Текст книги "Приют грез"

Джулия Джеймс
Приют грез

ПРОЛОГ

Алексей Константин подошел к большому черному автомобилю, ожидающему его около тротуара. Дверцу ему открыл личный водитель. Алексей сел в машину, и они влились в автомобильный поток.

Откинувшись на мягком сиденье, на какой-то момент Алексей подумал, как легко ему удалось добиться такой роскоши. А началось все пятнадцать лет назад, когда он, еще никому не известный нищий подросток с горящими глазами, приехал в Лондон из одного портового города на Адриатике.

Теперь его глаза уже не горели. Огонек в них давно погас. Лицо его, всегда спокойное и даже надменное, не отражало тех чувств, что бушевали внутри. Этому он тоже научился за прошедшие пятнадцать лет.

Поудобнее расположившись в кресле, он взял газету и открыл ее на финансовой странице. «Файнэншл таймс» сообщала: «Хоквуд» и «АК Интернэшнл». Страсти накаляются».

Алексей просмотрел статью с беспристрастным видом, а затем так же бегло пролистал остальные страницы. Только одно задержало его внимание. Фотография. Снимок, очевидно, был сделан на каком-то приеме. Алексей напрягся.

Джилс Хоквуд.

Этот мужчина выделялся на фоне остальных. Его смокинг еле застегивался на гордо выпяченной груди. Лицо с прямым массивным носом обрамляли седые волосы. Выглядит на свои годы, заключил Алексей. Он внимательно разглядел лицо этого человека, прежде чем перевел глаза на остальных.

Около Джилса стояли две женщины. Одна была примерно его же возраста. Это достопочтенная Амабел Хоквуд, дочь шестого виконта Данкастера. Интересно, а в клинике, где эта женщина, по слухам, лечилась от алкоголизма, она выглядела столь же надменно?

Взгляд Алексея перешел на девушку слева от Хоквуда. Она не смотрела в камеру, отвернувшись к кому-то, кто не попал в кадр. Ее лицо почти невозможно разглядеть. Видны были только светлые локоны, голое плечо, соблазнительные изгибы тела да бриллиантовая сережка в ухе. Но Алексей знал, кто это – Ив Хоквуд, двадцатипятилетняя и единственная дочь Джилса Хоквуда.

Как и ее аристократичная мамаша, Ив Хоквуд уверенно держала отца под руку. Она вообще была уверена в себе. Впрочем, с такими деньгами, которые были у ее отца, эта девушка могла не беспокоиться о будущем. Ей даже не надо было работать. Только тратить отцовские деньги да наслаждаться жизнью.

Алексей цинично усмехнулся. По слухам, Ив Хоквуд сама зарабатывала себе на жизнь. Если это можно было назвать работой.

Джилс Хоквуд всегда получал все, что хотел, причем любыми способами. Он не только женился на титулованной Амабел, умело пользуясь ее «маленькой слабостью», но и старался извлечь побольше выгоды из красоты и молодости собственной дочери.

Алексей снова посмотрел на фото. Он не мог разглядеть лица Ив, но ему хватило и того, что у нее потрясающая фигура. Хотя, опять же по слухам, Ив Хоквуд еще невинна… Вот уж в этот слух Алексей не верил. Наверняка отец уже воспользовался красотой дочери, подсунув ее какому-нибудь выгодному для себя партнеру. И может, не один раз…

Алексей отбросил газету.

Ни Ив Хоквуд, ни ее мать не должны интересовать его. Только Джилс Хоквуд. Это и есть его цель.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ив сидела в широком кожаном кресле самолета, изящно скрестив ноги – так, как обычно сидели фотомодели в журнале «Вог». Кроме нее в частном самолете, направляющемся на юг Франции в Кот-д'Азюр, находился еще один пассажир. В кресле напротив ее отец с серьезным видом просматривал утренние газеты.

Ив сразу же поняла, что он сегодня не в настроении. Так часто бывало с тех пор, как «АК Интернэшнл» заявила о себе на рынке. Сначала отец относился к этой компании снисходительно, но, когда позиции конкурента укрепились, все изменилось. Началась битва за место под солнцем.

