Текст книги "Шелковые шпоры"

Она заставила себя проглотить несколько ложек, но вкуса еды не ощущала. Девочки ели, время от времени посматривая на раненую подругу. Тара спала мирным сном, но Хармони мучила мысль о возможной лихорадке. Теперь они могли позволить себе обратиться к врачу. В Чикаго для этого у них не было денег. А во время бегства нельзя было довериться ни одному из них. Можно ли доверять им сейчас? Едва ли. Но если у Тары начнется жар, придется рискнуть. Она пойдет на все, лишь бы спасти девочку.

Закончив еду, девушка отставила котелок, взяла другой, наполнила его тушенкой, а заодно прихватила фляжку с водой.

– Пойду кормить Тора. Посмотрю, чем он занимается.

– А как же твоя рана? Дай нам перевязать ее! – забеспокоилась Блейз.

– Спасибо. Я займусь ей чуть попозже. – Она встала, держа на весу котелок. – Если Тара проснется, накормите ее бульоном из-под тушенки.

– Не волнуйся, мы последим за ней, – бросила Джесмин, подсела к Таре и пощупала ее лоб.

– Я скоро вернусь.

Чем дальше она отходила от костра, тем сильнее портилось настроение. Ей не хотелось ссориться с Тором. Его отношение к налетам было известно. Хармони и так чувствовала свою вину, чтобы выслушивать нотации.

Дойдя до входа в ущелье, она оглянулась. Девочки отчаянно нуждались в помощи. Никогда она не посмеет еще раз подвергнуть их опасности. Как бы ни претило ей вновь оказаться в зависимости от мужчин, придется воспользоваться предложением Тора. Ради детей она пойдет и на это.

Что ж, решение принято, и она не собирается от него отказываться… Девушка шла по собственному следу, миновала кактус и услышала шорох в скалах. На пустыню опускалась ночь, начинало холодать. Впрочем, за множество ночей, проведенных под небом Дикого Запада, к этому можно было привыкнуть. К чему она не привыкла, так это к мужчинам типа Тора.

Не в этом дело, возразила себе Хармони. Просто ей не хочется оказаться у него в долгу. Даже если он поможет им, девочки должны сохранить свободу. Ей нечего было предложить ему. У них было только награбленное, да еще то, что необходимо людям, спасающимся бегством. Драгоценностей у нее не было, кроме золотого медальона с фотографией матери. С ним она расстаться не могла, да и для Тора эта вещь не могла представить никакой ценности…

Да что это с ней творится? Она ведет себя как бесправная работница фабрики Торнбулла, а не главарь «Банды бешеных малолеток», за голову которого назначена большая награда! Она гордилась своей преступной славой. И еще кое-чем. Разве можно забыть лихорадочный блеск, вспыхивавший в глазах Тора при малейшем прикосновении к ее телу? Он хочет ее. А мужчины платят за любовь. Кому, как не ей, знать это! Многие ее подруги жили на содержании у богатых джентльменов, помощь которых позволяла им выкарабкаться из нужды. До сих пор ей не приходилось прибегать к этому способу, но на что не пойдешь ради девочек? Уговаривая себя, Хармони хитрила. Прикосновения Тора были ей не так уж неприятны.

Не доходя до можжевельника, она остановилась и прислушалась. В ту же секунду чья-то рука сжала ее предплечье, и девушка чуть не задохнулась от страха.

– Они проехали мимо, – хрипло прозвучал голос Тора.

– Я принесла тебе поесть…

Она протянула ему котелок и тут же сделала шаг назад. Тело Тора горело прежним жаром.

– Спасибо…

Он с аппетитом принялся за тушенку.

– Думаешь, мы в безопасности?

– Пока да.

– Хорошо. – Она облегченно вздохнула, а потом стиснула руки. Пора было приступать к долгому и неприятному разговору, но язык не поворачивался. – Спасибо за то, что выручил нас в поезде. Спасибо, что помог девочкам. И спасибо за то, что согласился постоять на часах, пока я их успокаивала.

– Не за что. Я сам вызвался. Как Тара?

– Пуля пробила подмышку. Рана чистая. Я перевязала ее. Думаю, если не начнется жар, она скоро поправится.

Он кивнул, быстро прикончил тушенку и отставил котелок.

