Текст книги "Арена 13. Жертва"

7. Торговец

– Почему ты любишь? Почему ты дышишь? – потребовал ответа Сутан, Повелитель Демонов.

– Потому что никто не сказал мне, – ответила она. – Никто не сказал мне, что я мертва.

Сборник старинных сказок и баллад

Жизнь вошла в обычное русло. Я работал над своими Ним-шаблонами. Впрочем, по-настоящему в нормальное русло она войдет лишь тогда, когда вернется Дейнон и начнутся полноценные тренировки.

Как Тайрон и обещал, через три дня он взял меня на встречу с Торговцем во время первого из двух приездов того в Морские Ворота.

Еще до рассвета я следом за наставником вышел из небольшого дощатого склада на окраине города и приготовился к посадке на баржу, которая по западному каналу неспешно доставит нас на север, к Морским Воротам.

На носу баржи нетерпеливо били копытами восемь свежих лошадей, на которых как раз надевали упряжь. Несмотря на размер и силу, лошади были покладисты и слушались негромких команд своих хозяев. Дыхание белыми облачками вырывалось из их ноздрей. Из соседней кузницы к бледным звездам поднимался черный дым, и ветер сносил его на восток.

За полуразрушенным складом высилась громада бойни – массивный черный куб, над которым уже кружили грифы. Около двух десятков мужчин, дрожа от холода, ожидали вместе с нами на берегу канала, сжимая в руках кожаные портфели. У каждого было свое собственное дело, но все встанут в одну общую очередь, чтобы сделать у Торговца покупки.

Чтобы оказаться в начале этой очереди, Тайрон заплатил внушительную сумму. Он также сказал мне, что среди покупателей наверняка затесался агент Хоба, который по указанию джинна приобретет у Торговца какие-то детали для его лаков. Но то, что он купит, будет доставлено в город не вполне обычным образом. Говорят, чтобы забрать эти покупки, по ночам к Морским Воротам приплывают кисточки.

Хотя Хоб и джинн, даже он отрезан от технологий, которые наверняка существуют по ту сторону Барьера. Джинны победили людей, и сейчас они наверняка обладают знаниями, которые когда-то принадлежали нам. Кроме того, у них было более пяти столетий, чтобы развивать технологии дальше.

– Зачем кому-то нужно что-то покупать для Хоба? – удивился я.

– Скорее из страха, чем по доброй воле, – ответил Тайрон. – Или в надежде на награду. Хоб частенько вмешивается в дела города. Задумайся, какую деловую активность это порождает. Он каждый год покупает волов – это означает крупные контракты для поставщиков скота. Он нанимает кузнецов и оружейников и дает работу каменщикам. Подумай, какое влияние и какая зависимость возникают в результате всего этого.

Мы поднялись на баржу, и Тайрон кивком указал на ее хозяина.

– Это Кеплер, – пояснил он. – Он хороший человек, и с ним весьма полезно иметь знакомство.

Я оглянулся и окинул Кеплера оценивающим взглядом. От него исходила аура силы; держался он очень прямо, как будто хотел стряхнуть с плеч груз прожитых лет, которые уже посеребрили ему виски.

Баржа была поделена на отсеки, наш находился впереди по правому борту. Мы быстро заняли места и постарались по возможности поудобнее устроиться на узких сиденьях.

Солнце едва показалось над горизонтом, когда баржа резко дернулась и, постепенно набирая скорость, устремилась вперед. И вот мы уже шли полным ходом. Баржа плавно скользила мимо городских окраин. Вскоре город остался позади, а ему на смену пришли фермы, которые затем сменились полями необработанной земли.

Тайрон впервые взял меня с собой в такое серьезное путешествие. Будь Керн жив, он взял бы его. Я с нетерпением ожидал этой поездки и все время думал о том, каким окажется загадочный Торговец. Но то, что рассказал мне Тайрон, не на шутку меня встревожило.

