Текст книги "Принцы Тальзеура"

Утром Глеб проснулся за несколько минут до срабатывания будильника, успев одеться и приготовить завтрак в пищевом автомате. Впервые за многие месяцы разум был чист от негативных мыслей о бесцельно прожитой жизни. За прошедшие сутки мужчина понял, как мало знает о мире, в котором прожил больше десяти лет. К примеру, как так получилось, что Шуз не издал ни единого звука, хотя на колпаке у него есть пара бубенчиков?! Удары молотком, скрип половиц, плеск лужи, чавканье грязи – ничего этого не было. У Глеба сложилось впечатление, словно незримое нечто нейтрализует все звуки, которые издает Шуз.

Форум бурлил, собрав шесть тысяч сообщений от мнимых свидетелей аналогичных происшествий в других уголках игрового мира-гиганта. Шесть человек смогли предоставить достоверные свидетельства о том, что точно такое же задание выдавалось в каждом городе, где объявлялся Шуз. Если за три дня не найдется исполнитель, Шуз делает свое темное дело и уходит, оставляя после себя хаос и неразбериху. Стоит странствующему башмачнику появиться, как начинается кровная месть, массовые аресты, смена власти, войны знатных семей и бунты целых королевств. Хейнваль, один из самых опытных членов гильдии, предположил, что «Шуз – это апостол хаоса, а само задание заведомо невыполнимо, так как силы основных действующих лиц находятся вне зоны компетенции обычных игроков». Это была завуалированная рекомендация от старого друга Глеба: «откажись от выполнения задания. Оно тебе не по зубам».

Вернувшись в игру, Корсо застал удивительную картину. Догорающий остов заброшенного дома штурмуют пара трехметровых каменных големов, на которых наложили десятки бафов. Появившийся из невидимости разбойник падает на пол со сломанной шеей, а оторванная голова его коллеги летит в сторону приближающегося паладина. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы прочитать название гильдии «Фарго» в никах собравшихся игроков и понять, что же тут происходит. Любители хлеба и зрелищ решили лично удостовериться в том, что гоблин владеет паранормальными способностями.

Маги использовали заклинание для проверки дома и окрестностей на наличие невидимых мобов и других игроков. Стоило подумать, что Шуз и Корсо тут единственные живые существа, как беднягу паладина смяло в кашу и засосало в миниатюрную черную дыру. Ближайший к гоблину голем начал отбрасывать угольно-черную тень, но самого источника света не было. Спустя пару секунд на месте трехметровой громадины появилась горка каменной пыли.

Второму голему повезло еще меньше. С неба ударила молния такой силы, что все игроки получили дебафы и травмы различной степени тяжести, а сама цель удара превратилась в лужу раскаленного камня. Это было последним предупреждениям для тех глупцов, что решили попробовать за зуб представителя темных сил. И это был не высший вампир, не древний лич, не архидемон из преисподней, а едва проснувшийся гоблин в костюме шута.

Возвращение в город для Корсо вылилось в маленький подвиг. 27 дебафов, два проклятья, перелом левой руки, трещины костей обеих ног и только один глаз, видящий монохромно. У ворот в квартал ремесленников, куда шел Шуз, удалось найти игрока-жреца, который смог вылечить большую часть мелких травм, заодно убрав две трети дебафов.

Гоблин неспешно прошел через район гильдий и свернул в квартал высшей знати Вердена, куда запрещалось входить большинству игроков и местных жителей. Только Корсо видел, как призрачный силуэт Шуза растворился в белой дымке на глазах у пары растерянных стражников. Спустя несколько секунд полупрозрачный шут появился за спинами охранников квартала и свернул на боковую улицу.

Сотни выполненных заданий в Калирских Эмиратах прокачали репутацию Корсо до таких значений, что пес войны мог попасть почти во все районы и учреждения с ограниченным допуском. Вот и сейчас стража только и сделала, что спросила цель пребывания, а потом спокойно пропустила в квартал знати.

Корсо использовал навык скрытности, чтобы незаметно подобраться к гоблину, но тот сидел рядом с калиткой шикарного особняка, смотря прямо в глаза следопыта. Невидимость не пропала, но Шуз видел преследователя. Казалось, он специально ждал, когда Корсо покажется.

Гоблин демонстративно достал одну из сандалий, сделанных вчера в заброшенном доме. Затем, шустро взобравшись на забор особняка, поставил обувь на одну из колонн, удерживающих массивные ворота с символикой эмира.

