Текст книги "Последний полет «Жар-птицы»"

Все его железные друзья рано или поздно оказывались в его квартире, потому что процесс совершенствования не прекращался ни на секунду, затем снова возвращались в клуб на испытания, а потом вновь в квартиру на доработку.

Специально для его хобби, так мама и тетя Нюра называли увлечение Женечки, в двухкомнатной квартире была выделена целая комната, и это была территория, куда имел право зайти только он. И это была единственная территория, где он был полновластным хозяином, потому что в остальной части дома властвовали мама и тетя Нюра, а также стеклянные банки, приготовленные к консервированию, клубки ниток, журналы по вязанию и вырезки рецептов из газет и журналов.

Сначала Евгений просто не замечал всего этого. Когда же стал постарше и начал задумываться, для чего же на свете существует противоположный пол, то невольно начал обращать внимание на мать и тетку, как на представительниц того самого неизвестного ему пола. То что он видел перед собой, не очень ему нравилось, и он решил повнимательнее присмотреться к своим одноклассницам.

Однажды мама и тетка пришли с работы и обнаружили, что в комнате Жени помимо него сидят аж четыре девочки. Все они с увлечением слушали их сына и смотрели, какие чудеса он выделывает со своими моделями. Мать и тетка, вместо того чтобы порадоваться за общительного сына, пришли в ужас и решили, что в мальчике заговорили отцовские гены. Ну, одна девочка, ну, две, но сразу четыре! Это слишком. Надо срочно что-то делать. И подарили ему компьютер. Прекрасный возраст полового созревания он провел в непрекращающихся баталиях и стратегиях, а также в изучении языков программирования и конструкторских программ. Мать и тетка не могли нарадоваться на своего сына и племянника. Девочки его больше не интересовали.

К пятнадцати годам его хобби и увлечение компьютером получило неожиданное развитие в виде предложения поступить в физико-математическую школу при МФТИ, с правом, после успешной сдачи экзаменов, продолжения учебы в этом прославленном учебном заведении со второго курса. Надо ли говорить, что процент женского населения в этой школе и в этом элитном учебном заведении, готовящем научных сотрудников, равнялся ноль целых ноль десятых. На третьем курсе он попал в программу Руденко. И таким образом, до окончания института его контакты с женщинами, да что там контакты, любая информация о том, что есть женщина, были сведены до минимума. Этот минимум сводился к наблюдениям за бесконечными похождениями своего напарника и друга Рината Регулаева.

После института естество все же взяло свое и он, наконец, смог познать, что такое женщина, в объятиях проститутки, которую ему подарил его приятель. Однако продажная любовь – это все же не то, что нужно нормальному мужчине. Он сделал неловкую попытку поухаживать за приглянувшейся ему девушкой, которая жила в соседнем подъезде, и пригласил ее в кино. Но… она ушла с фильма, не дождавшись конца. Ушла не попрощавшись. И он решил, что с ним что-то не так. Хотя все дело было в том, что ни одна нормальная девушка не захотела бы долго сидеть рядом с парнем, который вместо любовной чуши пытался рассказывать ей о двигателях и топливных смесях.

Вскоре работа над проектом «Жар-птица» стала занимать все его время, и у него уже просто не было времени подумать над тем, что же в нем такого не так. Журавлев в буквальном смысле переселился в гараж, так он любовно называл свою экспериментальную лабораторию, оборудованную по последнему слову техники в одном из цехов Петляковского ремонтного завода в рабочей части города, поэтому уже был вынужден продолжать довольствоваться услугами жриц любви. И до какой-то степени его это устраивало.

Что произошло с ним в это утро? И что заставило его если не пересмотреть свои взгляды на жизнь, то, как минимум, поступить вопреки своим привычкам. Если бы он был поэтом, он, наверное, сказал бы, что после очередного полета «жар-птицы» он достиг совершенства в своем деле. Приблизившись по своему умению к божествам, он прогневил их. И боги решили наказать его, сначала лишив движения верного коня, а затем самого обрекли на сны, полные ужаса и любовного томления.

Но Журавлев не был поэтом, поэтому отнесся к случившемуся более прозаично.

Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что причина отказа двигателя машины где-то в бензонасосе. Если судить по звукам, которые издавала его машина, скорее всего засорилась трубка подачи топлива, и только из-за того что он сильно хотел спать, он не нашел неисправность сразу и на месте. Он был уверен, что как только он доберется до своей машины, то быстро ее починит.

