Текст книги "Приют грез"

Отлично выглядит. Дорого. И доступно.

Алексей оглядел ее с ног до головы, а потом ответил.

Он заметил удивление в ее глазах, но потом оно исчезло. Она положила свою руку с ярко-красными ногтями на его рукав и улыбнулась. В ее улыбке было приглашение.

И Алексей, не раздумывая, повел ее в свой номер.

Ив заметила, как Алексей выходит из клуба. Его трудно было не заметить. Женщина рядом с ним шла, покачивая бедрами, всем своим видом показывая, как ей повезло заполучить такого мужчину. Ее темные волосы покачивались в такт походке.

Ив едва не раздавила в руке бокал с коктейлем.

Сколько еще иллюзий разрушит жестокая реальность? И выдержит ли она крушение еще хотя бы одной?

Пьер проследил за ее взглядом.

– Вот это уж точно плохая идея, милая.

Ив отвела глаза, уставившись в свой бокал.

– Да, – согласилась она. – Ты прав. Это нехорошая мысль.

Ив заставила себя посмотреть на Пьера. На его лице застыла гримаса.

– И риск для здоровья, – он кивнул в сторону удаляющихся Алексея и его спутницы. – Эта девушка… ммм… легкого поведения.

Ив уставилась на Пьера.

– Знаю, не следует пускать их сюда. Но они – или их прелести – подкупают служащих. А она одна из таких, милая, поверь мне. Именно эта особа предлагала мне свои услуги, когда я ходил к бару за коктейлями, пока ты танцевала. Она очень дорогая проститутка. Впрочем, для Константина цена не имеет значения.

Ив почти не слышала его слов. Последняя греза растаяла, и реальность всей своей тяжестью обрушилась на нее. Так вот каков Алексей на самом деле! Он не стоит того, чтобы ждать. И мечтать о нем.

Она подняла свой бокал и поднесла его к губам.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ив стояла на палубе и смотрела вдаль. Солнце садилось.

Сегодня Алексей Константин явится сюда обедать с ее отцом. И Ив придется исполнять роль хозяйки, быть вежливой и приветливой. Именно ей нужно будет следить за тем, чтобы беседа протекала плавно, чтобы прислуга выполняла все пожелания отца за столом, а вечер проходил отлично.

Но как вечер может пройти отлично, если это с самого начала кошмар в чистом виде?

Ив вцепилась в парапет. Всю прошлую ночь она провела, беспокойно ворочаясь в постели. Девушка злилась на себя за свою беспомощность, весь день, думая о предстоящем ужасном обеде. Совсем скоро ей снова предстоит встретиться с мужчиной, который сначала поиграл с ней, а потом выставил полной дурой. Мужчиной, который страстно и нежно целовал ее, а потом посмеялся. Человеком, оказавшимся предателем, который охотится за компанией ее отца. И не важно, был это Алексей Константин или нет, но именно он не видел ничего плохого в том, чтобы сначала держать в своих объятиях Ив, а потом банально снять проститутку и уйти с ней.

Но Ив придется пережить этот обед. Если сказаться больной, Алексей все поймет, а отец накажет ее. Накажет финансово. Он всегда контролировал ее таким образом. Угрожал перестать давать ей деньги.

Ив не могла рисковать. Только не сейчас, когда ей так нужны отцовские деньги. И по этой причине она сделает все возможное, чтобы обед прошел хорошо.

Ее мать всегда вела светскую жизнь и многому научила дочь. Ив собиралась применить все свои знания на практике. А ее грезы? Их больше нет. Почти.

– Как там говорят англичане? – вспоминал Алексей, приступив к еде. Ешь с аппетитом, когда ужинаешь с дьяволом?.. Да, кажется, так.

Но уже завтра, когда Австралийская компания, официально передаст компании «АК Интернэшнл» акции компании «Хоквуд Энтерпрайзис», его дьявол будет побежден.

Годы планов, расчетов и попыток не пропали зря. Все закончится отличным результатом. Джилс Хоквуд получит по заслугам.

О, это будет сокрушительный удар! Но Алексей не собирался добивать своего соперника. За него это сделают другие. Враги более беспощадные, чем он.

