Текст книги "Украденный свет"

Глава 13

Нова указывает в направлении раздевалки и вкратце объясняет, где найти форму для тренировки. Я все еще в шоке, поэтому постоянно киваю, до самого ее ухода. Уже на пороге она вскидывает руку и желает мне не сломать себе шею. Я на шестьдесят два процента уверена, что говорит она искренне.

Выходя из раздевалки, я замечаю Эш, которая машет мне из дальней части спортзала. Ее волосы собраны в пучок темных кудрей, подпрыгивающий от любого движения.

Мы одеты одинаково: в пару черных шорт из спандекса и такие же майки – видимо, это форма для занятий по боевой подготовке. Безусловно, этот наряд пока что нравится мне меньше всех. Мне все равно, что остальные девушки носят то же самое, у меня не пропадает желание прикрыть задницу руками при ходьбе.

Я пробираюсь к Эш, стараясь не отвлекаться на помещение, похожее на пещеру, но это невозможно. Тренажерный зал, несомненно, самый огромный во всей академии, что удивляет, ведь он находится под землей. Потолок где-то в десяти метрах над головой. Помещение разделено на шесть секций. В каждой – около двадцати учеников, за которыми наблюдают, направляя их, преподаватели, от одного до четырех сразу.

Я прохожу через центр зала, по правую и левую руку от меня – по три секции. Секция слева больше всего напоминает обычный тренажерный зал. Ученики лазают по канатам, играют в баскетбол, бегают и тренируются на тренажерах.

Я перевожу внимание с нормальных в моем понимании занятий на учеников справа. Они сражаются – на широких мечах или с помощью неизвестного мне оружия, древнего с виду. Проходят запутанную полосу препятствий, то и дело исчезая в духовном мире и появляясь в случайных местах. Но самым странным пятном на этой картине кажется мне клетка в дальнем углу.

Внутри нее ученики в шлемах с визорами. С потолка свисает металлическая рука с шарнирными суставами, обхватывая каждого поперек туловища. Она позволяет ученикам подпрыгивать гораздо выше. Ребята пинают и бьют воздух, размахивая воображаемым оружием.

Может быть, это что-то вроде высокотехнологичной виртуальной реальности?

Я плюхаюсь на коврик рядом с Эш, все еще наблюдая за происходящим.

– Прошу, объясни. – Я указываю на клетку.

– Это симуляция. В программу загружены навыки всех нефилимов сразу, и они тренируются, сражаясь с воссозданными виртуально Падшими и Отрекшимися. Круто, правда?

– Это с какой стороны посмотреть.

– Дамочки, вы готовы начать или нам подождать вас еще несколько минут?

О боже. Я закрываю глаза и прячусь за Эш.

– Прости, Сет.

Инструктор кивает, а затем обращается к классу:

– Как вы все знаете, на прошлой неделе нас всех заставили понервничать. Некоторые из вас никогда раньше не встречались с Отрекшимся. Вы – счастливчики. Остальным эта ситуация знакома слишком хорошо. Чем бы ни закончились ваши прошлые встречи с Отрекшимися, у всех есть кое-что общее – это не последнее наше с ними столкновение.

Его слова мне совсем не нравятся. Борьба с отвратительными вампироподобными тварями, одержимыми Падшими, в списке моих жизненных целей отсутствует.

– Для вас это означает, что в будущем ваше обучение станет более насыщенным. Мы выведем вас из зоны комфорта – выведем на новый уровень. – Он хлопает в ладоши. – Сегодня начнем с короткого спарринга. Эмберли, иди сюда. Нужно посмотреть, что ты можешь.

О нет. Нет, нет, нет, не-е-е-ет. Он ведь не меня имеет в виду.

Вот черт. Меня. Черт, черт, черт-черт-черт.

Где бы спрятаться?

Эш толкает меня локтем. В ее взгляде я читаю: «В чем проблема?» – и так же молча отвечаю: «Да во всем».

Я отталкиваюсь от коврика и пробираюсь вперед. У меня горят щеки. Взгляд по-прежнему устремлен на пористый черный коврик под ногами, а не на учеников.