Другое дело – девушка. Ему почему-то очень хотелось увидеть ее еще раз. Увидеть ее зеленые глаза, ее руки и подарить ей что-то такое женское. Духи, цветы, драгоценности. Но для того, чтобы это сделать, ему надо было найти ее. Но как это сделать?

Рассуждения его были следующие. Поскольку у Рината никогда не было проблем с девушками, и можно даже сказать, он был тем, кто открыл ему глаза на женскую сущность, – значит, он реально может ему помочь в поиске его незнакомки.

Ринат, не перебивая, выслушал сбивчивый рассказ своего товарища о неожиданной встрече в автобусе и переспросил:

– И как же мы ее будем искать?

– Не знаю, подскажи что-нибудь.

– Давай прикинем, – начал рассуждать вслух Ринат. – Это было утро?

– Ну, не совсем утро. Часов в десять.

– Где она села в автобус?

– Не знаю.

– Где вышла, тоже не знаешь?

– Да.

– Какой был автобус?

– Обычный рейсовый. Восьмерка.

– Это лучше. Сможем найти водителя и расспросить. Может он ее вспомнит и скажет, где она вышла.

– Возможно. А если он не вспомнит ее?

– Тогда дадим объявление в интернете, – усмехнулся Ринат. – И надо же такому случиться. В мире столько красивых девушек, а ты умудрился влюбиться в неизвестно кого.

Серебристая «ауди» Рината вырулила на автомобильную стоянку перед проходной аэродрома. В вечернее время она была практически пустой. Лишь темно-зеленый «лендровер» Евгения сиротливо стоял чуть ли не в центре стоянки.

– Ну, почему сразу влюбился? – возразил Евгений, открывая капот своей машины и проверяя ее внутренности. – Просто она мне понравилась.

Он хлопнул капотом, сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Машина ровно заурчала.

– Странно, – проговорил Евгений, – я был уверен, что засорился бензонасос. А он в порядке. И машина легко завелась.

Ринат махнул ему рукой.

– Потом будем разбираться в твоих проблемах. Я поехал в офис. Догоняй.

Он развернулся и, несколько раз просигналив на прощание Журавлеву, уехал со стоянки.

* * *

Так сложилось, что центральный офис корпорации «ЖАРР» находился не в Петлякове, а в небольшом рабочем поселке практически на окраине города.

Поселок этот был построен при текстильной фабрике на берегу Москва-реки. До революции фабрика принадлежала шведскому купцу Михельсону. Он арендовал ее у князя Дашкова, который владел окрестными землями. Швед производил на фабрике шикарные одеяла из верблюжьей шерсти, которые славились на всю губернию. Во времена Советского Союза на фабрике шили шерстяную одежду для спортивного общества «Динамо», отсюда поселок и получил свое название – «Поселок фабрики «Динамо» или просто «Динамо».

Во время перестройки фабрика оказалась на грани банкротства, и Руденко, не без помощи Иванова и Черткова, приобрел ее акции практически за бесценок. В одном из цехов фабрики было установлено оборудование для сборки и ремонта приборов навигации по программе «Жар-птица», а также компьютеры для конструкторского бюро. Остальные же цеха были переоборудованы под производство форменной одежды и фурнитуры. На них как раз в это время появился большой спрос. Это позволило сохранить рабочие места за жителями поселка и наладить с ними, как принято говорить по телевизору, «дружеские взаимоотношения».

Вот в двухэтажном здании администрации фабрики, которое стояло на центральной площади поселка прямо перед воротами фабрики, и находилась штаб-квартира корпорации. На первом этаже здания располагался местный супермаркет, где рабочие фабрики могли получать товары со значительными скидками, а на втором этаже располагались кабинеты руководителей корпорации и, по совместительству, дирекции фабрики.

За те семь лет, пока корпорация владела фабрикой, на площадке перед зданием администрации не раз уже останавливались машины, которые представляли собой цвет международной автомобильной промышленности. Местные мальчишки помнят даже случай, когда перед зданием администрации был замечен шикарный «майбах» буквально через неделю после его презентации в Цюрихе. Поэтому машину Рината Регулаева, а это была все же «ауди-8» представительского класса, здесь воспринимали спокойно. Впрочем, также как и «лексус» Антонова и тюнингованную «волгу» Руденко.

Регулаев поставил свою машину под знак «Только для руководства фабрики» и прошел в магазин поболтать с продавщицами. Для него это было что-то вроде обязательного ритуала.

– Здравствуйте, дамы! – крикнул Ринат с порога, обращаясь ни к кому-то конкретно, а ко всему магазину сразу. – Как жизнь молодая?

