Текст книги "Двойной любовник"

Наступил день. Элеонора настояла на том, чтобы Джессика оставалась дома. Разговоры о Мстителе не затихали. Возникало все больше домыслов, кто он. Часто упоминалось имя Джессики. Элеонора не сказала сестре, что о ней часто говорят со смехом. Джессика стала предметом для упражнений в остроумии.

К ночи Джессику потянуло из дома. У нее разыгралось воображение, и она представляла себе, что дно у ее кораблика прогнило и отвалилось или его захватили английские солдаты. По мнению Элеоноры, судно Джессики годилось только для крыс.

Джессика вышла из дома выплеснуть воду из-под посуды и постояла на краю леса, вдыхая прохладный ночной воздух.

Неожиданно ее схватили за талию и зажали рот рукой.

– Не шевелись и не шуми.

Она бы где угодно узнала этот акцент. Джессика замотала головой, пытаясь избавиться от руки.

– Я ее уберу, если ты не будешь кричать. Если закричишь, накличешь на нас обоих англичан.

Джессике очень не хотелось поддаваться на этот шантаж, но большая ладонь Мстителя мешала ей дышать. Она кивнула.

Мститель убрал руку, Джессика перевела дыхание и… Одним движением он развернул ее, прижал к дереву и надежно зажал одной рукой, оставив другую свободной для маневра.

– Что тебе надо? – выдохнула Джессика, глядя в глаза Мстителю. – Зачем ты здесь? Что опять англичане сделали?

– Я пришел увидеть тебя, – ответил он, касаясь ее всем телом. Пальцы его свободной руки поглаживали талию Джессики. – Я ищу тебя, Джесси, я вижу тебя. Я думаю о тебе.

– А я о тебе не думаю, – Джессика попыталась вырваться, но он крепко держал се.

Мститель наклонился и поцеловал ее в шею, чуть ниже уха.

– Ты никогда обо мне не думаешь? И никогда не вспоминаешь о ежевичных зарослях, как мы были там вместе?

– Нет, – соврала Джессика, чувствуя, как его губы блуждают по ее шее.

Мститель обнял ее, коснулся большим пальцем подбородка, чуть приподняв его, потом его длинные чувственные пальцы пропутешествовали ниже, под косынку, прикрывавшую низкий квадратный вырез платья.

– Это платье вместо того, что я порвал? – спросил Мститель, легкими прикосновениями лаская округлый нежный верх грудей Джессики. – Откуда оно у тебя?

– Александр, – прошептала Джессика. Губы Мстителя продвинулись ниже.

Он поднял голову и посмотрел на нее.

– Я видел вас двоих в темноте. Кто он тебе?

– Мой друг.

– Обними меня, Джессика, – негромко приказал Мститель.

Джессика чувствовала себя слишком слабой, чтобы сопротивляться. Она подняла руки и обняла его за шею. Мститель теснее привлек ее к себе, оторвав от дерева, в котором больше не было нужды. Джессика всем своим телом ощутила его, горячего и мускулистого. Его дыхание участилось.

– Ты моя, Джессика, – прошептал он. – Ты моя.

Нежный шелк маски ласково касался ее лица и губ. Джессика хотела, чтобы он поцеловал ее, прижал свои губы к ее губам, но его слова вызвали у нее невольное сопротивление.

– Я не принадлежу ни одному мужчине, – сумела она произнести.

Мститель погрузил пальцы в ее волосы, откинул голову назад и закрыл губы Джессики поцелуем.

Джессика ответила на его поцелуй, вопреки своим намерениям. У него не было никакого права трогать ее, говорить, что она его, но когда его губы касались ее губ, Джессика забывала про все на свете. Ее руки теснее сжались вокруг шеи Мстителя, и когда он притянул ее к себе, она ответила тем же, все теснее прижимаясь к нему всем телом.

– Джесси, – прошептал он, прижав ее голову к плечу так, что она едва могла дышать. – Я не вынесу этого, видеть тебя с другими мужчинами.

