Текст книги "Король Бонгинды"

Глава 6
Мистер Селби Лоу

Селби Лоу лениво спускался по широким низким ступеням лестницы своего клуба в Пэлл-Мэлл, застегивая на ходу безукоризненные желтые перчатки. Это был высокий человек, лет около тридцати, смуглый, с дерзкими карими глазами, которые при малейшем вызове пронзительно вперивались в партнера, и с небольшими черными усиками. Подбородок у него был закругленный, как у женщины, а в очертаниях рта проступала обманчивая капризность.

Молодой американец, поджидавший его на противоположной стороне улицы, с удовольствием хихикнул, так как безукоризненность Селби Лоу была для него неиссякаемым источником сарказма. А в это утро Лоу был особенно наряден. Длинная визитка сидела на нем великолепно. Серый замшевый жилет с белой каймой, брюки с идеально ровной складкой, лакированные ботинки и безукоризненный цилиндр – все было как с иголочки.

Селби перебросил трость черного дерева из одной руки в другую и элегантно ступил на мостовую.

– Я думал, что ты не видишь меня, но кричать на всю улицу не осмелился, – сказал Билль Джойнер. – Боже мой! Как ты нарядился сегодня, Сель! В чем дело? Свадьба?

Селби Лоу не ответил. Вставив в глаз монокль в золотой оправе, он пошел в ногу со своим приятелем. Потом заговорил:

– Аскот, старина, – лаконично сказал он. – Ты еще спал, когда я вышел из дома.

Билль Джойнер изобразил на своем лице удивление.

– Я не знал, что ты играешь на скачках!

– А я и не играю. И терпеть не могу уезжать из Лондона, хотя бы и на шесть часов. Но кашмирский раджа Джам Сагиб сегодня в Аскоте. Он – крупная шишка на северо-западной границе Индии, и я должен смотреть, чтобы ничего не пропало из его фамильных жемчугов. А он носит на себе украшений этак на миллион долларов… А вот и злосчастный мистер Тиммс…

Злосчастный мистер Тиммс переходил улицу явно с целью их перехватить. Даже если бы Билль Джойнер не знал его, он угадал бы его профессию: у мистера Тиммса было написано на лице, что он полицейский инспектор.

– Слыхали новость, Лоу? Ужас снова появился. Он пытался вломиться в дом судьи Уоррена.

Напускное равнодушие мистера Лоу мгновенно улетучилось.

– Когда? – быстро спросил он.

– Позавчера ночью. Судья сообщил лишь вчера вечером. Я пробовал вам звонить, но вас не было дома. Местная полиция устроила погоню, но безуспешно. Только следы автомобильных шин. Судя по количеству вытекшего бензина, автомобиль оставался на месте довольно долго.

– Судья его видел?

Тиммс поджал губы.

– Он говорит, что да. Но мне кажется, что старик был сильно напуган и многое вообразил. Он собирался ложиться спать и уже был в пижаме. Ночь была теплая. Он отворил окно и выглянул… Была полная луна, и, по его словам, светло, как днем. Вдруг на расстоянии какого-нибудь фута от себя он увидел это чудовище! Обнаженный до пояса, с лицом, обращенным прямо к нему, Ужас взбирался по стене, увитой плющом. Судья говорит, что едва не лишился чувств, и это похоже на правду. Описание сходится с другими: коротко остриженная голова, широкое бело-негритянское лицо, огромный рот, маленькие глазки и никакого лба. И руки!.. Судья говорит, что эти руки показались ему нечеловеческими. По размерам они больше похожи на ноги и страшно мускулисты.

Селби задумчиво теребил свои усы.

– Где живет судья Уоррен? – спросил он.

– В Таддингтон-Клоз, около Уинчестера, – ответил Тиммс. – В сущности, это первый общественный деятель, на которого нападает чудовище. Это только доказывает…

– А где судья заседает, в Уинчестере?

Тиммс кивнул.

– И, как всегда, следы автомобильных шин, – задумчиво продолжал Селби. – И опять слова о Бонгинде. Спасибо, мистер Тиммс. Вы, конечно, приставили к судье охрану?

– Трех человек. Но я не думаю, чтобы его стали снова беспокоить.