Сейчас же, пока этот человек еще не знает, что – его время подходит, Алексей мог наблюдать за ним – тихо и с холодным безразличием. Он будет вести себя так, будто все еще можно изменить, словно у Джилса. есть еще время заключить спасительную сделку и выйти сухим из воды.

Алексей не будет сам поднимать эту тему. Нет. Сейчас они обсуждали нечто совсем иное. Искусство. Тему предложила Ив Хоквуд.

Алексей посмотрел на нее. Заставил себя сделать это. Ему бы очень хотелось, чтобы этой девушки сегодня здесь не было. Ее присутствие не просто отвлекало, оно жутко мешало. Конечно, Алексей знал, что Ив обязательно будет исполнять роль хозяйки, но никак не ожидал такой своей реакции. Увидеть ее снова оказалось для Алексея более тяжким испытанием, чем он предполагал.

Честно говоря, в последние двадцать четыре часа он усиленно пытался не думать о ней, но у него ничего не получалось. Все его мысли были заняты Ив. И это было ударом ниже пояса. Алексей изо всех сил пытался не замечать эту девушку. Он просто обязан не поддаваться ее чарам.

А Ив была столь же соблазнительна, как и вчера.

Сегодня она надела кремовое платье. Цвет необыкновенно шел ей, а ткань струилась по телу, подчеркивая каждый изгиб стройной фигуры. Ему вдруг захотелось подойти к ней сзади, ощутить нежность кожи под своими ладонями, развернуть ее к себе, как он сделал это той ночью в лунном свете у моря…

Алексей снова погрузился в воспоминания.

Нет. Та женщина – это не она. Та женщина – мираж. Плод его фантазии.

А здесь присутствует всего лишь Ив Хоквуд – девушка, созданная для мужчины, которого ей выберет отец ради его же собственного финансового благополучия. Хотя никто никогда бы не догадался о таком положении в семействе Хоквуд. Ив с легкостью общалась со всеми, переходя от одной темы к другой. Она играла свою роль великосветской хозяйки, ни словом, ни взглядом не упомянув о связывающем их событии. Как будто ничего не было. Словно они познакомились только сегодня. Здесь и сейчас.

И это еще больше подтверждает его опасение: все, что произошло между ними, – всего лишь попытка Ив Хоквуд, случайная или намеренная, испробовать на нем свои чары.

Однако сегодня она не пыталась использовать их. Сегодня Ив Хоквуд играла другую роль. Радушной хозяйки. Роль, которую она довела до совершенства. Они уже поговорили о растениях и животных, народных традициях и теперь перешли к искусству.

– Вы коллекционируете предметы искусства, мистер Константин? – вежливо поинтересовалась Ив.

– Нет.

Алексей почти не соврал. Он обладал только одним произведением искусства – картиной, которая до сих пор отлично сохранилась. Маленькой, не больше компьютерного экрана. На ней были изображены цветы на рассвете, когда на траве еще лежит роса. На листьях цветов сидели божьи коровки. Алексей любил эту картину.

А Илеана любила цветы….

На какое-то мгновение им снова овладела боль.

Алексей увидел мысленным взором, как блестят на солнце ее темные волосы, когда она срывала полевой цветок и, улыбаясь своей особенной улыбкой, протягивала ему… Нет! Алексей снова взял себя в руки, прогнал воспоминания, вернувшись туда, где он находился сейчас, – в настоящее. Прошлое осталось позади; его уже не вернешь. Настоящее происходит сейчас. А будущее? Будущее принесет правосудие. Это все, чего хотел Алексей.

– Вас не привлекает искусство? – снова заговорила Ив своим ангельским голоском.

Алексей сделал глоток вина.

– Искусство – не предмет для вложений капитала или личного пользования.

– Вы говорите, как восторженный пурист, – удивилась девушка.

Да что она об этом знает! – разозлился Алексей. Ему захотелось смутить ее, поставить в неловкое положение, пошатнуть уверенность в собственной неотразимости.

– Кроме того, – Алексей смотрел ей прямо в глаза, – очень много предметов искусства воспринимают как порнографию. Людовик XV, король Франции, любил запечатлевать на холсте своих обнаженных любовниц ради удовольствия.

