Текст книги "Девственница"

– Я сама разрешила ему целовать меня, – возразила Силин и, отвернувшись, добавила: – Но нашему браку не суждено свершиться. Тал созвал Онориум, и женщины будут бороться за нового короля.

– Онориум! – недоверчиво ахнула Джура, наконец обратив внимание на подругу. – Но на моей памяти ничего подобного не было. Да и на памяти Тала тоже!

Она порывисто вскочила и подошла к подруге.

– Как смеет этот выскочка творить подобные вещи? Тебе нанесено оскорбление! Все равно как во всеуслышание объявить, что выбранная отцом невеста недостаточно хороша для него! Ублюдок! Трусливый, жалкий…

– Джура! – воскликнула Силин, обернувшись. – Ты не права насчет него, и, кроме того, это Тал созвал Онориум. Он заявляет, что его сыну предстоит стать королем всей Ланконии, и поэтому каждое племя должно участвовать в выборе невесты. Роуан совершил благородный поступок, согласившись с отцом. Что, если победит женщина из племени зернас? Или алтенов? Какой ужас! Не многие проявят подобное великодушие, согласившись на этот турнир. Онориум не проводился с тех пор, как король Лоркан женился на королеве Метте. Я слышала, что она была настоящим чудовищем, с наполовину отрубленным в битве носом, и старше короля на десять лет. От этого брака не было детей. И все же принц Роуан согласился жениться на победительнице Онориума.

Джура отвернулась и вознесла молчаливую молитву Богу, прося о помощи. Почему все так восхваляют этого чужака?

– Он наверняка понятия не имеет о возможном исходе. Видел тебя и думает, что все ланконийские женщины-воины так же красивы. Или он настолько послушный пес, что, не задавая вопросов, делает, как ему велено?..

Смех Силин заставил Джуру обернуться.

– Принц Роуан вовсе не покорный пес! Ты должна увидеть его! На сегодня назначен пир. Приходи, я познакомлю вас. Сама увидишь, каков он!

И тут Джура дала волю гневу:

– Я не предам своего брата! Это Джералт должен стать королем, и все, что я до сих пор слышала об англичанине, еще больше уверило меня в этом. Иди на пир и садись рядом с англичанином. Меня там не будет! Кто-то должен остаться здесь, проследить за лагерем, и, кроме того, мне нужно наточить оружие.

– Например, кинжал? – многозначительно усмехнулась Силин, кивком показав на пустые ножны.

– Я… я упала в темноте, – нерешительно солгала Джура, покраснев при этом до ушей. – Сейчас вернусь и найду кинжал. А ты иди на пир. Увидимся утром.

С этими словами она поспешно покинула комнату Силин, прежде чем та начнет задавать новые вопросы о кинжале, метках на шее и распущенных волосах.

При мысли о незнакомце ее обдало жаром, и она втайне обрадовалась прохладному полумраку, скрывавшему ее красное лицо.

Кинжала на конюшне не оказалось. Наверняка незнакомец им завладел.

Она прислонилась к стене, закрыла глаза и выругала себя за то, что была такой дурой! Дважды она встречала этого неотесанного олуха и падала в его объятия, как уличная женщина, не зная ни его имени, ни положения. А если это один из рабов, трудившихся на полях? Правда, он чисто умыт и говорит на безупречном ириалском языке, не то что чужеземные рабы-пленники, коверкавшие слова!

Только сейчас она сообразила, что он может доставить ей немало неприятностей. Шантажировать найденным кинжалом! На рукояти ее знак: два льва, вставших на задние лапы. Люди сразу поймут, кому кинжал принадлежит!

– Дура! – выругалась она вслух. – Глупая, безвольная, распущенная дура, которой не место среди гвардейцев!

Она покинула конюшню, все еще проклиная себя.

Глава 5

В эту ночь Джура почти не спала, а на рассвете в дверь заколотил Джералт. Пришлось надеть штаны и тунику и отодвинуть засов. В комнату ворвался разозленный брат.

– Видела его? – завопил он. – Этот англичанин околдовал нашего отца! Из-за каких-то ржавых ворот отец считает, что он способен на все! Мне следовало много лет назад открыть чертовы ворота!

