Текст книги "Девушка с Косой"

Глава 9

«Так, для начала» – взял на себя командование Микаэль, который “вышел” из дому в виде дрына, – «зайди за угол и активируй скрыт»

– А по-русски? – я была ужасно недовольна, но старательно давила в себе раздражение и страх. Мне тут помочь пытаются, так что нечего выступать в разговорном жанре.

– «Коробочка с красной пометкой, просто надорви упаковку» – терпеливо пояснил Мик, которого я прислонила к стене дома, чтобы выполнить его указания.

– Ой, блин! А предупредить?! – ну некисло, да, когда из спичечного коробка на тебя вылетает большая черная тряпка и пытается задушить в объятьях?!

– «Допотопная вещь, небось еще со времён первых охотников осталась. За такие деньги нам современного оборудования не видать, конечно. Но рабочая и ладно. Старайся только, чтоб из-под балахона не было видно ни лица, ни рук»

– Да ексель-соксель! – какое, нафиг, не видно! Это недоразвитое одеяние бетмана вообще попыталось спеленать меня, как младенца, в плотный кулек без рук, без ног. Но после того, как я наступила на подол и от злости со всех сил рванула за другой край, внезапно успокоилось и повисло неровными складками.

– «Отлично, теперь идём в ближайший парк или на площадь, нужно открытое пространство» – продолжил командовать Микаэль.

– На площади сейчас еще народ тусуется, пошли в сквер, – вздохнула я, подхватывая косу. А хорошо, что он “похудел”. Еще бы уменьшился… и в рюкзак поместился. Но это я слишком многого хочу…

Уже на подходе к Гутовскому скверу я невзначай взглянула на свое отражение в витрине продуктового магазинчика и едва не уронила Мика на мокрый асфальт. А-афигеть! Смерть-лилипут с гигантской косой. Этот “скрыт”, чтоб его, выглядел как драный саван с капюшоном, прямо классика средневековой гравюры “Смерть и грешники”.

– «Ну и чего ты дергаешься?» – прочитал мои мысли парень, – «В ваших легендах хоть и есть крупица правды, но всё же от реальности они сильно отличаются. Мы не убиваем людей и не провожаем их души в рай или ад. Только чистим миры от скверны»

– Угу, спасибо за утешение, – буркнула я, оглядываясь. – Ну вот, тут нормально. Что дальше?

Мы стояли прямо посередине темного и мокрого от дождя сквера. Вокруг ни души. Самое то для страшилища с косой…

– «Теперь надрывай коробочку с синей меткой, только держи меня крепче» – проинструктировал Мик как-то… предвкушающе. Ой, чего-то мне все это не нравится… ну нафиг, блин, эти чудеса!

Едва выковыряв из спрятавшегося под саваном рюкзачка вторую волшебную коробочку, я набрала полную грудь воздуха и невольно задержала дыхание. ЫТЬ!

– Ай! Chocha de puta! – я не удержалась на ногах и здорово приложилась коленками об… асфальт?! В полутемном коридоре типичной коммуналки? – Mierda! Тьфу…

Не знаю, чего меня вдруг переключило на испанский матерный, коммуналка была стопудово питерская. Во жильцы обрадуются, когда по дороге в туалет споткнутся об аккуратно вырезанный неизвестно откуда метровый круг асфальта толщиной сантиметров пятнадцать. Ой, а в сквере дырка осталась же! Хи… то есть тьфу! Ну и жизнь пошла.

«Мда… надо поработать с концентрацией» – посетовало Оружие, – «Хотя чего-то такого от дешевого артефакта и стоило ожидать» – в голове чётко появилась картинка чешущего затылок лохматого.

– Китайский, наверное, – проворчала я, осторожно слезая с асфальтовой лепешки. – Это хорошо, что ты меня из дому вытащил… такая дырка в полу квартиры мне стопудов не нужна. Ну чего, куда дальше? – я моргнула на тусклую и покрытую столетней пыльной шубой лампочку под высоченным потолком и придержала рукой подозрительно скрипнувшее оцинкованное корыто, висящее на вбитом в стену гвозде.