Хармони протянула ему фляжку с водой.

– Мне надо поговорить с тобой.

Он жадно напился, вытер рот тыльной стороной руки и поставил фляжку рядом с котелком.

– Что, неудачный налет все же научил тебя уму-разуму?

– Признаться, да. Можешь ругать меня сколько влезет. Имеешь право. Просто до сегодняшнего дня все кончалось благополучно, и мы потеряли голову. – Она проглотила слюну. – Торнбулл поставил нас на место.

– Да не Торнбулл, а двое его убийц! Странно, что они ехали именно в этом поезде. Неужели засада?

– Не знаю. Знаю только, что девочек надо немедленно увозить. – Она глубоко вздохнула. – Не мог бы ты помочь нам?

– Ты все сделала, чтобы помешать мне. Разве я не отговаривал вас? А теперь Тара лежит раненая. Она могла погибнуть. Да и ты тоже.

– Тебя самого ранили в Лас-Крусес.

– Я мужчина.

– Ну и что?

Хармони стиснула зубы, пытаясь побороть гнев. Этот человек ей нужен. Она не имеет права выйти из себя.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но разница есть.

– О, этому я верю, – подбоченилась она. – Я слишком хорошо знаю, как мужчины убивают женщин. И никто им не мешает.

– Если ты имеешь в виду этот пожар, то…

– Да! И многое другое!

Она принялась расхаживать взад и вперед, тщетно пытаясь успокоиться.

– Хармони! – Он протянул к ней руку. – Я не понимаю, о чем мы говорим. Важно только одно. Нельзя подвергать девочек опасности.

– Согласна.

– В самом деле?

– Да.

Она еще раз вздохнула и повернулась к нему. В тени скалы лицо Тора казалось состоящим из одних углов. Видя выражение его голубых глаз, она не могла оставаться спокойной. Да и не хотела.

– Значит, тебе понадобилась моя помощь? – спросил он и шагнул к ней.

Хармони выставила руку ладонью вперед. Она не хотела, чтобы к ней прикасались. Пока не хотела.

– Я хочу заключить сделку. Ни девочки, ни я не желаем оставаться у тебя в долгу.

– Но я…

– Пожалуйста, выслушай меня. – Стоит на секунду прерваться, и у нее не хватит решимости открыть рот. – Ты упомянул место, где можно было бы остановиться, сказал, что у тебя там друзья. Я бы хотела оставить там девочек, но только до тех пор, пока я не расправлюсь с Торнбуллом.

– Забудь о Торнбулле!

– Нет! – Она шагнула к Тору. Ее глаза яростно сверкнули. – Я оставлю их только на время. Но платить мне нечем, а милостыню мы не берем.

– Там не нужно платить. Это приют для бездомных женщин и детей.

– Мне там делать нечего, в вашем приюте. – Горло сжали спазмы. – Я хочу поменять свое тело на стол, дом и школу для девочек, пока не смогу…

– Что? – воскликнул Тор, хватая ее за плечи и привлекая к себе.

Ночь ответила ему громким эхом. Хармони вздрогнула от пронзительной боли в руке, но ничего не сказала. Не следует ему знать, что она ранена.

– Я хочу расплатиться с тобой телом за…

Он изо всех сил прижал ее к себе.

– Я слышал. Ты сама не знаешь, что говоришь.

Девушка едва дышала от боли и близости горячего мужского тела.

– Тор, я не хочу оставаться у тебя в долгу. Надо, чтобы все было честно и по совести.

Он прижал ее к груди, обвил руками и закрыл глаза, пытаясь не дать выхода гневу. Почему она считает его способным на такую низость? Как она смеет предлагать ему плату, такую плату за помощь девочкам? Разве он требовал чего-нибудь, разве не прожужжал им уши, предлагая свои услуги? А теперь она оскорбила их обоих. Но запах ее волос и тепло податливого, гибкого, сильного тела, как всегда, заставили его забыть обо всем на свете… Наконец он отстранил, ее.

– Приют Флоры Маккаскар основан с помощью моей семьи как раз для таких людей, как ты и девочки. Они не нуждаются в плате. И я тоже.

– Ты не хочешь меня?

