. В его глазах плескалась паника.

Он тоже это слышал.

– Кажется, меня заметили, Люси. Те, у кого эти штуки. Нужно валить.

– Подожди, какие штуки?

– Я не… Да похер на штуки. Господи! Ползи уже назад.

Назад к узкому лазу. К СОТОНЕ. Они застрянут, прижавшись друг к другу, хватая воздух. Цепляясь друг за друга.

Нет.

– Я не могу.

– Надо, Люси! Их там, внизу, очень много. Видимо, есть какой-то другой вход. Так что давай!

– Я не могу. Мне надо вперед.

– Не надо. Давай назад, или я сам тебя начну толкать.

Он напуган. Твою мать. Все так серьезно?

– Хорошо, но быстро не смогу. Я застряла…

– Он увидел меня! Назад!

То, каким голосом… Он говорит правду.

Люси толкнулась руками назад, и в брюки набилась грязь.

– Кто тебя увидел?

– Джейсон.

– Джейсон Уорд? Он жив?

– Может быть. Просто двигайся, хорошо? Отлично… У него изо рта что-то лезло, Люси. Какие-то мокрые черные пауки. И к потолку пещеры что-то прилипло. Оно блестело. И двигалось. Другие, кажется, его не видели. Все произошло так быстро.

Брюэр зажмурился и покачал головой. Когда он снова открыл глаза, в свете фонаря Люси увидела его широкие черные зрачки.

Нет. Стой. Ему привиделось. Он слетел с катушек. А меня снова в проход толкает.

– Ползи. Они приближаются. Когда меня увидел Джейсон, увидели и все остальные. Они одновременно посмотрели на меня.

Брюэр оглянулся, продолжая ползти. Скоро он уткнется головой в ее голову.

– Ты это слышала?

Люси слышала. Из-за спины Брюэра донесся звук, намного ближе, чем ужасные крики и смех. Падающие камни. Еще одно тело, кряхтя, залезло в тесное пространство.

– Черт, черт, черт, черт, назад, черт. Они прямо…

Люси ощутила, как сужается проход, как стены начинают выдавливать воздух из легких, и тут в клубах пыли увидела нечто прямо за Брюэром. Донесся шорох, а затем пара бледных дрожащих рук протянулась и схватила парня, которого она недавно целовала; он закричал, а руки утащили его обратно к тому, что он увидел и от чего хотел сбежать.

Люси потянулась к Брюэру, чтобы схватить его запястья, вцепиться так крепко, как только можно, и притянуть его к себе, но было слишком поздно – и она не хотела его слушать, не поверила ему, – и уже через несколько секунд его испуганные крики слились с хором жестоких животных выкриков из второй пещеры.

Она не успела осознать произошедшее – только смотрела на столбы пыли, оставшиеся от Брюэра, – как снова внутри раздался голос, и в нем не было привычного сомнения – лишь твердость, которую она ощутила всем телом, и говорил он лишь одно:

БЕГИ.

Она тяжело и быстро выдохнула, прижалась грудью к земле и начала отползать подальше от того, что забрало Брюэра.

Отползая, она услышала звук, который заглушил даже ее собственное дыхание. Ровный мужской голос. Он странно дрожал:

– Там еще одна. Я ее вижу.

Затем вдох и шорох рук, быстро шлепающих по каменистому полу. С ней в тоннеле кто-то еще, там, за пылью.

Люси продолжала отступать, все дальше от звука, прикидывая, сколько ей еще до входа в тоннель, в пещеру, до пикапа, да стараясь проворнее двигать руками, злясь, что ничего не видит за собой, и страшась того, что может увидеть впереди. Краем глаза она заметила СОТОНУ и поняла, что миновала узкое место.

Отлично!

А потом поняла, что не двигается. Тяжелое дыхание раздавалось совсем рядом. Оно за мной? Оно пошло через другой вход? О боже. Тут раздался смех, и она поняла, что не может пошевелиться, потому что кто-то схватил ее за толстовку и потянул к себе.