В наш отсек вошел какой-то человек и, поздоровавшись за руку сначала с Тайроном, а потом со мной, сел на сиденье перед нами.

– Это мой ученик Лейф, – представил меня Тайрон. – Лейф, это Воуд. Мы с ним старые знакомые.

Я перехватил взгляд Воуда – он рассматривал мою левую щеку, но поспешил отвести глаза. Интересно, говорил ли ему Тайрон о моем гентхайском происхождении?

Тайрон уже рассказывал мне о Воуде: хотя тот и был конкурентом, в то же время он оставался его другом и уважаемым коллегой.

Когда-то они вместе тренировались под руководством Гунтера. Затем, после многих лет на арене, каждый из них набрал собственную группу учеников. По словам Тайрона, в давние годы они с Воудом частенько сотрудничали, объединяя ресурсы ради взаимной выгоды.

Воуд не достиг таких успехов, как Тайрон; ни на Арене 13, ни вне ее. Он ушел из кровавого спорта раньше положенного из-за серьезной травмы ноги, которая наградила его постоянной хромотой, но его команда бойцов ценилась высоко. Раньше спрос на его услуги механика уступал лишь спросу на Тайрона, но в последние годы дела его пошли под уклон.

Приезжая к Торговцу, Тайрон и Воуд не были прямыми конкурентами. Тайрон закупал лаков и словы, в то время как Воуд – души давно умерших шаблонщиков, которые обычно возрождались в фальшивой плоти. Он надеялся приобрести искусного шаблонщика со знанием языка Ним, которое в Мидгарде было давно утрачено.

Лично мне это казалось невероятным и никак не укладывалось в голове. Когда Тайрон рассказал мне об этом, я был ошарашен. Как можно вернуть к жизни мертвеца? Однако вскоре удивление уступило место омерзению. Это все равно что купить раба, у которого нет выбора, которого насильно заставляют вернуться к жизни и прожить ее заново.

Я тогда сказал Тайрону, что эта идея мне не по душе.

– Похоже, мальчик не одобряет то, чем ты занимаешься. – Тайрон улыбнулся Воуду. – Он и обо мне думает без особого восторга из-за моей причастности к этому делу.

Воуд пожал плечами, устраивая на коленях портфель. Это был высокий неуклюжий мужчина с длинными тонкими руками. Вряд ли такой преуспеет на Арене 13, даже сражаясь за тремя отличными лаками.

– От меня зависит благополучие многих людей, – произнес Воуд. – Вернуть кому-то жизнь – что здесь плохого? Не вижу в этом никакого вреда.

– Но это будет уже не та жизнь, – возразил я. – Все, кого он когда-то знал, давно мертвы. Вы не можете знать, какие чувства будет испытывать этот человек. Что, если он предпочел бы остаться тем, кем был? И еще мне не нравится, когда кто-то кому принадлежит. Он ведь станет вашим рабом!

Воуд рассмеялся:

– Через два года они в любом случае получают свободу. Если он ведет себя мирно, то такое происходит даже быстрее. Разве это не справедливо?

Я не стал спорить. Откинувшись на спинку сиденья, обтянутого прохладной кожей, я стал смотреть в отдушины, пропускавшие внутрь свет, но не впускавшие ветер и дождь. Поросшие травой равнины между тем сменились деревьями, но не хвойными, какие обычно растут на лесистых берегах, а приземистыми лиственными. Но листьев на их ветках еще не было – лишь набухающие почки.

– Каким образом мертвый шаблонщник поступает в продажу? – спросил я у Тайрона.

– До падения Империи людей и возведения Барьера дела обстояли иначе. Инакомыслие было опасно, если ты работал на имперскую армию. Опять-таки имели место несчастные случаи. Они всегда имеют место. Если ничего нельзя было сделать с телом, иногда удавалось сохранить душу, – ответил Тайрон.

