Текст книги "Ледяное сердце"

Отец, взяв Николь под руку, отошел с ней в сторону.

– Глория и я хотели бы, чтобы ты провела эту предсвадебную ночь в нашей квартире, – с надеждой сказал он. – Наверное, больше такого случая уже не. будет. Конечно, если у тебя нет других планов.

– Спасибо, я так и сделаю. Я приду, как только уложу Джима.

Когда часы пробили одиннадцать, Николь лежала на узкой кровати в свободной комнате родительской квартиры.

Завтра сочельник и день ее свадьбы, но она все еще не могла поверить в это. К тому же очень скоро наступит двадцать второй день ее рождения, но он был так близко к Рождеству, что о нем всегда как-то забывали. Послышался тихий стук в оконное стекло. Кровать стояла у окна. Увидев в проеме окна Пола, Николь без промедления открыла ставни.

– Ты выйдешь… или мне войти?

Николь босиком перебралась через подоконник и только тихо вскрикнула, коснувшись ступнями снега. Пол сорвал с себя пальто, укутал ее и поднял на руки. Ни о чем не спрашивая его, она прижалась к нему так, будто они не виделись вечность, голова кружилась.

Пол аккуратно опустил ее на подоконник и поднял голову, глубоко и громко дыша.

– Почему ты так волновался, когда меня не было дома? – прошептала она.

– Ты поехала на машине, а погода была как в тот день, когда погибли моя жена и дочь.

– О, Пол, я даже не подумала об этом, – вздохнула Николь, еще крепче обнимая и прижимаясь к нему.

– Конечно, это было глупо с моей стороны. Но даже молния иногда дважды ударяет в одно и то же место, малышка. Я уехал, потому что ожидание стало невыносимым.

Николь положила голову ему на плечо, блаженно вдыхая его запах.

– Я подпишу этот брачный контракт, если хочешь.

Пол усмехнулся.

– Эта дурацкая шутка вернулась ко мне бумерангом. Я никогда всерьез не собирался заставлять тебя подписывать какие-либо соглашения. Просто попытался отплатить тебе за то, что ты в свое время так удачно играла роль женщины, гоняющейся за состоянием.

– Отплатить мне?

Пол смотрел на нее с нескрываемым удовольствием.

– В тот первый вечер, когда я вновь тебя увидел, ты сказала, что была сильно влюблена в отца твоего сына. Ты бросила это мне в лицо со злорадством. Узнав, что Джим мой сын, я вспомнил этот разговор и наконец получил ответ на вопрос, который мучил меня столько времени.

– А меня это мучило еще дольше, – сказала Николь. – С тринадцати лет я смотрела только на тебя и решила получить любым способом. Я хотела восполнить тебе потерю дочки, – шептала она, задыхаясь. – Это было так глупо!

– Нет, совсем не глупо. Ты подарила мне красивого ребенка, зачатого в любви. А поскольку я не хочу, чтобы следующий ребенок был зачат на улице, то должен пожелать тебе спокойной ночи, малышка.

Светила луна. Николь вспоминала, как Пол попросил ее выйти за него замуж…

Она заснула с ясной улыбкой на лице.

Венчание проходило в маленькой деревенской церкви. Пол стоял у алтаря. Эндрю в роли шафера выглядел необычно серьезным, а Николь улыбалась, потому что никак не ожидала увидеть его в этой роли. Она взяла под руку отца, внимательно следя за своими движениями, потому что взгляд лучистых глаз Пола был прикован к ней. Каждое слово брачной церемонии имело особое значение. Когда они обменялись кольцами, Пол сжал ей руку и уже не отпускал.

Симпатичный фотограф и его помощник ожидали у входа в замок. После того как их вдвоем и вместе с сыном заставили позировать повсюду в течение получаса, Николь вопросительно посмотрела на Пола.

– У меня никогда не было твоей фотографии, разве ты не знаешь? – объяснил он.

– Он собирается сидеть в своем шикарном офисе с кучей твоих фотографий перед глазами, чтобы легче было прожить день без тебя, – смеялся Эндрю.

– Надеюсь, никто не будет возражать, если мы сейчас покинем вас, – объявил Пол, сплетя пальцы Николь со своими.