– Я тоже так думаю, – рассеяно сказал Селби, – если только… но все это так ужасно сложно, мой милый Тиммс! Мой бедный ум тщетно пытается разрешить проблему, которая вам, должно быть, кажется очень простой.

– Я бы этого не сказал, – заметил польщенный Тиммс. – Ясно, конечно, что это подтверждает рассказ фермера из Истли. А ведь Истли в каких-нибудь пятнадцати милях от Уинчестера.

– Замечательно! – воскликнул с сияющим лицом Селби. – Мне бы никогда и в голову не пришло это совпадение. У вас совершенно замечательный ум, Тиммс. Всего хорошего!

Селби и Джойнер шли молча, пока перед ними не показался огромный дом «Трест Билдингс».

– Билль! – сказал вдруг Селби, – этот неопрятный туземец, – я говорю не о мистере Тиммсе, а о госте судьи Уоррена – начинает действовать мне на нервы. Мне ужасно хочется поймать этого человека, и мне нужен предлог. К сожалению, это дело не в моей компетенции. Ведь я имею дело только с иностранными мошенниками, фабрикантами паспортов, пропавшими миллионерами и другими нежелательными субъектами, интересующими министерство иностранных дел, настоящим рабом которого я сейчас являюсь. Но, так как я принадлежу к тем людям, которые счастливы только тогда, когда выполняют чью-нибудь чужую работу, то, как только я водворю в безопасное место моего раджу, я отправлюсь к судье Уоррену за сведениями!

– Да, ты ведь больше, чем кто-либо в Лондоне, знаешь о ворах и иных преступниках, Сель, – заметил его спутник.

– Согласен. Но считается, что я не должен знать! Если когда-нибудь тебе выпадет несчастье стоять во главе какого-нибудь правительственного департамента, ты поймешь, что знать о вещах, которые тебя не касаются, есть непростительный грех!

Он посмотрел на классический фасад «Трест Билдингс».

– Полезай в свою нору, заяц! – весело сказал он и, попрощавшись с Джойнером кивком головы, удалился.

Глава 7
Визит к адвокату

Билль Джойнер нехотя вошел в вестибюль. В такой день не тянуло к работе. Он вошел в лифт и поднялся на четвертый этаж, где располагалась его контора. Надпись на стеклянной двери гласила: «Б.Джойнер, присяжный поверенный, Соединенные Штаты».

Билля Джойнера действительно звали Биллем. Так он был окрещен по капризу родителей. Он был полноправный присяжный поверенный. Но был у него и другой талант, о котором ничего не знали гордившиеся им родные. Он пользовался большим успехом, как автор любовных романов.

Билль Джойнер был плохим адвокатом. Благодаря усидчивости и терпению он выдержал экзамены, но закон оставался для него мертвой буквой. Он мог бы, пользуясь учебниками права, дать совет по какому-нибудь запутанному делу, но это было для него тяжелейшим трудом, и за верность консультации нельзя было ручаться. Билль ненавидел законы и практику их применения.

Сочинение любовных романов, напротив, увлекало его. Когда спрос на них увеличился и стал расти доход, Джойнер бросил все попытки зарабатывать хлеб юридической практикой. Хотя по некоторым соображениям он сохранил свою контору, но на каждого, кто присылал ему клиента, смотрел, как на врага.

Только один человек в Лондоне знал, что он и есть Присцилла Фэрлорд, автор «Пылающих сердец», или что Мэри Джэнет Кольбрук, страстный роман которой «Разлука перед алтарем» был едва ли не самой популярной книгой, носит брюки и курит трубку! Благодаря своему успеху он имел возможность вместе с Селби Лоу снимать квартиру на Керзон-стрит, мог позволить себе небольшой автомобиль и столь же небольшой расход на содержание конторы.

Джойнер отворил дверь в небольшую приемную. Клерк был единственным человеком, который там находился.

– Вас ожидает дама, сэр. Я не знаю, кто она, но она американка.

Билль поспешно прошел в кабинет. Девушка, стоявшая у окна, обернулась. Это была Гвенда Гильдфорд. У Билля перехватило дыхание. Он был поражен ее красотой.

– Вы мистер Джойнер? – спросила Гвенда.