«Потому и вытащил» – буркнул под нос Микаэль, – «Иди вперёд, даже с таким фуфлом, как наш артефакт, погрешность не должна быть более 10 метров. Только не забудь плотнее закутаться в саван»

– А меня не могло впечатать в стенку? – запоздало испугалась я.

– «Нет» – как то резко ответил Мик, – «За производство артефактов переноса без функции распознавания местности наказание одно – развеивание»

– Строгость законов компенсируется их неисполнением, – куда идти, я даже спрашивать не стала, позади был только сортир, судя по запаху, так что вперед. По коридору… я не ошиблась, нас закинуло в огромную коммуналку, комнат на двадцать, в старом доме, наверняка где-то в центре. С фасада дом вполне может выглядеть прилично и даже привлекательно, а внутри еще половина квартир вот такие жуткие клоповники, жильцы которых десятилетиями ждут расселения.

– А если дверь заперта? – я уже миновала две комнаты, за которыми не слышалось жизни. В прямом смысле слова – ни звука, ни… э… это у меня от Мика чувствительность? “Запаха” живых там тоже не было.

«Железный замок я пока открыть в состоянии» – недовольно вздохнула коса, – «Не тяни. Чувствуешь, уже ощущается сладковатый запах разложения. Лучше подловить сразу, как скверна выйдет, чем потом гоняться за ней по городу»

– Погоди, так там труп?! Еще и разложившийся?! – до меня внезапно дошло, в какое… нехорошее вещество я вляпалась по самые уши. О, какая же я идиотка!!! – И он еще и кинуться может?! Ма-мааааа!!! Как этот переносчик опять включить? Не хочу я никаких денег!

– «Иди!» – в голове появилась картинка дающего мне поджопник Мика. – “Нету там пока трупа, успокойся.”

– Что значит пока?! – истерика плавно набирала обороты, но я таки сделала еще несколько шагов на подгибающихся ногах. – Мы… мы же никого не будем убивать? – и с суеверным ужасом покосилась на хищно изогнутое лезвие.

– «Я уже сказал тебе, что наша раса не убивает, Ирина. Но ведь ты и сама провела аналогию с вашей «Смертью». Так что перестань истерить и возьми себя в руки. Мы пришли.» – в его голосе проскользнула злость, – «Это единственный для тебя способ пожить ещё хотя бы пару лет… И чем больше ты будешь тянуть, тем короче станет твоя жизнь.»

– Утешил, – я мрачно шмыгнула носом, но истерику все же задавила до приемлемого уровня. То есть “Бл…….” внутри звучит в полный голос, но вслух уже могу разговаривать более-менее внятно. – Сюда, что ли? Может, надо сначала постучать?

– «Хм, а тебе не говорили что смерть всегда входит без стука? Хотя какая из нас Смерть, так… даже не стажеры-любители».

Юморист, блин. Ржавый! Так, нам точно сюда. Старая деревянная дверь с фигурной ручкой в виде драконьей головы послушно открылась.

Яркий прямоугольник света упал на заплеванный пол, я вздохнула, решительно шагнула в комнату и огляделась.

У большого круглого стола, покрытого поверх бархатной скатерти грязной клеенкой, спиной ко мне стояла толстая, неопрятная старуха и что-то мешала в кастрюльке, напевая себе под нос про серебристые ландыши. Звук открывшейся двери заставил ее резко обернуться, выцветшие глаза за толстыми линзами очков в ужасе расширились, бабка побледнела, вскрикнула, уронила кастрюлю и попыталась удариться в бегство. Поскользнулась на выплеснувшемся вареве, взмахнула руками и со всего маху приложилась затылком о край стола.

– О Господи! – взвыла я, кидаясь к бабке. – Боже! Где телефон?! Нужно скорую!

«Не надо. Все равно не успеют. Смерть наступит через сорок пять секунд» – спокойно сказал Микаэль. И тут же рыкнул: – «Куда?! Дура, не смей меня из рук выпускать!»

– Как же так… – я в ужасе и растерянности смотрела, как из под седого пучка волос по полу расползается кровавая лужа. – Это… это я виновата…

– «Прекрати чушь нести. Если бы не ты, старая перечница сегодня к утру отравилась бы тем ядом, что готовила для соседских собак. И умирала бы несколько часов в муках. Так что пусть спасибо скажет. Просто ее время пришло, от нас в этом плане мало что зависит. Всё что мы можем, это лишь сделать свою работу» – от косы в мою сторону повеяло каким то вселенским спокойствием.

