Текст книги "Любовь между строк"

– Мы можем обсудить итальянский Ренессанс. Папа любит эпоху Возрождения.

– Вот и договорились. – Джули припарковала машину и открыла дверцу, чтобы выйти. Но Селеста не сдвинулась с места. – Селеста? Ты идешь?

– Я? Нет. Я подожду в машине. Я всегда так делаю.

– Ты не ходишь в магазины?

– Нет.

– Никогда?

– Нет.

Джули не могла поверить своим ушам. Она сжала ключи от машины так сильно, что они врезались ей в ладонь. С этим нужно было что-то делать. Она подошла к багажнику и открыла его.

– Что ж, очень жаль, потому что мы с КФ надеялись, что ты поможешь нам выбрать самые спелые помидоры. – Она отбросила плед и вытянула Картонного Финна. – Не хочу потом слушать, как ты будешь жаловаться, что мы выбрали низкокачественные продукты. – Она захлопнула багажник, выкатила ближайшую тележку и засунула в нее плоского брата Селесты, так что вся его верхняя часть торчала наружу.

Селеста пулей вылетела из машины.

– Что ты делаешь?

– Иду в магазин. А ты что делаешь?

– Начинаю испытывать приступ паники, которого я хотела бы избежать.

– А что еще ты делаешь?

Селеста поджала губы, пряча улыбку.

– Иду в магазин.

– Отлично. Пошли.

– И не зови его КФ. Он не любит аббревиатуры.

– Скажи ему, чтобы перестал звать меня ДС. Тогда я подумаю над этим вопросом.

Глава 8

Мэтт опустил свой кожаный портфель на табуретку и, присев у кухонного стола, посмотрел на тарелку, стоявшую перед ним.

– Что это такое?

– Это гастрономическая версия «Кошки на раскаленной крыше»[9]9
  «Кошка на раскаленной крыше» – драма американского писателя Теннесси Уильямса.


[Закрыть]. – Джули уперла руки в бока. – Ты разве не видишь? Эти два фаллических объекта явно символизируют борьбу за сексуальную идентичность.

Мэтт поднял на нее взгляд.

– О чем ты говоришь?

– А о чем ты спрашиваешь? Это маникотти, глупый ты человек. Что еще это может быть?

– Это я понял. Мое высказывание относилось к очевидному отсутствию на столе ресторанной еды. Ты приготовила ужин?

– Мы с Селестой приготовили ужин, – поправила его Джули.

– И они чудесно справились! – На кухню влетела Эрин и опустила бокал с вином на стол. – Еще раз спасибо, Джули! Было чудесно. Я не помню, когда мы в последний раз сами готовили ужин. Я удивлена, что плита до сих пор работает. – Она обернулась к Мэтту. – Ты сегодня поздно. Как дела в школе? Встреча прошла хорошо?

Мэтт кивнул и вытер губы салфеткой. С его тарелки успела исчезнуть половина еды.

– Очень хорошо. Извини, что вернулся так поздно. И дважды извини за то, что у меня теперь в два раза больше работы. А все потому, что я согласился быть лаборантом.

– Ты работаешь с профессором Сондерсом? У него отличная репутация, так что тебе выпала блестящая возможность. – Эрин сделала глоток вина. – Я слышала, он крайне требователен. Тебе придется выполнять свою работу очень старательно, Мэттью.

– Я это понимаю. На самом деле, – проговорил Мэтт, поднимаясь на ноги, – мне пора браться за работу. Я доем ужин в своей комнате. Спасибо, Джули. – Он взял тарелку и направился к двери. – Хотел спросить, Джули, – начал он, остановившись на пороге.

– О чем?

– Сегодня все прошло хорошо?

– Да, замечательно. И я сказала тебе об этом, когда ты позвонил. Оба раза.

– Хорошо. Еще раз спасибо.

Джули вытерла стол и подошла к раковине, чтобы помыть сковородки, которые не влезли в посудомоечную машину. Эрин взяла полотенце и встала рядом с ней.

– Джули, расскажи, пожалуйста, как дела у твоей мамы. До того как она позвонила, много лет я не слышала ее голос. У нее все хорошо?

Джули кивнула.