– Попалась, сука. Тебя и использую. Подключайте меня.

Вторая рука схватила ее за толстовку, зацепив прядь волос, и потащила ее обратно в пещеру. Голову пронзила жгучая боль.

– Кто тут у нас? – спросил мужской голос.

Руки дернули ее за голову, и она оказалась лицом к лицу с Беном Брумке. Но Беном Брумке он больше не был: в свете фонаря она заметила его ярко-голубые глаза и размытые по краям радужки. Плечо рубашки испачкалось в блестящей черной жидкости. И его лицо… Она никогда не видела, чтобы эмоции менялись так быстро: возбужденная ухмылка перешла в гримасу, потом он нахмурился, непроизвольно дернулся и снова улыбнулся, обнажив идеальные белые зубы.

– Ни хера себе, это Сопля!

На секунду глаза Бена закатились, а затем снова сфокусировались на Люси.

– Он говорит, ты нам не нужна. Говорит, чувствует себя лучше.

Люси вспомнила Криса Кармайкла – те же голубые глаза, окровавленный учебник, поднятый над головой… «Теперь я здесь. Я чувствую себя лучше»… Бен крепче сжал ее волосы и толстовку, и она представила, как он будет снова и снова впечатывать ее лицом в землю, пока она не умрет, а поэтому подняла голову, чтобы ослепить Бена светом, затем потянулась к его лицу и со всей силы впилась ногтями в кожу.

Что-то теплое коснулось пальцев, раздался гортанный крик. Она ощутила дыхание Бена – ужасно противную смесь дыма и гниющих морских водорослей, – его хватка ослабла, и у нее получилось выскользнуть из толстовки.

Она пятилась, не зная, идет ли он следом, все ожидая, что ее вот-вот остановят. Стены тоннеля отступали, и Люси набрала скорость. Где-то вдалеке Бен прекратил выть, и Люси рискнула обернуться, чтобы посмотреть, пролез ли он через узкое место.

Казалось, он застрял, не в силах преследовать ее. Он опустил руки на землю, а его мутные голубые глаза смотрели сквозь нее, не фокусируясь на окружающем мире. Свежая кровь черными ручейками стекала по оставленным царапинам, и Люси ощутила под ногтями куски содранной кожи.

Несмотря на измученный вид, Бен улыбался:

– Сигнал плохой, но вижу картинку. Зеленый дом. Белая отделка. 1437. Хендерсоны.

Нет.

Как?..

Она была абсолютно уверена, что Бен никогда не бывал у нее дома. Дети из Брауэр Бьютт наверняка даже не подозревали о существовании ее маленького района. Так откуда он знает, где она живет?

Бена начало трясти словно в припадке. Он закричал, и в его голосе больше не было уверенности – на мгновение он стал похож на испуганного ребенка.

– Я так не чувствую… Прекрати…

Он снова дернулся, затем его лицо расслабилось.

– Программа пере… Это… это… это… Это Сопля. Эй! Я тебя вижу. Ты – добыча.

Бен снова ухмыльнулся, закряхтел и оттолкнулся от скалы, а затем попятился назад и исчез.

Это ловушка? Он зайдет с другой стороны туннеля? Брюэр вроде говорил, что может быть другой выход.

Брюэр.

Черт.

Люси рванула что есть мочи из тоннеля, пока ее не поймал Бен или кто еще. Было ощущение, что она вырвалась из глотки существа, что пыталось ее целиком проглотить.

Попятившись, она отошла от тоннеля, и ей показалось, что кошмар или какой-то дикий сон закончился, и спустя вечность она наконец сделала первый глубокий полный вдох. От этого ей должно было стать легче, но легкие наполнились едким дымом, и она услышала далекие крики и почувствовала запах, напоминающий вонь горящей плоти. Затем она подняла глаза и увидела тени безумия, ползущие по стенам пещеры, и поняла, что кошмар не закончился, а стал реальностью.

