Текст книги "Англичане едут по России. Путевые записки британских путешественников XIX века"

Глава V

Оренбург. – Стоимость пребывания в отеле. – Азиатская торговля. – Сообщение с Центральной Азией. – Дороги в Астрахань. – Долина р. Самары. – Одежда населения. – Крестьянские дети. – Случай с непутевым ямщиком. – Самара. – Николаевск. – Через Волгу.

Оренбург – резиденция военного главы одноименной губернии – был основан в ходе строительства «Оренбургской линии» (границы) в 1735 г., глава которой сначала находился в Орской крепости[253]253
  Ныне г. Орск в Оренбургской области России.


[Закрыть]. Найдя это место неудобным, ставку в 1740 г. перенесли в Красногорск[254]254
  Ныне с. Красногор в Саракташском р-не Оренбургской области России.


[Закрыть] – примерно на сто двадцать миль западнее, а в 1743 г. определили на нынешнее место. Оренбург расположен на правом берегу р. Урал, которая считается границей Европы и Азии. У города эта река изменила свое русло и ныне между двумя ее протоками раскинулась большая роща из лип, черных и серебристых тополей и т. д.[255]255
  Имеется в виду Зауральная роща (ныне одноименный парк культуры и отдыха), которая в летнее время была местом народных гуляний.


[Закрыть] Здешние деревья красивые и хорошо растут, так что в жару приятно прогуливаться в их тени. Пешеходный мост, начинающийся прямо от губернаторского дворца[256]256
  В бывшей резиденции оренбургского военного губернатора (современный адрес: ул. Советская, 2) в настоящее время размещается Оренбургский государственный педагогический университет.


[Закрыть], пересекает реку[257]257
  В этом месте в 1982 г. был построен пешеходный мост «Европа-Азия» через р. Урал.


[Закрыть]. Собственно город занимает примерно одну квадратную версту и окружен крепостными стенами[258]258
  Оренбургская крепость была упразднена в 1861 г., после чего вал и ров вокруг нее убрали, и в настоящее время от этих сооружений остались небольшие фрагменты.


[Закрыть], вне которых расположен большой пригород с рынком, складами и лавками, причем его улицы организованы типично по-русски: прямые ряды деревянных домов, стоящих, как и везде, напротив друг друга, резко обрываются в степи. По сути, Оренбург напоминает игрушечный макет военного городка.

Сразу за рощей[259]259
  К западу от Зауральной рощи.


[Закрыть] реку пересекает обычный плавучий мост[260]260
  Плашкоутный мост через р. Урал находился в районе современного моста по ул. Донгузской.


[Закрыть], а в двух верстах от него расположен большой караван-сарай[261]261
  Не путать с историко-архитектурным комплексом середины XIX в. «Караван-Сарай» (современный адрес: Парковый просп., 6/1)! Термином «караван-сарай» Споттисвуд обозначает Меновой двор – ныне не существующий рынок для торговли России со Средней Азии и Индией, который находился за р. Урал в 4 км южнее Оренбурга.


[Закрыть] для приема многочисленных караванов, прибывающих сюда с юга и востока. Все его пространство окружено стеной[262]262
  До наших дней частично сохранился фундамент этой каменной стены.


[Закрыть], которая образует огромную площадь, на которой располагаются навесы, склады, магазины, церковь[263]263
  Имеется в виду надвратная церковь во имя святых и праведных Захария и Елизаветы, построенная в 1816 г. Была уничтожена в советское время вместе с Меновым двором.


[Закрыть] и мечеть[264]264
  Имеется в виду Оренбургская меновнинская мечеть, построенная в 1785 г. Была закрыта в 1930 г., а впоследствии снесена вместе с Меновым двором.


[Закрыть]. Здесь уплачивают пошлины, и на все товары ставится печать российской таможни. Попасть на площадь можно через два входа – один предназначен для европейцев, второй – для азиатов[265]265
  «Русские ворота» Менового двора были обращены в сторону города, «Азиатские ворота» – в направлении казахских степей.


[Закрыть].

