Текст книги "Крокодильчик в перьях"

Глава 13

Адэрин

– Бабушка. – Я утомленно прикрыла глаза ресницами, а братьев руками. – Во-первых, никто не пострадал. Во-вторых, где была я, а где дом советов. В-третьих, отдай уже ремень и не надо сердиться!

На этот раз унять разъяренную динозавриху удалось с большим трудом. У меня мимими-призма чуть не треснула. Очень уж глава клана рвалась всыпать ремня внукам. Причем на этот раз реально ни за что ни про что!

– Ты была в опасности. – Большая ящерица все еще шипела, но ремень все же убрала. Правда, я так и не поняла, куда она его сунула, под юбку, что ли. – И эти трое…

– Эти трое сделали все, что могли! К-к тому же не пустили меня нику-куда. – Я обиженно выпятила нижнюю губу, хотя про себя, естественно, никакой обиды не чувствовала. Да никуда и не рвалась. Но это не отменяет факта: не пустили же? Не пустили. – Давайте уже пойдем по домам и отдохнем. Мы все же в академии, надо вести себя прилично, верно, бабушка?

Уф-ф-ф… Еле спровадили мы всем кагалом старую крокодилицу. Чего она переполошилась-то? Примчалась с выпученными глазами, словно неизвестный хулиган с небес не какое-то свое средоточие искал… или что там? сердце? печень? Короче, будто он меня лично требовал.

– Я думаю, мы потом еще вернемся к этому разговору. Глава наверняка это просто так не оставит, – вздохнул Тимсаху. Даже его крокодил и тот выглядел каким-то серым и поникшим.

– Но я честно не знаю, как еще можно оградить сестренку. Разве что действительно запереть. Но это будет неправильно. В первую очередь по отношению к Адди, – отозвался Матао.

– Не надо меня ограждать. – Я вздохнула. Мы как раз подошли к двери комнаты братьев. Слава всем местным предкам, гиен мы потеряли еще до того, как нашли бабушку. Так что теперь могли остаться только в своей компании. – Мне больше интересно, к-кто же это долбился в к-купол и что ему было нужно.

– Тебя не должно это волновать. – Сахлиэ открыл дверь своей комнаты и чуть подтолкнул меня внутрь.

– Здрасьте, приехали! – В комнату я зашла, но на пороге развернулась и возмущенно уперла руки в боки. Да, я знаю, что в такой позе выгляжу даже смешнее, чем мой магический облик. Который поднимает дыбом шелковый пух над клювом и старательно пыжится. – Если этот гад сломает город, мне тоже солоно придется!

– И что изменится от того, что ты, допустим, узнаешь его звериный облик или имя? Пойдешь его останавливать, что ли? Не смеши нашу чешую, сестренка. Для тебя это абсолютно бесполезная информация, – хмыкнул Тим и пошел разбирать завал из книг и тетрадей на письменном столе.

– А мне не нравится, как всполошилась бабушка, – задумчиво выдал Матао, усаживаясь на свою кровать и тут же затаскивая меня к себе на колени. Когда братья нервничали, они уже давно и почти рефлекторно тянулись ко мне. Тискали, обнимали и этим успокаивались. Я никогда не сопротивлялась, мне даже приятно было. – У нее какое-то странное выражение глаз было. Словно она знает нечто, нам неизвестное. И связанное с Адди.

– Ну уж точно не о том, что я и есть чужое средоточие. Я наше, очень даже родное. – Погладив брата по голове и устроившись поудобнее, я стала вытряхивать из карманов весь собранный за день улов. Всеобщее желание пичкать меня конфетами работало и в академии, хотя не в том объеме, что дома. Но выворачивать карманы в комнате братьев давно вошло в привычку.

– О, южный острый мармелад. Я такой только во время ярмарки видел. Где взяла? – оживился Сахлиэ.

– Не будь жадиной, Ли! – тут же спохватился Матао и потянулся прямо через меня за сластью.

– Отвали, Тао! – Змей шлепнул крокодила по руке. – Мое!

