Текст книги "Не смотри на часы – 2. Хранители Вечности"

– А как идёт работа с той книжкой про девочек? – спросив невзначай, я хитро продемонстрировала, что всё ещё помню о её планах.

– Две главы уже готово, – Айна допивала горячий чай и мельком глядела в заиндевевшее окно. Всё такое же чёрное и непрозрачное, как и последние несколько дней, – и ещё семь стихов за три недели. Миссис Эриксон даже предлагала мне взять у неё дополнительные курсы, но денег сейчас итак мало… – мимолётная пауза, и внезапное предложение. – Хочешь, прочту тебе что-нибудь?

– Конечно хочу, – оживилась теперь уже я. – Давно не слышала твоего творчества. Заодно освежу его в памяти!

Айна сбегала в свою комнату, вернулась с листочками и, сначала решив встать прямо под люстру, всё-таки присела рядом со мной. Наверное, ей сейчас было тяжело долго стоять на ногах.

Под вьюгой серебра

 
Смолкли над миром бодрящие речи
Птиц перелётных, гуденье цикад.
Тихим, глубоким, серебряным, вечным
Сном белоснежным накрылся наш сад.
 
 
Вьюга напевы свои ледяные
Дарит уснувшей деревьев родне,
Те лишь молчат: поредели, застыли,
Зимние сказки листая во сне…
 
 
Сказки о ярких сокровищах чистых —
Этих широких полях серебра,
С блеском слюды, бирюзы, аметиста
Вьюга их дарит, кружа не спеша.
 
 
Сны о высоких и сказочных скалах,
Что не проснутся уже никогда,
Грёзы о том, как когда-то упала
В искрах рыдая и плача звезда.
 
 
Сны – это эхо затихнувших мыслей,
Память о том, что уже не вернуть.
Вьюга их скроет, погасит, очистит,
Чтобы навеять ещё где-нибудь.
 

Подруга закончила своё чтение и сделала глубокой вдох, стараясь как следует отдышаться. Но, взглянув на меня, тут же улыбнулась и сложила листики обратно.

– Классное стихотворение. Супер! Как я и ожидала, кстати. Никаким бедам и болезням твоего таланта не отнять.

Не знаю, специально ли я упомянула про болезни или нет. Мне лишь хотелось узнать поподробнее, как обстоят дела. Неведение уже начинало болезненно грызть мои ощущения. Грызть и засевать их опасениями – такая вот параноидальная картина…

– Если бы, – произнесла она чуть слышно.

Шёпотом.

Я взглянула прямо в её тёмные, чёрные как сур-ганский чай глаза. Так, чтобы она не смогла снова отвести взгляд. И спросила то, о чём должна была знать:

– Всё так безнадёжно?

– Нет, что ты… – начала было подруга, но потом осеклась. – Думаю, что да.

В этот миг я впервые заметила лёгкие, едва видимые при таком свете покраснения на её коже. Даже не совсем красные – чуть розовые пятнышки в области глаз, носа и немного у шеи. Странно, что не увидела их раньше. Наверное, последствия химиотерапии…

– Что говорят врачи?

– …Что могло быть ещё хуже, – Айна мотнула головой, неловко поправила косынку и провела ладонью вдоль лица. Не знаю для чего – словно стараясь хоть на мгновение скрыть его от меня. – Я не хочу об этом говорить, Шейна. Давай не будем лишний раз поднимать этот вопрос. Если случится что-то серьёзное, я сразу скажу. Мы ведь договаривались.

«Куда уж серьёзнее…» – подумалось мне. Но виду я не подала, лишь кивнула и заставила себя промолчать. Хотя стоило мне это многого.

– Ладно. Хорошо. Прочитай мне ещё какой-нибудь свой стих, ладно? Отвлечёмся немного.

Айна согласилась и в ту же секунду «отправилась» к своим бумажкам. А я смотрела на неё – свою подругу, которой становится всё тяжелее и тяжелее. Думаю, поэтому я и не могла к ней прийти. Видеть, что она мучается и при этом не хочет мне ничего говорить. Это не обидно, это… неправильно.

Каждый день

 
Город – хмурый, занятой,
Посреди толпы бегущей
Образ девушки простой
Промелькнул в спешившей гуще.
 