– Куда мне идти?

В отдельную комнату, ну пожалуйста.

– Подожди минутку. Тебе нужен спарринг-партнер.

Я отрываю взгляд от пола и вижу, что Сет отбегает на полметра и подносит руки ко рту рупором.

– Эй, Стил.

О нет. О нет. О нет.

Скажите, что это неправда.

Стил трудится над боксерской грушей, в соседней с нашей секции. Он поднимает голову на голос. Его глаза встречаются с моими, и затем он переводит взгляд на Сета, который машет ему рукой.

– В чем дело, друг? – Стил вытирает пот со лба запястьем. Костяшки пальцев красные от ударов по груше. Разве нормальные люди не надевают для такого защитные перчатки? Я опускаю взгляд в пол, не давая себе шанса еще раз поглазеть на него.

– Разреши оторвать тебя на минутку? Мне нужно оценить навыки Эмберли.

Просто откажись, чувак. Мы же оба не хотим этого делать, ты и сам знаешь.

Возникает неловкая пауза, а после Стил отвечает.

– Без вопросов.

За что?

Сет ставит нас в круг из черных матов. Тот, кажется, немного меньше пяти метров в диаметре. Я все не свожу глаз с пола. Коллективный взгляд класса прожигает мне бок, а взгляд Стила обжигает меня спереди.

– Задай ему, Эм! – кричит Эш.

– Да, покажи моему старшему братцу, кто тут главный!

Потрясающе – Стерлинг тоже здесь с нами. А значит, и Грейсон, вероятно, сможет посмотреть на мое унижение из первых рядов.

Сет, игнорируя насмешки, встает передо мной.

– Хорошо, Эмберли, Стил будет атаковать. Просто постарайся дать отпор.

Я киваю, все еще не поднимая глаз.

Ступни Сета исчезают из поля зрения.

Я переношу вес с ноги на ногу и прижимаю руки к груди. Съеживаюсь и стараюсь стать как можно меньше.

Хотела бы я уметь растекаться по полу лужицей. Поверить не могу, что они заставляют меня…

Мне в живот врезается валун – он сбивает меня с ног и выбивает воздух из легких. В мгновение ока я оказываюсь на спине, щурясь от света и задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.

Я ведь просто стояла…

Я прищурившись смотрю на фигуру надо мной – она вдруг наклоняется, загораживая свет, бьющий мне в глаза. Иссиня-черные волосы Стила касаются лба, пока он смотрит, как я хватаю ртом воздух. Не говоря ни слова, он протягивает руку. Я перекатываюсь на бок, игнорируя его помощь, и заставляю себя подняться. Его аквамариновые глаза вспыхивают темным, и он отводит взгляд.

Это был грязный ход.

На этот раз я не отрываю от Стила глаз – но это ни на что не влияет.

Не успеваю я сообразить, а он уже выбрасывает ногу, и вот я снова лежу на полу, хватая ртом воздух. Лежу – тело ноет в местах, о существовании которых я даже не подозревала, – несколько долгих секунд.

Сет хмурится и, подойдя к Стилу, что-то говорит приглушенным голосом. Стил кивает и пожимает плечами, прежде чем они оба поворачивают ко мне головы.

К моменту как Сет подходит, я уже стою на ногах.

– Продолжать можешь? – спрашивает он.

Я дергаю подбородком в коротком кивке.

– У всех нефилимов есть врожденный боевой инстинкт. Я пытаюсь разбудить твой, чтобы оценить, в чем твои сильные стороны, но я не хочу, чтобы в процессе ты пострадала. – Он пытается заглянуть мне в глаза, но я неотрывно смотрю на своего противника. – На этот раз Стил не станет сбивать тебя с ног. Просто сделай все, что в твоих силах, чтобы защититься. Посмотрим, сможешь ли ты найти лазейку.

Интересно. Нужно быстро освоить не только чтение на ангельском языке, но и боевые навыки. Эта мысль не вызывает у меня отвращения. Можно иметь природную склонность и к вещам похуже.

Не дождавшись от меня ответа, Сет выходит из поля зрения.