– Когда я встречусь с ним лицом к лицу, я ему покажу, – пробурчал Джиле. – Ты летишь со мной, только чтобы это выглядело как обычный визит. Никто не должен знать, что я прибуду во Францию с определенной целью.

Ив привыкла к такому положению дел. Она всегда появлялась с отцом, когда ему необходима была компания молодой женщины из приличного общества.

Были времена, когда рядом с отцом находились далеко не уважаемые девушки. Ив до сих пор не могла забыть свое отвращение, когда однажды, еще студенткой, застала жуткую картину после бурной вечеринки. Хотя едва ли здесь подходит слово «вечеринка». Квартира была полна обнаженными и полуобнаженными девицами, а на плазменном экране шел фильм недвусмысленного содержания.

С тех пор Ив перестала тешить себя иллюзиями насчет того, чем занимается отец, чтобы развлечься. Ив была уверена, что все богатые мужчины проводят время подобным образом, а особенно те, которые приезжают издалека и прекрасно знают, как делать деньги.

Но таков ли Алексей Константин? Он приехал из маленькой страны юго-восточной Европы и быстро добился успеха. Ив почти ничего не знала о его родине – Далации. Только то, что она граничит с Грецией и в разные времена ее пытались завоевать русские, турки, австрийцы, греки, итальянцы. Политическое положение страны и в настоящее время было нестабильным, и даже ее правительство было временным. Не то чтобы Ив сильно интересовала история Далации, но данная тема могла бы помочь начать разговор.

Что до самого Алексея, то говорили, что внешне он очень похож на героя голливудского фильма, которые сегодня так популярны в Англии.

Ну и что с того? Ее единственной задачей было вести с ним непринужденные беседы, пока ее отец не решит, что делать. Джилс играл грязно и грубо. Ив прекрасно было известно об этом. Но что бы он ни планировал относительно Алексея Константина, она ничего не хотела знать.

Ив вообще не желала ничего знать о делах отца. Она лишь хотела держаться от него подальше. Но это было непросто. Более того, невозможно. Жесткий контроль со стороны отца Ив ощущала всю жизнь.

И сейчас у нее не было другого выхода.

Ив посмотрела на себя в зеркало отеля на Ривьере, куда они с отцом прибыли совсем недавно. Девушке понравилось то, что она увидела. Вечерний наряд в греческом стиле необыкновенно шел ей.

Из зеркала на нее глядела холодная и неприступная красавица. И безразличная к проблемам мира сего. Истинная дочь одного из самых богатых людей Англии, с квартирой в Челси и кучей кредиток.

Такой ее видели и знали все.

Только Ив знала, что на самом деле она другая.

На какой-то момент девушка загрустила. Но потом решительно встала и вздернула подбородок. Ей снова придется играть свою роль. У нее нет выбора.

Ив прошла по фойе отеля, остановившись перед входом в казино. Ее глаза сразу различили столик, за которым, попивая коньяк, сидел ее отец. Выпрямившись, девушка приготовилась занять свое место рядом с ним, что от нее и требовалось.

Внезапно она почувствовала, как сердце сдавила какая-то тяжесть. На душе стало муторно. Как же долго она живет по велению отца! Если бы только она могла отказаться, не быть его дочерью, стать кем-то совершенно другим…

Это желание стало вдруг таким острым, таким непреодолимым, что Ив едва дышала. В следующую секунду она резко вдохнула и застыла на месте.

Сюда, в сторону дверей казино, направлялся мужчина. Он шел быстро и уверенно. На какой-то момент Ив вдруг показалось, что он идет к ней. Она ощутила, как пересохли от волнения губы…

Она хотела отвести от него взгляд, но не могла.

Ив видела множество мужчин в смокинге, но этот был особенным. Он излучал сексуальность и уверенность в себе. Темные волосы, высокие скулы, прямой нос и глаза… такие темные, как горные ущелья, куда редко заглядывает солнце. В этих глазах хотелось утонуть.

Мысли сменялись так же быстро, как билось сердце в груди.

Он англичанин. Это точно. Не француз, не итальянец. Ну и что? Он не должен интересовать ее. Пусть даже это самый замечательный мужчина из всех, каких Ив приходилось видеть за всю жизнь. Нет абсолютно никакого смысла в том, чтобы думать о нем. Смотреть на него, как неопытная школьница. Чувствовать это Странное биение сердца…

Она здесь не затем, чтобы смотреть на мужчин.