Услышав гневные крики охранников особняка, гоблин спрыгнул вниз и снова пропал из виду, показавшись уже за пределами квартала знати. Корсо пришлось уносить ноги, чтобы стражники не сочли его сообщником преступника, попытавшегося пробраться в имение родственника эмира.

Стоило выйти на оживленные улицы, как Корсо перегородил дорогу странный мужик в больничном халате.

– Стойте! Мне надо с вами поговорить… Корсо!

– Уйти с дороги, отец! Я на задании!

Человек, Фрост, 5 уровень

Но мужчина не отошел, всем своим видом показывая, что применит силу для того, чтобы оставить следопыта. Стоит на него поднять руку, как стражники поднимут тревогу.

– Сначала ответьте, почему только вас Шуз видит, как обычного человека, а всех остальных, как мертвые души.

– Отвали, старик. Он же сейчас уйдет! А тут город! Следы затопчут за пять минут!

– Не переживайте по этому поводу. Я всегда знаю, где находится этот мальчик.

– Откуда?

– Я его лечащий врач. А теперь давайте поговорим.

За десять лет игры Корсо слышал бредни сотен психов, но Пикаль превзошел всех своих конкурентов. Со слов доктора, Шуз – это игрок-ребенок, который в результате черепно-мозговой травмы находится в коме вот уже 14 лет. Оказывается, таких пациентов держат в закрытых локациях, но гоблин не только смог сбежать оттуда, но и ведет себя почти как нормальный местный житель. Доктор утверждает, что Шуз видит только души, но не живых людей. Не различает дня и ночи, смотря на мир в черно-белом зрении.

Следопыт так сильно хохотал, что прослезился и едва не упал на землю.

– Док, признавайся, что надо курить, чтобы додуматься до такого бреда? На игроков не выдают заданий. Шуз местный!

Доктор бессильно возвел руки к небу.

– О молодость, о глупость! Корсо, поступим следующим образом. Я отключу мальчика от Генезиса и скажу, где он был в последний раз. Если после повторного подключения он снова появится в том же месте, то вы мне поверите и расскажите то, что знаете о Шузе.

– Идет.

Стоило доктору выйти в реал, как Корсо вскочил и побежал по исчезающим следам гоблина. Еще пара минут, и можно будет забыть о выполнении задания. Доктор не соврал, но кое в чем ошибся. Шуз не исчез, а просто застыл на месте, никак не реагируя на то, что происходит вокруг. Фрост отключил своего пациента от Генезиса как раз в тот момент, когда шут отходил от дома в квартале ремесленников, оставив у порога вторую сандалию.

Корсо с разбегу нанес удар по гоблину, но меч прошел насквозь, не причинив цели никакого урона. Все атаки уходили в молоко, словно перед псом войны была иллюзия, а не живое создание.

Из отворившейся двери дома вышла заплаканная женщина, в которой по переднику узнавалась портниха. За спиной дамы показалась массивная фигура гнома, который первым заметил сандалию, оставленную гоблином. Стоило мужчине прикоснуться к обуви, как на пороге появился дух молодой девушки.

Призрак, Селена Ройл, 1 уровень.

Корсо начал понимать, к чему все идет, и попытался убить призрака раньше, чем тот начнет действовать. Но и в этот раз меч прошел сквозь эфирное тело, не нанеся цели урона. Обычно используется вселение духа в ослабшее тело или банальное убийство, но Шуз действовал куда тоньше.

Призрак заговорил.

– Тихо! Прежде, чем мама начнет впадать в истерику, а папа пойдет за успокоительным, скажу сразу. Да, я умерла и восстала в виде призрака. Спасибо за то, что отпевали и ставили свечки. Без этого мне бы не хватило сил на то, чтобы снова вас увидеть. Да, я знаю, кто меня убил. Вот теперь можете плакать, но времени у нас крайне мало. Мам, ну ладно тебе… всё будет хорошо…

Женщина зарыдала навзрыд, дав знать всей округе о размере своего горя. Дух мертвой дочери успокаивал скорбящую мать, а гном был не в состоянии вымолвить и слова. Из соседних домов начали показываться жители квартала ремесленников, желая узнать, что еще случилось в семье портного. Прохожие обращали внимание не на призрака посреди города, а на следопыта с оружием в руке.

