Текст книги "Река Волков. Пророчество"

IV

Ночь была совершенно непроглядная, без луны, и по-осеннему холодная. Камыш простерла руки к огню, чтобы быстрее согреться. Все это время она не отрывала глаз от седобородых рассказчиков, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Никто тогда не понимал, в чем дело, отчего вдруг братья волки стали такими бесстрашными. Стая волков нападала на выходивших за частокол даже средь бела дня. Люди теперь выбирались в лес только большими отрядами, никаких одиноких прогулок. И так длилось не одно лето. Но со временем стало ясно, отчего волки вдруг потеряли стыд. Каждый раз, когда они нападали, во главе у них всегда был один и тот же матерый вожак, в три раза крупнее остальных.

Старик замолчал. И будто нарочно, в отдалении завыли волки.

– Многие пытались одолеть этого вожака. Но его не брали ни стрелы, ни копья. Вскоре поползли слухи, что это самые злобные духи леса вселились в него, чтобы изгнать людей с Реки Волков.

– Да, совершенно невозможно было с ним совладать, – подтвердил второй рассказчик, такой же старый, с еще более скрипучим голосом. – Стая его нападала на людей только тогда, когда нас было не так много, чтобы дать отпор. А по ночам они умудрялись проникать за частокол и воровали скот. Даже наши псы не хотели им препятствовать, признавая старшинство вожака волков.

– Но однажды все прекратилось. Мы были тогда такие же молодые, как вы, и сопровождали Повелителя Каспара на охоте в наших лесах. Было нас тогда немного, но мы увлеклись охотой и задержались допоздна. Поняли свою оплошность, когда ночь стала сгущаться и братья волки завыли вокруг нас, а до дома еще добираться и добираться.

– Да, ночь тогда надвигалась быстро, – снова начал второй рассказчик. – Духи леса зашелестели листвой деревьев, и где-то в отдалении нам послышался тоскливый вой, который тут же превратился в многоголосье. Из почерневшего на глазах леса доносилось тревожное уханье совы. Наши псы, что были такие смелые на охоте, теперь бежали рядом со всеми. Хотя они и не поджимали хвостов, но от людей не отдалялись ни на шаг. «Поживее, братья и сестры! – громогласно подгонял нас всех жрец Каспар. – А то братья волки напомнят нам, кто истинный хозяин в здешнем лесу!»

Камыш поежилась. Она так и представила себя в ночном лесу, за пределами высокого частокола, окруженной со всех сторон голодными волками, предводительствуемыми загадочным вожаком.

– И мы бежали изо всех сил. Как мы завидовали тогда братьям и сестрам, что в отличие от нас были на лошадях!

– Кони нервно прядали ушами и то и дело порывались перейти с рыси на галоп. Но наездники их постоянно осаживали. Где-то наверху громко захлопали крылья, и я от страха вжал голову в плечи. «Уж не огромные ли это летающие змеи из бабушкиных рассказов?» – думал я, запыхавшись!

Камыш снова поежилась. Хотя она понимала, что рассказ должен был закончиться хорошо, иначе рассказчики не сидели бы сейчас перед ними, но все равно чувствовала, как мурашки ползли по всему телу.

– Но то были птицы. Всего лишь птицы. Волчий вой раздавался совсем рядом, когда впереди наконец показался высокий частокол. Несмотря на усталость, все мы еще больше ускорили бег. Наездник рядом со мной вскинул лук и выпустил стрелу в сторону леса. Вслед за ним то же сделали еще несколько всадников. «Простите, братья волки!» – подумал я про себя и ускорил бег из последних сил.

– Повелитель Каспар протяжно затрубил в свой рог, и створы ворот разъехались в стороны почти сразу. Мы бежали без оглядки, но точно знали, что волки уже давно не прятались, а целой стаей наступали нам на пятки. Все, кто был верхом, вырвались вперед, но у самого частокола спрыгнули на землю. Они расположились по обе стороны от ворот и начали стрелять из луков, чтобы прикрыть спины бегущих.

– Наконец мы добежали. Ворота задвинулись за последним всадником, с внешней стороны послышался разочарованный скрежет когтей. С трудом переводя дыхание, мы облегченно распростерлись на земле. В этот момент Небеса наградили нас влагой. Совсем не сговариваясь, мы подставили наши лица дождю и весело, безудержно засмеялись.

Камыш нашла глазами Снега и тоже, как в только что рассказанной истории, засмеялась вместе с ним. Они сидели у одного из костров, специально разведенных для гостей из Первого Города. Сам же Повелитель и его приближенные располагались поодаль вместе с Летящей Стрелой.

– Так а что случилось с вожаком волков? – не выдержал сидевший с ними красноволосый брат, которого называли Рябым.

