Текст книги "Весна в Нью-Йорке"

13

Выйдя на улицу, Эллин неожиданно встретила Глорию Кроуз. Певица явно направлялась к ней, предприняв все меры, чтобы остаться неузнанной: темные очки и шляпа с широкими полями закрывали половину лица. Если бы молодая женщина не столкнулась с ней нос к носу, то скорее всего прошла бы мимо и даже не оглянулась.

– Эллин, дорогая, я все знаю! Это так ужасно! – Суперзвезда по-матерински обняла ее. – Твой коллега в больнице, а ты, наверное, в шоке! Я отменила репетицию, чтобы приехать и поддержать тебя! Куда ты сейчас направляешься?

– Проведать Стива, – ответила Эллин, немного оторопев от неожиданной встречи.

– Садись в машину, я подвезу. Только скорее, пока не сбежались поклонники. – И певица слегка подтолкнула ее к стоящему неподалеку «кадиллаку», точь-в-точь такому, на каком они когда-то ехали с Марком, только белого цвета.

– Глория, вы не можете разгуливать по улицам без охраны, это рискованно, – сделал ей замечание шофер, открывая перед дамами дверцу автомобиля.

– Пожалуйста, без нотаций, – отрезала та, усаживаясь на мягкий диван. – На меня даже никто не обратил внимания.

Эллин, сев рядом, назвала адрес больницы и спросила спутницу:

– Но откуда вы узнали о вчерашнем?

– Все просто, – начала объяснять та. – Я говорила с адвокатом, который занимается твоим разводом. Он сказал, что установил наблюдение за тобой и твоей квартирой. Во-первых, в целях безопасности – ты же сама рассказывала, что муж способен на агрессию. А во-вторых, таким образом можно было собрать улики против Гарольда, если он вдруг станет угрожать. И хотя вчера тебе пришлось пережить кошмар, теперь твоему мужу предъявят обвинение не только в шантаже, но и в нанесении увечий.

– Я не совсем понимаю, неужели меня и моего друга специально подставили под удар? Попросили тянуть время, а потом использовали как наживку, чтобы добыть доказательства? – возмутилась Эллин.

– Ни в коем случае! – принялась успокаивать ее Глория. – Как только агент заметил, что возникла потасовка, он сразу вызвал полицию. А представь, что случилось бы, если бы наблюдение не велось? Время позднее прохожих мало…

– И никто не пришел бы на помощь, – закончила мысль молодая женщина, с ужасом представляя такую ситуацию. – Что же теперь ждет Гарольда?

– Об этом тебе лучше поговорить с юристами, но лично я думаю, что несколько лет тюрьмы ему обеспечено, – предположила Глория. – И вообще, можешь уже забыть о нем. Скоро ты станешь свободной. Адвокат считает, что развод – дело решенное.

Эллин задумалась. Хочет ли она, чтобы Гарольд оказался за решеткой? Совсем нет. Расторжение брака, вот что ей нужно. А упрятать в тюрьму – не слишком ли жестоко? Но тут она вспомнила, как наступал вчера Гарольд, размахивая бейсбольной битой. Как она просила о пощаде, но он не внял ее мольбам, и теперь Стив находится в больнице. Она могла простить шантаж, но то, что он изувечил ее друга, – никогда!

Автомобиль остановился у ворот больницы.

– Спасибо, что подвезли, – поблагодарила Эллин Глорию.

– Это было не сложно, – ответила она. – И позвони мне на днях, я хочу пригласить тебя на мой концерт. После стрессов необходимы положительные эмоции.

Эллин без труда нашла палату Стива. Но теперь в нерешительности стояла перед закрытой дверью, пытаясь представить, как он выглядит. Ее с детства пугало медицинское оборудование, она боялась обнаружить друга опутанным множеством проводов с датчиками и подключенным к ужасным пищащим аппаратам.

Дверь неожиданно распахнулась наружу, и Эллин едва не получила ею по лбу. Из палаты вышел Марк Адамс. Сегодня на нем была светло-зеленая рубашка с короткими рукавами и синие джинсы. Увидев молодую женщину, он слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и вежливо поздоровался.

