Текст книги "Черный аббат"

Глава 9

Лесли провела очень скучный день и несколько раз пожалела, что пообещала вернуться в контору Артура, который намерен был увезти ее домой. Если бы не эта договоренность, она вернулась бы в Челсфордберри со следующим же поездом, так как ее покупки заняли совсем немного времени.

Она позвонила брату, чтобы предупредить его об отъезде, но он настоял на своем.

– Я думаю, что для тебя лучше всего будет вернуться со мной вместе, малютка. Загляни-ка ко мне в половине пятого вместо пяти. Кстати, Джилдер приглашает нас к себе на чай, ты ничего не имеешь против?

– Джилдер? – с удивлением переспросила она, и он поспешно объяснил.

– Мы должны быть вежливыми с ним. Скоро он будет нашим соседом и, вообще… человек он совсем неплохого сорта.

Ее первым желанием было сослаться на головную боль и отказаться от приглашения, которое, говоря откровенно, было ей вовсе не по вкусу. Но Артур очень редко просил ее о чем-нибудь, в его тоне так ясно сквозило желание не получить отказа, что, поборов себя, она согласилась.

Придя к Артуру, на этот раз она прошла к нему прямо в кабинет через боковой вход.

– Ты нездоров, Артур? – с беспокойством спросила она.

– Здоров, как бык, – рассмеялся он. Просто у меня был слишком тяжелый день, потому-то я и выгляжу немного уставшим.

Он не особенно любил распространяться о себе и сразу перешел на тему о неожиданном приглашении, полученном им.

– Джилдер имеет квартиру у Риджент-парка, – сказал он. – Постарайся быть с ним вежливой, Лесли. Он очень полезный человек. Кстати, – как бы невзначай добавил он, – он до сих пор еще холостяк.

Девушка улыбнулась. Ни при каких условиях она не могла представить себе, что эта новость имеет какое-нибудь отношение к ней.

– Никогда не думала, что он так… процветает, – заметила она. – Я, конечно, говорю не о его холостом положении, а о его поместье в Челсфордберри и его квартире в Риджент-парке. Этого никак нельзя было ожидать от него.

– Он совсем не плохой парень, – бросил Артур, звоня в колокольчик. – Мне кажется, он должен понравиться тебе. Он достаточно… забавен.

«Забавен» было явно не тем словом, которое следовало бы употребить для точного определения Джилдера, но оно было единственное, какое он смог подобрать для него сейчас.

Словно ожидая призывного звона колокольчика у дверей, Джилдер немедленно явился на зов. В одной руке он нес легкое пальто и прекрасную серую шляпу в другой. И опять Лесли невольно почувствовала смущение в его присутствии.

– Ты, конечно, знакома с господином Джилдером, Лесли?

Всю дорогу Джилдер говорил почти один – у него был глубокий приятный голос, и собеседником он являлся прекрасным.

Артур начал, наконец, видеть того человека, с которым работал из года в год рука об руку, в совершенно новом свете.

До сих пор Джилдер был для него лишь смутно различимой фигурой, появляющейся по утрам и вновь исчезающей после рабочего дня, словно впадающей в небытие.

Как бы не подозревая о размышлениях своего патрона, Джилдер продолжал свою оживленную беседу. Говорил обо всем подряд: об авиации и радио, о прочтенных им книгах – он предпочитал Дюма, о войне и итальянском Ренессансе, о России и американских писателях, о погоде, о поло – затронул почти все темы, привлекавшие ныне общественное внимание.

Она понимала, что он хотел произвести на нее впечатление: показаться в глазах женщины с лучшей стороны было вполне естественным желанием мужчины.

Его квартира была больше, чем можно было предполагать, и представляла собой одну из самых роскошных квартир Риджент-парка. Артур с мрачным видом рассматривал окружающую обстановку: одна неудачная для него неделя на бегах, очевидно, стоила обстановки этой квартиры. Чувство злобы и мести постепенно зрело в его груди.