– Проклятие! – Он заставил себя сделать шаг в сторону, едва сдерживая желание снова обнять ее. – Верно, я хочу тебя, но…

– Тогда в чем же дело? – Она потянулась к нему. – Тор, пожалуйста! Не лишай меня остатков гордости.

Юноша круто повернулся.

– Именно это я и пытаюсь сделать. Не желаю обращаться с тобой, как с проституткой.

Хармони уронила руку. Раз он так понял ее… Он ошибся. Что ж… Пора уходить. Но не успела она сделать и шагу, как снова оказалась в его объятиях. Он принялся целовать ее лицо, осыпал горячими, крепкими поцелуями глаза, нос, губы… Задрожав от возбуждения, она подняла руки, обняла его за шею и заставила опустить голову, чтобы дотянуться до его рта.

Он застонал и ответил ей страстным поцелуем, просунул язык в рот, яростно набросился на ее губы и начал пить их, тщетно борясь со вспыхнувшим внутри желанием овладеть этой женщиной и никогда с ней не расставаться. Он ласкал ее спину, мучительно соблазнительные груди, а потом добрался до бедер и крепко прижал их к себе.

Тело безмолвно кричало, что ему нужна эта женщина, и разум соглашался с телом. Почему, черт побери, он не хочет принять то, что ему предлагают? Неделю назад он не колебался бы ни секунды. Зачем ему вдруг понадобилось защищать ее от самого себя? При чем тут это предложение, ведь она хочет его так же неистово, как и он ее. Он жизнью клянется, что это так!

Поцелуи становились все более жгучими, и наконец Тор начал понимать, что же ею движет. Это была своеобразная попытка спасти свою гордость, снять с себя ответственность за решение стать его любовницей. Если он догадался правильно, такое предложение должно льстить ему, И все равно он не может его принять. Пусть она честно и открыто признается в своем желании и придет к нему по доброй воле, не делая вида, что ее принудили к этому обстоятельства.

Хотя вполне возможно, что для нее это действительно просто сделка. Работницы вроде Хармони постоянно пользовались своим телом, чтобы добиться желаемого. Эта мысль подействовала на него, как красная тряпка на быка. Представив себе, что она спала с другим мужчиной, а может быть, и не одним, он испытал пронзительную боль. Ему хотелось разорвать их на куски. Эта разбойница, эта дикарка должна была принадлежать только ему. Никакому другому мужчине не под силу ее укротить. А когда он добьется своего, ей и в голову не придет вспоминать других любовников.

Лютый гнев заставил его прервать поцелуй и отстранить девушку. Сунув руки в карманы, чтобы не потянуться к ней снова, он хмуро произнес:

– О'кей. Пусть будет по-твоему.

Она подняла руку, потрогала свои распухшие, горящие губы и заподозрила, что совершила самую ужасную в жизни ошибку.

«Ну что? – спросил ее внутренний голос. – И кто же из вас теперь носит шпоры?»

ЧАСТЬ II
Пистолет из огня и льда

10

Хармони приехала в Тусон, штат Аризона, на день позже Тора. Ее терзали сомнения. Из соображений безопасности они согласились путешествовать отдельно. Фейт, Хоуп и Черити поехали с Тором. Для всех окружающих они были его дочерьми. Стар, Тара, Джесмин и Блейз отбыли вместе с Хармони днем позже, чтобы дать возможность Таре прийти в себя и не пересечься в пути.

Но эти планы вовсе не доказывали, что она доверяет Тору. Просто у нее не было выбора. Девочки не хотели ехать в приют Флоры Маккаскар. Однако они ужасно переживали из-за Тары, а поблизости от Торнбулла никто из них не чувствовал себя в безопасности. Им требовалось надежное убежище, но денег на это не было, поэтому предложение Тора казалось подходящим. Если он не предаст их или не попытается использовать в своих целях, может быть, все и обойдется. В конце концов, они сами на это пошли.

И все же усталая, грязная и взволнованная Хармони не была уверена в своей правоте. Тара была еще очень слаба. Она отчаянно нуждалась в отдыхе и завершении лечения. От этого зависело будущее всех остальных. Именно поэтому, девочки согласились отдать свои жизни в руки чужих людей, а она отдала свое тело в руки Тора Кларка-Джармона. Теперь, по прошествии двух дней, проведенных врозь, мысль о том, что она действительно позволила ему прикоснуться к ней, казалась чем-то нереальным.