Быть Ив Хоквуд нелегко, когда дело касается романтических отношений. Уж кому-кому, как не ей, знать об этом! Какой бы красивой ни была она, за ней всегда стоял Джилс Хоквуд. Ее отец.

Остается только одно – отвернуться. Отвести взгляд от человека, идущего ей навстречу, и пропустить его. И не замечать его больше, потому что в этом нет никакого смысла.

Но, кажется, уже поздно.

Их взгляды встретились.

Это было похоже на удар молнии. Алексей чуть было не замер от неожиданности. Блондинка. Потрясающая блондинка. Бледная кожа и светлые волосы. Такими бывают только англичанки. Большие серые глаза, аккуратный носик и эти манящие полуоткрытые губы…

Девушка была высокой и стройной. Платье подчеркивало все изгибы ее великолепного тела…

Проклятье! Сейчас совсем не время для подобных переживаний. Не здесь. И не сейчас. Не тогда, когда цель уже так близка.

У меня нет на это времени…

Алексей должен был остановить это. Сейчас же.

Но было уже поздно. Его охватило желание.

И что-то еще. Что-то, чего он никогда раньше не испытывал. Что-то, чего он не мог понять.

Алексей опустил глаза, а когда снова взглянул перед собой, девушка исчезла.

Как только мужчина отвел взгляд, Ив поторопилась уйти. Ее сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Щеки пылали.

О боже!

Мысли путались в голове. Словно электрический ток прошел по всему ее телу, заполняя каждую клеточку.

Эти глаза…

Тело снова будто обдало жаром. С ней никогда еще не происходило ничего подобного! Но что это было? Ив сделала глубокий вдох, стараясь прийти в себя.

Ты всего лишь увидела привлекательного мужчину, говорила себе девушка. Ты и раньше видела таких.

Нет! – продолжала она внутренний монолог.

Никогда ничего подобного она не чувствовала. Даже при воспоминании о нем по телу пробегали мурашки.

Было в нем что-то такое… волнующее, сильное, дразнящее воображение…

Только остановившись, Ив поняла, куда пришла. Она вышла на террасу, ведущую в сад и к морю.

Девушка облокотилась на балюстраду и посмотрела на море. На небе рассыпались мириады звезд, ветер трепал ее волосы, а мягкий ночной воздух овевал приятной прохладой. Румянец сошел с лица Ив, сердце перестало бешено биться. Девушка успокоилась.

Да и что переживать? Вряд ли Ив когда-нибудь снова увидит этого человека. А если и увидит, то уже не станет так реагировать.

Все это было лишь фантазией. Из другой жизни. Не для нее. Вот и все.

Ив с грустью смотрела, как вдали волны разбиваются о скалы.

Этой девушке не надо было убегать.

Алексей проводил ее глазами. Если бы она осталась стоять на месте, то он просто прошел бы мимо. А теперь он пошел за ней.

Он знал, что не стоит этого делать. Знал, что это не то место и не то время.

Но ведь она – та самая женщина!

Алексей видел ее всего несколько секунд, но никогда он не испытывал ничего подобного. И он не был готов к тому, чтобы просто отпустить ее, так и не узнав. Да, возможно, это глупо и необдуманно. Но Алексей хотел сейчас только одного. Найти ее.

Ив заслышала шаги. Кто бы это мог?..

Когда он вышел из тени деревьев, у Ив перехватило дыхание. На мгновение ей показалось, что она всего лишь видит сон. Что этот высокий, статный мужчина возник из ее воспоминаний. Но он уверенным шагом направлялся прямо к ней.

– Вам не нужно было убегать.

Незнакомец говорил по-французски. С акцентом, по которому невозможно было понять, из какой он страны.

Все происходило, как в замедленной съемке. Даже сердце, казалось, билось все тише и тише.

В сумерках Ив не могла разглядеть лицо этого человека. Но, тем не менее, что-то в нем показалось ей знакомым. Как будто она уже видела его раньше. Вот только не могла припомнить – где.

– Почему вы убежали?..

– Не знаю.

Глупый ответ. Незнакомец улыбнулся. И снова у Ив перехватило дыхание. Она отошла от балюстрады.