– Да. Она по-прежнему работает заведующей в печатном салоне, который принадлежит ее родителям. Видимо, ей там нравится. – Она ополоснула сковородку и протянула ее Эрин.

– Она до сих пор там? – удивленно переспросила Эрин. – Святая женщина. А я вот никогда не могла работать со своими родственниками. Кэйт такой хороший человек. Гораздо лучше меня.

– Эрин? Это может прозвучать странно, но у меня складывается впечатление, что вы с моей мамой очень разные. С трудом представляю, как вы могли дружить. – Джули совершенно не могла вообразить, как ее мама и Эрин проводят вместе время и обсуждают социально-экономическую политику в перерывах между занятиями и вечеринками в общежитии.

– Мы правда дружили. Мы прожили вместе три года из четырех. Наверное, сейчас мы очень разные, но в колледже у нас было много общего. Твоя мама отлично училась. Знания давались ей так легко. Ты знала об этом? Она очень умная. Но, окончив учебу, мы выбрали разные пути. Твоя мама уже тогда встречалась с твоим папой, и через год они поженились. А я проработала несколько лет, а потом пошла на юридический. Просто я была увлечена карьерой сильнее, чем твоя мама. Она выбрала жизнь, которая была для нее комфортнее. Конечно, в этом нет ничего плохого. Я рада, что она так счастлива.

– Как думаете, она тоже собиралась пойти на юридический или что-то в этом духе?

– Она могла бы. Ума бы ей точно хватило. Просто она не захотела. Кэйт не интересовали ни магистратура, ни карьерные возможности. Она хотела быть с твоим отцом. Хотела жить той жизнью, которую в итоге и выбрала. – Эрин осеклась. – До тех пор, пока… Извини. Это было бестактно с моей стороны.

– Все хорошо. Развод есть развод. Многие через это проходят, так что ничего страшного.

– Они расстались, когда тебе было лет пять?

Джули кивнула.

– Вы часто с ним видитесь?

– Раз в год. Иногда два. После развода его карьера пошла вверх, и у него просто нет возможности видеться со мной так часто, как ему бы хотелось. У него очень много дел. Он иногда приезжает в командировку к нам в город, и мы вместе обедаем. Такова его работа. Я понимаю.

– Он все еще работает в той знаменитой гостиничной сети?

Джули кивнула.

– Ага. Сейчас он вице-президент региона, в который входит Западное побережье. И в этом году он пригласил меня в Калифорнию на зимние каникулы. Впервые встречу Рождество без снега.

– Звучит чудесно, – сказала Эрин. – Я рада, что вы проведете время вместе.

– И я. Уверена, будет здорово, – согласилась Джули и выключила воду. – Я рада, что моя мама вам позвонила.

– Я тоже рада, что Кэйт мне позвонила.

– Я хочу, чтобы вы знали, что я делаю все возможное, чтобы найти квартиру. Не подумайте, что я поселилась у вас навсегда.

– А почему бы и нет?

– В смысле?

Эрин пожала плечами и налила себе еще вина.

– Почему бы тебе у нас не остаться? У тебя будут бесплатное жилье и еда. Неплохое предложение, как считаешь? Тебе не придется забивать голову платой за аренду, коммунальными услугами и прочей ерундой, и ты сможешь сосредоточиться на учебе, как и полагается студентке.

– Я не могу остаться у вас на целый год. Это как-то неправильно.

– Если ты будешь учиться с утра, то сможешь днем присматривать за Селестой. Как тебе такой вариант? Ты ей нравишься. Я заметила, что сегодня у нее новая прическа. Это твоих рук дело?

– А, да, – растерянно произнесла Джули. – Я быстренько заплела ей французскую косичку. Ей вроде бы понравилось. Вы это серьезно? Вы правда не против, чтобы я осталась у вас?

– Я более чем за. Что в этом такого? Хотя я пойму, если ты предпочтешь жить с подружками и вести более традиционный студенческий образ жизни. Ты взрослая девочка, так что можешь сама выбирать, как тебе проводить время. Я не собираюсь следить за каждым твоим шагом. Я вижу, что ты умный и ответственный человек.

Джули на пару секунд задумалась. А почему бы и нет? Так она сэкономит маме кучу денег. Тем более, если через пару месяцев ей подвернется хорошая квартира, она сможет переехать туда в любой момент.