– Нет, мое! – Тим бросил наводить порядок на столе и живо сцапал часть конфет.

Вообще-то крокодилы не были такими уж сластенами, но если одному брату я даю конфет, то остальным обязательно тоже надо. Иначе нечестно, и ты любишь Ли больше всех!

Как дети. Младшая группа.

– Руки прочь! – Я сердито шлепнула всех троих, сползла с колен Тао и честно разделила сегодняшнюю добычу на троих. Но не отдала. – Все, я пошла к себе. Одна.

– Ада! – хором и возмущенно взвыли все трое, как только я оказалась в дверях их комнаты.

– Ну ладно, ладно. Протягивайте ладони. Так, этому дала, этому дала, этому дала, а этому да…

– Кхм.

– О, здрасьте. Соскучился? – Я с интересом осмотрела василиска от темных, чуть вьющихся волос до начищенных сапог. Поднатужилась, и мой магический облик снова распушил хохолок. А потом весело подмигнул петушиной голове.

– Патрулирую. Для усиления безопасности. И еще хочу знать, что девушка делает в мужском общежитии после отбоя. Вам не зачитывали правила?

– Не зачитывали. – Я открыто хихикнула. – Ты не успел.

– Что же, тогда выбирайте. Либо мы идем к коменданту и зачитывает он, с последующим выговором. Либо ко мне в дежурную и читаете сами, отвечая на вопросы после изучения. Заодно и анкету наконец заполните. После этого я лично провожу вас в комнату.

– А не много ли ты на себя берешь? – ту же всполошился Сахлиэ.

– Не много, – совершенно по-крокодильски скопировал оскал василиск. Ух ты! У него в петушином клюве есть зубы! Вот бы мне так… – Я ваш куратор, если ты не забыл. А если переживаешь за честь сестры, завтра можешь пожаловаться ее жениху. Вдруг он вызовет меня на поединок? Леди Адэрин, выбрали? Тогда за мной!

Развернулся и зашагал по коридору в сторону центрального корпуса, где можно было перейти из мужской половины общежитий в женскую.

На братьев я шикнула и захлопнула дверь, напоследок сердито кудахтнув. Наверняка они наплевали бы на это кудахтанье, а также на дисциплину и рванули за мной следом. Но василиск все предусмотрел. Когда я захлопнула дверь, он чуть обернулся и щелкнул пальцами. На косяке мгновенно вспыхнула вязь иероглифов. И сразу послышались возмущенные вопли крокодилов в музыкальном сопровождении нецензурного змеиного шипения. Понятно, их заперли до утра. Странно, но меня это не напугало и не встревожило.

– Компрометировать ведете? – поинтересовалась я, догоняя Дейлена. Для этого пришлось бежать вприпрыжку.

– В дежурной сейчас еще двое моих однокурсников, один из них – девушка. В вашей комнате гиена. Так что если компрометировать, то только тут, в коридоре. Хотите попробовать?

– Скомпрометировать вас? – Я забежала вперед и остановилась перед ним, снова оценивающе смерив взглядом с головы до ног. – Не-а, не хочу.

И весело поскакала дальше. Не обращая внимания на то, что он там пробурчал мне в спину.

Глава 14

Дейлен

Не хочет она! Будто я хочу.

Фыркнув и мысленно злобно обозвав курицу глупым комком перьев, я пошел следом. Грохот кулаков в запертую моей волей дверь комнаты ее братьев по крайней мере служил некоторым утешением для моего взъерепененного темперамента. Утром откроется, когда придет пора идти на занятия. А до той поры – нечего!

Честно говоря, меня несколько занимали сплетни, что начали гулять по академии. Многие студенты притащили их из дома. И очень странно, что в клане василисков никто ничего подобного не сказал.

Не знали? Не обращали внимания на глупости? Не сочли нужным рассказать именно мне?

Сплетни были странные. Якобы неизвестная сила, напавшая на город кланов, требовала не просто средоточие, а вполне конкретное. «Золотое, мягкое и могучее». Это что вообще такое?!

