Текст книги "Каждый индивидуум имеет право защищаться"

5

Староста пригласил нас к себе в гости. Конечно, его хижина выглядит дворцом по сравнению с остальными домами в деревне. Дорхи остались караулить у дверей, а я и Лойтер проследовали в обеденный зал. Хозяин дома постарался на славу! Чего только на столе не было; рыба жареная, рыба пареная, рыба варёная и ещё много-много разных блюд из того же продукта. Я с удовольствием принялся уписывать всё подряд, поскольку последний раз ел ещё на звездолёте. Не забыл и о будущем. С помощью машины моё меню в пищевом блоке увеличилось на несколько рыбных блюд.

Лойтер, наверное, тоже соскучился по рыбе, но ел не спеша и с достоинством. Не забыл экс-вершитель и про свою охрану, попросив их также накормить. Староста тут же распорядился. Сам он, кстати, почти ничего не ел. Видимо, поднадоели ему рыбные дни. Больше нажимал на золотистый бодрящий напиток, напоминавший по вкусу брагу.

– В вашей деревне нет рабов? – спросил я у него.

– По указу вершителя, – староста мельком глянул на Лойтера, – все рыбацкие деревни свободны от рабского труда. Правда, труд рыбака, иной раз не легче работы крестьянина. Да и большую часть улова мы обязаны отвозить в города.

– Гултер теперь многое изменит, – сказал Лойтер, – но и дров наломает тоже.

– В Чёрном лесу недавно пропали двое, – поспешил изменить тему староста.

– Чёрный лес? Я помню, в детстве что-то про него рассказывали, – ответил бывший диктатор.

А глава дома принялся рассказывать:

– У подножия гор есть такое местечко, мы его называем Чёрный лес. Там много дичи, ягод. Но умные люди стараются туда не соваться потому, что этот лес пользуется дурной славой! Время от времени, там бесследно пропадают люди, шастающие в его окрестностях. Поиски ни к чему не приводят, наоборот, при поиске исчезает ещё больше народу. Вот и недавно с нашей деревни ушли два любителя поохотиться. Прошло пять дней, а их всё нет.

– Да… Дела у вас тут творятся! – воскликнул я, а про себя горестно подумал: «Чем моё-то положение лучше?»

– По старинным преданиям дорхи тоже появились из Чёрного леса. Ведь раньше их тут не было совсем, а теперь, где их только нет.

Староста опять взглянул на Лойтера, но тот невозмутимо продолжал жевать, не желая развивать эту тему. Какая-то пустота была у него в голове. Ещё бы, такие пертурбации в последнее время. А собственно говоря, зачем я вмешиваюсь в государственные дела этой страны? Рабов пожалел? А может их устраивает такое положение дел? Ладно, буду надеяться, что всё здесь «устаканится». Самому-то что делать дальше? Заняться тут развитием научно-технического прогресса? С помощью машины возглавить какое-нибудь государство? Но, как показывает практика, лучше не стоит соваться куда не надо. Привлечёшь внимание айроганов или ещё кого похлеще!

После приёма пищи мы все вышли из дома. Народ почти разошёлся, только несколько ребятишек с испугом и любопытством наблюдали, как дорхи хватают из большой посудины сырые рыбины и, отхватывая зубастыми ртами большие куски, глотали, не разжёвывая.

– Расскажи мне про дорхов, – попросил я Лойтера.

Он внимательно посмотрел на меня, думая, зачем мне это надо, но спустя секунд пять всё-таки начал рассказывать:

– Это сильные и выносливые существа. Появились несколько веков назад, откуда – неизвестно. Растут и развиваются, раз в пять быстрее людей. Очень преданны, особенно первому хозяину. Раньше их использовали только как работников, но я первый понял, что как воины они намного лучше. Да, рождаются они помногу и часто, поэтому приходится контролировать их рождаемость.

– Расскажи про другие страны, – снова попросил я.

Лойтер опять посмотрел на меня, думая, кто я такой, если ничего не знаю, но продолжил:

– Есть за морями другие страны, похожие на мою. С одними мы торгуем, с другими – воюем, а некоторые и вовсе далеко. Есть жаркие края, а есть холодные. Везде живут люди и дорхи.