– Кто ты? – прошептала Джессика. – Скажи Мне. Я не выдам твой секрет.

– Нет, моя дорогая. Я не стану рисковать твоей жизнью.

Она попыталась оттолкнуть его, но он не позволил.

– Ты можешь появляться в моей жизни, насмехаться, припирать к деревьям, валять по ежевичным кустам и ждать, что я… что я. Не знаю, чего ты от меня ждешь. Я не знаю, кто ты, да и знать не хочу. Я бы желала, чтобы ты, исчез и не возвращался. Англичане тебя ловят и повесят, как нечего делать, ни за понюх табаку.

– А тебе не все равно?

Джессика теснее прижалась к Мстителю, уткнувшись лицом в мягкий шелк его рубашки. Она чувствовала биение его сердца возле щеки.

– А почему мне должно быть не все равно? – опять солгала она. – Я даже не знаю, кто ты такой. Ты бы лучше выбрал себе другую женщину.

Он пальцем приподнял ее подбородок.

– Ты это серьезно? Я пришел сюда только ради тебя, сказать тебе спасибо. Я знаю, ты вынуждена прятаться из-за того, что помогла мне.

– Ты при всех унизил меня на потеху всему городу.

Губы Мстителя, будто изваянные тонким резцом искусного скульптора, сложились в улыбку: легкую, ироничную, исполненную какого-то скрытого смысла.

– Поцеловать тебя означает унизить? – Он игриво покусывал нижнюю губу Джессики, щекоча ее кончиком языка. – Я не смог удержаться тогда, несмотря на опасность. Если бы я не остановился, чтобы поцеловать тебя, мне удалось бы скрыться без проблем. Твоя помощь не понадобилась бы.

– В таком случае ты просто глупец. Рисковать попасть на виселицу ради того, чтобы поцеловать девушку…

Он поцеловал Джессику – раз, два, три, четыре раза. И эти короткие быстрые поцелуи казались более интимными, нежели долгие и чувственные.

– Все зависит от того, какая девушка..

– Джессика, – послышался голос Элеоноры. Джессика опять невольно прижалась к Мстителю. Она смотрела в сторону дома и не заметила его улыбки.

– Тебе надо уходить.

Он дотронулся ладонью до ее щеки:

– Обещай держаться подальше от того, чем я занимаюсь. Я не хочу опять видеть тебя схваченной. Не смей рисковать ради меня своей очаровательной шеей. Если мне суждено болтаться на виселице, пусть я окажусь там один.

Руки Мстителя скользнули ниже, лаская шею Джессики, она чувствовала, что он настороже, и даже не стала пытаться снять его маску, единственное, что занимало ее сейчас, – это тело Мстителя под ее ладонями, такое теплое и живое. Она решительно не хотела видеть веревку на его шее.

– Джессика, – опять, на этот раз ближе, послышался голос Элеоноры.

– Ступай, – прошептала Джессика. – Уходи, пока тебя никто не заметил.

Мститель снова улыбнулся, быстро поцеловал ее и растворился в темноте леса. Джессика постояла немного, прислушиваясь, ее тело тосковало по утраченному теплу его объятий. Умом она понимала, что должна радоваться уходу Мстителя, но ее тело желало его. Она поправила косынку, привела в порядок платье и как раз приглаживала растрепавшиеся волосы, когда появилась Элеонора.

– Где ты была?

– Прямо здесь, – мечтательно ответила Джессика, – тут, неподалеку.

Всю оставшуюся часть вечера мысли Джессики блуждали где-то очень далеко от ее семьи и дома. Как это могло быть? Мужчина, которого она едва знала, занял так много места в ее жизни? А она и его жизни? Да, похоже, что так. Мститель по-настоящему беспокоился за нее.

Конечно, она-то на его счет не очень волновалась. Из-за чего, собственно? Подумаешь, ну храбрости у Мстителя больше, чем у сотни, вместе взятых, уорбрукских мужчин, жизнью рискует ради помощи другим людям, зацеловал ее до потери духа, выбрал из всех женщин Уорбрука, – нет, ей нечего за него беспокоиться!