– Я бы с радостью пожила у вас, Эрин. Правда. Это такое щедрое предложение. Но я думаю, вам следует обсудить это с Роджером. Я пойму, если он не захочет, чтобы здесь поселился нежданный жилец.

Эрин пренебрежительно махнула рукой.

– Он не станет возражать. К тому же он скоро уезжает, и в его отсутствие нам не помешает помощь. А Мэтт сможет больше времени уделять учебе.

Джули улыбнулась.

– Тогда хорошо. Просто замечательно. Мне нравится Селеста. Очень.

– Отлично. Не все уважительно относятся к ее особенностям, – многозначительно произнесла Эрин. – А ты относишься. Значит, решено. – Она подняла бокал. – Добро пожаловать домой.

– Вы спасли мне жизнь. Спасибо вам огромное! – счастливо воскликнула Джули. – Схожу в столовую и принесу с обеденного стола то, что там еще осталось.

Она взяла солонку, перечницу и подставки под тарелки. Господи, какое облегчение! Это гораздо лучше, чем тесниться в крохотной квартире с кучей соседок. Ей предстоит много бывать на территории колледжа, так что она успеет завести друзей. К тому же можно будет не переживать из-за денег и тем более не понадобится обращаться к отцу. Он никогда не предлагал помощи, но она знала, что он не откажет, если она попросит. Разумеется, не откажет.

Хотя в доме Уоткинсов жило четыре человека, здесь всегда было поразительно тихо. Ей не придется кричать на соседок, чтобы те убавили громкость музыки в три часа ночи, или накрывать голову подушкой, заглушая шум вечеринки, доносящийся из соседнего дома. Возможно, не каждая восемнадцатилетняя девушка мечтает о таком, но Джули хотела именно этого.

– Я не знаю, как вас отблагодарить. – Джули опустила тарелки с подставками на стол. – Я надеюсь, Финн не станет возражать, что я займу его комнату. Он скоро вернется? Он ничего об этом не сказал, когда я ему написала.

– Ты общаешься с Финном? – В голосе Эрин звучало неприкрытое удивление. – Я не знала, что вы двое… Не знала. Как… интересно.

– Я просто отправила ему коротенькое сообщение, чтобы представиться. Мне было как-то неловко жить в его комнате, не сказав ему об этом.

– Эта комната теперь твоя, – улыбнулась Эрин. – Давай, беги наверх и раскладывай вещи. Ты же не собираешься жить на чемоданах, так ведь?

– Хорошо. Огромное спасибо, что разрешили мне остаться! – Джули понеслась вверх по лестнице, чтобы обустроить свою новую комнату. Больше никаких забот, никаких заросших грязью квартир с тараканами!

Этим вечером Картонный Финн стоял у двери в комнату Селесты, неустанно охраняя ее, пока она доделывала домашнее задание.

– Как делишки, Картонный Финн? – прошептала Джули в его плоское ухо. – Теперь нам предстоит больше времени проводить вместе, поэтому я рассчитываю, что ты и дальше будешь вести себя пристойно. Договорились? Ты подумаешь над этим? Я понимаю. Скажешь, когда решишь. Извини, но я пойду в комнату твоего тезки и распакую чемоданы. Поболтаем попозже.

Джули зашла в комнату, в которой отныне жила, и осмотрелась по сторонам. Она с радостью останется здесь. На большой полке хранились путеводители, фотоальбомы, серия толстых книг о камнях и минералах, а также стопка старых журналов «Тайм» и «Ньюсвик», но все-таки там оставалось достаточно места для ее вещей. В целом комната выглядела пустовато, и это ее полностью устраивало, потому что она с легкостью могла заполнить свободное пространство.

Она расстегнула чемодан и достала из него изрядно помявшуюся одежду, а потом вынула из сумок несколько пар обуви. В шкафу было пусто, если не считать двух вещей: выцветшей синей футболки, на которой красовались контур человечка с парашютом и подпись: «Не забудь дернуть», – и старая толстовка с надписью: «Парашютисты любят делать это вместе». Судя по всему, она попала в дом любителей остроумной одежды.

