Текст книги "Лапа в бутылке"

Бланш сидела за туалетным столиком, натягивая тонкие, как паутинка, чулки. Она подняла голову, перехватила взгляд Джули и улыбнулась.

– Перед тобой то, о чем болтает каждый домушник в Лондоне, – сказала она, надменно вскинув голову. – Да только никому еще не удалось забраться сюда, Джули. Это самый совершенный, самый безопасный, с защитой «от дурака» сейф, который когда-либо изобретали. Его спроектировал мой муж. Если не ошибаюсь, шесть взломщиков – или восемь? – не помню точно, пытались вскрыть его. Мы поймали всех. И больше никто не пытается. Потому что знают: бесполезно. Стоит попытаться его вскрыть, тотчас следует звонок в Кенсингтонский полицейский участок, и через пару минут наряд полиции здесь.

«Так вот что интересует Гарри, – подумала Джули. – Ох и отличный урок получит эта маленькая тварь, если останется без своих мехов».

А Бланш продолжала:

– Только мистер Уэсли и я знаем комбинацию и где спрятаны замки.

– Могу я вам быть чем-нибудь полезной, мадам? – спросила Джули, намеренно меняя тему: она не хотела, чтобы хозяйка уловила ее заинтересованность сейфом.

– Я уезжаю на уик-энд. Мистер Уэсли до понедельника не вернется. Я хочу, чтобы ты упаковала все. Вот, держи, я тут набросала список вещей, которые мне надо взять с собой.

Ожидая повторения вчерашней процедуры упаковывания, Джули взяла список и начала доставать отмеченные Бланш платья. И даже после того, как все было уложено и Бланш не сделала даже намека на желание распаковать чемоданы, Джули все еще ждала, что Бланш начнет ее травить. Однако на этот раз обошлось. Хозяйка казалась погруженной в свои мысли и, пока одевалась, напевала себе под нос, едва ли замечая присутствие Джули.

И вдруг словно очнулась:

– А чем ты займешься во время уик-энда, Джули?

– Я… Я не знаю, мадам, – ответила Джули, не ожидавшая такого вопроса.

– Ну, бездельничать-то ты не должна. Полно работы по дому. Например, следует почистить столовое серебро. Займись чем-нибудь полезным и не вынуждай меня подсказывать, что надо делать. Требуют ухода цветы, и мою обувь надо привести в порядок, и… Ой, да если приглядеться, столько всего, только успевай поворачиваться.

– Да, мадам.

– А в воскресенье можешь выйти погулять, но я не хочу, чтобы ночью квартира пустовала. Это понятно? И боже тебя упаси приводить сюда мужчин! Знаю я вас, девушек. Швейцар в курсе, что ты здесь одна, и присмотрит за тобой.

Джули, покрасневшая и взбешенная, отвернулась.

– И нечего обижаться, – нахмурилась Бланш. – Я не говорю, что ты так поступишь, а просто хочу, чтобы ты знала: я этого не потерплю. Иди-ка сюда, Джули.

Джули подошла к ней с лицом угрюмым и непокорным.

– Что за прелесть твоя фигурка, а кожа просто чудо. – Пальцы Бланш, как тоненькие сухие прутики, коснулись щек Джули, и та, вздрогнув, отпрянула. – Не надо бояться меня, – проговорила Бланш, глаза ее сияли. – Ты же не боишься, не так ли?

– Нет, мадам, – смущенно пролепетала она.

– Правильно, – рассмеялась Бланш. – Так глупо, но некоторые люди, похоже, меня боятся. Я стараюсь быть ко всем доброй. Ну да, я люблю пошутить, но это же всего лишь забава. – Теперь она внимательно смотрела на Джули. – Старик в буфете напугал тебя?

– Не слишком, – с прохладцей ответила Джули.

– Вот как? – Взгляд ее незабудковых глаз вдруг стал жестким. – А твоя предшественница закатила истерику. Смех, да и только. А как тебе змея? Неужто не напугала… – Бланш от души рассмеялась. – Змея – моя любимая шутка. Муж ее на дух не переносит. Я ее иногда подкладываю ему в постель.