Я еще раз сухо, без слез всхлипнула и с брезгливым опасением посмотрела на расплескавшуюся по полу кашу. Вот тебе и божий одуванчик…

– “А теперь внимание. Сейчас вся та злоба и ненависть, что скопилась в ней за ее долгую жизнь преобразуется в тварь скверны. Эммм… вот ржа! Мы так не договаривались!»

Не знаю, с кем и о чем он не договаривался, а я точно не ожидала, что изо рта мертвой бабки вдруг полезет зеленая полупрозрачная субстанция, быстро формируясь в какого-то совершенно отвратного мутанта, помесь собаки и таракана. Величиной с хорошую овчарку.

Тварь быстро осмотрелась, шевеля сегментовидными усами и… зарычала.

Самое странное, что у меня внезапно и кардинально исчез страх. Мертвой бабки я боялась, оказаться виноватой в чужой смерти я боялась, а зеленой пакости – нет.

Покрепче ухватив Мика за древко, я нацелила лезвие на тварь, чуть присела и на полусогнутых двинулась в сторону трупа и сидящего на нем собако-таракана.

Оружие, на удивление, оставалось безмолвно, но краем сознания я всё же слышала его мысли – то ли молитвы, то ли витиеватые маты.

Собако-таракан привстал мне навстречу, развернул хитиновые крылья и угрожающе зашипел. А потом… кинулся, целясь в лицо.

Вот знала я, что стрип-пластика у пилона полезнее кардиофитнеса. Всего одно занятие по абонементу подружки, а крутанулась я вокруг Микова древка с грацией и скоростью опытной стриптизерши. Пропустила страшилище мимо себя, а потом…

– Упс… – еле выговорила я сквозь визг и скрежет насаженной на лезвие твари и бессильно присела на потертый колченогий стул, не выпуская при этом древко из рук.

– «Самое эпичное поражение твари, которое я видел на своём веку.

Это ж надо было догадаться использовать дальнобойное оружие в ближнем бою!» – раздалось как-то приглушенно в голове, будто Мих говорил в сторону, – «Ну, всё равно, поздравляю! И приятного мне аппетита.”

Я даже мысленно не отреагировала на его сарказм, потому что не успела. Тварь заверещала как-то особенно противно и стала таять. А меня накрыло.

Нет, я не прожила жизнь девочки Маши из Петербургского двора-колодца. Но я ее увидела… и полу голодное послевоенное детство, и мужа-алкоголика, и двоих детей, уехавших из коммунального ада, как только появилась возможность и забывших о матери, и соседскую чихуахуа, которая с упрямством призового ишака вот уже шесть лет метила ее дверь. Всякое там было. Девочка Маша отнюдь не была святой. Но мне отчаянно, до рези в сердце было ее жалко. Потому что все плохое в ее душе родилось не на пустом месте.

– Спасибо! – сказал кто-то, и я осознала, что скрип и скрежет твари давно стих, а я сижу зажмурившись и реву.

Глаза тут же сами собой распахнулись. Таракана, насаженного на лезвие, больше не было, а рядом со спокойно уткнувшимся в старый паркет лезвием стояла девочка Маша. Та самая, которая умела радоваться малому и любить просто так.

– «Перестань!» – вдруг резкий окрик Микаэля разрушил всю атмосферу, – «Еще чего удумала, через себя всё пропускать! Так ты не только себе жизнь не увеличишь, а наоборот, все духовные силы отдашь, бестолочь! Прекрати сейчас же ее жалеть!»

С таким же успехом он мог поорать на волну в море – дескать, прекрати биться о причал и все тут. Я его не то чтобы не услышала, но как та волна – просто не могла остановиться. Да и не хотела. Яркий солнечный зайчик чистой души сел мне на протянутую ладонь и в какой-то миг все вокруг наполнилось теплом и светом.

А потом зайчик растаял. Но тепло где-то там, в груди, осталось, и я машинально потянулась им к Мику. И улыбнулась – не губами, душой.