– Здорово, здорово, коль не шутишь, – ответил ему кто-то из покупателей.

За прилавком кондитерского отдела стояла молодая и красивая женщина, которую раньше Ринат здесь ни разу не видел. Ее лицо показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, откуда он ее знает. Увидев Рината, она улыбнулась и повернулась к нему всем корпусом.

– И вам доброго здоровья, Ринат Рауфович!

Никто никогда не представлял Регулаева персоналу магазина как учредителя фирмы и одного из владельцев фабрики, но все работники магазина знали, как его зовут и обращались всегда исключительно по имени-отчеству. Это была одна из загадок рабочего поселка. Здесь все всегда про всех знали и могли легко выдать вам любую информацию на любой интересующий вас вопрос, начиная с того, кто вчера был у соседки дома и во сколько ушел, и заканчивая ближайшими изменениями в правительстве Российской Федерации.

Однажды Ринат в шутку поинтересовался у одной из продавщиц насчет того, а не знает ли она, каким будет завтра курс доллара, и продавщица также в шутку сказала, что доллары лучше всего попридержать до послезавтра, так как ожидается резкий обвал рубля, и доллар сильно подорожает. Это было накануне «черного вторника».

Регулаев не знал, чем можно было объяснить такой феномен, но пользовался такой осведомленностью регулярно. На этот раз он не хотел ничего особенного узнать от всезнающих продавщиц. Зашел поздороваться просто так, скорее по привычке, и поэтому был буквально сражен, когда услышал из уст продавщицы поздравления по поводу удачного полета «Жар-птицы».

– А, м-да, спасибо, – только и смог произнести Ринат, глядя на продавщицу, – откуда?

– Да, что откуда, – ответила продавщица, – в обед приходили из рыболовской церкви, рассказывали, что ваша Машка напугала нашего попа до полусмерти. Рассказывают, что вынырнула над куполом на самолете неизвестно откуда, а потом исчезла. Батюшка так и сел на пол. А рядом туристы были, засняли этот момент на камеру. Говорят, что видели богородицу и крест. Ну, мы то с вами знаем, какая она богородица!

Продавщица улыбнулась Регулаеву.

– У нас помадки есть свежие, только привезли. Будете брать?

– Подожди, подожди, – перебил ее Регулаев, – какой батюшка, какие съемки? Ты можешь толком все объяснить?

– Да что объяснять-то. За что купила, за то и продаю. Хотите подробностей, езжайте к отцу Алексею. Он вам все расскажет и видеозапись покажет. Туристы, кажется, ему копию оставили. А еще лучше в Интернете посмотрите. Там, небось, уже все подробно расписано.

– Обязательно, – усмехнулся Регулаев. – Почем у тебя помадки? Взвесь мне килограмчик.

– С превеликим удовольствием, Ринат Рауфович. С превеликим удовольствием.

Приняв из рук продавщицы кулек из серой бумаги, Регулаев покинул магазин. Он понял, что о возможностях всемирной компьютерной паутины продавщица знала весьма отдаленно. Тем не менее, отметил про себя, что надо будет действительно посмотреть свежую информацию в сети. Как говорится: «А вдруг?» Он помнил историю с долларами.

На выходе из магазина Регулаев увидел, что на стоянку заезжает «лендровер» Журавлева. Как только он подъехал, его машину сразу же облепили мальчишки. Женя всегда, когда приезжал в головной офис, привозил с собой какие-то машинки или самодвижущиеся модели, и поэтому фабричная детвора его очень любила. На этот раз Журавлев ничего с собой не привез. Но ребята все равно не отставали от него, висли на руках и спрашивали, когда он приедет снова.

– Извините, ребята, мне сейчас не до вас!

Увидев Рината, он прибавил шагу и на ходу закричал:

– Ринат, посмотри, что я нашел у себя в машине!

Он протянул руку и показал Регулаеву мобильный телефон.

– Представляешь, полез поправить коврик перед задним сидением, а он там лежит. И как он туда попал?

Как-как, – ответил Ринат. – Подвозил кого-нибудь вот и обронил. Ну-ка, дай!

Ринат сунул в руки Жени кулек с помадками, а сам взял в руки телефон. Это была «моторолла» одной из последних моделей. С фотоаппаратом и инфракрасным портом. Ринат нажал на кнопки. Экран загорелся тусклым светом и попросил набрать код для разблокировки. Батарея почти разряжена. Владелец телефона был абонентом сети «билайн». Покрутив телефон в руках, Ринат вернул ее Журавлеву со словами:

– Прикольная игрушка! Пошли скорее, нас уже ждут Андрей и Анатолий Евгеньевич!