Сам Корсо смотрел на безумную улыбку гоблина, который указывал пальцем на место воссоединения мертвой дочери со своими родителями. За спиной раздался холодный голос доктора.

– Я же говорил тебе! Шуз всех видит, как мертвые души, и только тебя – как живого человека.

Корсо больше не мог считать бредни старого доктора обычной выдумкой. Шуз не НПС, но и не игрок. А нечто среднее, находящееся между миром живых и миром мертвых. Вестник мертвых, апостол хаоса и представитель неизвестных темных сил.

– Док, я согласен на обмен информацией. Но скажу сразу, я в любом случае убью гоблина до того, как в городе начнется хаос.

– Возможно, именно это и нужно сделать. Вы – единственный, кого он видит, как живого человека.

– Док, а в чем ваш интерес? Только не заливайте про профессиональный долг врача. Тут должно быть что-то личное.

Пикаль Фрост потупил взгляд, а потом уверенно ответил.

– Скажем так. Принимая работу из рук предшественника, я обнаружил, что лечением этого мальчика намеренно пренебрегали. Мать пациента спонсировала лечение коматозных пациентов методом Бланшера, а больница всеми силами тянула из нее деньги, так как государство, проводя экономические реформы, каждый год урезало бюджет. Сейчас ситуация сложилась так, что или мальчик очнется в ближайшее время, или его отключат от системы жизнеобеспечения. В этот раз его мать уже ничем не сможет помочь.

Корсо имел ряд специальных способностей на анализ поведения собеседника. Одна из них сейчас говорила, что доктор говорит правду, но о чем-то умалчивает. Фрост нарушил клятву о неразглашении личной информации пациента, зашел в игру во время рабочего дня и попросил помощи у незнакомого человека. Должно быть ситуация и впрямь критическая, раз принято столько отчаянных мер.

– Хорошо, док. Я расскажу тебе о задании и о том, что мне удалось узнать. А ты расскажешь, какие призраки крутятся вокруг него. Насколько я понял, именно они выступают в роли его динамической системы защиты.

Собравшаяся толпа местных жителей начинала говорить на повышенных тонах. Дух Селены Ройл рассказывал, как погибали девушки, исчезнувшие за последние несколько месяцев. Несколько мужчин расспрашивали о своих детях, пропавших десятки лет назад, но тут призрак пасовал, говоря, что не знает подробностей смерти, но может точно сказать, кого нет в живых. Кто-то облегченно вздыхал, другие хватались за сердце, третьи начинали рыдать. И только улыбающийся гоблин с каждой минутой выглядел всё более безумным.

Корсо подошел к Шузу и спросил.

– Чего же ты добиваешься?!

Шут не мог ответить, но начал радостно прыгать, указывая пальцем на дух мертвой девушки.

– А какие чудеса творит вторая сандалия?

Гоблин повернул голову на бок в недоумении, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши. Толпа тут же разразилась проклятьями в адрес брата правящего эмира, который был повинен в похищении местных девушек. Этот маг-недоучка заключил контракт с высшим демоном, платя невинными душами за рост собственной силы.

Толпа росла. Пострадавших людей становилось все больше, выяснялись новые подробности, а общий накал страстей был близок к тому, чтобы тут началась маленькая гражданская война. Шуз, насытившись зрелищем, решил продолжить творить хаос в других местах.

В это же время призрак Селены Ройл сказал.

– Мое время в этом мире подошло к концу. Мама, папа, друзья… прощайте.

Весь день Фрост и Корсо ходили за гоблином, смотря, как тот собирает материалы для своей новой пакости. Доктор пересказывал рассказы медсестер, которые наблюдали за действиями мальчика все 14 лет. Следопыт чувствовал, как у тела игрового персонажа встают волосы на затылке, а идти за шутом хотелось всё меньше и меньше. Эпидемия кровавого пота, нашествие разумных гарканских крыс, появление Люция Бескровного и некрополя на месте Кварги, портового города на юге континента. Шуз приложил руку к событиям, повлиявшим на жизнь десятка государств.

План Корсо был в том, чтобы дождаться момента, когда гоблин соберет материалы и сделает новую пару обуви. Когда настанет время молитвы, доктор отключит Шуза от Генезиса, а следопыт сразу же атакует.

В этот раз, вместо выхода в пригород, для совершения таинства, Шуз забрался в катакомбы Вердена. Кто бы мог подумать, что под городской канализацией, где прокачиваются начинающие игроки, есть высокоуровневое подземелье, населенное целой армией нежити.