Она поставила ноутбук на кровать и снова отправила Финну сообщение на Фейсбуке:

Дорогой Финн,

Надеюсь, ты не обидишься, если я поживу в твоей комнате дольше, чем рассчитывала? Твоя мама предложила мне бросить тщетные поиски жилья и остановиться у вас. Так что утром я буду учиться, днем общаться с Селестой, а вечером оборонять твою комнату от чудовищ.

Будучи девочкой я с трудом сдерживаюсь, чтобы немедленно не перекрасить твою комнату в розовый и не заклеить все стены плакатами с единорогами и радугами. Не знаю, надолго ли меня хватит.

Как там Южная Африка? Селеста ждет фотографий… Такой вот тонкий намек.

Джули

Она надела халат, взяла все свои банные принадлежности и вышла в коридор. Проходя мимо комнаты Мэттью, она услышала приглушенные голоса за закрытой дверью. Он разговаривал с Эрин, и, хоть Джули не могла разобрать слов, тон этой беседы был далеко не радостным. Похоже, они о чем-то спорили. Джули прошла в ванную и закрыла за собой дверь.

Ощущать на коже горячую воду было прекрасно. Пар оседал на стенах, а она стояла под душем и чувствовала, как уходит напряжение. Как же здорово было перестать волноваться из-за противных бытовых проблем. И они с Селестой будут круто проводить время. Ну, может быть, «круто» – не самое подходящее слово. Уникально, неординарно, интересно и стимулирующе. Джули нравились все эти определения. А еще ей хотелось разобраться, зачем Селесте нужен Картонный Финн.

Вернувшись в комнату, она надела свой обычный ночной костюм – легкие пижамные штаны и топ на лямках – и включила телевизор. Когда ей удалось найти неплохую программу о знаменитостях, она оставила ее работать фоном и уселась на кровать с ноутбуком. Подруги прислали ей письма, в которых рассказывали о своих первых днях в колледже, делились сплетнями про ее бывшего и жаловались на невкусную еду в столовой (она не ожидала, что эти печальные жалобы посыплются так рано). Ответив им, она прочитала сообщение от Финна.

Джули,

ОМГ, я обожаю розовый цвет! И единорогов тоже! И радуги! Честно. Так здорово! Я всегда хотел себе милый плакатик, где котенок свисает с дерева, держась за ветку хвостом, и говорит: «Позависай со мной!» Может, у тебя получится найти его для меня? Моя комната станет самой прекрасной на свете! Джули, ты просто солнце!

В Южной Африке замечательно. На этой неделе мы помогаем слонам, проходящим реабилитацию. Ты знала, что слоновьи больницы похожи на человеческие? Так вот, они очень похожи. Только здесь нет безвкусных картин на стенах. Зато у нас можно пользоваться мобильными. Слоны очень злятся, когда не могут позвонить родным или заказать пиццу. Завтра сплавляемся по реке на каноэ, а потом спим под открытым небом.

Удачи с моей семьей. Вот тебе бесплатный совет: помни, Мэтт – настоящий гик.

Передай моей девочке, что я пришлю фотографии очень скоро. Я не такой технический гений, как моей братец, но сделаю все, что в моих силах.

Финн

По какой-то причине Джули обрадовалась, что по остроумию Финн не уступал остальным членам своей семьи.

Финн,

Я ЗНАЛА, что тебе понравится новое оформление твоей комнаты. Приложу все силы, чтобы найти заветный плакат с котенком.

Спасибо, что рассказал, как справиться с чудовищами, – все прошло как по маслу. Пока что в дальнейшей помощи я не нуждаюсь. В твоей семье все очень милые. Я тут сводила Картонного Финна в магазин. Подозреваю, что он хотел прикарманить баночку с артишоками, но в последний момент сдержался. Правда он все-таки бросил в рот пригоршню орешков, которые продавались на развес, но кто этого не делает?

Да, Мэтт немного гик. И еще так этим гордится, да? Мне нужен еще один бесплатный совет, этот был слишком очевиден. А потом ты станешь брать за них деньги? Не забывай, что я бедная студентка. Я бы не отказалась от совета про Селесту. Не до конца понимаю всю эту ситуацию с Картонным Финном.

А еще не могу удержаться и не спросить: почему ты назвал себя на Фейсбуке Богом Финном?

Джули

Видимо, Финн не успел выйти из интернета, потому что ответил сразу же.