Анкету я цыпленку всучил вместе с особенной ручкой. Усадил на стул к столу, шикнул на остальных дежурных и велел писать. А сам спрятал ухмылку в воротник. Ручка и правда была особенная, на грани запрещенной ментальной магии. Перо Истины, если официально. Не то чтобы оно заставило писать всю правду. Но чуть-чуть к откровенности подтолкнет. А мне того и надо, я ведь не просто так тут и там среди стандартных вопросов разбросал свои, особенные.

Раз никто не хочет предоставлять мне информацию, только и остается, что собрать ее самому. И лучше использовать стандартные методы добычи, потому что все эти уловки из выданного мне тома «Соблазнение и приручение юных особ» на курице не работают. Наверное, эффективнее было бы прочитать какое-нибудь «Руководство по воспитанию несовершеннолетних».

А еще я немного поколдовал над обычным браслетом первокурсника, который надел на девчонку, как только она закончила писать. Тоже ничего особенного и запретного. Всего лишь маячок. Я всегда буду точно знать, где находится этот цыпленок. Даже если мою магию обнаружат – ну и ничего страшного, просто решил приглядеть за самой беззащитной подопечной. Ее же могут зашибить просто по инерции, нечаянно. А даже если не поверят, то можно упомянуть мое позорное выступление о наличии у нее ментальной магии. Мол, я параноик, который бдит.

А потом я хотел с чистой совестью выдать курице направляющего мысленного пинка в сторону женского общежития и пойти спать. Устал за сегодняшний день. Я василиск, а не филин, мне по ночам летать не положено.

Но увы, планы пришлось менять как раз таки на лету. Я уже проводил курицу до входа в женский корпус и завернул в коридор, ведущий к нашей с Тайгри комнате, когда краем глаза увидел метнувшуюся вдоль стеночки тень. Это что еще? Пришибу, если просто нарушитель комендантского часа!

Шустрый, зараза, нарушитель. А когда я его догнал, оказалось, что еще и невероятно наглый. Он охотился на мою добычу!

Тин Дон Зульбефар. Лупоглазая ящерица с некрепким хвостом, который ему еще не оторвали только по большому недоразумению.

Он догнал мою курицу, остановил в дверях комнаты и теперь наворачивал круги вокруг нее, а эта глупая цыпа не возражала. Даже протянула руку и погладила геккона по взъерошенным волосам. И улыбнулась. Мило.

С чего я так взбесился, спрашивается? Приревновал? Да вот ни разу. Пушистое недоразумение по-прежнему не вызывало во мне ни капли романтических чувств. Так откуда эта злость?

– Вас на минуту оставить нельзя, студентка Адэрин! – гаркнул я, едва выйдя из-за угла. – Я кому сказал – марш в комнату! Или вы хотите, чтобы вас как неразумную за руку до двери довели? А вы, студент Тин, сейчас пойдете со мной в дежурную. Будем выписывать замечание о нарушении комендантского часа.

– Боюсь, не могу удовлетворить вашу просьбу. – Холодный уверенный тон от мелкого лупоглазого лягушонка слышать было настолько неожиданно, что я даже не сразу осознал, что мне открыто хамят. – Дело в том, что я имею особое разрешение от ректора и от глав наших родов, чтобы посещать свою невесту в любое время суток.

– В условиях повышенной опасности, которые введены сегодня, оно аннулируется, – уверенно отрезал я, хотя понятия не имел, что это за разрешение и как его отменить. – Так и быть, раз это первый раз и произошел он от незнания новых правил, ваш клан и преподавателей я уведомлять не буду. Но в будущем ответите по всей строгости. Следуйте за мной. Адэрин, в комнату! Хватит уши греть.

И развернулся, даже не сомневаясь в том, что меня послушаются. Пусть только попробуют не послушаться!

И действительно. Курица даже не кудахтнула, нырнув в дверь, а ее «женишок» пошел за мной молча, я просто слышал его легкие шаги за спиной. Но когда мы выбрались из женской части общежитий и перешли в нашу, мужскую, геккон ускорил шаг и пошел рядом со мной. Он едва доставал мне до плеча макушкой, но выглядел при этом так, словно мы как минимум одного роста. Ни капли неуверенности.

