Текст книги "Билет в один конец"

– Откуда это у тебя? – юноша не смог сдержать удивления. Уж больно не вязался шоколадный батончик из телерекламы с миром, в котором они находились.

Эллор усмехнулся:

– Да вот на вокзале купил, когда к порталу отправлялись. Сунул в рюкзак – и забыл. А сейчас сижу и думаю – что с ним делать? В одиночку съесть – противно, на всех разделить – мало. Собаке твоей скормить – так она и без того поперек себя шире.

– А ты его похорони. Как символ прошлой жизни.

Лицо Эллора посветлело. Он лукаво сощурил глаза и лихо спрыгнул с корней дерева.

– Спасибо, надоумил. Ладно, увидимся! – и поспешно скрылся между деревьями.

Ник не придал разговору никакого значения, и напрасно – Эллор решил не откладывать церемонию в долгий ящик.

Уже часа через два Ник увидел Эллора в окружении пестрой компании ролевиков. Здесь были Инга, Химера, которая решила отвлечься от своих хозяйственных дел, несколько ирландцев и скандинавов и почти весь народ, работавший на верфи. Столь гордое название было присвоено мосткам на озере, где на защищенной со стороны леса территории сооружались лодки.

Работали на «верфи» в основном те, кто имел в этом деле некоторый опыт. В свое время в Питере возникли группы не только сухопутных, но и морских исторических реконструкторов. Если дружинники и средневековые рыцари упражнялись в фехтовании и стрельбе из лука, точно так, как их единомышленники – «римские легионеры», то «моряки» задались целью воссоздать первый петровский фрегат – «Штандарт». В свое время при Петре «Штандарт» был построен за несколько месяцев. Его тезку строили на верфи у Невы несколько лет. Но Петр имел в своем распоряжении все, а вот ребята начали с полного нуля. И достроили корабль! Да так, что не сдержал восхищения даже британский принц, прибывший в Петербург и побывавший на фрегате.

Кое-кто из участников экспедиции в той жизни «отметился» на «Штандарте». И теперь этим корабелам было где развернуться. Лидером мореплавателей стала, как это ни странно, девушка – к тому же коллега Эллора. Правда, познакомился он с Веркой-Скрипачкой уже на Плацдарме. Невысокая смешливая девушка с чуть раскосыми глазами как-то незаметно стала первой среди морского народа, да и среди менестрелей – далеко не последней.

Процессию возглавляли Верка и Эллор. Все старательно пытались сделать лица мрачными и траурными – не у всех это получалось.

– Идем с нами! Тут печальное событие – скончался символ прежней эпохи!

– Идем, идем! – поддержал ее Эллор.

Ну, ладно!

Нику тотчас же сунули в руки подушечку, на которой расположился обрывок старой газеты. Ник мельком взглянул на текст объявления: «Потомственный колдун в пятнадцатом поколении, один из посвященных магии вуду, проживший десять лет в Тибете… Отворот, приворот, снятие венца безбрачия, помощь в бизнесе…»

Остальные тоже несли наспех подготовленные «подушечки с орденами»: у одного был паспорт, у кого-то – призывное свидетельство, случайно завалявшееся в кармане куртки. Лежали на «орденских подушечках» из пестрого тряпья мятая до неузнаваемости бумажная десятка, всевозможные пропуски-аусвайсы, свидетельство о регистрации в городе-герое Москве, листовка «голосуйте за…» и газеты с разгаданными сканвордами.

Всё, что вызывало ненависть и презрение тех, кто покинул Землю и порвал с человечеством, сопровождало к месту погребения символ рекламы и образа жизни.

Подошел Георгий, строго оглядел собравшихся, но, узнав в чем дело, молча присоединился к процессии.

– Друзья, – начал Эллор. – Мы собрались здесь, чтобы навеки проститься с покойным. Он хотел сопровождать нас вечно, от рождения до смерти, приходить в дом к каждому из нас – стоило лишь включить телевизор. Но, увы, у него ничего не получилось – скончался до срока. И вот мы живы, а он – нет, поэтому прошу церемонию прощания с покойным считать открытой.