– Куда мы? – спросила она.

Блестящий экипаж из двух лошадей с кучером на козлах ожидал их. Потрясенная Николь позволила поднять себя на руки. Пол прижал ее к груди.

– Ничего больше не спрашивай. Просто смотри.

Экипаж остановился у конюшни. Пол помог Николь выйти и вместе с ней подошел к стойлу.

– С днем рождения! – сказал он с тихой гордостью. – Лошадь зовут Буря, а у жеребенка еще нет имени. Они твои.

Николь смотрела, потрясенная, на серебристо-серую арабскую лошадь и ее длинноногого, неуклюжего, но очень красивого жеребенка.

– Никто никогда не помнил моего дня рождения…

– Я помню, – твердо сказал Пол. – Как назовешь жеребенка?

– Джой (Радость (англ.)), – сказала Николь.

От конюшни экипаж направился по аллее, пересекающей все имение, и, проехав через лес, поднялся на холм.

– Закрой глаза, – попросил Пол.

Через несколько минут лошади остановились. Пол взял ее на руки и понес, а когда отпустил, Николь поняла, что стоит внутри летнего домика, который удивительно преобразился.

Ошеломленный взгляд Николь медленно скользнул от огня в полированном камине по мягкому, толстому ковру, диванам, ковровым дорожкам и портьерам к маленькой елке.

– О, Пол, – только и прошептала она.

– Милена сотворила это чудо для нас, -сказал он.

– Это самый замечательный сюрприз в моей жизни!..

Пол медленно повернул ее.

– Это были самые счастливые дни в моей жизни, – с трудом выдохнул он. – А я убежал от тебя, потому что был идиотом и боялся совершить еще одну ошибку!

Николь видела его сквозь туман слез.

– Мне было только девятнадцать. Я не могу осуждать тебя за то, что ты сомневался в нашем будущем.

Пол усадил ее на диван у камина.

– Я начал искать тебя через три месяца после того, как ты покинула «Старое озеро».

– Но почему? Ты же тогда считал, что я жду ребенка от Эндрю.

– Но он не собирался заботиться о тебе. Я хотел быть уверенным, что у тебя все в порядке, так как давно понял, что люблю. Но ты исчезла, испарилась.

Пол так сильно прижал ее к себе, что Николь стало трудно дышать.

– Хотя сыщики не прекращали работу, надежда постепенно таяла, – с горечью признался Пол. – Но ты зарегистрировалась для голосования на выборах пару месяцев назад, и вот так тебя и нашли.

– Пару месяцев назад?

– Я потребовал точного отчета о тебе, прежде чем сообщить Мартину. Я узнал уже о тебе все, вплоть до размера обуви, перед тем как позвонить в ту дверь. Узнал даже, что Кларков не будет дома, – сказал Пол с некоторым смущением. – Я старательно внушал себе, что наша встреча ничего не значит, что прошло столько времени, но…

– Но? – нетерпеливо переспросила Николь.

– О Господи! Я обманывал себя! Один только взгляд – и я хотел только одного: схватить тебя на руки и уже никогда не отпускать.

– Но Джим стоял у тебя поперек горла…

– Только сначала – не тогда, когда мы появились в имении. Но приехал Эндрю, и опять все спуталось, или, возможно, я сам запутался. Я не знал, кого из нас ты выберешь, и ужасно боялся потерять тебя.

– Ты никогда не мог потерять меня, сумасшедший, – хрипло сказала она, потирая щеку непослушными пальцами. – Я полюбила тебя на всю жизнь, неужели ты этого не знаешь!

Пол подхватил ее на руки и понес вверх по каменной лестнице.

– Ты играл в игры, Пол.

– А ты не могла признаться, что любишь меня?

– А почему ты не мог признаться?

– Я пытался показать тебе всеми известными мне способами, – запротестовал он. – Разве ты не видела, как я был счастлив в тот день, когда просил тебя выйти за меня замуж.

Пол внес ее в освещенную свечами комнату наверху, и Николь увидела великолепную, широкую, красиво убранную постель.

– «Определенно велика для двоих».