Глава 6
Импульс и реакция

Джинни Бухольц горела. Другие девочки продолжали пинать ее. Их лица были пусты. Ее лицо впечатали в песчаную землю пещеры. Похоже, она защищалась руками – Люси заметила переплетенные пальцы Джинни, вплавленные в дымящуюся черную кожу на затылке, красные и обугленные, – огонь пожирал ее куртку, а тело дергалось от постоянных глухих ударов ног по ребрам.

Перед тем как отпрянуть и прижаться к стене пещеры, Люси заметила что-то на шее одной из девочек – маленький блестящий кружок, из которого сочилась какая-то жидкость. Ей показалось, что под кожей что-то двинулось, но времени на обдумывание не было. Какая разница, что это? Эти девушки протащили Джинни через огонь и забили ее до смерти. Люси знала, что они сделают с ней то же самое.

«Он говорит, ты нам не нужна».

«Ты – добыча».

Люси задержала дыхание, но перед глазами поплыло. Она зажмурилась и ждала, когда закончится сон, когда перестанет бешено стучать сердце и когда она вернется в реальность из этой пещеры, полной хищников. Люси открыла глаза, и чувства резко обострились. Горящая плоть пахла так сладко и сочно, что у нее чуть не потекли слюнки, если бы только от адреналина не пересохло во рту и не было бы слышно совсем рядом громких четких, словно предсмертных, хрипов парня, которому сдавили горло. Зрение тоже подвело, потому что перед собой она видела только насилие: люди били друг друга, кусали и рвали на куски; верхом на одной девушке сидела с закрытыми глазами другая, ее подбородок и горло заливала свежая кровь, и она постоянно качала головой; прямо за ними два парня подцепили другого мальчика за шею лямками рюкзака; и дикость, подобно спирали, все дальше и дальше раскручивалась от центра вечеринки.

Люси показалось, что она находится в каком-то подземном вакууме, который никогда не знал солнечного света и в котором кровь являлась единственным источником тепла. Ей хотелось оказаться где-то высоко – например, на вершине дерева, откуда открывается вид на горные хребты, – где воздух был свежим и прохладным и где не пахло обгорелой Джинни Бухольц.

Но желание не сбылось.

Она вспомнила, что Бен Брумке, скорее всего, ищет ее. Если он знает, куда ведет тоннель…

Рука инстинктивно потянулась натянуть на голову капюшон толстовки, чтобы скрыться от чужих глаз, но пальцы коснулись шеи. Бен стащил с нее толстовку и налобный фонарь. С обнаженными руками и шеей она чувствовала себя гораздо уязвимее.

От кого я защищаюсь?

От одноклассников?

Других подростков?

Да вряд ли…

Совсем близко, внутри пещеры, раздались выстрелы и вырвали Люси из раздумий.

Не думай. Действуй. Беги.

А вдруг опять стреляют мужчины, которые приходили в школу? Люди, которые убили Криса?

Она уже не в первый раз представила, как ее одноклассников расстреливают, но впервые эта картина принесла ей облегчение.

Может быть, это спецназ? Они остановили Криса! Они знали о Крисе, так что они должны знать о происходящем. Если только в пещере не заблудились. Но я слышала вертолеты, так что… Может, надо спрятаться и затаиться, пока они не спасут меня?

Люси присела на корточки над крошащимся камнем и огляделась, ожидая, когда в пещеру, подобно очищающему свету, грянет шквал фиолетовых дымовух и пуль. Вместо этого она услышала низкий ровный голос, эхом отражающийся от стены:

– Вот. По этому туннелю.

Две силуэта на фоне огня в клубах дыма. Парень и девушка, оба дрожали. Люси представила, как они смотрят на нее ярко-голубыми глазами и как что-то движется у них под затылком.

Услышанные выстрелы не принадлежали спасителям. Стало ясно, что у кого-то из подростков был пистолет и он его использовал.

Но как тогда…

Она взглянула на дрожащие, окутанные дымом фигуры. Они исчезли.

