Текст книги "Принцы Тальзеура"

Эмма оставалась официальным представителем Петры, и ей решительно не нравилась сложившаяся ситуация. Их противник не пытался провести ни одной смертельной атаки, выводя оппонентов из боя лишь легкими травмами. Сейчас он стоял на безопасном для Электрисити расстоянии, давая ей закончить приготовления к ее сильнейшей атаке.

Почему? Почему именно ее он не атакует? Эмма пыталась пробить ментальный щит Гезихта, но его абсолютный волевой контроль над собственным сознанием не оставлял ей никаких шансов. На краю сознания был слышен шепот, который мог расслышать только сильный менталист, находящийся прямо на поле боя

– Почти, осталось еще немного. Надо продержаться. Подожди еще чуть-чуть.

Смазанный голосовой образ принадлежал Гезихту, который из последних сил держался на ногах. Полученные раны оказали влияние на его разум, но он продолжал держать себя в сознании. Хотелось лечь и умереть, но тогда всё закончится не так, как должно. Должен умереть еще один…

В этот момент в радиусе сорока километров от свалки резко снизился электромагнитный фон. Начали сбоить точные приборы, а небо озарило десятками кислотных пятен. В атмосфере и стратосфере собиралось колоссальное количество энергии, которая вот-вот ударит в землю. Электрисити давно переросла максимально допустимый уровень силы для этой планеты, и сейчас люди могли видеть, почему ей здесь не место. Она слишком сильна!

Команда эвакуации телепортировалась, понимая, что ударная волна может убить и их. Только в этот момент Эмма поняла, что Гезихт специально выбрал свалку, как место схватки. Он точно знал, что Электрисити не может использовать свои силы в городе. Там она становилось Богом Электроэнергии! Но от ее же атак могли пострадать гражданские и сам Бремен. Поэтому Гехишт специально привел ее сюда! Где Электрисити никто не помешает. Вот оно что… он хотел умереть от ее руки именно здесь, где они впервые встретились. Именно так, не защищаясь принять на себя ее сильнейшую атаку! Эмма видела в этом глупый поступок.

Электрисити знала, что Гезихт не станет ее атаковать. Возможно, для него это всего лишь игра, и он дает ей себя проявить. Или уверен в своей защите. Или не бьет девушек. Да что угодно, но точно не станет ее трогать. Это был тот редкий случай, когда она могла использовать максимум своих сил, и эту возможность она терять не хотела. Раскрыв свой разум, девушка влила все силы в увеличение силы атаки. На орбите был объявлен запрет на полеты. Электроника начала сходить с ума.

Удар был страшен. Сначала появилась воронка света, соединяющая территорию свалки с небом. Зрители, наблюдавшие за битвой на расстоянии, едва не ослепли от потока молний, ударивших в землю. Дрожал фундамент Бремена, вышла из строя электроника, животные бросились прочь от этого места. Защитный барьер, удерживаемый эсперами Петры, едва справился со звуковой волной. Ударную волну удалось лишь ослабить, но последствия ужасали. Пострадал даже город, находящийся в восьмидесяти километрах от места схватки. Небо, воздух, всё пространство корежило от разлитой энергии. Команда эвакуации сразу отправилась за Электрисити.

Девушка-эспер была едва жива. Звуковая и ударная волна измочалили ее тело, переломав руки и ноги. Находясь в сознании, она лишь знаками могла спросить «что с Гезихтом?». Альма в срочном порядке отправилась с девушкой к врачам, а Эмма и Вискин остались.

В обуглившимся теле Гезихта едва теплилась жизнь. Он лишился конечностей, обгорел до неузнаваемости и не мог дышать. Легкие, как и всю нижнюю часть тела, выжгло, не оставив ни единого шанса на спасение. Но и без этого клетки его тела быстро умирали.