Стил неторопливо идет вперед, шагая с обманчивой небрежностью.

Я не уверена, что у него на уме, но я сама осторожность.

Он склоняет голову набок и смотрит с прищуром.

Ситуация выглядит до жути знакомой, меня так и подмывает спрятаться – но я не двигаюсь с места.

Уголки его губ приподнимаются в жестокой ухмылке.

Он смеется надо мной.

Я бросаюсь на него всем телом. Атакую безо всякой цели, превращаюсь в клубок машущих во все стороны рук и неуклюжих ног. Я не выискиваю слабых мест для удара, не думаю о том, как бы ударить побольнее. Я бурлящий калейдоскоп эмоций.

В груди сплетаются ярость и смущение – я чем попало наношу ему небрежные удары, которые несложно отразить.

Стил только уклоняется и блокирует их.

Я выдыхаюсь – а он еще даже не нанес ни одного удара.

Я злюсь вдвое сильнее, и от этого становлюсь только неуклюжее.

Стил уклоняется от плохо нацеленного удара – я теряю равновесие, спотыкаюсь и несколько шагов пробегаю по инерции. Встав ровно, я поворачиваюсь к нему лицом и недовольно рычу.

От нечеловеческого звука, рвущегося у меня из горла, его глаза расширяются, но мгновение спустя он кривит губы в раздражающей ухмылке, которую хочется сбить с его лица пощечиной.

– Ну ладно тебе, Стил. Прекращай с ней играться, – кричит Сет.

Улыбка Стила становится шире.

О, весело тебе, дружок?

Все так же ухмыляясь, он поднимает руки в боевой стойке и манит меня к себе, как в «Матрице».

Я бросаюсь на него, вкладывая всю свою силу в удар, который планирую нанести по его чересчур симметричному лицу. Но когда я замахиваюсь, он уже успевает уклониться.

Я замечаю его протянутую руку слишком поздно, чтобы остановиться, и налетаю прямо на нее… горлом.

Стил перекрыл мне кислород, практически не пошевелив и пальцем. По инерции нижняя часть моего туловища все еще движется вперед, пусть даже верхнюю тянет назад. Я на секунду застываю в воздухе, а потом в третий раз врезаюсь в мягкие маты.

Я цепляюсь за шею и хватаю ртом воздух.

Он сломал мне трахею? Я умираю?

Перед глазами мечутся черные точки, а я все силюсь вздохнуть.

Я умираю, и никому нет до этого дела. Почему мне никто не поможет?

Наконец в легкие попадает поток воздуха. Я бы глотала его с жадностью, но тело не слушается. Каждый вдох обжигает горло.

Повернув голову, я ловлю различные выражения лиц своих одноклассников. Они смотрят по-разному, кто с ужасом, а кто с удивлением и весельем. Стерлинг морщит лицо. Взгляд Эш полон грусти, она прикрывает рот рукой. Несколько парней в заднем ряду открыто смеются.

Подойдя к Стилу, Сет добродушно кладет руку ему на плечо, затем бросает на меня обеспокоенный взгляд. Покачав головой, Сет похлопывает Стила по спине, как бы говоря: «Хорошая работа».

Одним движением Стил хрустит костяшками пальцев и неторопливо отходит к боксерской груше в соседней секции.

Нет уж, так это все не кончится.

Я понимаю, что не проходила их навороченную подготовку. Понимаю, что только что узнала правду о том, кто я, а всех их с детства готовили принять свое наследие.

Но это не делает меня слабой.

Это не значит, что я чем-то хуже их.

Может, техниками я и не владею, но я цепкая.

Я не помню, как поднимаюсь. Не знаю, как дотягиваюсь до Стила, но я полностью осознаю себя, когда прыгаю ему на спину и повисаю, как паукообразная обезьяна.

Стил покачивается под моим весом – в конце концов, я не маленькая, – заваливается вперед и по инерции проходит несколько шагов, прежде чем взять себя в руки.

– Отцепись!

Ты мне не начальник, скотина.

Стил заводит руки за спину и пытается схватить меня за одежду, чтобы сбросить с себя.