Чай был приготовлен двумя кокетливо одетыми горничными, и Джилдер превосходно играл роль гостеприимного хозяина. У него была библиотека редких книг, которые он обязательно хотел показать девушке, и он провел ее в следующую комнату, уставленную полками книг, которая невольно напомнила Лесли кабинет ее жениха, хотя между двумя этими комнатами не было никакого сходства.

В тот момент, когда Джилдер показывал ей какое-то редкостное издание, вошел Артур.

– Ты ничего не имеешь против, если я покину вас на несколько минут? Хочу повидать типа, который живет по другую сторону парка.

Изо всех сил Артур пытался сохранить легкость тона. Девушка с удивлением посмотрела на него, затем взглянула на свои часы.

– Если ты хочешь вернуться домой к обеду… – начала она.

– Я буду отсутствовать не более четверти часа, – настаивал он на своем. – Если ты ничего не имеешь против… – и прежде чем она успела промолвить хоть слово, исчез из комнаты. Все было так неожиданно и странно, ей и в голову, конечно, не могло прийти, что Артур с намерением оставил ее наедине с этим уже пожилым человеком.

Только одной ей было ясно и понятно. Ей совершенно не нравился Джилдер и, очевидно, ее антипатию в глубине души разделял и брат. Его странные манеры в присутствии этого человека, его неловкость и какая-то робость заставляли ее терзаться в догадках. Артур ради простой вежливости не сделал бы и шага, дабы не ранить чувства тех, на которых он смотрел как на зависящих от него. Его неожиданное стремление угодить своему конторщику во всем не вязалось с его эгоистическим характером… И все же она не почувствовала ничего похожего на страх, оставшись наедине с хозяином дома.

В момент, когда за ее братом закрылась дверь, Фабриан Джилдер осторожно поставил на полку книгу, которую перед тем держал в руках.

– Следующей весной я надеюсь переселиться в новый дом, – произнес он, – и надеюсь видеть вас гораздо чаще, чем прежде, мисс Джин…

Она ответила какой-то вежливой, ничего не значащей фразой.

– Исполнится мое давнишнее желание – поселиться где-нибудь в провинции и предаться любимым занятиям: рыбной ловле и чтению, – продолжал он. – К счастью, я уже сейчас могу выйти в отставку. Ваш брат, наверное, сообщил вам, что я довольно богатый человек.

Что-то в его тоне задело ее внимание, и в первый раз она почувствовала себя неловко в его обществе.

– Я еще не стар. Пятьдесят лет для мужчины – время расцвета. Мне кажется, я смогу сделать счастливой любую женщину.

Лесли твердо встретила его взгляд.

– Надеюсь, мы будем иметь удовольствие встретиться с вашей супругой, – промолвила девушка.

Джилдер ничего не ответил, и она чувствовала то жар, то холод под тяжестью взгляда его серых неподвижных глаз. И вдруг, прежде, чем она сообразила, что же случилось, его сильные руки схватили ее за плечи, и он жадно заглянул ей в лицо.

– На свете для меня есть только одна женщина, – проговорил он хриплым от волнения голосом. – Только одно лицо стоит предо мной днем и ночью! Вы, Лесли, вот уже несколько месяцев не выходите у меня из головы…

– Отпустите меня, – воскликнула она, стараясь освободиться, – отпустите!

– Все ради вас! Я работал и старался всего достичь только ради вас, Лесли. Я люблю вас так, как никто и никогда не сможет полюбить! Я хочу вас, хочу вас!

Он привлекал ее к себе все ближе и ближе, лишая способности к сопротивлению. Она бессильно опустила руки и замолчала.

В это время раздался стук в дверь. Он разжал объятия.

– Кто там? – свирепо бросил он через плечо.

Голос горничной за дверями ответил:

– Господин Ричард Алсфорд желает видеть вас, сэр!

Глава 10

Дик Алсфорд стоял в гостиной, ожидая появления хозяина и размышляя о том, каким образом начать этот обещающий быть неприятным разговор, когда дверь широко распахнулась и Лесли опрометью выбежала из другой комнаты.