Теперь Хармони подозревала, что ее стремление к свободе было единственным, привлекавшим к ней Тора. Стоит сдаться, и все будет кончено. Она не могла забыть его горящие голубые глаза, сильное тело, готовность защищать ее и девочек, то, как он целовал ее и прижимал к своей широкой, мускулистой груди… Она дрожала, боясь и одновременно страстно желая снова увидеть его, остаться с ним наедине… Во всем этом не было никакого смысла. Наверное, она слишком устала и переволновалась, чтобы рассуждать здраво.

Лишь в одном она была уверена. Необходимо доставить детей в приют Флоры Маккаскар, потому что там их ждут Фейт, Хоуп и Черити. Да и Тор разъярится до белого каления, если она не сделает этого. В конце концов, если ей не понравится приют, его персонал или что-нибудь еще, она заберет детей и уедет. Где-нибудь когда-нибудь они найдут покой. И свободу.

Проезжая мимо строений из необожженного кирпича, возле которых копались в пыли куры, Хармони тщательно следила за каждым, кто мог оказаться переодетым полицейским. Но людей попадалось немного. К северу от города вонзалась в небо высокая гора, и Хармони машинально отметила, что там можно было бы соорудить неплохое убежище.

Она поглядела на девочек. Тара могла вот-вот выпасть из седла. Дальше медлить было нельзя. А вдруг в приюте их поджидают Торнбулл или полиция? Что, если Тор предал их? Ею овладели тяжелые предчувствия. Все они слишком устали, да и лошади не выдержат долгой скачки, если придется спасаться бегством. Она нащупала рукоять пистолета и решила, что при необходимости непременно будет стрелять.

Въезжая в пыльный город, Хармони заметила множество стальных путей. Она слышала, что Тусон – крупный железнодорожный узел. Впрочем, это было неважно. Просто не хотелось, чтобы кто-нибудь опознал в них часть «Банды бешеных малолеток». Она переехала на другую сторону улицы, а потом вообще свернула в глубь города, инстинктивно держась подальше от колеи. Каменные хибары уступили место неуклюжим деревянным строениям, а затем раскрашенным домам викторианского стиля,[9]9
  Архитектурный стиль времен правления английской королевы Виктории (1837–1901).


[Закрыть] выглядевшим в пустыне довольно нелепо.

Приют Флоры Маккаскар располагался в одном из викторианских домов, но Хармони не торопилась разыскивать его. Она внимательно оглядела свой черный костюм: брюки, рубашку, кожаную куртку и ботинки со шпорами. Так же были одеты и девочки. Обычная одежда преступников, удобная, практичная… Только теперь до нее дошло, как неуместно будут они выглядеть в нарядном доме. Но такие мелочи не могли смутить ее.

Она глубоко вздохнула и продолжила путь. Кавалькада свернула на другую улицу, оставив викторианские домики позади. Хармони остановила лошадь и смерила взглядом собравшихся вокруг девочек.

– Думаешь, нам надо идти туда всем сразу? – спросила Стар, настороженно озираясь по сторонам.

– Нет. – Хармони прикоснулась к плечу Тары и с облегчением заметила, что та улыбнулась в ответ. – Пожалуй, сначала войдем туда мы с Тарой. Остальные будут ждать здесь.

– Тут рядом кафе, – заметила Джесмин. – Мы можем взять что-нибудь попить и подождать тебя. Как ты считаешь?

– Разумно, – кивнула Хармони, по очереди разглядывая усталые лица девочек. – Если нам в приюте не понравится, мы вовсе не обязаны там оставаться.

– А если они попробуют помешать нам, то здорово пожалеют, – вставила Блейз.

– Ну что ж, мы с Тарой поехали… – Хармони запнулась. – Но если я вскоре не вернусь за вами, знайте: что-то случилось.

– И что тогда? – спросила Стар, подъезжая поближе.

– Завтра утром вы отправитесь в Калифорнию.

– Нет! – наклонилась к ней Джесмин. – Если ты не вернешься к закату, мы будем знать, что вас надо выручать.

– У нас есть кое-какие деньги. Мы наймем кого-нибудь в помощь, – прищурилась Блейз.