«Охренеть… не знаю, как ты это сделала и знать не хочу. Мало того, что мы напоролись на тварь вдвое превышающую заданные информатором параметры, так еще и умудрились победить без единой царапины. Ну, теперь ещё недельку жить можно» – констатировал у меня в голове голос сытого кота, а я завороженно смотрела как с лезвия медленно исчезают ржавые пятна, – “Хотя, если б кто то не решил свои душевные силы разбазарить, было бы намного лучше,” – сытый кот постепенно мутировал в обыкновенного куркуля, но мне было так хорошо, что я только молча погладила ворчуна по рукоятке.

– «Ладно, замяли» – после недолгого молчания смущенно сказал Микаэль, – «Только постарайся в следующий раз свои и мои нервы не портить. Не бывает тех, кто покрыт скверной с рождения. У всех свои оправдания и обстоятельства, и каждый раз страдать вместе с ними никакой души не хватит.»

Наверное, он был прав. Все же в этих делах Мик разбирался и больше и лучше меня. Но… но.

– «А теперь валим, нефиг с трупом рассиживаться. Иди, вставай на тот кусок асфальта, заодно и его заберём»

Я машинально кивнула и пошла к двери. А на пороге все же оглянулась. Странно… я уже не видела мертвой старухи. Ну, то есть, тело так и лежало в луже крови около стола, но оно больше не имело значения. Просто поношенная одежка, которую с облегчением скинули перед тем, как уйти.

Глава 10

Я плохо помню, как мы вернулись домой, в памяти осталась почему-то только асфальтовая лепешка, криво плюхнувшаяся на свое место. Теперь в нашем сквере будет достопримечательность… блин асфальтовый, комом.

Несмотря на то, что я вроде бы прекрасно себя чувствовала, и то волшебное тепло в груди никуда не ушло, просто свернулось в клубочек где-то в районе солнечного сплетения, физическая усталость навалилась как-то сразу и от души, стоило переступить порог родного дома. Я даже задержалась у двери, задумчиво повиснув на косе, и тихо мечтая на тему “чаек, печенька, на ручки”.

Сверху раздался тяжелый вздох, и вот уже вместо косы я повисла на плечах у Микаэля. Ну, на этот раз он хоть в трусах. Надо бы ему, наконец, постирать одежду… если там осталось что-то недогрызенное. Вторые сутки в таком виде, а на дворе не июль месяц.

– Так, иди сюда, цвирчонок, – меня подняли на руки и внесли в открытую дверь квартиры. А как он без ключей? А… точно, он же может, как он сказал – договориться с металлом. Вот… взломщик.

– Сама разденешься или помочь?

– Помочь, – нахально согласилась я. А чего? В кои веки предлагают… причем тот, кому я и сама не против делегировать эти полномочия.

Он хмыкнул и как то затейливо постучал пальцами по горловине моего “рабочего” плаща, который тут же снова стал миниатюрной коробочкой.

– Тренироваться тебе придётся долго, – ворчал Микаэль, укладывая меня на кровать и стягивая обувь. – Если ты после такой мелочи лужицей растекаешься, то на победу над дикарем можно и не рассчитывать. Подними руки, мне надо футболку снять.

Я и руки подняла, и ноги, чтобы он джинсы стянул. Лежала и блаженствовала. Прямо не холодное оружие, а идеальный мужчина. Жаль, печенек у него нет… точнее у меня дома ни одной печеньки, и вообще с едой полный швах. Один Сосискин корм. Кстати, эта поганка опять усвистела на недостроенные антресоли и там дрыхнет, а миска пуста. Надо досыпать, иначе будет нам ночью представление: “Здравствуйте, я ваша пожарная сигнализация. МЯУ!”

– Сейчас насыплю, только представь где корм лежит, – я и забыла что мы на связи нон-стоп. – Кошку, гоняющую цвирка, лучше кормить вовремя.

– «Что б я без тебя делала,» – подумала я, кутаясь в накинутый плед и глядя в потолок, потому что шевелить языком не хотелось.

– Страшно представить, – раздалось откуда-то из кухонного уголка. – Я вообще не понимаю, кто тебя, такую мелкую, из дома выпустил. Тебя ж пальцем перешибить можно, ни от грабителя, ни от насильника не отобьёшься. Живешь одна, на хлебных корках. И защитников что-то рядом не наблюдается.