К услугам путешественника в Оренбурге имеется удобный отель, который, кстати, нельзя перепутать с другим – он расположен на главной улице[266]266
  Имеется в виду Большая Николаевская (ныне Советская) улица. Возможно, речь идет о гостинице купца Антона Каретникова (на ее фасаде значилось – «Hotel d’Orenbourg»).


[Закрыть], является единственным в городе, и если застать там хозяина, то можно рассчитывать на хорошее обслуживание. Проживание здесь недешевое, но вполне божеское, если не слишком шиковать[267]267
  Русский литератор М. Л. Михайлов описывал эту гостиницу следующим образом: «За комнату в два окна, от которой отделены досчатыми перегородками крошечная спальня и передняя, с меня брали по 1 р. 50 коп. в сутки – и хотя в этот расчет включались стеариновая свеча и самовары, подаваемые утром и вечером, но для Оренбурга это очень дорого, тем более, что номер грязный, мебель сильно потертая, кроватное белье по особой плате и прислуга плоховатая. Номер несколько обширнее стоит 2 рубля, что уже просто из рук вон, при тех грязных и выгоревших от солнца стеклах, сквозь которые едва можно различить идущих по улице. Гостиница помещается в обоих этажах: в нижнем – общие комнаты, биллиард и буфет; в верхнем – номера» (Михайлов М. Оренбургские письма для желающих ознакомиться с Оренбургом, Орском, Троицком, фортом Александровским и дорогою через Киргизскую степь до форта № 1. СПб., 1866. С. 25).


[Закрыть]. Если вам захочется вина, то за его бутылку в отеле придется выложить 15 шиллингов, а за нераспечатанную – в два раза больше. А вместо того, чтобы тратить каждый раз 18 пенни за те несколько кусочков сахара, которые вам будут подавать к самовару, лучше, подобно нам, сразу купить в соседней лавке целую голову этого продукта, – она пригодится и в дороге. Но прежде всего англичанину надолго запомнится жесткая железная кровать.

Дома в Англии все эти замечания кажутся пустяком, но в поездке они приобретают чрезвычайную важность. Даже в большой экспедиции не всегда удается обеспечить должный комфорт. Переутомление или легкое недомогание может привести к апатии, и тогда путешественник упустит что-то интересное. Известно, что нехватка или отсутствие в рационе мясной пищи влияют на умственные способности и настроение – я и сам замечал, что это иногда отражалось на моих записях. Но невероятный разнобой цен в Восточной России не ограничивается отелями. Если некто раздобудет сотню лимонов и продаст их в Уфе или оренбургский бакалейщик сократит свои расходы на сахар, которым он по утрам и вечерам потчует за самоваром полдюжины путников, чтобы прослыть щедрым, то они могли бы целый год содержать свои экипажи, лошадей и кучеров.

Вид с крепостных валов Оренбурга на киргизские степи

В Оренбурге мы познакомились с мудрым и учтивым мистером Курвоазье, швейцарцем, который преподавал французский и немецкий языки в военном училище[268]268
  Мещанин из Санкт-Петербурга Юлиан Юлианович Курвоазье (1817–1870) с 1844 г. являлся учителем французского языка в Оренбургском Неплюевском кадетском корпусе.


[Закрыть], но вскоре должен был остаться не у дел, так как оно переходило с преподавания европейских языков на восточные – арабский, персидский и татарский.

Караваны прибывают в Оренбург из Бухары, Ташкента, Коканда, а иногда из Хивы. Обитатели степи на левом берегу Урала – киргизцы[269]269
  Здесь и далее под киргизцами подразумеваются современные казахи.