Он замолчал, явно не желая больше говорить. Ну да ладно, что надо будет – у своей машины спрошу. Она у меня всё тут насквозь просканирует! А у этого экс-диктатора я даже в голове копаться не хочу. Всё равно он злодей, хоть и бывший.

Я подозвал машину, находившуюся неподалёку в режиме «невидимости», забрался в неё. Чем бы заняться? Может поискать тех двух бедолаг, что пропали в Чёрном лесу? Хотя, наверное, это опасное дело, место какое-то аномальное! Но если вспомнить все события, произошедшие со мной в последнее время, любая аномалия покажется детским лепетом. И я скомандовал: «Машина, вперёд, к Чёрному лесу!»

Углубляясь всё дальше и дальше, я понял, почему этот лес назвали Чёрным. Хвойные деревья становились толще и выше, а кусты гуще и шире. Свет местного светила слабо доходил сюда сквозь толщу листвы, поэтому создавалось впечатление, что здесь уже сумерки. Да, мрачноватые места! В другое время я бы сюда и с пулемётом не сунулся охотиться. А сейчас… Всё равно делать нечего.

По моей команде машина начала сканировать ближайшие окрестности в поисках человекоподобных. Пока не попадаются. Только звери и птицы. Хотя, сканирование показало, что несколько дней назад здесь были два человека. Остался еле заметный, затухающий энергетический след. Кроме этого – больше ничего. Возвратиться назад? А что мне делать в рыбацкой деревне? Ну и самому интересно, куда подевались эти люди?

«Машина, просканируй местность на наличие каких-нибудь там аномалий!» – скомандовал я. «Есть рядом одна аномалия, – отрапортовала машина сразу же, – вход в тоннель, сильная энергетическая активность». – «Что же ты сразу не сказала?» – «Не было команды на поиск подобных зон». – «А раньше, во время других экспедиций, тебе попадались такие зоны?» – «Они есть, практически, на каждой планете». – «Исследователи изучали их?» – «Нет, они также не давали команд на их поиск». – «Значит, ни Айнира, ни другие её коллеги даже не знали о их существовании?» – «Нет». – «Тогда вперёд!»

Машина продвинулась сквозь толщу листвы, и впереди показался небольшой холм. На его склоне зияет огромная дыра, около трёх метров в диаметре. От центра отверстия во все стороны расходится туманообразное марево. Стало немного не по себе. Но любопытство пересилило, и я приказал машине двигаться дальше. И вот мы в тоннеле!

Диаметр внутри также около трёх метров, а стены отливают светло-серым цветом. Двигаемся дальше. Метров через тридцать тоннель расширился. Показалась развилка: направо и налево. Немного подумав, послал машину направо. Если что, маршрут она запомнит. Диаметр прохода стал около пяти метров. Препятствий впереди не наблюдается, поэтому скорость хорошенько прибавили.

Через несколько часов стремительного движения появился поворот направо. Основной же тоннель тянулся дальше. Ну что же, посмотрим, что там! Свернули направо. Проход сузился до трёх метров. Вскоре впереди стало светлее. Показался туманообразный выход.

На маленькой скорости мы вылетели из тоннеля и застыли в воздухе. Время было позднее, но яркое ночное светило давало возможность осмотреться. Выход, он же вход, находился в отвесной стене высоченной скалы. Кругом высились такие же огромные скалы со скудной травяной растительностью. Интересно, где же это я? Наверное, на другой стороне этой планеты.

«Планета Кярр», – известила машина. Вот это да! Я на другой планете?! Но ведь был же на Торнтоле? Каким-то, «макаром», я попал с одной планеты на другую! Хотя ясно каким – тоннель. Сначала слабая и далёкая мысль, цепляясь за сознание неуловимым смыслом, чётко оформилась. Есть возможность вернуться домой, на Землю! Но тут же возникли и сомнения. А вдруг этот переход работает только внутри местной звёздной системы? Или вообще, лишь между двумя этими планетами? Хотя, основной тоннель пролегает дальше, да и назад тоже была ветка. Что делать? Вернуться в тоннель? Мчаться дальше, до следующего выхода?