Но Ив и бровью не повела.

– Развратная личная жизнь Людовика, несомненно, явилась одним из факторов того, что многие утратили свои иллюзии о французских монархах в восемнадцатом веке.

– Кстати, об обнаженных, – вставил свое слово Джилс Хоквуд. – У меня есть частная коллекция фильмов, которые могу вам показать. Девочки любого возраста, роста и цвета кожи. На самый взыскательный вкус. Девочки работают в агентстве. Я снимаю их в собственной небольшой студии. И могу вызвать их в любое время. В агентстве постоянно появляются новые девушки. И все как на подбор. – Джиле откинулся на спинку стула и отпил вина из своего бокала, который обновлялся весь вечер. – Последний раз мне прислали женщину, вытворявшую такое, что я до сих пор не могу забыть об этом. Не думал даже, что такое возможно. – Он гоготнул. – Вы должны попробовать. Я организую для вас что-нибудь особенное. Что-то действительно запоминающееся. – Джилс захохотал и, залпом осушив бокал, подозвал официанта, чтобы тот снова наполнил его. – Вы должны сказать мне, что вам нравится, Константин. Я могу подарить вам любую девочку, какую захотите. И любые игрушки. Все высшего сорта. Только скажите. – Джилс снова отпил вина.

Алексей в ярости сжал кулаки.

Нет! Он не станет марать руки о Джилса Хоквуда. Этот человек уже почти мертв. Просто он об этом пока не знает.

С трудом Алексей заставил себя расслабиться. Краем глаза он заметил, что Ир продолжает, есть, не обращая внимания на их разговор. Как будто не услышала ничего особенного.

Она заметила его взгляд и, не отрываясь от еды, заговорила:

– Помню, я читала статью в газете о том, что можно понять привычки народов с помощью картин с обнаженной натурой. Полагаю, это правда. Кому в наше время покажутся сексуальными пышные дамы с полотен Рубенса?

В ее тоне было достаточно юмора, чтобы смягчить напряженную атмосферу. Но неужели она думает, что получит ответ? Алексей потупил взор. Надо было как-то отвлечься от волнующих изгибов ее тела.

Ив скрывала это, но Алексей заметил, что она очень взволнованна. Интересно, почему? Была только одна причина. Могла быть только одна.

Ив Хоквуд чувствовала отвращение к отцу. Так же, как и он.

Алексей испытующе посмотрел в ее сторону. Что происходит сейчас в ее душе? Что скрывается под маской вежливости и учтивости?

Алексея терзали сомнения. Может быть, он ошибся в Ив? Возможно, она совсем не такая, как ее отец? А если Ив Хоквуд не такая, как о ней говорят, если она не выбирает себе друзей и любовников по велению отца, тогда, быть может, то, что произошло между ними, вовсе не иллюзия?

И снова он ощутил это странное чувство внутри. Алексей не понимал, что происходит. Он никогда не испытывал ничего подобного. Но это чувство было сильным. Очень сильным. Именно поэтому он должен держать себя в руках. Контролировать ситуацию. Полностью.

– В наши дни красота и здоровье несовместимы. Дородность гораздо больше ценилась в прошлом. Хотя и сегодня на Востоке ценятся пышные формы. А вот на Западе все как раз наоборот.

– Возможно, – улыбнулась Ив. – Мы стремимся к худобе, иногда даже в ущерб своему здоровью.

Алексей поднял бокал.

– Но вы, кажется, преуспели и остановились на золотой середине. Редко кому это удается, – он молча отпил вина и, глядя на невинную красоту девушки, вдруг ощутил, что все преграды, которые он выстраивал весь вечер, рухнули как карточный домик от одного ее взгляда.

Прошло всего мгновение, но этого было достаточно. Что-то мелькнуло в ее глазах.

Ив снова зародила сомнения в его душе.

Какая она? Такая, как он представлял ее?

Женщина, использующая свою красоту ради благополучия отца?

Алексей должен был знать…

Он продолжал смотреть на Ив. Пусть она увидит тот же блеск, который заметила в тот день, когда они впервые встретились глазами у входа в казино. Она была так красива и так чиста!.. Неужели это все был обман? Неожиданно ответ на этот вопрос стал для Алексея самым важным ответом в мире.