И слова, которые он произнес, когда я отконвоировал его на этаж перваков, свидетельствовали о том, что почтительности эту ящерицу еще учить и учить:

– Она моя.

Я не стал показывать хоть какие-либо эмоции и лишь посмотрел на него сверху вниз. Прямо. Глаза в глаза. Внутри зрачков вспыхнула родовая сила и замерла на самом краю восприятия.

Геккон сначала было стойко воспринял эту маленькую дуэль, но с каждой секундой ему становилось все сложнее и сложнее. Василискам не смотрят в глаза. Если ты встретился с ними взглядом – твоя жизнь уже в их руках.

Он моргнул. И неожиданно этим сбил мою концентрацию. Золотые звездочки на черном бархатном фоне погасли. И моя сила хищно рванулась вперед, силясь раздавить соперника. Но как раз этого было делать ни в коем случае нельзя!

С огромным трудом удержав магию в узде, я зло прошипел:

– Ты решил покончить жизнь самоубийством?

– Нет, – коротко мотнул головой геккон. Он выглядел слегка потрепанным, но не настолько, насколько должно бы. – Она. Моя. Тебе ничего не светит, василиск.

– Посмотрим, ящерка. Посмотрим. – Мне почему-то резко стало весело. Это как посмотреть на забавного маленького детеныша, который не осознает пропасти сил и навыков между нами и гордо скалит на тебя мягкие молочные клыки.

Спорить с этой мелочью было ниже моего достоинства. Так что я просто развернулся и пошел к себе, не обращая больше внимания на геккона и его амбиции.

А зря…

Глава 15

Адэрин

– Окно открой! – сердито пропыхтел некто снаружи.

Я едва успела с писком повиснуть на руке у воинственной гиены, которая на скрип и шуршание около рамы отреагировала стандартно по-гиеньи: вскочила с постели, схватила табурет и занесла над головой, чтобы треснуть вторженца.

– Тихо, это свои! – Я уже не обращала внимания на то, что подол ночной рубашки задрался чуть ли не до попы, а лямки соскользнули с плеч. – Это мой жених! Он маленький и славный, не бей его!

– Какой гнили? – удивилась гиена. Удивилась – потому что я висела на ней и мимими-призмила в полную силу. Иначе воинственная дева наверняка испытывала бы другую эмоцию: праведную злость. – Ты что здесь делаешь, мелкое недоразумение?!

Это она пыхтящему геккончику. Парень влез в окно и устало плюхнулся на пол.

– Уф… Василиска обходил, – пояснил он, вытирая шелковым платочком пот со лба. – Гнилой петух запечатал дверь в мою комнату и поставил сторожок!

– Хотите трахаться – идите в коридор, – по-своему отреагировала гиена, ставя на место табурет и забираясь обратно в свою постель. – Хотя на вашем месте, – тут она скептически хмыкнула, смерив взглядом сначала меня, потом Тина, – на вашем месте я бы подождала свадьбы. А еще лучше – поискала других супругов. Вы оба настолько мелкие недоразумения! Вы хоть подумали, что у вас родится? Микроб с перьями и отваливающимся хвостом?

– Ну, во всяком случае, это будет симпатичный микроб, – бесстрашно фыркнул на нее геккончик и поднялся с пола. – Успокойтесь, прекрасная леди, мы не собираемся «трахаться», как вы изволили изящно выразиться. Просто мне надо поговорить с моей цыпочкой и сообщить ей важные новости, а всякие чешуйчатые петухи слишком много о себе воображают.

Тут Тин посмотрел наконец на меня и неожиданно одобрительно хмыкнул:

– А ты не такой уж младенец, когда одета, точнее, раздета правильно.

– Ты глянь на него, только недавно сообщал о благородных целях. Но не прошло и секунды, как откровенно пялится. Не верь самцам, птичка, у них нет морали. Хитрые, изворотливые и слабые.