– Уже после того, как ворота были закрыты, мы все вдруг поняли, что один из нас все же остался за частоколом. И это был сам Повелитель Каспар.

Рассказчик многозначительно замолчал, и повсюду раздались удивленные вздохи.

– Снаружи частокола продолжали яростно скрежетать когти, не умолкало волчье многоголосье. Мы все решили, что жреца Каспара уже давно не было в живых. И тут послышались такие страшные вопли, что невозможно было спокойно их слушать. Это волки кричали от боли, будто неведомая сила разрывала их на куски.

– Да, никогда до этого не приходилось мне слышать ничего подобного. Визги, крики, стоны – я даже не знал, что братья волки умели плакать, умирая. Никто из нас даже предположить не мог, что именно творилось тогда за частоколом. Страх кружил над нашим Городом.

– И вот вся возня за частоколом прекратилась в одно мгновение. Наступила такая тишина, что загудело в ушах. И в ворота вдруг раздался громкий стук. Будто это человек ударял кулаком.

– Когда мы открыли ворота, то обомлели. Перед нами был сам Повелитель Каспар. Он с трудом стоял на ногах, был совсем без одежды, весь окровавленный, но живой. Повсюду были разбросаны ошметки волчьих тел. А рядом с Повелителем, у самых ворот, лежала мертвая туша вожака волков.

Рассказчики надолго замолчали.

– Ну а дальше? – снова не выдержал Рябой. – Что же именно произошло? Вы узнали? Неужели жрец Каспар голыми руками разорвал целую стаю волков да еще и убил их непобедимого вожака?

– Никто так и не узнал. И Повелитель никому не рассказал, – загадочно улыбнулся старик.

Но второй рассказчик все же решил поставить точку в этой истории:

– В ту ночь мы осмотрели ошметки волчьих тел, осмотрели и тушу убитого вожака, – сказал он. – И там не было никаких следов оружия, только рваные раны от волчьих зубов. Вот тогда нам стало понятно, что это сам Каспар обратился волком, чтобы победить злополучного вожака стаи.

Все, кто с ними сидел, долго молчали под впечатлением от услышанного. Седобородые рассказчики тем временем переместились к другому костру.

– Да, у нас братья волки не такие настырные, – нарушил молчание Рябой.

– С чего это ты взял? – возразила Камыш. – Ты, брат, хоть раз ночью за частокол выходил?

Рябой ничего не ответил.

– Правду он говорит, сестра, – поддержал его Снег. – Мне иной раз приходилось в ночи домой возвращаться, но таких приключений не было.

– И что же ты выискивал в ночном лесу? – усмехнулась девушка.

Снег в ответ только буркнул себе под нос что-то нечленораздельное.

– И все равно это всего лишь глупая сказка, – сказала Камыш. – Я понимаю, когда такие истории рассказывают о нас чужаки, те же Идущие из владений Главного Города. Они про нас чего только не напридумают. Послушать их, так все жители Севера каждую ночь обращаются в волков. Но когда такие сказки сочиняет кто-то из наших – глупо. Мне больше понравился предыдущий рассказ. О той девушке, которую всю жизнь готовили, чтобы принести в жертву.

Камыш повернулась к молодому рассказчику из местных, который как раз и поведал эту историю.

– Ты ведь так и не закончил свой рассказ, брат. Что случилось с той девушкой-первенцем? Ее все-таки принесли в жертву? Или тот парень, которому она была дорога, выкрал ее и они вместе сбежали в другой Город, куда-нибудь далеко?

– Ни то, ни другое, – грустно улыбнулся он.

– А что же тогда?

– Ничего.

– То есть, как это? – удивилась Камыш, и тут она начала понимать. – Подожди, так это настоящая история про девушку из Второго Города?

Рассказчик кивнул.

– А тот парень, который вырос вместе с девочкой, – это ты сам?

Он снова утвердительно качнул головой.

– Но почему же ты ничего не предпримешь? Спаси ее! Укради ее у родных и сбегите вместе!

– Тише, сестра, – одернул ее Снег. – Хотя бы не кричи такие вещи во весь голос.

– Она из очень уважаемого рода. И всегда под пристальным надзором. Да и куда мы сбежим?

– Да куда угодно! Выкради ее и забери, отправитесь вместе с нами!

– Ты думаешь, твой Повелитель позволил бы это?

– Конечно, нет, – ответила Камыш, не задумываясь. – Но вы можете спрятаться в ладье. Рожденный Из Бока ничего и не узнает.

– Как только она пропадет, такой шум поднимется. Мы и отплыть не успеем.

– И то верно, – нахмурилась она. – Но как же быть?

Парень печально улыбнулся.

– Никак. Таков порядок вещей.

Камыш стало грустно. Она представила себе, каково это потерять того, кто был так дорог. С кем вместе вырос и к кому так привязался. Девушка невольно посмотрела на Снега – и прочитала в его взгляде те же мысли. Тогда она придвинулась к нему, и Снег ее нежно обнял.