Я взглянул на ночь за бортом и почувствовал, что очень устал от всех последних событий и происшествий. Просто дико захотелось спать. Перелез назад, на «плацкарт». Лёжа на спине, я смотрел в прозрачную крышу машины, пытаясь разглядеть в ночном небе знакомые созвездия. Ни одного похожего…

«Машина! Разбуди меня утром, примерно около десяти утра по-местному. А пока собери информацию об этой планете», – дал я задание и провалился в сон.

Спал крепко, снов не видел. Проснулся от лёгкого импульса. Встал, умылся. Наскоро позавтракал бортовой «эрзац»-пищей, рыбных блюд почему-то пока не хотелось. Затем прослушал доклад машины.

По своему технологическому развитию Кярр намного превосходит Землю. Хотя, в дальний космос люди не суются. На орбите в ограниченном количестве находятся необходимые для народного хозяйства спутники. Пилотируемых аппаратов нет. С экологией тут всё в порядке. Войн давно уже нет. Практически, светлое будущее! Если не найду Землю, останусь тут. Может быть. А пока я немного прогуляюсь по этой планете!

Летим с машиной до ближайшего населённого пункта. В режиме «невидимости». На всякий случай. А внизу раскинулись многочисленные квадраты полей, ровные овалы искусственных водоёмов. Также попадаются технические строения; заводы, фабрики, фермы. Много солнечных батарей, сотни гектаров уставлены разноцветными панелями. Высоко в небе плывёт, похожий на буханки хлеба, транспорт – грузовой и пассажирский (как разъяснила мне машина). Примерно таким я представлял будущее в детстве. На Земле…

Пора пообщаться с местным населением! Машина села, и я выбрался из салона. Ага, недалеко виднеется небольшой посёлок. Громадные, больше похожие на круглые башни, дома сверкают всеми цветами радуги, а на окраине населённого пункта, на невысоких холмах с ярко-зелёной травой пасётся стадо животных, немного похожих на земных овец. Только ушки у животных были чуть длиннее, да гладкая шерсть имела разные, яркие оттенки.

Навстречу мне идёт девушка, на вид – лет двадцать. Одета в белую рабочую униформу. Я поправил на себе комбинезон, шлемофон: путешествия путешествиями, а перед представительницей слабого пола мужчина должен выглядеть как подобает. В любом из миров! Когда местная жительница поравнялась со мной, я поздоровался:

– Привет!

– Здравствуй! – ответила она с улыбкой.

– Василий! – представился я, любуясь на её курносое личико, синие глаза и короткие светло-русые волосы.

– Лорианда! – кивнула она головой. Затем спросила: – Ты механик?

– Я? Ну… Да!

– Что-то у нас ремонтировал?

– Да так, по мелочи. А ты чем занимаешься?

– Вот, пасу своих питомцев, – всё так же улыбаясь, сказала Лорианда, показав рукой на «овец».

– Хорошая у тебя работа: свежий воздух, природа!

– Мне нравится, да и курги довольны.

– Курги? Красивые барашки, сейчас шашлычок бы из них забацать!

– Шаш… Как? Что это такое?

– Ааа… у вас, наверное, не знают, это блюдо такое. Из мяса. Маринуют и на углях жарят.

– Скажи, что ты пошутил! – внезапно побледнев, дрожащим голосом проговорила девушка.

– Про что? – недоуменно спросил я.

– Про мясо, – тихо ответила она.

– Какие шутки! Правда, хорошее блюдо, даже слюнки текут от одного только воспоминания.

Неожиданно Лорианда развернулась и бросилась бежать от меня прочь. Возле небольшого кустарника, она споткнулась и упала. Выхватив из кармана небольшой прибор, внешне напоминающий мобильник и нажав на нём кнопку, девушка прокричала в него:

– Плотоядный!!!

Я стоял как вкопанный, совершенно ничего не понимая. «Они здесь все вегетарианцы, – услышал машину. – Употребление в пищу мяса считается одним из страшнейших преступлений».

Тут на небе показалась чёрная точка, быстро увеличиваясь в размере. Вскоре к нам подлетел и сел транспорт в форме таблетки, диаметром около трёх и высотой около полутора метров. В передней части летательного аппарата сверкает прозрачная сфера с находившимся под ней пилотом, а сбоку раздвинулись металлические створки и оттуда выскочили четверо молодцев, одетых в чёрную униформу с жёлтыми треугольниками на квадратных фуражках. Первый мужчина держит в руках длинную трость с двумя сверкающими жалами на её конце. Второй вскинул наперевес огромный ствол: не то огнемёт, не то гранатомёт. Двое остальных разворачивают большую сеть. И все они быстро двинулись ко мне. Сканирую. Их мозги излучали такую ярость, что стало не по себе.