[Закрыть], некоторых из них всегда можно увидеть поблизости; время от времени здесь появляются узбеки из южных мест, граничащих с Персией. Русскую торговлю с Азией можно условно сгруппировать по следующим направлениям: Китай, Персия, киргизские степи, Азиатская Турция, Бухара, Хива, Коканд и другие страны. Правда, распределена она неравномерно. Общий объем азиатского импорта за четырехлетие, завершившееся в 1853 г., согласно официальным данным, составил примерно 2,4 млн, а экспорта – 1,6 млн фунтов стерлингов. На Китай при этом приходилась половина, на Персию – чуть более одной шестой, на киргизские степи – одна седьмая, и на все остальные страны тоже не более одной седьмой общего объема поставленных в Россию товаров. Больше всего из Китая завозят чай, из Персии, Азиатской Турции, Бухары, Ташкента и Хивы – хлопок и шелк, причем как сырье, так и готовую продукцию, а из киргизских степей – крупный рогатый скот и овец. Россия экспортирует в Китай шерстяные и хлопчатобумажные изделия, а также другие товары примерно в объеме импорта, в Персию – железо и кавказский шелк (его же она поставляет в азиатскую Турцию), в остальные страны – хлопчатобумажный товар, а в киргизские степи – зерно и выделанные шкуры. За десятилетие, завершившееся в 1853 г., русские, согласно официальным данным, увеличили экспорт в азиатскую Турцию втрое, а в киргизские степи – на три четверти.

Однако эти сведения будут практически бесполезными, если путешественник захочет что-нибудь из этого купить, ведь, несмотря на то, что в 1849–1853 гг. из Хивы в Россию было завезено товаров на сумму 214 300 серебряных рублей, в Оренбург они не попали, зато там было много бухарских товаров и поменьше кокандских – скорее всего, потому что продукция поступала главным образом в Петропавловск[270]270
  Ныне город на севере Казахстана.


[Закрыть] и Троицк[271]271
  Ныне город в Челябинской области России.


[Закрыть]. Среди самых удивительных вещей следует упомянуть пестрые длинные и широкие бухарские халаты из шелка и хлопка. Узоры на одних представляют собой простые полосы, а на других – зигзагообразные ряды разнообразных оттенков, напоминающие разряды молнии. В изобилии продавались шапки, сапоги, носовые платки и ковры. А еще оренбургские казачки вяжут прекрасные шерстяные платки наподобие тех, которые делают на Шетландских островах[272]272
  Архипелаг на северо-востоке Шотландии. Раньше его население изготавливало тончайшее вязаное кружево – ажурные шали.


[Закрыть]. Из верблюжьей шерсти в степях изготовляют практичный камлот[273]273
  Сорт шерстяной ткани.


[Закрыть]. Я купил киргизский молитвенный коврик с изумительными узорами и расцветкой.

От границы Российской империи в Бухару ведут два главных тракта, которые начинаются, соответственно, в Оренбурге и Троицке. Они проложены почти параллельно р. Сырдарье (древний Яксарт) на расстоянии 150–200 миль друг от друга. Ответвляющаяся от Орской крепости дорога пересекает Оренбургский тракт примерно на полпути между Оренбургом и северным заливом Аральского моря. Начавшись в Оренбурге, дорога идет на восток от соляных копей Илецкой Защиты[274]274
  Ныне г. Соль-Илецк в Оренбургской области России.


[Закрыть]вдоль Илека к его истоку. Пройдя Мугоджарские горы, разделяющие долины Илека и Иргиза, она выходит на Орский тракт у русской Орской крепости, после чего направляется в форт Карабутакский[275]275
  Ныне микрорайон Пригородный г. Степногорска Акмолинской области Казахстана.


[Закрыть]. Если до этого дорога является довольно легкой и умеренно влажной, то за Орской крепостью она больше напоминает пустыню со множеством маленьких и преимущественно соленых озер. Примерно между фортом Карабутакским и Каспийским морем находится еще одна русская почтовая станция – укрепление Уральское[276]276
  «Укрепление Уральское» – ныне с. Иргиз в Иргизском р-не Актюбинской области Казахстана.


[Закрыть], откуда на восток уходит дорога, пересекающая тракт Троицк-Бухара в укреплении Оренбургском[277]277
  «Укрепление Оренбургское» – ныне с. Тургай в Джангельдинском р-не Костанайской области Казахстана.


[Закрыть]. Достигнув моря, она поворачивает к укреплению Аральскому[278]278
  «Укрепление Аральское» – ныне с. Раим в Аральском р-не Кызылординской области Казахстана.


