Текст книги "Рассветный вор"

Второй раз за всего несколько минут Ирейн испытала изумление. Только сейчас ее изумление в считанные мгновения сменилось подлинным ужасом. Если Капитан действительно верит, что сможет стать хранителем «Рассветного вора», значит, он еще более лжив и опасен, чем она думала. К тому же он, очевидно, не имеет представления о мощи этого заклинания и о том, что некоторые маги уже много лет одержимы желанием завладеть им.

– Неужели ты всерьез рассчитываешь, что Зитеск и Додовер покорно отдадут в твои руки ключ к столь страшной силе? – спросила Ирейн, стараясь не выдать своего волнения.

– У них не останется выбора, когда я приберу к рукам все фигуры в этой игре, – сказал Капитан.

Ирейн нахмурилась; неприятный холодок пополз у нее по спине. Что еще известно этому человеку?

– Прости, но я не понимаю, – сказала она.

– Разве, Ирейн? Неужели ты думаешь, что тебя выбрали случайно? Думаешь, я слишком мало знаю? Так вот, ты – самый многообещающий маг Додовера и признанный эксперт по многогранной сущности «Рассветного вора». И я тебя уже подчинил. – Капитан пожал плечами. – Теперь мне нужен лишь человек, наиболее способный колдовать с его помощью.

– Ты его никогда не получишь, он под надежной защитой, – не скрывая облегчения, сказала Ирейн.

– И снова ты ошибаешься. На самом деле совсем недавно я едва не убил его. Но теперь, оглядываясь назад, я думаю, что это была счастливая неудача, особенно для тебя.

– При чем здесь я? – спросила Ирейн, заранее зная ответ.

– Еще вчера я был намерен свести на нет все возможности использовать «Рассветного вора». Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло. Клянусь, когда вы оба будете у меня в руках, у меня хватит сил выполнить задуманное.

– Ты знаешь слишком мало, – скрипнула зубами Ирейн. – Додовер не станет тебе помогать, а зитескианца вам никогда не поймать.

– Неужели? Я бы посоветовал тебе подумать прежде, чем делать такие заявления.

– И он, и я скорее предпочтем умереть, чем помогать тебе в осуществлении твоих сумасшедших замыслов. А если все же твой план удастся, стены этого замка раскалятся добела под напором магии огромной разрушительной силы. Это зрелище можно будет увидеть даже из Корины! У тебя не хватит сил, чтобы удержать под контролем такую мощь.

Капитан немного помолчал, думая, потом качнул бокал, одним глотком осушил его и тут же потянулся к бутылке, чтобы вновь наполнить бокал.

– Конечно, смерть ты всегда можешь выбрать, – сказал Капитан, дернув себя за ухо. – Но вряд ли ты хочешь, чтобы твои дети тоже умерли, не так ли? – Он улыбнулся. – Тебе нужно получше подумать. Все-таки будущее твоей семьи зависит от твоего ответа. Исман проводит тебя в твою комнату. Исман!

Раздался звук открываемой двери.

– Я хочу вернуться к детям, – сказала Ирейн.

С неожиданной для него скоростью Капитан выбросил руку вперед и, схватив Ирейн за подбородок, притянул ее лицо к себе.

– Ты здесь, потому что я этого захотел. Возможно, одиночество поможет тебе вспомнить об этом. – Он разжал пальцы. – Когда примешь правильное решение, приходи ко мне. А пока наслаждайся тишиной и покоем. Исман, аудиенция окончена.

– Ублюдок, – прошептала Ирейн. – Ублюдок.

– Я должен защитить невинных жителей Балии от наступления темной магии. Надеюсь, ты мне поможешь.

– Я хочу видеть моих сыновей! – воскликнула Ирейн.

– Тогда постарайся приносить пользу и перестань рассказывать мне о том, о чем может догадаться даже ребенок! – Лицо Капитана смягчилось. – А до тех пор я, наверное, не смогу сделать тебе одолжения. – Он указал Ирейн на дверь и снова открыл книгу.