Они завернули за угол дома и подошли к дверям офиса. Попасть внутрь можно было только после того, как охранник, сидящий с другой стороны двери, через прибор видеонаблюдения рассмотрит стоящего перед ним во всех ракурсах и убедится, что человек пришел с добрыми намерениями. Для Журавлева и Регулаева эта процедура была, конечно, проще. Но все равно и им пришлось какое время стоять перед закрытой дверью. Все это время они обсуждали возможные варианты появления телефона в машине.

– А что мне с ним делать? – спросил Журавлев. – Я ведь точно помню, что последние три дня не подвозил никого, и ума не приложу, откуда он мог попасть ко мне в машину.

– Не подвозил? Точно? А может, это телефон твоей прекрасной незнакомки? А ты мне лапшу на уши вешаешь, что не знаешь, как ее зовут.

– Да, причем здесь она, – вспылил Женя, – я что, совсем больной на голову?

– Ну, не кипятись, – осадил товарища Ринат. – Сейчас поднимемся в кабинет к Евгеньичу и все обстоятельно обсудим. Я вот тут помадок прикупил. Мы их и приговорим за чашкой чая. Уверен, разговор будет долгий. Во-первых, Евгеньич будет нам мозги промывать. Во-вторых, нам надо будем еще решить, какой политики придерживаться дальше.

Дверь открылась. Охранник молча поприветствовал начальство и снова уселся за пульт наблюдения. Видеокамеры были установлены по всему периметру здания, и, согласно инструкции, он обязан был непрерывно следить за ситуацией на улице.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Ринат рассказал Евгению о своем разговоре с продавщицей.

– Не, ну ты представляешь, как сарафанное радио работает. Не успела наша «Жар-птица» взлететь, а о ней уже бог знает что говорят. Ну, а в третьих, – продолжил свою мысль Регулаев, – подумаем, откуда к тебе попал этот телефон. Хотя, если честно, уверен, что ты просто забыл, что кого-то подвозил.

На втором этаже они снова оказались перед закрытой дверью. С левой стороны от нее было бронированное тонированное стекло, за которым сидел еще один охранник. Свое начальство он знал в лицо, поэтому сразу, как только убедился, что дверь на первом этаже закрыта, пустил их внутрь. Если бы это были обычные посетители, то он обязан был выяснить, к кому они пришли, проверить их документы и осмотреть на предмет оружия.

Антонов и Руденко ждали своих компаньонов в кабинете Руденко. Это была самая большая угловая комната на втором этаже. В комнате посередине стоял большой финский стол буквой «Т», возле окна – угловой мягкий диван, обитый натуральной кожей. Рядом с диваном – журнальный столик.

В кабинете также находились: платяной шкаф, большой плоский телевизор на стене, компьютер на столе и красное знамя с вышитыми на нем буквами «За победу в социалистическом соревновании!». Знамя висело за креслом хозяина кабинета. Оно осталось здесь еще с тех времен, как кабинет принадлежал директору фабрики, и очень нравилось всем четырем конструкторам, создателям «Жар-птицы». Особым предметом гордости кабинета были картины. Акварели местного художника Вячеслава Самарыча.

Руденко очень дружил с этим художником и постоянно приобретал его картины. В кабинете их было уже больше двадцати штук. Руденко ценил его работы за то, что художник, раз и навсегда выбравший город, его окрестности и авиацию в качестве темы для своих работ, всегда находил в привычных сюжетах что-то такое, что заставляло смотреть на город и авиацию по-новому. Будто через волшебную призму. Очень часто посетители кабинета, глядя на картины, спрашивали: «И где же такая красота находится?», а потом, приглядевшись к картине, вдруг обнаруживали, что не раз и не два проезжали мимо этого места, но просто не замечали его уникальности.

Когда Журавлев и Регулаев вошли в кабинет, Антонов и Руденко сидели за журнальным столиком и смотрели на экран телевизора. При появлении своих компаньонов они лишь кивнули им головой, приглашая садиться рядом. Был включен канал НТВ. Показывали вечерние новости. На экране военный летчик давал интервью корреспонденту.

– Мы поднялись в небо по сигналу «тревога». Вышли в предполагаемую точку соприкосновения с самолетом-нарушителем воздушного пространства. Однако в небе нам так и не удалось войти с ним в визуальный контакт.