– Откуда вы здесь? – ответив на приветствие, спросила Эллин.

– У Стива в кармане было удостоверение сотрудника редакции. В регистратуре выяснили номер и сообщили мне, – пояснил мистер Адамс. – Я здесь с утра, нам уже удалось с ним поговорить. А сейчас он, кажется, заснул, так что не знаю, есть ли смысл к нему заходить…

– Я вовсе не сплю, – послышался из палаты тихий голос Стива. – И очень хочу видеть Эллин.

Услышав эти слова, она тут же забыла все свои страхи и бросилась к нему. Влетев в светлую комнату, остановилась напротив кровати. Датчиков и страшных приборов не обнаружилось, но рука фотографа была в гипсе.

– Сломаны лучевая кость, два ребра, сотрясение головного мозга и еще кое-какие мелочи, – без каких-либо вступлений сообщил он ей. – Это первый и последний раз, когда я назвал диагноз. С этого момента прошу не касаться данной темы. Врачи говорят, что все будет нормально, так что давай считать, будто я просто решил отдохнуть.

– О, Стив… – прошептала Эллин и закрыла лицо руками.

Идя сюда, она настраивалась быть сильной, но вид покалеченного друга совершенно выбил ее из колеи. Молодая женщина корила себя за то, что позволила ему ввязаться в драку. Лучше бы сразу отправила его домой, а с Гарольдом разобралась бы как-нибудь сама.

– Эллин, ну я прошу, только рыдать не надо, – немного обиженно произнес Стив.

– Да, конечно, – извиняющимся тоном сказала она, открывая лицо и стараясь сдержать слезы. – Мне, кажется, надо выйти и подышать свежим воздухом…

Но стоило ей сделать несколько шагов к двери, как вдруг она почувствовала, что ноги подкашиваются. В глазах потемнело, воздух словно сделался вязким, и Эллин, не успев сказать ни слова, потеряла сознание. Последнее, что она ощутила, были крепкие мужские руки, подхватывающие ее.

Эллин лежала на кушетке в кабинете врача. Она уже пришла в себя и теперь отвечала на вопросы женщины-врача.

– Как вы себе чувствуете?

– Ничего, но какая-то слабость…

– Вам повезло, что вы упали в обморок в больнице. Мне рассказали, что вчера произошло. Отказываться от госпитализации в такой ситуации было опасно. – Врач строго посмотрела на молодую женщину.

– Что со мной?

Эллин попыталась сесть. Но голова снова закружилась, и она оставила попытки принять вертикальное положение.

– Обследование показывает легкое сотрясение мозга. Оставлять вас в больнице не вижу смысла. Но когда выйдете отсюда, не забывайте: вам надлежит сохранять покой. Кстати, когда у вас была последняя менструация?

Эллин задумалась. Обычно она следила за циклом, но в последнее время ее голова была забита совсем другим.

– Точно не помню, – сказала она. – Месяц назад… Или чуть больше…

– Советую посетить гинеколога. – Врач что-то писала в карточке. – У вас низкое давление, такое может быть во время беременности. И обмороки тоже.

Эллин потрясенно захлопала глазами. Она беременна? Это невероятно. Хотя почему нет? Они с Марком на протяжении месяца ежедневно занимались любовью, порой забывая о контрацепции!

– С каждым днем все сложнее и сложнее, – пробормотала она.

– Это пока всего лишь предположение. – Женщина-врач повернулась в ее сторону. – Точно сказать сможет специалист.

– Когда я смогу идти? – Эллин не терпелось из пациентки превратиться в обычного посетителя больницы.

– Сейчас медсестра сделает вам укол, и вы свободны, – услышала она в ответ.

Марк Адамc нервно ходил по коридору, ожидая, пока из дверей с надписью «не входить» появится хоть кто-нибудь, у кого можно будет справиться о самочувствии Эллин. Он страшно перепугался, когда она неожиданно потеряла сознание, и едва успел подхватить ее. Выбежав с молодой женщиной на руках из палаты Стива, он заметался в поисках медперсонала. Найдя медсестру, сбивчиво рассказал о происшедшем, после чего Эллин увезли куда-то на каталке.