Вопросы сразу отпали. Она держалась ближе к валунам, на которые они с Брюэром карабкались всего час назад, и скользила по камням. Очень не хотелось красться спиной к вечеринке, ведь любой мог приблизиться с ножом, пистолетом, разбитой бутылкой, камнем или просто с дрожащими руками – с чем угодно, что могло забрать ее жизнь.

Добравшись до самого большого валуна, она поняла, что между массивной скалой и стеной пещеры есть щель. Раздался приближающийся хруст шагов, и Люси не задумываясь протиснулась вниз, в темное пространство, и глубоко вдохнула.

Режим призрака. Сожмись. Затихни.

Голоса. Черт, тихо.

– Клянусь, я тут кого-то видела.

– Лучше, лучше, лучше… Я не хочу это чувствовать. Я о таком не просил.

Девушка ответила резким и голодным голосом:

– Хватит об этом думать, Карвер. Нужно что-то делать.

Карвер? Нейт теперь один из них?

– Только… туман. Ты видишь? Больно. Подключай меня.

Это Нейт. Голос его казался слабым и испуганным, и на место ненависти внезапно пришло странное сочувствие. Что бы ни случилось с ее одноклассниками, не у всех получалось справиться с переменой.

– Да, да. Продолжай искать. Мы скоро поднимемся наверх.

– Сначала нужно м… м… м… мне…

– Тогда сначала найди их. Похоже, это Люси. Мы ее видели там.

– Мы?

– Бен, думаю… Я пока не понимаю, но… Мне тоже нужно. Он сказал, что мы тоже это почувствуем, когда найдем больше других. Продолжай искать.

Люси задержала дыхание; легкие горели от нехватки воздуха, биение сердце отдавалось во всем теле.

Две пары шагов начали отдаляться от укрытия в разных направлениях. Она выждала еще десять секунд и выдохнула медленно и спокойно.

Мы скоро поднимемся наверх.

Наверх.

В город.

Нет. Хендерсоны. Марвани. Весь город.

Никто не успеет подготовиться.

Я должна всех предупредить.

Люси начала пятиться из укрытия, но тут услышала, как тело ударилось о каменную стену над головой.

Нейт и девушка искали ее – и нашли кого-то другого.

Люси снова задержала дыхание, сжалась в комок, отчаянно желая превратиться в воду и раствориться в земле.

– По камням лицом! Протащи его. – Теперь в голосе Нейта нарастало возбуждение.

Протащи.

Сочувствие, что она ощутила чуть раньше, испарилось. Нейт был одним из них. Всегда был.

– Хорошо… Держи его… Помоги повернуть его лицом, черт возьми.

Люси услышала, как трое человек, тяжело дыша, борются. Затем Нейт взвизгнул:

– Твою мать! Он меня укусил.

– Сученок. Мне тоже это нужно. Прямо сейчас. Я знаю, как сделать, чтобы он закричал. А потом его протащишь.

Кто-то захрипел сквозь стиснутые зубы, потом мучительно завыл, затем раздался плевок. Два чавкающих звука. Хруст. Звук волочения по камню.

– Я же сказала тебе, будет кричать. Говорила же! Уши и правда легко отрываются.

Парень с переломанным лицом, придавленный к земле, хрипло и влажно дышал.

– Теперь я тебя вижу.

Люси сжалась так сильно, как только могла.

Они заметили меня.

– Я тоже тебя вижу.

Она поняла, что Нейт и девушка обращались друг к другу, не замечая переломанное тело парня.

– Но долго ли так будет? Не хочу снова отключаться. Слишком много информации. Нельзя отключаться. Мне это нужно.

– Да. А ты это чувствуешь?

– Да.

– Оно может исчезнуть? Нужно поторапливаться. Нельзя… м-медлить! Погоди… Ты видишь это сообщение?

– Слышал. И видел. Но какое именно? Все как-то вперемешку.

– Уорд зовет обратно в главную пещеру.

– Но надо найти эту девушку. Люси.