Эмма стояла у тела Гезихта, который был уже одной ногой в могиле. Его сознание угасало, а душа начала покидать тело. Эмма смогла прочесть его последние мысли. Радость, счастье, толика страха и огромное облегчение. Он знал, что умирает и больше не возродится. Знал, что ему больно и скоро станет легче. Знал, что противник жив и ей уже оказывают медицинскую помощь. Всего три секунды Эмма подслушивала его мысли, и под конец увидела, как его обуглившееся лицо изобразило улыбку. Гезихт умер.

Эмма услышала то, ради чего он умер, и из ее глаз градом катились слезы. Ради этих секунд он прожил бесконечно долгую жизнь.

* * *

В 407-ой палате повисло напряженное молчание. Гея думала о том, насколько много совпадений в рассказе о Гезихте с реальной жизнью. Катастрофа, вызвавшая падение поездов на Бремен, была вызвана аномальным погодным явлением. Именно таким, как его описывал Йен в битве Электрисити и Гезихта. Сейсмологи говорили, что из-за напряжения в литосферных плитах в атмосферу выплеснулся весь накопленный заряд энергии. Тот в свою очередь оформился в сильнейший удар молнии за всю историю планеты.

Но если это всего лишь рассказ, то откуда столько совпадений?!

– Это правда, что Петра виновата в катастрофе, из-за которой погибли мои родители, а я стала калекой? Семнадцать тысяч погибших! Два миллиона человек получили ранения! А сколько людей осталось без крова? И всё из-за одного монстра…

Йен молча выслушал весь поток брани.

– Нет, это выдуманный рассказ. Разве можно в реальном мире иметь игровой интерфейс?! Менять тела, выживать в космосе, пройти сквозь черную дыру? История Гезихта была выдумана на основе десятков личностей и событий, произошедших в Бремене за год до катастрофы. Человек, рассказавший мне этот рассказ, говорил, что образ Гезихта был создан последователями Немого, которые организовали свою базу в 27-ом районе Бремена. Таким образом нищие попытались использовать катастрофу и ненависть к эсперам в своих целях, выставив Гезихта как мученика. Правительство и Петра поняли, куда дует ветер, и быстро укоротили языки болтунам.

Девушка вытерла слезы, делая вид, что никакой истерики не было. Йен внимательно следил за выражением её лица, ожидая, когда девушка будет готова задать следующий вопрос.

– Тогда зачем ты все это мне рассказываешь?

– Пока ты жива, у тебя есть шанс стать кем угодно.

Можно было сказать еще много красивых слов, благодаря которым рассказ лучше уляжется в уме девушки, но и уже сказанного вполне достаточного. Йен видел, что труды не пропали даром. Гея будет бороться за нормальное будущее. На этом его роль в ее жизни заканчивается. Пора прощаться.

– Отойду в туалет.

– Мог бы и не говорить о таком!

Когда Йен был уже у самой двери, девушка всё поняла, но не стала его останавливать. Вместо этого она задала один простой вопрос.

– Что Эмма услышала от Гезихта в последние секунды его жизни? Почему он улыбался, зная, что умирает?

– Отвечу на этот вопрос, когда увижу тебя в кибертеле.

– Дурак!

– И тебе не хворать!

Дверь захлопнулась, защищая Йена от всех опасных вопросов. Гея обязательно встанет на ноги и попытается его найти. А он будет всеми силами избегать этого разговора, увеличивая расстояние, которое их разделяет.

В последние секунды жизни Гезихта Эмма услышала плач его новорожденного ребенка. Он не мог избежать смерти, но нашел способ дать жизнь своему потомку. Тому, кто три месяца висел в матке рядом с ядерным реактором. Сыну, которого он оставил в наркопритоне у города Тагуса. А сейчас его чадо покидает больницу, стремясь исполнить свою мечту. Отправиться в космос!

Принц Жизни отправился в Международную Аэрокосмическую Школу!

История вторая. Башмачник

Пролог

Планетная система Вирго =› Территория государства Фолберг =› Астероидный пояс Лукасы =› Колония Бойсэн

27 января 2495 года.