– Не тормози, сникерсни! – фыркнули из толпы.

– Об усопшем нужно сказать прощальные слова, – вперед вышел Георгий. – Так вообще-то полагается – или хорошо, или ничего.

Он сделал длинную паузу, как будто задумался над дальнейшей речью, а потом сказал:

– Я закончил свою речь.

– Так, а где хоронить-то будем? Ведь не на поляне? – Хозяйственная душа Химеры, казалось, была заранее возмущена такой мерзкой перспективой.

Посыпались предложения. Кто-то предложил выгребную яму, но это сразу же отвергли.

– Давайте отойдем в ту сторону, туда, где Мутный ручей делает петлю. Есть там отличное место.

После недолгих споров «скорбная» процессия двинулась именно туда. Идти пришлось довольно долго – примерно полчаса. Место было и вправду неплохим – батончику здесь упокоиться было бы комфортно. Неподалеку находился пруд со стоячей водой, над которым вились мелкие многокрылые существа, почти ничем не отличавшиеся от земных назойливых насекомых – по крайней мере, их писк ничуть не уступал комариному. Правда, писком дело и ограничивалось – кусать людей они, видимо, не хотели или не могли.

Впереди следовала Инга, неся на руках рваную картонную коробку, в которой и возлежал «усопший». За ней медленно вышагивали Эллор с гитарой и Верка, которая ради такого случая решила временно отложить столярные инструменты и взять в руки скрипку. Теперь оба старательно выводили траурный марш.

Прочие же с хмурыми лицами несли «подушечки с орденами», а замыкал шествие один из «штандартовцев» с небольшой лопатой в руках.

Яму выкопали быстро. Около нее поставили коробку с «покойным». Теперь осталось сказать последнюю напутственную речь. Все смотрели на Эллора – что он еще выкинет.

– Георгий тут уже все сказал про покойного господина… Мне и добавить нечего. Вот разве что сыграть похоронный марш.

Эллор и в самом деле взял несколько аккордов, а потом заиграл такую невероятно дикую пародию, что народ уже не мог сдержать улыбки.

И с последним аккордом «похоронная команда» – Инга и Ник – опустила «гроб» в свежевырытую могилу, а каждый, кто участвовал в действе, бросил туда по щепотке земли.

Теперь улыбок можно было не скрывать. «Выходит, народ освободился от чего-то. От какого-то груза, который прятался в глубине души и не давал покоя», – думал Георгий, возвращаясь с «траурной церемонии».

Дело на этом не закончилось, что Эллор, впрочем, и предполагал. Разумеется, никто из «случайников» в похоронах «символа доставшей всех эпохи» участия не принял. Но, надо думать, за действиями похоронной команды кто-то следил достаточно внимательно. Во всяком случае, на следующий день могила «господина из рекламы» оказалась оскверненной: ее разрыли, похитив «покойного».

Конечно, сие святотатство можно было списать на Дьявола, который вертелся около процессии. Но пес, судя по всему, ночью был при хозяевах. Да и зачем бы ему утаскивать шоколадный батончик вместе с коробкой – собакам картон не нужен. Да и не голоден был пес.

Так что по всему выходило: «осквернители» были двуногими. И не ролевиками.

В свое время советские археологи решили разрыть могилу Тимура-Тамерлана. Их предупреждали узбекские старейшины: не делайте этого, случится большая война! Те посмеялись над суевериями и взялись за лопаты… Это произошло 21 июня 1941 года…

«Господина из рекламы» тоже можно назвать завоевателем, без единого выстрела оккупировавшим мозги жителей Земли. И вскрывать его место захоронения – нехорошо! Будет беда.

«Случайники» об этом не подумали.

Глава 6
На запретной территории

Конечно же, история с «похоронами» не осталась незамеченной соседями. Сами они в этом действе, разумеется, участия не принимали, но кое-кто похмыкал и покачал головой, когда слух о мероприятии дошел наконец до них. Правда, тот, кто разрыл «могилу» символа эпохи, поделился с ними только слухами, но не шоколадным батончиком.