Джули отвернулась, чтобы Бланш не заметила ненависть в ее глазах и страстное желание взять ее за горло и хорошенько встряхнуть.

– Джули, а ты любишь меха? – огорошила ее вопросом Бланш, нанося последние штрихи макияжа.

«Второй раз я на эту удочку не попадусь», – подумала Джули и ответила:

– Да, мадам, пожалуй, люблю.

– Ну, тогда посмотри мои. Потрогай их, Джули. Хочу, чтобы они тебе понравились.

Джули не двинулась с места.

– Благодарю вас, мадам, но чужими мехами я не интересуюсь.

– Да ну, чепуха какая, – с веселым смехом сказала Бланш. – Иди посмотри. Нет такой женщины, которая бы все не отдала, чтобы владеть ими. Вон та норка стоит пять тысяч, а белый песец… Даже не хочу говорить сколько. Иди, иди, посмотри.

Джули подошла ближе к сейфу, стараясь сохранять равнодушный вид, однако красота шуб завораживала.

– Сними норку с плечиков, – беззаботно предложила Бланш. – Можешь примерить, если хочешь.

Джули шагнула в шкаф и потянулась к норковой шубе. Внезапно за спиной раздался свистящий звук, и стальные стены резко сомкнулись, обдав ее беззвучным толчком воздуха.

От удивления она пару секунд не могла двигаться или соображать, и крохотная искорка паники зародилась в ее душе, однако разгореться ей Джули не дала, быстро взяв себя в руки.

«Сама напросилась, – подумала она. – Надо было догадаться, что это очередной розыгрыш. Сохраняй спокойствие. Долго она держать тебя здесь не станет. Иначе опоздает на поезд. Побольше бы места. От этих мерзких мехов так жарко, и воздуха маловато. Небось, думает, что до смерти напугала. Черта с два! Голову терять не стану. Сяду и буду ждать, пока не выпустит».

Все еще не поддаваясь панике, Джули опустилась на корточки. Полы шуб касались ее головы и лица, раздражая ее.

«А что, если она уедет и оставит меня здесь? Что, если она действительно чокнутая и ей все до лампочки? – внезапно подумала она. – Без воздуха здесь долго не продержаться. Кстати, дышать уже стало трудней».

Внезапно свет погас, и горячая, душная темнота объяла Джули.

Словно со стороны, Джули увидела себя, услышала, как захныкала, затем с трудом поднялась на ноги, и мягкие меха окутали ее. Она всегда боялась замкнутого пространства. Жуткая удушливая темень вызвала ощущение, что она похоронена заживо. И Джули потеряла голову. Дико вопя, она принялась колотить по холодной стальной стене, пинать ее ногами и царапать ногтями полированную сталь, как безумная. Меха кружились вокруг нее, мешая движениям, не давая дышать. Перед стальной дверью руки ее были бессильны, как резиновые молотки. Джули почудилось, будто она тонет в море удушающего мрака, и она упала на колени, продолжая кричать. Сбитая ею, одна из шуб соскользнула с плечиков и накрыла ее с головой.

III

Сознание возвращалось к Джули медленно, как после кошмарного сна. Она очнулась на своей кровати, одна. Долго смотрела в потолок и плакала. Она не понимала, почему плачет, разве что, быть может, оттого, что очень испугалась и никак не могла прийти в себя после нервного потрясения.

Позже, когда плакать уже не осталось сил, она задалась вопросом: кто же перенес ее из сейфа на кровать, и тотчас подумала, что это мог быть Хью Бентон. При мысли о том, что его руки касались ее, она содрогнулась от омерзения.

«Все, это последняя капля, – подумала она. – Я здесь не останусь. Она ненормальная, да и просто опасная. Я же могла умереть».

