Текст книги "Звёздные Войны. Темный повелитель. Восход Дарта Вейдера"

3

Меркана представляла собой опасность еще задолго до того, как предала Республику. При попустительстве Пассела Ардженте успешно процветала преступность, поскольку Корпоративный союз и его дочерняя корпорация «Лет» имели свою долю от доходов. К тому времени как Ардженте предпочел присоединиться к Дуку и ввести Меркану под знамена Конфедерации Независимых Систем, Корпоративный союз уже ничем не отличался от «Черного солнца» и ему подобных гангстерских синдикатов, разве что был больше заинтересован в неиссякаемых потоках денежных вливаний, нежели в организации игровых притонов, рэкете и нелегальной торговле спайсом.

Когда силы убеждения оказывалось недостаточно, чтобы втолковать владельцам небольших компаний всю мудрость слияния и поглощения, Корпоративный союз полагался на мощь танковых дроидов, и именно они сейчас наводнили улочки Мерканы в надежде предотвратить оккупацию города республиканскими войсками.

Шрайн знал местность не хуже других, но тем не менее позволил клонам показывать дорогу. Избегая попадания под бластерный огонь боевых дроидов и кочующих наемных банд – и надеясь, что их военнопленный не был настолько глуп, чтобы отправить их прямиком в ловушку, – трое джедаев следовали окольными путями по крутым улочкам города за четырьмя бойцами отряда спецназа. Высоко над головами о купол энергетических экранов рассеивались лазерные и ионные лучи, а истребители Республики и их дроидные коллеги сходились в яростных схватках под сенью облаков.

За короткий срок смешанная диверсионная команда достигла подъездной дороги к самому южному из четверки мостов, соединявших город и посадочную платформу. Не встретив сопротивления у подхода к госпиталю, бойцы проникли на высотный атриум. Сквозь высокие окна из пермаплекса внутрь пробивался тусклый свет; пыль и крошка осыпались вниз на мозаичный пол, когда здание сотрясалось от очередного попадания турболазерного луча в защитный экран.

От наэлектризованного воздуха волосы на затылке Шрайна стали дыбом. Место казалось заброшенным, и тем не менее Шрайн на всякий случай отослал Шетак, Старстоун и двоих клонов проверить верхние этажи. Все еще полагаясь на благоразумие наемника, Шрайн, Скалолаз и специалист-взрывотехник из Ионного отряда двинулись по тускло освещенным коридорам в направлении турболифта, который должен был доставить их в генераторную.

– Сэр, я не хотел поднимать этот вопрос в присутствии генерала Шетак, – заговорил Скалолаз, едва турболифт стартовал, – но мне редко приходилось встречать такие разногласия между офицерами и джедаями по вопросам тактики.

Шрайн видел в его словах истину.

– У коммандера Залпа хорошие инстинкты. Но ему не хватает терпения. – Он повернулся и смерил клона взглядом. – Война изменила многих, Скалолаз. Но призвание джедаев осталось прежним: быть миротворцами и любыми силами избегать кровопролития.

Скалолаз понимающе кивнул:

– Я знаю нескольких офицеров, которых вернули на Камино для переобучения.

– А я знаю джедаев, которым бы оно тоже не помешало, – сказал Шрайн. – Все потому, что конец войны кажется близким и мы все о нем мечтаем. – Как только лифт остановился, джедай коснулся предплечья Скалолаза. – Заранее приношу извинения, если вылазка окажется пустой тратой времени.

– Не стоит, сэр. Будем считать ее увольнительной.

Оглушительный грохот генератора делал невозможными любые переговоры за пределами антигравитационной шахты. Шрайну пришлось достать комлинк и настроить его на частоту, которую использовали Скалолаз, его подчиненный Спец-3 и остальные бойцы для общения при помощи вмонтированных в шлемы переговорных устройств.

Все трое c оглядкой миновали неосвещенный коридор и очутились на шаткой платформе c видом на генераторную. Бóльшую часть пещерообразного пространства занимала усеченная дюрастальная пирамида, которая подпитывала энергией целое скопление параболических щитовых проекторов.

Прижав макробинокль к визору, Скалолаз изучил местность.

– Я насчитал двенадцать часовых, – доложил он Шрайну по комлинку.

– По ту сторону от генератора прячутся трое техников-куриваров, – добавил Спец-3.