– Можешь быть уверена, мы не бросим тебя. – Джесмин скрестила руки на груди. – Мы, «Банда бешеных малолеток», не бросаем подруг в беде.

– Девочки, я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности.

До сих пор они принимали решения вместе, однако теперь Хармони не желала допускать, чтобы девочки рисковали жизнью. Но разве удастся уберечь их от Торнбулла?

– Если один из нас в безопасности – значит, все в безопасности. Если один в опасности – значит, все в опасности. – Стар похлопала Тару по руке и взглянула на Хармони.

Девушка вздохнула. Сейчас она не могла согласиться с ними. Таре нужна помощь. Кроме того, она обязана узнать, что с Фейт, Хоуп и Черити. Да на самом деле она и не ожидала никакой беды, просто привыкла быть осторожной.

– О'кей. Я вернусь как можно быстрее. Но если не вернусь, не вздумайте ходить за мной. Лучше пошлите кого-нибудь. – Она посмотрела на Тару. – Ты готова?

Тара выпрямилась:

– Я в порядке. Не беспокойся обо мне. Я еще держусь в седле.

– Теперь недалеко.

Хармони помахала девочкам рукой, и они с Тарой тронулись в путь. Обернувшись, она успела заметить, что Стар, Блейз и Джесмин остановили лошадей у маленького кафе. Ей до смерти не хотелось разлучаться с девочками. Что, если она не вернется? Что, если Торнбулл и полицейские поджидают их? Нет. Нужно гнать от себя эти мысли. Все будет хорошо.

Она свернула на улицу, состоявшую из викторианских домов, и принялась высматривать приют Флоры Маккаскар. У нее были описание дома и подробные указания, как туда проехать. Они медленно спускались по улице. Тара держалась рядом. Дома становились ниже и расступались все дальше друг от друга. Наконец они подъехали к зданию, расположенному на краю города.

Вот он! Хармони напряглась от волнения. Дом напоминал нарумяненную, даму. Трехэтажное деревянное здание было выкрашено яркой бирюзовой краской, затейливая резьба покрывала веранду и балкон. Между верандой и коньком крыши висела резная доска, на которой желтыми и бирюзовыми буквами было выведено:

«ПРИЮТ ФЛОРЫ МАККАСКАР».

– Думаешь, здесь мы будем в безопасности? – обернулась к ней Тара.

– Скоро узнаем.

Стоило им ступить на круглую въездную аллею, плавно выходившую, к фасаду дома, как дверь распахнулась настежь и оттуда вылетели Фейт, Хоуп и Черити. Они кубарем скатились по ступенькам и побежали им навстречу, крича и размахивая руками.

Тяжесть свалилась с души Хармони. Она принялась разглядывать девочек и несказанно удивилась. Никогда ей не приходилось видеть их такими нарядными. На них были изящные юбки нежно-желтого, голубого и зеленого цвета и подобранные в тон блузки, сшитые по последней моде. Пышные светлые волосы были зачесаны назад и падали на спину. Никто не узнал бы в этих девочках работниц с фабрики, привыкших носить унылые серые платья, или разбойниц, облаченных во все черное.

Если бы Тор захотел полностью изменить их внешность, он не придумал бы ничего лучшего. Хармони ощутила укол зависти. Она бы не смогла купить им такие наряды. Как она смела надеяться, что сумеет в одиночку заботиться о семи девочках?

И все же она заботилась о них. А они заботились о ней. Все они живы и почти все здоровы. Они в безопасности. С ними больше ничего не случится. Она остановила лошадь, спрыгнула наземь и побежала навстречу детям. Те бросились ей на шею, вытерли слезы, а потом переключились на Тару. Девочка протянула им руки. Подруги подбежали к ней, помогли сойти с лошади, схватили в охапку и принялись целовать.

Наконец Хоуп отпустила Тару, оглянулась и насупилась:

– А где остальные?

– Что-нибудь случилось? – Фейт сжала руку Хармони.

– Торнбулл? – испуганно глядя на них, спросила Черити.

– Нет, – покачала головой Хармони. – Все в порядке. Мы добрались благополучно. Просто нам пришло в голову, что Торнбулл или полиция могли устроить здесь засаду, и мы пошли на разведку.

Фейт кивнула.

– Пойдем! – потянула за руку Хоуп. – Здесь очень красиво.

