Текст книги "Светлая хозяйка его замка"

Глава 10

Лорд Тайрэн Эдрин оказался еще и местной «светлостью» герцогом Эндроном. Об этом я узнала, пока мы тряслись по ухабистой дороге к ближайшему городу. И что это была за поездка! Я-то, наивная, надеялась, что за воротами замка получу хоть какую-то передышку: осмотрюсь, расслаблюсь. Куда там! В пути я и дышала-то через раз, не говоря уже о том, чтобы шевелиться. Лошадка архимага не брезговала придорожным перекусом: то мышь из кустов вытащит, то ужа копытом прибьет, а потом как длинную макаронину губами втянет. Фу! Гадость!

Маги быстро поняли, что я никогда не видела плотоядных лошадей и, словно издеваясь, начали обсуждать рацион своих длинномордых хищных образин.

Мужчины всласть повеселились за мой счет, зато, когда мы въехали в городок Энор, настала пора реванша. Вид трех растерянных физиономий знатно меня позабавил. Шок украшает мужчину! Даже такого сурового и брутального, как герцог Эндрон.

В городе нас явно ждали, причем возникало ощущение, что о прибытии разузнали заранее и основательно подготовились. Одни вывески в витринах запертых магазинчиков чего стоили. "Закрыто на ремонт", "Уехал по делам", особенно повеселила корявая надпись мелом на доске, основательно пригвождённой топором к двери.

– Нэ-э-э работаэ-э-эт. Са-а-авсэм нэд! – растягивая слова, прочитала я. – Забавный акцент.

– Это оружейная лавка тролля, – охотно пояснил Гайверс. – Они немного чудно изъясняются на всеобщем.

Вот как. Получается, что я каким-то образом мгновенно изучила местный общий язык, и даже не заметила, что говорю и читаю на нём? Видимо от источника презент. Мелочь, а приятно!

Впрочем, другие приятности сыпаться на меня не спешили. Городок словно вымер. Все магазины, мимо которых мы проезжали, не работали, и даже в жилых домах окна были плотно зашторены. А какая вокруг стояла тишина…

– Вас забавляет эта ситуация? – неожиданно холодно поинтересовался лорд Эдрин.

Я повернулась, с огромным удовольствием полюбовалась его каменной физиономией и выдохнула:

– О да-а-а…

Губы мага были плотно сжаты, во взгляде читалось желание кого-нибудь придушить. Вот и славно, а то что это только у меня паршивое настроение? Теперь мы квиты.

Мало того, что кожу раздражала загрубевшая ткань экстренно высушенного и кое-как прикрытого иллюзией чистоты платья (спасибо призрачной даме,  подсказавшей, в каком разделе книги искать нужную информацию), так ещё и ехать в город пришлось на лошади. Да к тому же и на одной с замковладельцем! Потому что их было всего три. Гайверс, предатель белобрысый, везти меня отказался, к Ричардсу я и сама не села бы, так что других вариантов не осталось. Кое-как устроилась полубоком, словно птица на жердочке, вцепившись одной рукой в густую конскую гриву, а с губ то и дело рвались междометия. И все неприличные! И кто только догадался назвать это плотоядное чудовище лошадью, да еще и приспособить для верховой езды? То мышку ей подавай, то ужа. Интуиция подсказывала, что зверюга не отказалась бы и от более крупной добычи.

– Тайрэн, мне кажется, или горожане спрятались из-за нас? – спросил Гайверс, недоуменно озираясь.

– Нет, это они просто узнали, что вы меня привезете, – буркнула я и с надеждой добавила: – Может, дальше пешком? Все равно придется к кому-нибудь постучаться.

– Герцог Эндрон не станет обивать чужие пороги, как простой проситель! – надменно бросил Ричардс.

– Да пожалуйста! Пусть и дальше сидит памятником имени самого себя. – Скрестив пальцы на удачу,  я попыталась слезть с лошади и едва не полетела вниз.