Что происходит?.. Почему этот кажущийся нереальным мужчина так действует на нее?

– Я просто знала, что должна… Он сделал еще один шаг навстречу.

– Вам не нужно было бежать от меня.

Ив посмотрела на него. Было в его темных глазах нечто такое…

Он пробормотал что-то невнятное. Несколько слов на совершенно непонятном языке. А потом спросил, теперь уже на английском:

– Кто вы?

Ив открыла рот, но не произнесла ни слова. Она не хотела говорить. Не хотела рассказывать ему, кто она такая. И не важно, слышал ли он о том, кто ее отец или нет. В мире много богатых людей, и не все знакомы друг с другом. Но Ив вдруг захотелось стать… кем-то другим. Женщиной, которая могла бы воплотить свою фантазию в жизнь…

– Почему вы решили, что я англичанка? – спросила она на французском.

– А это не так? – поддел он ее по-английски.

– Вы тоже не француз, – пожала она плечами.

– Да, – согласился мужчина, но больше ничего не сказал.

Ив знала – почему. Так же, как и она, он не желал, чтобы этот момент был испорчен. Он хотел оставить его таким – таинственным и чистым, не испорченным ненужными подробностями.

Здесь, на свежем воздухе, где ветер играл верхушками деревьев, а на небе в окружении тысячи звезд висела луна, совсем не хотелось ни о чем думать. И роскошное казино с высокими ставками, и дорогие люксы в отеле, и шикарные машины, подъезжающие к подъезду, и огромные яхты, покачивающиеся на волнах, и богатые люди в дорогих нарядах – все казалось сейчас таким далеким.

Здесь были только он и она. Вдвоем. Вдали от остального мира.

– Почему вы пошли за мной? – Ив все еще говорила на французском, хоть и не понимала, почему.

Незнакомец снова наградил ее белозубой улыбкой.

– Ни одна француженка не спросила бы об этом мужчину!

Ив смущенно улыбнулась, осознав свою ошибку.

– И ни одна, – продолжал он, и голос его изменился, – красавица не нуждается в ответе на подобный вопрос.

Их взгляды снова встретились. Ив задрожала. Алексей тут же подошел к ней и, сняв с себя пиджак, накинул его ей на плечи. Пиджак еще хранил тепло его тела. Ив ощутила, как в горле застрял комок, а сердце снова бешено заколотилось.

Его руки еще лежали на ее плечах. Ив слегка повернула голову.

– Спасибо, – почти шепотом поблагодарила она.

Он стоял так близко. Очень близко. Слишком близко. Весь мир замер. Просто перестал существовать. Были только его глаза. Глаза, в которых отражался лунный свет. Невольно Ив коснулась его щеки кончиками пальцев, почувствовала, как он напрягся, ощутила его аромат…

– Простите… – Ив отняла руку, шокированная тем, что повела себя так с незнакомцем.

– Вы извиняетесь? – Он еще более приблизился к ней. – Но вам совсем не нужно извиняться.

Мужчина развернул Ив к себе. Он взял ее лицо в свои ладони и заглянул в ее глаза. Ив стояла перед ним, не смея пошевелиться. Не смея даже дышать. Здесь, у моря, в лунном свете, мужчина, которого она могла никогда не встретить, держал ее в своих объятиях. И наконец, поцеловал…

Она закрыла глаза. И отдалась в плен его губ. Этот момент никогда уже не повторится. Но навсегда останется в ее памяти. Никто и ничто не сможет отобрать его у нее.

Алексей целовал ее медленно и нежно. Ив открыла глаза, только когда он отстранился. Лицо его изменилось. Взгляд тоже. Мир снова замер…

– Я должна идти. – Ив отступила, сняла пиджак со своих плеч и подала ему.

– Подожди…

– Я должна идти, – повторила девушка.

Она вытянула руку перед собой, словно хотела коснуться его, а потом вдруг повернулась, подобрала длинную юбку и убежала.

Как Золушка с бала.

Вот только она не потеряла хрустальную туфельку.

Алексей смотрел ей вслед. Сегодня он позволил этой девушке убежать. Но как он хотел остановить ее обнять крепко-крепко.

Зачем он отпустил ее? У него не было выбора.