 
Шаг за шагом, между тех,
Кто несётся без оглядки.
Шуб желанных мёртвый мех —
С ним она играет в прятки.
 
 
В грубый камень те глядят,
Пряча взгляд от всех на свете.
Асфальтированный яд
Принимая в сером цвете.
 
 
А она – идёт пешком,
Наслаждаясь солнцем светлым.
Даже дождь ей нипочём —
Тает мгла под тёплым ветром.
 
 
Станет мир вокруг живым,
И пускай толпу прохожих
В никуда уносит дым,
Что исчезнет вскоре тоже!
 
 
Путь её совсем другой,
Цель – не средство для обмана.
Каждый час и день такой,
Жизнь – без боли и изъяна.
 
 
Мы её походки стук
Иногда порою слышим,
Но, увы, для всех вокруг
Незаметен образ свыше.
 
 
И вот так идёт одна,
Будто нет её на свете.
Только здесь всегда она,
Нет лишь нас – прохожих этих.
 

Последнее слово Айна произнесла с лёгким хрипом. Едва закашляла, но сумела сдержаться, чтобы не показывать мне своего состояния.

– Очень красиво. Когда ты пишешь про себя, получается просто… невероятно!

– Спасибо, – улыбнулась она. Впервые искренне и несдержанно. – Только это не про меня.

– А про кого же тогда?

– Про тебя, – сказала она, словно просветлев лицом на одно короткое мгновение.

– Хех, спасибо, конечно, за высокую оценку моих морально-этических принципов, но я бы отнесла себя, скорее, к безликим прохожим, чем к чему-то возвышенному и великому.

Рассмеявшись над моими словесными переплетениями, подруга убрала листы со стихами обратно в папку и сказала:

– Вот в том-то и дело, Шейна. Если человек считает себя правильным и совершенным, возвышает над другими, то на деле обычно таковым не оказывается. Лишь демонстрирует свой эгоизм. По-настоящему мудрые и светлые люди никогда не кичатся своими достоинствами.

– Это если бы они у меня были. А так только умение идти наперекор снежным буранам да реализм в крови. Ну, и сны дурацкие, сводящие с ума почти каждую ночь.

– Кстати о них, – задумчиво произнесла Айна. – Расскажешь, что тебе ещё снилось?

Рассказать? Конечно рассказать! Кроме неё я ни с кем не могла поделиться своими ночными «приключениями», так что теперь… В общем, за следующие двадцать минут я выложила подруге краткое содержание всех событий 8107-ого года, вплоть до старикашки и Кайла Хиггса, стоявших прямо в экране телевизора.

– Ничего себе… – медленно, даже немного заворожённо произнесла она. – Слушай-ка… Скажи мне ещё раз, какая это была дата?

– Ух, хороший вопрос! Насколько я помню… кажется, конец апреля. Число тридцатое или тридцать первое.

– В апреле тридцать дней, – плюсом к улыбке подмигнула мне подружка, уже направляясь куда в глубины своей богатой на сюрпризы квартиры.

Пришлось пойти за ней – любопытство подогревало не хуже недавно выпитого чая. В гостиной Айна открыла громоздкий антикварный шкаф, вытряхнув из него несколько красивых и жутко дорогущих шуб, и полезла в какие-то коробки, коих там оказалось превеликое множество.

– Ты бы поаккуратнее с одеждой. Всё-таки норковые шубы нынче подорожали.

– Это нерпа. Ничего страшного, они уже старые, – подала голос моя подруга, буквально нырнув в свой большущий и, как оказалось, весьма вместительный шкаф. Почти как профессиональный дайвер. – Я думаю, это где-то здесь… Вот!

Наконец она вылезла из темноты, вытащив на божий свет ветхую картонную коробку.

– Вот. Здесь всё, что у меня есть, – чихнув в клубах пыли, Айна положила свою ношу на ковёр (хорошо, что не на шубы!) и приступила к «выгрузке содержимого».

Потёртые книжки, какие-то документы и фотоальбом тысячелетней давности – никогда не думала, что и у моей подруги была страсть к собирательству всякого барахла!..

– И что мы ищем? – присев рядом, спросила я, для компании даже пролистав одну из пожелтевших газетёнок.