– Джессика, – вывел ее из мечтаний голос Элеоноры, – если свеклу есть не хочешь, то отдай лучше кому-нибудь из тех, кто хочет.

– Да, – невнятно пробормотала Джессика, выходя на минуту из своего мечтательного забытья, – я ем, ем. – Но она едва притронулась к тарелке, и Нат разделил ее порцию между Молли и Сарой. Джессика даже не заметила.

Глава 7

Ты пойдешь со мной, – сказал молодой английский солдат, глядя прямо на Джессику.

– Она ничего не сделала, – запротестовала Элеонора. Трое детей смотрели на солдата, вцепившись в ее юбки. – Она здесь совершенно ни при чем, она просто стояла и смотрела.

– Это будет решать представитель его величества Джон Питман.

– Все в порядке, Элеонора, – сказала Джессика, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Питман мог только предъявить обвинение, но это не означало быть осужденной. Она бросила быстрый ободряющий взгляд своей семье, а затем последовала за четырьмя солдатами, посланными за ней.

Натаниел шел рядом с Джессикой.

– Я защищу тебя, Джесс! – сказал Нат, и его детские глаза внезапно постарели. Она ему слабо улыбнулась и продолжала идти, высоко подняв голову.

Солдаты привели ее к большому дому Монтгомери и ввели внутрь, но не через общую комнату, а через боковую дверь, в которую она никогда не входила раньше. Она вела в контору, долгие годы принадлежавшую мужской половине семейства Монтгомери. Джессика часто видела там Адама, сидевшего около отца и постигавшего премудрость, как управляться с большим и сложным хозяйством семейства Монтгомери. За столом, который раньше исправно служил Монтгомери, сидел Джон Питман.

Один из солдат толкнул Джессику в плечо, так что она тяжело опустилась на стул перед Джоном Питманом.

– Госпожа Джессика, – начал Питман, жестом отослав солдат прочь. Они остались одни в комнате. – Мне сказали, что у вас есть сведения о преступнике, называющем себя Мстителем.

– Я ничего не знаю про него: ни кто он, Ни где он живет, ни чего-нибудь еще.

– Несмотря на то, что он поцеловал вас? Джессика неловко пошевелилась на стуле. Слишком хорошо она помнила ночь, когда наткнулась в лесу на Питмана. Он сказал ей, что не спит со своей женой, и попробовал поцеловать ее сам.

– Многие мужчины пытаются поцеловать меня, – ответила Джессика тихим голосом, глядя прямо в глаза Питману, – я не приветствую такое внимание с их стороны.

Его веки чуть дрогнули. Питман явно понял, на что на мекала Джессика, но затем он старательно принялся разглядывать ее платье.

Джессика внезапно осознала, что Питман никогда не оказывал ей ни малейшего знака внимания до тех пор, пока ее не заметил Мститель.

– Я ничего не знаю о Мстителе, – снова и на этот раз громко повторила она.

Питман поднялся, обогнул стол и приблизился к ней.

– Я не знаю, верю я вам или нет. Вы спасли его во время последнего появления.

– Я просто бросила веревку Джорджу Грини. Откуда я могла знать, что ваши английские солдаты окажутся такими неуклюжими.

Он долго молча смотрел на нее, затем сказал:

– Да, это то, во что мне полагается поверить. Джессика подумала, заплатил ли Алекс своему шурину за ее освобождение.

Питман подошел ближе и положил руку ей на плечо:

– До недавнего времени я едва ли понимал, насколько вы красивы, госпожа Джессика.

– До тех пор, пока Мститель не раскрыл вам глаза?

Он убрал руку:

– У тебя острый язычок. Может, слишком острый. Если вы будете продолжать помогать этому бандиту…

– То вы что? Накажете меня из-за того, что не можете поймать его?

Питман резко втянул воздух. Он открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но тут их внезапно прервали.