Новоявленный герцог вовремя успел схватить за руку и помог спуститься на мостовую. Как только почувствовала твёрдую почву под ногами, тут же отскочила в сторону. И вовремя!

Позади громко клацнули лошадиные зубы. Тут же вспомнилось, с каким хрустом и удовольствием эта тварь пережевывала полевку. Наверное, на моем лице отразился испуг, потому что Ричардс пакостно ухмыльнулся.

– Ашара, тише девочка, – ласково похлопал лошадь по шее лорд Эдрин. – Я же тебе уже говорил, что эта леди – наш друг.

Говорил? Не припомню что-то. Во время поездки архимаг что-то выговаривал лошади на незнакомом языке, но, судя по интонации, мужчина желал ненасытной твари поскорее подавиться.

Вздохнув, поднесла руку ко лбу козырьком, закрываясь от слепящих солнечных лучей, и осмотрелась. Центральная улица городка Энор вывела нас к небольшой площади. Вместо милых аккуратных двухэтажных домиков в викторианском стиле тут стояли солидные здания общественного назначения, а на вывесках значилось: “Банк”, “Магистрат”, “Городская тюрьма”.

В банке мне делать нечего, в тюрьму я как-то не тороплюсь, а вот в магистрате теоретически должны работать люди, которые могли бы пролить свет на закрытие всех магазинов и злостный игнор герцога этих земель.

– Как насчет того, чтобы познакомиться с местным начальством? – предложила, указав взглядом на здание магистрата.

– Тайрэн, мне кажется, что твоя ведьма чересчур раскомандовалась. Мы ее за одеждой привезли… – хмуро буркнул Ричардс.

– Ты заметил хотя бы один открытый магазин? – мягко спросила я.

– Возможно, в Эноре просто не торговый день. Надо найти таверну и все разузнать, – предположил Ричардс.

– А зачем её искать? – встрял Гайверс. –  Дальше по улице есть, и  преотличная. Я  в ней как раз завтрак нам брал. Жаль попробовать не успели…

– Можно подумать, нас там кто-то ждёт, – покачала я головой. – Таверна тоже наверняка закрыта.

– В чём-то ты права, – задумчиво протянул лорд Эдрин. – Необходимо разобраться, что здесь творится.

– А для этого не помешало бы подкрепиться и набраться сил. В таверну? – бодро предложил Гайверс. – К тому же у нас там принцесса Актания без завтрака сидит, а я обещал ей что-нибудь привезти.

– Ты в таверне собрался презент для морской принцессы покупать? – хмыкнул Ричардс.

– Так салоны и лавки же закрыты, – беспечно пожал плечами блондин. Его бы позитив да в правильное русло!

Мы все дружно уставились на Тайрэна, как на главного – пусть он решает.

– Так, значит, утром таверна была открыта? – спросил он у Гая. – А лавки?

– Рано же ещё было, – отмахнулся блондин. – Пошли скорее, тут недалеко, – поторопил он, недвусмысленно погладив живот. Вот обжора!

– Ну как хотите. Можете отправляться в таверну, а я пойду связи налаживать, – упрямо заявила я, и отправилась в местную управу.

И никто даже не остановил!

***

Здание магистрата встретило меня приятной прохладой, цветочными ароматами от многочисленных напольных вазонов и круглолицым, пышнотелым улыбчивым дядечкой. Этакий розовощёкий колобок выкатился навстречу, опережая строго одетую пожилую даму, успевшую только встать и выйти из-за конторки к тому моменту, когда дядечка уже представлялся, попутно лобызая мне ручку.

Это оказался местный мэр господин Лирад Овалор – магистр бытовой магии, не женат, безмерно рад приветствовать очаровательную гостью в своём городе и искренне надеется, что сможет помочь. И всё это я узнала буквально за несколько секунд, в течение которых к нам спешила пожилая дама, видимо, секретарь магистрата-мэрии.

Я представляться по полной форме и выдавать все личные данные не спешила. Только назвала имя, нагло присвоив себе титул “леди”, поделилась целью визита (по магазинам прошвырнуться) и пожаловалась, что моим планам не суждено сбыться из-за всеобщей забастовки торговой братии.