– Всё, что касается предпосылок и первых дней Полярной войны… Помнишь, как я делала доклад по истории в девятом классе?

– Это тот, на который я приносила тебе дедушкины медали?

– Да. Так вот: тут всё, что я тогда смогла найти.

– Ну, если вспомнить бесконечный восторг и трепет нашей исторички, не удивлюсь, что мы найдём здесь абсолютно ВСЁ.

Но Айна меня уже не слышала, снова отстранившись от происходящего и увлёкшись перебиранием покрытых полувековыми сединами мемуаров.

Однако вскоре я поняла, что это дело бессмысленное. Ничего по поводу смерти мэра Монгиса, кроме даты смерти и краткого абзаца на одной из страниц учебника «Для средней школы», не было. Но подруга не собиралась отчаиваться.

– Я точно помню, что читала об этом событии. Там же, откуда узнала про Кайла Хиггса. Только ума не приложу, где именно. Память последнее время подводит…

– Не напрягайся ты так! Я не очень-то то и не верю, что иллюзии из моих снов – чистейшая правда. Тем более что психологи мне диагноз пока ещё не ставили.

Ноль внимания на шутку. Подруга лишь махнула рукой, усиленно рыская среди своих эксклюзивных вещей и одновременно – в «базе данных» собственной головы.

– Точно помню, что это было в книжке. Но в какой? Даже не представляю. Блин… – впервые в жизни выругалась Айна и тут же воскликнула. – Нашла!

Из-под кипы бумаг с самого низа она достала небольшую книжонку, в выцветшей обложке, с ободранными краями, и показала мне.

«Южная Иллиосия. Конец 81-ого – начало 82-ого века». Надо же – точно не стандартный школьный учебник…

– Это я читала в разделе «Трагедия Полярной войны», сейчас…

– Хех, за подобную книжку в начале века нас бы с тобой расстреляли без суда и следствия.

– В Сур-Гане скорее расстреляют за поцелуй до восемнадцати, чем за такое, – Айна сосредоточенно перелистала с несколько десятков жёлтых, едва не рассыпающихся от касаний страниц, пока наконец не нашла искомое.

Радости не было предела!

– Вот! Вот оно! Слушай:

«Предпосылки к развязыванию войны возникали на протяжении всего последнего десятилетия восемьдесят первого века, заставляя две страны усиленно готовиться к конфликту. Гонка вооружений вызвала милитаризацию общества, что, в свою очередь, лишь обострило отношения между государствами. Поводом же стало убийство мэра столицы Ю. Иллиосии – Эрика Барнерса (8056–8107 гг.), в котором оказались замешаны спецслужбы из Агелидинга. 30 апреля 8107-ого года, в день похорон, лидер страны пообещал лично проследить за расследованием причин гибели – и сдержал своё слово. Виновники были найдены, и первый день грядущей неминуемой войны не заставил себя долго ждать. Майор Кайл Хиггс – лучший из лучших – ставший свидетелем предательств и мятежей, выступил на Пленуме Правительства, 25-ого мая, где призвал собравшихся, весь народ своей родной страны подняться против врага и разгромить его всеми силами и средствами. Военная операция «Морион» началась спустя четыре часа».

Обалдеть… Неужели это правда? То, что я видела там, в «прошлом», – реальность! Только откуда? Откуда, чёрт возьми, приходят эти видения??? И зачем?..

– Что там дальше? – сгорая от нетерпения, спросила я у подруги.

Однако она не ответила мне – только прикрыла книжку и притихла возле своей полупустой коробки.

– Айна, ты слышишь?

– А… да, слышу. Сейчас.

Подруга мотнула головой и, поникнув, чуть не завалилась прямо на книжки. Я успела её удержать – слава богу! Но она уже была без сознания.

– Айна! Айна! Приди в себя! Слышишь! Очнись… – последним словом я смогла до неё докричаться, и, бледная от усталости, лежащая у меня на руках подруга очнулась.

– Всё хорошо, – тихо произнося слова, прошептала она. – Не беспокойся.

Не беспокойся… Легко же людям такое говорить! Да я за эти полминуты перепугалась на всю оставшуюся жизнь!