Джули,

Не беспокойся. Советы о моих домашних будут раздаваться бесплатно.

«Бог Финн» – это моя попытка основать новую религию. Сейчас я разрабатываю собственный мерч, потому что в каждой нормальной религии есть свои модные аксессуары. А я хочу разбогатеть.

Финн

Финн,

Я куплю у тебя сумку-шопер и бейсболку.

Джули

Глава 9

Мэттью Уоткинс «Порой бывает полезно узнать, насколько большой у тебя ноль». – Неизвестный автор.

Бог Финн Чтобы понять смысл этого статуса, нужно представить, что я с ног до головы покрыт сырным спреем.

Джули Сигл считает, что Твиттер – двоюродная сестра Фейсбука, которая славится своим легким поведением. Она готова на любой тупой или развратный поступок, от которого тебя обычно удерживает здравый смысл.

– А что лежит здесь? – поинтересовалась Селеста.

– Понятия не имею. Давай откроем. – Джули протянула Селесте ножницы, и та разрезала скотч на картонной коробке. Сегодня Джули получила оставшуюся часть своих вещей, и ее комната мгновенно превратилась в зону бедствия. Но она уже успела разложить одежду из одной коробки и застелила кровать своим одеялом.

Селеста распахнула коробку и заглянула внутрь.

– Такое ощущение, что здесь взорвался салон красоты.

– Ооооо, чудесно! – Джули хлопнула в ладоши и сделала музыку погромче. – Осталось найти коробку, в которой лежит рубашка, которую я хочу сегодня надеть, и все будет готово.

Дана прислала ей эсэмэску, в которой требовала, чтобы этим вечером Джули пришла в общежитие на вечеринку. Джейми тоже обещал заглянуть, и Дана, по всей видимости, не могла определиться с нарядом без «неземного» чувства стиля Джули.

– Селеста, можно тебя попросить покопаться вон в той черной сумочке? Выбери мне какой-нибудь лак для ногтей, пожалуйста. – Джули прошлась по кровати и спрыгнула на пол, едва не врезавшись в Картонного Финна, после чего подошла к шкафу и взяла оттуда еще вешалок.

– Выбор слишком широк, – протянула Селеста, доставая из косметички баночки с лаком и выстраивая их в ряд на ковре.

Джули показала ей бледно-голубой шелковый топ.

– Я надену вот это. Просто выбери что-нибудь, что будет с ним сочетаться. – Она на секунду задумалась, будет ли грубостью с ее стороны не пригласить Мэтта пойти с ней, но ей не очень-то хотелось заявляться на свою первую – да и на любую другую – вечеринку в Уитни вместе с ним.

Селеста глазела на шеренгу пузырьков.

– Джули, у меня нет необходимых навыков, чтобы принять это решение. Я боюсь, что выберу неправильно. Можно я спрошу у Картонного Финна?

– Нет. Я хочу, чтобы мне помогла именно ты. Тут нельзя ошибиться, глупышка. – Джули взяла в одну руку насыщенно-фиолетовый, а в другую ярко-красный. – Опасная вампирша-обольстительница или классическая обаятельная и привлекательная красотка? В этой игре нет победителей и побежденных. Конечно, если не покупать дурацких цветов типа зеленого с металлическим оттенком. Никогда так не делай. Короче, просто прислушайся к тому, что говорят эти лаки. Выбери какой-нибудь для себя.

Селеста серьезно кивнула и принялась рассматривать светло-розовый пузырек.

– Причудливая, мягкая и изящная классика. Как тебе?

– Идеально! Давай я накрашу тебе ногти на ногах. – Джули присела напротив Селесты и начала наносить лак.

Селеста сидела очень тихо, то и дело бросая взгляды на Картонного Финна, который наблюдал за ее педикюром.

– Это была ее идея, а не моя! – наконец воскликнула она. – Он слегка в замешательстве. Я никогда раньше не красила ногти.

Джули обернулась и бросила на Картонного Финна сердитый взгляд.

– У каждой девушки есть право красить ногти, так что давай-ка живо выходи из своего замешательства, Картончик.

Селеста захихикала.

– Ой, это имя ему совсем не понравилось.

– Не повезло ему. Так, все готово. Теперь давай накрасим ногти на руках. Тем же цветом или другим?