– А какого типа это был самолет?

– Я же сказал, визуального контакта не было.

– Что это значит?

– Без комментариев.

– Ну, вы можете сказать, это был гражданский самолет или военный?

– Без комментариев.

– И сколько времени вы пробыли в воздухе?

– Около получаса.

– А потом?

– Потом получили сигнал «отбой» и вернулись на базу.

– А вы можете сказать, почему вы получили команду «отбой»?

– Без комментариев.

Корреспондент телевидения обернулся лицом к экрану и скороговоркой произнес.

– Итак, как видите, военные не отрицают того факта, что сегодня неизвестный самолет пытался нарушить воздушное пространство над столицей нашей родины. Однако никто не может сказать, что это был за самолет и с какой целью летел на Москву. Еще большей загадкой является то, откуда он взялся и куда делся. Напомним, что ранее на одном из интернет-порталов сообщалось, что самолет был лишь два раза замечен на экранах радаров ПВО, и это было не более двух секунд. Все остальное время самолет был абсолютно невидим. По данным того же интернет-портала, самолет совершил посадку на испытательном аэродроме центрального аэродинамического института им. Петлякова. Можно было бы предположить, что неизвестный самолет – это новая разработка прославленного института, но …

На экране появилось лицо человека, в котором вся четверка легко узнала начальника института. Титры внизу телевизора подтвердили это. «Владимир Николаевич Дмитриев, доктор технических наук, профессор, директор центрального аэродинамического института им. Петлякова».

– К сожалению, из-за больших проблем с финансированием нашей отрасли, наш институт сейчас резко сократил работы по разработкам новых типов самолетов. Сейчас вы выполняем лишь заказы международных корпораций «боинг», «локхид». Мы также работаем с китайскими и бразильскими партнерами по очень интересным темам, но никаких работ по созданию российских самолетов, тем более с такими характеристиками, мы не ведем. Да и знаете что, молодой человек, скажу вам как специалист, который проработал в авиационной промышленности уже более сорока лет. Самолета с такими характеристиками быть не может в принципе. Может быть лет через двадцать – тридцать. И, увы, если правительство, наконец, не обратит внимания на ситуацию в нашей отрасли, это произойдет, скорее всего, не в нашей стране…

Картинка на экране снова скакнула, и корреспондент НТВ, молоденький мальчик в белой рубашке и галстуке, оказался у ворот аэропорта института.

– Как видите, ученые категорически отрицают существование такого самолета. Его нет, и не может быть. Военные же менее категоричны. По крайне мере, они не отрицают того, что какой-то самолет был. И что он летел на Москву. Что это все же было: новейшая разработка или очередная халатность нашей системы противовоздушной обороны, которая так и не извлекла никаких уроков ни из полета Дениса Руста, ни из 11 сентября в Нью-Йорке? Пока, к сожалению, у нас больше вопросов, чем ответов.

За спиной корреспондента можно было наблюдать движение на автомобильной площадке и возле контрольно-пропускного пункта, где солдат срочной службы в бронежилете внимательно проверял документы у водителя выезжающего с аэродрома грузовика.

– Сейчас мы как раз находимся у главной проходной этого сверхсекретного объекта, – продолжил свой репортаж корреспондент. – На территорию нас, естественно, не пустили, но выходящие оттуда рабочие говорят, что на взлетно-посадочной полосе с самого утра стоит бронетранспортер, который мешает взлету и посадке самолетов, а вдоль полосы с интервалом в два метра расставлены солдаты внутренних войск местного гарнизона.

Репортаж прервался. На экране телевизора снова показалась голова диктора в студии, который сообщил следующее:

– Мы связались с командиром воинской части по телефону, и он нам сообщил, что нет повода для волнения. На аэродроме идут плановые учения. Мы будем продолжать следить за развитием событий в подмосковном Петлякове. Оставайтесь с нами.

Руденко пультом убавил звук и оглядел своих учеников:

– Итак, что вы думаете по этому поводу, господа? Как так могло получиться, что о программе, которую мы с вами сохраняли в тайне более 10 лет, причем в тайне даже от своих родных и близких, вдруг без нашего ведома заговорили по телевизору?

Женя незаметно толкнул Рината локтем в бок и шепотом спросил его:

– Ты видел?

– Что? – так же шепотом, одними губами переспросил Регулаев.

– Когда диктор рассказывал об аэродроме, на заднем плане была видна моя машина. И возле нее кто-то копошился.