Поднявшись на ноги, Айна присела на краешек дивана и, стараясь не показать ни единой эмоции, добавила:

– Если хочешь, я могу дать тебе эту книжку. Подарить. Судя по всему, тебе она гораздо нужнее, чем мне.

– Спасибо, – медленно отходя от случившегося, я присела рядом с ней и после недолгих колебаний взяла за руку. Как обычно и делала в таких случаях последние восемь лет. – Я испугалась за тебя.

– Выброси из головы. Со мной такое по два раза в сутки происходит. Как видишь, не так уж и страшно.

Но что-то мне подсказывало, что она так не считает. Айна сидела рядом, даже улыбалась, но я всем своим нутром чувствовала, как она напряжена. Тяжесть её переживаний, груз проблем. Бремя, которое она не заслуживает.

– И всё-таки тебе надо быть осторожнее. Ты ведь сегодня дома одна? А вдруг с тобой, не дай бог, что-то случится?

– Всё в порядке! – повысив голос, выпрямилась подруга и буквально сразу же успокоилась. Заставила себя успокоить. – Правда. Не думай об этом. Лучше займись книжкой.

– А что мне с ней делать? Прочитать прочитаю, а дальше… В ней даже нет картинок…

Айна аккуратно вытянула руку из моих ладоней, чуть дрожа, спустилась на ковёр и взялась за лежавшие посреди гостиной вещи – убирать их на законные места.

– Ты всегда можешь поискать информацию в библиотеке. Или архиве. Или музее. У них её много – именно там я нашла большую часть этих томов. Надеюсь… ты вскоре отыщешь в них что-нибудь полезное.

Как же мне было сложно видеть её такой – там, на полу, старающуюся как можно быстрее продержать в нашей беседе другую, гораздо более безболезненную тему. Но я не могла с ней это обсудить. Только что мне ещё раз намекнули, что это неприемлемо.

– Хорошо. Прямо сейчас и схожу. Что у нас расположено ближе всего?

– Попробуй музей истории Иллиосии – он как раз рядом с твоим домом. Можешь даже показать им книжку – и они найдут что-нибудь на твой вкус.

«Вкус». Как-то даже саркастично. По крайней мере, для Айны… И опять неподходящее время, чтобы упомянуть про скорый переезд в новую квартиру. Да у нас с ней всегда время неподходящее.

– Что же. Так я и сделаю, – сказала я, с грустью провожая взглядом и свою подругу, и антикварный шкаф-исполин, и тёплые лучи кухонного света, мелькавшие в дальней части коридора.

Их хозяйка всё же вышла меня проводить. Даже попыталась взбодрить, посоветовав зайти в кафе «Чары богини Кор» по пути. И пообещала в следующий раз пойти туда вместе со мной.

– Я постараюсь приходить к тебе почаще, – сказала я почти за секунду до того, как передо мной захлопнулась дверь.

Сказала, но поняла, что Айна меня уже не услышала.

* * *

Не прошло и часа, как я уже добралась до места своей очередной дислокации – Государственного музея истории Северной Иллиосии. И снова я занималась не тем, чем надо – вместо практичного и полезного моталась незнамо где и делала не пойми что…

Назвать это здание старинным я бы не смогла по одной простой причине – данный термин не отражал всей полноты увиденной мною картины. Старинные у нас в Агелидинге башни и мосты, на крайняк, мессирианские часовни. А вот вышеупомянутый музей следовало называть только «ископаемо-ветхозаветным» – и никак иначе! Агровакско-Рапанский стиль, ранний. Очень ранний – времён сотворения мира. Стены этого чуда строительной мысли покрылись каким-то серым налётом, двери и стёкла так вообще создавались уже заведомо запачканными. А крыши… поражали воображение своим частичным отсутствием! Причём это можно было разглядеть даже в полной темноте, царившей в округе! Жуть, да и только… Слава нордумским богам и душам подземного океана, что я не была тут со своей последней экскурсии в младших классах!