– Ты слышала это? – воскликнул Пол. – Боже, неудивительно, что ты проявила подозрительность! Милена вытянула из меня все жилы – какой тип кровати, какой матрац, какие простыни? Я дал ей карт-бланш.

– А что вы тогда делали с Миленой до двух часов ночи?

– Я уехал от нее около одиннадцати, а потом колесил вокруг нашего дома, думая о тебе.

Николь приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Пол приблизился к ней с такой нежной улыбкой, что она все поняла.

– Я обожаю вас, миссис Джиротти, – проговорил он. – И быть романтичным теперь не самое главное…

Николь легла на спину с исступленным и лишенным смущения приглашающим вздохом.

– Еще… детей? – предложила она. Пол ослепительно улыбнулся.

– Ты моя…

– Я делаю тебя моим, – прошептала счастливая Николь.

Фразы становились все более короткими и бессвязными, пока не прекратились.

Мужчина и женщина радостно справляли праздник любви.

Эпилог

Прошло три года. За окном, как и в те памятные дни, белел снег. На площадке перед замком, в центре большой клумбы, стоял снеговик в шляпе и темных очках.

Накануне Рождества Николь уложила детей и спустилась вниз. По установившейся со дня их свадьбы традиции в «Старом озере» собралась вся семья. Приехали и Эндрю с женой.

За ужином непринужденная беседа то и дело прерывалась шутками, смехом. Всех развлекали дети – повзрослевший Джим и его младшая сестренка, которой недавно исполнилось два года. Дети, конечно, пытались зайти в зал, где стояла красавица елка и лежали подарки, но взрослые вовремя заметили это и позвали их готовиться ко сну.

Николь и Пол весь вечер гуляли по парку, предаваясь воспоминаниям, а потом отправились в свой домик. Утром они встали и сразу пошли к детям, чтобы поздравить их. Джим сладко посапывал, а малышка проснулась, когда отец наклонился над ее кроваткой, разглядывая дорогую мордашку.

Вскоре Николь и Пол в сопровождении детей спустились в столовую, а после завтрака все отправились в зал. Подарки лежали под елкой, и они с удовольствием стали разбирать их.

Николь очень волновалась, понравится ли мужу красиво оформленный сборник любовной лирики. Когда Пол, открыв книгу, стал восторгаться подарком, она радостно улыбнулась и поцеловала его, а он прижал ее к себе, вдыхая знакомый запах любимых духов жены.

– Пусть красота живет не только ныне,

Но повторит тебя в любимом сыне, – прочел Пол, глядя на Николь с восхищением.

Дети тем временем бегали вокруг елки. Восторгу Джима не было предела, когда он обнаружил подаренный ему отцом почти настоящий автомобиль. Все другие игры, машинки, мячики остались без внимания. Мальчик с шумом и криками радости помчался к Мартину показать, как он умеет водить новую машину.

Глядя вслед сыну, Пол усмехнулся.

– Вот тебе и явление младенца на Рождество, – сказал он. – Могу поспорить, что дедушки будут радоваться вместе с ним.

Конечно, больше всего подарков получила Николь: и несколько дорогих ювелирных изделий, и самый большой, какой можно было найти в городе, косметический набор, книги, много безделушек и всего того, что, как она знала, Пол называл чепухой.

– Ах, Пол. Здесь так много всего! А я подарила тебе только книгу.

– Я действительно очень старался, – сказал Пол и снова заключил Николь в объятия. Он нагнулся к ней, чтобы поцеловать, но тут раздался голос Мартина:

– Если будет продолжаться воркование и чириканье в столь неподходящее время, я, пожалуй, пойду к себе, – пригрозил он, притворно хмурясь.

Пол подвел Николь к окну.

– С удовольствием выполняю давнишнее обещание и приглашаю тебя на неделю в Мексику. Вот билеты, держи и не сердись, что пробудем там так недолго. Я не могу жить, не видя детей.

Николь благодарно улыбнулась.

– Хорошо, что ты оставил мне время подготовиться и проверить, есть ли у меня необходимый для такого путешествия гардероб.

– Пожалуйста, опустошай все магазины. Я хочу появиться там с моей самой красивой и любимой женщиной!