Джура, все еще не до конца проснувшись, недоуменно моргнула. Джералт был смуглее большинства соплеменников. Черные волосы разметались по плечам. Широкие черные брови почти сходились в прямую полосу, когда он хмурился. Синеватые губы гневно кривились. Он с силой ударил кулаком в ладонь.

– Этот Роуан уже толкует о дорогах, и… – Джералт осекся и глухо выдавил: – И о торговых ярмарках. Как, по его мнению, мы, ланконийцы, пережили нашествия тех, кто пытался нас поработить? Мы никого не пускали сюда: ни викингов, ни гуннов, а особенно хитрых, пронырливых торговцев? Кто знает, а вдруг в своих фургонах они везут целое войско? И все же этот… узурпатор хочет открыть им наши границы. Через десять лет нас сотрут с лица земли.

Джералт перевел дыхание, но не дал Джуре ответить.

– Он привез сына Брокаина и оберегает мальчишку как собственного отпрыска. Я предложил повесить щенка, а когда Брокаин нападет, убить и его. Зернас – наши враги. Мы должны защитить себя.

– Открыть наши границы? – пробормотала Джура. – Я такого не слышала. Мы перестанем существовать. Нас поглотят завоеватели.

– Еще одна причина, по которой англичанин не должен стать королем. Разум Тала так же болен, как его тело.

Она посмотрела на Джералта. Вот человек, который, по крайней мере, согласен с ней и не считает, что англичанин – двоюродный брат самого Господа.

– Да, но Тал этого не видит. Сегодня утром я пытался поговорить с ним, но он велел мне выйти из комнаты, – процедил Джералт. – Кстати, ты слышала об Онориуме? Понимаешь, что среди нас может появиться королева из чужого племени? Я слышал, что у Брокаина есть дочери. Что, если одна из них победит?

Джура в ужасе уставилась на брата. Об этом она не подумала!

Джералт уселся на постель рядом с сестрой и обнял ее за плечи.

– Победа в твоих руках!

– Моих? – удивилась она.

– Ты должна позаботиться, чтобы выиграла Силин. Участвуй в Онориуме и борись так, как никогда до этого не боролась. Ты должна победить всех участниц и остаться лицом к лицу с Силин.

– Верно, – кивнула Джура. – Силин будет драться за него. Он ей нравится.

Джералт брезгливо поморщился.

– Она смотрит на него влюбленными глазами. Ничего не видит, кроме него.

– Силин – женщина-воин. И должна понимать, что он глупец, – немедленно бросилась Джура на защиту подруги.

– Но Силин еще и просто женщина, которой пришла пора выйти замуж и родить детей. Кстати, ты сама его видела?

– Нет, но оттого, что увижу, вряд ли мое мнение о нем изменится.

– Он бледнокож и светловолос, и некоторые женщины без ума от него. Ими владеют их тела, а не разум, – объяснил Джералт, не сводя с нее глаз.

– И ты считаешь, что я стану одной из этих женщин? – пренебрежительно бросила она, не сводя с брата яростного взгляда. – Мне все равно, даже если он красив, как сам бог Наос! Я останусь тверда. Он не имеет права быть королем Ланконии.

– Верно! – воскликнул Джералт, хлопнув ее по спине, словно одного из своих гвардейцев, так что Джура едва не упала. – Мой отец просит тебя прийти в замок и представиться этому захватчику. Король расстроился, когда ты не посетила вчерашнее пиршество.

– Тал был на пиру? – удивилась она.

– Он не пожелал расстаться со своим английским сыном.

Джералт на секунду отвернулся, и Джура поняла, что брат старается скрыть досаду на Тала, не стеснявшегося любви к своему первенцу, с которым тот был разлучен много лет.

Джералт всегда боготворил отца, но Тал не настолько любил его, чтобы сделать королем.

– Мы должны защитить Ланконию, – уже спокойнее сказал он. – Как бы он ни старался нам помешать, мы должны уберечь страну от уничтожения. Защитить любым способом, в обход чужака. Прежде всего нужно посадить рядом с ним ириалскую королеву. Нельзя, чтобы королева из другого племени проникла в Эскалон. Она привезет своих слуг, они откроют ночью ворота и подкупят стражу. Нет, нужно остановить все это, пока не дошло до беды. Мы должны возвести на трон Силин. Ты уверена, что сможешь выиграть все состязания?