Я не собираюсь это терпеть.

Обхватив его торс ногами, я запускаю обе руки в его волосы и сжимаю кулаки. Вкладывая всю силу и вес, я оттягиваю его голову назад и вывожу его из равновесия.

Утонченно ли это?

Нет.

Волнует ли это меня?

Нисколечко.

Громадная туша Стила заваливается назад.

Поберегись!

Сколько ни качайся, это не удержит тебя в вертикальном положении, когда я всем весом тяну тебя вниз, а твоя шея согнута под таким неестественным углом.

Мы падаем – я крепко держусь. Мне удается немного отстраниться, не дав ему придавить меня всем телом.

Левые нога и рука оказываются в ловушке под оглушенным Стилом, но я не собираюсь прекращать из-за этого атаку.

Собрав все силы в кулак, я бью Стила в грудь правой рукой. Я успеваю хорошенько огреть его всего пару раз, прежде чем он оправляется от шока, вызванного своим поражением.

Эти несколько секунд великолепны.

С плавностью прирожденного охотника Стил переворачивает меня на спину и пытается придавить меня собой.

Не позволю.

Я двигаюсь всем телом, вкладываю в атаку всю силу, до крупицы. Если я могу чем-то пошевелить, значит, это может послужить мне оружием. Мои ногти и зубы – кинжалы, руки и ноги – тараны.

Бешено вертясь под ним, как одержимая, я пытаюсь сбросить его с себя. Я извиваюсь, брыкаюсь, бью и лягаюсь, будто от этого зависит моя жизнь.

Стил рычит и ругается себе под нос, пытаясь усмирить зверя, в которого я превратилась.

Я с огромным удовлетворением замечаю капельки пота на его лице.

Замешкавшись ненадолго, он хватает руками мои запястья и крепко их сжимает. Затем отклоняется назад, отрывая верхнюю часть моего туловища от коврика – и швыряет меня вниз.

Мозг в черепной коробке сотрясается, но я не прекращаю бороться.

– Завязывай! – рычит он.

Из нескольких нанесенных в приступе злости порезов у него на лице сочится кровь.

Отлично, я оставила ему след на память.

Он двигается, зажимает мои руки у меня же над головой.

Я улыбаюсь про себя. Идеально.

Сосредоточив всю энергию в ноге, я упираюсь коленом ему между ног.

Он замирает.

Ракушку не надел? Ай-яй-яй, ангелок.

Я с удовлетворением наблюдаю, как его лицо краснеет, и он со стоном падает на меня.

Сбросив его с себя, я неуклюже поднимаюсь на ноги. И только тогда замечаю, как же тихо стало в спортзале.

Оглянувшись вокруг, я понимаю, что все бросили свои дела. Другие нефилимы – и преподаватели, и ученики – смотрели на представление, которое мы устроили.

Мои одноклассники уже на ногах. Большинство парней морщатся, смотря, как Стил катается по полу – на их лицах читаются боль и сочувствие. Некоторые даже прикрывают ладонями пах, защищаясь от воображаемой атаки.

Кое-кто из девушек довольно ухмыляется, кто-то стоит с широко раскрытыми глазами и разинутыми ртами.

Я по привычке расправляю плечи и подношу руку к голове, чтобы почесать ее.

Мои волосы в полном беспорядке. Половина выбилась из конского хвоста, а другая спутана, будто в ней зимовал енот.

А я-то думала, мне раньше было стыдно. Это еще что.

Под прицелом сотни пар глаз я еще сильнее вжимаю голову в плечи.

Почему они все пялятся? Неужели так удивительно, что кто-то осмелился бросить вызов могучему Стилу? Или эти выросшие за семью замками тепличные ангелочки никогда не видели грязного боя?

Они наверняка уже видели, как девушка била парня по его золотым орешкам.

Разве стоит таким восхищаться?

Не особо.

Но у нас тут не дуэль восемнадцатого века, и «честь» для меня – не самое важное слово в жизни. Я понимаю, что это тренировка, но в реальном мире выбор стоит между жизнью и смертью. Если действительно хочешь выжить, достанешь из рукава все свои тузы – даже самые сомнительные.