– Я должна вернуться за остальными, – пробормотала Хармони, поворачиваясь к лошади.

– Позволь это нам, – улыбнулась Черити. – Фейт покажет тебе дом, а мы с Хоуп поскачем к девочкам!

Хармони обняла Тару за талию.

– Они в маленьком кафе недалеко отсюда. Надо выехать на соседнюю улицу и скакать на север. Оно называется «Радуга».

– Я сам съезжу за ними, – прервал ее низкий мужской голос.

Обернувшись, Хармони едва не задохнулась. Перед ней стоял Тор.

– Зачем было пробираться сюда тайком?

В черных брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом он выглядел элегантным как никогда. Она поняла, насколько была к нему несправедлива, и тут же принялась оправдываться.

– Вы здесь не услышали бы топот целого табуна мустангов из-за этого шума!

Ей ужасно не хотелось признаваться, что он прав. Хуже того, ей не хотелось признаваться, что при его появлении у нее захватило дух. Прошла всего лишь неделя с небольшим, но ей показалось, что за это время он вырос, глаза стали более голубыми, волосы – более светлыми, а тело – еще более соблазнительным…

Фейт, Хоуп и Черити дружно обернулись к нему.

– Нам очень хочется…

Тор покачал головой:

– Лучше будет, если вы покажете Хармони и Таре дом.

Хармони почувствовала, что ее влиянию на Тора наступил конец.

– Поеду я. Я знаю, где их искать.

– Ты устала.

– Девочки ждут именно меня, я их и заберу. – Она обернулась к Фейт. – Проводи-ка Тару и уложи ее в постель.

Фейт кивнула:

– О'кей, только возвращайтесь поскорее. У нас есть что показать и рассказать.

Хармони крепко обняла ее и села верхом. Тор тут же забрался в седло лошади Тары.

– Боишься, что я не вернусь?

– О чем ты думаешь, главарь «Банды бешеных малолеток»?

Она одарила его мрачным взглядом, развернула лошадь и рысью поскакала по улице. Тор ехал следом.

– Все еще не можешь расстаться со своей ролью? – спросил он, подъехав вплотную и положив ладонь на руку в перчатке, которой она держалась за седельную луку.

– А на что ты надеялся?

– Я чертовски удивился, когда ты доверила мне доставить сюда Фейт, Хоуп и Черити.

Она оттолкнула его руку:

– У меня не было выбора.

– Ты упрямая женщина, Хармони Харпер.

– Я женщина, за которой охотятся, которую ищут, и…

– Дикая женщина.

– Такой меня сделала жизнь.

– А я бы с удовольствием сделал из тебя что-нибудь другое…

Хармони заглянула в его глаза и вспыхнула:

– Надеюсь, ты подождешь меня у себя в комнате. Не на глазах у девочек…

– Я остановился в гостинице «Голубой шалфей». С девочками будешь жить ты.

– Спасибо.

Он снова тронул ее руку:

– Хармони, я не собираюсь вгонять тебя в краску. Как-никак меня воспитали джентльменом. Не всегда удается вести себя вежливо, но можешь быть уверена – в присутствии твоих детей и моей родни я не ударю лицом в грязь.

– Это долго не протянется…

– Что? Ты сомневаешься в моей порядочности? – задохнулся он.

Девушка еще раз посмотрела ему в глаза. Они горели синим пламенем.

– Я имела в виду, что оставлю девочек в приюте только до тех пор, пока не подыщу для них безопасное место и не рассчитаюсь с Торнбуллом.

– Я говорил, чтобы ты забыла о Торнбулле. – Тон Тора тут же изменился.

– А я говорила, что не успокоюсь, пока этого человека не отдадут под суд и не восстановят наши честные имена.

– Теперь это неважно. Здесь ни у кого нет прошлого. Я обещаю, что тут никто не причинит девочкам вреда.

Хотелось поверить ему, но она не могла себя заставить сделать это.

– Давай поговорим об этом позже. Сейчас я хочу только одного: поскорее забрать девочек и увериться, что они вне опасности.

Он сжал ее руку, а потом выпустил:

– О'кей. Значит, сначала займемся их устройством.

Свернув на параллельную улицу, Хармони принялась искать взглядом кафе. Лошади девочек были привязаны у входа. Она облегченно вздохнула. Тор улыбнулся!