– Да, конечно, – кивнула она. В этот момент девушка ничуть не сомневалась, что все так и будет.

– Вот и хорошо, – сказал Джералт, вставая. – Пойдем со мной. Тебе предстоит встретиться с сыном моего отца.

– Сейчас? Перед завтраком? – поморщилась Джура.

– Сейчас. Так требует отец.

Чувствуя себя так, словно ее ведут на казнь, Джура поспешно закончила одеваться и последовала за Джералтом. Она не потрудилась надеть длинное платье и осталась в штанах и тунике, только накинула на одно плечо широкий голубой плащ. Поколебалась, глядя на ножны от кинжала, но решила прицепить их к поясу, только сдвинула назад и прикрыла плащом.

Джералт жаловался, что она слишком долго собирается, поэтому Джура поскорее распахнула дверь и последовала за ним. Брат не удостоил ее чести идти рядом с ним, а устремился вперед. Джура тащилась позади, как надоедливая младшая сестренка, каковой и была на самом деле.

Он привел ее на мужское ристалище, к краю поля, где стояли мишени для лучников. Джура помедлила, окидывая взглядом открывшуюся перед ней сцену. Слева, в тени дерева, на мягкой постели лежал старый Тал, изможденный и поседевший: очевидно, болезнь окончательно одолела его. Джура в жизни не видела, чтобы суровый старик окружал себя хоть каким-то подобием роскоши, но сейчас постель была завалена пуховыми подушками в вышитых красных наволочках. Рядом с ним на стуле сидела прекрасная молодая женщина с золотистыми волосами и в платье из необыкновенной ткани, сиявшей и переливавшейся на солнце. Тут же стоял маленький мальчик, такой же златовласый, как его мать. Все трое наблюдали за двумя лучниками. Один, по-видимому, был молодой пленник зернас, поскольку носил приметную тунику его племени в красно-фиолетовую полоску. Но внимание Джуры привлек другой лучник.

Он был почти так же высок, как ланконийцы, вернее, такого же роста, как большинство ириалов, нехотя признала Джура, но гораздо массивнее. Жир. Это, должно быть, жир, накопленный годами бездельной жизни. Волосы едва достигали воротничка, и солнце отражалось от них. Они были не такими белыми, как объясняли Джуре, но скорее цвета старого золота и выглядели мягкими, как у женщины.

Если Джура злилась еще до встречи с ним, то окончательно взбесилась, заметив на нем тунику, которую ее мать много лет назад вышила для Тала. На Тале она висела свободно, зато туго облегала пухлые плечи англичанина, а роскошная голубая с зеленым вышивка подчеркивала их ширину. Под туникой виднелись тяжелые мускулистые бедра, сапоги, перехваченные подвязками, льнули к мощным икрам.

Джура фыркнула. Может, ему удается дурачить других женщин, но ее не обманешь. Она привыкла к красивым мужчинам. Разве Дейр не прекрасен настолько, что даже луна завидует?

Джура расправила плечи и вышла вперед, чтобы приветствовать короля. Джералт отошел к центру поля, поближе к своим людям.

На Тала было страшно смотреть: слабый и беспомощный, стоявший перед лицом смерти… но Джура никогда не скажет ему этого. Она всегда относилась к нему враждебно. Он же обращался с ней со сдержанным уважением. Джура же всегда считала, что именно Тал виноват в ранней смерти родителей. Она осиротела в пять лет, и Тал взял ее ко двору. Девочка мечтала о материнской ласке и утешении, но Тал велел ей перестать ныть и жаловаться и дал меч вместо игрушек. Когда Джуре исполнилось шесть, Дейр стал учить ее стрелять из лука.

– Ты посылал за мной? – спросила она, хмуро глядя на Тала. Судя по выражению лица, она не одобряла столь мягкой постели и к тому же отказывалась смотреть на англичанку.