Ив поставила свой бокал на стол. Ей стоило большого труда унять предательскую дрожь.

Ее мать гордилась бы ею – девушка не показала своих истинных эмоций. Но ведь это было необходимо.

Она поняла это, как только он ступил на борт яхты и они пожали друг другу руки в обычном приветствии. Не сделать этого было невозможно, ведь Алексей был гостем отца, а она – хозяйкой вечера.

Одного прикосновения его пальцев, такого пусть даже мимолетного, легкого, хватило, чтобы Ив снова унеслась воспоминаниями туда, в сад, в лунную ночь, где она была с мужчиной, который…

Который хочет компанию ее отца и пользуется услугами проституток, пусть даже и дорогих.

Жестокие обвинения, пронесшиеся в ее голове, привели девушку в чувство. Как после всего этого она могла сидеть с ним за одним столом и вести непринужденную светскую беседу, как и подобает радушной хозяйке?

Как возможно такое, что даже после этого ее сердце рвалось из груди, как вольная птичка рвется из клетки, стоило ей лишь подумать о нем?

Ведь этот мужчина ничем не отличается от ее отца. Они одного поля ягоды.

Но самым унизительным было то, что у Ив не было сил бороться со своим влечением к Алексею. Стоило ему только взглянуть на нее, как она готова была упасть к его ногам, умоляя спасти ее, спасти от отца и… от самой себя.

Но было еще кое-что, чего Ив никак не ожидала почувствовать к Алексею Константину.

Благодарность. Странную, но искреннюю благодарность за то, что он не отреагировал на слова ее отца, когда тот предложил ему порезвиться на одной из его «вечеринок».

Ив не стала размышлять, почему Алексей не принял приглашение. Она была слишком занята тем, чтобы вернуть беседу в нормальное русло. Придется продолжить весь этот фарс.

Господи, как тянется время! Чем быстрее все закончится, тем быстрее она сможет уйти в свою каюту.

Подальше от отца.

Подальше от мужчины, который оказался слишком далек от того идеала, что стал объектом ее фантазий.

Алексей откинулся на спинку стула, играя с почти пустым бокалом вина. Наконец-то он остался наедине со своей жертвой. Джилс Хоквуд даже не заметил, как его дочь ушла к концу обеда. Алексей отказался от предложенной ему сигары, тогда как Джилс с наслаждением отрезал ее кончик и прикурил.

Алексей предпочел проводить Ив глазами. Он оглядел изящную линию спины и шеи, завороженный ее элегантной строгой красотой.

Внешность обманчива – так, кажется, говорят. Но ведь говорить можно все что угодно. Неужели она такая же, как и ее отец?

Джилс Хоквуд еще надеялся, что может спасти свою шкуру. Алексей едва не рассмеялся ему в лицо. Но еще больше ему хотелось плеснуть вином в это наглое, самодовольное лицо, а потом задушить негодяя собственными руками.

Но Алексей не поддался эмоциям. Он остался сидеть на месте. Спокойный, как всегда. Он позволил Хоквуду думать, что тому удалось расставить сети и поймать туда успешного бизнесмена Алексея Константина. Недолго же ему осталось радоваться.

Алексей даже не слушал Джилса Хоквуда, не подозревающего, что уже плещется за бортом. Мысли Алексея были совсем не о бизнесе.

Как мне узнать, какая ты, Ив? – в тысячный раз спрашивал он себя.

Этот вопрос не переставал звучать в голове, даже когда Джилс Хоквуд положил перед своим гостем схему, по которой, как надеялся, он сможет управлять своей компанией. Вот только компания больше ему не принадлежала. Хотя наверняка Джилс Хоквуд сделает все возможное, чтобы избежать уготованной ему участи.

Все ли?

Алексей застыл. На что готов пойти Джилс Хоквуд, чтобы спасти свою шкуру? Так совершенно неожиданно для себя Алексей нашел способ узнать правду о его дочери.

Он дождался подходящего момента. И, сделав глоток вина, заговорил:

– Для слияния нужно больше, чем просто объединение всех составляющих наших компаний.

Джилс Хоквуд изменился в лице. Молодой человек улыбнулся.