=====

Янус, административный ИскИн клинического центра Холлидея, начал сбор информации для закрытия дела одного из старейших пациентов больницы. Оценив объем сведений, ИскИн задействовал алгоритм хронологического разбора данных, чтобы сопоставить события, произошедшие в разное время за полтора десятка лет.

=====

В свои лучшие годы колония Бойсэн была хорошо известна среди шахтеров, добывавших в поясе Лукасы сансарбентовую руду. Между государствами Фолберг и Глемской Республикой в период с 2464 по 2476 год шла война за одну из планет системы Вирго, а представители промышленности с обеих сторон конфликта скупали ценное сырье у шахтеров по завышенным ценам, пуская его на сплавы повышенной прочности.

Оба государства использовали сансарбент для строительства флота космических кораблей, устроив между собой гонку вооружений. Колония процветала за счет комиссии, взимаемой со сделок, в которых Бойсэн выступал в роли посредника, не забывая неофициально скупать руду прямо в доках, до растаможивания, а потом втридорога перепродавая ее одной из сторон конфликта.

16 марта 2676 года закончились двенадцать лет процветания Бойсэна. Глемская Республика отступила, а Фолберг захватил власть в колонии и национализировал запасы руд. Спустя неделю беспорядков шахтеры узнали, что право разработки любых ресурсов на астероидном поясе Лукасы отныне принадлежит госкорпорации «Фолберл Стил», а незаконный промысел карается десятью годами тюрьмы с конфискацией имущества. Объемы добычи упали в пятьдесят раз, а саму колонию новый владелец начал использовать как перевалочный пункт и станцию дозаправки для транзитных кораблей, проходящих через планетарную систему Вирго. Все, кто мог покинуть Бойсэн, бежали в первый же месяц, оставив нажитое имущество менее удачливым людям. Анархия, массовые беспорядки и забастовки закончились введением комендантского часа и выводом армейских подразделений на улицы.

В 2481 году, спустя пять лет непрерывных политических реформ и перестроек колонии, правительству удалось создать рабочие места для десяти миллионов граждан. Опомнившиеся чиновники переделали склады, ранее использовавшиеся для хранения руды, в ангары, ремонтные доки, казино и бордели. В первый же год после смены власти появились миллионы новых рабочих мест и сотни центров профессиональной переподготовки, очередь в которые и по сей день расписана на месяцы вперед. Семьи бывших шахтеров готовы были взяться за любую работу, становясь сотрудниками доков и развлекательных заведений.

Период становления новой власти проходил далеко не так гладко, как это написано в энциклопедиях и исторических хрониках. В 2481 году в информационном пространстве Бойсэна был введен фильтр на все новости и заметки, относящиеся к жилому сектору колонии, в который входили районы с 16-го по 23-й. Три миллиона человек, или 24 % населения, обитали за стальной стеной, отделяющей туристическую и развлекательную зону от территории беззакония.

Только коренные жители Бойсэна помнят дни, когда проводилось принудительное массовое переселение неработающих граждан в «жилую зону». В исторических хрониках нет деталей, описывающих реальную картину событий. На улицах колонии было зарегистрировано рекордное количество акций протеста и массовых столкновений бунтарей с представителями службы безопасности. Люди не собирались уходить с насиженных мест, а мелкие бизнесмены подливали масла огонь, бесплатно раздавая в переулках спиртное и легкие наркотики. Торговцы прекрасно понимали, что как только произойдет переселение в районы с ослабленной экономикой, начнется хаос и беззаконие, по сравнению с которым нынешние беспорядки покажутся мелкой шалостью.

ИскИн проверил два петабайта видеоданных, создав видеоряд, наилучшим образом описывающий событие, произошедшее в день массового переселения.

По двум параллельным улицам идут войска Фолберга, оттесняя демонстрантов к «жилому сектору». Приставы коммунальной службы принудительно выселяют людей, взламывая двери в многоквартирных жилых комплексах. В переулках выставлены патрули службы безопасности, не дающие митингующим обойти войска Фолберга.

