Текст книги "Неожиданная остановка. Как продолжить двигаться вперед, когда сбился с пути"

Джон П. Стрелеки
Неожиданная остановка. Как продолжить двигаться вперед, когда сбился с пути

Посвящается

Роберту «Бобу» Кшижевски

Моему крестному отцу

1928–2019

Надеюсь, озера в твоем раю полны рыбы и яркое солнце согревает твое лицо.

John Strelecky

RECONNECTION:

A Third Visit to the Cafe on the Edge of the World

Copyright © 2019 by John P. Strelecky

© Мельник Э.И., перевод на русский язык, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Предисловие

Порой, когда меньше всего ожидаешь и больше всего в этом нуждаешься, ты вдруг оказываешься в новом месте, знакомишься с новыми людьми и учишься чему-то новому. И если повезет, когда тебе снова будет очень нужно, ты получишь возможность вернуться.

Это история моего третьего посещения кафе на краю земли.

Глава 1

Было темно, а с неба лило так, что всего в паре метров перед капотом уже ничего не было видно. Из-за дождя дорога стала скользкой. Проезжая огромные лужи, которые становились все глубже с каждой секундой, я чувствовал, как колеса теряли сцепление с асфальтом.

Фары едва рассеивали тьму, поэтому я попытался переключиться на дальний свет. Без толку. Начал собираться густой туман; он отражал свет фар, еще больше ухудшая видимость.

Я преодолел очередную глубокую лужу, всем телом ощущая, как колеса рассекают слой воды.

Взглянул в зеркало заднего вида, но позади меня не было ни одной машины. Я поймал в зеркале собственное отражение – вид у меня был усталый. Вечер был долгим и будет еще более долгим для оставшихся. И слез будет пролито немало.

Внезапно мне показалось, будто я выехал на лед. Машину сильно повело вправо, и я ударил по тормозам. Но в результате автомобиль бросило в противоположную сторону.

Мое сердце подскочило к горлу, и на краткий миг возникло ощущение, что сейчас я сорвусь в занос. Я пытался выровнять руль и продолжал давить на тормоз. Не помогло. Машину продолжало крутить.

Тут я вспомнил, как отец однажды говорил мне, что в дождь нельзя резко тормозить. Что надо бороться с инстинктами и замедляться постепенно.

Я снова нажал на тормоз, на этот раз медленнее.

Зад машины заносило по-прежнему. Я чувствовал действие центростремительной силы, пытавшейся закрутить меня.

Чувствовал, как колеса отчаянно старались нащупать дорожное покрытие под водой. Чувствовал, как мое сердце забилось еще быстрее.

Рядом сверкнула молния, ослепляя меня своей вспышкой. Спустя долю секунды гулкий громовой раскат сотряс ветровое стекло.

«Замедляйся, – услышал я мягкий голос отца. – Замедляйся».

Я вывернул руль в сторону, противоположную той, куда заносило машину, и снова медленно нажал педаль тормоза. Ничего. По-прежнему никакого эффекта.

А потом колеса вдруг нащупали асфальт. Автомобиль содрогнулся и выровнялся.

Мне показалось, что сердце вот-вот пробьет грудную клетку, и я неожиданно осознал, что все это время боялся дышать. Выдохнул и снова посмотрел в зеркало заднего вида. На дороге по-прежнему никого не было. Просто чудо какое-то! Окажись сравнительно близко другая машина – я бы врезался прямо в нее, можно даже не сомневаться.

Я еще несколько раз вдохнул и выдохнул. Сердце постепенно замедлило свой бег. Все нормально. Все абсолютно нормально! Я снова подумал об отце…

А потом у машины лопнуло заднее правое колесо.

Глава 2

Она ездила на велосипеде этим маршрутом не один год. И за все это время ни разу не видела подобной грозы. Молнии одна за другой полосовали небо. Гром грохотал так, что внутри у нее все вздрагивало.

Она промокла до нитки и уже начинала мерзнуть. Было такое ощущение, что температура воздуха упала градусов на двадцать с тех пор, как она отправилась в путь. Выдыхая, она видела перед собой пар. «Ну и денек! И начался скверно, и становится все хуже», – мелькнула у нее мысль.

Она с силой давила на педали, мысленно подгоняя велосипед. Из-за грозы стемнело раньше обычного, и в сгустившемся мраке, и проливном дожде она почти ничего не видела.

Сверкнула очередная молния, и она машинально вжала голову в плечи. В краткой вспышке света на дороге перед ней что-то мелькнуло. Она напрягла зрение, силясь рассмотреть, что это.