[Закрыть], что примерно в сорока милях от устья Сырдарьи, и затем почти 300 миль, если считать по прямой (фактически 400 миль), идет вдоль ее правого берега до форта Перовский[279]279
  Ныне г. Кызылорда – областной центр в Казахстане.


[Закрыть] – ближайшей к истоку этой реки русской почтовой станции. Оренбургский и Троицкий тракты соединяются на севере дорогой между укреплениями Уральским и Оренбургским, а на юге – дорогой между укреплением Аральским и фортом Перовский.

Пароходы ходят по Сырдарье до форта Перовский и, кажется, при малой загрузке доходят даже до Коканда, что за тысячу миль от устья этой реки. Европейцам мало известно об ее русле за фортом Перовский, но, как бы то ни было, эта река, бесспорно, является главной транспортной артерией Центральной Азии. Амударья, которая течет по горам Болор-Таг в Бадахшане, и, пройдя примерно сорок миль к северу от Балха, в семидесяти километрах юго – западнее Бухары впадает в южный залив Аральского моря, по большей части является судоходной, однако география этих мест пока еще изучена недостаточно. Аральское море, судя по его размерам, позволяет осуществлять речное судоходство в сторону юга и востока подобно тому, как Каспий – на север и запад. Зная о границах древнего Арало-Каспийского моря[280]280
  Согласно современным научным представлениям, 1–1,7 млн лет назад существовало Апшеронское море, включавшее Черноморье, Каспий и Арал.


[Закрыть], было бы интересно выяснить, похожи ли берега Сырдарьи и Амударьи на волжские между Нижним и Царицыным. Поскольку наш маршрут проходил по другим местам, замечу лишь, что для поездки к Аральскому морю и по киргизским степям необходимо получить паспорт у оренбургского военного губернатора и заранее запастись всем необходимым, ибо тамошнее малочисленное население крайне бедное, поэтому за Уралом на его помощь рассчитывать нельзя.

Летом из Оренбурга в Астрахань можно попасть либо через Самару вдоль правобережья Волги, либо по правому берегу р. Урал через Уральск в Гурьев, а оттуда по Каспию на пароходе. Он ходит летом дважды в месяц до 15 (27) сентября. Между Гурьевом и Астраханью нет почтового сообщения, но при хорошей погоде эти примерно 240 миль можно преодолеть за десять-четырнадцать дней в экипаже, наняв лошадей и знакомого с этими местами ямщика. Обо всем этом нам рассказали в Астрахани, потому что в Оренбурге мы смогли узнать лишь то, что Гурьев – крайне убогое и тоскливое место. Эти земли хорошо знает оренбургский почтмейстер, но, к сожалению, его советами нам воспользоваться не удалось – в те дни он был в отъезде. Самарский тракт во многих отношениях представляет больший интерес, так как проходит через основополагающие районы Поволжья и немецкие колонии между Саратовом и Царицыным. После долгого обсуждения мы выбрали его и выехали из Оренбурга 27 сентября между четырьмя и пятью часами вечера.

Предстоял довольно скучный путь протяженностью 1 100 верст. Только мы тронулись, начался ливень, а наш ямщик эти места не знал и, кроме того, не обладал должным опытом, так что вскоре мы увязли в грязи, пытаясь заехать на размытый берег. В таких случаях русские лошади бывают практически бесполезны. Когда одна из них пытается начать двигаться, остальные продолжают стоять. Сдвинуть упряжку с места может только опытный ямщик с зычным голосом, но наш Иегу[281]281
  Ииуй (Иегу) – израильский царь. Славился скоростью езды на колеснице: он мчался на ней «стремительно» (4 Цар. 9:20).


[Закрыть] был совсем не таким, и неизвестно, сколько бы мы еще простояли на месте, если бы встречный крестьянин не посоветовал нам распрячь лошадей и не помог вылезти из грязи. Никаких разбойников мы не встретили, и пока медленно тащились по грязи и меняли лошадей на почти безлюдных почтовых станциях, наступило утро. Степь покрыл густой туман, вокруг была сплошная распутица. На почтовой станции Татищева[282]282
  Ныне с. Татищево в Переволоцком р-не Оренбургской области России.