Одной из случайных жертв массового переселения стал 13-летний Хеолас Руэдан, который попал под руку разъяренному сотруднику службы безопасности. Килан Каничь в спецодежде с щитками брони из E-углерода, особо не задумываясь, бил электродубинкой всех, кто во время беспорядков пытался пройти через переулок. Позднее медицинская экспертиза обнаружит в его крови коктейль боевых стимуляторов, который позволял одним ударом снести сразу двух демонстрантов. В этот вечер Килан стал виновником двух смертей, семи переломов и одного длительного судебного процесса.

Инцидент необоснованного применения силы мог остаться незамеченным, если бы не мать пострадавшего, которая входила в интеллектуальную элиту колонии.

Жертву произвола военных спасла высокотехнологичная одежда, вызвавшая врачей из службы экстренной медицинской помощи. 7 Февраля 2481 года в клинический центр Холлидея в коматозном состоянии был доставлен Хеолас Руэдан. Мать мальчика сделала щедрое пожертвование в фонд исследовательского центра при больнице, попросив взамен использовать метод лечения Бланшера на пациентах коматозного отделения.

Всего за месяц целое крыло клинического центра сменило устаревшее медицинское оборудование и обшарпанные стены на комплекс систем жизнеобеспечения полного цикла, предназначенных специально для коматозных больных. Для использования метода лечения Бланшера у пострадавшего человека мозговая активность должна быть не ниже десяти по стобалльной шкале Бланшера. У Хеоласа этот показатель замер между 11 и 12 баллами, что считается комой с крайне низкими шансами выйти из нее.

* * *

27 января 2495 года. Четырнадцать лет спустя.

Колония Бойсэн =› Клинический центр Холлидея.

В результате несчастного случая скоропостижно скончался Энрике Роуда, главврач клинического центра Холлидея. После перестановки руководящих кадров больницы доктор Пикаль Фрост был назначен главой отделения коматозных больных. Как специалист в вопросах травм головного мозга, Фрост хотел сначала ознакомиться со всеми делами пациентов, начиная с самых свежих дел и заканчивая «старичками», у которых почти нет шансов очнуться.

Как обычно, все самое интересное узнаешь не из больничных карт, а разговаривая с людьми, которые давно работают в больнице. Медбратья и медсестры, дежурящие в ночную смену, развлекаясь, часто смотрят на то, как себя ведут пациенты, подключенные к виртуальной реальности.

Методику Бланшера по постепенному выведению человека из коматозного состояния можно применять, если есть минимально допустимая работа центральной нервной системы. Пациента погружают в игру «Генезис Ваальбара», принудительно выбирают расу, наиболее близкую по пропорциям к реальному телу. Ник создают на основе прозвища или имени. Для коматозников наибольшую роль играет параметр «синхронизации», который показывает степень точности передачи ощущений между игровым и реальным телом. Чем выше синхронизация, тем выше шансы человека выйти из комы.

Клинические центры, практикующие методику Бланшера, арендуют изолированные локации в мире Генезиса, в которые затем переводят коматозных пациентов, у которых степень сознательной деятельности сравнима с растением или очень глупым животным. Не считая крупных вложений в массовую закупку вирткапсул, содержание, уход и реабилитация коматозников обходится примерно в пятьдесят раз дешевле, чем аналогичные процедуры в реальном мире. В Генезисе медперсонал набирается из числа заключенных, у которых есть соответствующее образование и опыт работы. Государство бесплатно предоставляет подписку на игровые аккаунты с урезанными возможностями. Стоит коматознику покинуть клинический центр Холлидея, как аккаунт будет заморожен и удален через десять стандартных суток.