Вы попали в радиус действия ауры «Слуга некрополя»

Нежить относится к вам нейтрально.

Семь ярусов катакомб были заполнены нежитью до такой степени, что приходилось идти вдоль стены, чтобы случайно не задеть многочисленных скелетов, призраков и костяных големов. Корсо вместе с доктором наблюдали за тем, как в мире рождаются новые рейд-боссы. Стоило Шузу подойти к саркофагу, как каменная крышка бесшумно отодвигалась и зависала в воздухе. Гоблин снимал мерку с ног мумии, стараясь делать обувь, подходящую под фасон одежды.

Фрост стал молчаливым и, вместо того чтобы выходить в реал в момент проведения таинства, наблюдал за тем, как по комнате носятся души мертвых существ. На силовые попытки Корсо образумить доктора Фрост отвечал злым холодным взглядом.

После совершения таинства от долгого сна проснулись три архилича и две воинственные дамы, в поведении которых читался опыт выдающихся полководцев. Все как один в легендарных доспехах и обладают такой силой, что само пространство вокруг высшей нежити дрожит от разлитой вокруг энергии.

Весь шестой ярус представлял собой одну большую комнату, усыпанную костями по колено. Следопыт, увидев местного рейд-босса, понял, как сложно будет игрокам пройти это место. Древнее и могучее порождение Смерти, чьё тело много раз улучшали с помощью некро-химерологии, принюхивалось к воздуху. Зубастая пасть, мощная аура, костяные наросты брони и хвост, способный убить человека одним движением.

Нежить, Гармен Бессмертный, 1000 уровень, рейд-босс

6-й средний класс-ранг силы.

Костяных гончих называют бессмертными за их способность быстро восстанавливать свое здоровье за счет съеденных костей. Корсо, по привычке, появившейся в последнее время, подумал:

«Интересно, а эту пятиметровую псину вообще реально убить?!»

Гармен приветственно облаял гостей, уделив особое внимание доктору, который тихо шел вдоль стены, ведя себя, как бывалый игрок, специализирующийся на скрытности. Костяная гончая пропустила Шуза с преследователями на седьмой ярус, где был всего один небольшой зал. Гоблин склонил голову и на четвереньках прополз к фигуре, сидящей на импровизированном троне. Это был мужчина во фраке с неестественно белой кожей, которая была отчетливо видна в свете вспыхнувших факелов.

Древний Вампир, Делорий Ван Коут, 1000 уровень, рейд-босс,

1-й высший класс-ранг силы.

Бедный доктор едва не упал в обморок, когда рука рейд-босса пришла в движение, погладив гоблина по голове. Великий рейд-босс не спал…

– Значит, пора…

Тихо сказанные слова были переполнены силой, заставлявшей звук отражаться от стен. Гоблин радостно закивал.

– Я чувствую, что и твой долг почти выплачен. Люди за твоей спиной… они имеют право за нами наблюдать?

Шуз неуверенно кивнул, смотря на пса войны. Появившийся из ниоткуда сгусток тьмы за секунду разорвал тело доктора на две равные половинки. Покружил вокруг трясущегося следопыта и растворился в воздухе, словно его тут никогда не было.

Вампир с неподдельным интересом наблюдал за представлением.

– Понятно… ты поступил очень мудро, мой маленький друг.

Гоблин получил очередную порцию ласки и теперь жмурился от удовольствия, как самый обычный ребенок. Вампир продолжил:

– Ведь кожа, снятая с жертвы сразу после смерти, намного лучше проводит энергию.

Глаза обоих чудовищ уставились на единственного нормального человека в комнате. Не отошедший от прошлого кошмара Корсо в последний миг почувствовал, как невидимый щупалец перевернул его трясущуюся тушку, попутно парализовав и подвесив за ноги так, чтобы спина была обращена к трону.

В комнате раздался довольный смех вампира.

– Тут много материала! Сможешь сшить два комплекта обуви из этой нежной кожи?

– …

– Даже три?! Хочешь меня отблагодарить?! Даже так?! Хорошо, я отплачу при первой возможности.