Она вздрогнула, услышав свое имя и то, как легко оно слетело с губ Нейта. Будто он говорил об объекте, который им нужно использовать.

О добыче.

– Нет. Он зовет. Думаю, у него есть план. Он знает, как сделать так, чтобы стало приятно. Мы должны следовать импульсам. Идем.

Люси слышала, как они убегают, но выждала еще мгновение, прежде чем выйти и присесть рядом с телом, которое они оставили позади.

Парня было невозможно опознать. Из-за повреждений не осталось никаких отличительных черт, но, судя по тихим звукам, он еще был жив. Она вспомнила, как ее утешали люди, когда спасали после несчастного случая с родителями. Она сделала то же самое.

– Все будет хорошо. Я выберусь отсюда и приведу помощь.

Парень застонал. Люси присмотрелась и увидела оторванное ухо, лежащее на треснувшей челюсти, и поняла, что бесполезно что-либо говорить, поэтому нежно положила руку ему на плечо, думая о том, что это – последний человеческий контакт, который ему суждено испытать. Последний жест милосердия. Затем она встала, перешагнула через тело и медленно двинулась по темноте к выходу из пещеры.

На первый взгляд казалось, что мечта Бакета все-таки сбылась, но если приглядеться, то можно было заметить, как нависшее над ним тело Эшли Йоргенсен стало дергаться, как она вцепилась зубами в его верхнюю губу и потянула ее, намереваясь оторвать.

На мечту уже совсем непохоже.

Пронзительный вопль Бакета подсказал Люси, что от вечеринки он тоже ожидал другого.

До сих пор Люси удавалось оставаться незамеченной: она держалась стены пещеры и двигалась в направлении – как она надеялась – выхода. Ей даже показалось, что вдалеке тускло мелькнуло безлунное небо, но потом она услышала стоны слева – несомненно, Бакета – и уже не могла их игнорировать и идти дальше.

Сначала она ничего не понимала. Бакет и Эшли укрылись в углу пещеры. Бакет лежал на спине, худое тело Эшли оседлало его.

Да вы издеваетесь. Убежали со скотобойни, да еще и целуются? Серьезно? Я должна предупредить их.

Но потом Люси услышала голос Эшли, смущенный и взволнованный.

– Я думала, сработает. Обычно срабатывает… Но сейчас нет никакого ощущения.

Бакет возразил:

– Может, ты тогда…

– Нет, мы должны… То есть надо сделать именно так, как он сказал.

Голова Эшли дрогнула. Правое плечо дернулось вверх. Бакет предпочел никак это не комментировать, опасаясь разрушить атмосферу.

– Я могу это прекратить. Если сделаю его способом.

– Что…

Эшли наклонилась вперед, ее лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Бакета, и Люси поняла, что услышала достаточно. Дело явно плохо.

Она подумала об убитом парне, оставшемся позади, и поняла, что все повторяется, а потому опустилась на колени, схватила первый попавшийся камень и бросилась к прижатым друг к другу телам как раз в тот момент, когда Эшли прикусила губу Бакета и начала тянуть ее, как волк, рвущий сухожилия.

Бакет закричал. Эшли потянула сильнее, голова Бакета поднялась с земли. Бакет попытался оттолкнуть Эшли, но та лишь сильнее в него вцепилась и крик перешел в визг.

Благодаря шуму Люси легко преодолела последние несколько футов. Эшли заметила движение, расцепила зубы и повернулась к Люси.

У нее не было никакого определенного плана. Был Бакет, которому угрожала смерть, Люси и камень. Не было времени думать, как она замахивается камнем на Эшли или о том, как проваливается и брызгает кровью во все стороны маленький идеальный носик Эшли; как камень по инерции ударяет по зубам Эшли и резцы падают прямо ей в рот; как Люси спотыкается о Бакета и падает на Эшли всем весом, загоняя камень еще глубже в череп голубоглазой девушки, добивая ее.

Такого она точно не планировала. Но так уж все и произошло.