Еще один разряд, и она разглядела – слишком поздно – осколки разбитой бутылки на асфальте прямо перед ее велосипедом.

Она торопливо вильнула вправо, но все равно опоздала. Хруст битого стекла под шиной болезненным эхом раздался в ушах. Она крепко сжала челюсти.

– Только бы ее не порезало, – бормотала она. – Только бы не порезало.

Она проехала еще несколько метров, а потом почувствовала, что поворачивать руль становится сложнее, а колеса начинают крутиться с трудом.

– Проклятье!

Глава 3

Из-за лопнувшего колеса заднюю часть машины снова повело влево. Но теперь я был на пологом подъеме, и луж там не было. Я слышал глухие хлопки порванной резины по асфальту и старался удержать машину на своей полосе.

– Не лучший вечер, чтобы менять колесо, – пробормотал я себе под нос. Слава богу, что существует экстренная аварийная служба! Я перевалил через небольшой холм и свернул на обочину. Ни одной машины вокруг по-прежнему не было.

Я открыл бардачок и вынул из него договор на аренду машины, который получил днем, когда прилетел в город.

Там, на обороте, был номер экстренной службы.

Мой телефон заряжался в одном из отделений между двумя передними сиденьями, я отсоединил его, набрал номер…

И ничего не вышло. Я набрал снова. Опять тишина. Я взглянул на угол экрана. Сигнала не было.

– Не лучший вечер, чтобы менять колесо, – повторил я. – Вот совсем неподходящий вечер, чтобы это делать!

Я сунул телефон обратно. Дворники метались по стеклу как заведенные, отчаянно и безуспешно пытаясь согнать с него воду.

Я посмотрел вдаль, но мало что разглядел. Вдруг полыхнула очередная молния. Мне показалось, что примерно метрах в пятистах впереди мелькнуло что-то похожее на мост.

Я снова завел машину. Пусть от обода мало что останется, но если это действительно мост, то я, по крайней мере, не промокну, пока буду менять колесо.

Глава 4

Я открыл багажник и начал перекладывать вещи, чтобы добраться до запаски.

Достал ее вместе с домкратом, баллонным ключом и аварийным набором, в котором был плед, средства первой помощи и аварийные знаки с отражателями. В сумке с набором был встроенный маленький фонарик, и я прихватил ее с собой, чтобы лучше видеть, что делаю.

«Молодцы ребята из проката», – подумал я про себя.

Я разложил все необходимое рядом с лопнувшим колесом и принялся откручивать гайки. Дождь по-прежнему лил как из ведра, но под мостом было сухо.

С тех пор как лопнуло колесо – да и задолго до этого, – я не видел ни одной машины. Все это время ехал по двухполосной сельской дороге. Причем такой, на которой явно не бывает пробок.

Возясь с колесом, я слышал, как неподалеку бурлит река. Наверное, потому здесь и построили мост, и тем самым очень удачно обеспечили мне передышку.

Воздух пах дождем и лесом. «При других обстоятельствах, наверное, я бы с удовольствием задержался здесь подольше: и лес, и река – всё как я люблю», – думал я.

Наконец, потратив немало сил, я снял с оси лопнувшее колесо. Поднял запаску и попытался насадить ее на болты. Она была тяжелой, и выровнять ее никак не получалось.

После минуты бесплодных попыток в расстройстве уронил колесо на землю. Мышцы рук горели от напряжения. Я потряс ими, сбрасывая усталость, и попробовал снова. Наконец с третьей попытки мне удалось насадить колесо на ось.

– Так-так, и где же гайки? – проговорил я вслух. Я снял их с поврежденного колеса и положил куда-то на землю… Пошарил руками вокруг, но не нашел. Дотянулся до сумки с аварийным набором и стал светить себе фонариком.

Да где же они?!

– Вы на них сидите, – послышался чей-то голос.

Я резко развернулся и от неожиданности выронил сумку. Этот голос – явно женский – застал меня врасплох. Я подобрал фонарик и посветил в том направлении, откуда, как мне показалось, донеслись слова. Там никого не было. Только опоры моста.

Я поводил лучом из стороны в сторону, но его мощности не хватало, чтобы посветить на достаточное расстояние.

– Где гайки? – снова спросил я вслух, пытаясь понять, не сыграло ли со мной шутку подсознание.

Пару мгновений было тихо, и я уже начал думать, что мне действительно почудилось.

– Вы на них сидите. У вас была открыта дверца, когда вы снимали другое колесо, и я увидела, что вы положили их рядом с собой. Думаю, теперь вы на них сидите.