Те же, кто услышал об этом, повели себя по-разному. Кто-то посмеялся, кто-то начал возмущаться, но большинство – призадумалось.

Выходит, правда, что у «психов» имеется тайник? Иначе с чего бы это им такими глупостями заниматься? Небось, этих самых шоколадных батончиков в припрятанном Куполе было до дури – не одна коробка, это уж точно. А лицедейство было задумано специально для отвода глаз. Ишь, самые умные, нормальных пацанов за лохов держат. Обыскать бы шатер этого их предводителя – да только не зря кобели там тусуются. Что они там охраняют, эти «кавказцы»? И ёжику понятно…

Примерно такие речи толкал Димон, и чем дальше, тем больше его соратники этим речам верили. Сначала – посмеивались, потом – задумались. А в самом деле, почему Сиреневые Скалы объявлены запретной территорией? Какая-такая опасность может исходить оттуда? Птичек повыбили, хотя… Это еще непонятно, кто там и из-за чего погиб. Может, были приличные люди, рассказать всем правду о спрятанном Куполе собирались – вот их и замочили. А потом списали на птичек.

А про угрозу для лагеря – очередная выдумка.

– А прикиньте, с какой завистью они на наши делянки косятся? – вопрошал Димон. – Вот увидите, уведут они у нас весь урожай!

Зачем людям, якобы сидящим на немереных запасах тушенки, сгущенки и шоколада, отбирать еще и довольно жалкий пока урожай, не задумывался ни сам лидер бунтарей, ни его слушатели. Главное – угроза налицо!

Логика у толпы отсутствует. А «случайные» были именно людьми толпы, тусовки. Из тех, кто готов собраться на площади, чтобы помахать флагами любого цвета и всласть покричать «долой!». Им совсем неважно, кого «долой!»: президента – в отставку или же судью – на мыло.

И теперь, на Плацдарме, оказавшись отрезанными от Интернета и телевизора, они ощущали вакуум внутри. Что всегда случается с теми, кто отбился от привычной тусы, неважно – в реале и в виртуале. Но вынужденная пустота обязательно должна чем-то заполниться. Неважно чем именно – работой на огороде или желанием пробить башку ближнему. Вот почему речи Димона, сделавшегося неформальным вождем «случайных», находили благодарных слушателей.

– Вряд ли у них там все хорошо охраняется, в этих скалах. Вот увидите, они из нас скоро сделают рабов… А чтобы этого не случилось, мы должны пойти и отыскать их схрон…

Дальше фантазия Димона не простиралась. Захватить склад, а уж думать будем потом. Зато его слушатели выдвигали самые разнообразные предложения: «Перебить их всех, в натуре!», «Опустить этих сук по полной!», «Выгнать в саванну нахрен – да и вся недолга».

Не было единства и в вопросе о том, как проводить «революционную экспроприацию». Сперва хотели ломануться к скалам всей толпой, но Димон быстро пресек такие поползновения, сказав, что так дело не пойдет. Всеобщее вооружение отнюдь не входило в его планы! Ну найдут они оружие, уроют «психов» – а дальше что? И кто тогда будет командиром? Снова он? Не факт…

Поэтому был наскоро создан небольшой отряд, в который вошли самые сильные, смелые и одержимые старой как мир идеей «все взять и поделить». Само собой, предводителем «пламенных революционеров» стал Димон.

В путь выдвинулись на рассвете, через пять дней после «похорон» «символа ушедшего мира». Солнце еще не взошло, и лес был почти скрыт пеленой серебристого тумана, приглушающего звуки.

Отряд состоял из пятнадцати человек, вооруженных чем попало – в основном охотничьими ножами и тесаками. Огнестрельное оружие было в свое время отобрано у «случайников» предусмотрительными Георгием, Игорем и капитаном, так что стволов ни у кого не было.

«Революционеры» старались не шуметь. Хотя в тумане было непросто сохранять молчание – то и дело спотыкались о корни деревьев. Но отойдя от лагеря примерно километра на три, «случайные» ликовали – им удалось пройти незамеченными.