Джули поднялась с кровати и нетвердой походкой побрела по коридору к комнате Бланш. Она смутно надеялась, что найдет ее там и объявит, что уходит прямо сейчас. Но Бланш уехала. Большая роскошная комната казалась странно пустой без своей хозяйки. Двери стального встроенного шкафа снова укрылись за голубой обивкой стены. В воздухе витал слабый запах лаванды и сигар, и Джули снова пробрала дрожь. Выходит, Бентон побывал здесь. Она подошла к прикроватному буфету, достала бутылку бренди и стакан. Затем, без сил опустившись на кровать, выпила немного бренди. Ароматный крепкий напиток мгновенно привел ее в чувство: дурнота и слабость исчезли.

«Нет, работать здесь я точно не стану, – подумала она. – Соберу вещи и уеду нынче же вечером. Какой смысл ждать? Как бы я ни осторожничала, она все равно перехитрит меня. У меня с ней не будет ни минуты покоя. Ухожу, и точка. И плевать, что скажет Гарри. С меня хватит!»

Однако она кривила душой, представляя, что дело исключительно в Бланш. Несмотря на всю браваду Джули, вид дорогущих шуб напугал ее. Риск слишком велик. Полиция сразу заподозрит, что она имеет отношение к ограблению. И как только выяснится (а в этом сомневаться не приходилось), что она работала на Хьюарта, станет понятно, что ее внедрили в дом Уэсли как «подсадку». Нет, она не собирается иметь ничего общего ни с Бланш, ни с ее шубами.

И тут где-то в квартире прозвенел звонок, и несколько секунд Джули не двигалась с места, затем до нее дошло, что это телефон, и, протянув руку, она сняла трубку с прикроватного аппарата.

– Джули?

– Ох… Да, – ответила она. – Гарри, ты где? Я как раз думала о тебе. Мне очень надо увидеться с тобой. Я так рада, что ты позвонил. Нет, просто уму непостижимо… В тот момент, когда я думала о тебе…

– В чем дело? – резко спросил он.

– Я должна увидеть тебя! – истерично воскликнула она. – Плевать, занят ты или нет. Гарри, нам очень надо встретиться.

– Ну хорошо, хорошо. Только не заводись. Через час. Выйти сможешь?

– Она уехала на уик-энд. О, Гарри, я так рада слышать твой голос. – Тут ее осенило: – Слушай, а приезжай сюда. Дома никого, я одна. Можешь осмотреть здесь все. Ты же этого хотел, да?

– Не по телефону, – прервал он ее, повысив голос. – Уверена, что никто не придет?

– Уверена, никто! Мистер Уэсли вернется только в понедельник вечером. – Она взглянула на прикроватные часы: половина пятого. – Когда тебя ждать?

– В шесть, может, чуть позже. Скажем, в шесть-пятнадцать.

– Гарри, только осторожно, когда будешь входить: за квартирой наблюдает швейцар.

Несколько мгновений на том конце линии стояла тишина.

– А стоит ли тогда здесь светиться? И провалить дело после стольких трудов?

– Нет, ты должен прийти. Сядешь в лифт, доедешь до последнего этажа и спустишься по лестнице. Хозяйка квартиры на верхнем этаже миссис Грегори, якобы ты к ней.

– Ишь ты, поумнела… – засмеялся он. – Ладно, жди.

– Жду не дождусь, Гарри.

– Не сомневаюсь.

Но едва Джули повесила трубку, ее охватило беспокойство. Что скажет Гарри, узнав о ее намерении уйти? Затем ей пришла в голову мысль, от которой она соскочила с кровати и подбежала к гардеробу Бланш.

«Преподнесу ему самый большой сюрприз в его жизни, – окрыленная идеей, подумала она. – Предстану перед ним такой красивой, что сражу его наповал!»

Наряд из богатой коллекции Бланш ей удалось выбрать не сразу, но в конце концов она нашла, что искала: платье цвета дикого мака с глубоким вырезом и свободного кроя, «летящей» юбкой. Она причесала густые темные волосы так, чтобы они свободно падали на плечи, и без четверти шесть решила, что готова к встрече. Критически разглядывая себя в зеркале, Джули пришла к выводу, что такой, как сейчас, Дана ей и в подметки не годится. В жизни своей она не видела, чтобы платье так подчеркивало ее красоту. Похорошевшую, помолодевшую, не столь циничную и такую соблазнительную… Да она ли это в зеркале?