– А, Джура! – улыбнулся Тал. Сейчас он выглядел всем довольным слюнявым стариком, а не великим ланконийским воином, отразившим сотни атак вражеских войск. – Какой чудесный день! Ты знакома с моей дочерью?

Джура едва заметно скривила губы:

– У тебя есть один законный ребенок – твой сын от ланконийки!

Она услышала, как ахнула англичанка, и усмехнулась. Пусть эти чужаки знают, что они здесь нежеланные гости.

Тал вздохнул и откинулся на подушки.

– Ах, Джура, почему ты так сурова? Они тоже мои дети, такие же, как Джералт.

Он посмотрел поверх головы Джуры, улыбнулся, и она поняла, что приближается его сын, англичанин, который хотел захватить трон.

– Вот идет человек, который, несомненно, заставит тебя рассмеяться.

Джура застыла, поджала губы и повернулась, оказавшись лицом к лицу с человеком, которого уже ненавидела.

Повернулась, взглянула… удар был так силен, что ее колени подогнулись. Он протянул руку, удержал ее от падения, и даже это прикосновение послало озноб по телу.

Он! Не может быть, что именно с ним она встречалась тайно! Как она могла не увидеть эти золотистые волосы?!

Но она тут же вспомнила, что при первой встрече его волосы потемнели от воды, а в конюшне было темно.

Джура выдернула руку и сама не помнила, как ей удалось повернуться к нему спиной.

– Вы уже встречались? – понимающе спросил Тал.

– Нет, – выдавила Джура.

– Да, – одновременно ответил Роуан.

Джура стояла неподвижно, спиной к нему, отказываясь взглянуть на Роуана. Он стоял слишком близко к ней, и поэтому в голове у нее все смешалось, но она уже понимала, что ее использовали! Он вообразил, что может перетянуть ее на свою сторону, сначала ее, потом Джералта и его людей, и истинный принц покорно уступит место английскому узурпатору.

– Я имел честь встречаться с леди, – объявил Роуан за спиной Джуры, – но только издали.

И тут, к ужасу Джуры, он поймал кончик ее косы.

– Я тоже о вас слышала, – вежливо заметила Лора, но Джура по-прежнему не смотрела на женщину. – Правда, только о воинском искусстве. Но не о вашей красоте.

Джура стояла как вкопанная, глядя на росшее прямо перед ней дерево.

– Джура! – прогремел Тал, но тут же разразился кашлем.

Лора принялась кудахтать и хлопотать над ним, и, к отвращению Джуры, Тал не только позволил ей это, но и искренне наслаждался таким вниманием. Джура хотела отойти, но Роуан крепко держал ее за косу.

– Ты обязана почитать моих детей, – хрипло объявил Тал, едва откашлявшись. – И поблагодаришь мою дочь за столь учтивый комплимент.

Но Джура продолжала молча смотреть перед собой. Трудно сосредоточиться на окружающем, когда этот человек стоит так близко.

Когда Тал снова попытался приподняться, Лора успокоила его:

– Пожалуйста, отец, не расстраивайся. Уверена, что Джура привыкла к таким комплиментам. Роуан, твой оруженосец и твой пленник, похоже, готовы убить друг друга. Может, тебе стоит угомонить их?

Даже не глядя на Роуана, Джура чувствовала, как он колеблется. Он отошел, только услышав звон стали. Джура невольно обернулась. Он широко шагал к двум высоким подросткам, действительно и всерьез пытавшимся прикончить друг друга. В одном она узнала молодого человека, передавшего, что ее ждут на конюшне. Он был темен, как ланкониец, и она не поняла, что перед ней англичанин, тем более что он говорил на ланконийском. Может, запомнил слова наизусть и бойко повторил при встрече?

Роуан спокойно, без страха и нерешительности встал между дерущимися, широко развел руки, толкнул обоих ладонями в грудь, и мальчишки полетели в разные стороны, приземлившись на задницы в облаках пыли.

– Мои люди не дерутся друг с другом, – не повышая голоса, объяснил он.

– Я не твой человек! – завопил Кеон. – Мой отец – Брокаин, и…

– Я твой хозяин! – оборвал его Роуан. – Ты не только зернас. Ты ланкониец, и я твой король. А теперь оба идите и почистите мою кольчугу, чтобы она сверкала на солнце.