– Одно другому не мешает, – пожал плечами наглый мелкий паразит. – Тем более что моя невеста и сама не возражает. Даже не пытается прикрыться.

– Чего ты там не видел? – Я пожала плечами и все же поправила ночнушку. – Все женщины на свете устроены одинаково. И у меня всего две молочные железы и одна задница, ничего необычного.

К моему величайшему изумлению, геккончик чуть приоткрыл рот и порозовел. Гиена же схватила подушку и захохотала в нее как… как гиена, да. Я уже упоминала, что смех у соседки отвратительный? Ну, это не ее вина.

– Ладно, один – один, – вздохнул геккон и уселся на мою кровать. – Слушай, цыпа…

– Меня зовут Ада, – напомнила я с улыбкой, забираясь в постель и выдергивая из-под гостя одеяло. Вечером в комнате стало весьма свежо.

– Слушай, Ада, – не стал спорить Тин, став серьезным. – У меня большие сомнения насчет личности твоего жениха и планов твоей бабушки.

– В смысле?

– До меня дошли сведения, что она тайно послала письмо в клан василисков. Сегодня вечером.

– Бабушка?! – не поверила я. – Да ты что-то напутал! Она их терпеть не может и скорее откусит сама себе хвост, чем затеет переписку со «старым пернатым гадом».

– Ну вот без понятия. Единственное, что пока приходит на ум, – на вашу главную крокодилицу повлияло нынешнее нападение. Меня в твои консорты выбирали как самую безопасную… для тебя безопасную альтернативу. Но если понадобится серьезная защита, то тут как бы упс. Я умею хорошо прятаться и убегать. Все. – Он развел руки в стороны. – Так что в моем лице никакой боевой поддержки не получить. Как и от моего клана – мы все гекконы, за редким исключением в виде других небольших ящериц. В нынешней ситуации это может стать огромным минусом.

– А василиски крутые бойцы? – Я поправила подушку и задумчиво прищурилась.

– Не в плане физической силы, – поморщился Тин. – Тут твои братья имеют больший потенциал, особенно те, что крокодилы.

– Самый сильный у нас Сахлиэ вообще-то, – напомнила я.

– Хм. – Тин почесал лоб и почему-то покосился на гиену. Та делала вид, что не слушает и вообще спит. Но и дураку было заметно, как она греет уши из-под одеяла. – Если он сильнее Матао и Тимсаху, то года через три-четыре имеет все шансы закусить парочкой чешуйчатых петухов. Но дело не в этом. Повторюсь, у василисков преимущество не в мускулах и не в боевке. Они сами по себе мифики. Магические создания, появившиеся за счет магии, а не природы, как остальные. Ну что я тебе буду повторять основы, сама вспомни. Короче, у них больше магии. Намного больше. А еще они на данный момент самый мощный и многочисленный клан и претендуют ни много ни мало на главенство среди других родов.

– И? – Я сама уже многое знала из того, что говорил геккон, но повторение всегда помогало мне структурировать, упорядочить и уложить информацию в голове.

– Что «и»? – предсказуемо рассердился Тин. – Тут даже птенцу будет понятно. Ты из клана с преобладающей физической силой и боевкой, вы главные соперники василисков в борьбе за главенство над родами. Если же вы объединитесь… равных вам не будет.

– Какое это имеет отношение к напавшему на нас долбоклюю с неба? – уточнила я. – Это все разборки внутри кланов, они всегда были и всегда будут. Что заставило бабушку пойти на сближение с соперниками? Она вовсе не рвется объединять силы.

– Ну ты дура, что ли? Сейчас у вас единственная наследница ты, курица. Случись настоящее побоище, защищать семью будет особо некому. Бабка твоя уже стара, братья еще толком не выросли.

– Насчет бабки я бы поспорила, – вдруг вставила со своей кровати реплику гиена.

Кстати…. Как неудобно, я ведь до сих пор не знаю ее имени.