В начале седьмого в дверь позвонили. На пороге стоял Гарри – черная шляпа лихо заломлена набок, руки глубоко в карманах пальто. В первое мгновение он даже не узнал ее, затем быстро шагнул вперед, лицо осветилось удивленной улыбкой.

– Джули! Да от тебя просто глаз не оторвать! В чужих павлиньих перьях! Чтоб я провалился! – воскликнул он абсолютно искренне и едва веря в то, что видит перед собой свою девушку.

«Да она просто обалденная! – подумал он, изумленный до глубины души. – Красотка, каких поискать. И куда я раньше смотрел?» Он попытался обнять Джули, но она оттолкнула его.

– Нет, не трогай меня! – резко бросила она. – Я не желаю в этом участвовать.

Удивленный жестким выражением ее глаз, Гарри ощутил неловкость и даже некоторое смущение.

– Ты обворожительна, Джули, – сказал он, по-прежнему не отводя взгляда. – Золушка ничто рядом с тобой. Ну просто отпад! Платье из ее гардеробчика?

– Само собой. Не думаешь ли ты, что мне по карману такое? Но проходи же, мне надо поговорить с тобой.

Гарри проследовал за ней в гостиную и впервые в жизни почувствовал себя в невыгодном положении. Красота Джули и шикарная обстановка вокруг поколебали его уверенность в себе. Стоя перед Джули и глядя на нее, он вдруг понял, что теряет голову, что влюбился без памяти. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного, и теперь не понимал, что с этим делать.

Джули сразу подметила, какое произвела впечатление, и воспользовалась этим. Она стояла перед большим камином и смотрела Гарри в глаза, но при этом лицо ее оставалось бесстрастно холодным.

– В чем дело, Джули? Ты не хочешь меня поцеловать?

– Не хочу! – зло воскликнула она. – Я хочу поговорить с тобой. Я ухожу отсюда. Сил моих больше нет здесь оставаться.

Она рассказала ему о Бланш.

– Ты даже представить себе не можешь, какая она, – завершила Джули свой рассказ; глаза ее сверкали. – Бланш не просто чокнутая – она опасна. Поверь мне. Она чуть не убила меня. Невозможно понять, что у нее на уме, что она выкинет в следующую минуту. Я боюсь открывать шкаф или комод. Я боюсь приходить на ее звонок. В общем, я больше не собираюсь это терпеть и не вижу, чего ради должна это делать.

– Джули, послушай, ты просто устала, – сказал он, обескураженный ее решимостью. – Завтра все предстанет в ином свете. Ты же не позволишь выбить себя из колеи парой каких-то дурацких шуток, верно?

– Да она постоянно пугает меня и треплет нервы. Если я останусь, у меня не будет ни минуты покоя. Оно того не стоит. Это была дурная затея, Гарри, и я здесь не задержусь.

Он подошел к козетке и сел. Ситуация осложнилась. Он решил, что Джули придется рассказать, для чего она здесь, и объяснить, что дело непростое и она не может бросить все вот так, по щелчку пальцев.

– Выслушай меня, Джули. Лучше рассказать тебе об этом сейчас, чем потом, – проговорил он, доставая сигарету не слишком твердой рукой. – Я охочусь за этими мехами. Но ты, наверное, и сама уже догадалась, да?

– Ты за дуру меня принимаешь? Конечно догадалась. И мне твоя затея не нравится.

– Ну, тебе-то незачем беспокоиться. Лично тебе ничего не грозит, – торопливо заверил он. – Мне надо, чтобы ты узнала принцип работы сейфа. Это самая крутая железяка в городе. Я надумал вскрыть его, и только ты можешь мне в этом помочь.

– Ничего у тебя не получится, – резко сказала Джули. – Бланш мне о нем рассказала. Он связан с Кенсингтонским полицейским участком.

– Вот оно что! – воскликнул Гарри, подавшись вперед. – Именно это я и хотел узнать! Что еще она тебе рассказала?

– То, что вскрыть его пытались восемь взломщиков и все попались. Как тебе это нравится?