Монтгомери, поднявшись, громко застонал. Для того чтобы почистить кольчугу, нужно положить ее в большой кожаный мешок с маслом, после чего перекидывать друг другу ногами, как мяч. Все равно что пинать тяжелый камень!

Тал хмыкнул, довольный тем, как ловко сын уладил ссору. Джура порывисто повернулась к нему.

– Радуешься всему, что бы он ни сделал! – прошипела она. – Он предъявляет права на трон, который ему не принадлежит! Хвастается, что он король всех ланконийцев, но, чтобы стать им, должен объявить войну другим племенам. Значит, намеревается убить Брокаина и Бриту? Как насчет Мерека и Йена? Сейчас между нами мир, но что, если этот человек начнет убивать, чтобы насытить свое тщеславие и объявить себя королем всех племен? Нам не нужна новая война. Каждое племя охраняет свои границы. Если их нарушить, на нас тоже нападут, и мы перестанем существовать. Пожалуйста, умоляю тебя, дай нам короля, который понимает, как нужно править.

Тал ответил яростным взглядом. Лицо побагровело от сдерживаемой ярости, которая и вызвала очередной приступ кашля.

– Убирайся! – закричала Лора, вскакивая и нависая над отцом, как заботливая мать-медведица. – Ты своего добилась: видишь, как ему плохо!

Джура повернулась и, не глядя по сторонам, покинула ристалище.

Роуан направился к отцу, не сводя при этом глаз с удалявшейся девушки.

– Глупец, – прохрипел Тал. – Она сделает тебя несчастным и превратит твою жизнь в ад.

– У меня нет выбора. Если я стану королем, она должна быть моей, – улыбнулся Роуан.

– Твоей? – переспросила Лора. – Роуан, что происходит? Скажи мне, что ты… не думаешь о… союзе с этой женщиной! Она груба, нагла, не думает ни о ком, кроме себя, не уважает твое право на трон. Ей вообще не место в нашем доме, не говоря уже о столь высоком звании, как королева Ланконии!

– Мм-м, – промычал Роуан и вернулся к лучникам.

Последующие несколько дней Джура все свое время посвящала тренировкам. Она ни разу не посетила пиры в честь прибывающих участниц турнира и не покидала ристалища, чтобы их приветствовать. Вставала до рассвета и пробегала много миль по длинным извилистым тропинкам вокруг городских стен. Перепрыгивала через ручьи, ходила по упавшим деревьям, метала копье и стреляла из лука. Делала перерывы только на то, чтобы жадно поглощать еду, а по ночам крепко спала и не видела снов.

– Джура, – сказала Силин на четвертый день, – умерь свою прыть. – Ты слишком устанешь, чтобы соревноваться.

– Я должна быть готова. Мне нужно выиграть.

– Ты хочешь выиграть? – мягко спросила Силин.

– Я должна выиграть, чтобы победа досталась тебе. Ему необходимо иметь мудрую жену. Его глупость и тщеславие поразительны. Без тебя он, боюсь, уничтожит Ланконию.

– Джура, – нахмурилась Силин, – я не уверена, что ты права. Мне он вовсе не кажется тщеславным. Тренируется почти столько же, сколько ты, и весь день проводит со своими людьми. Он очень справедлив и умеет улаживать ссоры, а кроме того, добр и учтив с женщинами, которые прибывают на Онориум.

Она вдруг осеклась и рассмеялась.

– Помнишь, три года назад мы наткнулись на охотников из племени зернас? Мы с тобой были вдвоем, а они остановились напоить лошадей.

– Да, мы спрятались в кустах и ожидали, пока они уедут.

– Помнишь предводительницу? Здоровенную женщину с лицом в шрамах?

– Мы услышали ее голос и приняли за мужчину.

– Да, та самая, – кивнула Силин. – Ее зовут Милла, и она приехала, чтобы стать королевой.

Джура ехидно усмехнулась:

– Он достоин такой жены. Но мы, ириалы, этого не заслужили, Силин, ты должна победить!