Она была удивлена и немного разочарована, ожидая увидеть человека, более соответствовавшего ее представлению об адвокатах.

– Увы! Это я, – сокрушенно сказал он.

Она рассмеялась.

– А вы мисс Гвенда Гильдфорд? Мой дядя писал о вас.

Она кивнула.

– Великий Боже! Неужели вы не получили мое письмо? – спросил Билль. – Я писал вам на пароход…

Гвенда покачала головой.

– Это было что-нибудь важное? – с тревогой спросила она.

– Конечно! – мрачно сказал Билль. – Дядя написал, что вы собираетесь советоваться со мной как с адвокатом. Дело в том, что нет на свете адвоката хуже меня. Я рекомендовал вам обратиться к Тремлоу. И еще я просил вас не разоблачать перед дядей мой низкий обман.

– Говоря правду, мне нужен не столько юридический, сколько человеческий совет.

Гвенде гораздо легче было разговаривать с Биллем Джойнером, чем с доктором. Он был ее соотечественником и ближе по возрасту, поэтому ей проще было довериться ему. Билль слушал, не перебивая. Она рассказала про пропавшего Оскара Треворса и прочитала таинственное шифрованное письмо.

– Теперь я знаю, чем могу помочь вам, – сказал Билль. – Вы должны познакомиться с Селби Лоу. Вы уверены, что доктор упоминал короля Бонгинды?

Гвенда кивнула.

– Я хотел бы поговорить с ним, – задумчиво сказал Билль. – У него бюро на этом же этаже.

– Доктор упоминал о короле Бонгинды, – сказала Гвенда. – Мне тоже показалась странной эта Бонгинда, но разве в этом есть еще что-нибудь особенное?

– Еще бы, – ответил Билль. – О ней всегда говорит Ужас!

Увидев, как побледнела девушка, Билль пожалел о сказанном.

– Простите. Я не знал, что вы уже знаете о нашем пугале.

Гвенда рассказала о ночном приключении и о спасительном появлении вора.

– Я уверена, что это был вор, – сказала она.

– А как он выглядел? – полюбопытствовал Билль.

– Этого я не могу вам сказать. Странно, что мне приходится скрывать такую тайну? Но он был так любезен, внимателен, услужлив… – она вздрогнула при воспоминании об ужасном происшествии.

– Я думаю, что Селби Лоу сможет вам помочь, – задумчиво сказал Билль. – Как долго вы пробудете в Лондоне?

– Я не знаю. Может быть, около месяца… Я собираюсь поехать в Париж…

– Около месяца? – Он потер подбородок и серьезно спросил. – Но вы же не останетесь на месяц в этом отеле, мисс Гильдфорд?

Ему пришел в голову план.

– У нас с Селби есть дом на Керзон-стрит. Его содержит бывший дворецкий, который сдает три этажа. Комнаты над нами свободны. Я сниму для вас это помещение. Можете не беспокоиться, на третьем этаже живет богомольная дама, а жена дворецкого – образец почтенности и приличия.

– Право, мистер Джойнер… – начала протестующе Гвенда, но Билль уже звонил по телефону.

– Может быть я и плохой адвокат, – продолжал Билль, окончив разговор, – но я хороший племянник. Дядя Джон велел мне позаботиться о вас. Боюсь, что придется заботиться больше, чем мы можем сейчас предположить. – Он посмотрел на часы. – Если вы подождете здесь, я зайду к мистеру Эвершаму и поговорю с ним…

Доктор Эвершам был у себя в приемной, когда вошел Билль. К счастью, он не был занят. Они были знакомы, поэтому не надо было представляться и объяснять цель визита.

– Доброе утро, мистер Джойнер. Вы уже видели вашу клиентку? – спросил доктор.

– Видел, – серьезно сказал Билль, – и я пришел поговорить с вами о ней. Она рассказывала мне о вашей встрече и о том, что вы сообщили ей о фантастических притязаниях Оскара Треворса на трон Бонгинды. Она не ошиблась?

Доктор покачал головой.

– Вы уверены, что речь шла о Бонгинде, доктор?

– Совершенно уверен, – ответил доктор.

– Вы слыхали об этом сумасшедшем существе, которое в народе называют Ужасом?