– Боялась, что их украдут?

– Да. Платить выкуп мне будет нечем.

Когда они подъехали к кафе, оттуда выскочили счастливые Стар, Блейз и Джесмин. При виде Тора они застыли на месте. Казалось, сначала девочки обрадовались ему, но потом выражение их лиц изменилось. Наверно, они вспомнили, что доверять ему нельзя.

Хармони искоса посмотрела на Тора. Видно было, что холодный прием огорчил его. Она впервые подумала, что юноша мог поехать с ней, искренне беспокоясь о девочках. Но возможно ли это?

– А теперь едем обратно! – улыбнулся Тор. – Там вас ждут мягкие постели, новые платья и мороженое.

– Платья? – Джесмин шагнула к нему.

В ее темных глазах зажегся интерес.

– Мороженое? – Блейз пошла отвязывать лошадь. – Я никогда его не пробовала.

– А еще новая кукла, а то и две, – коварно добавил пристально следивший за ними Тор.

– Куклы? – Стар положила руки на бедра и просверлила его взглядом. – Ты думаешь, у нас есть время для кукол?

Тор растерянно оглянулся:

– Я… Ну, я видел их, и… Вообще-то они выглядят одинокими. – Он пожал плечами. – Я думал, что девочки любят устраивать для них дома. Может, это не так?

Стар мигом залезла в седло.

– Не хотелось бы, чтобы они попали в руки злодеев!

– Верно! – Блейз подошла вплотную к Тору. – Мы будем их защищать от врагов!

Юноша усмехнулся.

– Они будут вам благодарны.

Пока остальные девочки садились верхом, Хармони с улыбкой смотрела на Тора. Она не могла понять, почему он так внимателен, но это не мешало ей радоваться. Куклы, мороженое… Улыбка медленно сошла с ее лица. Когда придется уезжать, сумеют ли девочки без сожаления расстаться со всем этим? Что лучше: пожить в роскоши хоть раз в жизни или вообще не знать, что такое роскошь? Она не знала. Зато хорошо знала другое. Воспоминания о любви матери много лет скрашивали ее одиночество.

На обратном пути ее бросило в озноб от неприятной мысли. А вдруг все это является частью сделки? Она должна будет рассчитываться телом не только за безопасность, но и за счастливую жизнь девочек. Не хотелось верить этому, но какие другие мотивы могут быть у Тора? Она никогда не видела мужчины, готового бескорыстно помогать женщинам и детям. Значит, и у него должен быть какой-то, тайный расчет.

Гулко билось сердце. Нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом. Слово есть слово, и она сдержит его, как держала всегда. Ее обещание Тору входит в договор. Она сделает свое дело и сможет уйти с чистой совестью. Почему ей так хочется, чтобы их связь не зависела от внешних причин? Она знала, что в жизни так не бывает. За все приходится платить.

Они выехали на аллею, которая вела к двери приюта, и Хармони тяжело вздохнула. Будь ее воля, она ни за что не легла бы в постель с богачом, который стал бы волочиться за ней или, подобно Тору, страстно добиваться ее любви. При взгляде на девочек она испустила еще один вздох. Как избавиться от ощущения, что она оставляет «Бешеных малолеток» на попечение тех, кто сумеет о них позаботиться лучше ее? Сейчас же перестать думать об этом!

Но грозный приказ не помог. Наоборот, чем ближе они подъезжали к двери в новую жизнь, тем тяжелее становилось у нее на душе. Она осадила лошадь. Ей не хочется ехать дальше, не хочется вступать в этот новый мир, не хочется иметь дело с чужими людьми! Она предпочла бы ему старый – опасный, но привычный. Торнбулл! Он снова обрекал ее на одиночество, и Хармони возненавидела его еще сильнее, чем прежде.

Остановившись у фасада дома, она внимательно оглядела эту викторианскую постройку. Несколько ступеней вело к единственной входной двери, прорубленной левее середины здания. Дверь обрамляла изящная рама из полированного стекла. Верхняя часть двери тоже была стеклянной и хорошо пропускала свет. Справа от двери располагалась крытая веранда. Левое крыло было выстроено под небольшим углом к фасаду, так что из окон каждого этажа была частично видна улица. На третьем этаже, под крутым коньком крыши, сверкали три небольших окошка.