– Что это все означает? – спросил Александр, распахнув дверь так, что она с силой ударилась о стену. Завитки парика развевались в воздухе, как знамя.

– Мне сказали, что вы уже женщин арестовываете.

Питман опять сел за стол. Его лицо выражало нарочитую скуку.

– Я их не арестовываю, а вызываю на допрос.

– Я этого не потерплю, – Алекс повысил голос. – Надеюсь, вы меня понимаете, я не стану этого терпеть. Пойдем, Джессика. – С этими словами Алекс взял ее за руку, как ребенка.

Не глядя на Питмана, Джесс схватила руку Алекса и вышла вместе с ним из комнаты.

– С кем еще он разговаривал? – спросила Джессика Алекса, но тот молча тащил ее за со-, бой по коридору. – Куда мы идем? Кого он еще допрашивал? – Наконец Алекс открыл какую-то дверь, втолкнул ее туда и старательно закрыл за собой. Из его груди вырвался облегченный вздох.

– Алекс, – снова начала Джессика. Они оказались в большой комнате, заставленной мебелью, тщательно закрытой от пыли муслином.

Алекс плюхнулся в кресло, облако пыли и пудры от парика взметнулось вокруг него. Он приподнял покрывало, открыл ящик стоявшего за его спиной стола и достал оттуда расписной веер. Веер замечательно подходил к его зеленому атласному жилету.

– Ну хорошо, Джесс, рассказывай.

– А особенно-то и рассказывать нечего. Питман хотел знать, известно ли мне что-нибудь о Мстителе.

– А ты, конечно, ничего не знаешь. Только, как он целуется, подумала Джессика.

– Так знаешь или не знаешь? – настаивал Алекс.

– Абсолютно ничего, что могло бы помочь Питману изловить его. Извини, мне действительно пора домой, Элеонора наверняка беспокоится в порядке ли я.

– Элеонора уже все знает, я послал к ней Ната. Что ты все-таки знаешь о Мстителе? Сядь и спокойно подумай.

Джессика сняла чехол и села на маленький с розовым узором стул.

– Я не знаю, кто он и как с ним связаться. И понятия не имею откуда он взялся. – «Я не знаю ничего, – подумала Джессика, – кроме его рук на моем теле», но она не собиралась рассказывать об этом Алексу или кому-то еще.

– Ты видела его еще раз? – спросил тихим голосом Александр, и его обычно спокойные глаза внезапно начали буравить ее лицо.

– Я… Алекс, почему ты меня тоже допрашиваешь?

– Я уже говорил, что чувствую ответственность за тебя. И я не хочу, чтобы этот Мсти гель вокруг тебя крутился. Я ему не доверяю. Очень много бравады. Слишком опасно иметь дело с этим хвастуном.

– Это не так, – возразила Джессика, – по крайней мере, он пытается помогать. Все остальные мужчины в городе и пальцем не пошевелили, когда у Джосайи отобрали корабль.

– А я думал, ты считаешь Мстителя трусом, который боится выступить открыто и потому прячет свое лицо за маской.

– Его застрелят, если он выступит открыто. – Джессике хотелось изменить тему разговора. – Это что, портрет твоей матери?

Алекс, по-видимому, хотел еще о чем-то спросить Джессику, но вместо этого стал старательно обмахиваться веером. Потом поднялся.

– Это была комната моей матушки. Я хотел показать тебе кое-что. – Он подошел к большому расписному комоду, стоявшему у стены, и открыл его. Внутри комода, тщательно сложенные, лежали многочисленные платья.

– Это платья моей матушки. Они лежат и гниют здесь, никому не нужные. Я подумал, может, они пригодятся вам с Элеонорой.

Инстинктивно Джессика отшатнулась от Алекса.

– Милосердие добрых самаритян Таггертам? Если я приняла от тебя одно платье, это не значит, что я возьму эти. Мне не нужна твоя жалость, Александр Монтгомери. Ты всегда думал, что мы всего лишь грязь.

– Нет, Джесс, я никогда не…

– Что здесь происходит?