На мне был костюм, и я, пытаясь не запачкать брюки, балансировал на корточках, когда менял колесо. Я опустил правую руку и пошарил по земле.

– С другой стороны, – уточнил голос.

Я протянул руку влево – и действительно нащупал гайки.

– Спасибо, – поблагодарил темноту.

Повернулся к машине и начал прикручивать их на места.

«Кто эта женщина и почему она оказалась под мостом в такой ненастный вечер?» – гадал я.

Закончил с запаской и убрал домкрат. Казалось, что все держится достаточно прочно. Я украдкой бросил взгляд через плечо, но никого так и не увидел. Потом уложил разорванное колесо в багажник.

Домкрат и аварийный набор оставил на заднем сиденье на всякий случай: вдруг еще понадобятся. Ребята из сервиса сами уберут на место. Потом всмотрелся в темноту под мостом.

– Вам нужна помощь? – спросил я, обращаясь в никуда.

Нет ответа.

– Я скоро уеду. Если вам нужна помощь, воспользуйтесь этой возможностью.

По-прежнему тишина. Я колебался: меня так и подмывало подойти к опорам и посмотреть, кто со мной разговаривал, но рисковать не хотелось.

– Ладно, я уезжаю! – крикнул я, давая женщине, кем бы она ни была, последний шанс.

Ответа так и не последовало. Я выждал минуту, потом повернулся и направился к водительскому месту.

Глава 5

– Чего это вы такой нарядный?

Снова тот же женский голос. Я как раз дошел до передней части машины, когда она снова заговорила. Я повернулся и вгляделся в темноту, туда, где смутно виднелись опоры моста.

– Я был на похоронах.

Молчание в ответ.

– Умер мой крестный отец.

Опять молчание. Я сделал пару шагов назад к задней дверце машины.

– Что, как в том старом-старом кино? – спросил голос. – «Крестный отец»?

В моем сознании вспыхнули картины похорон, с которых я возвращался. Крестный, лежащий в гробу. Его родственники и друзья, все рыдают. Расставленные вокруг алтаря фотографии, на которых он такой молодой, сильный… живой.

– Не такой крестный.

Голос не откликнулся, и тогда я продолжил говорить в темноту:

– Когда я был маленьким, люди обычно выбирали крестных родителей для своих детей. Тех, кто наверняка позаботился бы об их детях, если бы с родителями что-то случилось. – Я немного помолчал. – Он был моим крестным.

Снова наступила тишина, а потом раздалось:

– У вас были близкие отношения?

Странный вопрос. Еще более странным он казался оттого, что я понятия не имел, кто его задает и почему я вообще веду этот разговор неизвестно с кем под мостом.

– Да, – подтвердил я. – Особенно в моем детстве. Он на самом деле был очень хорошим человеком. Мне будет его не хватать.

Какое-то время опять не было ничего слышно, кроме шороха ливня, потом раздался негромкий лязг металла и звук шагов. Я в это время стоял рядом с пассажирской дверцей и теперь открыл ее. Свет изнутри машины пролился в темноту, осветив юную девушку, почти девочку. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать.

Она шла рядом с велосипедом, держа его за руль, и по тому, как он двигался, я понял, что у него спущено переднее колесо.

– Похоже, не у одного меня сегодня проблемы с колесами, – заметил я.

– У меня телефон не работает, – нерешительно пожаловалась она. – А я живу довольно далеко отсюда. Еще минут сорок на велосипеде.

– Да, я тоже не смог поймать сигнал. Должно быть, из-за грозы.

– У вас есть дети?

– Что?

– Дети, говорю, у вас есть?

– Дочка. Ей восемь.

– Она с вами?

Я покачал головой.

– Нет. Она не знала моего крестного, поэтому я не брал ее с собой. И к тому же не уверен, что она уже достаточно взрослая, чтобы возить ее на похороны.

Я посмотрел вдаль, во тьму и дождь.

– Послушай, малышка, вот так идти с велосипедом тебе будет очень трудно. Сорок минут езды – это как минимум два часа ходьбы. Особенно когда спущено колесо. Если хочешь, я могу положить твой велосипед в багажник и подвезти тебя.

– А куда вы направляетесь? – спросила она.

– В аэропорт. У меня сегодня ночной рейс, я возвращаюсь домой. Однако могу вначале отвезти тебя, куда скажешь. Если хочешь.

Девушка замешкалась. Я видел, что она пытается определить, насколько это для нее безопасно.