– Четверо, – поправил Гарри. – Четверо, а не восемь. Я предполагал, что именно так они и прокололись, но не был уверен. Вот видишь, солнышко, какую важную информацию можешь дать мне, если останешься. Расскажи-ка, что там за меха.

– Норковая шуба. Бланш сказала, она стоит пять тысяч. – Джули поморщилась. Меха не шли у нее из головы. С той минуты, как увидела, она постоянно думала о них, мечтая стать их владелицей. – Еще одна из белого песца, глаз не оторвать – слишком красивая для этой маленькой дряни. Ну и еще – из бобрового меха, шиншиллы, соболя и горностая.

– Драгоценности какие-нибудь видела?

– Нет, но знаю, что они там, в отдельном стальном ящике.

Пока расспрашивал, Гарри все время думал, как убедить Джули остаться. Как-то надо уговорить ее работать с ним, отыскать слабую струнку и сыграть на этом.

– Говоришь, дверь сейфа закрылась, как только ты вошла внутрь. Она быстро захлопнулась или плавно закрылась?

– Мгновенно, как дверца в мышеловке, – с содроганием ответила Джули. – Едва двери сомкнулись, сразу стало не хватать воздуха. Если надолго там застрянешь, умрешь от удушья.

– Смысл в том, чтобы не оказаться запертым там. Сейф закрыла Бланш или сработала автоматика?

– Честно говоря, не знаю: она стояла в стороне.

– Давай-ка взглянем на него. Проводи меня в ее спальню.

– Хорошо. Но ты понял, что я не собираюсь здесь оставаться? Можешь осмотреть все, что тебе надо, и лучше повнимательнее, поскольку с моей помощью тебе смотреть на него больше не придется.

Гарри проследовал за ней в спальню, чувствуя себя встревоженным и беспомощным, как никогда прежде. Непреклонная решимость Джули подавляла его.

– Сейф за этой стеной. Не трогай ее. Полиция нам тут ни к чему.

– В этом ты чертовски права, – с тревогой в голосе проговорил он и принялся внимательно разглядывать стену. – Ни зацепочки. Чисто сработано. Дверь открывается наружу или сдвижная?

– Сдвижная.

Несколько минут он стоял, в задумчивости глядя на стену, затем покачал головой.

– Без толку. Нужно больше информации о его работе, прежде чем я возьмусь за него. И раздобыть ее для меня должна ты, Джули.

– Даже не подумаю. – Джули почувствовала его тревогу. – Я уже сказала. Ухожу.

Гарри привлек ее к себе:

– Ну, останься еще ненадолго, а я дам тебе не пятьдесят, а сто фунтов. Ну же, Джули, ты же храбрая девочка. До сих пор ты отлично справлялась.

Она подняла на него взгляд, ее полные губы были совсем рядом.

– Нет, Гарри. С меня хватит. Видишь ли, ты рассказал мне, что задумал, и это делает меня твоей сообщницей. А я не желаю иметь дело с полицией, как не желаю дальше терпеть выходки этой гадины. Тебе просто не понять, как она пугает меня.

И тут у Гарри возникла идея. Как только она пришла ему в голову, он, к немалому своему удивлению, осознал, как много эта девушка значит для него. «Что ж, ладно, – подумал он. – Придется взглянуть правде в глаза. Она сразила меня. Она – то, что мне нужно. И терять ее я не намерен. В жизни не испытывал ничего подобного. Она будет моей, даже если придется жениться, и, черт побери, именно этого я и хочу».

– Джули, ты сейчас, наверное, малость кипятишься. – Он взял ее руку. – Еще два-три дня, и все закончится. А знаешь, давай провернем это дело и поженимся. Ты бы хотела? – Он пылко посмотрел на нее. – У меня будет достаточно денег, чтобы прожить без забот до конца своих дней. Можем с тобой махнуть в Америку, будем жить там припеваючи.

Джули оттолкнула Гарри и впилась в него глазами. Такого она никак не ожидала, и от волнения у нее по спине пробежала дрожь.