– Нет уж, я как нибудь сама, – настроение просто валяться улетучилось почти мгновенно, свежая еще боль снова шевельнулась в своем темном колодце, но я уже привычно задавила ее. – И вообще, до этого вашего чокнутого психа с ножом на меня никто не нападал.

Ага, потому что я до этого ни за кем по подворотням не гонялась и котят в пакете не отнимала… так что вообще все справедливо. А я большая девочка.

На этой мысли большая девочка зевнула, прикрыв рот ладонью, и сонно сморгнула. Показалось? Или мысленное эхо принесло отголоски чужого горя в ответ на маслянно всколыхнувшуюся черноту в глубине моей собственной души?

– Всё сама, да? – как-то горько усмехнулся Микаэль, присаживаясь на диван с чашкой горячего чая в руках. – Дуры вы, женщины…

Не знаю, что я почувствовала, но вдруг потянулась, вместе с пледом, обняла его со спины, прижалась щекой между лопаток и вздохнула:

– Да и вы не лучше, мужчины… давай поумнеем, что ли? Ты знаешь как?

– Нет, – он чуть откинул голову назад, будто пытался меня увидеть. – Поищем ответ вместе?

– Поищем, – я снова вздохнула. У него там внутри не смотря на слова сидела какая-то ледяная заноза, и я все время об нее обжигалась. Ну… не получалось сформулировать точнее. Он вроде и со мной, а вроде и нет. Но я-то для себя уже все решила! Фантастика – фантастикой, а это вот мое. В смысле моя… мой! Просто не привык еще…

Этот вечер был не таким, как вчерашний. Наверное даже более странным! Одно дело когда у меня крышу снесло и я не приходя в сознание поимела все до чего дотянулась, и совсем другое уснуть в обнимку с чужим, по сути, мужиком, о котором я даже толком ничего не знаю. Так, одна сплошная страшная сказка про смерть с косой и необъяснимое чувство доверия.

Утро следующего дня началось ровно в пять. Я нарочно выставила на телефоне это время, потому что второй раз прогуливать институт не собиралась, даже несмотря на всяческую незапланированную мистику. А значит, к занятиям нужно было подготовиться. Заодно суну в машинку свою замурзаную на помойке куртку и несколько вещей из Миковых недоеденных. А то блин, этот мишка на севере голышом далеко не уйдет, а меня не оставляла глупая и детская мысль пройтись по улице не с косой наперевес, а с шикарным, хоть и немного заросшим, парнем под ручку… его же и причесать можно!

Отругав себя за эгоизм и ребячество, я нехотя выползла из под теплого одеяла в промозглую темноту. Бррррр…

– Ты чего так рано… – сонным голосом пробурчали из вороха одеял и подушек.

– Ты спи, – пожелала я, испытав при этом острый, хотя и кратковременный приступ зависти. – Мне сегодня в инст обязательно.

– Угу, делать тебе нечего… ладно, если что – свяжусь ментально, – Микаэль плотнее закутался в кокон и сладко засопел.

А я вздохнула, прямо как забитая женщина средневековья, и пошла… жить. Готовиться к занятиям, а параллельно стирать-прибирать и делать бутерброды из хлеба и яичницы – больше в доме ничего не было. Хорошо еще, что в нашей коммуналке семь комнат из восьми купили молодые ребята, с которыми можно о многом договориться. Скажем, без проблем скинуться на дорогущую стиральную машинку с сушкой. По одиночке черта лысого мы смогли бы себе такое позволить, а так – прямо кайф и цивилизация!

Так что и моя куртка, и мужской жилет (парчовый, обалдеть!) и пара рубашек, и какие-то брюки были выстираны, высушены и вообще готовы к употреблению как раз вовремя. Я сложила миковские наряды на диван и тихо погордилась собой – хозяюшка!

А дальше день помчался колесом по кочкам, да все с горы. Для начала пришлось прятаться от Баськи и шустрой мышью метаться между аудиториями так, чтобы не попасть в капкан из любопытных девчонок. Потом на кафедре я жалостливо шмыгала носом и изображала полутруп почти час, но Галперия все же смилостивилась и допустила меня к зачету, как прилежную в прошлом студентку, не вертихвостку. И выпила из меня два литра крови вместе с каким-то жутко заумным текстом-переводом на медицинскую тематику, который я и на русском то с трудом бы поняла, а уж на английском…

Домой я дополза еле живая. Открыла дверь, вошла… и застыла с открытым ртом.