Хотя Воуд надеялся купить себе шаблонщика из каталога Торговца, многое будет зависеть от цены, которую тот заломит.

Тайрон сказал мне, что готов помочь финансами, потому что Воуд делится с ним новыми знаниями, полученными в результате такой покупки.

Существовал каталог выставленных на продажу товаров, однако информация по каждому пункту была крайне скудной и выбору всегда сопутствовал риск. Если Воуду и Тайрону повезет, они смогут купить кого-то, кто сумеет наделить лаков разумом. Такова была их мечта. И, напротив, они могли получить того, чей опыт так узок, что пользы от него будет как от ученика первого года обучения. В обоих случаях за покупку придется выложить кучу денег.

Причал меня разочаровал – здесь были лишь бесконечные ряды полуразрушенных деревянных сараев, служивших складами, с прогнившими покосившимися стенами. Казалось, подуй ветер – и они рухнут.

Вместе с другими пассажирами мы прошли через поросший травой берег и, оставив позади канал, вошли в лес.

Все без конца таращились на мое лицо. К этому оказалось трудно привыкнуть. Тайрон был прав: это сильно осложнит жизнь. Нас сопровождали два угрюмых солдата в синей форме гвардии Протектора, они уже обливались потом в лучах солнца. Гвардейцы не убирали рук с метательного оружия, которое носили, небрежно перебросив через правое плечо.

В Мидгарде лишь гвардейцы Протектора имели право носить иное оружие, кроме коротких мечей и кинжалов. Их металлические метательные диски могли запросто сломать кость, перебить артерию или раздробить череп.

Я заметил, что гвардейцы бросают на меня враждебные взгляды. Я избегал смотреть им в глаза. Мало того, что я наполовину гентхай, тут еще эта татуировка! Я утешал себя тем, что под крылом Тайрона я в относительной безопасности. Пока я его ученик, они ничего не смогут мне сделать.

Вскоре послышался плеск разбивающихся о скалы волн. Я стал вглядываться в чащу леса, пытаясь разглядеть океан, и неожиданно увидел впереди Морские Ворота.

Это место оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Оно состояло из небольшой бухты, по обеим сторонам которой в море выступали два коротких мыса. Казалось, они словно две руки тянутся друг к другу, оставляя кораблям лишь узкий проход.

Здесь же высилась темная башня из грубого камня, на первый взгляд пустая и заброшенная. Рядом с башней между двумя каменными столбами висел огромный гонг. К дальнему был прислонен молот. Интересно, для чего все это нужно? Вероятно, у гонга есть какое-то церемониальное назначение. В него ударяют, чтобы приветствовать Торговца?

Зеленая вода у причала была покрыта рябью, но она не шла ни в какое сравнение с белым пенным прибоем по ту сторону каменных выступов, обрамлявших бухту. Дул свежий ветер, а у нас за спиной, над горами на востоке, сияло солнце. Несмотря на это, вдали над морем все так же стояла стена тумана. Расстояние между берегом и Барьером постоянно меняется. Говорят, в некоторые дни он подступает слишком близко и тогда рыбакам запрещается ловить рыбу с небольших лодок, стоявших сейчас в гавани на якоре.

– Я думал, корабль Торговца уже пришел, – сказал я Тайрону.

– Его корабль никогда подолгу не задерживается в гавани, мальчик, – мрачно ответил он. – А нам нужно вон туда…. – Он указал на каменную башню на южном берегу.

Но вскоре я понял, что идем мы вовсе не к башне. Впереди показался большой шатер из зеленой парусины. Он почти сливался с окружающей зеленью, если бы не одна вещь: над шатром на свежем морском ветру развевался флаг. Голубой, как летнее небо, на фоне которого был изображен серебристый волк в прыжке.

Ветер трепал флаг, и казалось, будто волк снова и снова бросается в небо.