[Закрыть], что в шестидесяти одной версте от Оренбурга, дорога, покинув р. Урал и Гурьевский тракт и перейдя через горы Общий Сырт, направляется в долину р. Самары. Эта река появляется несколько правее того места, где трасса пересекает горы, и, неся свои воды на северо-запад, впадает в Волгу чуть ниже г. Самара.

Постепенно на смену лесам пришли грязь и камыши. В Новосергиевской[283]283
  Ныне пос. Новосергиевка в Оренбургской области России.


[Закрыть], третьей почтовой станции после нашего отъезда с р. Урал, для строительства используют обожженные на солнце кирпичи. Некоторые здешние селения очень крупные – например, то, что было после упомянутой станции, растянулось аж на три с половиной версты и представляло собой скучное зрелище[284]284
  Вероятно, имеется в виду с. Барабановка в Новосергиевском р-не Оренбургской области России.


[Закрыть]. Любопытным было лишь сооружение наподобие виселицы с тремя колоколами, стоявшее перед обычной избой, являвшейся сельской церковью. По правобережью тянулись холмы, которые с остальным пейзажем образовывали степной ландшафт с великолепными лугами, на которых паслось множество крупного рогатого скота, овец и лошадей, причем табун последних достигал примерно четырехсот голов, и за ним присматривал, кажется, всего один казак.

Бузулук[285]285
  Ныне город в Оренбургской области России.


[Закрыть] совершенно не интересен для путешественника, за исключением того, что находится в двухстах верстах от Оренбурга. Там, где дорога переходит на левобережье Самары, у подножия крутых и поросших лесом берегов стоят живописно расположившиеся водяные мельницы. Лохматые и бородатые, посыпанные мукой неотесанные мужчины глазели из окон, как наши лошади карабкались по грязному склону в сторону Борска[286]286
  Ныне с. Борское в Самарской области России.


[Закрыть]. Судя по их одежде, они довольствовались малым. Но то были мельники, остальные же носили обычные овчины, сапоги и шляпы. Однако женский костюм иногда был оригинален, и даже в самых нищих селениях этой глуши мог составить конкуренцию самой Италии. Бело-коричневую грубую рубаху дополняет богатая темно-красная накидка, а яркий головной платок оживляет это одноцветное платье.

Но в жизни русского крестьянина есть период, когда он не носит все эти рубахи, накидки и овчины, а одежда человека напоминает мумию, только, в отличие от египетской, это начало, а не конец его пребывания на земле: младенцев всегда пеленают и туго закатывают в бинты, чтобы их можно было быстро и легко убрать. Войдя в одну из русских изб, восхищенный путешественник решит, что попал в какое-то языческое племя, поклоняющееся идолам и божествам домашнего очага, представляющим из себя обрубки с тщательно вырезанными лицами. Он с любопытством смотрит на одного из них, лежащего на полке, на второго, подвешенного на крюк в стене, на третьего, перекинутого через одну из главных балок крыши и раскачиваемого матерью с помощью привязанной к ее ноге веревки. «Да ведь это дети!» – восклицает путешественник с чувством, словно наступил на камень, а он оказался жабой. «А чем еще это может быть?» – отвечает ему мать. Узнав так много за столь короткое время, любознательный путешественник интересуется пристрастиями этих существ, но его несколько останавливает крайняя грязь младенцев, поэтому он спрашивает у родительницы, когда их моют. «Мыть? – кричит перепуганная мать. – Мыть? Я должна его мыть? Он же тогда умрет!» Обескураженный как увиденным, так и ответом хозяйки, путник переключает внимание на старших детей. После освобождения от этих уз ребенка сразу начинают воспитывать, причем сугубо в практическом ключе. Он или она, ибо по полу их не разделяют, одетые только в грубые рваные рубахи, борются за жизнь, барахтаясь в песке или грязи перед избой. Выжив в таких условиях, они переходят к новому испытанию – встрече с тощей длинноногой свиньей, которая рыщет по двору в поисках съестного. Относясь к задиристости своего упитанного и подчас неуклюжего спутника как к должному и поэтому не держа на него зла, ребенок начинает подражать упорному усердию, с которым свинья тащит в пасть все подряд, за исключением совсем уж несъедобного. Когда ребенок научится чуть-чуть отличать плохое от хорошего – по крайней мере, в пище, – его допускают к семейной трапезе, которая состоит из ржаного хлеба и «щей» (так русские называют капустный суп). Одновременно он получает старую овчину. Изнанка или ее остатки у этого длинного кожаного мешка кишит насекомыми, а рукава почти касаются земли. Высокие, огромного размера рваные сапоги постоянно путаются в полах его верхней одежды, которая волочится во все стороны. Все это продолжается до тех пор, пока ребенок не станет самостоятельным – тогда его образование закончится, и он начнет жить как все люди.