Силин пристально глянула на подругу:

– Почему ты так его ненавидишь? С тех пор как он открыл ворота, почти все готовы дать ему шанс показать себя.

– Да, – отрезала Джура, – все вы готовы забыть, что он чужак и занял законное место Джералта. Ты смотришь на его красивое лицо и забываешь о черной душе!

– Не знала, что ты так хорошо с ним знакома.

– Я совсем с ним не знакома, – поспешно ответила Джура и тут же поняла, что сейчас выдаст себя. Этот человек не покидал ее мыслей день и ночь, а утром, еще не проснувшись, она тянулась к нему в постели. – И вовсе не желаю знакомиться. Что, мы целый день проболтаем или будем тренироваться?

Во время тренировок Джура неизменно побеждала всех.

Участницам Онориума предстояли три долгих, тяжелых дня борьбы. Каждой присуждались очки за места в состязаниях. В конце первого дня треть участниц, получивших наименьшее количество очков, выбывала. Вторая треть теряла право на участие к вечеру следующего дня. На третий день соперницы соревновались парами. На этот раз ристалище покидали проигравшие. Оставшиеся две победительницы вступали в поединок. Дрались длинными деревянными шестами, и выигравшей доставался приз: жених, носивший корону Ланконии.

Дважды за это время Джуре передавали, что ее присутствие срочно требуется в каком-нибудь темном, уединенном месте. Но она и не подумала откликнуться на приглашение. Он считает ее доступной женщиной, легкой добычей для его похоти, и дважды она поддавалась его чарам, но больше не будет такой дурой. Интересно, сколько еще женщин он втайне соблазнил? Каждый раз, увидев очередную ученицу, возвратившуюся из Эскалона с горящими щеками и блестящими от возбуждения глазами, Джура гадала, уж не была ли та с Роуаном.

– А кого он выбрал для своей постели? – выпалила она однажды. Пот заливал ей глаза, мышцы ныли, но она не прекращала тренировок.

– Он? Кто? – удивилась Силин.

– Сын Тала, разумеется, – сухо обронила Джура. – О ком еще говорят все? Кем одержима вся Ланкония?

– Похоже, и ты не исключение… – задумчиво протянула Силин.

– Я? Я его ненавижу! – прошипела Джура и с такой яростью бросила копье, что наконечник почти весь ушел в центр мишени.

– Как можно ненавидеть человека, которого видела раз в жизни? Тебе бы стоило сегодня вечером пойти со мной и поговорить с ним.

Джура вытащила копье.

– Это все, что ты делаешь? Беседуешь с ним? О, я уверена, он целомудрен, как святой, и не спит каждую ночь с очередной любовницей.

– Я ни слова не слышала о том, что он делает в постели по ночам. Если у него и есть женщина, то об этом никто не знает. Видимо, они очень осторожны. Но я почему-то не верю, что у него кто-то есть. Он наверняка спит один, иначе весь город знал бы, кто побывал в его постели. Уж женщина не преминула бы похвастаться.

– Похвастаться? Чем? Что какой-то жирный английский…

– Жирный? – рассмеялась Силин. – Можно назвать его кем угодно, только не жирным. Тебе следовало бы пойти со мной и посмотреть, как он тренируется. Когда он снимает тунику и…

– У меня нет ни малейшего желания видеть его наготу! – взвизгнула Джура. – Кстати, ты не хочешь потренироваться в прыжках? У тебя они не слишком хорошо получаются.

Силин долго смотрела на подругу.

– Джура, постарайся не слишком громко протестовать, иначе люди подумают, что в мыслях у тебя совсем другое.

Джура хотела ответить колкостью, но сжала губы и с новой энергией метнула копье.

Она тренировалась так упорно и столько времени проводила на ристалище, что не обращала внимания на приготовления к Онориуму. За городскими стенами сколотили ряды деревянных трибун. Над местами для семей Тала и вождей племен, которые захотят присутствовать на состязаниях, натянули балдахины. Повара и кухарки готовили огромное количество еды: жарили туши быков и вепрей, пекли хлеб, варили эль, тушили овощи. Всех, кто захочет посмотреть соревнования, целых три дня будут поить и кормить за счет короля.