– Слушай меня внимательно, Лейф. Стой и помалкивай. Говорить будем мы с Воудом. Здесь время – деньги. Мы не можем позволить себе тратить его на вопросы и любезности. И помни, что я тебе сказал: никаких вопросов Торговцу. Выброси их из головы! Есть правила, которые необходимо соблюдать. Наблюдай и учись. Обо всем, что тебе захочется узнать, спросишь меня, когда мы вернемся на баржу. Нам не разрешается изучать каталог товаров. И обездвиженных лаков для нас выставлять тоже не будут. Мы можем лишь попытаться уточнить, что мы хотим. Если необходимая вещь есть в каталоге, нам сообщат ограниченную информацию, включая цену, и мы обязаны на нее согласиться. Здесь не торгуются. Торговец жизненно важен для экономики Джиндина. Он наш единственный поставщик лаков. Без него ни Колеса, ни арены просто не было бы. У него феноменальный ум, он помнит все, – продолжил Тайрон. – Каталог у него в голове, да и наша кредитоспособность тоже, включая суммы, которые у нас сейчас имеются. Все сведения уже проверены и прошли через канцелярию Протектора, у нас есть обширная документация, подтверждающая это. На бумагах стоит печать Протектора, и мы предъявим их Торговцу еще до начала переговоров. Платеж производится сразу после нашего возвращения в город. На следующий день товар доставляется баржей на склад на окраине Джиндина, откуда мы его забираем. А теперь наблюдай и учись.

Я кивнул и вслед за Тайроном и Воудом вошел в шатер. Я не ожидал застать там Торговца, думая, что нас встретят его работники, но, к своему удивлению, увидел поставленные кругом деревянные стулья. На одном из них сидел Торговец – огромный человек с рыжими волосами и рыжей бородой. Его лицо было скрыто серебряной маской.

Тот человек, который дал мне голубой билет, был очень похож на него. Он приезжал в Майпосин и захотел посмотреть бои на палках. Я тогда победил, и полученный мной приз – билет – дал мне право стать учеником Арены 13.

Неужели это тот самый человек? – подумал я. Сказать точно было невозможно из-за маски, скрывавшей его лицо, но все-таки он был похож.

– Это Воуд, а это Лейф, мой ученик, – представил нас обоих Тайрон и быстро перешел к делу.

Мы с Воудом были безмолвными зрителями. Тайрон говорил мне, что хочет приобрести товары лучшего качества, чем те, которые купил в прошлый раз. Особенно его интересовали новые словы Нима, способные наделить лаков разумом.

Но Торговец ничего не посоветовал и не предложил. Такое ведение дел показалось мне странным, разговор между ним и Тайроном был сложным и трудным для понимания.

Словы можно было комбинировать друг с другом, и каждый нес в себе простейшие базовые элементы – синтаксические группы, давным-давно разработанные пионерами, создавшими искусство составления шаблонов. По мнению Тайрона, поставляемые в Мидгард словы были ущербными. У них отсутствовали элементы, которые можно было сложить в строительные блоки разума; и над созданием этих базовых элементов он бился долгие годы.

Диалог Тайрона и Торговца принял форму, которая мало чем отличалась от первых движений поединка на Арене 13. Каждый участник искал преимущества, осторожно прощупывая оборону собеседника. Но чуть позже я увидел это в ином свете.

По-настоящему важным было не то, что Тайрон уносил с собой, а то, что он читал между строк. Ибо в ходе этого сложного разговора Тайрон, умелый шаблонщник, учился у более опытного мастера.

Да, некоторое количество словов будет записано и отправлено Тайрону, но это будет сделано лишь для проформы. Нужной механику информацией они обменивались сейчас, в моем присутствии, и именно за нее мой хозяин и платил золотом.

Через час этого иносказательного диалога Тайрон не глядя купил дюжину лаков. Ни одного из них нам так и не показали. И тогда я понял еще кое-что: между Тайроном и Торговцем существовало глубокое доверие, а мой наставник явно был привилегированным покупателем. А вот в диалоге между Воудом и Торговцем, похоже, действовали совершенно иные правила. Да и сам разговор понять было гораздо проще.