По выезду из Борска с холмов правого берега реки открывался обширный вид на долину. Ветер быстро высушил поверхность, отчего дорога стала получше той, по которой мы ехали из Оренбурга, но вечером начался дождь и ее снова размыло. От Бобровки[287]287
  Ныне село в Кинельском р-не Самарской области России.


[Закрыть] до Алексеевки[288]288
  Ныне поселок городского типа в городском округе Кинель Самарской области России.


[Закрыть] – предпоследней почтовой станции перед Самарой – нас вез плохой ямщик, что было редким явлением. Когда мы меняли лошадей в первом из упомянутых селений, то стали привычно спорить о том, сколько их взять. Я в этом не участвовал, однако Л. решительно потребовал, чтобы нам дали тройку, но, когда ямщик занял свое место, почтмейстер шепнул ему ехать помедленнее, и это случайно услышал мой спутник. Перебранка стихла и примерно через полчаса, убаюканный качкой ехавшего по распутице тарантаса, я заснул. Неожиданно раздался выстрел из пистолета. Я мгновенно проснулся, выхватил свой револьвер и приготовился отстреливаться, но несмотря на прозвучавшее несколько раз слово «разбойник», ни криков, ни драки не было – вместо этого тихо скулил ямщик. Оказалось, что Л., устав подгонять заспанного, упрямого мужика, выстрелил из пистолета, надеясь взбодрить лошадей и одновременно припугнуть возницу – пуля прошла в каких-то трех дюймах от его уха. Если бы у ямщика была бы хоть капля мужества, он бы не обратил на это внимания, но ему показалось, будто стреляли в него, и он сейчас умрет. На все наши заверения, что ему еще жить да жить, что стреляли не в него, иначе этот верзила, к тому же сидевший рядом, был бы сражен наповал, он совершенно не реагировал и повернул лошадей обратно в Алексеевку. Тут я настолько рассвирепел, что готов был даже как следует взгреть его, чтобы заставить ехать дальше. Вернувшись на почтовую станцию, мы подняли нашего недоброжелателя– почтмейстера с постели (говорить «с кровати» в России не имеет смысла). Расстроенный, он с крайне мрачным выражением лица выслушал наш рассказ. «Старый», или владелец лошадей[289]289
  Автор, видимо, неверно услышал название этой должности. На самом деле он имеет в виду ямского (почтового) старосту, который руководил приемкой и отправкой почты, разверстывал между ямщиками работы («наряды») и т. д.


[Закрыть], скупился на них, чтобы иметь побольше клиентов, а потому кипятился пуще всех, пригрозив пожаловаться на нас в Самару. Дело стало принимать плохой оборот: из-за этого пустякового инцидента власти могли взять нас на заметку и досрочно прервать нашу поездку. Тогда мы развели почтмейстера и «старого» по разным комнатам, а ямщика вообще выставили во двор, после чего дав им «на водку» частично деньгами, а частично натурой, уладили конфликт, выехали в Самару и вскоре об этом эпизоде забыли. В городе мы оказались около полудня 30 сентября.