– Понятия не имею.

– Вот, этот тебе точно подойдет. В пузырьке он кажется оранжевым, но на ногтях будет смотреться аккуратным тускло-красным.

Селеста протянула Джули руку.

– Я тебе доверяю. А вот Картонный Финн сомневается. Говорит, что этот цвет напоминает ему мандарины.

Джули достала футболку из ближайшей коробки и бросила ее на фигуру, так что она опустилась аккурат на картонную голову.

– Так-то лучше. Не нужно этому ворчуну за нами подсматривать. Это девчачьи дела. – Джули открыла пузырек и начала красить Селесте ногти, прежде чем та успела возразить. – Ну что, сегодня вечер субботы. Чем займешься?

– Мы с Картонным Финном будем читать «О всех созданиях – больших и малых».

– Вот это да. Вас ждет безудержное веселье. Слушай, а чье это пианино в той комнатке на первом этаже? Я ни разу не слышала, чтобы на нем кто-то играл. – Джули взглянула на Селесту. – В смысле, кроме Картонного Финна.

– А. Пианино. Раньше я на нем играла. Но теперь уже нет.

– Надоело?

– Не то чтобы надоело. Скорее, я разочаровалась. А что будет на твоей вечеринке?

Джули пожала плечами.

– Пьяные парни, девушки в слезах, громкая музыка. – Она улыбнулась. – Но все равно будет весело.

Селеста округлила глаза.

– А что ты будешь делать с пьяными парнями?

– Сяду рядом и прочитаю длинную лекцию о вреде злоупотребления пивом и желе с водкой. А потом посажу их под домашний арест и отправлю спать. В одиночестве.

– Я не об этом. Как ты защитишься от них в случае чего?

– Мне не нужен специальный план. Они будут безобидными и до жалкого милыми.

– А что, если один из них захочет стать твоим парнем? Что ты будешь тогда делать?

– Насчет этого я бы не стала беспокоиться. Все равно я сейчас не ищу себе парня. – Джули подула на ногти Селесты. – Нужно, чтобы они подсохли. Ни к чему не прикасайся ими минут пятнадцать.

– А почему ты не хочешь себе парня?

– Не знаю. Может, и хочу. Просто нужно встретить правильного человека. Кого-нибудь необычного. Того, кто понимал бы меня. Того, с кем бы мы идеально подходили друг другу. Я хочу, чтобы в наших отношениях были жар, химия и неразрывная связь. Понимаешь, о чем я? Мне хочется именно такого. Я оставила обычное и посредственное в прошлом.

– Ты веришь в истинную любовь, – заявила Селеста.

– Возможно. Пока не знаю.

– Так ты думаешь, что встретишь свою истинную любовь сегодня на вечеринке?

– Очень в этом сомневаюсь.

– Тогда зачем идешь?

– Чтобы повеселиться. С кем-нибудь познакомиться и завести друзей. Хочу почувствовать, что мне восемнадцать, и наделать всяких глупостей. Хочу сбежать от экзистенциональной тоски реального мира, – добавила Джули театральным тоном. Она поставила косметичку перед большим зеркалом, завязала волосы на макушке и начала красить тушью ресницы. – Но больше всего мне хочется пофлиртовать. Нужно оттачивать навыки, чтобы быть во всеоружии, когда они мне понадобятся.

– Для тебя это наверняка легко, – проговорила Селеста, разглядывая свои ногти.

– Что? Флирт?

– Да.

– Зависит от того, как это делать. Можно флиртовать вот так, – сказала Джули, шутливо выставив грудь вперед, – а можно вот так. – Она постучала пальцем по виску. – Второй вид дается сложнее, потому что в него приходится вкладывать больше себя.

Селеста встала и, подойдя к Джули, посмотрелась в зеркало. Она повернулась боком, а потом опять встала прямо, растопырив пальцы перед собой, чтобы случайно не смазать лак.

– Попробуй-ка вот это. – Джули протянула ей бесцветный блеск для губ.

Селеста взяла его и осмотрела со всех сторон, как будто он упал с луны.

– Я думаю, в этом совершенно нет необходимости. Картонный Финн вряд ли одобрит.