Рябой, глядя на них, поежился.

– Холодно сегодня.

– Это еще хорошо, что мы у огня сидим, – ответил Снег. – Я слышал, что в землях на Большой Воде жрецы простых людей к огню вообще не подпускают.

– Да как же это выжить можно?

– Так у них тепло там. Говорят, и снег совершенная редкость.

– Ну а в бане как они моются?

– Не знаю. Не моются они, наверное.

– Ну вот, угораздило же нас туда отправиться, – засмеялась Камыш.

– Ничего, Рожденный Из Бока их быстро научит, как жить по-нашему, – уверенно заявил Рябой.

– Это точно, – согласился Снег, но почему-то без тени веселья.

Камыш встретилась с ним взглядом и, как всегда, угадала его мысли. В отличие от Рябого, который был совсем юным, Белый Снег хорошо понимал, насколько непросто все было.

Прежде, чем изменить что-то во владениях Главного Города, сначала нужно было захватить над ними власть. А как именно Повелитель собирался это сделать без большого войска, никто из сопровождавших его волков не знал. Даже родной брат Снега, который был ближайшим соратником Повелителя, его Рукой, ни разу не пролил свет на эту тайну.

За всеми разговорами они даже не заметили, как на смену тихим посиделкам у костров пришло веселье.

Все началось, когда из темноты вынырнул со своими помощниками местный шаман. Это был на вид совершенно обычный волк с длинной бородой и огромным бубном в руках. У его помощников были такие же бубны, только поменьше, а также круглые барабаны. Все вместе они шумной вереницей перемещались между полыхавших костров, наполняя ночь какофонией звуков.

Братья и сестры целыми группами присоединялись к шумной процессии, вставали друг за другом и следовали за шаманом, подпрыгивая кто как в такт раздававшимся звукам.

– Вот это я понимаю, наконец какое-то веселье, – сказал Снег.

– Это местный шаман?

– Он самый. Говорят, что духи сообщают ему будущее.

Камыш усмехнулась.

– Интересно, что он видит о нашем походе.

– А мне совсем неинтересно.

Теперь уже почти все, кто был здесь, принялись прыгать вокруг костра.

– Кажется это к тебе, брат.

Немолодая волчица из местных схватила Снега за руку, чтобы увлечь за собой к остальным танцующим. Снег осторожно высвободился, смущенно улыбаясь.

– Что же ты, брат? – удивилась Камыш.

– Ну, кто-то же должен за тобой присматривать.

Тем временем, Рябой набрался смелости и подошел к Камыш, чтобы позвать ее танцевать. Но он не успел ни схватить ее за руку, ни сказать что-либо. Она сходу от него отмахнулась. Тогда юнец стушевался и растворился в темноте. Но перед этим в свете костра хорошо было заметно, как у него покраснело лицо.

– Зачем ты так жестко?

– Не знаю, – Камыш пожала плечами и хитро подмигнула ему. – Кто-то же должен и за тобой присмотреть.

Но когда к ним подошел родной брат Снега, девушка с готовностью вскочила с места.

– Да успокойся ты, сестра, – засмеялся Снег. – Вот он точно не собирается прыгать вокруг костров. Не для того он пришел, уж я это знаю.

Левша удивленно поднял брови. Пламя костра бросало отблески на его лысый череп.

– С чего это ты взял, брат? Думаешь, если нас с тобой родила одна Мать, так ты уже мои мысли можешь читать?

– А разве я не прав?

– Ладно. Ты сам сказал, Белый Снег. Мы с тобой одной крови, а значит и ума у тебя не намного меньше, чем у меня самого. Хоть борода пока и не растет. А потому пора тебе стать ближе к Повелителю. Неизвестно, что нас ждет впереди. Я должен знать, что в случае чего Повелитель, да и я сам, сможем на тебя положиться.

Теперь уже Снег удивленно поднял брови.

– Ты хочешь, чтобы я поклялся?

– Нет, – улыбнулся Левша, – никаких клятв не нужно. Я хочу, чтобы ты пошел вместе со мной в дом Летящей Стрелы и присутствовал при его разговоре с нашим Повелителем.

Снег испуганно затряс головой.

– Ну что ты, брат? Поверь мне, все не так страшно. – Левша глубоко вздохнул. – Ты нужен мне. И ты нужен Повелителю. Я обучил тебя всему, что умею сам. И не только я тебя обучал, ты знаешь. В свои годы ты один из самых искусных бойцов. И один из самых смышленых среди всех волков Севера. Ты должен быть, как и я, рядом с Повелителем. Это наша судьба. Твоя и моя. Рожденный Из Бока нуждается в нас больше, чем ты можешь себе представить.