Подъезжая к Самаре, мы увидели знакомый волжский пейзаж. После всего встреченного нами по выезде из Екатеринбурга, Самара выглядела вполне цивилизованно. В отличие от большинства поволжских городов, она находится на левом берегу реки, и, хотя не столь живописна по причине этого, с нее открывается вид на горы напротив и на ущелье, мимо которого река течет выше. Город расположен на изумительной излучине Волги в самой восточной ее точке и служит как бы портом для Оренбургского края. В нем имеется несколько больших кирпичных домов, другие еще только строятся, рядом находятся крупные села, а почва здесь – почти сплошь чернозем. Крестьяне первые четыре года засевают поля зерновыми, а последующие шесть лет – травяными культурами. Навоз в качестве удобрения они не используют, применяя его только в качестве топлива, которого здесь мало. Это вообще одно из самых процветающих мест в Поволжье. Как и вблизи всех соседних сел и большинства городов, на окраине Самары располагаются ветряные мельницы – это значит, что мы попали в одну из крупнейших хлебных житниц империи. Ветряные мельницы тут всяческих размеров, у них по три-шесть, а то и по семь крыльев различной длины, и расположены они хаотично. Все это наводит на мысль, что здесь не придают никакого значения всяческим регламентам, и путешественник не может понять, как это власти терпят столь явное неуважение к писаным нормам и такое непослушание. Рядом с мельницами располагается множество амбаров – огромных деревянных строений, стоящих рядами и улицами и образующих фактически хлебный квартал. Левый берег, как уже говорилось, – низкий, и весной его затопляет далеко вокруг. Низменности вдоль него в те дни превращаются в судоходные реки, впадающие в Волгу, но летом они опять высыхают, оставляя посреди крестьянских полей и лугов огромные рассохшиеся баржи. Это воистину хлебная житница, но довольно необычная.

После Самары главный почтовый тракт огибает Симбирск, а оттуда, то приближаясь, то удаляясь, идет по правому берегу Волги к ее устью. Имеется, однако, и дорога с восточной стороны – она делает большой крюк через Николаевск и соединяется с рекой у Балаково[290]290
  Ныне г. Балаково в Саратовской области России.


[Закрыть] выше Волгска[291]291
  Ныне г. Вольск в Саратовской области России.


[Закрыть]. Мы выбрали именно этот путь. Отсюда Самару было видно еще долго и казалось, что нам никогда не наскучит смотреть на ее белые постройки. Первой нашей остановкой была Воскресенка[292]292
  Ныне с. Воскресенка в Волжском р-не Самарской области России.


[Закрыть] – прелестное сельцо с ивами и прочими деревьями, которому почтовая станция придавала почти английский вид. Оно принадлежит русским миллионерам Новосильцевым, владеющим двадцатью тысячами крепостных[293]293
  Если точнее, то на тот момент селом владел племянник Екатерины Владимировны Новосильцевой (1870–1849) Виктор Никитич Панин (1801–1874).


[Закрыть]. Соседнее с. Каменный Брод[294]294
  Ныне в Красноармейском р-не Самарской области России.


[Закрыть] населено мордвой – финской народностью, о которой я расскажу отдельно.

* * *

За Волгой обычно находятся степи с редкими засеянными полями на возвышенностях. Местность эта холмистая, но без значительных поднятий. Там, где землю подвергают обработке, она вся пересечена проселочными дорогами и водотоками. Небольших размеров, они тем не менее существенно мешали нашей езде, и, несмотря на все преимущества этого пути, мы вспоминали о землях башкир. Сельскохозяйственное использование степей делает их непригодными для поездок.

По-видимому, с тех пор, как барон Гакстгаузен в 1843 г. побывал в этих местах[295]295
  Гакстгаузен Август фон (1792–1866) – прусский чиновник, экономист-аграрник, исследователь России и Кавказа.


[Закрыть], здесь стало гораздо больше возделываемых земель. Население появилось тут недавно и было переведено из Калужской, Воронежской, Курской и Тульской губерний. Говорят, что в 1816–1834 гг. оно ежегодно увеличивалось на три процента – переселенцам всячески помогали, но их высокая на первых порах смертность, а также перемена климата и сельскохозяйственных культур таковы, что доставят моральные и материальные страдания гораздо более выносливому люду, чем русские.

Главным городом этих мест является Николаевск – так он обозначен на современных картах в честь покойного императора, который придал этому населенному пункту статус города, а первоначально назывался Мечетная[296]296
  Николаевск – ныне г. Пугачев в Саратовской области России. Основан в 1764 г. как слобода Мечетная.