Корсо знал, что законы игровой логики не позволят снять с него кожу, но легче от этого не становилось. Пес войны чувствовал, как игровой персонаж стремительно седеет, а волосы уже начали выпадать. Холодная костистая рука гоблина прошла вдоль спины, и раздался характерный звук раздираемой плоти. Следопыт потерял сознание от ужаса…

Очнувшись, Корсо ощупал себя и понял, что сгусток тьмы, убивший доктора, решил поиграть, повесив на спину следопыта кусок кожи, содранный с тела Фроста. А вампир с гоблином подлили масла в огонь.

Делорий ходил кругами вокруг подвешенного за ноги Корсо.

– Маленький теплокровный зверек… ты не заметил, что твоего спутника сожрали еще при входе в катакомбы. Химера-допельгангер – чрезвычайно редкий вид монстров, чья кожа имеет развитые вторичные и третичные энергоканалы. Фокус в том, что у них кожа и скелет – это два связанных организма, которые могут длительное время существовать независимо друг от друга. Если умирает одно чудовище, второе берет контроль над телом и спасается бегством. А оказавшись в безопасном месте, начинает выращивать своего собрата.

– …

– Напуган так, что говорить не можешь? Тебя парализовала кожа химеры, которая уже приступила к поглощению нового тела. А наш маленький друг решил тебя спасти, пустив чудо-кожу на пару отличных ботинок. Ты знал, что не существует общеизвестного ареала обитания химер-допельгангеров? Никто не знает, откуда они берутся.

Мертвые духи, темные силы, призрак умершей девушки, а теперь еще добрый вампир рейд-босс спасает от химеры-допельгангера с возможностью быстрого поедания тела игрока. Вопрос! Куда катится этот мир?! Почему ребенок, находящийся в коме, ходит по городам, распечатывая подземелья?! В этот момент в голову Корсо пришло два странных вопроса.

– Господин Делорий… в чем роль Шуза? Почему он тут?

– Хороший вопрос, мой юный друг. Подумай, в чем роль обычного шута?

– Развлекать толпу.

– И кто эта толпа сейчас?

– Игроки и местные жители… то есть Шуз распечатывает подземелья, чтобы развеселить толпу?

– Не совсем так. Испокон веков существуют… люди, чья роль – вносить хаос в сложившуюся систему, дабы не останавливалось маго-технологическое развитие. Шуз создает и распечатывает подземелья, подобные этому.

– Но вы не похожи на кровожадного убийцу, который собственными руками утопит город в крови!

– Нет, сейчас нет… но я им стану. Всё имеет свою цену… и я согласился ее заплатить.

– Не понимаю. Что может стоить жизней людей целого города? Вас же в любом случае убьют!

Вампир расхохотался.

– А вот этого тебе знать нельзя. Как только слуга закончит делать обувь, я стану тем, кого ты привык видеть как рейд-босса.

Делорий ходил кругами вокруг Корсо, вводя того в состояние транса, а потом начал расспрашивать о том, как изменился мир за то время, что вампир провел в гробнице. Спустя полчаса изголодавший по общению интеллигент едва не оторвал с рукой свежий номер городской газеты, чем и привел в себя следопыта.

– Что это было?

– Как что? Разрешенные методы воздействия на сознание игрока. Жаль вас нельзя подчинить или сломить волю. Из тебя, Корсо, вышел бы прекрасный раб для доставки свежих газет. Кстати, наш маленький друг перешел к главному представлению. Смотри внимательно! Сейчас вся комната погрузится в астральный разлом. Да так глубоко, что всем современным магам и не снилось.

Когда таинство завершилось, на голове Корсо не осталось ни одного волоска. Выпали брови, лицо осунулось, а в глазах читалась бесконечная тоска и ужас от пережитого кошмара.

Следопыт нашел в себе силы задать последний вопрос.

– Господин Делорий… у меня есть шанс убить Шуза?!

Вампир уже готовился надеть туфли, но тут замер. Видимо, когда-то этот вопрос волновал и его самого.

– Да, если забудешь всё, что знаешь о современной магии и законах этого мира.

– Но это невозможно!

– Ты сам ответил на свой вопрос.

Надев туфли, Делорий и впрямь превратился в чудовище, всем своим видом показывая, что убьет Корсо, стоит ему произнести хоть слово. На троне сидел уже совсем не тот вампир, который полчаса назад, читая газету, ругался на выбранный экономический курс Калирских Эмиратов.

Гоблин выбился из сил, но вместо того, чтобы спать на обледеневшем полу, сейчас смотрел, как едва созданная обувь красуется на ногах древнего вампира. Шуз улыбался и бегал по комнате, показывая всем окружающим, как велика радость от проделанной работы.