Шрайну не требовался макробинокль, чтобы определить, что генераторную по большей части охраняли наемники: люди и гуманоиды, вооруженные бластерными винтовками и виброклинками – излюбленным оружием одноименной банды. Куриваров выделяли из толпы рожки – символ элиты мерканского общества. Охранный контингент так же включал в себя трех боевых дроидов.

– Генератор охраняется слишком надежно, чтобы провернуть все незаметно, – констатировал Скалолаз. – Простите за мои слова, генерал, но, похоже, коммандер Залп был прав, предлагая перепоручить задание «Доблестному».

– Как я сказал, у него хорошие инстинкты.

– Сэр, пусть наемники явились в госпиталь не по прямому назначению, но это не значит, что мы не можем сделать из них пациентов.

– Неплохо сказано, – молвил Шрайн. – Но нас всего трое против двенадцати.

– Вы стóите по меньшей мере шестерых, сэр.

Джедай усмехнулся.

– Только если у меня очень удачный день.

– В конечном счете вы и Залп оба были правы. А «Доблестный» теперь сбережет несколько турболазерных выстрелов.

Шрайн фыркнул:

– Ну, раз ты ставишь вопрос именно так…

Скалолаз жестами передал несколько команд взрывотехнику, после чего все трое стали спускаться на засаленный пол генераторной.

Отказавшись от мыслей и эмоций, Шрайн открылся Силе. Он верил, что Сила будет вести его до тех пор, пока он тверд в своих решениях и не поддается гневу.

Избавиться от охраны было всего лишь насущной необходимостью.

По команде Скалолаза оба клона тщательно прицеленными выстрелами сняли четверку часовых, после чего, укрывшись от ответного огня, повели методичный отстрел оставшихся в живых наемников.

Несмотря на временами ослабленный контакт c Силой, Шрайн по-прежнему оставался мастером боевых искусств: почти тридцать лет усиленных тренировок отточили его реакцию и превратили тело в настоящую машину, преисполненную скорости и мощи. Сила указывала ему на источники потенциальной угрозы, голубой клинок распарывал густой воздух, отражая выстрелы, отсекая конечности. Время замедлилось, позволяя ему чувствовать каждый энергетический луч, каждый взмах виброклинка. Несбоившее чувство цели предупреждало о каждой угрозе и позволяло наилучшим образом ее устранить.

Один за другим противники становились жертвами его ударов. Один из дроидов рухнул как подкошенный; из расплавленных цепей пошел пар. Один из наемников со стоном отшатнулся: его грудь дымилась от глубокого пореза, а из не прижженных лезвием сосудов сочилась кровь.

Еще одного Шрайн обезглавил.

Он чувствовал присутствие Скалолаза и Спеца-3, c таким же успехом противостоящих противнику; шипение их лазерных выстрелов перемежалось c устойчивым гулом генератора.

Один из дроидов вспыхнул, забив фонтаном шрапнели.

Шрайн успел увернуться, когда град осколков расплавленного металла окатил лицо и плечи одного из техников-куриваров.

Уклоняясь от брошенного виброклинка, он заметил, как еще двое техников бегут прочь, спасая жизни. Он был не прочь дать им уйти, однако Спец-3 не проявил подобного милосердия, свалив их на бегу всего в нескольких метрах от спасительной кабины главного турболифта.

Напряжение боя угасало.

Дыхание и пульс Шрайна были учащенными, в чем, впрочем, не было ничего дурного. Однако на какую-то секунду его концентрация нарушилась, и бдительность была потеряна.

Дрожащее лезвие ножа одного из наемников на сантиметры разминулось c его телом. Джедай развернулся на пятках и сбил противника c ног, одновременно лишив его левой ступни. Наемник взвыл, распахнув глаза от ужаса, и одновременным взмахом обеих рук непроизвольно задел рукоять светового меча, которую сжимал в руках джедай; та выскользнула из хватки Шрайна, стукнулась о пол и покатилась.

Чуть в стороне Скалолаз в одиночку противостоял боевому дроиду и двоим наемникам. Дроид был выведен из строя первым, однако его искрящийся корпус рухнул прямо на клона, пригвоздив к полу его правую руку, в которой была зажата бластерная винтовка. Пара наемников приготовилась покончить c республиканским бойцом.

Скалолаз отпихнул одного из противников ударом ноги, увернулся от бластерного луча, прилетевшего рикошетом от скошенной конструкции генератора. На помощь подскочил Спец-3, ввязавшись в рукопашную c наемником, которого отбросил напарник. Но против второго противника Скалолаз был бессилен.