– Я хочу купить душу истинного шаблонщика, – сказал Воуд.

– Сегодня в каталоге значатся пять штук, – ответил Торговец, блеснув глазами в прорезях маски. – Первые четверо – мужчины, и мы будем называть их по каталожным номерам: 3671; 2587; 2004 и 1805. Пятый – женщина, и ее номер – 0001.

Как я понял, шаблонщики были каталогизированы в соответствии с длительностью срока, который их души провели в хранилище. Затем Торговец назвал цены, начав с самого дорогого лота – женщины, 0001.

Воуд ахнул, услышав сумму, и даже Тайрон удивленно вскинул брови.

– Я правильно расслышал? – уточнил Воуд. – Это неслыханная цена. За эту женщину нужно выложить двухлетний доход от Колеса и всех его тотализаторов?

– Ты правильно расслышал, – глухо ответил из-под маски Торговец. – Эта женщина умерла восемьсот лет назад на пике имперского могущества.

Я ахнул. Это был невообразимо огромный отрезок времени.

– А остальные четверо? Насколько я понимаю, они будут стоить дешевле?

Увы, остальные шаблонщики также оказались Воуду не по карману. Он посмотрел на Тайрона, но тот лишь качнул головой, давая понять, что не сможет отдать такие огромные деньги.

Поэтому Воуд ушел, так ничего и не купив.

Это был удручающий финал торгов, хотя мне показалось, что я заметил на лице Тайрона довольное выражение. Воуд, напротив, выглядел подавленным.

На обратном пути я спросил у Тайрона про женщину-шаблонщика.

– Возмутительная цена, – сказал я. – Да кто способен заплатить такие деньги?

– Цена привязана ко времени, которое их души провели в хранилище, – ответил Тайрон. – Но влияют на нее не расходы по хранению. Ее определяют потенциальные знания, которые продаются вместе с душой. Эта женщина занималась шаблонами в те времена, когда мощь Империи достигла зенита. Будь она тебе по карману – считай, ты получил того, кто знает, как наделять лаков разумом. Так что все очень просто.

– Но почему Торговец заломил за нее такую высокую цену? – спросил я. – Он никогда ее не продаст.

– У него есть причины, – ответил Тайрон. – Кто-то считает, что по ту сторону Барьера расположены острова, населенные людьми вроде нас. Возможно, кое-кто из тамошних жителей богат и может позволить себе такие траты. Да и вообще Торговец непредсказуем. Он играет в свои странные игры. Иногда я был свидетелем того, как он неожиданно, непонятно почему сбрасывал цену. Уверен, так случится и на этот раз: однажды эта шаблонщица станет доступной. Надеюсь, в тот миг я буду рядом.

8. Подмастерье шаблонщика

Пик – базовый слов-иструмент Нима.

Используется для чтения элементов шаблона и распознавания их взаимосвязи.

«Руководство по языку Ним»

Вскоре после возвращения в город случилось нечто удивительное. Воуду не удалось заполучить «душу во плоти», зато другой покупатель оказался удачливее.

– Воуд и мой отец не смогли сделать покупку, а Торговец все-таки прислал душу, – шепнула мне на ухо Квин за завтраком на второе утро после поездки к Морским Воротам.

– Откуда ты знаешь? – спросил я, бросив взгляд на дверь, не идет ли Тайрон, и намазывая масло на тост.

– Когда дело касается товаров от Торговца, всегда находится немало любопытных, так что по городу уже ползут слухи, – ответила она. – В управе только об этом и говорят. Баржа доставила в гавань запечатанный гроб в форме человеческого тела. Ну и рассердится же мой папаша! Впрочем, на его месте я бы не слишком переживала – такие покупки обычно не стоят потраченных денег. Это все равно что выбросить их на ветер.