Они одновременно обернулись и увидели Марианну Монтгомери-Питман, стоявшую в дверях. Зрелище было внушительное. Характерные черты Монтгомери: высокий рост, богатырское сложение, – мужеподобность в женщине всегда вызывает сожаление. В Марианне было шесть футов роста. Широкие плечи, сильные руки, узкие бедра – любой мужчина позавидовал бы ей. Несмотря на ее геркулесову фигуру, характер Марианны являл собою нечто среднее между ревущим тайфуном и агуканьем новорожденного младенца. Никто никогда не знал, что сделает Марианна в следующую секунду – обрушится со всей силой или будет хныкать, уткнувшись вам в колени.

– Александр, я задала тебе вопрос. – Похоже, сегодня был день ураганной активности натуры Марианны, и Алекс струсил, зная характер сестры. Джесс выступила Вперед:

– Меня доставили сюда под конвоем для допроса к вашему… вашему мужу, а потом Александр был столь добр, что привел меня сюда показать эти красивые вещи вашей матери. Мы как раз уходили.

– Ox! – произнесла Марианна и, словно из нее выпустили воздух, тяжело и беспомощно рухнула на ближайший стул. – Мой муж! Я сама заварила всю эту кашу, но я и знать не знала, что он такой, когда выходила за него замуж. Я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня. Поэтому я послала за Адамом и Китом, но, кажется, они не получили моих писем. Я уверена, они бы приехали, если бы могли.

Джесс ласково коснулась ее плеча. Марианна заставляла ее чувствовать себя очень маленькой и легкой.

– Они будут здесь, когда смогут. Ну а пока у нас есть Мститель.

– Да, – сказала Марианна, – он помог, но Джон серьезно вознамерился прикончить его.

– Марианна, – воскликнула Джессика, – если ты услышишь хоть что-нибудь важное для Мстителя, расскажи мне. Может быть, я найду способ передать ему весточку. Может, у меня получится…

Алекс, о присутствии которого она почти забыла, схватил Джессику за локоть и почти насильно вытащил в коридор.

– Обещаю! – истово крикнула ей вдогонку Марианна. – Я обязательно расскажу тебе, Джесс.

– Во имя всех дураков и дурацких погремушек! – сказал Александр, когда они вышли из дома. – Ты отдаешь себе отчет в том, что она замужем за Питманом. Если она проговорится ему… Если Питман подумает, что ты можешь связаться с Мстителем… Ты можешь с ним связаться? Почему ты мне не сказала?

– Алекс, ты слишком сильно сжимаешь мою руку. Для слабака вроде вашей милости хватка у тебя железная. – Джессика потерла онемевшую руку. – Я думаю, Марианна ненавидит Питмана больше всех, и потом, я не очень уверена, что могу связаться с Мстителем. Но, вероятно, я снова его увижу. Пойдем к роднику, Алекс. У меня во рту пересохло.

Он опять схватил ее за руку, но на этот раз не с такой силой.

– Когда ты опять видела Мстителя?

– Прошлой ночью. Даже не знаю, почему я тебе об этом рассказываю.

– Что ему было надо?

– Это был чисто светский визит.

– Светский? – выдохнул Алекс, останавливаясь возле родника, дававшего начало чистому лесному ручью.

Джессика сложила ладони ковшиком и напилась, потом сняла туфли и опустила ноги в холодную воду.

– Да, светский. Алекс, а тебе не жарко во всем этом? Здесь никого нет, снимай свой парик. Я не упаду в обморок, если увижу бритую голову.

– Ты бы, конечно, предпочла лицезреть черные кудри Мстителя, не так ли?

Джессика подняла юбку до колен.

– Что это с тобой сегодня? Ты не с той ноги встал? Сначала заботишься обо мне, а потом кричишь.

– Опусти юбку! Может, в твоих глазах я не похож на мужчину, но тем не менее это так.