– Что ты там шепчешь, Евгений? Говори вслух, – перебил Журавлева академик Руденко.

– Да нет, ничего. Показалось. Дело в том, что сегодня утром у меня не завелась машина, а вечером я нашел на заднем сидении этот телефон. – Журавлев достал из кармана «мотороллу», положил ее на журнальный столик и продолжил: – Когда журналист стоял на стоянке перед аэродромом, на заднем плане была видна моя машина, и возле нее кто-то возился.

Телефон перекочевал в руки Руденко. «Это телефон Вадима. Откуда он у них?» – промелькнуло у него в голове, а потом Руденко вдруг снова почувствовал пустоту в груди. Он подумал, что еще никто из ребят не знает о том, что Черткова сегодня утром нашли мертвым под обгоревшими развалинами бани. Он даже не стал говорить об этом Антонову. Пока. Хотя надо было бы. Все-таки, как никак, Андрей был учеником не только Руденко, но и Черткова.

Он передал телефон Антонову. Осмотрев телефон, он, не найдя в нем ничего примечательного, вернул его Журавлеву.

– Женя, – сказал Руденко, если не возражаешь, мы подумаем об этом позже. А сейчас я повторяю свой вопрос. Как так могло получиться, что информация о нашем проекте просочилась в прессу?

– Еще не просочилась, Евгеньич, – вступил в разговор Ринат. Так сложилось, что со времени образования корпорации, когда рук и специалистов катастрофически не хватало, за каждым из учеников Руденко было закреплен свой сектор ответственности помимо работы в рамках проекта. Регулаев курировал все вопросы, связанные с рекламой и связями с общественностью, Антонов занимался вопросами безопасности и общими административными вопросами, он же официально числился как генеральный директор фирмы; Журавлев отвечал за технические вопросы; а сам Руденко – за финансы и бухгалтерию. Именно поэтому Ринат и попытался ответить на вопрос своего учителя.

– Насколько мне видно из сюжета, журналисты скорее готовы раздуть тему террористического акта, чем победу российской науки. Другое дело, мне не понятно, откуда вообще пришла информация. Если помните, упоминался какой-то сайт. Нужно будет выяснить какой, и обстоятельно поговорить с его редактором. Но это уже по части Андрея.

Антонов утвердительно кивнул головой.

– Совсем другое дело, что мы будем делать дальше? – продолжил Ринат.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил его Руденко.

– С точки зрения рекламы и пиара сегодняшнюю свистопляску в эфире можно использовать как нам на пользу, так и во вред. Кроме того, вполне возможно, что в ближайшее время в эфир просочится еще один сюжет.

Ринат рассказал своим напарникам историю с видеосъемкой у храма Владимирской церкви. Услышав эту информацию, Руденко аж побагровел.

– Ах, Машка, допрыгалась! Я же ее предупреждал. Ну, я ей покажу!

Антонов вступил в разговор:

– Можно попытаться изъять кассету.

– Было бы неплохо, – ответил Регулаев. – Но как заткнуть рот батюшке и тем двум туристам? Тем более, я уверен, что это были не единственные свидетели «богоявления».

– Н-да, ситуевина!

Решив, что сообщить о смерти Черткова лучше всего будет в конце совещания, он достал из пакета, который принес Ринат, помадку и кинул ее себе в рот.

– М-м-м, свежая, где купил? В нашем сельпо? Никто не возражает, если попрошу чая у Вероники Тимофеевны? Я чувствую, нам всем не хватает сахара для того, чтобы мозговые извилины работали лучше.

Возражений, естественно, не было. Руденко встал со своего места и, дотянувшись рукой до селектора, попросил секретаря зайти. Вероника Тимофеевна не заставила себя долго ждать.

– Вера, – попросил он ее, – собери нам что-нибудь на стол.

– Уже все готово.

Она вышла и через полминуты снова вернулась, катя перед собой тележку, на которой стояли заварочный чайник, чашки, сахарница и тарелка с бутербродами. Она стала переставлять все на журнальный столик, но Руденко остановил ее.

– Не надо. Мы сами!

Когда секретарь закрыла за собой дверь, Руденко снова встал со своего места и пересел в кресло за столом. Покопался в ящике стола, достал пачку сигарет.

– Ну что же. Продолжим, – произнес он, закуривая. – Что мы имеем на сегодня?

Руденко посмотрел на часы. Зевнул, прикрывая рукой рот.

– 17 часов 54 минуты. Ну и денек сегодня выдался, а ведь так хорошо начинался…