Если у нее проблемы со здоровьем, то я переведу ее в лучшую клинику, найду самых хороших врачей, лишь бы помочь, думал он, лихорадочно потирая лоб. Только бы все было хорошо. Я не вынесу, если с Эллин что-то случится…

Двери наконец открылись, и пред ним предстала она сама.

Немного бледнее, чем обычно, но все-таки очень красивая, заметил Марк. Он хотел было кинуться ей навстречу, но что-то помешало ему сдвинуться с места. Увидев, что Эллин вышла самостоятельно, он словно забыл о недавних переживаниях, моментально став начальником, интересующимся здоровьем подчиненной.

– С вами все в порядке? – вежливо осведомился он.

– Да, спасибо за заботу, – учтиво ответила она, соблюдая правила игры. – Мне сейчас лучше поехать домой, поэтому передайте, пожалуйста, Стиву, что мы с Джессикой беспокоимся за него. Пусть выздоравливает, а я обязательно загляну к нему на днях.

Эллин собиралась добавить еще что-то, но передумала. Она прошла мимо Марка, низко опустив голову, боясь, что если бывший любовник заглянет в ее глаза, то обо всем догадается. Может быть, она носит под сердцем его ребенка! Конечно, факт беременности пока не подтвержден, но… Боже, даже страшно представить! Что тогда будет? Ее жизнь лишена стабильности, что сможет она дать сыну или дочери?..

– Эллин, вас проводить до такси? – крикнул Марк Адамc вслед уходящей женщине.

Она только ускорила шаг.

– Как она? – накинулся Стив на Марка, как только тот вернулся в палату. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Эллин чувствует себя нормально, только что она поехала домой. Просила передать, что заглянет к тебе на днях.

– Она не сказала, какой диагноз поставил врач? – не унимался фотограф. Ожидая сведений о здоровье Эллин, он очень переживал, что вынужден бездействовать.

– К сожалению, нет. Сама ничего не сказала, а я как-то не спросил, – признался Марк, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

– Ну что ж ты так… – разочарованно протянул Стив и сделал собственный вывод: – Наверное, это последствия удара головой об асфальт.

Мужчин связывали не только деловые, но и приятельские отношения. Однако в последнее время они в силу обстоятельств редко встречались вне работы. Но как только мистеру Адамсу сообщили, что сотрудник его редакции находится в больнице, он сразу поехал к нему. Стив не стал вдаваться в подробности предыдущего вечера, считая, что личная жизнь Эллин не должна быть вынесена на всеобщее обсуждение. Умолчал он и о шантаже. Просто рассказал, что, когда провожал молодую женщину до дома, на них напал какой-то тип с бейсбольной битой.

Марк сочувствовал другу, попавшему в переплет. Но, пытаясь поднять пострадавшему настроение шутками и отвлеченными разговорами, ловил себя на мысли, что завидует ему. Да, Стив покалечен и проведет несколько недель в больнице. Да, неизвестно, какими осложнениями могут обернуться полученные травмы. Зато его предпочла Эллин. С ним она гуляла вчера поздно вечером. Стив поправится, и они снова станут встречаться. Он будет целовать ее в губы, обнимать…

Марк даже заскрипел зубами от досады, представляя эту картину. Конечно, мужскую дружбу ничто не в силах разбить, он обязательно справится с ревностью и искренне пожелает влюбленным счастья и долгих лет совместной жизни… Но пока ему было тяжело думать, что Эллин принадлежит другому. Пусть даже другой его хороший друг…

– Марк, что с тобой? – спросил Стив. – У тебя такое лицо, словно лимон съел. Все в порядке?

– Все отлично, – ответил тот. – Просто задумался о своем, не обращай внимания. Столько проблем, скоро помолвка с Анджелой. Кстати, а вы с Эллин не вели пока разговоров о свадьбе?

– О какой свадьбе? О чем ты говоришь? – Стив посмотрел на него непонимающе.

– Дружище, я все знаю о твоих отношениях с Эллин, – заговорщицким тоном произнес Марк. – Так что можешь не скрывать.

– О каких отношениях? – продолжал недоумевать Стив. – Между нами лишь дружба, и ничего больше! К моему великому сожалению…

Мистер Адамс даже вспотел от таких новостей. Что же получается, его ввели в заблуждение?