– Продолжайте. – Хоквуд явно нервничал.

– У вас есть еще кое-что, пока не вовлеченное в игру.

– Просветите меня. – Джилс отпил бренди.

– Ваша дочь, – спокойно произнес Алексей. – Она очень красивая.

Он не спускал с Джилса глаз. Самодовольная улыбка отразилась на лице старика. В глазах блеснуло удовлетворение.

– О да, Ив, как вы сказали… очень красивая. Это так. И… – Мужчина помедлил. – Отношения с ней… я бы не стал препятствовать, Константин, будь мы партнерами…

– Но я не из тех, кто женится, – осторожно начал Алексей.

– Вы просто мужчина, который любит хороший секс! – рассмеялся Джиле.

Алексей промолчал. Он напрягся, приготовившись выслушать ответ. И Джилс не заставил себя долго ждать.

– Значит, Ив вам понравилась, да? – Что ж, почему бы и нет? Если бы она не была моей дочерью, я бы с удовольствием и сам… – он прервался и закурил еще сигару.

У него поднялось настроение. Алексей сразу понял это. Джилс вел себя, как торговец на рынке, рекламируя свой товар, чтобы его купили. Алексей заговорил, тщательно взвешивая каждое слово, чтобы Джилс не сорвался с крючка.

– О да, Ив потрясающе красива, но… – его длинные ресницы опустились и снова поднялись… – внешность обманчива, так ведь? Она может быть красивой, но холодной как лед. – Алексей помолчал. – Так она горяча?

Джилс Хоквуд положил сигару в пепельницу и посмотрел на Алексея. В его глазах не было ни тени смущения или сомнений.

– Почему бы вам не проверить это?

Ив лежала в постели. Ее светлые волосы рассыпались по подушке. В лунном свете она казалась еще прекрасней. Сбившееся одеяло почти не скрывало ее прелести. На ней была лишь тонкая ночная сорочка. Одна бретелька кокетливо упала с плеча, словно приглашая избавить свою хозяйку и от этой одежды.

Ив спала. Или притворялась, что спит.

Алексей молча постоял у ее кровати. В каюте, на которую ему указал Джилс, не было света. Лишь лунные отблески проникали сюда сквозь окно. Было прохладно и очень тихо. И только море шумело снаружи.

Алексей даже не слышал ее дыхания, он лишь видел, как вздымается ее грудь при каждом вдохе.

Ив казалась такой чистой… такой невинной…

Вот только Ив Хоквуд не была невинной. Правда отличалась от того, что он видел перед собой. Ив была готова принять любого мужчину, на которого ей укажет отец.

Алексей сам хотел узнать правду. И он ее узнает.

Мужчина склонился к ней и взял ее грудь в свою ладонь. В нем тут же вспыхнуло желание. Девушка тихо застонала, когда он слегка зажал ее возбужденный сосок между пальцев. Его кровь закипела. Тело напряглось от возбуждения.

Алексей почти дрожал от нетерпения. Ему хотелось сорвать с нее сорочку и взять быстро и грубо, не давая ей опомниться…

Из груди девушки снова вырвался стон. Ив Хоквуд была готова принять его. Человека, которого выбрал ее отец.

Алексей выпрямился. Озноб пронзил его тело. Боже, а ведь ей почти удалось заманить его в свои шелковые сети…

Неожиданно для себя Алексей отступил. Он должен уйти. Подальше отсюда. Прочь из этого места. Ему вообще не следовало приходить сюда.

Алексей незамеченным вышел из каюты и снова поднялся на палубу. Джилс Хоквуд все еще сидел там. Он выглядел крайне довольным собой. Как только Алексей вошел, Джилс с удивлением посмотрел в его сторону, но не успел ничего сказать.

Алексей решил больше не играть со своим врагом. Он нанес последний, сокрушительный удар.

– Проверьте новостную ленту из Сиднея, – бросил он. – Вчера я купил «Ренкорп». И теперь у меня контрольный пакет акций компании «Хоквуд». Все кончено. Вы проиграли.

И Алексей покинул яхту.

Правосудие, наконец, свершилось. Джилс Хоквуд получил по заслугам.