* * *

Все заговорили одновременно. Илкар кричал на Денсера, а тот примирительно выставлял перед собой ладони. Безымянный старался привлечь внимание мага из Зитеска, а Ричмонд и Талан просто разразились недоумевающими возгласами.

Только Хирад был выше всего этого. Его взгляд снова был устремлен на труп Лана, и гвалт в комнате, казалось, волновал варвара не больше, чем далекий шум морского прибоя. Десять лет. Десять лет они сражались плечом к плечу и побеждали в самых безнадежных ситуациях. Они выходили из боя без единой царапины, когда кровь на поле битвы лилась рекой. Они не раз спасали друг другу жизнь и лишь изредка кивали в знак благодарности за эту услугу.

А теперь Сайрендор мертв. Он умер в тот день, когда решил вложить меч в ножны ради любви. И из-за чего он погиб? Всего лишь из-за того, что гость Воронов стащила у дракона ключ от мастерской давным-давно умершего мага, а охотники за ведьмами не желают, чтобы он им владел.

Внезапно Хирад взорвался, и его громовой голос оборвал общий гвалт:

– Он умер, потому что ты украл ключ! Так ведь? Ну как, ты доволен своей работой? – Голос варвара сорвался. – После всего того, что мы пережили, он умер за трехдюймовую плашку. Молись богам, чтобы эта плашка оказалась важной вещью. – Хирад снова опустился на свое место и подпер подбородок кулаком. В глазах у него стояли слезы.

– Это действительно очень важная вещь, Хирад, – сказал Илкар. Его щеки медленно приобретали свой нормальный цвет, но глаза по-прежнему были прищурены. – Если ему удастся восстановить «Рассветного вора», то нам предстоит многое увидеть, и, быть может, судьба Сайрендора покажется нам милосердием Божьим.

– Тысяча демонов, что же это такое? – воскликнул Талан.

– «Рассветный вор» – это какое-то заклинание, вернее, вполне определенное заклинание. Авторство его приписывают Септерну, – сказал Безымянный и посмотрел на Денсера в поисках поддержки.

– Совершенно верно, Безымянный. Слова заклинания хорошо известны во всех университетах магии, – сказал Денсер. – Каждый маг знает о его силе... и о том, сколь катастрофическими могут быть последствия его применения. К счастью, заклинание «Рассветного вора» не работает без трех форм катализаторов. Никто не знает, что собой представляют эти катализаторы и где их искать. Вернее, раньше не знали. Теперь с помощью этого амулета мы проникнем в мастерскую Септерна и, по нашим предположениям, найдем там нужные сведения.

– Ты знал, что ищешь, когда мы встретили тебя, да? – спросил Талан.

– Да, – согласился Денсер. – Видишь ли, я не хочу подробно рассказывать о последних исследованиях Зитеска, но тем не менее все говорит о том, что Септерн был драконером...

– А это значит...

– Помолчи, Талан, – сказал Безымянный. – Продолжай, Денсер.

– Есть много признаков, которые приводят к такому выводу. Но самое главное, что эти исследования придали нашим поискам «Рассветного вора» новое направление – другие измерения. Я уже объяснял Илкару, что мы разработали заклинание, с помощью которого можно определить поток и форму маны, необходимые, чтобы открыть двери между из-мерениями. В поисках «Рассветного вора» мы прошли через много таких дверей, и все они открывались драконерами. На этот раз я нашел то, что мы искали.

– А мои друзья из-за этого умерли, – сказал Хирад.

– Ты даже не представляешь, как я жалею о том, что случилось, – мягко заметил Денсер.

– Мне не нужно твое сочувствие, Денсер. Я хочу знать, почему охотники за ведьмами хотели тебя убить.

– Разве это не очевидно?

– Нет, не очевидно, – сказал Хирад. – Я спрашивал, почему мой друг умер вместо тебя, а ты так и не ответил мне.

– Хорошо. Они хотят меня убить, потому что знают, кто я такой и откуда пришел.

– А почему для них имеет какое-то значение, кто ты такой? – спросил Илкар.