После того, что Корсо довелось увидеть во время последнего таинства, следопыт понял, что обычный здравомыслящий человек не переживет такого кошмара. Поэтому темные силы выбрали ребенка в коме, забрав у него возможность видеть живых существ. Детское любопытство и вечно позитивный взгляд на мир спасут Шуза от ночных кошмаров, которыми Корсо будет страдать до конца своих дней.

Выйдя из игры, Глеб вместо сна пошел в ближайший бар, чтобы напиться и забыть увиденное в астрале. Снял самую страшную девушку, номер в отеле и неделю не возвращался домой. Дедовский метод реабилитации помог вернуться в норму.

Возвращаясь в Генезис, Корсо знал, что задание будет провалено, а игровой персонаж появится посреди комнаты с непобедимым рейд-боссом. Бросить квест было решением лучшим, чем снова видеть таинство и то, что будет после него.

Разумеется, пса войны ждали. Вместо сообщения о провале задания Корсо увидел, как шут развлекает древнего вампира, а появившаяся пара охранников у входа смеется над очередным номером гоблина. Стоило Шузу заметить, что следопыт вернулся, как он раскланялся перед Делорием и поспешил к выходу.

Выйдя из катакомб в канализацию, Корсо попытался отказаться от задания, но система не давала этого сделать. Итого получается, что гоблина нельзя убить, задание выполнить или отказаться, а Корсо…

– Так я не исполнитель… я был выбран наблюдать за тем, что ты будешь делать…

Репутация с орденом Найге Просвещенного повышена на 1500 пунктов.

Текущее отношение: 775/100 (Вас знает и уважает каждый член ордена)

Бог загадок и тайных знаний решил подкинуть невыполнимое задание, чтобы проверить, хватит ли у игрока мозгов разгадать божественный замысел. Осознав себя в роли наблюдателя, Корсо начал по-другому смотреть на молчаливого гоблина. Почему было выбрано именно это дитя? Почему шут не может говорить? Почему все действия Шуза вообще беззвучны?

– Веди уже! Чудо ты зеленокожее!

В этот раз гоблин не стал собирать материалы для новой пары обуви, а пошел в пригород. Выйдя через западные ворота, Шуз направился прямиком к пику самоубийц. Игрок, самостоятельно поднявшийся на самый верх крутой горы, получает достижение скалолаза с вариативной наградой. А может быть и приглашение в гильдии скалолазов, спелеологов или постоянную прибавку к основным характеристикам. Своим названием место обязано всё тем же умникам, которым не повезло в покорении горных вершин.

Как в случае с воротами в имение родственников эмира, гоблин просто растворился в дымке, а потом появился на вершине горы. Корсо пришлось потратить несколько часов, чтобы нагнать веселящегося шута.

Остаток дня и вечера прошел за разглядыванием песчаных достопримечательностей Вердена. Порт для приема дирижаблей сегодня был забит до отказа. Несколько морских судов крутились рядом с бухтой, в то время как все причалы были забиты до отказа. С высоты птичьего полета рыночный квартал выглядел как муравейник. На вечер выходного дня всегда приходится пик активности игроков.

Когда на небе показался звездный ковер и все три луны разом надели красные наряды, в Вердене началось восстание ремесленников. В поместье брата эмира появилась рейд-босс баньши, а мгновенно отреагировавший правитель тут же выслал туда свою личную охрану. Вошедшие в город войска вступили в бой с разъярёнными жителями Вердена, которые прямо или косвенно пострадали от жертвоприношений мага-недоучки. Уже далеко за полночь, когда число погибших превысило все разумные пределы, из канализации начали вырываться толпы высокоуровневой нежити, которые убивали всех, кого встречали. Личи поднимали новых солдат, попутно добивая ослабшую и уставшую городскую стражу. К утру был убит сам эмир и весь его род. А значит, после зачистки нового некрополя и освящения земли начнется новая кровопролитная война за обладание свободными землями. Многоходовка, которая привлечет в этот регион десятки тысяч новых искателей приключений.

Корсо, глядя на улыбающегося гоблина, думал о том, что шут все происходящее видит, как пылающий костер из мертвых душ. Белые языки пламени кусают за крылья пролетающие мимо дирижабли, заставляя их упасть в догорающее пламя нового некрополя. А при взгляде на порт кажется, что белые муравьи пытаются спастись бегством от наступающего жара.