– Да, я вчера читал о нем. Представляю, как неприятно встретиться с ним ночью. Но какое отношение это имеет к мистеру Треворсу?

– То отношение, – медленно сказал Билль, – что этот самый Ужас называет себя королем Бонгинды.

Арнольд Эвершам ходил по комнате, засунув руки в карманы и опустив голову на грудь.

– Невероятно, – сказал он наконец, как бы про себя. – Но это не может быть Треворс!

– А каков Оскар Треворс из себя?

Эвершам был так погружен в свои мысли, что как будто не слышал вопроса. Вдруг он встрепенулся.

– Треворс? Он немного ниже среднего роста, довольно худой, щуплый. Страдает непроизвольным подергиванием лица и губ. Это был один из симптомов его болезни…

– Он не был похож на Ужаса?

– Нисколько! – категорически заявил доктор. – Тот человек – огромного роста, широкоплечий, черный, если верить описаниям. Мистер Треворс – очень бледный человек, с голубыми глазами… Я хорошо помню внешность моих пациентов. Вы уверены, что Ужас упоминал о Бонгинде?

– В этом нет никакого сомнения, – сказал Билль. – Он называет себя королем Бонгинды и оправдывает свои нападения на людей тем, что они изменили его мифическому государству. Кроме того, этот самый господин посетил вчера мисс Гильдфорд.

Доктор круто обернулся.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил он.

Билль рассказал об ужасных минутах, пережитых девушкой, не упоминая лишь о ночном воре.

– Я не верю, что это был он, – сказал доктор, качая головой. – Она видела его?

– Нет, но она убеждена, что это был он.

Эвершам закусил губу.

– Я, право, не понимаю, – сказал он. – Конечно, это мог быть какой-нибудь пьяный, который ошибся комнатой. Но все же… – Он нахмурился. – Мне кажется, что мисс Гильдфорд лучше выехать из отеля. Не следует подвергать себя новым испытаниям…

Билль улыбнулся.

– Я сказал ей то же самое, доктор, и убедил переселиться к Дженингсам, на Керзон-стрит. У Дженингса первоклассный пансион. Он, кажется, знает вас. По крайней мере, говорил о вас раз или два.

Доктор утвердительно кивнул.

Билль возвратился к девушке и сказал, что доктор одобрил его план.

– Вы покинете ваш отель сегодня же, мой юный друг, и больше не будете разгуливать по Лондону без провожатого.

Для Билля дневной труд был окончен. Недописанный рассказ не вызывал угрызений совести, и он спокойно надел шляпу, намереваясь проводить девушку до отеля.

Они не стали вызывать лифт и пошли по лестнице. На площадке второго этажа дверца лифта резко распахнулась, и какой-то человек быстро прошел к двери с надписью: «Маркус Флит, финансист». Билль почувствовал, что его руку сильно сжали. Обернувшись, он увидел, что девушка пристально смотрит вслед вышедшему из лифта человеку.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего, – ответила Гвенда неуверенно, – просто нервы разболтались.

Она не сказала, что человек, вышедший из лифта, был Голди Локс, ночной вор и странствующий рыцарь.

Глава 8
Сделка с бриллиантами

Мистер Локс закрыл за собой дверь и подошел к конторке. Он весело поклонился девушке с жесткими чертами лица, сидевшей за единственным столом в небольшой комнате.

– Маркус у себя? – спросил он.

– Не знаю. Я посмотрю.

– Посмотрите, но вы знаете, – добродушно сказал мистер Локс. – Скажите ему, что маркиз Мэгвилль пришел осмотреть королевские драгоценности. У вас нет никакого чувства юмора, – добавил он грустно. – Печально видеть такую очаровательную молодую девицу, совершенно лишенную чувства юмора. Улыбнитесь же!

Девушка огрызнулась и вышла в соседнюю комнату. Мистер Локс закурил сигару.

Вскоре девушка вернулась.

– Мистер Флит у себя, – бросила она и откинула дверцу в конторке.

Мистер Локс очутился в просторной, роскошно обставленной комнате. У письменного стола в стиле «ампир» сидел человек, которого Голди Локс хорошо знал. Маркус Флит был весь какой-то гладкий. Зачесанные назад гладкие волосы цвета воронова крыла, гладкие полные белые руки с огромным перстнем на пальце, гладко выбритые щеки. При темной одежде бил в глаза яркий галстук. Заспанные глаза недружелюбно взглянули на посетителя.