Но краткий описательный экскурс не сумел поднять замёрзшее на полярном морозе настроение – мысли по-прежнему уносились в квартиру одинокой подружки, а тихий шёпот подсознания всё ещё передавал то, что довелось мне так недавно почувствовать. Тяжесть на душе – это не характеристика. Изъезженный термин, да и только. Рёв, утробный и выворачивающий наизнанку – с болью, стоном и резью у самого сердца. Вот что это такое. И мне душно. Будто хочется кричать, а сил уже не осталось. Тяжело осознавать, что я ничего не могу сделать. И что моей помощи никто не ждёт. Я чувствую себя абсолютно чужой – и это рядом с самым близким человеком в моей жизни!

Входя в холл музея, я не удивилась отсутствию хоть какого-либо ремонта в сиих стенах. А вот мне, наоборот, удивились. Даже более чем – старичок не вполне презентабельной наружности тут же встал со своего стула (походу, это место заменяло музею кассу) и поприветствовал новоиспечённую посетительницу. Предложив мне ко всему прочему несколько экскурсий и даже небольшую скидку для студентов.

– У меня уже нет студенческого. И я жду тут одного человека. Не подскажете, к вам ещё не заходил парень лет тридцати? Высокий, смуглый, в клетчатом пуховике. Такой…

– Да вон же он, – сторож-кассир указал на один из экспонатов музея, устрашающее чучело полярного медведя, и мне удалось разглядеть рядом с ним едва заметную фигуру. Да, это был он.

– Оливееер! Я тут! – всё-таки хорошо, что мы с ним не разминулись.

Мой парень сам не сразу меня заметил, но уже спустя каких-то десять секунд приветствовал свою девушку крепкими объятиями. Хоть что-то хорошее за этот день (не считая компьютера)!

– Как ты добрался?

– Достаточно быстро. Правда, в автобусе не работала печка, но в музее я отогрелся…

– Это уже стало нормой для нашего транспорта, – посмеялась я.

– Так что мы будем тут искать? Когда ты звонила, голос у тебя был весьма встревоженный…

Пришлось вкратце рассказать о своих необычных интересах в познании исторических событий прошлых лет. Нет, про сны я смолчала – нафиг надо моему молодому человеку знать, что у меня не все дома. Но даже этого хватило, чтобы в его глазах промелькнули «блики подозрений».

– А зачем тебе копаться в этом?

– …Просто… моя бабушка… участвовала в войне с дедом, и я уже лет сто как хотела узнать что-нибудь об этом. Поподробнее.

Оливер с сомнением посмотрел на меня, будто стараясь выяснить по лицу, скрываю я от него что-то важное или нет, после чего наконец согласился помочь.

– В этом музее работает мой бывший коллега. Если меня узнает, в книжках мы пороемся. Под его ответственность, конечно.

– Идёт, любимый, – я поцеловала его, пока что только в щёку, с милой улыбкой взяла за руку и повела вглубь музейных стеллажей. Надо же было как-то выразить свою благодарность – пускай на душе до сих пор скребли кошки.

Музей истории оказался не так прост, как я думала. Помещение, конечно, внутри разваливалось на куски ещё быстрее наружных стен. Но вот экспонатов здесь было завались! У нас часто так – целая куча ценностей общемирового значения, а властям начхать даже на то, чтобы обеспечить им должную сохранность и выделить деньги на капитальный ремонт. Медведь, у которого мы стояли, оказался не одинок в своей участи: уже в метре от него мы увидели лося, а чуть поодаль, проходя по галерее, я встретилась с представителями всех «партий» нашей местной фауны. Нерпы, косули, белоснежные лисицы, ежи, горностаи, волки (будь они неладны), беркуты и благородные олени. Даже курьёзные «кролики-мутанты», размером не уступавшие крупной дикой кошке – действительно впечатляющая коллекция!

– Нам на второй этаж, – Оливер повёл меня в сторону лестницы, и я успела приметить, как он молча кивнул тучной вахтёрше, полудремавшей у грузных, но порядком облезших дверей. Значит, действительно знает здешних работников. Что ж – с этим парнем проводить время не только приятного, но и весьма полезно.