– Но как же так, – пытался он сообразить, что к чему. – Анджела сказала мне, что у вас роман! Это что, неправда?

– Абсолютнейшие выдумки! – Стив чуть было не вскочил с кровати от переполнивших его эмоций, да вовремя одумался. – Скажу тебе больше: Эллин любит тебя и только тебя!

Марк шумно выдохнул. Либо он спит и видит сон, либо у друга начался бред. Еще минуту назад все было ясно: Эллин питает нежные чувства к Стиву, поэтому он, Марк, не у дел. А теперь все совершенно запуталось. Ведь если Эллин любит его, то почему сбежала тогда? И почему стала сторониться, избегать разговоров? Что-то здесь не так…

– Послушай, я кое-что понял! – вдруг воскликнул Стив, сопоставив некоторые факты. – Говоришь, именно мисс Фурия внушила тебе мысль, что у нас с Эллин роман?

– Да, – кивнул Марк. – Она сказала, будто видела, как вы страстно целовались.

– А ты никогда не задумывался, что она могла что-то подобное наплести Эллин? – торжествующе произнес фотограф.

Мистер Адамс нахмурился. Видя нетерпение в глазах друга, Стив изложил ему все, что слышал от Эллин про звонок Анджелы и найденную в спальне золотую сережку.

Марк слушал и чувствовал, как в его душе начинается буря. Эмоции переполняли мужчину – злость на Анджелу, досада, что поддался на ее уловку, а также разгорающаяся с новой силой любовь к Эллин. Он же предполагал, что блондинка станет строить козни! И ведь ее план почти сработал! Он действительно мог жениться на ней, а Эллин подумала бы, что он бесчеловечно использовал ее, а потом бросил на произвол судьбы! Стоп, что значит «подумала бы»? Она же в этом уверена!

Марк вскочил и устремился к двери. Потом опомнился, что даже не попрощался с другом, и виновато произнес:

– Прости, что ухожу, но я должен распутать паутину интриг, сплетенную Анджелой. У меня волосы встают дыбом, когда задумываюсь о том, что она провела меня как наивного школьника! Я должен бежать…

– Конечно, я понимаю, – махнул здоровой рукой Стив. – Сам бы с радостью посмотрел ей в глаза и послушал, что она скажет в оправдание, когда ты все выложишь. Хотя вряд ли в ней проснется совесть…

– И потом, надо открыть глаза Эллин, сказать, что мы оба пострадали от происков Анджелы… – Эту фразу Марк произносил уже из коридора, гонимый душевным порывом увидеть любимую.

В следующую секунду дверь палаты захлопнулась и Стив остался в одиночестве.

Ну вот все и прояснилось, подумал он. Надеюсь, влюбленные сердца воссоединятся и в следующий раз я увижу Марка и Эллин счастливыми.

В палату вошла невысокая молодая медсестра. Толкая перед собой каталку на колесиках, она везла лекарства, разложенные по ячейкам, и медицинские карты пациентов.

– Добрый день, как самочувствие? – приветливо спросила она.

Поставив поднос на стол, девушка привычным движением убрала под форменную шапочку выбившуюся прядь волос и улыбнулась.

– Когда вы вошли, сразу стало лучше, – улыбнулся Стив ей в ответ.

Динг-донг, прозвучал звонок в квартире Анджелы. Она отложила глянцевый журнал, накинула на плечи шелковый красный халат и неторопливо направилась к входной двери.

Динг-донг, динг-донг – нетерпеливо терзал кто-то кнопку звонка. Анджела щелкнула замком, и дверь распахнулась. Перед ней, прислонившись к косяку, стоял Марк Адамс.

– О, какая приятная неожиданность! – проворковала блондинка, тайком косясь на свое отражение в зеркале. Ей совсем не хотелось предстать перед будущим женихом в неприглядном виде. – Но в следующий раз все-таки предупреждай, что едешь ко мне.

Она хотела обнять и поцеловать гостя. Однако он вдруг категорично пресек эти попытки. Блондинка, слегка удивившись такому повороту событий, посторонилась, и мужчина вошел в квартиру.