Весь персонал, выходящий на дежурство в ночную смену, постоянно смотрит трансляцию самого загадочного пациента клинического центра. Хеолас Руэдан неизвестным образом покинул локацию, отрезанную от большого мира, и все 14 лет бродил по одному из игровых континентов. Хеолас не приходил в сознание, сколько бы раз его ни отключали от вирткапсулы в попытке привести в себя. Но там, в Генезисе, Хеолас вытворял такие вещи, что у медсестер от ужаса волосы вставали дыбом.

Глава 8

27 января 2495 года. То же время.

Мир Генезиса =› Континент Бергандия =› Калирские Эмираты =› Город Верден

У фонтана на городской площади сидел ничем не примечательный мужчина. Проходящий мимо вор заметил, что под накидкой скрывается дорогой хлопковый костюм, с надетой под него кольчугой скрытного ношения с латными вставками. Любимый вариант экипировки тайной канцелярии, службы разведки короля и игроков, чья специализация – слежка и захват цели.

Человек, Корсо, 1000 уровень

Более десяти лет назад, едва создав игрового персонажа, Корсо подписал контракт на прохождение двухлетней военной службы в армии эмира. Во время обучения в тренировочном лагере мастер-наставник Брамс заметил талант Корсо подмечать мельчайшие детали обстановки и разбираться в следах, не используя соответствующий игровой навык. Никому не известного новичка вызвали в комендатуру, где после беседы и проверки на лояльность Корсо предложили взять скрытый класс «Пса Войны» – следопыта со специальными навыками и способностями для быстрого поиска и устранения цели.

Два года спустя, отслужив положенный срок, Корсо начал охотиться на дезертиров, сбежавших заключенных, врагов государства и разыскиваемых преступников, таким образом прокачивая репутацию и зарабатывая себе денег на жизнь.

Сегодня пес войны пришел на площадь послушать городские слухи, в которых довольно часто были намеки на скрытые задания. Уж кто-кто, а местные жители знают о том, что происходит в Вердене. Город находится в Калирских Эмиратах, где на рынках и в общественных местах сплетники любят почесать языком. А если позвенеть монетами, то можно разжиться самой ценной информацией, которой нет ни в каких других источниках. При прокачанной репутации торговцы намекают на предстоящие масштабные мероприятия, столкнувшись на улице с купцом, можно получить скрытое задание, а в переулках мальчики-бегунки за один золотой могут дать контакт человека из местной Гильдии Воров. Корсо был профессиональным геймером, зарабатывая на жизнь не поиском преступников, а продажей квестов с совместным выполнением. Сегодня следопыту предстояло проверить ситуацию в городе, оценив наиболее перспективные задания. Кто знает, что изменилось в Вердене за последний месяц.

Местные жители сами подходят к Корсо, если у них есть задание на выслеживание. Появившийся из ниоткуда старик в дешевом балахоне подсел к следопыту.

– Эй, мужик! Выпить хочешь?! Я угощаю.

Старик достал из рукава полупустую бутылку.

– Нет, отец. Я предпочитаю хорошее вино и женщин, а не то мутное пойло, что у тебя есть.

– Ну и дурак! Грустная и скучная у тебя жизнь, Корсо! В последний раз ты сиськи мял полгода назад, когда одна особо эмоциональная дама, после бесплатно выполненного задания, согласилась зайти к тебе на чай. А ты как болотный леший накинулся на эту кикимору, посчитав, что уж лучше она, чем совсем ничего. Чего ты на меня вылупился?! Мое пойло в сто раз лучше, чем твоя жизнь!

Глядя на странного старика, Корсо едва не забыл, зачем пришел на площадь. Как местный житель мог знать подробности жизни игрока?! Инстинктивно обратив внимание на то, какое психологическое давление оказывает собеседник, Корсо понял, что рядом с ним пустота… нечто или некто, кто был виден только следопыту.

Старик отпил из бутылки и вытер рот грязным рукавом.