Путь – со всеми остановками и ночевкой – занял почти сутки. И на следующее утро девятнадцать человек вышли к опушке леса у подножия Сиреневых Скал.

Почему-то каменные громады, возвышавшиеся впереди, вызвали у членов экспедиции чувство смутной тревоги. И непонятно почему… Ведь на первый взгляд все было в порядке: ни наземных хищников, ни каких-нибудь летучих тварей, ни охраны из «психов». Бери припрятанный Купол – и пользуйся, только отыщи сперва. Но подчеркнутая безжизненность скал отчего-то все равно вызывала неясную тревогу.

– Ну что, так и будем стоять на месте? – спросил Димон, окидывая взглядом мрачные провалы многочисленных пещер. – Ну, двинулись вперед! – и, нарочито засвистев веселенький мотивчик, он шагнул вперед.

Одна из девушек, русоволосая москвичка по имени Юля, неожиданно хихикнула. Димон обернулся, не понимая, что ее развеселило.

– Пилите, Шура, пилите, они внутри золотые. – Девушка согнулась от хохота, всеми силами пытаясь справиться с нахлынувшим весельем, но у нее ничего не получалось.

– Чего? Какие гири? Ты чё, обкурилась, что ли, овца?

Раскрасневшаяся девушка с трудом справилась с новым приступом хохота…

– Какие гири?… Неважно. Учи олбанский, Димон. Короче, я вас здесь подожду!

Юлю стыдили, уговаривали, ругали – все было напрасно. Она наотрез отказывалась идти к пещерам. Вот найдете там что-нибудь – зовите, она с удовольствием поможет нести ценный груз обратно, но сейчас никуда дальше не пойдет.

– Да оставьте вы эту обдолбанную! – рассвирепел Димон, до которого стало доходить, что девушка выставляет его на посмешище. – Короче, сиди здесь, нет проблем! Только на долю потом не претендуй, о’кей?

Юля скорчила презрительную гримасу. Димон с досады пнул камень, некстати подвернувшийся ему под ноги, и, подгоняя остальных, двинулся к скалам.

Из пещеры тянуло холодом и сыростью. Посторонних запахов не ощущалось: значит, есть надежда, что внутри их не ожидают сюрпризы в лице какой-нибудь твари. Путешественники слегка приободрились, с интересом и нетерпением поглядывая на своего вожака – когда же он наконец преподнесет обещанный клад?

– Не факт, что «психи» спрятали всё именно здесь, – с деловым видом произнес Димон. – Пещер-то много, но мы проверим все. А начнем с тех, до которых легче всего добраться. Эти ленивые козлы наверняка решили чересчур не напрягаться.

Проверка заняла пару часов и никаких результатов не принесла. Солнце, между тем, поднималось все выше, и вскоре лазать по скалам было уже жарковато. Вдалеке, у леса, маячила фигура строптивой Юльки, которая всякий раз, когда отряд вылезал ни с чем, принималась издевательски махать руками. Проклятая стерва злила Димона безмерно, он прямо кожей чувствовал, как его командирский авторитет тает под жарким солнышком. И если сейчас они ничего не отыщут…

– А скорее всего, они припрятали хавку и оружие где-нибудь поглубже. Чтобы такие, как мы, не сразу отыскали. – Сказал он, противореча самому себе. – Ладно, пробьем еще парочку пещер, начиная вон с той, а потом передохнём…

На сей раз они вошли подальше внутрь. Так, что вход в пещеру ярким белым пятнышком сиял где-то позади, даже пришлось включить благоразумно захваченные фонарики.

И опять – ни-че-го.

Леня давно уже стал подозревать, что со складом он, кажется, пролетел. Не было у «психов» никакого Купола. Сейчас вожака «случайных» занимало только одно – как выкрутиться из создавшегося малоприятного положения? Кое-какие мысли у него на этот счет были. В конце концов, можно свалить все на того, кто первым начал распространять слухи.

Например, на Юльку…

– Что-то мне это компьютерную игрушку напоминает, – подал голос один из парней. – Тот уровень, где по лабиринтам подземным ползаешь.