С улыбкой, способной растопить мое сердце, Квин вышла из кухни. Я же отправился в свой кабинет для занятий, чтобы оказаться там прежде, чем появится Тайрон. Я знал, в каком скверном расположении духа он будет.

На следующее утро меня ждало разочарование: во время завтрака Квин на кухне так и не появилась – а ведь это была моя единственная возможность поговорить с ней наедине. Я как раз доедал второй сэндвич с беконом, когда на кухню с перекошенным от злости лицом вошел Тайрон и укоризненно покачал головой.

– Вот ведь безмозглая девчонка! – воскликнул он. – Готов спорить на что угодно: если ты сунешь палец в огонь, она сделает то же самое!

Затем, не удостоив меня объяснением, он развернулся и вышел.

Весь день до самого вечера я ломал голову над тем, что такого могла натворить Квин.

Я увидел ее лишь ближе к вечеру. Она только что вернулась с работы в офисе Тайрона в здании городской управы. Мне тотчас стала понятна причина недовольства ее отца. Квин сделала себе татуировку посередине лба, прямо над переносицей. Татуировка была копией пряжки на широком кожаном ремне Тайрона.

– Ну, как тебе? – спросила девушка, сверкнув глазами.

– Твой отец не слишком этому рад! – с улыбкой ответил я. – Он считает, что это я виноват. Но она тебе идет. Прекрасно смотрится!

– Ничего, привыкнет! Я уже давно хотела сделать себе такую, ты лишь подтолкнул меня к этому решению, – сказала Квин, погладив татуировку кончиком пальца. – Кстати, ты в курсе, что когда-то, много лет назад, все бойцы Арены 13 носили такую татуировку на лбу?

Я кивнул:

– Да, твой отец рассказывал. Просто он не ожидал, что ты сделаешь ее себе!

– Он сердит на меня, но это не та злость, которую он испытывает из-за поступка Торговца. Он чувствует себя обманутым, ведь они с Воудом не смогли купить душу, о которой все говорят.

– Должно быть, ее купил тот, у кого куча деньжищ, – сказал я. – Торговец предложил Воуду пять душ из каталога, но ты расплачешься, если узнаешь, какой была самая дешевая.

– Вот тут ты ошибаешься, – усмехнулась Квин. – Человека, который ее купил, зовут Таллус, и он подмастерье шаблонщика, самый обычный подмастерье. У него всего один лак, и он получил смешанные результаты, когда выставил его на нижние уровни поединков. Вряд ли он поднимался выше Арены 5. Так что нет, он не мог заплатить так много.

– Может, у него были сбережения? – предположил я.

– Нет, тут другое. Скорее всего, Торговец снизил цену. Мой отец в ярости. Он считает, право первого отказа полагалось им с Воудом. И знаешь, что его по-настоящему разозлило?

Я вопросительно вскинул брови.

– Это была душа той женщины. Шаблонщицы, которая умерла восемьсот лет назад и может знать, как вводить в лака шаблон разума. Отцу кажется, что если Торговец сбавил цену, то выгоду от этого должен был получить он. В конце концов, отец и так выложил кучу денег за то, чтобы быть в очереди первым. К тому же он один из лучших покупателей Торговца.

Тайрон не любил, когда его ученики работают с лаками без присмотра, так что, не считая изучения Нима и попыток ввести базовые словы в память, мое восркесенье выдалось ленивым. Завершилось оно прогулкой по городу. Я наслаждался свободным временем и бездельем, поскольку знал, что когда вернется Дейнон, Тайрон будет безжалостно нас гонять.

После смерти Керна обстановка в доме сделалась тягостной и печальной. Тина почти не выходила из своей комнаты.

Тайрон сказал мне, что ее ребенка отправили подальше от Джиндина под присмотр какой-то из теток. Тина навещала маленького сына, но чувствовала себя не в силах заботиться о нем постоянно.