– О, Дик, Дик! – почти прорыдала она и бросилась к нему, пряча голову на его груди.

– Ради Бога, что случилось?! Почему вы очутились здесь? – он был поражен.

Прежде чем она успела ответить, высокая фигура Фабриана Джилдера показалась на пороге. Лицо его было искажено гневом.

– Ну-с, чего вы желаете? – прогремел он.

Дик нежно обнял девушку.

– Почему вы здесь, Лесли?

– Это Артур привел меня сюда, – пробормотала она. – Мне очень жаль, что я оказалась в таком глупом положении, но…

Дик перевел взгляд с девушки на человека у двери и начал понемногу понимать ситуацию.

– Артур привел вас сюда? – переспросил он. – И оставил здесь одну, наедине с этим человеком?..

Она подтвердила.

– Он ваш друг?

– Я только сегодня встретила его.

Постепенно причина ее испуга делалась Дику все понятней, и холодное бешенство стало заполнять его сердце. В этот-то несчастный момент и возвратился Артур. Вначале послышался звон колокольчика и быстрые шаги по коридору, затем Дик увидел бледное, с деланной улыбкой, лицо адвоката.

– Что с тобой, Лесли! В чем дело? – спросил он.

Дик заметил, что Артур старался не смотреть на хозяина квартиры.

– Мне кажется, лучше всего будет, если вы увезете Лесли домой, – произнес Дик. – Мне предстоит небольшой деловой разговор с господином Джилдером.

К Джилдеру уже вернулось чувство самообладания. Несмотря на всю неловкость положения, он предпочитал прослыть отвергнутым поклонником, чем стать на прежнее место простого конторщика.

– По какому праву вы распоряжаетесь моими гостями? – поинтересовался он, но Дик, не обращая на него ни малейшего внимания, разговаривал только с Артуром.

– Присмотрите получше за вашей сестрой, – произнес он с заметной ноткой неприязни в голосе. – Сегодня же вечером я позволю себе навестить вас.

Он взял в свои ладони руку девушки. Лесли все еще была бледна, но мягко улыбнулась.

– Я кажусь вам смешной, не правда ли? – так тихо спросила она, что только Дик мог расслышать ее слова. – Дикки, я, конечно, нервничаю и могла принять за обиду…

Он нежно похлопал ее по руке и проводил в коридор. Артур послушно следовал за ними по пятам.

Дик открыл дверь, выпустил уходящих, а затем возвратился к хозяину квартиры.

– Я действительно имею к вам некое дело, Джилдер, но оно может немного подождать. Прежде всего я хочу знать, что такое сказали вы мисс Джин?

– А уж это мое дело! – взгляд Джилдера был тверд, он вполне владел собой.

– Это и мое дело также, – спокойно возразил Дик. – Вы, очевидно, знаете, что мисс Джин обручена с моим братом?

Джилдер облизнул сухие губы.

– Буду с вами откровенен, Алсфорд, – заметил он и после краткого раздумья добавил:

– Я просил мисс Джин стать моей женой.

– Вот как! – мягко произнес Дик, – и что же на это ответила мисс Джин?

– Вы не дали возможности ей ответить, но думаю, что особых затруднений здесь не возникнет.

Хороший знаток людей, Дик понял, что случилось сразу же после того, как увидел лицо Артура по его возвращении в квартиру Джилдера.

– Вы хотите сказать, что не возникнет особых затруднений в ваших отношениях с господином Артуром? Но каково бы ни было отношение Джина, вы не должны забывать, что вам придется считаться, во-первых, с мисс Джин, а во-вторых, со мной.

– С вами? – поднял брови Джилдер. – Разве вы и эта барышня э… э…

– Я, к сожалению, не обручен с ней, но зато мой брат – да! – решительно ответил Дик. – Но дело не столько в этом, сколько в том, что я являюсь ее другом. Если бы Лесли Джин даже передумала бы выходить замуж за моего брата, это все равно не изменило бы моего доброго к ней отношения.