– Ага, – протянула с улыбкой Джессика, разглаживая складки юбки, – ты слишком долго пробыл и море. Надо тебя женить. Как насчет Салли Бледман? Она живет примерно в десяти милях к югу от…

– Я знаю, где живет Салли Бледман. Если ты закончила свои омовения, я провожу тебя домой. По крайней мере, буду какое-то время спокоен, что ты не влипла в очередную неприятность.

Джессика поднялась и пошла рядом с Алексом, поражаясь его мягкой, совершенно бесшумной, кошачьей поступи. Когда они вышли на дорогу, то почти натолкнулись на Итана Ледбеттера с пятидесятифунтовыми мешками зерна на каждом плече. Ее сердце забилось чаще. Может быть, это он Мститель? Может быть, в объятиях этого мужчины она была минувшей ночью?

– Подожди, – попросила она Алекса, приглаживая волосы и поправляя косынку. Это была та самая косынка, которую так хотел сорвать с ее плеч Мститель, подумала она, и руки ее дрогнули.

– Доброе утро, – поприветствовала она Итана. Он замедлил шаг, улыбнулся ей, явно удивленный столь неожиданным проявлением внимания со стороны Джессики, и едва не уронил один из мешков.

– Доброе утро, госпожа Джессика. – Итана повело в сторону, он попятился, пока не уперся в ближайший камень и почти упал на него. Итан продолжал смотреть вслед Джессике, пока она не скрылась из вида.

Алекс опять вцепился ей в локоть:

– Ох уж эти твои штучки. Запрятать бы тебя куда-нибудь подальше и запереть.

– А кто ты такой, отец мой что ли? – отрезала Джессика.

– Отец? Отец! – прошипел Алекс и с силой оттолкнул руку Джессики так, что она чуть не потеряла равновесие. – Ступай себе домой восвояси, и если попадешь в беду, пускай твой Мститель тебя выручает.

– Так я и сделаю, – крикнула Джессика в спину удалявшегося Алекса. – Слышишь, я так и сделаю.

– Джессика, – в четвертый раз обратилась к сестре Элеонора, – ты меня вообще не слушаешь?

– Она прислушивается к тому, что происходит снаружи, – заметил Натаниел.

Это вывело Джессику из летаргии. Она повернулась и грозно посмотрела на Натаниела, но он проигнорировал ее сердитый взгляд.

– Что это означает, Джессика? Последние два дня ты странно себя ведешь. Такое впечатление, что ты где-то витаешь.

– Я просто пытаюсь закончить с этой бухгалтерией и держаться подальше от неприятностей. Как раз то самое, чего от меня ждут. – Она посмотрела на Натаниела, который ответил ей взрослым проницательным взглядом, словно знал, что у нее на уме.

В течение двух последних дней она не покидала бухточку, где стоял дом Таггертов. Ее заключение было добровольным. С того дня, как Питман допросил ее, Джессика постоянно ощущала присутствие Мстителя где-то поблизости. По ночам, лежа в постели, она знала – он близко. Она даже слышала тихий свист снаружи и чувствовала – это он, но не выходила из дома.

Элеонора рассказала Джессике, что пересуды про Мстителя начали затихать. Люди решили, что Питман сумел достаточно напугать его, и Мститель вернулся туда, откуда пришел. Элеонора сказала также, что горожане начали думать будто Мститель моряк и его корабль ушел из Уорбрукской гавани. Джессика выслушала рассказ сестры без замечаний. Она слишком хорошо знала, что Мститель все еще в Уорбруке. Она не хотела признаваться себе в том, что нравится Мстителю, и поэтому не отвечала на призывы и игнорировала его присутствие в лесу, начинавшемся прямо позади их дома. Джессика выходила только вместе с братьями и сестрами, надеясь, что Мститель не станет показываться перед детьми. Каким чудом Натаниел умудрился понять, что снаружи ее ждет Мститель, Джессика не звала. Но она уже давно оставила попытки раскусить Ната.

– Джессика, сделай одолжение, выкинь этот мусор, – попросила Элеонора. – Думаю, тебе не повредит подышать свежим воздухом.