Марк молча смотрел Анджеле в глаза, пытаясь разглядеть ее истинную сущность. Когда он спешил сюда, то ясно представлял, что скажет женщине, которая возомнила, что имеет право разрушать чужие отношения. Но теперь почему-то все слова казались ему неважными, даже пустыми. Разве смогут обвинения и упреки изменить давно сформировавшийся характер Анджелы? Разве поймет она, что относиться к окружающим нужно так, как хочется, чтобы относились к тебе? Марк в это не верил.

Странно, но он чувствовал к стоящей перед ним молодой женщине не что иное, как жалость. Ей, погрязшей в интригах и грязных сплетнях, вряд ли когда-нибудь удастся испытать чистую и светлую любовь. Да она, похоже, этого и не хочет, ведь сложно стремиться к тому, чего не знаешь…

– Послушай, Анджела, – сказал он терпеливо, словно разговаривая с заболевшим ребенком. – Мы с тобой чуть не совершили большую ошибку. Я пришел сказать, что ни помолвки, ни свадьбы не будет. Я люблю Эллин Рос и верю, что мое чувство взаимно.

– Что?! – До Анджелы, казалось, с трудом доходил смысл сказанного.

Марк пояснил:

– Я знаю правду и собираюсь раскрыть ее Эллин. О том, что ты сделала, когда ездила ко мне домой за документами, о том, как пыталась провести и меня тоже. Странно, но я совершенно не держу на тебя зла. Может быть, потому, что еще не поздно все исправить…

Выражение лица Анджелы стремительно менялось. Сначала промелькнуло недоумение, затем в глазах вспыхнули яростные огоньки, и наконец гримаса ненависти исказила ее черты.

– Прошу, с этой минуты оставь нас, пожалуйста, в покое, – закончил Марк начатую мысль.

И вдруг Анджелу словно прорвало.

– Да когда же ты поймешь, что эта жалкая провинциалка тебе не пара? – завопила она. – Ей место в вонючей бруклинской забегаловке!

Как ты собираешься с ней жить, она же совершенно не умеет вести себя в приличном обществе!..

Марк, не обращая внимания на визжащую мисс Фурию, повернулся и вышел из квартиры несостоявшейся невесты. Ему не терпелось увидеть и обнять Эллин.

14

Молодая женщина вернулась домой и прилегла на кровать, помня, что ей рекомендован покой. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, чем в больнице, и все же голова немного кружилась.

Неужели я беременна? – спрашивала она себя, вспоминая совет врача обратиться к гинекологу. А ведь это вполне вероятно, я же не предохранялась, занимаясь любовью с Марком… Но как в таком случае я посмотрю ему в глаза? У него на днях помолвка, и вдруг выяснится, что он в обозримом будущем станет отцом. Зачем Марку незаконнорожденный ребенок? У них с Анджелой скоро появятся свои дети, а этот останется лишь напоминанием о короткой предсвадебной интрижке.

Нет, я ничего ему не скажу. Пусть живет счастливо и не терзается из-за того, что где-то растет его сын или дочь. Хотя почему я решила, что он начнет страдать от этой мысли? Может, это не будет иметь для него никакого значения. Мы не обсуждали всерьез вопрос о детях, поэтому вся ответственность за появление на свет маленького человечка лежит на мне одной. Значит, Марк тем более не должен ничего знать. Я справлюсь сама.

Мысли о том, чтобы прервать беременность, не приходили Эллин в голову. Ей с детства внушали, что ребенок – это дар божий. Да и разве смогла бы она убить в себе зарождающуюся жизнь? Малыш же ни в чем не виноват.

Молодая женщина прекрасно понимала, что, если она действительно в положении, значит, когда живот станет заметным, ей придется оставить работу и уехать из Нью-Йорка. Только так удастся сохранить беременность в тайне от Марка и избежать сплетен. Но она была готова принять новые обстоятельства.

Я даже не завтракала сегодня, неожиданно вспомнила Эллин. Надо хотя бы выпить кофе и чем-нибудь перекусить. Она встала с кровати, добрела до холодильника и сделала пару сандвичей с ветчиной. Затем нажала на кнопку электрической кофеварки и подумала: а не вредно ли для ребенка, что я часто пью кофе? Эллин нежно погладила живот и вспомнила, как, уходя из больницы, спрашивала себя, что сможет дать малышу.