Эта роскошь произвела на Хармони неизгладимое впечатление. Она видела нечто подобное только в самом фешенебельном районе Чикаго. Но нога ее не ступала внутрь такого дома.

– Хармони…

Она сверху вниз поглядела на стоявшего рядом с лошадью Тора. Он протянул руку, чтобы помочь ей сойти. Девочки уже спешились и во все глаза смотрели на нее. В этот момент открылась дверь. По ступенькам чинно спустились Фейт, Хоуп и Черити и направились к ней. Следом за ними вышли две женщины и остановились на веранде. Они были прекрасны – высокие, стройные, белокурые… На обеих были дорогие и элегантные льняные платья. Контраст их одежды с ее собственной был поразительным.

Хармони оглядела себя и перевела взгляд на Тора. Ничего, этим ее не смутишь. Она позволила ему снять себя с лошади. Сильные руки обхватили ее за талию и бережно опустили на землю. Он отступил на шаг, предложил ей руку и улыбнулся. Она попыталась сделать приятную мину, но мышцы лица не слушались.

Откуда-то из-за угла вышли два не то мексиканца, не то индейца, взяли лошадей и увели их. Это тоже было непривычно. Она снова глубоко вздохнула и взяла под руку Тора. Кажется, манеры, воспитанные в ней матерью, в конце концов пригодились.

Они поднялись по ступенькам, окруженные девочками, и остановились перед двумя женщинами.

– Я рад представить вас моей матери, Александре Кларк-Джармон, и моей сестре, Дейдре Кларк-Джармон. Это Хармони Харпер. – Он посмотрел в сторону. – А это Стар, Блейз и Джесмин.

Блейз подбоченилась и храбро шагнула вперед.

– Мы не отдадим свои пистолеты!

– Верно! – Стар подошла к подруге и хмуро поглядела на двух элегантных дам.

Александра улыбнулась:

– Мне это и в голову не приходило. Я слишком долго жила на ранчо, чтобы не знать, какая важная вещь пистолет или винтовка. Надеюсь, вы согласитесь держать пистолеты вместе с нашим оружием, пока будете находиться в доме.

– Вы жили на ранчо? – спросила Джесмин, придвигаясь поближе. – Что-то непохоже.

Дейдра засмеялась:

– Так ведь это наши городские платья. Тор расскажет тебе, что мы не всегда так одеваемся.

– Когда-нибудь мы тоже купим ранчо, – гордо сказала Стар, глядя на Хармони. – Там можно сильно вырасти.

– Это верно. – Дейдра перевела взгляд на Хармони. Ее зеленые глаза цветом напоминали мох. – А вы, оказывается, совсем не такая высокая, как я думала!

Хармони вздернула подбородок, но тут же поняла, что не ей тягаться ростом с великанами Кларк-Джармонами.

– Когда-то маленький рост сослужил мне хорошую службу.

– В самом деле? – заинтересовалась Дейдра.

С облегчением поняв, что Тор ничего им не рассказал, Хармони задумалась над тем, как объяснить их появление здесь.

– Мы проделали длинный путь…

– О, простите. Мы совсем забыли… – Александра подошла к двери и открыла ее настежь. – Прошу, входите. Мужчины отправились за продуктами, но к обеду обещали вернуться. Не хотите ли посмотреть ваши комнаты и освежиться с дороги?

Девочки вопросительно поглядели на Хармони.

– Это было бы просто чудесно!

Хармони жестом пригласила девочек пройти вперед, затем переступила через порог, чувствуя, что рука Тора поддерживает ее за талию. Прямо перед ней поднимались ввысь ступени лестницы, справа находилась просторная гостиная.

– Красиво…

– Спасибо, – тихо засмеялась Дейдра. – Мы хотели, чтобы детям было здесь удобно и уютно. Надеюсь, нам это удалось.

Хармони принялась разглядывать гостиную. Она была обставлена с роскошью, о которой оставалось только мечтать. Стены оклеивали яркие, цветастые обои, заполнявшие пространство между панелями темного дерева. На окнах висели белые кружевные занавески, стол покрывала белая скатерть, а мебель была в белых чехлах. Красиво, чисто, удобно, но… едва ли тут можно было чувствовать себя непринужденно.