За ужином ни одна из дочерей Тайрона не появилась. Я был одновременно раздосадован и удивлен тем, что не увидел Квин.

Внезапно я вспомнил: когда начнется сезон, будет ровно год с того дня, как я приступил к тренировкам. Обычно ученики второго года обучения жили в комнатах Колеса. Конечно, было бы неплохо завести себе новых друзей, но в таком случае я больше не смогу видеть Квин.

Тайрон ушел куда-то по делам, Палм – еще один его ученик – в конце предыдущего сезона перебрался в новое жилище в Колесе, так что я ужинал один. Поел с аппетитом.

Я с нетерпением ожидал возвращения Дейнона. Мне как воздух нужно было чье-то общество. К счастью, он появился в доме вскоре после ужина в воскресенье.

– Привет, Лейф! Рад видеть тебя! – поздоровался Дейнон, хлопая меня по плечу.

– Я тоже рад! С конца сезона словно прошла целая вечность.

– Мне нравится твоя татуировка! Она же гентхайская, верно?

– Верно. Показывает, к какому роду ты принадлежишь. Но если ты думаешь, что эта хороша, подожди, когда увидишь татуировку Квин! У нее на лбу выколота цифра тринадцать. Тайрон чуть не обезумел от ярости.

– Жду не дождусь увидеть ее! – улыбнулся Дейнон.

Меня так и подмывало рассказать ему обо всем, что случилось со мной в лесу, но я был связан клятвой, которую дал Конниту, пообещав хранить молчание.

Дейнон держался вполне дружелюбно, но мне показалось, что он чем-то подавлен. Прежде чем лечь спать, мы посидели на кроватях и немного поболтали.

– Как дела дома? – спросил я. Дейнон ездил домой, чтобы помочь отцу на ферме.

– Было здорово повидаться с родными, но отец навалил на меня кучу обязанностей. Зимой жизнь на ферме потише, но именно зимой мы занимаемся текущими делами, например, подправляем забор или чиним сарай. Я вкалывал больше, чем братья, – но разве я могу жаловаться? Ведь летом я здесь, в городе, когда у них там дел по горло.

– Тайрон сказал, будто что-то помешало тебе вернуться из дома раньше. Ты не поверишь, как я рад тебя видеть. Задержись ты еще на неделю – и я бы точно сошел с ума от скуки.

– Это связано с деньгами, Лейф, – угрюмо ответил он. – Отец искал средства, чтобы заплатить Тайрону за мое обучение, но теперь эта проблема улажена.

Отец Дейнона смог отправить учиться в город лишь одного сына. Наверное, это и создает Дейнону трудности дома.

– Ну а ты, Лейф? Тебе удалось пожить среди твоего народа?

– Да! – с улыбкой ответил я. – Но они заставляли меня много работать. Я всю зиму валил лес. Так что я даже рад вернуться к тренировкам.

– Знаешь, а я решил заняться шаблонами, – неожиданно сказал Дейнон, и его лицо стало серьезным. – Тайрон считает, я смогу зарабатывать этим себе на жизнь, на арене же успех мне не светит.

– Любой, у кого есть две ноги, должен радоваться, что может передвигаться по комнате и не хромать, – улыбнулся я. Мы были хорошими друзьями, и я знал, что он не обидится. – Но он все равно заставит тебя танцевать за спиной лака, – добавил я. – Тайрон как-то сказал, что даже если ученик выбрал для себя составление шаблонов, ему следует быть в контакте с тем, кто для этого нужен.

– Я не против, лишь бы не выходить на Арену 13. Это не мое. Представь себе бой со смертельным исходом по специальным правилам. Да и в обычных поединках тебя могут как следует изуродовать. Они не всегда заканчивают ритуальным порезом. Стоит споткнуться и отделиться от лака, как противники набросятся на тебя и порежут на кусочки.