Только не сейчас. Нет. Алексей надел пиджак. Это была всего лишь греза. Мечта, которую он не мог себе позволить. Во всяком случае, не сейчас.

Его ждала реальность. Как ждала всю его жизнь. Тяжелая, не всегда приятная, неизбежная. Алексей вернулся в отель.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ив вошла в казино. Яркий свет, приглушенный гул голосов, запах вина и коньяка, дым сигар и сигарет окутали ее. Но она ничего не замечала. Уверенным шагом девушка шла к своему отцу. Стопка фишек, совсем недавно лежащая рядом с ним, исчезла. Как и коньяк из его бокала. В пепельнице лежал окурок сигары. Еще одну Джилс держал между пухлыми пальцами. Он кинул на поле еще несколько фишек.

Ив молча заняла место рядом с ним. Джилс оглядел дочь и кивнул.

– Тебя долго не было.

– Я выходила подышать воздухом. – Ее голос звучал спокойно. Она привычно улыбалась всем вокруг. В конце концов, что ей еще оставалось делать? Разве она приехала сюда не затем, чтобы составить компанию отцу?

Кому еще, кроме отца, есть здесь до нее дело?

Ив Хоквуд.

Она была не просто девушкой. Она была дочерью Джилса Хоквуда и именно по этой причине не питала напрасных иллюзий о мужчинах, с которыми была знакома, пусть даже и в течение всего лишь несколько минут. Ив не из тех особ, которые стали бы целоваться с незнакомцем под луной. А то, что произошло с ней сегодня, было сном. Да, да, всего лишь сном! Или грезой…

На секунду Ив снова ощутила вкус его губ. Сладкий. Неповторимый. Она почувствовала прикосновение его пальцев к своей коже и прикрыла глаза…

Нет! Девушка вздрогнула, заставив себя вернуться в реальность. Ее взгляд снова стал сухим и безразличным. Рулетка крутилась, игроки делали свои ставки. Фишки уходили к крупье и возвращались обратно к игрокам. Круговорот денег.

Так прошло несколько минут. Ив с детства научилась распознавать, в каком настроении находится отец. Сейчас она явно ощутила, как напряглись его плечи.

Девушка подняла глаза.

Она инстинктивно схватилась рукой за спинку стула, на котором сидел отец. Сначала все вокруг словно потеряло очертания, но потом снова прояснилось.

Мужчина, с которым она целовалась совсем недавно, шел к игральному столу в их сторону.

В какой-то момент сердце Ив замерло. Но потом она поняла, что незнакомец даже не смотрит на нее. Он ищет не ее.

Но, даже осознав это, Ив вдруг почувствовала, что где-то в самой глубине души живет надежда – слабая, но все же! – что человек, который заставил ее сердце биться чаще, увидев снова, не отпустил бы ее на этот раз. Не прервал бы такой сладкий поцелуй так быстро…

Но он не видел ее. Даже не заметил ее присутствия. Она была для него невидимкой.

Несколько минут назад этот мужчина целовал ее, а сейчас делает вид, что никого не замечает. Что не знает ее.

Ив утратила всякую надежду, чувствуя заполняющую ее пустоту. И вдруг она поняла, почему он на нее не смотрит.

Мурашки пробежали по спине Ив. Он шел так спокойно. Уверенно.

Но незнакомец направлялся вовсе не к рулетке. Он шел к ее отцу.

Хоквуд замешкался. Алексей заметил, как его рука, сжимающая фишку, остановилась на полпути.

Алексей знал: Джилс Хоквуд не может позволить себе проиграть больше ни пенни. Его яхта, его дома, вся его собственность – все сейчас должно было пойти на то, чтобы выкупить акции собственной компании. Но он опоздал. Не далее чем этим утром представители Австралийской компании, которые держали несколько процентов акций Хоквуда, согласились продать их «АК Интернэшнл». Эта сделка позволила Алексею Константину стать владельцем контрольного пакета.

Джилс Хоквуд был – наконец-то! – у него в руках.

Он бессилен. Сломлен. Просто пока об этом не знает.

И Алексей не собирается ничего ему сообщать. Он еще помучает свою жертву. Пусть пребывает в счастливом неведении.

Алексей подошел к рулетке и остановился.