Тем временем, детина со стволом прицелился в мою сторону и выстрелил. Хлопок. Небольшая сеть, обрамлённая по краям грузилами, разложилась в воздухе и полетела на меня. Я отскочил. Но сеть, поправленная машиной, всё равно улетела далеко в сторону. Стрелок сорвал с пояса цилиндр, видимо, запасной магазин с сетью и начал вставлять в своё оружие. Его товарищ бросился ко мне, угрожающе выставив вперёд трость с лезвиями. Двое его товарищей с сетью двинулись мне в тыл.

– Каждый индивидуум имеет право защищаться! – гаркнул я, доставая излучатель.

Пара секунд и банда «собаколовов», после работы моего оружия, улеглась на местный грунт, на часок позабыв про свою работу. Я направился к их средству передвижения. Пилот выскочил, держа в трясущихся руках огромный пистоль.

– Стой на месте, плотоядный! Иначе я уничтожу тебя! – закричал он дрожащим голосом.

– Бросай пестик и сдавайся, тогда я тебя не съем! – грозно ответил я ему, еле сдерживая смех.

Но герой решил идти до конца и начал целиться в меня. Не успев выстрелить, он упал на грунт родной планеты, а я собрал все трофеи и сложил их в транспорт-«таблетку». После чего подошёл к Лорианде, всё также сидевшей у куста, возле которого она упала, и тяжёлым, укоряющим взглядом посмотрел ей в глаза.

– Что ты будешь делать со мной? – тихо спросила она.

– А ты сама догадайся! – ответил я как можно суровее.

– Не ешь меня.

– Дура!

Повернувшись, я вновь вернулся к трофейной технике. Сел в кабину. С помощью машины разобрался в управлении. Взмыл в небо и помчался в сторону гор, откуда, собственно, и прибыл. По дороге решили сесть с машиной в безлюдной местности. «Таблетку» уменьшили и положили в багажник. Нет, на этой планете я жить не хочу! Если только на экскурсии наведываться. Поприкалываться над травоядными!

6

Подлетели к выходу. Или входу? Пусть будет Проходом, так вернее. Снова тоннель, туманное марево, многие километры серого безмолвия. «Планета Бана», – оповестила меня машина, вынырнув из невидимого, прозрачного Прохода, находившегося прямо в воздухе, на высоте нескольких сотен метров.

Под нами раскинулось поле битвы, произошедшей, видимо, давным-давно. Громадные остовы когда-то боевых машин в большом количестве лежали, стояли и были раскиданы по частям по всему полю, насколько хватало глаз. Защитные долговременные укрепления, типа дотов и дзотов, частично или полностью разрушены. Груды ржавого железа и обломки различных сооружений устилали всё пространство до горизонта. Ни одной живой души. Даже птиц не видно.

Хотел было спуститься и выйти, но машина предупредила, что атмосфера планеты малопригодна для дыхания. Всё вокруг заражено. Живых существ нет. Простейшие микроорганизмы, живущие глубоко в грунте, не в счёт.

Полетели дальше. И выше. Показались города. Вернее то, что от них осталось. Огромные, некогда величественные здания, взорваны, оплавлены, разрушены. Гигантские воронки, местами чуть ли не в половину самого города, вызывали гнетущее настроение. Некоторые из них заполнены буро-зелёной жидкостью, даже отдалённо не напоминающей воду. Попались и реки с точно такой же жижей, медленно текущие между обрушенных мостов. Хаос и разруха. Везде. По всей планете? Почему так получилось? Что произошло? Кто-то первым нажал кнопку? Или это инопланетное вторжение?

Ну что же, на этой мёртвой планете мне делать нечего… и я дал машине команду: «Назад. В Проход!»

На следующей планете мы выскочили из-под основания песчаного холма. В этом мире нещадно жарило светило, а скудная растительность в виде мелких кустарников и выгоревшей травы росла местами и немного. Куда на этот раз я попал? Машина доложила: «Планета Кортана». Местное время было ближе к обеду. Мне захотелось малость отдохнуть: я лёг поспать, приказав машине собрать необходимую информацию.