– Я дам тебе самое главное, – прошептала она, обращаясь к нему. – Материнскую любовь.

Только бы Эллин выслушала меня! – переживал за предстоящую встречу Марк, выходя из такси. Только бы не прогнала и позволила все объяснить!.. С ума сойти, каким глупым я оказался! Поверил в ложь Анджелы и пытался убить в себе любовь!.. Это просто счастье, что все прояснилось. Я же мог потерять Эллин навсегда! Не хочу даже думать об этом. Лишь бы она оказалась дома…

Мигом взлетев на третий этаж, он увидел нужную дверь и…

Эллин, услышав стук, удивилась. Она не ждала гостей. Стив в больнице, с Глорией они сегодня уже встречались, Джессика вряд ли объявится в ближайшее время… Про Гарольда можно вообще не вспоминать, он в полиции, причем скорее всего надолго.

Эллин распахнула дверь… и в комнату ворвался Марк. Именно ворвался, она даже не успела опомниться, как он, обуреваемый эмоциями, подхватил ее на руки и понес в гостиную.

– Молчи, пожалуйста, только молчи, – просил он, прижимая Эллин к себе. – Мы говорили в последнее время совсем не о том. Я все объясню, и ты поймешь. А сейчас просто молчи…

Он прикоснулся к губам Эллин со всей нежностью, на которую был способен. Молодая женщина ответила взаимностью, и они несколько секунд упивались поцелуем. Но внезапно Эллин опомнилась.

– Пожалуйста, поставьте меня на пол, – потребовала она.

Марк выполнил ее просьбу и уже открыл рот, чтобы немедленно рассказать о кознях Анджелы, но Эллин опередила его, заговорив первой:

– Я не знаю, что вы обо мне думаете, но могу предполагать. Наверное, считаете провинциальной дурочкой, которую, влюбив в себя, можно использовать по своему усмотрению. Но в отличие от вас у меня есть гордость и достоинство, и они не позволяют мне встречаться с человеком, который без пяти минут женат…

Марк хотел возразить, однако передумал. Он решил не раскрывать пока карты – пусть Эллин выговорится. Мужчина сел на диван, всем своим видом проявляя неподдельный интерес к ее словам.

– Вам, наверное, сложно представить, как страдает обманутая женщина, – продолжала она, стремясь выплеснуть все, что накопилось в душе. – Вы считаете себя хозяином жизни, думаете, что можете позволить себе что угодно. Но от меня больше никогда и ничего не добьетесь. Уходите, не тревожьте мое сердце и не совершайте очередной подлости по отношению к Анджеле, вашей будущей невесте…

– Но ты ответила на мой поцелуй, – перебил ее Марк. – Разве это не подло по отношению к Стиву, с которым у вас роман?

– Что вы такое говорите! – возмутилась Эллин. – Никакого романа нет и быть не может. Мы друзья!

Она нахмурилась и подумала, что следует немедленно выгнать непрошеного гостя. Мало того что норовит ее соблазнить, так еще и несет всякую чушь.

– А я никогда не спал с Анджелой и сережку в мою спальню подбросили! – торжествующе выпалил Марк, наблюдая за реакцией молодой женщины.

Эллин недоуменно взглянула в его зеленые глаза и опустилась рядом на диван.

– Как? – только и смогла выговорить она.

И он рассказал, что после ее ухода из больницы Стив сопоставил факты и вычислил интригу мисс Фурии. Эллин слушала с широко распахнутыми глазами, поражаясь, что Анджела могла придумать столь коварный план. Она никогда не питала иллюзий по поводу характера блондинки, но и представить не могла, что та способна на такое злодейство.