– Ладно, Корсо. Так уж и быть, помогу погибающему таланту искателя. Сегодня в городе объявился странствующий башмачник, ни имени, ни лица которого никто не знает. Он пробудет в Вердене три дня, принесет с собой хаос и смуту, а затем бесследно исчезнет. Останови башмачника или сделай так, чтобы он покинул город раньше положенного срока. Награда будет зависеть от результатов выполнения задания. Справишься – и твоя жизнь изменится. Не справишься – пострадают невинные люди, а ты понесешь заслуженную кару.

Вам предложено задание: Последний долг

Остановите неизвестного башмачника, пока он не совершил задуманного.

Уровень сложности: B

Вознаграждение:

Улучшение репутации с орденом Найге Просвещенного;

1000 золотых;

Уникальный предмет ордена Найге Просвещенного;

Дополнительно: [Вариативно].

Ограничения:

Только для классов, специализирующихся на поиске;

В случае провала репутация с богом Найге Просвещенным будет ухудшена;

В случае провала вы понесете справедливую кару [Вариативно].

Принять задание: Да / Нет

Чтобы понять, что именно предложил псу войны неизвестный старик, надо углубиться в игровую механику Генезиса.

Все задания ранжируются по сложности от S до G. Начинает все простого сбора трав G-ранга. Потом идут F =› E =› D =› C =› B =› A и наконец S-ранг. Вопрос в том, что должен был сделать неизвестный башмачник, чтобы его действия повлияли на судьбу целого города. Именно на это намекал уровень сложности B!

Следопыта поставили в безвыходное положение. Квестодатель мог быть и самим Найге Просвещенным, богом тайн и загадок. А Великие отказов не принимает:

– Хорошо, я найду неизвестного башмачника и не дам ему совершить задуманного.

Вы приняли задание: Последний долг.

Срок выполнения: 3 дня.

Старик кивнул и, хитро улыбаясь, указал на один из выходов с площади. Со стороны трущоб шла компания из трех игроков явно воровского класса. За ними плелся странный гоблин в черно-белом костюме шута. Мальчик, совсем еще ребенок, все время улыбался и подпрыгивал на каждом шагу.

– Это твоя цель, Корсо.

Следопыт хотел расспросить о задании, но старик в прямом смысле слова растворился в воздухе. Какой смысл давать задание на неизвестного башмачника и сразу говорить, кто он?! Да и сама цель не похожа на рейд-босса для команды в пятьдесят человек.

Гоблин, Шуз, 1 уровень

Пес войны выполнял много странных заданий, но нынешний квест выходил за все возможные рамки нормальности. Гоблин сам подошел к Корсо и пожал руку, словно это был жест благодарности. Столкнувшись взглядом со своей целью, опытного следователя пробил холодный пот. Безумие мясника, контролируемый хаос толпы во время бунта, надежда умирающего и эйфория убийцы – существо в костюме шута прекрасно знало о задании. О том, кто такой Корсо и в чем его цель. Рукопожатие было намеренным оскорблением и вызовом игроку, которого Шуз счел ничтожеством, недостойным внимания.

– … – гоблин молча улыбался, смотря своими огромными глазами на фигуру съёжившегося человека.

Пес войны не сразу заметил, что люди, находящиеся на площади, начали обходить фонтан стороной. Не прошло и десяти секунд с момента мертвого рукопожатия, как по коже прошел озноб. Корсо не мог понять: как во время длинного и жаркого шестилетнего лета может быть холодно? А гоблин продолжал молча улыбаться и смотреть на лицо следопыта.

«Да что он там увидел?!»

Последней каплей терпения стал лопнувший фонтан за спиной Корсо. Вода замерзла, сломались статуи ангелочков с кувшинами, завыли собаки, а где-то рядом раздался пронзительный женский крик. Мужчина рефлекторно посмотрел в сторону, откуда раздались звуки, не заметив, как гоблин пропал прямо у него из-под носа.