Низкие стоны Стила переходят в кашель.

Пошатываясь, он поднимается на колени: его лицо все еще пунцовое, руки лежат на коленях, и он вроде выполняет какое-то дыхательное упражнение, будто по методу Ламаза[3]3
  Метод Ламаза – техника подготовки к родам, адаптированная к западной системе в 1950-х годах французским акушером Фернаном Ламазом.


[Закрыть].

Я закатываю глаза.

Склонив набок голову, он ловит мой взгляд. В его глазах расплавленной лавой бурлит ярость.

– Что… это было? – выплевывает он.

Мне и раньше казалось, что он смотрел на меня с ненавистью. Я ошибалась. Тогда это было лишь холодное безразличие, а вот теперь в его глазах горел адский огонь.

Я подхожу к нему с притворным, не крепче тонкого льда, спокойствием на лице, пряча за ним истинные эмоции.

Ненадолго остановившись, прежде чем пройти мимо него в раздевалку, я произношу настолько ледяным тоном, насколько могу:

– Вот так я и выжила в одиночку.

Я иду сквозь толпу нефилимов, которые обходят меня стороной. Я не позволяю себе оглянуться, даже украдкой, через плечо и посмотреть на реакцию Стила. В конце концов, никто никогда не добирался до цели, если оглядывался назад.

Глава 14

– Ты с ума сошла, если считаешь, что после этого я спущусь вниз.

Эш стоит передо мной, скрестив руки на груди и выставив в сторону бедро, намереваясь в такой позе буравить меня взглядом сверху вниз.

Пфф, как будто меня можно этим напугать. Я покажусь там снова не раньше, чем через неделю.

– Тебе нужно поесть.

– Ты сама знаешь, что нет. Я ела вчера. Желудок заболит от голода только через три дня. Хотя попытка хорошая.

Из-за нашего причудливого метаболизма еду в академии подают только раз в день. И наши школьные дни гораздо длиннее, потому что нам хватает всего пары часов сна за ночь. У меня гораздо меньше свободного времени, чем я привыкла. Вообще-то я не против, но прямо сейчас не горю желанием следовать правилам.

Вот почему я не дала Стилу унизить меня и полезла изображать из себя Женщину-Халка перед старшеклассниками?

Зажмурившись, я провожу рукой по лицу. От смущения за этот финт у меня все еще горят щеки.

– Эмберли! – Эш топает ногой. Я опускаю руку и сдерживаю улыбку. Сейчас меня вполне устраивает валяться в кровати. Она не сравнится с кроватью с балдахином, в которой я проснулась пару дней назад, но все равно это одна из самых удобных кроватей, в которых мне приходилось спать.

– Не то чтобы я не хочу проводить время вместе, просто…

Меня прерывает резкий стук.

– Эй, Эш! Эмберли! Пойдем! – кричит Стерлинг через дверь.

На лице Эш расцветает улыбка. И от этого мне крайне не по себе.

– Приятного аппетита, – говорю я.

– Заходи, Стерлинг.

Дверь распахивается, и за ней появляются Стерлинг и Грейсон. Стерлинг прикрывает глаза рукой, а вторую вытягивает перед собой, наощупь двигаясь вперед.

– Обнаженных в комнате нет? – кричит он без всякой необходимости.

Грейсон стоит в нескольких шагах позади и качает головой.

– Есть, не смотри, – бросает Эш. – Мы с Эмберли боремся в грязи, оставь нас наедине.

– Чего? – Стерлинг отдергивает руку и осматривается. – Эй, нет тут никакой грязи. Ты даже не в бикини. Что за ложная реклама. – В его голосе определенно чувствуется недовольство.

Я смеюсь так сильно, что приходится опереться на кровать, чтобы не упасть.

Эш качает головой.

– С чего нам заниматься таким в спальне? С чего нам вообще таким заниматься?

– Могли бы и заняться, – ворчит Стерлинг.

– С дороги, ты, горилла. – Грейсон толкает Стерлинга вперед и протискивается внутрь.