– Ну что вы, леди Диана… позволите мне так вас называть? – ещё больше раскрасневшись, проворковал мэр.

Получив в ответ благосклонный кивок, мою ручку опять чмокнули и продолжили заливаться соловьём. Мол, никакая это не забастовка, а всё дело в том, что у этих земель появился новый герцог и до горожан дошёл слух о его скором визите. Вот все и попрятались, от греха подальше.

– А что, этот герцог так страшен? – вполне искренне охнула я.

Справедливости ради, внешне лорд Эдрин очень даже ничего. Но неспроста же народ от него шарахается. Похоже, репутация-то у нашего лорда так себе, оставляет желать лучшего.

Но мои выводы оказались неверными.

– Ну что вы! – взмахнул пухлой ручкой мэр Овалор. – Мы его и не видели ещё. Но хороший человек в проклятом замке Эндрон не поселится. Уж больно много бед замок и его хозяева на протяжении веков приносят этим землям.

– Да что вы говорите, – с сочувствием покачала я головой, сложив ручки на груди. – Действительно нехороший герцог. А что за беды? – и доверчиво уставилась на магистра Овалора.

Оказалось, что замок действительно доставляет местным жителям множество неудобств: то тряхнёт городок и все окрестные деревушки от магического выброса, от чего потом и урожайность страдает, и народ волнуется, то непонятные природные явления в виде свечения над замком и расползающегося от него зловещего тумана людям жить спокойно не дают, а то и маги сомнительные по окрестностям шататься начинают. На прошлой неделе буквально случился казус: прошлый герцог преставился, а новый ещё не явился, и какой-то некромант решил осиротевший замок к рукам прибрать – нагнал нежити, народ перепугал. А в деревушке Крачке, – о ужас! – две коровы пропали. Точно умертвия сожрали, не иначе!

– Кошмар! – искренне ужаснулась я.

Куда я попала?! Какая нежить? Какие умертвия? Верните меня домой! Я девушка современная, черный юмор уважаю и практикую, но не до такой же степени! Так, стоп, без паники. Что я, с умертвиями что ли не слажу, если даже с магами справляться умудряюсь?

Вспомни о них…

Дверь в магистрат распахнулась, и явился он – его светлость, лорд этих земель, архимаг-универсал, член магического совета королевства Тайрэн Эдрин, герцог Эндрон. Причём регалии и титулы были произнесены вслух заунывным потусторонним голосом, доносящимся откуда-то сверху. Вот это фейсконтроль я понимаю! А меня вообще никак не представили…

Мэр Овалор тут же бросил мою руку, которую до этого старательно нацеловывал, и вообще забыл обо мне, пригладил реденькие волосёнки, чуть прикрывающие залысину, и, нацепив на щекастое лицо лучезарную подхалимскую улыбочку, покатился встречать дорогого гостя. Вот же жук! Про таких обычно говорят – скользкий тип. Только конкретно этот умело скрывал свою натуру за располагающим дружелюбием и харизмой, какой обладают только вот такие жизнерадостные толстячки.

Лорду Эдрину мэр ручку целовать не стал, но раскланялся перед ним по всей форме. Как же он лучился счастьем от знакомства с его светлостью! Я уж подумала, что действительно целоваться полезет. А ещё пару минут назад поносил нового герцога и намекал на его сомнительную репутацию.

Замковладелец на все ужимки магистра Овалора реагировал холодно-сдержанно. Игнорировал, проще говоря. Он бегло осмотрел холл магистрата, коротко кивнул изобразившей неглубокий реверанс секретарше и остановил взгляд на мне.

– Смотрю, вы уже познакомились с моей… знакомой, – кивнув в мою сторону, произнёс он.

– О-о-о, так леди Диана ваша гостья? – удивился мэр Овалор. Его глазки-бусинки на мгновение сузились (вспомнил, что мне про герцога наговорил?), но уже через мгновение магистр опять лучился дружелюбием. – Очаровательная леди!