– Один в поле не воин. Водным ящерам достаточно потерять одного-двух более-менее сильных бойцов, и те же василиски их просто пережуют и выплюнут. – Геккон покосился на соседнюю постель, и по его лицу было очень явно видно, как парню хочется посоветовать моей соседке и дальше изображать спящую. Но благоразумие победило. – К тому же я более чем уверен, что главы кланов знают, кто на нас напал. Просто молчат об этом. И то, что старшая леди Энго решила начать переговоры именно сейчас, о многом намекает.

– Тебе-то что? – снова не выдержала гиена и окончательно перестала притворяться спящей. – Судя по всему, ты не влюблен. Ваш клан никто не тронет в любом случае, хоть водные будут сверху, хоть василиски. Чего так волнуешься?

– Она моя невеста, – неожиданно зло развернулся к соседке геккон. Золото в его черных глазах расплавилось и потекло. – Никто не смеет посягать на то, что принадлежит мне!

– Ого!

– Однако…

Глава 16

Дейлен

– Гекконы хорошо лазают по стенам, окна надо закрывать в первую очередь, – хмыкнул манул.

– Я знаю. Мне нужен был прецедент. Завтра потащу к ректору уже за злостное нарушение правил в практически военное время. Может, выгонят. Хотя, конечно, это лишь мечты. – Я выглянул еще раз, так, чтобы ползучий гаденыш меня не заметил, и чуть скривил губы. Упорная мелочь. «Она моя», смотри на него.

Мне самому эта курица сто лет не нужна. Но! Чтобы вот так взять и уступить даже не первачку, а какому-то дошколенку?

Надо проучить наглого геккона раз и навсегда.

– Ты не забыл, что тебе приказано? – напомнил вдруг Тайгри. – Глава выразился ясно: должно привлечь геккона на свою сторону, а через него и весь их клан. Насколько я понял, через этих бесхвостых маленьких слизней будут влиять на остальных мелких союзников водных.

– Да пошел он… – Я чуть было не сорвался, но тут же успокоил себя несколькими глубокими вдохами и выдохами, гася огненный темперамент. – Почему снова я-то? Почему ни один взрослый не соизволит поднять свой зад с бархатного стула и не пойдет налаживать отношения? Того трахни, с тем подружись, этого поимей и в хвост и в гриву…

– Вот именно. – Тайгри накинул мне на плечи одеяло.

Не то чтобы я замерз, стоя у окна в одном белье – спать собирался! – но было приятно укутаться.

А манул тем временем вернулся в свою кровать и продолжил:

– Пошли спать. И я все же советую тебе сделать вид, что ты не заметил нарушения. Или заметил, но не собираешься доносить. Сразу, во всяком случае. Лучше дай понять Дон Зульбефару, что теперь он твой должник. Заодно это еще и покажет, что в курице ты не сильно заинтересован.

– Да кто вообще в ней заинтересован? Это старейшины заинтересованы, – буркнул я настолько тихо и неуверенно, что даже манул не услышал. Потому что…

Нет, я ее не хочу и чувств к ней как самец не испытываю. Гниль все побери, я не любитель детей. Но… ничего не понимаю. Одна мысль о том, что маленький наглец лазил в окно ее спальни, вызывает во мне огненную вспышку ярости. Вообще мне не свойственную. В смысле, я, конечно, знаю за собой эту черту – вспыхивать от злости. Но я умею себя контролировать не только внешне. Этим я и отличаюсь в лучшую сторону от остального молодняка огненных василисков. Я владею своими чувствами, а не они мною.

За исключением одной пушистой микроскопической пакости.

Побурчав про себя еще немного и перебрав в голове с десяток нелестных эпитетов в адрес курицы, я все же улегся в кровать и, вопреки собственным ожиданиям, почти сразу уснул.

А утром решил, что Тайгри прав. Ловить геккона за хвост прямым хватом – гнилая затея. Он отбросит свой никчемный куцый отросток и поскачет отращивать новый, а я останусь с липкой гадостью в руках и без каких-то правильных результатов. Еще и от старейшины прилетит.