Он ждал. Ждал, пока Джилс Хоквуд сделает ставку.

– Константин.

Ив услышала, как отец назвал имя. Но это уже не имело для нее значения. Все, что было важно для нее в тот момент, это то, что мужчина из ее грезы, мужчина, с которым она целовалась при луне и от которого убежала, потому что не видела другого выхода, стоял всего в нескольких метрах от нее. По другую сторону стола. Люди, сидевшие там, кажется, расступились перед ним, освобождая ему место. Незнакомец смотрел прямо в глаза ее отцу и молчал.

Ив похолодела.

Константин. Алексей Константин.

Это и есть Алексей Константин?!

Девушка вздрогнула, словно кто-то всадил ей нож в спину. Она пошатнулась и наверняка упала бы, если бы не вцепилась в спинку стула.

А потом ее отец откинулся на эту самую спинку, и Ив инстинктивно отдернула руку. Она никогда не прикасалась к своему отцу. И не позволяла ему касаться себя.

Джилс смотрел на Алексея, – который в свою очередь глядел на него. Невозможно было понять, что происходило в головах двух мужчин в тот момент. Оба словно окаменели.

Неужели это тот самый незнакомец, который целовал меня там, у кромки воды? – подумала Ив.

Перед ней стоял совершенно другой человек.

Джилс Хоквуд сделал глубокую затяжку и положил сигару в пепельницу. Он не спускал глаз со своего конкурента.

– Итак, – медленно произнес мужчина, – случайная судьбоносная встреча, так сказать.

Даже Ив понимала, что в голосе отца больше вызова, нежели чего-то еще.

– Неужели? – спросил Алексей, ничуть не изменившись в лице.

Игра словно замерла. Все застыли, слушая, чем закончится эта словесная перепалка. Очевидно, Джилс понял это. Он кивнул в сторону Алексея.

– Приглашаю вас завтра на обед. На свою яхту. – Он взял сигару и снова затянулся, после чего явно расслабился. – Я буду ждать, ммм… скажем, в половине восьмого?

Алексей смотрел на Джилса и ничего не говорил. Он лишь слегка кивнул.

– В девять. Люблю выходить в море в это время.

Теперь и Алексей говорил с вызовом. Ив заметила, как вспыхнули щеки отца, но он тут же снова обрел контроль над собой.

– Идет. – С этими словами отец сделал ставку. Другие гости с облегчением вздохнули и продолжили прерванные разговоры.

Алексей Константин не двинулся с места. Не отрываясь, он смотрел на Джилса Хоквуда.

Как хищник, – готовый наброситься на свою жертву.

Ив почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Этот человек опасен… Очень.

Разве это она пошевелилась? Неужели это она так шумно сглотнула? Ив не знала. Ей было известно только одно: неожиданно она ощутила на себе взгляд темных глаз Алексея.

Теперь он смотрел прямо на нее.

Алексей словно ощутил удар. Удар, а затем боль.

Он не пошел за этой девушкой. Не позвал ее. Позволил ей убежать.

Тогда было не время. И не место. Алексей был уже близко, слишком близко к своей цели. Слишком близко к тому моменту, которого ждал столько лет. К моменту, когда Джилс Хоквуд будет сломлен. Когда его империя рухнет, как карточный домик.

И ничто, ничто и никто не смог бы остановить его или встать у него на пути к заветной цели.

Даже женщина, чья красота затмевала все вокруг. Женщина, которая целовала его так, как никто не целовал раньше…

И которая убежала от него, не назвавшись.

Так вот ты кто такая, прекрасная незнакомка!

Ив Хоквуд. Дочь его злейшего врага!

Алексей не сводил с нее глаз. Она ответила ему тем же. Ее взгляд был таким же потрясенным, как и его.

Как будто нож пронзил его в самое сердце. Алексей отвернулся и пошел прочь.

Ив Хоквуд.

Ее имя снова и снова эхом звучало у него в голове.

Так и должно было быть. В лучших традициях любовных романов. Вот только это не был любовный роман. Алексей горько усмехнулся. Его охватила злость. Нет, даже ярость. Он ощутил это все поглощающее чувство, как только посмотрел на женщину рядом с Джилсом Хоквудом и понял, кто она такая.