Как будто в подтверждение его слов коридор резко повернул и оборвался в пропасть. Стены и потолок здесь были рыхлыми, казалось, что они изъедены какими-то неведомыми червями и очень ненадежны. Лучи фонариков тонули в непроницаемом вязком мраке.

– Интересно знать, а здесь глубоко? – пробормотал любитель компьютерных игр.

– А ты спрыгни да и проверь! – рявкнул Димон.

Но тот прыгать, однако, не стал, а отковырнул от стены кусок крошащегося камня – сделать это оказалось очень просто – и бросил вниз.

Димон подошел к краю пропасти и прислушался. Пять секунд… Десять… Наконец, всем стало ясно, что если звук от падения и был, то где-то настолько далеко, что и вообразить себе страшно.

– Возвращаемся, – произнес Димон, и в этот момент до всех долетел какой-то неясный звук. Тихий ритмичный шелест… или свист, идущий откуда-то снизу.

– Ветер? – неуверенно шепнул кто-то.

Да, возможно, это был именно ветер, но отчего-то ни Димону, ни остальным вдруг очень не захотелось проверять эту версию. Спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, они попятились от края пропасти. А потом все случилось быстро, очень быстро.

Из тьмы вынырнуло нечто черное, с блестящими бархатными крыльями – в свете фонариков люди заметили лишь клыкастую оскалившуюся пасть и щупальца около нее. Тварь схватила одного из изыскателей и в одно мгновение скрылась, утаскивая с собой жертву, мертвой хваткой вцепившуюся в карманный фонарик.

Из бездны раздался жуткий вопль Димона, тут же перешедший в хрип – похоже, кричавшему перекусили горло.

Странные шорохи, которые издавали крылья существа, стали двоиться, троиться, явно тварь была не одна. Но никто из отряда уже не услышал этого. В дикой панике «случайники», толкая друг друга, спотыкаясь и матерясь, понеслись к спасительному выходу.

Они бежали быстро, так быстро, как только могли. Но все равно те, кому посчастливилось выбраться наружу, недосчитались еще троих.

* * *

– Склад, стало быть… Схрон, Купол их драгоценный! – Игорь мрачно покачал головой. – Сказано было всем русским языком – и английским тоже: к скалам не ходить!

– Все на свете можно измерить, только глупость человеческая измерению не поддается, – проговорил Георгий. – Пусть скажут спасибо, что хоть кому-то удалось уцелеть. За сколько времени они прибежали обратно? Часов за пять? Представляю, как летели… Да это бы ладно. Вот нам теперь житья не будет – тут и пророком можно не быть, чтобы предвидеть. Они хоть поняли, что сотворили?

– Пока еще нет. Отлеживаются, уроды! – пробормотал сквозь зубы Сигурд.

– Отлеживаются?.. Почему? Ты их что – маленько жизни поучил? – Георгий поднял голову. Хотя никакого сочувствия к «случайникам» в его тоне не было.

– Да нет, – улыбнулся Сигурд. – Хотя стоило бы кое-кого… Правда, не все они такие уж дебилы. Там девчонка есть… как ее, Юлька Левченко. По-моему, она вполне адекватная. А вот мужики… Тьфу! Прибегают, запыхались: «Спасите, защитите, напали на нас!» Ну, мои пацаны спрашивают – где да как? Тут они про Купол и раскололись… Все на погибших своих свалили – вот, накрутили нас, а мы, мол, не при делах, влиянию Димона поддались…

– Да ладно, гонят они… – Игорь задумчиво теребил кончик уса. – Отыщи они там оружие – завалили бы нас всех сегодня.

– Ну, это навряд ли получилось бы, – с усмешкой произнес Сигурд. – Но попытались бы – это уж без вариантов.

– Они на самом деле мечту свою заветную выполнили, оружие достали – на всех нас теперь хватит. – Голос старшего был мрачен.

– То есть? – Сигурд обернулся к нему.

– Смотри сам. Насколько я понимаю, эти существа – кстати, они чем-то похожи на монстра из фильма «Чужие», хотя те вампирами не были – очень не ладили с птицами. Соответственно, птички поуменьшили их численность, но замочили далеко не всех. Часть вампиров просто забилась в пещеры – подальше от беды – и впала в спячку. Притом – в долгую спячку. И даже когда птиц не стало, эти существа не решились подняться из пещер.