– Я – главный маг Зитеска, специализирующийся на «Рассветном воре», – просто ответил Денсер. Илкар выпучил глаза от удивления.

– Ого, это дело становится все лучше да лучше, – пробормотал он.

– Что?.. – начал Талан.

– Подожди, – перебил его Илкар. – Ты всерьез собираешься применить это заклинание?

– Это единственный способ уничтожить лордов-колдунов, Илкар, и мы с тобой оба это понимаем.

– Да, но...

– Они вернулись, и если в ближайшее время мы не найдем «Рассветного вора» и не воспользуемся им, чтобы уничтожить этих исчадий ада, то всех нас ждет печальный конец. Просто найти заклинание и пригрозить им лордам-колдунам явно недостаточно. Их необходимо уничтожить, иначе Балия будет потеряна. На сей раз у нас нет сил, чтобы выдержать натиск орд Висмина. Тем более что за ними стоят лорды-колдуны.

– Это же вор света. – Слова Илкара тяжело повисли в воздухе. Тревога, снедающая эльфа, чувствовалась в его напряженной позе. Казалось, он в любой момент готов вскочить с кресла.

– Что это значит, Илкар? – спросил Талан.

– Вы не понимаете, о чем он говорит, точнее, не совсем понимаете. А я понимаю, – сказал Илкар. – Я изучал это заклинание – оно входит в обязательную программу университета. Если говорить просто, то с его помощью, в зависимости от качества и продолжительности соответствующей подготовки, можно уничтожить все, в том числе и наш мир. – Эльф пожал плечами. – Вот за это его и прозвали «Рассветным вором». То есть буквально – «вор света»: с помощью этого заклинания можно уничтожить даже солнце на небосводе.

– Но если твои поиски решат судьбу Балии, как же охотники за ведьмами этого не понимают?

– Ты думаешь, они нам верят? – Денсер развел руками. – Не будь наивным, Ричмонд. Им известно, что я покинул Зитеск, они не хотят, чтобы «Рассветный вор» был найден, и моя смерть кажется им самым простым способом этого не допустить.

– Так, – сказал Безымянный. Он допил свой бокал, снова наполнил его и пустил бутылку по кругу. – Мы установили, что ты человек известный и очень опасный, нам не надо было даже разговаривать с тобой. Почему бы тебе еще раз не сказать, для какого именно дела ты стараешься нас нанять?

Атмосфера в комнате немного остыла. Денсер обвел взором сердитые лица собравшихся.

– Нам нужно найти катализаторы, и я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.

– Но почему именно мы?

– Почему другие нанимают Воронов?

– И все-таки нам хочется узнать поподробнее. Денсер тяжело вздохнул – столь пристрастный допрос явно не входил в его планы – и снова показал амулет.

– Предположим, этот ключ сработает и мы найдем сведения о катализаторах «Рассветного вора». Но в этом случае нам все равно еще будет нужно отыскать сами катализаторы, а в этом деле мне не обойтись без людей, умеющих сражаться и владеющих боевой магией. Кроме того, это должны быть люди, которым я мог бы полностью доверять. Поскольку с этим связан Зитеск, Вороны – моя единственная возможность.

Ненадолго в комнате стало тихо.

– Я, наверное, не соглашусь, – сказал наконец Хирад. – Почему бы тебе просто не набрать отряд из Защитников и магов Зитеска? Им ты, несомненно, можешь доверять?

– К несчастью, все не так просто, – заметил Денсер. – Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.

– Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, – сказал Илкар.

– И охотников за ведьмами, – добавил Безымянный.

– Мне бы только добраться до них! – взревел Хирад.

– Не волнуйся, мы навестим и их, – сказал Денсер.

– Тем лучше.

– Я говорю совершенно серьезно, – продолжал маг из Зитеска. – Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.

– Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, – сказал Ричмонд.

– Это не глупость, – кивнул Денсер. – На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски «Рассветного вора». Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. – Он помолчал. – Ты веришь мне, Илкар?

Эльф холодно взглянул на него:

– Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.

Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.

– Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, – сказал Денсер после долгой паузы.