– Конечно, в этом нет необходимости. Но это делают все тринадцатилетние девочки. Ты ни разу не пользовалась косметикой?

Селеста яростно закачала головой.

– Представить не могу, как к этому отнесся бы Финн.

К тринадцати годам Джули успела поэкспериментировать с кучей теней для век самых жутких оттенков, научилась рисовать на глазах кривые стрелки и не раз вывела из себя маму постыдно гигантской коллекцией помады.

– Давай, я тебе помогу. – Джули поднялась на ноги и, придержав Селесту за подбородок, нанесла ей на губы немного блеска. – Ничего с Финном не случится. Он переживет.

Бледная кожа Селесты стала практически прозрачной, и в ее глазах заблестели слезы. Джули отдернула руку.

– Что случилось? Что я сделала? – Прекрасно. Сначала Эрин, а теперь и Селеста. Либо они все тут с ума посходили, либо Джули теперь вызывала паническую атаку у каждого, с кем начинала общаться.

Селеста стиснула ладошкой руку Джули и посмотрела на нее, а потом повернулась к зеркалу и сжала губы. По ее щеке скатилась одна-единственная слеза. Руку Джули она так и не отпустила.

Джули, все еще державшая блеск перед собой, почувствовала, что рука Селесты мелко дрожит. С девочкой что-то происходило, но она никак не могла понять, что именно. Она закрыла глаза.

– Давай спросим у Картонного Финна, что он думает. – Джули стащила наброшенную на фигуру футболку. – Он одобряет?

Селеста нерешительно подошла к Картонному Финну, а потом застыла, уставившись прямо в его распечатанные глаза. Ее щеки слегка порозовели.

– Да. Ему нравится. Очень сильно нравится. – Она глубоко вдохнула и выдохнула, и ее губы медленно растянулись в нерешительной улыбке. – Можно я посмотрю, как ты красишься?

Вернувшись после вечеринки, Джули припарковалась на подъездной дорожке и как могла тихо захлопнула дверцу машины. Она приехала позже, чем рассчитывала. Хотя Эрин явно дала ей понять, что никак не будет ограничивать ее свободу, Джули не могла отделаться от чувства, что она должна приходить домой хотя бы до рассвета. Она начала возиться со старым коварным замком на входной двери, но в темноте это было особенно трудно. Вечеринка прошла весело, но недостаточно весело, чтобы из-за нее проводить ночь на крыльце Уоткинсов.

Она познакомилась по меньшей мере с тридцатью студентами Уитни. Сначала ей не очень хотелось идти на вечеринку одной, но компания оказалась что надо, и она здорово провела время. Хотя пиво здесь тоже лилось рекой, этот вечер отличался от школьных гулянок. Конечно, без пьяных парней и девушек в слезах дело не обошлось (как она и предсказывала), но все-таки ей встретилось на удивление много (относительно) трезвых, не бьющихся в истерике людей. Несколько раз к ней даже подкатывали мальчики, и хотя это было забавно и лестно, ни до чего серьезного они так и не дошли – только договорились как-нибудь попить кофе между занятиями. Тем не менее она устала. Около половины первого она попрощалась с Джейми и Даной, воспользовавшись мгновением, на которое они оторвались друг от друга, и сбежала домой.

Джули закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ключе, надеясь на слух определить, получается ли у нее хоть что-нибудь. Наконец она выяснила, что нужно было одновременно чуть-чуть покрутить ручку и встряхнуть ключ, поворачивая его в скважине, чтобы дверь наконец открылась. В доме стояла темнота. Джули стала на цыпочках подниматься по лестнице на второй этаж. Оказалось, что пятая ступенька снизу скрепит, и этот звук разнесся по дому оглушительным эхом. Нужно было это запомнить.

Дверь в комнату Мэттью была приоткрыта, и из щели лился свет. Джули тихонько постучалась, от чего дверь распахнулась сильнее.

– Мэтт?

– Привет, Джули. – Мэтт сгорбившись сидел за компьютером. Очевидно, спать он еще не собирался.

Она зашла и присела на кровать.

– Чем занимаешься?

– Медленно прихожу в бешенство, споря в интернете с людьми, которые взламывают чужие системы и заявляют, что делают это лишь для того, чтобы выявить дыры в защите.

– Ого. Никуда сегодня не ходил?