– Интересно, а как они выдержали столько времени без пищи? – спросил Игорь.

– Непонятно. Может, у них совершенно иной обмен веществ? Но одно ясно: теперь местной фауне не будет от них житья. Вполне вероятно, они уже сегодня достигнут другого берега озера… Вот так господа «случайники» добыли оружие против нас всех!

– И нам придется принять меры? – в голосе Сигурда послышалась решимость.

– Немедленные меры. И не только твоей дружине, а всем нам.

– А они не могут охотиться и днем? – спросила Ольга.

– Вряд ли. Иначе никто из «случайников» добежать до лагеря просто не успел бы. Судя по их словам, аппетит у тварей – отменный. Им повезло, что они успели выбраться из пещеры на свет.

– Понятно. Нужно сказать народу, чтобы ночью на открытое пространство никто не выбирался! – отрубил Сигурд. – И вновь усилить дозоры…

– Именно. А потом они распустят очередной слух, будто нам ночью воздушной почтой кто-нибудь – ведь придумают, кто именно! – доставляет бухло, – зло рассмеялся Игорь.

– Черт бы побрал этих «случайников», одни геморрои от них! – поддержал его Сигурд.

* * *

После того, что случилось у Сиреневых Скал, «случайники» и в самом деле немного поутихли – то ли страх подействовал на них благотворно, то ли Юльке и в самом деле удалось, как выразился Сигурд, «построить» маргиналов. Кажется, до них начало доходить, что Георгий и его соратники просто так болтать не станут. Во всяком случае, приказ не соваться ночью на открытые места был воспринят безо всякого протеста.

Этой ночью дозорные не заметили ничего тревожного.

А вот на следующую…

Непонятно, что за тени мелькали в небе при тусклом фиолетовом лунном свете. Может быть, это были всего-то лишь безобидные бабочки. Но, скорее всего, тени были тварями из пещеры. Никто точно этого сказать не мог, однако вновь повторять требование о «комендантском часе» ни Георгию, ни Сигурду не пришлось: все (даже самые упертые из «случайников») и так прекрасно понимали – с ночными монстрами лучше не связываться.

А между тем колонистам грозили новые и новые испытания…

* * *

Ольга уже давно подозревала, что с состоянием здоровья колонистов – всех без исключения – творится что-то не то. Нет, на первый взгляд, все было отлично – лучшего и пожелать нельзя. Ни у кого из раненых не случалось нагноений, а простуды, насморки или какая-нибудь зараза пострашнее почему-то обходили лагерь стороной. А вот почему – совершенно непонятно.

Одну гипотезу предложил Георгий. По его словам выходило, что переход через портал увеличивает на некоторое время иммунитет всем высадившимся. И ни земными, ни местными болезнями никто страдать не будет – но до поры до времени.

Это было похоже на бесплатный сыр, а всем известно, где он бывает. И за все рано или поздно придется платить, в том числе и за собственное здоровье в первые месяцы после перехода.

Неясные подозрения Оли перешли в твердую уверенность, когда утром, через неделю после кошмарной вылазки «случайников» к скалам, Игорю неожиданно стало плохо. Он пожаловался на головную боль, что, впрочем, было неудивительно после бессонной ночи, проведенной в дозоре. Ольга быстро достала болеутоляющее, но таблетки не помогли. Еще через час к головной боли добавилась резь в глазах, а к вечеру Игорь окончательно слег. Измерив мужу температуру, Ольга пришла в ужас – за сорок! Это уже не шутки! Почти смертельный вариант! Но страшнее было другое – с внезапной головной болью к ней обратились в тот вечер еще пятеро колонистов. Симптомы были все теми же.

Через пару часов количество заболевших перевалило за десяток.

Жаропонижающее, антибиотики и прочие лекарства не помогали. Местные целебные травы и отвары – к этому времени с легкой руки «транслятора информации» Георгия появились уже и такие средства – тоже не приносили облегчения.