– Не красавчик, но довольно симпатичный. – Эш наклоняет голову, как будто оценивает Стерлинга.

– Твоя правда, – соглашаюсь я. Стерлинг плюхается на кровать рядом со мной и кладет руку мне на плечо. – Что ты делаешь?

Я пытаюсь стряхнуть его руку, но он только прижимает ее крепче.

– Ты сказала, я красавчик. Я просто воплощаю в жизнь твои невысказанные мечты. – Он играет бровями.

Я моргаю и наклоняю голову, даже не зная, что ему ответить. Ну и типчик.

– Я вижу, ты дара речи лишилась. – Стерлинг прижимается ближе.

Убрав его руку со своего плеча, я кладу ее ему на колени и похлопываю по ней.

– Повторяй себе это почаще.

– О, так и сделаю.

Я не привыкла к столь откровенному, пусть и безобидному флирту, но в этом определенно есть что-то забавное.

– Ладно, Стерлинг, оставь милашку в покое.

Стерлинг хмурится в ответ на наставление брата, но сползает с кровати и встает на ноги.

– Ты прав. – По крайней мере, он быстро приходит в себя. – Ей крышу сорвет от такого внимания.

– Ладно, хватит. А то меня стошнит, – говорит Эш.

– Разве я не уделяю тебе достаточно внимания, детка? – Стерлинг бочком подбирается к ней – Эш просто фыркает и отталкивает его от себя.

– Ну хватит уже, мне нужна ваша помощь. Эмберли отказывается идти на обед из-за того, что сегодня стряслось на тренировке. Стесняется.

– Эш! Ты чего? – Нужно научить этих полукровок фильтровать речь. Чума какая-то. Она поднимает руки ладонями вверх, как бы говоря: «Что? Правда же».

Я бросаю взгляд на парней. Они держат руки чашечкой у паха.

– Вы что, издеваетесь, что ли? Видишь, – машу я в их сторону рукой, – именно из-за этого я никуда и не пойду.

Грейсон приходит в себя первым.

– Вообще это было довольно круто. Думаю, в конечном итоге ты можешь стать местной легендой. Наслаждайся своими пятнадцатью минутами славы. Немногие могут одолеть нашего брата.

Я качаю головой.

Ни в коем случае, ни за что я не спущусь к этим ангелорожденным.

– Эмберли, у меня к тебе очень серьезный вопрос, – начинает Стерлинг.

– Почему-то я в этом сомневаюсь.

Он продолжает так, словно я ничего и не говорила:

– Ты хочешь или планируешь когда-нибудь пнуть коленом по бубенцам и меня?

– Нет, конечно!

– Это я и хотел услышать.

В следующую секунду Стерлинг перебрасывает меня через плечо, как мешок с картошкой, и выносит в коридор.

– Стерлинг! – кричу я. – Отпусти меня немедленно!

– Никак не могу. Тебе нужно держать себя в форме. Нельзя отказываться от еды. Ты так в скелет превратишься.

Я колочу Стерлинга по спине, но безрезультатно. Не успеваю я опомниться, как мы уже в лифте и едем в столовую. Эш и Грейсон стоят у дальней стенки, пытаясь увернуться от моих кулаков.

– Вы покойники!

Звякает лифт, и двери открываются. Я перестаю сопротивляться, когда вижу под мышкой Стерлинга обеденный зал, заполненный уставившимися на нас людьми.

День становится все хуже и хуже.

– Если я тебя отпущу, ты согласишься пообедать с нами? И не мстить мне?

Не хочется соглашаться ни на то, ни на другое. А еще не хочется, чтобы меня занесли в столовую задницей вверх.

– Ладно, – выдавливаю я.

Стерлинг медленно опускает меня на пол. Несмотря на свои обещания, я хлопаю его по плечу, прежде чем скользнуть в толпу.

Он заслужил.

Люди расступаются передо мной, как воды Красного моря.

– Ух, – слышу я за спиной жалобы Стерлинга, – ну и тяжелая у тебя рука, подруга.

Я качаю головой и иду дальше, изо всех сил стараясь не обращать внимания на провожающие меня взгляды. Эш догоняет меня у очереди к раздаче и одаривает слабой извиняющейся улыбкой.