А Марк говорил и с радостью видел, как постепенно уходит недоверие из карих глаз Эллин. Когда он выложил все, молодая женщина тихо промолвила:

– Анджела управляла нами, как марионетками, а мы ничего не подозревали. Это я виновата, что убежала тогда, поверив ее словам. Надо было поговорить с тобой, попытаться все выяснить. Но я была настолько оскорблена, что ни минуты не хотела оставаться в твоей квартире. И, как выясняется, зря действовала сгоряча…

– Ну что ты, не вини себя. – Марк осторожно обнял Эллин, и в этот раз она его не оттолкнула. – Главное, все плохое позади. И знаешь, теперь я люблю тебя еще больше. Потому что на собственном опыте испытал, как страшно потерять любимого человека.

Она в ответ улыбнулась, теперь ее глаза светились надеждой. Неужели она снова обрела любовь? Неужели Марк действительно сидит рядом и это не сон, не фантазия, а действительность?

– Пойдем, – прошептала Эллин, взяв его за руку и ведя в спальню. – Мы потеряли столько времени, надо наверстать упущенное…

И они, позабыв обо всем на свете, смогли наконец-то насладиться друг другом. Весь мир словно превратился в призрачный мираж, реальностью были лишь он и она. Ничто не имело значения, важна была только их любовь. Нежность граничила со страстью, тихие стоны перерастали в крики блаженства.

– Только ты… Всегда вместе… Вспоминала… Никому не отдам… В моем сердце…

Их шепот, переплетаясь, складывался в поэму любви. Любви настоящей, вынесшей многие испытания и разгоревшейся от этого еще сильнее…

– Больше не болит, – сказала Эллин, когда они лежали на кровати, сплетясь в объятиях.

– Ты про свой несчастный затылок? – Марк бережно погладил ее по распущенным волосам.

– Нет, я про свое сердце, – объяснила молодая женщина. – Ты рядом, и душа успокоилась.

– Так будет всегда.

Он покрывал поцелуями ее узкую ладонь и длинные пальцы, мысленно благодаря судьбу за то, что она позволила им снова быть вместе.

С того самого дня жизнь молодой женщины сильно изменилась, но это были очень приятные перемены. Марк сказал, что не хочет расставаться с ней, и предложил переехать к нему. Эллин с радостью согласилась, и уже через пару дней ее вещи были перевезены.

Примерно в то же время она сходила к гинекологу – и вот радость! – беременность подтвердилась. Эллин не стала интриговать любимого прозрачными намеками, просто подошла к нему тем же вечером, обняла и произнесла:

– Я жду ребенка.

Марк застыл на месте, пытаясь осмыслить новость. У него скоро родится сын! Или дочь? Впрочем, совершенно неважно, главное – ребенок! Он заглянул в карие глаза Эллин, словно желая удостовериться в правдивости сказанного.

– Это действительно так? Скажи, что это правда, – попросил будущий отец, не смея поверить в свое счастье.

– Да, это правда. Врач сказал, что наш малыш появится на свет в конце февраля, – ответила Эллин и добавила: – Я убеждена, что ты будешь самым добрым и любящим отцом на свете…

Они перестали скрывать свои отношения, поэтому скоро сотрудники редакции, а за ними и бомонд Манхэттена заговорили о новом романе богатого холостяка. Многие замечали его трепетное отношение к Эллин, удивляясь, что доселе неприступный мужчина, оказывается, способен на публичные проявления чувств. Он так красиво ухаживал, что все сомнения недоброжелателей вскоре рассеялись как дым. Марк Адамс действительно влюбился. А ему и дела не было до досужих разговоров, он был счастлив и хотел сделать счастливой свою избранницу, тем более теперь, когда она носила его ребенка.

Надо признать, это ему удавалось. Эллин просыпалась и засыпала с мыслью, что ей удивительно повезло в жизни: она любит и любима. Это окрыляло, каждый новый день казался удивительно прекрасным, а каждая минута, проведенная с мужчиной своей мечты, – сказочно чудесной.

На работе тоже все шло превосходно. Статьи Эллин пользовались неизменной популярностью среди читателей «Светской жизни Нью-Йорка». Маститые журналисты на правах критиков отмечали ее особенную манеру писать. Она никогда не пренебрегала личным видением ситуации. «Словно пропускала через сердце» – как выразился однажды Марк.