После сна и приёма пищи, достаточно отдохнувший, я слушал доклад машины. Итак, планета с достаточно многочисленным населением. Восемь материков, семь океанов. Уровень развития, примерно, схож с Земным первой половины прошлого века. Космос не освоен. Ближайший город около ста километров отсюда, небольшой посёлок – примерно тридцать. Вот к нему мы с моей железной помощницей и выдвинулись.

Почему я сразу не нырнул обратно в Проход? Почему на каждой новой планете устраиваю экскурсии, вместо того, чтобы искать свою родную Землю? Множество причин. Одна из них– чисто человеческое любопытство, вследствие которого я и превратился в межпланетного странника. Также подсознательно зреет мысль, которую стараюсь не развивать: Землю можно и не найти. Поэтому каждую новую планету рассматриваю как потенциально новую Родину…

Вот такие грустные мысли я прокручивал в своей голове, паря в машине над песками. Вскоре пески кончились, и показалась степь. С почти одинаковым интервалом периодически попадались холмы. Не обычной круглой формы, а узкие и длинные. Создалось впечатление, что где-то подобное я уже видел. Не помню, правда, где и когда. Вдали показалась речка с рыбацкими лодками, многочисленные стада скота. Да, такое количество не будут держать для эстетического удовольствия! Наверное, мясо тут всё-таки едят.

Впереди возникли клубы дыма и пыли. Приблизившись, я увидел, что это огромный многоколёсный грузовик, нёсшийся по степной дороге и чадивший, как древний паровоз. Рассмотреть бы его поближе! Послал машину вперёд, по курсу движения этой местной чудо-техники. Сели. Я выбрался из своего транспорта и встал на обочину, дожидаясь проезда грузовика.

Когда тот вылетел из-за поворота и помчался в мою сторону, пришлось отпрыгнуть, чтоб избежать столкновения, но грохочущий двигатель заглох, и пара десятков колёс взвизгнула тормозными колодками. Когда тучи пыли рассеялись, хлопнула железная дверь кабины, и оттуда выскочил огромный, лохматый и бородатый брюнет.

– Приветствую тебя, друг мой! – пробасил он, широко улыбаясь.

– И ты здравствуй, уважаемый! – ответил я.

– Ты местный?

– Д-да!

– А мы учёные! Занимаемся изучением длинных холмов. Покажешь нам дорогу до ближайшего из них?

– Покажу.

– Залезай!

Я быстро просканировал незнакомца и, убедившись, что он говорит правду, забрался в кабину, которая больше напоминала салон автобуса. Кроме бородача, который тут же уселся за руль, в грузовике находиться около двадцати человек: мужчины и женщины различных возрастов. Все они сидят и лежат на широких продольных сиденьях. На полу салона валяются мешки, сумки и, похожие на рюкзаки, баулы. При моём появлении люди оживились и сразу же стали заваливать меня кучей вопросов:

– Ты кто?

– Откуда?

– Как зовут?

– Где живёшь?

– Где ближайший холм?

Я поднял руку вверх, призывая всех к молчанию. Дождавшись тишины, начал отвечать:

– Меня зовут Василий. Я местный пастух. Сейчас у меня выходные и я с удовольствием покажу вам дорогу к холмам.

За всех ответил бородач:

– А меня зовут Ран. Я – руководитель нашей экспедиции. Коллеги ещё зовут меня Борода. Куда ехать, Василий?

– Сейчас надо немного вернуться назад, потом свернуть направо, скажу где, – промолвил я, вспоминая место, где сверху видел ближайший холм.

Мощно взревел двигатель и, выбрасывая клубы чёрного дыма, грузовик развернулся и помчался обратно. Да, глушители тут явно недоработаны, так же, как и хорошее горючее. Если уж наземный транспорт такой, представляю, какой изобретут космический! Надо будет поделиться с ними технологиями. Трофейными. Поскольку земных у меня с собой нет. А вообще, эта компания мне нравится! Люди весёлые, жизнерадостные. Я их уже немного просканировал. Оптимисты, энтузиасты. Едут, шутят, веселятся. И, наверное, совсем не травоядные.