Спустя минуту следопыт бежал по улице, прорываясь сквозь толпы игроков и местных жителей, пока прокачанный до предела навык чтения следов показывал путь, по которому гоблин покинул площадь. Грузовые питомцы тащат телеги, лавочники и мастеровые зазывают народ, а неспешный поток гостей и горожан заполоняет всё доступное пространство. При таком обилии людей потребуется не больше пяти минут, чтобы след остыл, а сбежавшая цель задания могла начать тайно распространять хаос по городским улицам. Обежав сломанную телегу, Корсо выскочил в переулок, где застал Шуза за выполнением странного ритуала.

На стене трактира виднелись следы крови, а треснувший горшок с цветком напоминал прохожим о том, что недавно здесь нашли тело мертвого местного жителя. Гоблин безошибочно сдвинул один из незакрепленных кирпичей, засунул туда руку и вытащил заколку с бабочкой. Дорогое изделие из мифрила с россыпью крошечных изумрудов на крылышках было работой неизвестного мастера-ювелира. Пес войны мгновенно оценил находку в 10–12 тысяч золотых, что почти эквивалентно годовому доходу большинства профессиональных игроков.

Опираясь на опыт, Корсо знал, что может нанести урон цели задания в пределах города, игнорируя общий запрет на подобные действия. А если с Шуза лутом выпадет заколка, то на целый год можно будет забыть о перепродаже заданий, занявшись любимым делом!

Шуз бережно положил заколку на землю, словно это было подношением какому-то существу. Затем встал на колени, склонил голову к земле и протянул руки вперед, так, что ладони были направлены вверх. Это молитва! Воздаяние почести неизвестным высшим силам, которым поклоняется это гнусное отродье хаоса. Корсо хотел было напасть, как ощутил, что кожа озябла, а температура в переулке упала практически до нуля. Нечто незримое и невероятно могущественное пронеслось рядом со следопытом, попутно опрокинуло бочку с водой, горшок с цветком, покружило вокруг молящегося гоблина и ушло прочь. Только застывшая лужа и высохший цветок напоминали о том, что мгновением ранее в переулке рядом с трактиром произошло экстраординарное событие.

Нисколько не опасаясь быть услышанным, Корсо громко сказал:

– Не может быть, чтобы главного моба задания ранга B можно было так просто убить.

Гоблин, никак не отреагировав на слова пса войны, покинул переулок, отправившись исследовать город по самому дикому маршруту. В квартале нищих под доской, лежащей посреди дороги, нашлась старая деревянная расческа. На ремесленной улице, в луже, обнаружился тайник с нитками, а под бочкой с дождевой водой валялся забытый молоток сапожника. Шуз точно знал, где и что находится, а любые неосторожные попытки игроков обокрасть шута пресекались на корню.

Очередного воришку, погнавшегося за гоблином, придавил шатавшийся забор. На шайку разбойников налетели питомцы игроков, проходивших неподалеку. Какой-то умник, скача на верховом ящере, пытался снять с Шуза шапку, но тут маунт провалился под землю вместе с хозяином. Почва снова сдвинулась, словно ничего необычного тут не происходило. Всё это время гоблин делал вид, будто на него никто не нападал.

В пригороде, где низкоуровневые игроки охотятся на слабых мобов, Шуз нашел заброшенный покосившийся дом, со скворечником на крыше. Постройка находилась в таком ужасном состоянии, что при первом же шаге внутрь нога следопыта провалилась в прогнивший пол. Гоблин, не издав ни звука, прошел на кухню, отодвинул перевернутый стол и открыл спрятанный под ним люк в подвал. Шуз спустился вниз и спустя минуту вылез обратно, прихватив с собой табуретку, оббитую шкурой неизвестного зверька.

Как и думал Корсо, свое таинство гоблин начал вдали от любопытных глаз, устроившись на ступеньках всеми забытого дома. Гоблин начал доставать из инвентаря набор инструментов. Вытащив лист бумаги, якобы обвел чьи-то стопы, затем сделал пометки и начал вытачивать колодку для обуви. В качестве основы для подошвы было использовано распиленное деревянное сиденье сломанной табуретки. Очищенную от шерсти шкуру разрезал на полоски, а потом использовал их в качестве внешней основы для женских сандалий.