Вот там-то было действительно круто! Как только мой кавалер распахнул передо мной двери, прямо на нас тут же грозно уставил своё дуло зенитный пулемёт времён Полярной войны. И он был тут не единственным отголоском прошлой эпохи – весь зал, каждый экспонат здесь был посвящён тем самым годам, о которых в нашей стране знал каждый – от школьника до пожилого. Металл – везде и всегда. Пулемёты, винтовки, пистолеты, гранаты, бомбы, ракеты, мины, детали кузовов и двигателей, гусеничные ленты и целая группа противотанковых ежей, заграждавших проход в сторону одинокого окна в дальней стороне помещения. Вух, не подозревала, что мне здесь так понравится!

– Постой пока, а я поговорю с профессором Джеферсоном.

– Окей, – мимолётно сказала я, даже не заметив, как Оливер скрылся где-то за выставкой ружей полуторавековой давности.

Интересно, что бы было, если бы я всё-таки жила в то время? Смогла бы вот так отправиться в самую гущу сражения, как моя бабушка? Лечила бы я раненых, с повязками наперевес бегая за лекарствами, под проливным дождём из снарядов и взъерошенных клочьев разорванной земли? Скептик во мне говорит, что нет. Не смогла бы, не сумела. Слишком привыкла к тому, что вокруг – разум не выдержал бы такого. Впрочем, может тогда моя жизнь обрела бы хоть какой-то смысл…

Я прошла мимо экспонатов и остановилась у стеллажей исторической хроники. Газеты, карты, схемы боевых операций (или точнее «планы»?), фотографии прошлых лет. Вряд ли я увижу что-то о смерти мэра Монгиса именно тут, но что мешает просто пройтись и посмотреть?

Здесь и правда не было ничего конкретного по южанам – фотоматериалы представляли собой бегло законспектированные моменты боёв и будней иллиоских солдат, встреч высших чинов и изображений техники тех лет в её новом, только что отлитом и заклёпанном боевом виде. Однако все эти хроники просто не могли оставить равнодушным заинтересованного обывателя, коим была я.

Дню Победы, 25-ому марта, здесь, конечно же, посвятили основную часть выставки. Фото разрушенных Монгиса и Войсдвига, парады, проведённые в Агелидинге и Оргениуме уже в мае, и лица наших ветеранов – тогда ещё молодых, наполненные радостью, счастьем и ликованием. Лица людей, дождавшихся и добывших свой долгожданный мир… А вот что меня заинтересовало больше всего:

«В ночь на первое января 8108-ого года, под Оргениумом, состоялось решающее сражение Полярной войны. Солдаты Северной Иллиосии собрались в городе, готовясь стоять здесь до последнего вздоха, но не пускать врага. В полночь, по словам многочисленных свидетелей тех событий, небо над городом осветила Аврора. Яркое северное сияние озарило наш мир, придав сил и воодушевив. Многие верили, что сам Мессия спустился с небес, чтобы защитить их в этот трудный и жестокий час. В ту ночь была одержана первая крупная победа над южанами, положившая начало переломному моменту Полярной войны. В тот день в городе не пало ни одно здание, ни один дом. Лишь Часовая башня Оргениума, обрушившись под ударом упавшей на неё бомбы, символически ознаменовала начало новой для Северной Иллиосии эпохи. Эпохи Победы и мира».

Шрифт на старом плакате был до того мелкий, что мне пришлось читать слова через силу, всё время щурясь и борясь с бликами на стеллажном стекле. Но это того стоило – так подробно прочесть о битве под Оргениумом, почти из «первых рук», мне ещё не доводилось. А фотография разрушенной башни, завалившей своими руинами главную городскую площадь, поразила больше всего. Всё-таки не выдержала бы я там – в этой темноте, среди выстрелов и криков. И это ещё раз подтверждает моё мнение о себе.

– Шейна! Иди сюда!

Кажется, Оливер успел договориться с кем-то – по крайней мере, в его голосе прозвучали вполне обнадёживающие нотки. Я тут же сорвалась с места, оставив статью об обрушении Часовой башни в одиночестве старинного музея, и доскакала до Оливера. Тот о чём-то переговаривался с незнакомым мне старичком, и, как только я оказалась рядом, произнёс:

– Он разрешил полистать кое-что из архива. Если мы ничего не порвём и не повредим.

– Надеюсь, что так и будет. Всё-таки документы крайне ценные, хоть сейчас никому в верхах и не нужны… – и, выразив в нескольких неприличных выражениях своё мнение о современном руководстве музея и министерстве культуры в целом, он скрылся. Так же быстро, как и появился на нашем горизонте.