– На какой вопрос? – проворчал Хирад.

– Вы поможете нам или нет?

– Сколько? – спросил Талан.

– Так же, как и в предыдущем случае, – пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.

– Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! – вспылил Хирад. – Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. – Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.

– Это всегда имеет значение, – ответил Талан. – Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.

– Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?

– Балия не может ее принять, – сказал Денсер.

– Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, – воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.

– Хирад, успокойся, – сказал Безымянный. – Все и так достаточно сложно.

– Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?

Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.

– Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?

– Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.

– Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, – сказал Илкар.

– Я этого от вас и не ждал, – парировал Денсер.

– Итак, всем все ясно? – спросил Безымянный.

– Давным-давно, – ответил за всех Хирад.

– Хорошо. – Безымянный поднялся и открыл дверь. – Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.

– Но мне нужен ответ, – повторил Денсер.

– Ты получишь его на рассвете, – сказал Безымянный, – а сейчас, пожалуйста... – и жестом пригласил мага выйти из комнаты.

На пороге Денсер остановился.

– Вы не имеете права отказать, – сказал он. – От этого зависит судьба каждого из нас.

Безымянный закрыл за ним дверь, вновь наполнил бокалы и сел на свое место.

– Кто желает высказаться первым? – спросил он.

– Это просто какой-то страшный сон! – воскликнул Илкар. – Я даже не знаю, что сказать.

– Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! – воскликнул Хирад. – Что тут раздумывать? – Он вскочил и метнулся к камину. – Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, – он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, – покончено навсегда!

Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.

– Сядь, Хирад, – тихо сказал Безымянный.

– Ну конечно! Значит, тебе можно...

– Я сказал, сядь! – проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.

– Мы все понимаем, как тебе тяжело, – голос Безымянного снова стал спокойным, – и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.

– В самом деле? – вздохнул Хирад.

– Да, в самом деле, – подтвердил Безымянный. – Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?

Эльф удивленно поднял брови.

– Если говорить просто, два события, хуже которых не придумаешь, произошли одновременно. По крайней мере если верить словам Денсера. Лорды-колдуны вырвались на свободу, а Зитеск нашел ключ к «Рассветному вору».

– И?..

– О боги! Хирад, я не шутил, когда говорил, что «Рассветный вор» может уничтожить абсолютно все. По крайней мере теоретически. Следовательно, если Денсеру удастся уничтожить лордов-колдунов – а мы должны молиться, чтобы ему это удалось, – в руках университета темной магии появится абсолютное оружие. Как по-твоему, что ждет тогда всех нас?

– Значит, после того как он воспользуется заклинанием, мы убьем его и заберем артефакты.

– Да, но для этого мы должны быть рядом.

– Мы можем убить его сейчас и забрать амулет, – так же спокойно сказал Хирад.

На мгновение стало тихо. Потом Ричмонд кивнул.

– Это, несомненно, поможет нам сэкономить время, – сказал он.

– А если он говорит правду о лордах-колдунах? – спросил Илкар.

– Найдем кого-нибудь еще, кто бы мог управиться с этим заклинанием, – заявил Хирад. Илкар фыркнул от смеха:

– Конечно. Например, Томаса. Я сейчас схожу и спрошу, не согласится ли он уделить нам минутку.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.

– Это не так просто, Хирад. Денсер всю свою жизнь изучал теорию использования «Рассветного вора». И если он является ведущим магом Зитеска, специализирующимся на «Рассветном воре» – а у меня нет оснований сомневаться в этом, – тогда он является самым лучшим и, возможно, единственным человеком, который в состоянии эффективно использовать это заклинание.

– Значит, ты веришь ему, Илкар? – Талан подался вперед. Он допил бокал и протянул руку, чтобы Безымянный налил ему еще вина.

– А зачем ему нас обманывать? Денсер и так рискует, ведь я могу доложить в Джулатсу о «Рассветном воре». О боги, что за напасть. – Илкар сгорбился в кресле и в задумчивости стал покусывать губы.

– Ну и какие у нас варианты? – спросил Талан.