– Что же ты видишь, Шуз?

– Наше будущее.

Вместо гоблина ответил тот самый старик, что выдавал Корсо задание.

– Ну как? Алкоголь и сиськи спасли мир в твоей душе?!

Тело Шуза начало растворяться в воздухе, распадаясь на белые искорки, а старик притронулся к плечу следопыта, телепортировав его в странное место. Абсолютно белое пространство без линии горизонта и понятий низа и верха. Появившаяся гравитация мягко опустила Корсо на импровизированный прозрачный пол.

Старик в хламиде молча выпил из своей бутылки и указал на черную точку пространства, которая стремительно приближалась.

– Вы, игроки, привыкли, что мир ограничивается тремя осями координат и временем. Вот и все четыре измерения, которые описывают весь ваш мир. Корсо, сейчас ты находишься в месте, где не действуют большинство привычных законов физики и магии.

– Да где мы, черт возьми?!

– Это место можно назвать миром разума и чувств, который одновременно сосуществует со всеми слоями реальности Генезиса Ваальбара.

Корсо не мог сказать, сколько мгновений прошло с того момента, как черная точка на горизонте превратилась в четыре размытых фигуры в черных капюшонах. Старик не врал, когда говорил о том, что здесь время течет абсолютно иначе.

На полу проявился сложный геометрический рисунок, в центре которого оказался круг, равно разделенный одной линией. С одной стороны стояли непонятные расплывающиеся фигуры людей, походившие на черные кляксы в капюшонах. С другой – стоял мальчик, которому на вид было не больше 13 лет.

– Существо, именующее себя Руэ Дан, выполнило все условия контракта. Мы проведем твою душу обратно в базовую реальность, которую ты зовешь реальным миром. Мы сотрем твою память за период действия контракта, а ментальное и физическое тело игрового персонажа мира Генезиса приведем в критическое состояние. Когда ты снова вернешься в игровой слой реальности, учетная запись Шуз будет уничтожена в связи с полным распадом ментального тела.

Пропал рисунок на полу и фигуры в балахонах, а тело мальчика начало рассыпаться на белые искорки, тающие в пространстве. Всё выглядело один в один, как…

– Шуз?

Мальчик одарил Корсо до боли знакомой улыбкой. Старик булькнул бутылкой, привлекая к себе внимание. Корсо вспылил:

– Да что вы за люди? Он же меня слышал! Где я? Что все это значит?

– Кто я? Нет, я не один из ваших богов. Давай перейдем на тот слой реальности, где ты сможешь прочесть обо мне доступную информацию. Не бойся, ты этого даже не заметишь.

Пес войны по привычке напряг органы восприятия и смог ощутить переход игрового тела через несколько слоев реальности. Мир снова замер.

Проводник, Харакет Сурган,???? уровень

Старик в балахоне превратился в точно такую же черную кляксу, какая минуту назад говорила с Шузом.

– Глеб Корсо, я обещал тебе награду в зависимости от результатов выполнения задания. За проявленную смекалку о своей роли в задании ты получаешь первый дар. Знание! «Генезис Ваальбара» – это не игра, а сеть настоящих планет-миров третьего порядка, соединенных между собой сложной межмировой системой порталов и единой игровой механикой Тальзеура.

– Мне уже страшно думать, что ты предложишь за выполнение самого задания.

– То, что предполагалось с самого начала, Корсо. Ты вот-вот умрешь в мире, который называешь реальным.

– Почему? Я же был здоров!

– Любое возрождение требует жертвы. Не переживай. Ты потеряешь память и возродишься в теле новорожденного местного жителя.

– Не переживай? Вы меня убили и собираетесь стереть память и затолкать разум в тело местного жителя! Какая это к черту награда?!

– Пирамида Апроксия, которую ты искал всю свою жизнь, всегда находилась в Генезисе Ваальбара, а не в твоем реальном мире. Такова твоя главная награда, Корсо.

Уже не одну сотню лет среди игроков Генезиса ходили слухи о пирамиде Апроксия. Пройдя через нее в реальном мире, можно оказаться в игровом. Но правда в том, что всё с точностью до наоборот. Можно выйти из игры!

– Корсо, ты принимаешь свою награду?

– Если ваши слова правда, то я согласен. В реальном мире меня больше ничто не держит.

Обе фигуры растворились в пространстве.