– Или можешь остаться здесь, – предложил я. – Дай мне номер телефона кого-то из родителей, и, когда я снова поймаю сигнал, позвоню им и дам знать, что тебе нужна помощь.

Она помотала головой.

– Тогда я еще двое суток здесь проторчу!

Я кивнул, не очень понимая, что она имела в виду. Потом пожал плечами.

– Решать тебе.

Глава 6

– Здесь мы не проедем, – сказала девушка, указывая на дорогу впереди.

Она решила принять предложение и поехать со мной, так что мы втиснули ее велосипед в багажник, привязали его куском веревки, который нашли под мостом, и теперь ехали в темноту.

Я увидел заградительные барьеры, перегораживавшие дорогу там, куда она указывала.

– На велосипеде вполне можно проехать, – объяснила она. – Так я сюда и попала.

Я кивнул.

– Понятно. А другой маршрут есть?

Она помотала головой.

– Не знаю. Я только этой дорогой всегда езжу.

В арендованной машине не было навигатора, как и сигнала у наших телефонов.

– Что ж, будем действовать по обстоятельствам, – отозвался я и повернул на дорогу, которая не была заблокирована. Взглянул на девушку. – Кстати, меня зовут Джон.

Она кивнула.

– А меня – Ханна.

– Приятно познакомиться, Ханна.

Пару минут мы ехали в молчании.

– Соболезную вам, – сказала она.

– Спасибо.

– От чего он умер?

– В основном от старости. Однако мне говорили, что последние пару лет он был не совсем в себе. Вроде как утратил память.

Я помолчал.

– Почему ты спросила меня насчет моего костюма? Там, под мостом? И про детей?

– Пыталась разобраться, хороший вы человек или нет.

– Ясно…

– Плохие люди могут притвориться, что им не все равно, но видно, что они притворяются, – объяснила она. – Увидела, что вы говорили искренне, когда я спросила, были ли вы близки со своим крестным.

Я искоса взглянул на нее и подумал про себя: «Умница».

– А что ты делала у моста? – спросил в свой черед.

Ханна смотрела в окно, наблюдая, как дождевые капли чертят ломаные линии на стекле. Она бездумно прослеживала их путь пальцем, хоть они и были снаружи.

– Я иногда туда езжу, – ответила она. – У реки есть хорошее место, где можно посидеть и подумать. Стемнеть должно было только через пару часов, но эта гроза пришла так быстро! А потом я пропорола колесо стеклом и застряла.

Глава 7

Мы ехали уже почти полчаса, но так никуда не выехали. Миновали, правда, пару перекрестков, но было не похоже, что другие дороги ведут в нужном нам направлении.

Я посмотрел на часы на приборной панели. Если нам не удастся вскоре выбраться из этой глуши, то я опоздаю на самолет…

– Может быть, вот сюда… – неуверенно проговорила Ханна. Мы подъехали к очередному перекрестку, и, как ни странно, на нем обнаружился знак объезда, указывающий вправо. Первый знак, который мы увидели с тех пор, как съехали с главной дороги у моста.

Я чуть помедлил, потом свернул вправо. В общем-то, особого выбора у меня не было.

Мы проехали еще пару километров или около того, но по-прежнему не увидели ничего интересного. Еще через несколько километров я начал сомневаться в своем решении. На секунду повернул голову влево, вглядываясь в окно, но за ним была только непроглядная чернота.

– Сюда, – вдруг сказала Ханна. – Я вижу там свет. Может быть, там найдется работающий телефон или нам подскажут, где мы.

Я посмотрел вперед. И действительно, примерно в пятистах метрах впереди горел огонек. Один-единственный одинокий фонарь, ярко сиявший посреди черной пустоты.

Волоски у меня на руках встали дыбом, меня пробрал озноб. Я посмотрел на Ханну, потом снова на фонарь. Этот фонарь был мне знаком.

Мы приближались к нему с каждой секундой, и когда преодолели небольшой пригорок, он оказался прямо перед нами.

– Там какое-то здание, – сказала Ханна. – И вывеска на крыше… – Она подалась вперед, глядя сквозь ветровое стекло. – Не могу рассмотреть, что на ней написано.

По моему позвоночнику вверх и вниз маршировали мурашки.

– На ней написано «Кафе “Почему”», – отозвался я.

Она покосилась на меня.

– Ого, какое у вас зрение! Я, например, ничего не вижу.

Я кивнул, не понимая, что происходит и где я на самом деле оказался.