– Доброе утро, Локс. Что вам нужно?

– Денег, – тихо сказал Локс и сел, не дожидаясь приглашения.

– Послушайте, Локс, не будьте нахальны с моей девицей. Она и без того ненавидит вас. Мне это не нравится. Она бесится каждый раз, когда вы приходите, и потом целый день не может успокоиться.

– Возьмите себе другую, – предложил Локс, широко улыбаясь.

– Есть и другой способ, – сказал Флит многозначительно. – Предложить вам больше сюда не являться.

– Я бы не обратил ни малейшего внимания на это предложение, – сказал спокойно мистер Локс. – Вы – финансист, и я – финансист. Мы должны ладить. Для этого и существует ваша контора, Маркус. Для этого вы и сидите тут целыми днями.

– Вчера ночью произошла кража в отеле «Чаттертон». У герцогини Липорт пропали все бриллианты, – сказал, помолчав, Флит.

Локс ничего не ответил, но осторожно опустил руку в карман и вынул большой пакет, завернутый в шелковый платок. Положив пакет на стол, стал медленно его разворачивать. Маркус Флит равнодушно наблюдал…

– Вот они! – с гордостью сказал мистер Локс. – Какая красота! Здесь их на двенадцать тысяч фунтов стерлингов!

– Мне не нужны бриллианты. Я не желаю иметь с вами никакого дела, Локс, – решительно заявил мистер Флит. – Можете завернуть их и унести. Не будь вы моим другом, я послал бы за полицией.

Он посмотрел на блестящие камни и поморщился.

– К тому же они плохой воды. Наши древние семьи не имеют хороших драгоценностей. Даже заплатив вам сотню, я бы себя ограбил.

– Попробуйте сделать это для разнообразия, – предложил Локс.

Маркус Флит медленно поднялся, подошел к сейфу в стене, открыл его и достал пачку американских кредиток. Отсчитав пятьсот долларов, он остановился.

– Не скупитесь, – сказал Локс.

– Я прибавлю еще сотню на счастье.

– Меня ждет неудача, полный крах, если вы прибавите только сотню. Пять тысяч долларов – моя крайняя цена!

Маркус Флит собрал кредитки.

– До свидания, Локс. Можете больше не приходить.

Локс молча смотрел. Флит подошел к сейфу. Взявшись за дверцу сейфа, обернулся:

– На тысячу долларов можно очень много сделать, – сказал он.

– Пять тысяч! – отрезал вор. – Бросьте эту торговлю. Я не ковер вам продаю. Пять тысяч, или запирайте ваш сейф!

Флит медленно, очень медленно притворил дверцу сейфа.

– Три тысячи, – медленно проговорил он.

Но Локс уже собирал камни.

Флит со вздохом отворил снова дверцу сейфа и отсчитал несколько бумажек. Локс перестал заворачивать камни и принялся считать бумажки.

– Эй, грабитель, двух не хватает!

– Когда я положил на стол, было пять тысяч, – проворчал Флит, доставая две сотенные бумажки, которые он пытался скрыть. – Мне нет от вас никакой выгоды, Локс. Я просто оказываю дружескую услугу…

Но не успел он спрятать в сейф камни и закрыть дверцу, как в углу комнаты дважды позвонил звонок.

Флит метнул гневный и подозрительный взгляд в сторону своего посетителя.

– Что это значит, Локс? Донос? Клянусь Богом, я доберусь до вас!

– Ничего подобного, у меня великолепное алиби!

Продолжать разговор времени не было. Дверь отворилась, и вслед за сердитой секретаршей вошли два человека.

– Доброе утро, мистер Флит, – сказал инспектор Тиммс и с преувеличенным удивлением добавил, – Как, и старина Локс здесь? Как поживаете, Локс? Как идет торговля бриллиантами? Я не видел вас с тех пор, как гостил у моей приятельницы, герцогини Липорт, на прошлой неделе.