В моей недоремонтированной “студии”, на поломанном диване времен царя Гороха, прямо напротив коврика с оленями еще более древнего происхождения сидел… принц. И вот этот контраст облезлой бывшей коммуналки и шикарного красавца, одетого с иголочки, был настолько разительным, что у меня натурально отвалилась челюсть.

Нет, я, конечно, узнала Микаэля. Он, скажем так, и в заросшем виде, в одних трусах и особенно без оных был хорош, чертяка. Но теперь… когда побрился, подстригся и приоделся – видимо в те шмотки, что удалось отстирать – выглядел так, что Баська бы хлопнулась в обморок даже не переступив порога. А услышав, что это мой “муж” вообще никуда бы не ушла.

– Вау! – только и смогла произнести я, когда это то ли мальчико, то ли видение оторвалось от ноута и подняло на меня синие глаза.

Глава 11

Микаэль

Ее лицо нужно было видеть. Глаза, и так выделяющиеся, стали размером с плошки, а рот непроизвольно открылся. Хотя чего-то такого я ожидал. Всё же, проснувшись и взглянув сегодня утром в мелкое зеркальце, я ужаснулся! Вот же ржа, я реально выглядел как бездомный с переферии миров. Волосы отрасли, закрыли собой все лицо и даже начали виться кольцами! О, великие Мастера, да я выглядел как овчарка-комондор! Бородатая овчарка-комондор… как она меня в постель то пустила с такой «шерстью». Видимо при отсутствии части души и не такое сделаешь…

Так что как только я узнал в местном жутко медленном аналоге сети, где здесь ближайшая недорогая, но качественная цирюльня – помчался туда галопом. Хорошо хоть карточку с моим месячным содержанием Ирина оставила на видном месте. И даже не слишком презентабельная одежда и пахнущие плесенью ботинки меня не смутили.

Как только я увидел в зеркале привычное, чуть схуднувшее, но всё-таки приятное лицо молодого аристократа и послушал охи местного персонала, встала проблема одежды. Быстро пробежав по местным магазинам, понял, что все более-менее приемлемое оказывалось слишком дорогим, да и то – то в плечах жмёт, то на животе висит так, будто у меня пивное старческое пузо, то материал, которым только задницу и подтирать, но и задницу жалко. Взял только пару рубашек-сорочек, ради которых долго боролся с жабой и уговаривал себя, что на миссиях отобьём, наверное…

Но тут помог его величество случай: в одном из частных магазинов, где продавцом выступала сама хозяйка, женщину очень уж заинтересовал мой парчовый жилет. Осмотрев его со всех сторон, она лишь тяжело вздохнула и сказала, что сейчас такую красоту нигде и не найдёшь, разве что на заказ шить или, если повезёт, откопать в съех… сэх… сэхэнде? И даже указала на ближайший.

Сэхэнд оказался магазином подержанных, но восстановленных вещей. И если сначала я очень брезгливо перебирал когда-то уже носимые вещи, то вскоре закопался в них с головой на два часа, перебирая буквально всё и доводя молоденьких продавщиц до нервного тика. Когда я только пришёл, они ещё пытались строить мне глазки и знакомиться, но под конец выгоняли меня всем магазином, осеняя себя знаками местной религии.

Зато я нашел пару замечательных плотных штанов, именуемых здесь и «брендовыми джинсами», брюки, еще несколько фирменных сорочек, мягких футболок и две пары неплохой обуви, в одну из которых сразу и переобулся.

Вновь почувствовав себя образцовым оружием, я занялся пополнением наших с Мастером финансов. Всё-таки, несмотря на неофициальный заказ, но предоставление неверной информации даже на чёрном рынке каралось очень строго. Так что гневное письмо отправилось по адресу, а затем последовали доказательства и торг, итогом которых стали: более современный артефакт телепорта и девять малых кубов вместо обещанных шести, всё же задание было пустяковым. Только после этого я направил им оговорённый процент вытянутой скверны.