Что до его дочери – с ней тоже покончено.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Теплый солнечный свет позднего дня наполнил гостиную матери Ив, падая на шелковые шторы, тщательно отобранные предметы интерьера и на обои ручной работы. Ив всегда считала, что именно эта комната идеально подходит для ее матери. Прекрасное, элегантное убежище от остального мира.

Сейчас, когда мама смешала себе джин с тоником – больше джина, чем тоника, с грустью отметила Ив, – девушка заметила, как дрожат ее руки. Она все еще пребывала в шоке, как и ее дочь. Потому что случилось невероятное.

Ее муж, отец Ив, проиграл битву за компанию «Хоквуд Энтерпрайзис».

Как такое могло случиться? – недоумевала Ив. Отец никогда не проигрывал. Никто не смел даже бороться против него. Господь Всемогущий, им ли с матерью не знать об этом? Как и каждому, кто когда-либо имел дело с компанией «Хоквуд» и ее владельцем Джилсом Хоквудом?

Но теперь «Хоквуд Энтерпрайзис» больше не принадлежит Джилсу. Он потерял компанию. Проиграл схватку.

Ив узнала об этом в то самое утро, когда проснулась в своей каюте на яхте отца. Проснулась ото сна, столь волнующего, столь сладкого и такого реального, что до сих пор не могла прийти в себя. От команды она узнала, что отец ночью покинул борт, не назвав причин.

Ив сразу прилетела в Лондон, не зная, да и не заботясь о том, где находится ее отец. Она направилась на запад по сороковой магистрали в самое сердце Чилтернса, пока не прибыла, наконец, в кирпичный дом, когда-то принадлежавший королеве Анне, – Бомонд. Дом располагался в центре лесистых холмов, скрытый от посторонних глаз. Теперь это был дом ее матери.

Сообщить ей последние новости было очень нелегко, но необходимо. Следующие несколько недель все только и говорили о «Хоквуд Энтерпрайзис». А когда «АК Интернэшнл» вступила в свои права, случилось две вещи. Налоговая служба наведалась в офис «Хоквуд Энтерпрайзис». А Джилс Хоквуд как сквозь землю провалился.

В прессе и в Сити разразился скандал. Но Ив это совершенно не волновало. Ее беспокоило нечто более важное. Как только отец исчез, денежный поезд остановился.

А деньги стояли для Ив на первом месте. По-другому просто не могло быть. Она связалась с представителями всех банков, которые могли помочь: своего, отцовского и матери. Везде сказали одно и то же: все счета арестованы и находятся под следствием. Ее квартира в Челси и дом матери в Кенсингтоне тоже оказались под арестом, так как являлись собственностью «Хоквуд Энтерпрайзис», а эта компания, как известно, больше не имела к ним никакого отношения. Ив вместе с матерью переехали в Бомонд – этот дом был все, что у них осталось. Все, за исключением счета, который Ив открыла на свое имя. О нем не знал никто, даже отец. Этих денег могло хватить, чтобы продержаться какое-то время, если жить по средствам и не тратить слишком много.

Ив поморщилась. В Лондоне они вели светскую жизнь и купались в роскоши, которую им обеспечивал Джилс, когда могли бы жить в Бомонде куда более скромно, и тогда вопрос о деньгах не встал бы сейчас так остро. Как бы то ни было, о привычном образе жизни придется забыть.

Тем более что отца и след простыл.

Самое удивительное, что, несмотря на всю бедственность положения, Ив радовалась. Наконец-то отец исчез из ее жизни! Неужели махинации отца были настолько криминальными, что он бежал и теперь вряд ли посмеет снова приехать в Англию?

Если это так… Значит, мы свободны? Свободны от него и его влияния?

Отчаянная надежда поселилась в сердце Ив.

Она взглянула на мать. На лице женщины отражалось беспокойство, но, по крайней мере, ей больше не придется носить маску счастливой супруги, каковой ее привыкли видеть все вокруг. Ив внимательно посмотрела на лицо своей матери, как всегда густо покрытое макияжем, и вздохнула. Уже подростком она поняла, почему мама всегда так тщательно и ярко красилась. В любое время суток она не только стремилась подчеркнуть свою красоту. Была и гораздо более веская причина.