– Оливер, спасибо тебе, – убедившись, что свидетелей не будет, сказала я и поцеловала его уже по-настоящему.

Да, что-что, а это было классно! Быть с ним рядом, не думать об одиночестве, даже несмотря на молчание лучшей подруги. Не думаю, что смогла бы продержаться все эти дни, если бы не он.

– Пойдём? – медленно отрываясь от его губ, спросила я. Спросила, поцеловала ещё раз и спросила снова. – Или продолжим тут, наплевав на все нормы приличия?

Оливер произнёс что-то невнятное, кажется, согласившись и с тем, и с тем сразу, и повёл меня в архив. Описывать это место не стану – что я, никогда в архивах, что ли, не была? Вот интересно, увлекаются ли ещё какие-нибудь девушки моего возраста такими вещами. Что-то сомневаюсь. Как бы то ни было, в последнее время я даже стала получать своеобразный кайф от копания в старинной мишуре. Что может быть лучше, чем порыться в пожелтевших газетах и найти что-то крайне любопытное, о чём уже забыли во всём остальном цивилизованном мире!

– По Южной Иллиосии документы лежат вот тут, – парень снял с полки несколько крупных папок, перевязанных толстыми верёвками, положил их на стол у окна (надобности в котором сейчас не было по причине мрачного времени года) и полез обратно, теперь за какими-то книжками. – А здесь лежат издания южан. Как раз того времени. Всё, что не сожгли…

Он вытащил сверху пять-шесть томов, как две капли воды похожих на книгу Айны, и чуть не уронил небольшую картину, еле-еле успев ухватить её за рамку.

– Аккуратней! – собралась я было на помощь, но Оливер вовремя положил книги и уже привешивал её на место.

– Да ты не волнуйся. Если что, её всё равно никто не хватится.

Скорее всего, он был прав – всё почерневшее, вряд ли сие произведение искусства представляло какую-то ценность.

Итак, мы взялись за старые архивы… Понятия не имею, считал ли мой парень нашу сегодняшнюю встречу свиданием или нет, но я предпочла бы думать об этом как о чём-то познавательно-приятном. В прошлый раз – его телескоп. А теперь – мои идеи, получившие свою реализацию.

– Смотри, тут про королевство Эль`мен Таин. Странно, наверняка перепутали тома и положили не там, где надо.

Я попросила передать находку мне, глянула и тут же отложила в сторону – это оказалась даже не книжка, а какая-то рукопись из-под печатной машинки, блёклое название которой – «Особенности внутренней политики и экономического развития первичных мануфактур королевства Эль`мен Таин» – не заинтересовала меня в принципе.

– Так-с, а тут уже поинтереснее, – найдя одну весьма примечательную газетёнку, окликнула я копающегося в ржавом сейфе Оливера. – Слушай. «Войска Северной Иллиосии отступили в сторону Эльсы. Вторая армия заняла приграничные территории, укрепив свои позиции со стороны общей Рапанской границы. Генерал Мишенсон заявил, что к осени приведёт свою армию к Оргениуму».

– Ха! – воскликнула я. – Сами пришли только к концу декабря. Самонадеянные идиоты.

Тот факт, что я нашла южанский выпуск с первых месяцев боевых действий, означал только одно – мы на верном пути. Быть может, хоть что-то отроем!

– Поищи ещё газет из тех папок. Кажется, это то, что нужно.

– Хорошо, – послушно встал Оливер и в который раз полез на поиски макулатуры, – только скажи мне всё-таки… Почему именно начальный период? И почему тебя интересуют материалы южан, а не наши?

– Ой, да какая разница. В школе нам это давали? Правильно: нет! Вот я и захотела восполнить пробелы в своих знаниях. Неси эти талмуды поскорее.

Мой парень кинул в стопку бумаг ещё несколько связанных папок и присел рядом. Судя по всему, немного взволнованный моим горячим интересом к подобной тематике. А я, увлёкшись поиском, уже не обращала внимания ни на что другое.