– Поженимся? И уедем в Штаты?

– А почему нет-то? Ты же хотела веселой жизни, верно? – Теперь и его охватило возбуждение. – Так я дам тебе ее. Я подарю тебе весь мир на тарелочке. Я люблю тебя. Неужели не понимаешь, родная? Я без ума от тебя.

– Ну, если ты лжешь… – начала она, и глаза ее сверкнули.

– Да не лгу! Я очень даже всерьез. Джули, послушай. Предположим, ты отказываешься и выходишь из дела. Что будет с тобой? Предположим, ты рвешь со мной. Куда подашься? Вернешься к Хьюарту? Он не возьмет тебя. Пойдешь ишачить на фабрику за четыре фунта в неделю? Предел твоих мечтаний, не правда ли? Я же предлагаю тебе все, чего только ни пожелаешь: одежду, развлечения, деньги и всего себя, если, конечно, нужен тебе. Черт возьми, справедливее некуда, разве не так? А в Штатах у меня друзья. Там мы с тобой потрясающе проведем время. Ну, что скажешь?

Несколько мгновений она пристально вглядывалась в его лицо и чувствовала: это момент ее триумфа. Он говорил всерьез! Ей нужно лишь внимательно и осторожно разыграть свои карты, и она получит от него все, что захочет, без всякого риска.

– Я тоже люблю тебя, Гарри, – ответила Джули и обвила руками его шею. – Но не останусь здесь. Я не мошенница. Ладно, я допускаю, что делала вещи, которые делать не следовало, но закона не нарушала никогда. Я никогда не совершала и не собираюсь совершать ничего такого, что могло бы привести меня в тюрьму. И прошу тебя, Гарри, брось это дело. Бланш умна, ее не перехитрить. Ты попадешься. Я чувствую это. Что тогда будет со мной?

Он прижал ее к себе.

«Все пропало, – думал он. – Черт, что же теперь делать? Если не буду осторожен, я потеряю ее. Надо встретиться с мамой Френч: ей придется как-то решить вопрос – найти другую девчонку на ее место».

– Хорошо, Джули, – сказал он и поцеловал ее. – Не стану тебя удерживать, если ты так решила. На наши с тобой отношения это никак не повлияет. Я обожаю тебя, милая. И найду способ вскрыть эту железяку как-нибудь без тебя. А ты уходи. Увидимся.

– Честно, Гарри? Ты правда так думаешь?

– Ну конечно.

– Но почему бы тогда и тебе не бросить все? Давай уедем в Штаты прямо сейчас. Не надо рисковать, Гарри.

– Дело надо довести до конца, – с легкой досадой ответил он. – Откуда, думаешь, берутся деньги? Послушай, Джули, это дельце принесет мне восемь тысяч. Я должен это провернуть.

– Восемь тысяч!

Она едва было не поддалась искушению и не решила остаться, чтобы помочь ему, однако осторожность взяла верх. Зачем это ей? Справится сам. Найдет выход. А потом станет тратить деньги на нее, и не будет никакого риска.

– Хорошо, Гарри… – начала она.

– Что это, – прервал он, вдруг замерев. – Слышала?

Джули отпрянула от него.

– Нет… Ты о чем?

Он быстро подошел к двери, открыл ее и тут же закрыл.

– Кто-то в квартире, – прошептал он.

«Бланш!» – подумала Джули и едва не лишилась чувств. Если она застукает ее в своей спальне, в ее платье!.. Ужас сковал ее.

В коридоре прозвучали быстрые шаги – кто-то подошел к двери спальни.

– Это мистер Уэсли! – ахнула Джули. – Господи, что делать… – Она метнулась к окну. – Мне надо спрятаться…

Дверь открылась. Джули повернулась, сжав кулаки и едва сдержав крик. Порог переступил мужчина в черных очках, скрывающих глаза. Он застыл в дверях, нацелив черные стекла очков прямо на нее.

– Кто здесь? – спокойно спросил он. – Бланш, это ты?

Едва держась на дрожащих ногах, Джули поняла, что это Говард Уэсли, который, разумеется, видеть ее не может.