И что она за штучка.

Ив. А хороша, змея! Этого у нее не отнять. Ее каждое, даже мимолетное прикосновение было потрясающим. Отличная актриса! Эта поза у входа в казино, продуманная встреча глазами, многозначительная пауза и, очевидно, расчетливое бегство на террасу. А потом…

Нет. Я не буду думать об этом «потом». Этого не должно было случиться. Он не должен был целовать ее. Не должен был вообще прикасаться к ее нежной бархатной коже. И уже, конечно, не должен был ощущать это странное чувство, разлившееся внутри, непознанное, неизведанное, загадочное…

Алексей вышел из казино. Уже в фойе он огляделся. Нужно выпить. Где-нибудь в укромном уголке, где его никто не побеспокоит.

Однако Алексей направился не вверх по лестнице, в свой номер, а вниз. В ночной клуб.

Алексей Константин.

Так вот Кто стал героем ее грез! Человек, который охотится за компанией ее отца. Что за ирония судьбы! Из всех мужчин в мире мужчиной ее мечты стал именно Алексей Константин…

Но даже если бы это был другой мужчина, ничего бы не изменилось. Ив все равно пришлось бы убежать, как Золушке, с бала, на который она не должна была ходить.

Ее мысли прервал мужской голос:

– Дорогая, очевидно, ты думаешь не обо мне. Если бы это было так, то ты бы выглядела счастливее.

– Прости, Пьер. Из меня сегодня плохой собеседник, – пожала плечами девушка.

– Ну, тогда я должен развеселить тебя, а потом затащить в постель.

Ив хмыкнула. Пьер Рофле пытался переспать с ней с тех самых пор, как они познакомились. Сейчас девушка была рада оказаться в его обществе. Он случайно столкнулся с Ив в казино, здесь, на юге Франции, и, конечно, не мог не пригласить девушку в ночной клуб. Отец поглядел на приглашающего и одобрительно кивнул.

Ив пошла с Пьером. Правда, она хотела вернуться на яхту, но знала, что отец не позволит ей уйти, пока не захочет сам, а это могло затянуться слишком надолго. Удача, кажется, повернулась к нему лицом.

И вот Ив оказалась в клубе с Пьером. Он развлекал девушку, изо всех сил стараясь отвлечь ее от дурных мыслей. Как раз такая компания и нужна была сейчас Ив. Она слушала его бесконечные анекдоты, стараясь улыбнуться там, где нужно.

Она даже согласилась потанцевать с Пьером. После танца он предложил выпить еще по коктейлю. А почему бы и нет? И Пьер помчался за выпивкой. Оставшись одна, Ив с отсутствующим видом взглянула на переполненный танцпол. Так много парочек – некоторые наверняка встречаются довольно долго, но большинство познакомились здесь в надежде хорошо провести вечер и ночь. А Ив…

На какое-то мгновенье девушка позволила себе погрузиться в мир грез. Она представила себя на танцполе. С ним. Вот они танцуют так близко, что слышат дыхание друг друга. Его руки слегка касаются ее спины, а она положила голову ему на плечо и…

Ив тряхнула головой, прогоняя эти мысли прочь.

– Потанцуй со мной.

Девушка оглянулась. Ее глаза наполнились удивлением. Сердце поскакало галопом, а губы вмиг пересохли.

Алексей Константин стоял рядом и протягивал ей руку.

– Потанцуй со мной, – повторил он.

Какие темные глаза. Такие, что Ив не могла разглядеть зрачков. Как завороженная, она вложила свою руку в его, чувствуя уверенное прикосновение его пальцев. По телу пробежала дрожь. Алексей поднял ее и, не глядя ей в лицо, повел на танцпол.

И обнял.

Ее руки замерли у него на груди. Под тонкой тканью рубашки она ощущала его напряжение. Ив не смела поднять глаза. Не смела посмотреть на него..

Она лишь позволила ему вести ее под музыку.

Время остановилось. Мир замер. Остался только этот момент. И все.

Ив закрыла глаза и положила голову ему на плечо. Она танцевала с Алексеем Константином.

Ты сумасшедший, думал Алексей.

Разумом он прекрасно понимал это. Было безумием снова приблизиться к ней. Наблюдать, как она флиртует с Пьером Рофле.