– Я и не знал, что вы так высоко летаете, – сказал ничуть не смущенный Локс. – Что касается ваших алмазов, то я не держал их в руках с тех пор, как бросил ремесло стекольщика…

При появлении полиции Локс вытащил деньги из кармана и уронил их в открытый ящик письменного стола.

Флит видел это краем глаза. Он также заметил, с какой ловкостью Локс захлопнул ящик ногой…

– Я буду с вами совершенно откровенен, Локс, – сказал Тиммс. – Он принадлежал к тем тупым, честным полицейским, которые редко продвигаются по службе. – Я выслеживал вас целое утро. Вчера ночью вы не были дома, и вчера ночью у леди Липорт пропали драгоценности на сумму двенадцать тысяч фунтов стерлингов. Мы обыскали вашу квартиру. Сегодня утром вы не имели возможности сбыть краденое – за это я ручаюсь.

– Ни возможности, ни желания, – укоризненно сказал Локс. – Я удивляюсь вам, инспектор. Вчера ночью я не был дома, потому, что страдаю бессонницей и не мог заснуть.

– Может быть. Но я все же отведу вас в участок и обыщу, – сказал Тиммс.

– Обыщите меня здесь, – с невинным видом предложил Локс и привычным жестом развел руки.

Тиммс немного поколебался, потом, решительно шагнув вперед, стал шарить руками по всему телу Локса.

– Здесь ничего нет, – сказал он. – Но я и не надеялся, что будет. Выверните ваши карманы.

Содержимое карманов Локса было выложено на стол и тщательно просмотрено.

Тиммс оглянулся.

– У меня есть приказ об обыске, мистер Флит. Это очень неприятная обязанность, но я должен ее выполнить…

– Обыск у меня в конторе? – возмутился Флит. – Вы превышаете власть, инспектор! Это чудовищно! Неужели вы думаете…

– Я думаю, что Локс мог припрятать свою добычу здесь и без вашего ведома, – успокоительно заметил Локс. – Против вас я ничего не имею. Конечно, такой человек, как вы, может ничего не знать об этом… Но Голди очень ловкий парень…

– Льстец, – сказал довольный Голди.

– Если у вас есть приказ, – с видом покорности сказал Флит, – я должен подчиниться, но я напишу министру внутренних дел. Это позор.

Инспектор не стал спорить. Он быстро осмотрел ящики стола, потом спросил:

– У вас есть ключ от этого сейфа?

Флит, не говоря ни слова, вытащил из кармана ключ и передал его инспектору.

У Локса замерло сердце. Он подошел вслед за инспектором к стене и с хладнокровным интересом стал наблюдать, как тот открывает сейф.

Сейф был пуст! В нем не было ни денег, ни драгоценностей, ничего, кроме нескольких счетоводных книг.

– Ничего, – сказал Тиммс. – Прошу прощения, мистер Флит, за доставленную вам неприятность, но я почти уверен, что драгоценности украл Локс. Я убежден также, что они были у него с собой, когда он выходил из дома. Один из моих людей обратил внимание на его раздутый карман, но сообщил мне слишком поздно…

– Ничего не желаю знать, не желаю! – воскликнул Маркус. – Я только знаю, что почтенный коммерсант, старожил Сити, пользующийся самой лучшей репутацией в Лондоне, стал жертвой грубого полицейского насилия! Вы еще услышите об этом, инспектор!

Тиммс дал ему выговориться, потом сказал:

– Голди, я не арестую вас… Но эту радость вам еще предстоит испытать.

Когда дверь за полицейским закрылась, Флит напустился на своего посетителя.

– Свинья! – прошипел он. – Ты должен был знать, что тебя выслеживают, старый болван! Привести их прямо ко мне, собака!

– Меня так часто сравнивали с домашними животными, – устало заметил Локс, – что ваши слова не могут обидеть меня. Если вы разрешите, я заберу свои пять тысяч.

Не дожидаясь разрешения, он вытянул ящик стола, собрал бумажки и сунул их себе в карман.

– Я хотел спросить вас, Маркус. Как вы сварганили дело с сейфом? Это было действительно ловко…

– Убирайся! – проревел Флит с искаженным от злобы лицом. – Убирайся и не приходи сюда больше!

Мистер Локс отвесил легкий поклон и вышел с видом человека, которого настойчиво просят остаться.