На рассвете первого дня ожидался парад участниц. Им предстояло пройти через взволнованную, вопящую, хохочущую толпу и остановиться перед тем местом на трибунах, где восседал принц Роуан.

Женщины собрались на ристалище еще до рассвета, и Джура впервые как следует разглядела соперниц. Среди них были две женщины из племени алтенов, и Джура поняла, что они явились только чтобы повеселиться и украсть все, что плохо лежит. Несмотря на малый рост, они были ловкими и проворными. Джуру ужасно раздражала их манера оглядывать собравшихся большими влажными глазами и улыбаться, словно им одним было известно то, чего не знали другие. Рядом стояли с полдюжины вателлок. У каждой на предплечье красовался красивый браслет, какие делали только вателлские мастера. Эти женщины могли быть свирепыми противницами.

Явились также восемь фиренов, но их Джура в расчет не брала. Люди этого племени показывали чудеса храбрости и отваги, но только сидя в седле. Пешими же они выглядели как рыбы на песке.

Здесь не было ни одной женщины из племени пойленов, но их и не ждали. Если бы соревнования заключались в декламации стихотворений и баллад, пойленки наверняка победили бы, но оружие они применяли только в случае крайней необходимости и тогда были непобедимы. Оставшиеся пятьдесят женщин принадлежали к племенам зернас и ириалов. Желание участвовать в соревновании выразили все члены отряда женской стражи, даже ученицы. Каждой хотелось получить такого мужа, как Роуан. Зато зернас представляли собой устрашающее зрелище: здоровенные, мускулистые, разукрашенные шрамами. Джура понимала, что именно они единственные серьезные соперницы. Хотя ириалки проворнее и ловчее, зернас берут верх грубой силой.

Силин подтолкнула локтем Джуру и кивком показала на Миллу, самую громоздкую, самую старшую, самую пугающую из всех зернас.

Протрубили трубы, и парад начался.

Женщины вытянулись длинной линией перед трибуной под балдахином, и Роуан, великолепный в зеленой шелковой тунике, сшитой на ланконийский манер, спустился по ступенькам и прошел мимо них, желая каждой удачи и победы. И надолго остановился перед Миллой, глядя ей в глаза. Кончик ее носа был некогда отсечен в бою. Силин, улыбаясь, тоже пожелала Милле удачи, но Джура промолчала. Когда Роуан остановился перед ней, она даже не посмотрела на него и уставилась в какую-то точку над его головой.

– Господь да пребудет с тобой, – прошептал он.

Через несколько минут раздался крик распорядителя, и игры начались.

Первый день прошел незаметно, и Джура не слишком выкладывалась, приберегая силы на последующие дни. Все, что ей было нужно, – набрать побольше очков, чтобы не выбыть из соревнований. При этом она ни разу не вышла победительницей, не желая показывать соперницам свое искусство. Зато Милла постоянно выигрывала каждое состязание, даже в беге, хотя в последний момент оттолкнула локтем ириалку.

Джура не имела представления, как расстраивается Роуан при каждой победе Миллы. Он словно понемногу умирал изнутри и в конце дня выглядел более уставшим, чем участницы.

Джура, наоборот, покинула ристалище, довольная сегодняшними событиями, и отправилась в женские казармы умыться и отдохнуть.

К вечеру второго дня осталось только шестнадцать участниц. Им предстояло состязаться друг с другом назавтра.

– Джура, – с тревогой заметила Силин, – та, которой по жребию выпадет бороться с Миллой, наверняка проиграет.

– А может, и нет, – неубедительно возразила Джура, зная, что лжет. Рано утром каждая будет вытаскивать жребий, чтобы определить соперницу. Большинство участниц могли победить Миллу в беге, метании копий и стрельбе из лука, но в борьбе против нее никто не устоит. – Возможно, жребий вытянет другая женщина, и именно ей предстоит проиграть.

– Я просто волнуюсь, что этой женщиной окажемся ты или я.

– Лучше уж я, – поспешно заявила Джура. – Она может побить меня, так что тебе, по крайней мере, придется сражаться с ней на шестах. А она сильно устанет после поединка со мной, в этом я даю тебе слово.

Но Силин не улыбнулась.