– С возвращением, – улыбнулся я. – Кушать хочешь?

– ВАУ! – сказала Ириска, пристраивая на тумбочку у двери рюкзак с книгами и конспектами. – А-афигеть! Какой ты красивый!

– Спасибо, – хмыкнул я, в душе радуясь такой реакции, но стараясь не показывать своего ликования. Всё же редко когда Мастер смотрит на оружие с таким восхищением. А я ведь ещё не отъелся! Кстати, еда… – Так хочешь или нет?

Ириска внезапно смутилась и слегка порозовела, но потом заинтересовалась тем, что ей предлагали и удивилась:

– Ух ты! Какая роскошь… Мих, а нам… тебе хватит денег? Все же месяц так питаться мы не потянем. Моими уроками по скайпу пока столько не зарабатывается, – она с таким восторгом посмотрела на охлаждённые куски мяса, грибы, овощи и зелень, купленные у бабулек на местном рынке, что мне стало стыдно. А я ведь ещё привередничал, выбирал самые «чистые».

– Достаточно, считай что мы празднуем твою первую миссию.

– То есть, заплатили?! – не поверила и восхитилась одновременно Ирина. Сейчас она еще сильнее походила на маленького ребёнка. Действительно, верилось, что ей только 20. – Вот прямо настоящие деньги? Обалдеть… а сколько?

– Не так уж и много, девять кубов и улучшенный артефакт переноса, – чуть разочарованно вздохнул я. – Жаль, не смог за дезу пригрозить, мы-то и сами на птичьих правах.

– Девять тысяч? – ее глаза засияли восторгом, – вот за вчера? Сразу?! Мда… нет, тараканище было страшное, но… круто, короче!

Только я так и не поняла пару моментов, – Ирина забавно наморщила лоб в недоуменной гримасе.

– Каких? – переспросил я.

– Почему это задание «черное», и чем оно отличается от «белого»? Откуда у вас вообще этот черный рынок, это же… ну… души, а не сигареты или запрещенный алкоголь! И как вообще выглядит оплата? Нет, с деньгами понятно, их перевели на карту. А скверна? Ты же ее просто… ну, съел? Поглотил, вот! А как ты потом отправлял процент информатору? Как вообще вы передаете друг другу энергию скверны?

– Слишком много вопросов сразу, – я протестующе приподнял обе ладони. – Давай по порядку. Сначала про черные задания. – задумчиво потирая подбородок, я постарался подобрать самое простое пояснение. – Значит так… Калоновые, то есть достаточно сильные и образованные мастера с чернушниками не связываются никогда. Они получают официальные задания, платят налоги и остатка с лихвой хватает на обеспеченную жизнь. – я всмотрелся девушке в глаза. – Но существует масса “планктона”: слабосилков, которым не светит академия, неудачников и просто нищих новичков с нулевым опытом. Официально они могут брать только самые бросовые и мелкие миссии, которых тьма в любом мире. Но с этих миссий изымают в качестве налога такой процент скверны, что остаются цвирковы слезы, только выжить.

Ириска понимающе кивнула головой:

– Знакомая ситуация. С переводами у нас так же.

– Хорошо… Но, как и во всех мирах, кроме самих охотников в системе кормится еще куча народу. Одни из них – это Искатели, они же информаторы. Вот именно в их среде и появились энтузиасты, желающие подзаработать. Они стали отслеживать сомнительные заказы. Те, которые можно включить в общую базу, а можно не включить. За некий процент они выставляют «краденую» миссию на нелегальный рынок, и тогда и Охотник и Искатель получают… – я задумался, подсчитал и озвучил: – ну примерно втрое больше, чем от государства за это же задание. Но выполненная миссия, естественно, нигде не учитывается и не идёт в твой… послужный список.

– Поня-атно, – протянула Ирина.

– Я бы в жизни не опустился до нелегальщины, – удержать тяжелый вздох не получилось. – Но у нас нет выбора. Ты не Мастер, у тебя нет лицензии, а нам надо, во-первых, выживать, и во-вторых экипировать тебя, чтоб не пришибло на первом же более-менее серьезном задании. А денег на это… сама знаешь, сколько.