Она должна была прятать шрамы, покрывающие ее лицо.

Лишь однажды, когда Ив было шестнадцать, она обвинила в этом отца. Девочка так разозлилась, что пригрозила пойти в полицию.

– Я сделаю фотографии и докажу, что это ты с ней сделал! – в ярости кричала Ив.

Но отец лишь рассмеялся.

– Ты глупая маленькая стерва! Ты никогда не сможешь свидетельствовать против меня, а твоя мать никогда не получит развода!

Ив опустила голову и сдалась. Она не в силах была пойти против отца. А все, что могла сделать для матери, – насколько возможно ограничить его тиранию. И попытаться сделать все, чтобы мама не искала защиты и успокоения в алкоголе…

Теперь наконец-то мама свободна от Джилса Хоквуда, а значит, свободна и она, Ив! Но страх, живший в их душе долгие годы, до сих пор было трудно преодолеть.

– Ты можешь начать бракоразводный процесс. Теперь, когда отец исчез, ты вполне в состоянии пойти на это.

– Нет! – подскочила мать, вся дрожа, и сделала большой глоток джина. – Он вернется! Я знаю. Знаю. Он всегда возвращается. Он надолго оставлял меня одну, а потом вдруг приезжал совершенно неожиданно. Поздно ночью. Я не могу остановить его. Не могу остановить его… Никогда не могла!

Ив слышала ужас в голосе матери. Она забрала у нее стакан, отставила его и взяла мать за руки.

– Если отец вернется, то окажется в тюрьме. Полиция не оставит его на свободе. Слишком много вины. Если верить тому, что я читала, – ее голос сорвался, – новые владельцы компании намерены довести дело до конца. Они не хотят, чтобы с именем компании были связаны какие-либо грязные дела.

Ив поджала губы. Алексей Константин стал новым полноправным владельцем компании отца. Но знает ли он, что капитал его нового детища под арестом?

Нет, тут же приказала себе девушка, не думай об Алексее Константине! Не вспоминай ни о чем, что связано с Ривьерой. Та жизнь в прошлом. И это к лучшему.

Радуйся, что все кончилось! Но, вопреки своей воле, Ив вдруг снова почувствовала, что погружается в воспоминания о том вечере, когда она стояла у берега моря, в лунном свете, а Алексей подошел к ней и…

Нет! Он оказался совсем не таким, как она думала. Того мужчины не существует в жизни. Это просто фантазия. Глупая, наивная мечта.

Настоящий Алексей Константин вышел из ночного клуба под руку с проституткой. Только это должно иметь значение…

Тем более он принадлежит к тому миру, который больше ей недоступен. Миру, от которого она так давно хотела убежать.

Ив с благодарностью закрыла глаза. Она так долго мечтала о жизни без отца. И теперь, наконец, получила желаемое. Как и ее мама.

Цепочка размышлений оборвалась, когда мать с силой сжала ее руки.

– Ив, мне страшно… так страшно!

Девушка обняла несчастную женщину.

– Все хорошо, – прошептала она, поглаживая ее по голове, как ребенка. – Он больше не причинит тебе боль. Он просто не сможет. – Ив осторожно выпустила маму из своих объятий. – Все будет хорошо. В Бомонде мы в безопасности. Я говорила тебе, что скопила немного денег. Их будет поменьше, чем раньше, но мы справимся. Просто придется тратить меньше. Все будет хорошо, я обещаю.

Но мама вдруг отошла от нее и в ужасе посмотрела на дочь.

– Нет! Не будет! Все не так. О боже, Ив… ты ничего не знаешь. Не знаешь!

Ив похолодела. Мама боялась еще чего-то. Не только возвращения отца и того, что им не хватит денег.

– В чем дело, мама? О чем ты?

– Это Бомонд!

– Что ты имеешь в виду? – осторожно произнесла девушка.

Джилс Хоквуд не мог отобрать у них Бомонд. Мать унаследовала этот дом от своих родителей. Он всегда принадлежал только ей. Квартиры в Челси и Кенсингтоне Хоквуд перевел в собственность компании, но до Бомонда ему невозможно было добраться.