Ольга пришла в отчаяние.

Георгий, как мог, успокаивал ее – в конце концов, то, что произошло, было вполне предсказуемо. Хотя, если честно, утешеньице было слабенькое…

– Скорее всего, это неспроста! Это что-то вроде вакцинации, – утверждал он. – Полагаю, мои слова сегодня подтвердят.

«Или – опровергнут, – невесело подумал он. – Помнится, говорилось о какой-то «опасности с Земли». Не она ли это и есть?»

Ни Ольги, ни Георгия, никого из Сигурдовой дружины неизвестная болезнь пока не коснулась, и это было непонятно: ведь они все постоянно контактировали с заболевшими. А вот «случайники», которые старались теперь держаться от «психов» как можно дальше, пострадали в тот же день. И пострадали серьезно…

Когда известие о болезни достигло палаток «случайников» (они так и не надумали поселиться в деревьях), они тут же поспешили перенести свое стойбище подальше. «Случайные» твердо решили, что «чумных» к себе не пустят, к тому же лекарств у них в обрез. Никакие заверения Юли насчет того, что у «случайников» никто и не собирается реквизировать фактически бесполезные лекарства, не помогали.

– Отказ – штука обоюдоострая, – произнес Сигурд, выслушав слова делегации «случайных» – те расположились метрах в пятнадцати от него и ближе подходить не собирались. – Теперь знайте: сунетесь к нам – за чем бы то ни было! – мои бойцы будут сразу стрелять на поражение. Я вас предупредил!

Ник, стоявший рядом, все это слышал, и кое-что ему очень сильно не понравилось. Нет, дело было не в словах Сигурда – в конце концов, «случайники» достали почти всех. Но вот тон, каким он произнес это, нотки презрения, прозвучавшие в голосе ярла, звучали неприятно. Казалось, Сигурд был бы искренне рад, если бы кто-то не внял строгому предупреждению и можно было бы открыть огонь.

Они и не вняли.

* * *

Если болезнь окажется смертельной, то… «То земной колонии здесь просто-напросто не станет, вот и все», – с самим собой Сигурд мог быть откровенным. И без того почти вся дружина слегла. Но, черт возьми, что же это такое?! Те, кто призвал сюда землян, должны были предвидеть подобный поворот событий – эпидемию, которая будет выкашивать людей. Или это было той самой малостью, которую они продумать не удосужились?

На второй день после начала эпидемии из дружины более или менее ходячими оставались только сам ярл, Ник, Архаэль и Корвин. Ну, Ник не в счет, он пока еще даже не оруженосец. Хотя будет, будет, и даже очень скоро. Если, конечно, останутся в живых и он сам, и дружина.

Что сейчас с дозорами будет твориться – даже подумать жутко. Придется просить – не дружинникам приказывать он вообще-то не может – просить дежурить ролевиков. Придется их инструктировать. Нет, ребята они неплохие, вот только подготовка у них нулевая. А Ник вызвался отдежурить две смены. Ему бы сейчас пойти отдохнуть, так ведь нет – ни на минуту не отходит от своих животных, которые, кстати, тоже заболели. И лошади, и собаки, и кошки, которых притащили на Плацдарм ролевики…

Все!

Интересно другое – никто от этой болезни до сих пор не умер. Может, и не умрет? Может, это что-то вроде местного гриппа?

Вот он, Ник. Возится с Громом. Что-то говорит ему, пытается поить отваром из местных трав – Ольга ему кое-что подсказала, но сама-то она откуда знает? От Георгия, наверное, больше не от кого. Вот кто у нас держатель информации – всей и всяческой. Может, и про болезнь ему известно поболее других?

В любом случае, ни людям, ни собакам хуже от этих отваров не будет. Наверняка в них сонное зелье. Что ж, сон, как говорят, – лучшее лекарство.

Сигурд провел рукой по лицу, словно пытаясь смахнуть накопившуюся за последние дни усталость. И слабость… Да, кажется, ему самому недолго до болезни осталось, ох, недолго.