Джилдер хотел было что-то сказать, но Дик продолжал:

– Не знаю, какую власть имеете вы над Джином и какие имеете против него факты… – при этих словах он заметил самодовольную улыбку на лице собеседника. «Итак, я попал в цель», – подумал он и заметил: – Но как велико бы ни было ваше влияние на Артура Джина, на Лесли Джин вы никогда не женитесь!

Глаза Джилдера сузились.

– Это что – угроза? – спросил он.

– О, можете понимать это как угрозу или как комплимент, как хотите, – ответил Дик со своей обычной чуть насмешливой улыбкой. – А теперь, если не возражаете, перейдем к делу. Вы купили у нас Красную ферму и заплатили три с половиной тысячи фунтов Леонарду. Я пришел попросить вас расстроить эту сделку и взять дополнительно пятьсот фунтов в виде отступного.

– Другими словами, вы хотите выкупить ее? Ну, так ничего подобного не будет! – резко пробормотал Джилдер, – я собираюсь жить в Красной ферме, и никакой закон не может мне запретить этого! Вам может это нравиться или не нравиться, но мне от этого ни тепло, ни холодно! Я намерен жить в Челсфордберри отнюдь не ради удовольствия видеть вас.

Дик понимающе кивнул головой.

– Прежде я недоумевал, почему вам так полюбились наши края, но сегодняшний день все прояснил, – ответил он. – Своим предложением я просто хотел закончить дело миром. К несчастью для вас, Леонард не имел права переводить покупку на чье-либо имя без согласия моего брата, как и без моего согласия, поскольку я являюсь его управляющим. Леонард имеет право иметь эту ферму, а вы – нет! Вы сами адвокат, поэтому мне незачем объяснять вам значение всех тех условий, на которых Леонард купил у нас эту ферму. Если вы попробуете обратиться в суд, то и там я выиграю дело. Поэтому-то я и предлагаю закончить дело миром.

– А я отказываюсь, – твердо промолвил собеседник.

– Превосходно! – Дик был невозмутим. – Может быть, в другой, более спокойной обстановке, вы еще перемените свое решение. – Он направился к двери, надевая шляпу, но на пороге остановился. – Это же касается и мисс Лесли Джин. Свои намерения относительно ее также выкиньте из головы.

– А если я не сделаю ни того, ни другого?

– Тогда вы будете очень сожалеть об этом, – загадочно произнес Дик.

Глава 11

Ни одним словом не обмолвилась Лесли о своем разговоре с Джилдером. Ее брат, кажется, также всячески хотел избежать беседы на эту тему.

Они быстро мчались по широкому шоссе, и Артур все время искал абстрактные темы, которые, по его мнению, могли заинтересовать Лесли. Но ничто не могло скрыть его нервности, и, когда она обратилась к нему с каким-то вопросом в одну из минут молчания, он вздрогнул и покраснел.

– Прости, – пробормотал он. – Я задумался…

– …О чем-то неприятном? – сочувственно заметила она.

Он глядел прямо перед собой.

– О, да. Кое о чем чертовски неприятном!

– Артур, знаешь ли ты, чего хотел от меня Джилдер?

Он молчал.

– Он сделал мне предложение.

– Мой дорогой малыш, – попытался он пошутить. – Мне все равно, за кого ты выйдешь замуж, – лишь бы только была счастлива. Джилдер весьма солидный человек, он имеет довольно крупное состояние…

Она резко повернулась к нему.

– Артур, почему ты все время говоришь о его состоянии? Разве у меня нет собственных денег?

Вопрос был поставлен прямо, и его нельзя было обойти.

Артур закусил губу.

– Твои деньги? Все целы, конечно! – Он тщетно пытался придать своему тону нотку уверенности. – Твое состояние находится в разного рода акциях. Что за странный вопрос, дорогая моя девочка?

– Сколько денег имею я на сегодняшний день? – прямо спросила Лесли.

– Около четверти миллиона – немного более или немного менее того. Бога ради, не будем больше говорить о деньгах!

– Но я хочу о них говорить, – настаивала она на своем. – Хочу знать, целы ли мои деньги.