Однако мать продолжало трясти. Ив заметила, как она, пошатываясь, взяла стакан и сделала большой глоток. Женщина смотрела на дочь так, будто не осмеливалась сказать то, что хотела, но потом выпалила:

– Я передала Бомонд в собственность твоего отца. Он сказал, так нужно для компании. Чтобы отыграть акции…

Ив почувствовала, будто только что за ней захлопнулась дверь тюремной камеры. Нет, словно под ней разверзлась пропасть, и поглотила ее.

– Как?! Как ты могла так поступить? Как ты могла отдать ему этот дом?

– Он сказал, что нуждается в этом, – безразличным тоном произнесла мать, опустив руки. Джин-тоник разлился по ковру. – Он сказал, что за все заплатит. Сказал, что если я хочу продолжать получать деньги на содержание, то должна отдать ему Бомонд. Что этот дом мы сохранили только благодаря его капиталу. Что у меня нет на него никаких прав. Что я бесполезная, ничтожная, бесхребетная, что у меня нет ни…

– Не надо… Прошу тебя, не продолжай. – Ив снова обняла маму.

– Он заставил меня отдать ему единственное, что у меня было! Заставил меня! – У матери началась истерика. – Он бил, и бил, и бил меня… до тех пор, пока я не подписала документы, которые он принес с собой. О боже, Ив, он заставил отдать ему Бомонд…

Ив крепче обняла рыдающую мать.

Злость охватила девушку. И отчаяние.

Если Бомонд больше не принадлежит маме, то у них нет больше дома.

Нужно как-то вернуть его. От этого зависит слишком многое.

Глубоко вдохнув, Алексей поставил таймер беговой дорожки еще на полчаса. Он чувствовал, как по всему телу стекает пот. Но ему некуда было больше, деть накопившуюся энергию. И от этого он злился еще больше.

Но откуда такая злость? Ведь он всего лишь выполнил свой долг. Миссия, которая была целью всей его жизни, свершилась.

С Джилсом Хоквудом покончено. Илеана отомщена.

Алексей снова ощутил внутреннюю опустошенность и почти непереносимую боль. Илеана покинула его такой молодой. Ей едва исполнилось восемнадцать. Она так и не вернулась. Он никогда больше не видел ее живой.

И Джилс Хоквуд больше не вернется. Алексей позаботился об этом. Как только он стал владельцем «Хоквуд Энтерпрайзис» и получил доступ к бухгалтерским документам, он обнародовал все махинации Джилса Хоквуда, связанные с налогами.

И тогда Джилс поступил так, как и ожидал Алексей. Скрылся в поисках поддержки.

Но Алексею так же прекрасно было известно, что Хоквуд проворачивал сделки с еще более опасными воротилами бизнеса, чем он сам. А такие люди редко добры к тем, кто может расколоться и пролить свет на их грязные делишки. Они уж точно не примут с распростертыми объятиями человека, который проиграл свою компанию, перешедшую в руки его врага.

Нет. С Джилсом Хоквудом покончено! И не только финансово.

Теперь Алексей должен чувствовать радость от свершившейся кары. Илеана отомщена, а он, Алексей, наконец, обретет мир в душе.

Но ни радости, ни мира в душе он не ощущал. Не потому ли, что провел долгие годы, сгорая от чувства мщения за горькую судьбу Илеаны? Она встретила эту судьбу, попав в руки человека, которого Алексей, наконец, уничтожил. Но ведь Илеану не вернешь. Конечно, он всегда знал это. Алексей уже никогда не сможет дать ей ту жизнь, которой она заслуживала. Все, что мог для нее сделать, он уже сделал. День отмщения настал, но не принес удовлетворения или покоя.

И Алексей понимал, почему.

Между миром в его душе и им самим стояла женщина. Не Илеана. И даже не ее несчастный призрак, а другая. Женщина из плоти и крови.

Дочь человека, который украл у него Илеану.

Ив Хоквуд.

Ее имя и ее образ снова возникли в голове. Алексей никак не мог избавиться от мыслей о ней.

Он пытался. О, он, правда, пытался! Но ничего не вышло. Он даже пробовал спать с другими женщинами. Но никто уже не приносил ему удовлетворения.