Присев на сидение позади Рана, я периодически указывал направление, получаемое мной от машины, следовавшей за нами в режиме «невидимости». Одновременно я объяснял водителю принцип работы нормального глушителя. Борода заинтересованно слушал. Когда я начал описывать строение резонатора, впереди показался холм.

Ран подъехал к нему, остановился и дал команду всем разгружаться. Народ гурьбой повалил из грузовика, вытаскивая свои баулы. Я тоже вышел и начал обозревать объект изучения экспедиции. Холм был высотой около тридцати, длиной около ста и шириной около пятидесяти метров. Пологие спуски поросли мелкой, практически выгоревшей от местного светила травой. Красный глинистый грунт мешался с россыпями песка. Что решили найти в этом холме учёные?

А они тем временем вытаскивали всё из грузовика. Его вместимость меня впечатлила! Кроме пассажирского салона, спального и грузового отсеков, здесь оказался ещё и холодильник-рефрижератор. Но больше всего я поразился, когда увидел, как Ран выгоняет из заднего модуля небольшой гибрид экскаватора и бульдозера! Участники экспедиции начали разворачивать лагерь.

Я снова перевёл взгляд на холм: всё-таки интересно, что там может быть внутри? И есть ли что-либо там вообще? Любопытство победило, и я озадачил машину просканировать эту горку.

Через пару секунд в голове возникла картинка, от которой у меня буквально упала челюсть. Внутри холма находится боевой десантный транспорт! Причём десантниками были роботы! Десятками, сотнями, тысячами, вооружённые короткими лучемётами, они находятся в длинных трубчатых пеналах. На нижних ярусах транспорта стоят рядами боевые машины с торчащими стволами и ракетами. По форме они напоминают помесь танка и черепахи, только ни гусениц, ни колёс у них не было.

«Машина, – спросил я, – чьи они?» – «Неизвестно». – «Всё это работает?» – «Да». – «Как?» – «По сигналу их хозяина». – «Какая у них задача?» – «Уничтожать всё». – «Ты сможешь заблокировать их, чтоб даже хозяин не сумел включить?» – «Да». – «Сделай это!»

С грохотом и чёрным дымом на своём экскаваторе-бульдозере подъехал Борода. Выбравшись из кабины, подошёл ближе и спросил:

– Василий, как думаешь, откуда лучше всего начинать раскопки?

Я снова вызвал у машины изображение этого кораблика. По бокам круглые люки для вывода пеналов с солдатами. Большие люки в задней части корпуса – для «танков». Вот в носу у пилотской кабины есть вход.

– Так… думаю, надо копать с торца, вот здесь, – показал я рукой нужное направление.

– Почему ты так решил? – спросил Борода.

– Наименьшая вероятность обвала грунта при работе.

– Логично!

Ран вскочил в кабину своего трактора и, дав газу, поехал к указанному месту. Остальные участники экспедиции начали разбирать инструмент и расходиться на земляные работы. Я тоже подошёл к куче лопат, скребков, пик и разнообразных метёлок. Выбрав штыковую лопату квадратной формы, направился к Бороде, который уже работал в поте лица на своём агрегате. В грохоте и дыму он врезался в грунт, выворачивая его ковшом и отодвигая бульдозерной лопатой. Периодически останавливался, чтобы его коллеги металлическими штырями зондировали глину. Я тоже присоединился к ним, откидывая лопатой разрыхлённый грунт. После очередного шунтирования, Ран снова заводил свой чадящий механизм и штурмовал глину. Я-то знал, что до обшивки десантного корабля ещё метров пять, но ведь не скажешь, что я всё и всех насквозь вижу.

Прошли ещё около трёх метров. Борода объявил перерыв на ужин. Женщины принялись готовить в кухонном отсеке грузовика, а мужчины насобирали веток кустарника, похожих на саксаул, и развели костёр. Вскоре вокруг костра мы все расположились ужинать. В меню был пареный овощ, похожий по вкусу на репу, щедро сдобренный мясной тушёнкой. Дааа…! Сейчас бы сюда Лорианду с Кярра! Она сошла бы с ума только от вида этого блюда.

Участники экспедиции, и я в том числе, изрядно проголодавшись от физического труда, с аппетитом принялись есть. Сытную пищу запили консервированным фруктовым соком.