– Пойдем со мной. Мне нужно в город.

– Зачем? – резко спросила Джура. – Нам нечего делать в городе. Лучше уж отдохнуть.

– Я встречаюсь с принцем Роуаном, – тихо пояснила Силин.

– Вот как? – обозлилась Джура. – Хочет заранее попробовать то, что будет и так принадлежать ему? Может, он тащит в постель и других участниц? Миллу, например?

– Немедленно прекрати! – скомандовала Силин. – Ты сильно изменилась с тех пор, как он появился в городе. Нет, я не собираюсь проводить с ним ночь. Если хочешь знать, об этой встрече договорился Дейр.

– Дейр? – потрясенно выпалила Джура.

– Ты была так занята тренировками, что не нашла времени повидать своего нареченного. Но я не такова. Роуан – мой жених, по крайней мере, я считаю его женихом и хочу повидаться с ним. Услышать, как он пожелает мне удачи с глазу на глаз. Вот я и подумала, что ты захочешь пойти со мной и встретиться с Дейром.

– Да, – пробормотала Джура, – разумеется.

Все это время она ни разу не вспомнила о Дейре!

– Я соскучилась по нему.

На ристалище и в городе было светло, как днем. Сотни факелов освещали разгульное веселье. Подвыпившие люди пели, танцевали и всячески развлекались. Многие фамильярно хлопали девушек по спинам, и Джура, не выдержав, потянулась к кинжалу, но рука наткнулась на пустые ножны.

Роуан ждал их в тени каменного замка Тала. Он стоял тут довольно давно, и камни впивались ему в спину, но он прождал бы и неделю, лишь бы побыть немного наедине с Джурой. Она куда лучше, чем он, сумела притвориться, что они незнакомы. Он был почти рад, когда на параде она не взглянула на него, иначе он не выдержал бы и выдал себя.

Но во время игр она постоянно оказывалась второй, третьей, а то и четвертой, и тогда Роуан засомневался, что победа будет за ней. И нервно спросил Дейра, действительно ли ее воинское искусство так велико, как о нем говорят. В конце второго дня он потерял всяческую осторожность и рискнул попросить Дейра о встрече с Джурой.

И теперь он ждал ее.

Джура ощутила его присутствие еще до того, как увидела.

– Пришли, – выдавила она. Силин шагнула в тень, и Джура увидела, как большая рука Роуана стиснула ее плечо. Руки Джуры сами собой сжались в кулаки. Значит, все верно! Она – одна из многих! Этот похотливый сатир лапает всех женщин без разбора. Говорил ли он и Силин о своей любви? Все твердили, что он усердно тренируется, но если постоянно прячется в конюшнях и целует женщин, много ли времени остается для тренировок?

– Ты Силин! – неожиданно воскликнул Роуан, и оба вышли на свет. Джура проворно отошла в сторону.

– Разве ты не говорил Дейру, что хотел встретиться со мной? – удивилась Силин.

– Он сказал, что я должен встретиться с… да-да, конечно, так и было… Ты одна?

Джура заметила, как пристально он вглядывается в темноту.

– Со мной Джура. Мы пришли выслушать твои добрые пожелания.

Его взгляд остановился на Джуре, хотя та была уверена, что он не может ее видеть.

– Джура! – воскликнул он, протягивая руку.

Девушка не двинулась с места.

– Роуан! – окликнула Силин, когда он шагнул к Джуре. Но тот словно не услышал.

– Можно, я поцелую тебя на удачу? – тихо спросил он, остановившись перед Джурой.

В этот момент Джура наконец опомнилась.

– По-моему, ты и без того успел перецеловать всех женщин, – язвительно бросила она и окончательно разозлилась, когда он усмехнулся.

– У меня осталось кое-что, принадлежащее тебе, – напомнил он, протягивая кинжал.

Она порывисто выхватила кинжал у него из рук, стараясь при этом не коснуться кончиков пальцев.

– И никакой благодарности за возвращение столь ценной вещи?

Джура вдруг осознала, что за спиной Роуана стоит Силин и внимательно прислушивается к разговору.

– Я должна идти, – пробормотала она. – Оставайся и пожелай Силин удачи.