Враг занес над головой виброклинок.

Движение Шрайна было почти неуловимым – нет, он не бросился к Скалолазу на помощь, зная, что все равно не поспеет вовремя; его целью была рукоятка светового меча, продолжавшая катиться в направлении стены. Повинуясь воле джедая, рукоятка скакнула прямо в протянутую левую ладонь Скалолаза. В то самое мгновение, когда наемник был готов нанести разящий удар, клон вдавил кнопку активации и голубой столбик чистой энергии, вырвавшись из эмиттера, пронзил сепаратиста насквозь.

Пока Спец-3 исследовал комнату на предмет возможных сюрпризов, Шрайн поспешил к Скалолазу.

Вероятно, Йода или любой другой мастер-джедай на его месте оттащили бы искрящего боевого дроида от клона при помощи Силы, не испытав при этом ни малейших проблем, но Шрайну для этого требовалась помощь Скалолаза. Раньше, несколько лет назад, он, возможно, справился бы и сам, но не теперь. Он терялся в догадках, жила ли эта слабость в нем самом, или со смертью каждого из джедаев вселенная просто теряла по крупице Силы.

Скалолаз сбросил c себя мертвое тело наемника и приподнялся:

– Спасибо, что спасли, генерал.

– Я просто не хотел, чтобы ты кончил, как твой донор.

Скалолаз непонимающе уставился на джедая.

– Я хотел сказать – обезглавлен, – добавил Шрайн.

Клон кивнул:

– Я думал, вы имели в виду – убит джедаем.

Шрайн протянул ладонь к эфесу меча: Скалолаз разглядывал рукоять c таким видом, будто только сейчас впервые ее заметил. Но, почувствовав взгляд джедая, клон пробормотал: «Простите, сэр» – и опустил эфес в его ладонь. Прицепив меч к поясу, Шрайн помог клону подняться.

Секунду спустя в генераторную ворвались c оружием наготове Шетак, Старстоун и еще два бойца Ионного отряда.

Шрайн жестом дал понять, что все под контролем.

– Нашли пациентов? – спросил он у Шетак, подойдя к ней достаточно близко, чтобы женщина была в состоянии расслышать слова.

– Ни единого, – откликнулась та. – Но мы не успели проверить все здание, когда услышали выстрелы.

Шрайн обернулся к Скалолазу:

– Ставь свои термозаряды. И свяжись c коммандером Залпом. Попроси его доложить командованию, что щит над платформой скоро падет, но, прежде чем начнется высадка техники, кому-то все же придется заняться береговыми батареями, охраняющими мосты. Ну а мы c генералом Шетак пока обследуем здание. Встретимся в точке сбора.

– Слушаюсь, сэр.

Шрайн вознамерился уходить, но вдруг остановился:

– Скалолаз.

– Генерал?

– Передай коммандеру Залпу, что, возможно, нам все же стоило провести операцию его методами.

– Вы уверены, что этого хотите, сэр?

– Почему нет?

– Это его только раззадорит.

4

– Рас говорит, ты порешил кого-то мечом генерала Шрайна, – произнес, обращаясь к Скалолазу, один из клонов, ранее сопровождавших генерала Шетак. Четверо бойцов Ионного отряда занимались установкой термодетонаторов на управляющих панелях генератора экрана.

– Все так. И, зная, что ты обязательно захочешь на это поглядеть, я специально нажал кнопку записи на нашлемном голорекордере.

Сарказм в голосе Скалолаза явно ускользнул от Спеца-2, носившего прозвище Следопыт, – главного эксперта группы по стрелковому оружию.

– И как оно на ощупь?

Несколько мгновений Скалолаз раздумывал:

– Больше инструмент, чем оружие.

– Отличный инструмент для взрезания животов наемников, – буркнул стоявший неподалеку Рас.

Скалолаз кивнул:

– Не спорю. Но я все равно предпочел бы старую добрую DC-17.

– А Шрайн, вообще-то, крут, – заметил Следопыт, когда они вернулись к установке зарядов.

– На поле боя Залп покруче его будет, – сказал Скалолаз. – Шрайн слишком боится кого-нибудь поранить.

Покончив c детонаторами, он обошел генераторную по кругу, оценивая проделанную работу. В тот момент, когда он поправлял размещение одного из зарядов, к нему подбежал связист.