Нет, я буду умнее. Если василискам нужны гекконы – они их получат. Если у меня должна быть ручная курица – пусть готовится кудахтать по команде и клевать зерно с моей ладони.

Приняв такое решение, я первым делом по выходе из комнаты направился к двери Дон Зульбефара и снял запирающую печать. А потом вежливо постучался.

– Чего тебе? – Мелкий паршивец выглядел заспанным и недовольным. И наглым!

– Пора на занятия, друг мой. – Я любезно улыбнулся прямо в вытаращенные черные глаза. – Как ваш куратор, я обязан проследить за самыми слабыми и проблемными из своих подопечных. Одевайся, пожалуйста, быстрее, мы идем на завтрак.

– Мы?!

– Я собираюсь также забрать из общежития и сопроводить в столовую, а потом и на занятия еще одну студентку. Ты догадываешься какую? Молодец. Если не хочешь, чтобы мы с ней ушли одни, поторопись. Чуть позже к вам присоединятся воробей и тушканчик с подготовительных. Если их не заберут домой, конечно.

Геккон открыл рот. Закрыл. Моргнул. И выдал чуть слышным шепотом такую забористую матерную тираду, что я поневоле заслушался.

– Ты что-то сказал, друг мой?

– Нет. Сейчас, – хмуро отозвался поганец и скрылся в комнате. А через полминуты уже выскочил в коридор, одетый, умытый и даже почти причесанный. Я бы позлорадствовал, глядя на его мокрую и взъерошенную шевелюру, если бы этот хитрый мерзавец не выглядел так, что спотыкались все встречные девицы. Кажется, они с большим трудом удерживались от того, чтобы не схватить геккона и не заняться его прической лично. Бр-р-р… и ни капли магии. Как он это делает, гаденыш?! Нет, не так. Как вообще мужчина может так унижаться, превращая себя в предмет умиления и сочувствия? Это уже не мужчина, это просто бесполезная кукла!

– Ах, к-какая прелесть! – при виде него предсказуемо кудахтнула курица, которую я все же успел перехватить в дверях ее комнаты. – Алана, посмотри, к-кто пришел! Мальчики!

Кха… погодите-ка. Это она не только про геккона сказала «прелесть»?! Но и про меня?! Сравнила меня вот с этим?! Нет, даже не сравнила – приравняла!

Тем временем из-за плеча цыпленка выглянула гиена и расплылась в такой плотоядной ухмылке, что даже мне стало не по себе. А вот геккон ни капли не стушевался. Быстро чмокнул курицу в щеку(!!!), а потом привстал на цыпочки и одарил таким же поцелуем гиену.

Вот здесь ошалели все. И гиена первая.

– Чудно выглядите, девочки, – мурлыкнул наглый недоросток, удовлетворенно скосив большой черный с золотом глаз на меня. И тут же якобы спохватился: – Ах! Простите мою фамильярность, дамы, это привычка. У меня две сестры, постоянно их так встречаю.

– Ну-ну, а у меня три брата, – хихикнула курица и чмокнула его в ответ. А потом вопросительно посмотрела на меня, по-цыплячьи склонив голову набок.

Что?

В смысле…

Меня она тоже хочет поцеловать, что ли? Или хочет, чтобы я это сделал?

Это… Не то чтобы неприемлемо.

Но я в жизни ни с кем не целовался, даже в щеку. У василисков нет сестер. Я даже матери своей не помню, она родила меня по контракту и ушла обратно в свой клан.

Кошмар, получается, мелкий наглый геккон в этом смысле опытнее, чем я? И у него есть преимущество?

Ну нет.

Я быстро шагнул навстречу девушкам, подхватил курицу под крылья, приподнял и… поцеловал. Только не символично в щеку, как изначально хотел. Она как раз в этот момент трепыхнулась, повернула голову ко мне, и наши губы соприкоснулись.

На секунду мне показалось, будто я попал под парализующую силу взгляда нашего старейшины. Но нет, это ощущение было другим. Оно было странным и очень… очень теплым.