Ив Хоквуд в действии.

Пьер Рофле. Сын президента французского инвестиционного банка, который мог бы, если бы захотел, спасти империю Хоквуда.

Что ж, подходящая цель для опытной в таких делах Ив Хоквуд.

Может, поэтому Алексей сделал то, что сделал? Дал Рофле шанс избежать коварных пут дочери Джилса Хоквуда. Нет, дело не в этом. Он прекрасно знал, почему пригласил ее на танец.

Он хотел еще раз ощутить тепло ее тела. Желал снова держать эту девушку в своих объятиях. В последний раз насладиться грезами. И ему было плевать, что она всего лишь иллюзия. Сегодня Алексей поверил бы чему угодно.

Музыка трогала душу. Мягкая, нежная, чувственная мелодия проникала в самое сердце.

Как и женщина в его руках.

Ее тело такое изящное и хрупкое. Алексей ощутил мощный прилив желания. Инстинктивно он немного отстранился и почувствовал, как по ее спине пробежали мурашки.

Поддавшись какому-то неведомому импульсу, он склонился к Ив и нежно поцеловал в макушку. Алексей не собирался этого делать, но…

По спине девушки снова пробежали мурашки.

Медленно, очень медленно Алексей кружил Ив в танце, растягивая удовольствие. Наслаждаясь последним моментом рядом с ней. Прежде, чем он навсегда покинет ее.

Так же медленно Ив вдруг отстранилась и подняла на него глаза. Взглянула на него. Просто посмотрела.

И в этот момент в голове Алексея зародились сомнения.

Нет. Это безумие!

Выпустив девушку из своих объятий, он отступил и, не сказав больше ни слова, исчез в полумраке клуба.

Ив так и осталась стоять. Это все, что она могла сделать. Лезвие ножа только что ударило прямо в грудь. Девушка ощущала невыносимую боль.

Наконец она развернулась и, подобрав юбку, поторопилась вернуться за столик. Пьер тут же встал. Он пришел с коктейлями, пока она танцевала.

Танцевала с Алексеем Константином.

Зачем Алексей пригласил ее? Почему просто не оставил в покое? Зачем он танцевал с ней? В этом ведь не было смысла. Никакого. Так почему он так поступил?

Ив почти упала на свой стул.

С минуту Пьер Рофле молча смотрел на нее. Потом произнес:

– Ты ведь знаешь, кто этот человек, да? – Его голос звучал как-то неестественно.

– Да, – кивнула Ив, закусив губу. – Он пытается купить компанию моего отца.

– Точно, – резюмировал Пьер. – И это плохая идея, дорогая, – танцевать с ним. Уж не говорю о – другом.

– Я знаю, – прошептала Ив, склонившись к Пьеру.

– Чувственная малышка. – Мужчина подвинул Ив бокал с коктейлем. – Со мной тебе будет лучше, милая. Не придется плакать с утра.

Пьер взял ее руку в свою и поцеловал каждый пальчик. А потом начал рассказывать очередной анекдот.

Ив искренне пыталась улыбнуться. Но так и не смогла.

Алексей вернулся в бар. Он выглядел совершенно невозмутимым, но за маской спокойствия и безразличия скрывалась целая буря эмоций.

Ив Хоквуд может возвращаться к своей жертве. Интересно, она уже переспала с этим Рофле? Или это будет ему наградой за спасение отцовского бизнеса?

Нет, сказал он себе, не думай о том, как Рофле насладится ее телом. Она совсем не та женщина, которую ты хочешь. Это иллюзия, несуществующая греза. Мираж.

– Месье? – Бармен в ожидании смотрел на Алексея.

– Водку, – заказал он.

Бармен кивнул и налил ему выпить. Алексей ударил стопкой о барную стойку и разом осушил ее. Бармен повторил заказ.

Алексей потянулся к стопке, но на этот раз не сделал и глотка. Первая порция и так обожгла его горло, притупив чувства.

– Русский? – Глубокий, чарующий голос принадлежал женщине.

Алексей повернулся в ее сторону. Женщина сидела за барной стойкой с бокалом шампанского. Она была молода – на вид не больше двадцати. Длинное платье с воротничком. Яркий макияж.