Затем Бакет прикрыл разорванную губу рукой и посмотрел на Люси: она тяжело дышала, не в силах принять факт, что убила Эшли Йоргенсен; и они оба не понимали, почему откуда-то из шеи мертвой девушки раздался пронзительный визгливый звук.

– Люси, что за херня?

– Не знаю. – Визг под Эшли становился все громче. – Вставай. Нужно убираться отсюда.

– Ладно. Погоди.

Бакет сунул руку в штаны и поправил себя, затем встал.

– У тебя серьезно стояк?

– Ну… она же на мне была. Это возбуждает.

– Она собиралась тебя убить.

– Ну, да… Но до этого все было здорово. Она сказала, что хочет отплатить за помощь с математикой, а на вечеринке стало как-то слишком шумновато, и мы и пошли сюда и… Черт… Ты правда ей лицо в кашу перемолола.

– Я знаю. Я не могла позволить ей…

– Убить меня?

– Да.

Бакету хватило мозгов обнять Люси и не отпускать несколько секунд. Люси задрожала в его объятиях и поняла, что, не будь она напугана, уже, возможно, заплакала бы. Она подавила другое чувство: в самой глубине сознания – глубокий, ослепляющий гнев, разрастающийся из искры в пламя.

Они пытаются нас убить.

Я должна была убить Эшли.

Почему я должна все это чувствовать?

Бакет отпустил ее.

– Мне жаль. Это жесть. Но спасибо тебе.

– Все окей. Только не надо так громко говорить, ладно? Надо вести себя тихо.

Тело Эшли снова издало новый звук: что-то мокро захлюпало внутри девушки.

– Господи. Что с ней такое?

– Не знаю. Но тут много таких, как она. Они, скорее всего, нас услышали. Один из них сказал, что все собираются встретиться в другой пещере, но как знать? Раз Эшли тут была, кто-то тоже мог остаться. Они придут и убьют нас. Они уже убили Брюэра, Джинни и… В общем, надо уходить. Они хотят выйти в город.

«Зеленый дом. Белая отделка. 1437. Хендерсоны».

Билл и Кэрол. Они спасли меня, когда мне нужна была помощь.

А я спасу их.

Набрав камней, Люси и Бакет двинулись к выходу и вздрагивали при каждом шорохе. Услышав звуки в пещере позади, они побежали к лестницам и взлетели по ним с неожиданной скоростью.

Неужели закончилась встреча во второй пещере? Сколько еще голубоглазых дергающихся ублюдков преследовало их? Сколько пойдет в город? Как это вообще возможно?

Продолжай двигаться.

Они добрались до пикапа Брюэра и заперлись внутри. Но даже тогда, когда от ночного воздуха, полнящегося сиренами и отдаленными криками, их отделили металл и стекло, они не чувствовали себя в безопасности. Даже когда двигатель с грохотом ожил и Бакету удалось включить четвертую передачу и набрать скорость, чтобы уехать как можно дальше от смертей в пещерах, они знали, что, по сути, ничего не избежали.

Что впереди, что позади – был мир, и все в нем хотело их смерти.

Люси радостно было наконец-то вернуться на поверхность. Правда в том, что она всегда чувствовала на себе взгляд всего мира и то, как он видел в ней объект и хотел ее уничтожить.

«Ты – добыча».

Она вспомнила тяжесть камня в руке, как смякла под его напором Эшли. Это чувство придало сил, и сердце бешено забилось. В нем был стимул.

Она взглянула на трясущегося Бакета, ведущего пикап красивого мертвого мальчика. Если не сосредоточится, они могут погибнуть.

– Все хорошо, – сказала она.

– Хорошо? Да у нас чертов апокалипсис, Люси. У тебя совсем крыша поехала. Ты убила девушку, в которую я был влюблен, и у нее какая-то хрень в шее кричала. Брюэр мертв, и, если ты не соврала, куча других людей тоже мертвы. И ты хочешь, чтобы я, твою мать, успокоился?