Анджела Райт очень скоро ушла из журнала, чем вызвала облегченные вздохи бывших коллег. Главный редактор не стал уговаривать ее остаться – зачем? Вряд ли они когда-нибудь смогли бы найти общий язык, а работать, находясь в постоянном конфликте, только зря трепать нервы.

Вопрос с расторжением брака тоже решился довольно быстро – адвокат, рекомендованный Глорией Кроуз, приложил к этому все усилия. Забегая вперед, следует сказать, что бывший муж никогда больше не потревожил Эллин. Он исчез из ее жизни бесследно, и она успокоилась, перестав вспоминать о неудачном первом замужестве.

Август подходил к концу. Эллин сидела дома, ожидая возвращения Марка из редакции. В последнее время он часто задерживался по вечерам, ссылаясь на неотложные дела. Так и сегодня – время подходило к ужину, а его все не было…

Телефонный звонок прервал раздумья молодой женщины. Она сняла трубку и услышала родной голос:

– Милая, здравствуй. Чем ты делаешь сейчас?

– Жду тебя, – честно ответила Эллин. – И очень скучаю. Мне тебя не хватает.

– Да, я тоже скучаю, но уверен, что ты простишь меня, когда узнаешь, какой сюрприз я готовил все это время.

– Сюрприз? – переспросила она.

– Да-да. Надевай то чудесное платье, которое мы недавно купили, собирайся и выходи. Я буду ждать тебя внизу.

Эллин положила трубку. Наверное, он запланировал романтический ужин в ресторане, подумала она.

Через полчала молодая женщина стояла у зеркала, изучая, как смотрится на ней обновка. Струящееся белое платье на тонких бретельках, скроенное таким образом, чтобы скрыть уже наметившийся животик, сидело отлично. Впрочем, Марка изменения во внешности будущей жены не пугали, даже наоборот, он говорил, что беременной Эллин нравится ему еще больше. Она уложила пышные волосы наподобие ракушки, подкрасилась и вышла из квартиры.

Марк, одетый в черный строгий костюм, ожидал ее внизу. Он взял Эллин под руку и повел к автомобилю. Увидев, что их поджидает «кадиллак», она поинтересовалась:

– Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, ты пользуешься этой машиной в исключительных случаях!

Но он лишь загадочно улыбнулся и распахнул перед ней дверцу в уютный салон, где несколько месяцев назад произошел их первый поцелуй… Они мчались по Нью-Йорку, Марк держал Эллин за руку, а она тонула в его зеленых глазах. Случайно взглянув в окно, молодая женщина вдруг увидела, что автомобиль уже въезжает в престижный пригород. Если, например, они свернут на следующем перекрестке, то окажутся у особняка Глории Кроуз…

– Марк, мы что, едем к кому-то в гости? – спросила Эллин.

– Скоро все узнаешь, – снова уклонился он от ответа. – А чтобы все получилось как запланировано, я должен кое-что сделать.

Он достал из кармана шелковый шарф и завязал глаза жутко заинтригованной Эллин, попросив при этом:

– Главное – не подсматривай.

Они ехали еще минуты две, потом лимузин остановился. Марк помог любимой выйти из машины и куда-то повел, поддерживая под руку и предупреждая о препятствиях на пути. Сначала Эллин ощущала, что они идут по дорожке, потом были ступеньки, ведущие вверх, двери, просторный зал, поворот направо, несколько шагов вперед…

В комнате, куда в конце концов привел ее Марк, звучала тихая музыка – арфа и колокольчики. Эллин сделала несколько шагов и почувствовала по стуку каблучков, что идет не по обычному полу. Он был очень твердый, но точно не деревянный и не каменный. И еще ее ошеломил запах, а точнее, аромат – словно в оранжерее, где разом распустились все цветы. Что-то легкое коснулось ее щеки, и Эллин вдруг все поняла! Она сорвала повязку и в изумлении огляделась. Это был зал из ее сна. Зеркальные стены, огромные бабочки и множество благоухающих цветов!

Эллин опустила взгляд, уже зная, что под ногами огромный аквариум под стеклянным полом, в котором плавают разноцветные рыбки. Она обернулась и увидела взволнованного Марка, протягивающего ей раскрытую бархатную коробочку, в которой сверкало кольцо с бриллиантом.