[Закрыть]. К сожалению, русские любят переименовывать местности, которые присоединяют, тем самым нарушая историческую преемственность, разрывая представляющие интерес звенья истории языка и способствуя появлению повторяющихся названий: так, в Оренбургской губернии сейчас имеются три Троицка, несколько Архангельских, Златоустов и т. д. В связи с тем, что азиатская граница России в наши дни приблизилась к малоизвестным, но являвшимся свидетелями древних миграций и, несомненно, хранящих остатки древней культуры областям, необходимо сохранить все имеющее историческую ценность. Бывает еще, что названия объектов, указанные на русских картах, отличаются от тех, которые используют местные жители.

Николаевск – город весьма убогий. На его почтовой станции крайне мало лошадей, а в немногочисленных лавках практически шаром покати. Более бесполезных людей, чем здешние почтмейстер и лавочники, я нигде не видел. Неким джентльмену и леди, направлявшимся в Оренбург и прибывшим вслед за нами в полдень, пришлось заночевать в городе, и они с трудом смогли раздобыть для себя немного черного хлеба и молока. После определенных хлопот нам удалось получить у одного крестьянина упряжку лошадей.

Дорога огибала излучины р. Иргиз, впадающей в Волгу почти напротив Волгска. Бесчисленные мелкие овраги с крутыми склонами, склизкие от недавних дождей, тянулись к реке. Их нужно было переезжать, а так как колеса по грязи скользили, то ямщику приходилось лавировать между Сциллой и Харибдой центробежной силы, если он слишком резко натягивал одно из поводьев, и съезжать с дороги, уступая место другим, когда ехал слишком медленно. Поэтому, видимо, не зря на следующей почтовой станции Берёзовой[297]297
  Ныне с. Берёзово в Пугачевском р-не Саратовской области России.


[Закрыть] нам до рассвета не давали лошадей. Для будущих путешественников замечу, что сложность дороги в Уфу и то, что нам предстояло ехать по ней ночью, были единственным случаем, когда мы не решились немедленно отправиться в путь. Решив остаться в Николаевске до утра, мы развлекались тем, что играли с собакой, которую купили у нашего ямщика для охраны тарантаса ночью на станциях. В поездки по России полезно брать выдрессированного далматина или просто хорошего терьера, который будет лаять при приближении чужака к вашему имуществу, только пес не должен быть слишком большим – вдруг его придется нести на руках!

Когда на рассвете мы снова двинулись в путь, дождь лил как из ведра, и дорога была скользкой. Одна из наших передних лошадей поскользнулась и вместе с кучером упала в глубокую черную жижу, но, как выяснилось, это было для них не впервые. Вплоть до Кормяжки[298]298
  Ныне с. Кормёжка в Балаковском р-не Саратовской области России.


[Закрыть], последней почтовой станции перед Балаково, у нас было немало подобных неприятностей. Мы добрались до Балаково в час дня и были рады снова лицезреть нашу старую подругу Волгу. Но если бы мы не вернулись в цивилизацию, то вскоре достигли бы рубежа, который отчасти влиял на ее развитие последние полтора столетия[299]299
  Автор имеет в виду расположенные к юго-востоку земли уральских казаков и казахские степи, население которых оказывало влияние на историю соседних стран.


[Закрыть].

Из Балаково в Саратов ведут две дороги: одна – большой почтовый тракт по правому берегу, а вторая – по левому. Так как последняя проходит вблизи Волги, а первая через Волгск и горную местность вдали от реки, мы, решив ехать по тракту, переправились через реку в Балаково на шестивесельной лодке, у которой гребные и носовые весла располагались параллельно, как на старинных многовесельных судах в Итоне[300]300
  Ныне небольшой город в графстве Беркшир, к юго-западу от Лондона.


[Закрыть]. Гребцы энергично работали веслами и подошли точно к причалу. С тоской в сердце мы покинули левый берег Волги с его огромными кучами бахчевых, колоритными лодками, плетущими сети и рогожи крестьянами, к которым уже не вернемся.