– У нас нет никаких вариантов, – сказал Илкар. – Вернее, есть только формально. Мы, разумеется, можем отказать ему и отправиться на поиски охотников за ведьмами. Но если он говорит правду тогда получается, что мы отказались сражаться за Балию. Но самое страшное, что из-за нас за «Рассветного вора» будут спорить только Зитеск и лорды-колдуны. И кто-то из них им завладеет. А обладание «Рассветным вором» означает абсолютную власть, это на самом деле необыкновенно мощное заклинание, уж вы мне поверьте. Если лорды-колдуны вернулись, то у них одна цель: уничтожить всех нас.

– Неужели они действительно такие ужасные? – спросил Ричмонд.

– Да, видят боги, да, – ответил Илкар. – Вы должны понять, откуда они взялись. Это представители одной из школ первого университета, которые были изгнаны за Терновые горы за свои убеждения. В течение нескольких столетий они копили свою ненависть и искали способ добиться бессмертия. Когда лордам-колдунам это удалось, они вернулись за тем, что, по их мнению, принадлежало им. Тогда мы победили. Но на сей раз без «Рассветного вора» нам не одержать победы. – Он замолчал, но заметив, что ему не удается убедить остальных, добавил: – Понимаете, лорды-колдуны не просто хотят завоевать страну, они жаждут истребить всех людей к востоку от Терновых гор. Такую клятву они дали, когда их помещали в клетку маны. Мне кажется, мы должны пойти с Денсером... Короче говоря, я пойду с ним независимо от того, какое решение примут Вороны, но мне бы очень хотелось, чтобы остальные присоединились к нам. Возможно, нам всем суждено умереть, но по крайней мере мы попытаемся что-то сделать.

– Никогда не думал всерьез о том, чтобы умереть во имя родины, – сказал Талан.

– Ну что ж, для Воронов это, несомненно, новый путь, – сказал Ричмонд. – Думаю, что мы выбираем его не ради денег.

– Отставка заставляет по-новому взглянуть на вещи. – Илкар пожал плечами и через силу улыбнулся.

– Все это благодаря Сайрендору, – чуть слышно произнес Хирад.

– Да, это так. Никто из нас никогда не забудет, при каких обстоятельствах мы взялись за это дело. Конечно, если все согласны отправиться с Денсером. – Безымянный обвел присутствующих вопросительным взглядом.

– Я иду проследить, чтобы «Рассветный вор» был использован только против лордов-колдунов, и настаиваю, чтобы это было записано в контракте. Я иду с Денсером ради Балии, а не ради Зитеска, – твердо заявил Илкар.

– А я хочу, чтобы Денсер обязался при первой же возможности нападать на охотников за ведьмами. – Хирад снова посмотрел на Сайрендора.

Больше никто не отважился высказать вслух свои пожелания.

– Ты все запомнил, Талан? – спросил Безымянный. Талан кивнул. – Денсер должен подписать контракт на рассвете, значит, тебе лучше составить его прямо сейчас. У кого-нибудь остались какие-то вопросы?

– Я хочу уточнить только одно, – сказал Ричмонд. – Мы охраняем Денсера или амулет, который он носит?

– Не волнуйся, кот позаботится о безопасности своего хозяина, – ответил Илкар.

Хирад подозрительно посмотрел на эльфа, представив кота, отражающего атаку сильных вооруженных людей.

– Он умеет обращаться с мечом? Илкар не удержался от улыбки.

– Это же Любимчик, Хирад. Он несет в себе часть сознания Денсера, иначе говоря, может принимать разные обличья.

– Я понимаю, – сказал Хирад, хотя на самом деле ничего не понял из слов Илкара.

– Я объясню тебе в другой раз, а сейчас просто поверь мне на слово, хорошо?

– Да, господа, – сказал Безымянный, вставая. – Встретимся здесь в час прощания с Сайрендором. А до этого времени я предлагаю покинуть Хирада, чтобы он мог в одиночестве дать выход своему горю.

Хирад улыбнулся в знак благодарности, и только когда все вышли, позволил себе заплакать.