Обычно люди верили одному слову Артура Джина. Только неделю тому назад Гарри Челсфорд справлялся о том, в каких бумагах заключается состояние его сестры, и Артур ответил достаточно ловко. Но как же быть дальше? Дик Алсфорд уже начал задавать различные вопросы, он имел удивительно хорошую память и расспрашивал его неспроста. А тут еще Лесли с ее допросами…

– Ну, какие могут быть сомнения? Конечно же, ты имеешь немалые деньги. Хотел бы я иметь хотя бы половину твоего состояния! Ты очень богатая, девушка-малышка, и должна быть вполне счастлива…

Но пылкие заверения не могли рассеять ее сомнений.

– Мне кажется, что я не имею ни пенни, – промолвила она, и его сердце упало. С огромным трудом он выдержал взгляд ее вопрошающих глаз.

– Почему ты так думаешь?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Пожалуй, я даже хотела бы быть бедной… Знаю, что мне были оставлены немалые деньги, ты показывал мне завещание несколько лет тому назад. Но в течение ряда лет ты управлял ими, и теперь мне кажется, что с ними не все в порядке…

– Ты хочешь сказать, что я присвоил твои деньги? – спросил он.

– Что ж, могло случиться и такое: ты мог, например, неосторожно распорядиться моим капиталом. И вполне возможно, что он уже давно не составляет четверть миллиона фунтов стерлингов. Не так ли?

Он не ответил.

– Не так ли?

– Перестань задавать мне свои глупые вопросы, – раздраженно ответил он. – Конечно же, это не так!

На мгновение у него мелькнула мысль сказать ей всю правду. Но сознание того, какое впечатление произведет его признание на единственное существо в мире, к которому он еще сохранил чувство привязанности, заставило его сдержаться.

Вернувшись домой, он прошел к себе принять ванну и переодеться перед ужином и тут, в полном одиночестве, впервые за сегодняшний день вздохнул, наконец, немного свободнее.

К его удовольствию, Лесли была в превосходном настроении во время ужина, как бы начисто позабыв о существовании Фабриана Джилдера.

– Лесли, – обратился он к ней после того, как был подан кофе. – Я хочу попросить тебя об одной услуге…

Она вопросительно посмотрела на него через стол.

– Ты помнишь Мэри Винер, которая работала одно время секретарем у Гарри?

Она кивнула.

– Я хотел бы знать, не будешь ли ты против, если я приглашу ее сюда. У меня накопилась масса работы, а она превосходная стенографистка. Но, говоря откровенно, это не единственная причина, почему я хочу ее пригласить. Дело в том, что она находится сейчас в бедственном положении, и я желал бы немного помочь ей…

– Не вижу причин, почему бы ей не приехать сюда, – заметила она. – Если ты дашь мне ее адрес, я пошлю ей приглашение. Насколько мне известно, между ней и Гарри не было ничего. Я хочу сказать – ничего серьезного.

Таким образом, вопрос о Мэри Винер был решен.

Артур сказал, что на вечер он имеет массу работы и оставил ее в гостиной одну. На этот раз она не нашла это ужасным. В обычное время перспектива провести вечер в одиночестве показалась бы ей ужасающей, но сейчас у нее было столько поводов для размышлений, так много неразрешенных проблем, что в душе она даже была рада этому.

Вот взять хотя бы встречу с Фабрианом Джилдером. Сейчас все происшедшее казалось ей совершенно нереальным. Конечно, она все еще не оправилась от такой неожиданности. Воскрешая в памяти происшедшее, она пришла к выводу, что все же была немного напугана. Это полуобъятие сильных рук, эта настойчивость, чуть ли не требовательность… А Дик! Каким естественным было с ее стороны подбежать и искать у него защиты. И здесь же ее посетила та мысль, что она едва ли бы стала искать защиты в объятиях Гарри.

Лесли взглянула на часы. Было десять минут десятого. В это время Дик, наверное, уже дома. Она прошла в вестибюль и назвала по телефону номер замка Челсфордов.