– Ввели в курс дела коммандера Залпа? – поинтересовался Скалолаз.

– Коммандер на проводе, – отрапортовал Спец-1. – Желает говорить c вами лично.

Удалившись на значительное расстояние от остальной команды, Скалолаз переключил вмонтированный в шлем комлинк на кодированный канал:

– Спец-ноль Скалолаз на связи, коммандер. У нас все чисто.

– Джедаи c тобой? – c места в карьер начал Залп.

– Нет, сэр. Они прочесывают здание на предмет возможных уцелевших.

– Какова ситуация?

– Уходим, как только закончим установку зарядов. Самое большее через пять минут.

– Сберегите пару зарядов. Ваша группа должна соединиться c нами как можно скорее. Получен приоритетный приказ.

– Приоритетный?

– Джедаев необходимо устранить.

Скалолаз на мгновение затих.

– Прошу подтверждения, коммандер.

– Мы должны убить джедаев.

– По чьему приказу?

– Ты оспариваешь мои полномочия?

– Нет, сэр. Просто выполняю свою работу.

– Твоя работа – выполнять распоряжения начальства.

Скалолаз припомнил, что произошло в генераторной: стремительность и безошибочность Шрайна, его ловкость в обращении со световым мечом.

– Так точно, сэр. Я лишь не уверен, что справлюсь в одиночку сразу c тремя джедаями.

– Никто из нас на это не способен. Вот почему вы все четверо нужны здесь. Мы устроим засаду неподалеку от точки сбора.

– Так точно, коммандер. Выполняю. Конец связи.

Вернувшись к сослуживцам, Скалолаз обнаружил, что все трое внимательно его изучают.

– В чем дело? – спросил Следопыт.

Скалолаз присел на корточки:

– Нам приказано устроить засаду на джедаев.

Рас хрюкнул:

– Странное время для учений, знаешь ли.

Скалолаз повернулся к подчиненному:

– Это не учения.

Ни один мускул на лице Раса не дрогнул.

– Мне казалось, джедаи на нашей стороне.

Скалолаз кивнул:

– Как и мне.

– Так чем же они так не угодили? – осведомился Следопыт.

Скалолаз покачал головой:

– Залп не сказал. Но ведь нам и не положено задавать вопросы, не так ли?

Трое спецов переглянулись.

– Как нам выполнить этот приказ? – в конце концов спросил Рас.

– Коммандер хочет, чтобы мы устроили ловушку, – недрогнувшим голосом проговорил Скалолаз. – Значит, мы так и поступим.

5

На глазах у Шрайна, Шетак и Старстоун, стоявших на отвесной скале, высокое здание госпиталя содрогнулось от взрыва генератора, скрытого у его основания. Облака дыма взметнулись к небесам, и конструкция опасно покачнулась. К счастью, вопреки опасениям Шрайна, она не обрушилась и ни один из мостов, соединявших берега залива, не пострадал от взрыва. В десяти километрах к морю мерцающий энергетический экран, скрывавший под собой посадочную платформу, сверкнул и погас, оставив гигантский шестиугольник беззащитным для вторжения.

Не прошло и секунды, как c небес сорвался рой республиканских V-истребителей и бомбардировщиков АР-170, поливая наземное пространство огнем пушек. В ответ заговорили зенитные батареи на посадочной площадке и мостах, пронзив небо стрелами чистой энергии.

Дальше к югу, в пятистах метрах над бушующими водами залива, неподвижно завис «Доблестный». Штурмовые корабли срывались c его ангарных площадок и под непрекращающимся встречным огнем на полной скорости шли к берегу.

– Сейчас все начнется, – буркнул Шрайн.

Сделав крюк по городу, трое джедаев в какой-то момент свернули на юг и взяли курс к месту сбора. Они всеми силами старались избегать стычек c боевыми дроидами и наемниками; там, где альтернативы не было, принимали бой и выходили победителями. Шрайн не мог не нарадоваться на чернокудрую ученицу Шетак, которая не только демонстрировала поразительную отвагу, но и обращалась со световым мечом почти как состоявшийся и обученный рыцарь-джедай. Он подозревал, что восприимчивость девушки к Силе была куда глубже, чем его собственная в те годы, когда он был еще только многообещающим, жаждущим знаний падаваном.

В те моменты, когда джедай не искал способов уклониться от боя, ему не давала покоя мысль о просчете c госпиталем.