– Неа. – Он не отводил взгляда от экрана. У папы сегодня был корпоратив, поэтому они с мамой пришли домой только час назад. Кому-то нужно было посидеть с Селестой.

Едва ли не любая тринадцатилетняя девочка закатила бы истерику, если бы ее брат сказал, что остается дома посидеть с ней. Но по каким-то причинам, которых Джули пока не понимала, Селеста нуждалась в том, чтобы с ней постоянно кто-то находился.

Джули оперлась руками на кровать и, закинув одну ногу на другую, начала ей покачивать.

– А Картонный Финн с этой задачей не справится?

– Его некомпетентность достигает поистине громадных и опасных масштабов, – рассеянно произнес он. – Ему совершенно нельзя доверять.

– Мне теперь неудобно, что я взяла машину. Твоя мама разрешила мне на ней уехать и не сказала, что они куда-то собираются.

– Они любят ходить пешком.

Джули огляделась по сторонам. Комната Мэтта больше походила на кабинет, чем на спальню студента. Единственным украшением был плакат с какой-то жуткой светящейся туманностью и абсолютно непостижимым уравнением.

– Что это такое? – спросила Джули.

– На плакате? Динамика электромагнитной радиации, показанная с помощью уравнений Максвелла.

– Очень красиво. Он придает твоей комнате теплоту и уют.

Мэтт застучал по клавишам.

– А я сегодня ходила в общежитие на вечеринку. Все прошло неплохо, но ничего невероятного не было.

Она снова задумалась: возможно, не пригласив Мэтта, она все же нарушила свои социальные обязательства? Как-никак, они теперь жили в одном доме. Она могла представить его как сына друзей семьи, у которых она остановилась, и он не спугнул бы ее потенциальных ухажеров. Возможно, она просто была плохим человеком. И вот теперь он разговаривал с ней холодно и недовольно. Выглядел он довольно жалко: сидел на своем крутящемся стуле и проводил вечер выходного, общаясь с такими же одиночками, как и он сам. Большинство людей представляют себе субботние развлечения совсем иначе.

Мэтт прочитал очередное сообщение на форуме и нахмурился.

– Ну что за идиоты. Как можно оправдывать себя, если ты взломал транспортную систему Чикаго? Конечно, так мы все и поверили, что он хотел, чтобы какой-нибудь другой злоумышленник не использовал эту уязвимость в дурных целях. – Он обернулся к Джули. – Извини. Ты что-то сказала?

– Я говорила, что вечеринка прошла нормально. Я рада, что сходила.

– Хорошо.

– Послушай, Мэтт, – начала она. Он уже успел вернуться к своему дурацкому форуму. Видимо, у него не было настроения общаться, но ее кое-что беспокоило. Особенно теперь, когда он отказывался на нее смотреть. – Мэтт. Можно я задам тебе вопрос?

– Давай.

– На днях я случайно услышала ваш с мамой разговор. Мне показалось, что вы ссорились. И я теперь думаю: возможно, это из-за меня? – Джули покрутила в пальцах ремешок часов. – Тебе не нравится, что я у вас осталась? Если да, я все понимаю. Правда. Какая-то странная девушка без предупреждения приезжает в твой дом, занимает комнату брата и кормит тебя метафорическими маникотти. Естественно, не все парни о таком мечтают.

Мэтт усмехнулся, не переставая печатать.

– Я не говорил, что ты странная.

– Это было просто выражение. – Джули ждала, что он скажет что-нибудь еще, но он молчал. Она встала и направилась к двери. – В общем, прости, пожалуйста.

– Постой, ты что? – Мэтт поднял на нее глаза. – Джули, не переживай. Все в порядке.

Она остановилась на самом пороге.

– Ты не против, что я здесь?

– Нет. Это логично. У нас все равно лишняя комната.

«Вау. Сколько энтузиазма».

– По крайней мере, теперь тебе не придется рано возвращаться домой, чтобы сидеть с Селестой. Это буду делать я. Ты сможешь больше работать, так ведь?

– Да, ты права, – согласился он. – Смогу. Только не приставай к Селесте с Картонным Финном, и все будет в порядке.

– Ладно. Хорошо. Ну, доброй ночи.

– Доброй ночи, Джули.