Джессика посмотрела в окно их маленького дома и увидела темное, усеянное звездами небо.

– Нет, спасибо. Пусть это сделает кто-нибудь из младших.

– Я хочу писать, но боюсь темноты, – сказала Сара.

– Джесс, выйди с ней, – Элеонора одарила сестру угрожающим взглядом. – Что же это в самом деле с тобой происходит?

– Ничего. Пойдем, Сара, – проворчала Джессика. – Кому-нибудь еще надо?

Никто не откликнулся. Остальные дети заинтересованно следили за Натом, который что-то рисовал на золе очага, так что Джессика взяла маленькую Сару за руку и вывела наружу. Казалось, ребенку потребовалась вечность, чтобы сделать свои дела, и Джесс стала нервно оглядываться вокруг. Но не было заметно никаких признаков того, что человек в маске прячется за одним из деревьев.

К тому моменту, когда они возвращались обратно к дому, настроение ее поднялось и Джесс почувствовала на сердце облегчение. Конечно, если бы она увидела Мстителя, ей пришлось бы прогнать его. Она не поддастся его чарам, а будет сильной и рассудительной и прикажет Мстителю держаться от нее подальше. Даже походка Джессики изменилась, когда она приняла это решение. Они уже были у самого порога. Сара вошла в дом, но едва Джесс взялась за ручку двери, что-то, нет, кто-то схватил ее. Не было никаких сомнений, кто именно.

– Джессика, закрой дверь. Холодно, ты выстудишь дом, – услышала она голос Элеоноры.

Джесс попыталась выдернуть руку, но Мститель крепко держал ее. Затем он начал – о святые небеса! – целовать ладонь и запястье Джессики.

– Джессика! Что опять с тобой такое? – спросила Элеонора с заметным раздражением.

Мститель покусывал кончики пальцев Джесс.

– Я подумала… я, пожалуй, вынесу мусор. Дай мне его сюда, пожалуйста. – Колени Элеоноры были завалены лоскутами на заплатки для одежды детей, и она с удивлением посмотрела на Джессику. Внезапно Натаниел вскочил и подбежал к Джессике с ведром, полным мусора. Но когда он попытался выглянуть за дверь, Джессика изловчилась прикрыть ее спиной.

В следующий момент Мститель одним движением выдернул ее наружу, захлопнув дверь. Ведро с шумом опрокинулось, когда он привлек ее к себе в поцелуе. Было похоже на то, что он умирал от голода, что сама его жизнь зависела от этого поцелуя. Забыв о своих решительных намерениях, Джессика отвечала ему не менее страстно.

– Уходи, – прошептала она, задыхаясь, когда наконец они оторвались друг от друга, он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию, кивнув в сторону дома. Потом Мститель крепко сжал ее руку, и они побежали вверх по склону холма. Когда они наконец остановились, Джессика совершенно запыхалась. Но Мститель немедленно принялся целовать ее шею и плечи, расстегнув ворот платья.

– Я скучал по тебе, Джессика, – Прошептал он. – Уже которую ночь я зову тебя, а ты все не приходишь. Почему?

Она попыталась оттолкнуть его, но силы оставили ее.

– Я не хочу тебя видеть. Я жалею, что вообще встретила тебя. Все в городе думают, ты уехал. Почему бы тебе не перебраться куда-нибудь еще? Ты помог Джосайе, теперь уезжай.

– Ты хочешь, чтобы я уехал? Ты действительно хочешь, чтобы я уехал?

– Да, хочу. Из-за тебя моя жизнь превратилась в сплошное несчастье. Сначала ты бросаешь меня в грязную воду, потом целуешь, затем меня арестовывают и допрашивают. О, Итан, пожалуйста, уезжай. Он перестал целовать ее.

– Итан?

– Я не хотела говорить этого. Нет, не хотела, – прошептала Джессика, – не говори мне, права я или нет. Я не хочу знать, кто ты. Я не знаю, почему ты выбрал меня. – Она подняла глаза на Мстителя. – Или ты выбрал не только меня? Сколько других женщин ты тайно навещаешь по ночам и выманиваешь из домов свистом, когда они пытаются заснуть?