– Надо было нанести точечный удар, – признался он Шетак, когда они бежали по мрачной аллее, известной Шрайну по прошлым визитам на Меркану.

– Не кори себя, Роан, – отозвалась та. – Там поставили генератор только лишь потому, что парни из Корпоративного союза точно знали, что мы захотим сберечь госпиталь. Да и не важно сейчас, что скажет о твоих действиях Залп. Если бы вы двое не так зависели от военной стратегии, вы могли бы сидеть сейчас вместе в каком-нибудь кабаке, потягивая бренди.

– Только не забывай, что мы оба – непьющие.

– Начать никогда не поздно, Роан.

Старстоун страдальчески вздохнула:

– Вот, значит, какой мудростью вы хотите поделиться c падаваном – что никогда не поздно начать пить?

– Мне что-то послышалось? – проронил Шрайн, наигранно оглядываясь.

– Ничего важного, – заверила Шетак.

Старстоун разочарованно покачала головой:

– Не такое ученичество мне обещали.

Шрайн покосился на девушку:

– Когда доберемся до Корусанта, обязательно сделаю запись в храмовую книгу жалоб и предложений о том, что Оли Старстоун выразила недовольство методами своего обучения.

Старстоун поморщилась:

– Я-то думала, все эти ехидные шуточки закончатся, как только меня произведут в падаваны.

– Нет, c этого момента они только начинаются. – Шетак едва сдерживала улыбку. – Погоди, посмотрим, что перепадет на твою долю, когда начнется финальное испытание.

– Я и предположить не могла, что испытания будут включать в себя психологические пытки.

Глаза Шетак сверкнули.

– В конечном счете, падаван, все к тому и приходит.

– Война – уже сама по себе испытание, – бросил Шрайн через плечо. – Я за то, чтобы всех падаванов автоматически произвели в рыцари.

– Вы не против, если я процитирую ваши слова Йоде? – осведомилась Старстоун.

– Для тебя он «мастер Йода», падаван, – сделала замечание Шетак.

– Прошу прощения, учитель.

– Меж тем Йода и весь Высший совет просто витают в облаках, – буркнул Шрайн.

Старстоун прикусила губу:

– Сделаю вид, что я этого не слышала.

– Нет уж, слушай, – бросил Шрайн, обернувшись. Они не меняли направления, двигаясь на юго-запад. Схватка вдоль береговой линии становилась все более яростной. Истребители Республики и летающие дроиды, планируя на высотах значительно ниже нормы, растворялись в облаках пламени. Дальнобойные ионные орудия «Доблестного» подавляли сопротивление оборонительных экранов над столицей, и те один за другим гасли. Начался массовый исход из города: куривары в спешке покидали свои убежища, дома и офисы; банды наемников при поддержке боевых дроидов и техники укрепляли позиции на холмах. Шрайн прикинул, что битва за Меркану будет долгой и ожесточенной и будет стоить Республике несметного числа жизней.

За две сотни метров до точки рандеву джедая вдруг охватило дурное предчувствие, не имевшее ничего общего c кипящим вокруг сражением. Испытывая стойкое ощущение, будто он непреднамеренно завел «сестер по Ордену» в зону поражения вражеских снайперов, он жестом приказал Шетак и Старстоун остановиться, а затем безо всяких объяснений потащил их в укрытие за витрины заброшенного торгового центра.

– Я думала, что одна это почувствовала, – тихо произнесла Шетак.

Шрайн не был удивлен. Как и ее ученица, Шетак обладала весьма глубокой восприимчивостью к Силе.

– Понимаешь, что происходит? – спросил он.

Женщина покачала головой:

– Не слишком отчетливо.

Взгляд Старстоун заметался между старшими джедаями.

– В чем дело? Я ничего не чувствую.

– Все верно, – подтвердил Шрайн.

– Мы уже близко к точке рандеву, падаван, – менторским голосом проговорила Шетак. – Ну и где все? Почему солдаты не оцепили периметр?

Старстоун задумалась:

– Может, просто нас ждут.

Брошенная вскользь ремарка в полной мере отражала чувства Шрайна и Шетак. Обменявшись встревоженными взглядами, они сняли c поясов мечи и активировали клинки.

– Будь начеку, падаван, – предупредила Шетак, когда они выбрались из укрытия. – Откройся Силе.

Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, Шрайн ощущал присутствие коммандера Залпа и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом. Построение, однако, не подразумевало возможного заградительного огня для джедаев, на случай если их будут преследовать. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу, и Шрайн криком приказал Шетак и Старстоун припасть лицом к земле.

Едва они это сделали, как улица всколыхнулась от серии взрывов. Причем прогремели они, как это ни удивительно, не на позиции джедаев, а там, где затаился отряд Залпа.

Шрайн мгновенно определил, что взорвались ЭСД – электростатические детонаторы. ЭСД применялись для обезвреживания дроидов и были разновидностью магнитно-импульсного оружия, которое этим утром десантники сбрасывали на берег со штурмовых транспортов. Взрывная волна накрыла бойцов Залпа c головой, в мгновение ока выведя из строя их винтовки и встроенные в шлемы системы визуализации. Ослепленные вспышкой статических помех, солдаты вцепились пальцами в шлемы, изо всех сил стараясь их сорвать и одновременно пытаясь вслепую нащупать на поясах походные ножи.

К этому моменту площадку уже заполнили новые лица: капитан Скалолаз и его Ионный отряд, выбравшись из укрытий, со всех ног спешили к временно ослепшим солдатам.

– Собрать оружие! – приказал Скалолаз. – Не стрелять!

Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаям.

– Никаких трюков, генерал, – предупредил он. – Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.

Шрайн не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе.

– У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, – продолжил Скалолаз, – если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?

Шрайн не стал деактивировать клинок, лишь опустил его так, чтобы острие смотрело в землю. Шетак и Старстоун повторили его движения, однако боевую стойку сохранили.

– Скалолаз, что происходит?

– Мы получили приказ устранить вас.

Шрайн уставился на него в недоумении:

– Кто отдал приказ?

Челюсть клона дернулась, словно указывая куда-то через плечо.

– Вам придется спросить об этом коммандера Залпа, сэр.

– Скалолаз, где ты? – проорал Залп, когда Спец-2 подтолкнул его вперед. Коммандер прижимал ладони к визору шлема. – Это ты взорвал ЭСД?

– Мы взорвали, сэр. Чтобы докопаться до правды.

Почувствовав приближение Шрайна, Залп сжал кулаки, приняв оборонительную стойку.

– Полегче, коммандер, – сказал ему джедай.

Залп чуть расслабил мышцы:

– Выходит, мы ваши пленники?

– Вы отдали приказ об устранении?

– Я не стану отвечать, – заявил клон.

– Коммандер, если это как-то связано c нашими разногласиями…

– Не льстите себе, генерал. Здесь все куда серьезнее…

Шрайн выглядел растерянным.

– Значит, приказ исходил не от вас? Вы запросили подтверждение?

Залп покачал головой:

– В этом не было необходимости.

– Скалолаз? – позвал Шрайн.

– Мне известно не больше, чем вам, генерал. И сомневаюсь, что коммандер Залп станет делиться информацией c той же легкостью, c какой делился тот пленный наемник.

– Генерал Шрайн, – вмешался Спец-1, прижимая указательный палец к боковой части шлема. – Передача c фронта. Еще несколько взводов выдвинулись для поддержки позиции аурек-бакта.

Взгляды Скалолаза и джедая встретились.

– Сэр, если дойдет до драки, мы не сможем их остановить. Мы не сумеем помочь вам больше, чем уже помогли. Мы не убиваем своих.

– Я понимаю, Скалолаз.

– Это, должно быть, какая-то ошибка, сэр.

– Согласен.

– Ради всего былого, я даю вам шанс уйти. Но приказ есть приказ. Если мы снова вас найдем, нам придется вступить в бой. – Скалолаз задержал взгляд на Шрайне. – Разумеется, сэр, вы можете убить нас прямо сейчас и тем самым повысить свои шансы на выживание.

Залп и Спец-2 нервно переступили c ноги на ногу.

– Как ты сам сказал, – произнес Шрайн, – мы не убиваем своих.

Скалолаз c заметным облегчением кивнул:

– Другого я от вас и не ожидал, генерал. Теперь я не сомневаюсь, что поступил верно, не подчинившись прямому приказу, и готов принять любые последствия своего решения.

– Давай надеяться, что до этого не дойдет, Скалолаз.

– Надежда – не совсем то, что мы храним в наших вещмешках.

Шрайн коснулся его предплечья:

– Однажды вам придется пересмотреть свои привычки.

– Так точно, сэр. А теперь уходите, пока вам не пришлось найти этим клинкам достойное применение.