Мне не хотелось спорить с Дейноном. Он имел право на свое мнение. Но я был с ним не согласен. Мне нравилась опасность. Нравилось применять свои умения в поединках с другими бойцами и их лаками.

– Если говорить об Арене 13, – продолжил Дейнон, – скажи, ты мог бы мечтать о том, чтобы попасть в Списки, не пройдя обучения у такого шаблонщика, как Тайрон?

Я покачал головой. Это было бы безумием.

– Знаешь, возница той повозки, на которой я добрался до Джиндина, рассказал массу новостей, о которых говорит весь город. Мол, кто-то именно так и собирается поступить. Таллус, тот самый, что купил у Торговца мертвую шаблонщицу, подал заявку на допуск на Арену 13. Что ты об этом думаешь?

– До начала сезона меньше трех месяцев, – ответил я. – Подготовки у него никакой. К сроку ему не успеть. Это невозможно. Пустой номер.

– Вот будет интересно, если он вдруг победит! – воскликнул Дейнон. – На это стоит сделать ставку. Есть шанс сорвать неплохой куш.

– Да, верно! – со смехом произнес я. – Жаль, что ни ты, ни я не делаем ставок.

Это было правдой. Я однажды рискнул – меня вынудило к этому соперничество с Палмом. Но это был первый и последний раз. Мы с Дейноном подробно обсудили эту тему. Хотя профессиональный игрок иногда и может сорвать куш, в целом проигрыши неизбежно перевешивают. В тотализаторах хорошо знают, что делают, и точно подсчитывают шансы.

Однако что-то подсказывало мне, что хотя Таллус не подготовится к началу сезона, его лак будет в отличной форме. Купленный шаблонщик – эта женщина – отрегулирует его так, как нужно.

– Интересно, каково ей придется, – задумчиво произнес я. – Представь себе – умереть в то время, когда миром правили люди, а потом проснуться рабом в каком-то грязном Мидгарде.

– Да, это будет то еще пробуждение, – согласился Дейнон. – Надеюсь, никто не расскажет ей о других душах, купленных у Торговца, и о том, что с ними случилось. Иначе ей гарантировано паршивое настроение.

– И что же с ними случилось? – полюбопытствовал я.

– Двое просто исчезли, – ответил Дейнон. – Может быть, их забрал Хоб.

– Зачем они Хобу?

– Из-за их знания Нима, конечно, – объяснил Дейнон. – Еще один покончил с собой. Другой обезумел, и его пришлось упрятать под замок, он так и умер в неволе. Среди них была всего одна женщина, – продолжил он. – И ей можно только посочувствовать. Она быстро состарилась. Говорят, что, когда ее купили, ей на вид было не больше тридцати. А уже спустя год она превратилась в сморщенную старуху. Она упала, сломала шейку бедра и умерла от воспаления легких.

Несколько секунд мы сидели молча. Оба наверняка думали об одном и том же – о судьбе купленной Таллусом шаблонщицы. По сути дела, она была рабыней. И все же я был заинтригован и взволнован. Интересно посмотреть, как Таллус будет сражаться на арене. Какие удивительные, или, может, страшные, изменения шаблонщица сумеет внести в лака?

– Я скучаю по Керну, – признался Дейнон, неожиданно меняя тему разговора.

– Да, без него все стало как-то не так, – кивнул я.

На этой печальной ноте мы забрались в постели. В ту ночь мне приснился Керн. Нет, не его поражение на арене, хотя одно это было бы сущим кошмаром. Я видел его глаза, смотревшие на меня из ящика, куда положили его отрубленную голову, я ощущал его взгляд, моливший о помощи. Увы, я был бессилен что-либо сделать.

Затем я почувствовал взгляд еще одной пары глаз. Меня охватил ужас. Я задрожал, но, пойманный в ловушку ночного кошмара, не мог отвести взгляд.

Я смотрел в безжалостные, нечеловеческие глаза Хоба.