– Мои бабушка и дедушка тоже участвовали в войне…

– Да? – оторвалась я от журнала с рубрикой «Осень 8107 г. Крушение теплохода «Стремительный»: причины и последствия», наконец-то предоставив заслуженное внимание своему спутнику. – Ты же вроде говорил, что родом из Рапании?

– А как ты думаешь, почему мы переехали именно сюда? Здесь жили папины родственники, у которых мы смогли поселиться. На какое-то время…

– Я тоже жила с бабушкой и дедушкой в молодости. Ну, то бишь в далёком детстве. И иногда приезжала к ним на каникулы, в школьные времена.

– Мои погибли на войне. Поэтому я и сказал «родственники».

– Оу, прости… А кем они были?

– Он – ефрейтор, она – связистка. Погибли под Оргениумом, незадолго до сражения 1-ого января. Марта и Константин Уильямс.

Оливер хотел сказать что-то ещё, но, копаясь в газетах, нашёл нечто-то интересное и протянул мне.

– Вот, взгляни. Кажется, ты искала подобное.

И правда – старинная газета, выпущенная началом мая того самого злополучного года, уже на первой странице выставляла на всеобщее обозрение внушительный заголовок, ярким оранжевым цветом прямо таки призывающий к немедленному прочтению…

УБИЙСТВО ЭРИКА БАРНЕРСА РАСКРЫТО

Смерть мэра нашей столицы – потеря, которую нам довелось пережить в конце прошлого месяца, – стала колоссальной трагедией для всего иллиоского народа. Эрик Барнерс, всеми силами выполнявший свой гражданский долг, был похоронен тридцатого апреля, и уже к вечеру лучшие спецслужбы Южной Иллиосии приступили к выяснению причин его скоропостижной гибели. Расследование завершилось благодаря труду профессиональных следователей Министерства внутренних дел и самоотверженности офицеров вооружённых сил Южной Иллиосии. Майор Кайл Хиггс, в ходе проведения операции захвата собственноручно вычисливший и задержавший опасную террористическую группировку, выступил со словами на Пленуме Правительства, двадцать пятого мая. По его словам, агенты спецслужб из Северной Иллиосии уже давно планировали множество крупных акций и диверсий, стремясь подорвать спокойствие мирных граждан и вышестоящих лиц правительственных учреждений. Приведя веские доказательства своих слов, Хиггс впервые в открытую заявил о необходимости скорых военных действий против наших северных соседей.

«Если мы не пойдём в бой, они ударят первыми. Разрушат нас изнутри, выживут из собственных домов. Мы все должны стоять бок о бок, чтобы противостоять северной угрозе!»

Яркая и блистательная речь офицера вызвала в правительстве волны одобрения, ещё раз продемонстрировав не просто актуальность, а жизненную необходимость скорой войны с нашими непримиримыми соседями».

Сэмюель Брокс, Изекиль Ворнерс. Май, 8107 год.

Статья продолжалась несколькими чёрно-белыми фотографиями. На одной мельком была показана процессия похорон мэра Монгиса, на другой – изображён Зал Правительства, с еле видимыми из-за низкого качества старой съёмки фигурами людей. На третьей…

………

Это было оно… Точнее, ОНИ… Думаю… эту фотографию сделали прямо во время видеотрансляции, потому что… там было то же самое, что видела я в своём сне… Кайл Хиггс, лидер Южной Иллиосии, ещё несколько человек и… тот старик вдалеке. Это был он! Вездесущий призрак. Здесь, передо мной, на фотографии пятидесятилетней давности!!!!!

………

– Шейна, с тобой всё в порядке? – Оливер пытался докричаться до меня, но я его не слышала. Кажется, уже больше минуты. Сидела. Как заворожённая смотрела на эту проклятую фотографию, впервые видя источник всех своих кошмаров с безопасного расстояния – в сорок три года и несколько неполных тысяч километров… – ШЕЙНА!

– Что?.. – я взглянула на своего парня и… успокоилась. На мгновение, но этого хватило, чтобы прийти в себя. – Со мной всё в порядке.

– Ты мне не отвечала, – вид у него был испуганный. Кажется, он в самом деле подумал, что мне стало плохо. Что же, его догадки были не так далеки от истины…

– Я просто задумалась… Извини, что напугала. Со мной такое бывает.