Стоило показаться первым звездам, как само по себе, в очаге покинутого дома, вспыхнуло белое пламя, а Шуз устроился к нему поближе.

В полночь, когда глаза Корсо уже слипались, Шуз достал мифриловую бабочку и безжалостно отломал ей крылья, а тельце ювелирного изделия безразлично швырнул в сторону ошарашенного следопыта. Шесть крохотных изумрудов и десять грамм крайне редкого металла сами по себе стоили порядка четырех тысяч золотых! Ценный лут был пойман и тут же спрятан в инвентаре.

Крылышки из серебристого металла стали финальным штрихом сандалий. Шуз снова принял позу для молитвы, взывая к неизвестным высшим силам. В ту же минуту пламя в очаге погасло, древесина покрылась льдом и промерзла насквозь, а ветер усилился до такой степени, что казалось, будто сквозь его порывы стали слышны крики неупокоившихся мертвецов. Дикий, истошный визг терзал душу Корсо, но пес войны никак не мог отвести глаз от эпицентра этого локального стихийного бедствия. Только теперь стало заметно, как сильно страдает сам гоблин. Зеленое лицо искажено гримасой боли, но шут продолжает беззвучно шептать молитву, словно от этого зависит сама его жизнь.

Вопль ветра перешел в ультразвук, полопалась древесина, дом покосился, кухня провалилась в подвал, но Шуз не сдвинулся с места, продолжая молиться. С треском обрушились несколько балок потолочных перекрытий, а каменный очаг и вовсе стерло в пыль. Холод и голоса мертвых, безумное отродье хаоса и буйство темных сил, чьи цели неизвестны. В этом представлении Корсо чувствовал себя зрителем, которому позволили наблюдать за разворачивающимися событиями.

Буйство продолжалось несколько минут, нещадно терзая всех, кто попал в эпицентр событий. Корсо получил дебафы: ослепление, оглушение, переломы костей, многочисленные травмы ментального тела и пару проклятий, которые можно снять только в храме. Стоило буре улечься, а зрению вернуться в норму, как Корсо вернулся к цели задания. Гоблин мирно спал рядом с сандалиями, не обращая внимания на аномальный холод, разруху и обледеневший дом. После увиденного только дурак посчитает это чудовище беззащитным.

Выйдя в реал, Глеб Корсо поставил будильник на срабатывание через шесть часов и создал на форуме гильдии «Фарго» обсуждение с заголовком «Как выполнить заведомо невыполнимое задание?». Указал условия выполняемого задания, привел примеры использованных паранормальных сил и сделал пометку, что любая попытка прямого нападения на цель нейтрализуется самыми неожиданными способами. Один из несчастных случаев внушил ужас самому Глебу, когда мальчишка с ножом решил напасть на Шуза в квартале нищих. Понятное дело, что система не даст малолетнему грабителю нанести урон другому человеку в пределах городской стены. Но таких глупцов хватало во все времена!

Первым предупреждением было падение грабителя на землю из-за вылезшего из земли булыжника. Потом взбесившаяся собака выпрыгнула из окна, не давая мальчишке пройти дальше. Додумавшись обойти пару домов, малолетний преступник снова споткнулся, упав лицом в лужу. Казалось бы, ничего страшного, но высунувшиеся из воды руки призрака не давали мальчику вздохнуть, удерживая голову жертвы целую минуту, пока тот не захлебнулся. Оцепеневший следопыт не мог поверить своим глазам. В луже сидела баньши 713 уровня! И это при условии, что призраки всеми силами избегают воды. Корсо был напуган не смертью подростка, а тем, что всё это представление было предупреждением для пса войны.

Губы баньши, обезображенной мертвой женщины, беззвучно прошептали:

«Попробуешь напасть, и тебя будет ждать та же участь».