Снег молчал.

– Я не стану тащить тебя силой, брат. Да это и невозможно. Решай сам. Я пойду не спеша. Догоняй, если передумаешь.

Левша развернулся, чтобы уйти, но Камыш его остановила:

– А как же я, брат?

– Ты о чем? – Левша недоуменно уставился на нее.

– Повелитель не хочет меня видеть?

Он ничего ей на это не ответил, только усмехнулся и ушел в темноту.

Снег посмотрел на нее с удивлением.

– Что это только что было? Что такое насчет Повелителя?

– Да ничего, забудь, – грустно сказала Камыш. – Лучше ты мне скажи, почему не пошел с Левшой.

Снег ничего не ответил, но она не собиралась униматься.

– Ну правда, брат. Скажи мне, отчего ты не хочешь пойти? Отчего ты сидишь здесь, с простыми людьми? Неужели ты не понимаешь: если твой родной брат так близок к священникам, то значит и тебе там возле него есть место. Разве не так?

Снег снова не ответил.

– Ты чего-то опасаешься?

Он глубоко вздохнул.

– А ты думаешь, сестра, не стоит опасаться священников?

– Иногда я тебя просто не понимаю.

– А ты посмотри на местного шамана.

– Ну, и что с ним не так?

– Ты знаешь, как давно он стал шаманом?

– Не знаю, – удивилась Камыш. – Говорят, что недавно.

– А ты знаешь, почему? Ты знаешь, что случилось с предыдущим?

– Нет.

– А я знаю. Я слышал, что предыдущего шамана Летящая Стрела казнил по велению Матерей-священниц.

– За что?

– Да разве это важно? Провинился в чем-то, – хмыкнул Снег. – Чем выше стоишь, тем больнее падать. Вот поэтому лучше держаться от священников как можно дальше. Сегодня ты в милости у жреца, а завтра кто знает, что взбредет ему в голову. Ошибешься один раз – и все, конец.

Камыш не нашла, что ответить. Она никогда не смотрела на это с такой стороны

Но в любом случае, было удивительно слышать такие слова от Белого Снега. С самого детства его готовили к тому, чтобы он стал, в свое время, Рукой Повелителя. Его учили не только драться и владеть оружием, но также и многим вещам, которые ей самой были совершенно неведомы. Например, как правильно все рассчитать, чтобы построить такую ладью, в какой они приплыли. И много еще всего.

Если кто-то и должен быть рядом с Повелителем, так это он и никто другой.

– Ну, хочешь, брат, я вместе с тобой пойду? Мне вот очень интересно, о чем там священники совещаются!

– Все не так просто, сестра, – отмахнулся Снег. – Тебя все равно не пропустят.

– А ты попробуешь меня провести.

Снег задумался. Камыш взяла его за обе руки и стала заискивающе смотреть ему в глаза. Она это умела.

– Ну прошу тебя, Снежок! Ну, может, ради меня ты пойдешь в жилище Летящей Стрелы? Тебе, может, и не интересно, о чем они совещаются, а меня любопытство просто изнутри разрывает. Ну, пожалуйста, брат, ну ради меня, давай сходим послушаем, о чем они там говорят.

Она видела, что он уже колеблется. Теперь Камыш смотрела ему в глаза почти умоляюще.

– Ну пожалуйста.

Снег сомневался еще недолго. В конце концов, вняв уговорам Камыш, он с явным нежеланием поднялся, и они вместе побежали в ту сторону, куда ушел его родной брат.

Они нагнали его уже у самого жилища Летящей Стрелы.

– Он со мной, – тихо бросил Левша начальнику стражи и проследовал в дом.

Начальник стражи вдавил Снега взглядом в землю и громко скомандовал:

– Пропустить.

Камыш попробовала прошмыгнуть вслед за Снегом, но ее сразу остановили.

– А ты кто такая?

– Она со мной, – тихо сказал Снег.

Стражник с подозрением окинул девушку взглядом с головы до ног, потом повернулся к начальнику. Они недолго о чем-то шептались, потом начальник стражи исчез внутри жилища.

Вскоре он вернулся вместе с матерой волчицей, которая была приближенной Рожденного Из Бока.

– Ну вот, – разочарованно вздохнула Камыш.

Она знала эту волчицу. Она вечно околачивалась в числе других рядом с Рожденным Из Бока. Звали ее Широкоглазкой. Глаза у этой бывалой волчицы были огромные, в пол-лица.

Широкоглазка бросила на Камыш один только взгляд своими огромными глазищами и сразу сказала начальнику стражи не пропускать ее.

Снег жалобно смотрел на Камыш. Ему самому совсем не хотелось туда идти.

– Ступай, брат, – грустно улыбнулась она. – Ты как всегда оказался прав.

Тогда он обреченно развернулся и исчез в темноте проема.