– Значит, ты все-таки слышала меня. Что касается других женщин, у меня просто нет времени ухаживать за кем-то еще. Ты – все, что я могу и хочу себе позволить. Конечно, с твоими собственными привязанностями дело обстоит не столь ясно. Ты сохнешь но Итану Ледбеттеру, полжизни проводишь с Александром Монтгомери и вдобавок подаешь надежду этому старому хрычу Клаймеру.

Она оттолкнула его:

– Кто дал тебе право так говорить со мной про других мужчин? Эбигейль Уэнтворт сказала, что ты лазил в окно ее спальни.

– Кто тебе это рассказал?

– Ага! Ты это не отрицаешь! Мститель привлек Джессику к себе, но она вся сжалась и отворачивала от него лицо.

– Джесси, Эбигейль – врунья. То, что она пялится на меня из-за деревьев, ни о чем не говорит. У нее нет никаких оснований. Если бы Эбигейль меньше трепала языком, разговоры обо мне давно бы уже утихли. А так из-за этой дуры моя жизнь в опасности.

Джесс помягчела и расслабилась. Когда Мститель вновь поцеловал ее волосы и тесно прижал к себе, она обняла его.

– Пожалуйста, оставь Уорбрук. Питман и его солдаты схватят тебя рано или поздно. Твой единственный шанс – уехать отсюда немедленно..

– Я не могу. Я должен сделать одно дело.

– Дело? – Она крепче прижалась к нему. – Еще один налет? Ты не должен, ты не можешь.

– Эх, Джессика, для меня много значит, что ты не хочешь видеть меня схваченным. Интересно, будешь ли ты горевать, если меня повесят?

– Почему я должна горевать? – ответила она сердито. – Что ты для меня? Я не знаю, кто ты. Я никогда толком не говорила с тобой. Ты ничего не сделал, кроме…

Он взял ее за подбородок и заставил смотреть себе в лицо.

– Я не сделал ничего, кроме как полюбил тебя. Ни один другой мужчина не смог достучаться до сердца госпожи Джессики. Они думают, тебе никто не нужен, но я знаю лучше. Просто тебе нужен мужчина такой же сильный, как ты сама.

– Я ненавижу тебя, – притворно-сердито пробормотала Джессика, уткнувшись лицом в затянутое шелком плечо Мстителя.

– Да, вижу, что ненавидишь. А теперь поцелуй меня, потому что я должен идти.

Она припала к его губам в долгом поцелуе.

– Побудь завтра дома или отправляйся ловить рыбу. Надеюсь, я увижу тебя завтра ночью.

– Надеешься? О чем ты?

– Ш-ш-ш, – прошептал Мститель, закрывая ее губы нежным поцелуем. – Элеонора может оказаться здесь в любой момент. – Он вновь поцеловал Джессику, разжал объятия, припал на прощание к ее рукам и исчез.

Какое-то время Джессика продолжала стоять под деревьями, подставляя горящие руки струям холодного ночного воздуха, потом пошла в дом. Элеонора не сказала Джессике ни слова, но подозрительно посмотрела на ее растрепанные волосы и сбившееся платье. Джессика не стала ничего объяснять.

Ночью, когда младшие дети угомонились и заснули. Джесс наклонилась к Натаниелу:

– Англичане делают что-нибудь, что может заинтересовать Мстителя?

– Порох, – немедленно ответил Нат, не выказав ни малейшего удивления. – Два фургона пороха привезут завтра из Нью-Сассекса.

Джессика кивнула и вышла из комнаты. Мститель замышлял отобрать порох у англичан. И что с ним сделать, спросила она себя. Джессика сразу же поняла: Мститель хочет уничтожить порох, чтобы не дать англичанам использовать его против колонистов. Но если Мститель ошибется, то взлетит на воздух вместе с этим порохом.

Ночь тянулась невыносимо долго, Джессика почти не спала.