Ладно, не факт. Может, и обойдется…

Оттого, что он будет сидеть у своего строящегося терема, проблема не решится.

Сигурд закутался в плащ – вроде жарко сегодня было днем, а сейчас отчего-то зябко, с трудом встал и направился к «хате» Георгия. Еще раз оглянулся… Эх, если бы не эта эпидемия, они бы уже через неделю достроили дом. «Терем», конечно, одно название, но это все же лучше, чем лазать по деревьям, будто белка. Это пусть Георгий прыгает, раз ему так хочется. А он, Сигурд, твердо стоит на земле.

Двумя противоположными стенами дома стали стволы гигантских полых деревьев. Ну а остальное пришлось возводить из похожих на бамбук чрезвычайно прочных растений, так что «терем» вышел серо-зеленого цвета. Что ж, местная специфика… Почти камуфляж. Зато этот «бамбук» был так тверд, что, скорее всего, когда начнется сезон дождей, крыша дома не будет загибаться подобно крышам китайских пагод.

Для собак и лошадей был построен закрытый загон. Интересно, что свора «кавказцев» очень мирно приняла ту старую собаку, которую взял себе Ник. А ведь обыкновенно чужих свора около себя не терпит. Интересно, зачем он ее выходил? Странный он парень, Ник. Но – неплохой.

По дороге Сигурд увидел Ольгу. Девушка сидела возле костра, над которым висел котелок с кипящей водой, и задумчиво перебирала пахучие серебристые листья. Точно – сонное зелье.

Это сонное зелье в свое время – недели три тому назад – едва не стоило жизни трем охотникам, отправившимся на границу леса и саванны. Окажись на их месте «случайники» – тут им бы настал и конец. А ребята из тех, кого подобрал Георгий, все же выжили.

Дело было так.

Небольшого ящера удалось завалить довольно быстро – особым умом и ловкостью он не блистал. Перед тем как отправиться обратно, – а это было самым трудным, поскольку ящер казался маленьким лишь в сравнении с ему подобными, – охотники решили передохнуть. Один из них уселся в тени под деревом с узкими серебристыми листьями. И не поднялся. Просто уснул, притом так крепко, что разбудить его не удалось. Хорошо, что его товарищи догадались оттащить незадачливого охотника от дерева и привести в чувство. Промедли они немного – и помощь оказалась бы не нужна. Хищное же дерево, должно быть, осталось без обеда: ведь острые и тонкие полые шипы уже впились в тело спящего.

Что ж, нет худа без добра. Охотник отделался сильной головной болью и слабостью, зато листья сонного дерева теперь использовались как снотворное, что же до шипов, то Ольга уже подумывала, как бы заменить ими медицинские шприцы – в конце концов, принцип действия был схож. Место, где росли эти деревья, быстро получило прозвание Сонной Лощины…

Выглядела сейчас Оля не лучшим образом: бледная, под глазами синие круги. Наверняка не спала эту ночь, сидела рядом с мужем.

– Привет. – Сигурд кивнул девушке. – Ему лучше?

Ольга только медленно покачала головой, давая понять, мол нет, нисколько не лучше. Игорь так и оставался без сознания. Примерно четверть остальных землян – тоже. Прочие же шли к болезни семимильными шагами.

«А если сляжем мы все, кто же станет охранять лагерь от ночных тварей?» – Сигурд еще раз представил себе эту мрачную картину, и ему стало не по себе. Впрочем, опасных наземных хищников, слава богу, пока здесь не было, а от нападения с воздуха колонистов надежно защищают деревья.

А вот и еще один загон для лошадей – Игорев. Теперь чистить их и ухаживать за ними некому – Нордил, который прежде выполнял эту обязанность, заболел через несколько часов после Игоря. А посему заботиться об этих животных вызвался, разумеется, Ник.

М-да, как бы он не перетрудился.

И все же что-то с этим парнем определенно не так. Слишком замкнутый он, что ли. С животными общается больше, чем с людьми. И ладно бы только с полезными животными… Георгий говорил о том, что у многих из собравшихся здесь должен проявиться Дар. Может, у Ника он уже развивается вовсю?