– Не злишься?

Кого я обманываю, не могу я на нее сердиться. Она моя первая настоящая подруга. И за это я ей навеки благодарна. Теперь ей и убийство с рук сойдет, ведь я всегда буду рядом и помогу спрятать тело.

– Не знаю, – признаюсь я. – Мне просто очень неловко от всего этого внимания.

Я позволяю себе скользить взглядом по круглым столам, расставленным по комнате, – и я точно знаю, что мне не кажется. Сидящие тут и там ученики украдкой поглядывают на меня, болтая с друзьями. Я их не слышу, но могу представить, о чем они говорят. То же, что говорят обо мне всегда.

Посмотрите на нее. Долбанутая.

Почему она не похожа на нас?

Видел, что она сегодня сделала?

У меня покалывает и горит между лопаток. Я сутулюсь, чтобы облегчить боль.

Я беру тарелку и наваливаю на нее еду, почти не обращая внимания на то, что попадается мне под руку. Я не свожу взгляда с ног Эш, пока та выбирает столик. Вскоре кто-то садится рядом со мной и напротив. Я думаю, что это Грейсон и Стерлинг, и не поднимаю головы. Слишком сосредоточена на том, чтобы нарезать толстый стейк на мелкие кусочки.

Только через несколько минут я понимаю, что за нашим столом воцарилась неестественная тишина. Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть, что стряслось. Грейсон и Стерлинг сидят напротив, явно сбитые с толку: оба одинаково хмурят брови и странно кривят рты.

– Вы двое что, никогда красивую девушку не видели или что? Чего таращимся-то?

Я вскрикиваю, услышав рядом с собой этот голос.

Справа от меня сидит Нова, скрестив руки и ноги, и прожигает взглядом дыры в разинувших рты братьях. Бросив быстрый взгляд на Эш, я понимаю, что она наблюдает за Новой, прищурив глаза с недоверием.

– Нова, что… э-э… твои друзья еще не пришли? – Я не знаю, что еще сказать. Странно, что она выбрала наш столик – и по реакции близнецов и Эш я знаю, что так думаю не только я.

Нова поворачивается ко мне, изящно изогнув идеально выщипанную бровь.

– Я видела представление, которое ты устроила сегодня днем в спортзале.

О, здорово – она здесь, чтобы разорвать меня за то, что поставила Стила на колени. Может, боится, что травма его детородных органов испортит ей план завести с ним идеальную семью с двумя малышами.

– О, кхм… – Она что, ждет, что я отвечу?

Она ухмыляется уголком губ и опускает взгляд в тарелку перед собой.

– О, хорошо, Траляля и Труляля наконец-то поняли, как нужно есть.

– Какая оригинальность, – отвечает Стерлинг с набитым ртом.

– Я так и думала, – говорит Нова.

Что тут вообще творится?

– Ты не злишься из-за сегодняшнего? – Стоит мне произнести эти слова, как я тут же хочу взять их обратно. Почему я не могу просто держать рот на замке?

Она смеется. И не просто вежливо хихикает – смеется от всей души. А хлопнув пару раз по столу, берет себя в руки.

– Шутишь, что ли? Теперь я знаю, что ты мне не соврала. Будь у тебя хоть какой-то интерес к Стилу, ты бы ни за что его так не унизила. А если ты искала способ оттолкнуть его, что ж… поздравляю. Сомневаюсь, что он когда-нибудь еще подойдет к тебе ближе чем на триста метров.

Я смотрю на нее и моргаю в полной уверенности, что у меня отвисла челюсть.

Она издает еще один смешок и накалывает вилкой стручковую фасоль.

– Нет у меня к тебе никаких претензий, – говорит она, прежде чем положить фасоль в рот и прожевать ее.

Ну что ж.

Я смотрю на Эш. Мы встречаемся взглядами, и она пожимает плечами. Я отвечаю тем же и наконец приступаю к еде.

Кажется, это значит, что у меня появилась еще одна подруга… и что я права. Это местечко очень странное.