Глава 8

Колокольчики на внутренней стороне двери возвестили о нашем приходе веселым звоном. А вместе с ним нахлынули воспоминания. Красные мягкие сиденья, барные табуреты… Я провел рукой по кассовой стойке.

Ханна повернулась ко мне.

– Здесь хорошо пахнет.

Я только кивнул.

– Пахнет клубничным пирогом, – продолжала она.

– На самом деле, клубнично-ревеневым, – уточнил я. А потом торопливо добавил: – Кажется.

В кафе было тихо.

– Пойду поищу туалет, – сказала Ханна.

– Вон там… – Я поднял было руку, но тут же спохватился. – В смысле, я думаю, что он там.

Она посмотрела на меня с удивлением, словно я вел себя подозрительно. Собственно, так оно и было.

– Ну ладно…

Девушка ушла в уборную, а я сделал несколько шагов вглубь кафе. И остановился возле кабинки, в которой сидел дважды, когда бывал здесь. И оба раза она изменила мой взгляд на жизнь. Оба раза, покидая ее, я гадал, суждено ли мне побывать в этом кафе снова.

– Можешь располагаться, если хочешь, – проговорил кто-то у меня за спиной.

Я повернулся на голос. Еще одна волна воспоминаний и эмоций нахлынула и подхватила меня.

– Привет, Кейси!

Глава 9

– Смотрю, ты на этот раз не один.

Я заглянул в глаза Кейси. Она ничуть не изменилась. Ее улыбка, ее теплота, ее искренность – все осталось прежним. И хотя прошло больше десяти лет с тех пор, как я видел ее в последний раз, казалось, словно она не постарела ни на день.

– Ага, – подтвердил я. – Она заблудилась. Я пытаюсь ей помочь.

Я умолк. Опять повисла тишина. Я обвел взглядом кафе, потом снова посмотрел на Кейси. Мне никак не верилось, что я снова здесь. Но почему?

– Ты сегодня нарядный, – сказала она, разглядывая мой костюм.

– Еду с похорон, – ответил я. – В последнее время для меня это чуть ли не единственный повод надеть его.

Кейси кивнула, потом посмотрела мне через плечо.

– Твоя гостья возвращается.

Ханна шла по проходу к нам, оглядываясь по сторонам.

– И как это я раньше никогда не слышала об этом заведении? – с недоумением сказала она. – Я живу здесь всю жизнь, и никто о нем ни разу не упомянул.

Кейси улыбнулась и жестом показала на кабинку.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Какие напитки вам принести?

Ханна опустила взгляд.

– Ничего не надо, спасибо, – пробормотала она. – Мне ничего не хочется.

Я присмотрелся к ней и впервые заметил – поскольку теперь было светло – что ее одежда имела весьма потрепанный вид.

– У вас здесь есть телефон? – спросила Ханна.

Кейси качнула головой.

– Нет, ничего не работает из-за грозы. Однако я думаю, еще немного – и связь восстановят. Обычно так и бывает. Тебя ждут родители?

– Да нет, в общем-то, – буркнула в ответ Ханна.

Я стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать. В кои веки снова попал в это кафе и не хотел сразу уезжать. Теперь опоздание на самолет уже не казалось мне катастрофой. Однако я чувствовал ответственность за Ханну, тем более что обещал отвезти ее домой.

– Если хотите, можете посидеть здесь, пока не кончится гроза, – предложила Кейси.

Ханна посмотрела на меня, и я пожал плечами.

– Решать тебе. Я обещал, что подвезу тебя. Так что, если хочешь, можем поехать дальше. А можем посидеть здесь и переждать бурю.

Она не ответила.

– Если останемся, я угощаю, – добавил я. – Если бы не ты, я бы, наверное, так и торчал под мостом, ища треклятые гайки.

Она подняла голову и нерешительно улыбнулась.

Мы еще пару секунд постояли у стола.

– Ладно, – решилась она наконец. – Можем и посидеть.

Кейси метнула в меня быстрый взгляд и улыбнулась.

– Отлично! Что ж, устраивайтесь поудобнее. Может быть, все-таки что-нибудь выпьете?

– Хорошо бы воды с лимоном, – попросил я и сел на диванчик в кабинке.

Ханна посмотрела на Кейси:

– А сладкий чай у вас есть?

Кейси улыбнулась:

– Это то, чего ты хочешь?

Ханна кивнула.

– Тогда есть!

Ханна вопросительно взглянула на Кейси, потом уселась напротив меня. Кейси указала на меню, стоявшие в держателе на столе:

– Изучите их хорошенько, а через минуту я вернусь, чтобы принять ваш заказ.