– Нисколько, – кивком подтвердила девушка. Но не успокоилась и повторила вопрос:

– А как все же выглядит куб скверны, и как ты ее… ммм… отрыгиваешь из себя?

– Ч-чего? – опешил я. – Куда отрыгивать?

– Из таракана ты скверну съел в себя, – терпеливо объяснила Ирина. – А информатору ты как его часть отдавал? И на деньги менял?

– В куб слил, эм, в накопитель, – самому бы в этих объяснениях не запутаться, уж больно вопросы Ирины неожиданны. – Хоть и говорится, что мы «питаемся» скверной, но на самом деле это отличается от потребления материальной еды. Мы ее просто собираем в себе и… – я задумался, – часть идёт на поддержание нашей души, часть по связи уходит Мастеру, часть накапливается внутри и затем тратится… на то же открытие прохода, к примеру. Или активацию артефактов. И вообще, вся магия призмы, которой пользуются Оружия и Мастера, работает на энергии скверны. Жизнь, вот, тоже продляется за счет нее. Ты сама не заметила, что после охоты чувствуешь себя лучше?

– Пожалуй, – согласилась девушка и тут же с жадным любопытством поинтересовалась: – А как выглядит накопитель? У нас такой есть?

В моей ладони появились парочка мелких, заказанных мной курьером кристаллов, один глубоко туманно-чёрного, с разноцветными прожилками, а второй – полностью прозрачный, энергию из которого я уже благополучно съел.

– Примерно вот такие. Это и есть малые кубы. Сначала были только такие крошечные ёмкости, потом их научились объединять в более мощные. Средний куб – это 10 малых, а большой 100. Есть и вовсе огромные, на десятки и сотни тысяч – но такие обычно стоят только в хранилищах.

Я подбросил оба накопителя на ладони и протянул девушке, правильно поняв ее заблестевший нетерпением взгляд.

– Когда оплата составляет один малый куб, это… – постарался я подобрать слова попроще, – это ровно столько, во сколько оценили бы один маленький накопитель. Раньше и расплачивались за всё только ими, но потом создали сначала расписки, а потом и электронную валюту, которую так и продолжили назвать малыми, средними и большими кубами. Но при этом, сами накопители так и не вышли из обихода.

– Это как у нас с золотыми монетами. – Ирина покачала на ладони один из кубов, поковыряла его ногтем и отложила. – Ладно! Давай готовить! Есть хочу – ужас как, сейчас бы и того чудовища навернула, не посмотрела бы, что зеленое. Так, чего у нас тут… хо-хо! А давай соорудим балканский суп?

– Как хочешь, я в вашей кухне пока не разбираюсь. Главное, чтоб вкусно было, – пожал я плечами, отворачиваясь к компьютеру. Уж очень напрягали меня эти фразы, будто готовить она собирается вместе. Нет уж, я мясо добыл, домой принёс, а дальше всё в руках женщины. Я может и Оружие, которое априори подчиняется Мастеру, но не тряпка.

– Не тряпка, а партнер! – хмыкнула девушка. Ржа, ограничитель! Вот же голова дырявая… Ну, теперь хотя бы мытая. Нет, и не проси, я в кухарки не нанимался.

– Я просто устала, – без всякого наезда или требования вздохнула девушка. – И есть хочу. А вдвоем-то мы быстрее же справимся. – Она полностью открыла мне разум, показывая что действительно так думает, а не собирается сесть мне на шею и ножки свесить.

– Нечего было бесполезными делами заниматься, – для проформы проворчал я. – Сказал же, что на заданиях ты заработаешь больше. Но нет, попёрлась ни свет ни заря… – решив, что нравоучений достаточно, всё же смягчился. – Ладно, но только сегодня.

– Отличненько! – Ирина повеселела и довольно шустро захлопала дверцами навесных шкафчиков. – А насчет бесполезных дел ты не прав. Я проучилась в институте уже почти четыре года, и стоило мне это очень недешево. Не денег, а Сил, времени, характера, слез, бессониц, отношений… всякого. Но это была моя мечта – стать востребованным специалистом и навсегда забыть про… про многое. Бросить все сейчас, когда до победы всего несколько шагов – это как предать себя, понимаешь?