Дверь кабинета Артура открылась, и он появился на пороге.

– Кому ты звонишь? – подозрительно спросил он.

– Вызываю Челсфордский замок.

– Надеюсь ты не собираешься приглашать сюда Дика Алсфорда? – с беспокойством спросил Артур.

И прежде, чем она успела ответить, у подъезда послышался звонок и девушка бросилась к выходу. Это был Дик, и Артур Джин с проклятием на устах немедленно скрылся в своем кабинете, со стуком хлопнув дверью.

– Входите, Ричард Челсфордский, – тоном драматической актрисы объявила Лесли, широко распахивая дверь. – Я только что собиралась телефонировать вам. Мне стало так скучно…

Это было полуправдой.

– Но я пришел не для развлечений, – заметил Дик, закрывая дверь и снимая шляпу.

Она взяла его под руку и провела в гостиную.

– Артур сегодня очень занят. Да и вообще он не особенно любит вас, как и вы его, так что нам никто не помешает… Как мило с вашей стороны было, Дик, явиться сегодня днем к Джилдеру так вовремя!

– Насколько я понял, он сделал вам предложение, – спокойно сказал Дик.

– Он сказал вам об этом? – девушка глубоко вздохнула. – Да, я была поражена. Он так бурно высказал все это. Это даже не похоже на предложение…

Дик взял сигарету из предложенного ему ящика, закурил и только тогда ответил.

– Это-то я и пришел выяснить сегодня вечером, – проговорил он. – Чувствую себя великим инквизитором, но мне надо знать все.

– Но мне нечего вам сказать…

Она пыталась уйти от этой темы, хотя наперед знала, что ее усилия не приведут к желаемому результату.

– До этого дня вы ничего не подозревали? Артур ничего не говорил вам?

– О, нет. Артур никак не мог знать об этом заранее. Он только сказал, что Джилдер хочет показать нам свою новую квартиру и, хотя это была не особенно веселая перспектива – идти на чай к человеку, которого почти не знаешь, я все же пошла.

– Конечно, чтобы сделать приятное Артуру?

– Нет, – настаивала она на своем. – Вы должны принять во внимание вполне понятное женское любопытство. Квартира холостяка интересовала меня сама по себе. Мне, например, кажется, что вы имеете только маленькую комнатку-контору и такую же маленькую спальню.

– Для младшего сына хорошо и это, – заметил Дик. – Итак, Артур не делал вам ни единого намека относительно возможного предложения со стороны Джилдера?

– Ни единого. Он был удивлен так же, как и я.

– Вы говорили с ним об этом? – быстро спросил он.

Девушка заколебалась.

– Мы говорили об этом в автомобиле по пути домой. Артур был порядком… удивлен.

– Только удивлен? Не взбешен?

– Может быть и так, но Артур очень скрытен по натуре…

– Да, это видно! – сухо заметил Дик. – Спросите его, могу ли я поговорить с ним сейчас. Совсем недолго, не более пяти минут.

Она испуганно посмотрела на него.

– Вы не собираетесь с ним ссориться, Дик?

– Вовсе нет. Я только хочу задать ему два-три вопроса. Как вы понимаете, я вправе все знать.

– Почему это «вправе»?

– А вы думаете, что нет? – мягким тоном спросил он.

Ее глаза встретили его твердый взгляд, затем снова опустились, как бы прочтя в них что-то такое, что взволновало и поразило ее.

Не произнеся ни слова, Лесли вышла в вестибюль и постучалась в дверь кабинета.

– Чего он хочет? Я не желаю, чтобы меня беспокоили по ночам! – сердито возразил Артур Джин. – У него просто талант врываться к людям, когда они заняты!

– Мне кажется, тебе лучше все же повидать его, – ответила она, – чтобы сразу покончить со всем.

Артур бросил на нее быстрый взгляд.

– Что значит покончить? С чем? – спросил он.

– С тем, что есть, – спокойно ответила Лесли.

Он взглянул на ворох бумаг, покрывавший письменный стол, и согласился.

– Хорошо, пусть войдет.