– И эта очаровательная леди, я полагаю, уже изложила вам суть затруднений, с которыми мы столкнулись по приезду в город? – холодно поинтересовался лорд Эдрин.

– Да-да, все торговые  заведения будут открыты в кратчайшие сроки, – залебезил мэр. – А пока окажите мне честь и примите приглашение на бокал вина, чтобы обсудить наше предстоящее сотрудничество.

Дальнейший разговор герцога и мэра я слушала вполуха. Мое внимание привлек вид из окна, а именно выкатившаяся на площадь карета, запряженная нормальными лошадьми, а не плотоядными образинами, на каких предпочитали ездить маги. Я жадно всматривалась в местное средство передвижения и прикидывала, как бы заполучить такое же для поездок в город. Не обращаться же каждый раз к лорду Эдрину? Да я к его монструозной кобыле больше и на метр не подойду!

Кажется, мой список жизненно важных вещей пополнился еще одной “мелочью”. С другой стороны, никто не устанавливал лимит на траты и…

Я не обсудила с замковладельцем зарплату! Осознание этого больно щелкнуло по носу. Ничего, исправлю! Я современная девушка и не позволю превратить себя в бесплатную рабсилу.

Жаба внутри меня нашептывала, чтобы я сегодня же открыла счет в банке и потребовала соответствующее своей должности жалование. И про надбавку за вредность не стоит забывать, тем более, что банк как раз рядом. Судьба, не иначе! О близости другого здания старалась не думать.

Тем временем карета подкатила к тюрьме, остановилась возле входа, а дальше начался вынос тела. Точнее, двух тел, и их одежда, как и рожи, были хорошо мне знакомы.

Нехило местные маги завтракают! Они и поужинали вчера душевно, перекус с утра тоже вышел бодрый, так что Гайверс и Ричардс, видимо, решили не отступать от традиции и заказали себе в таверне не только завтрак, но и анимацию.

– Лорд Эдрин, подойдите, пожалуйста, – позвала архимага, пока находящихся в отключе мужчин не затащили в тюрьму.

Замковладельцу хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию, выругаться сквозь зубы и, схватив меня за руку, потащить к выходу. Мэр семенил следом. Умные глаза подмечали все детали, а крупный нос заметно подрагивал от любопытства.

– Ваша светлость, какие-то проблемы? –  пропыхтел он.

– Смотря у кого, – бросил герцог, не сбавляя шага.

Что же можно было натворить за каких-то полчаса? Хотя если принять во внимание манеры Ричардса, неудивительно, что он допек кого-то из местных. Или таверна была закрыта, и эта парочка попыталась взять её штурмом?

Глава 11

Я ошиблась! Ричардса и Гайверса впустили в таверну, и уже там они затеяли потасовку. Теперь мы все теснились в комнате для свиданий, которую нам любезно предоставили стражники, как только поняли, что их облагодетельствовал визитом сам его светлость герцог Эндрон. Мэр Овалор находился в соседнем помещении и явно намеревался принимать активное участие в судьбе друзей герцога.

– Рэн, рожа  этого типа была скрыта иллюзией, и он подослал к нам прослушку! – принялся оправдываться Ричардс. – Разве мы могли это проигнорировать, учитывая все обстоятельства?

Мужчины многозначительно переглянулись, впрочем, суровый вид лорда Эдрина от этого не смягчился.

– Вы должны были наблюдать и ничем не выказывать свой интерес. И уж тем более, вам не следовало ввязываться в драку!

Ох! Как грозен и суров замковладелец. Таким тоном только приказывать “упасть-отжаться”. Угрюмые физиономии магов, чьи промахи менторским тоном продолжал перечислять Эдрин, прямо свидетельствовали, что они готовы вернуться обратно в камеру, только бы их перестали отчитывать, как провинившихся мальчишек.

– Рэн, хватит. Обсудим это без свидетелей, – указал взглядом на меня Ричардс.

– Диана иномирянка. Считай это частью ее образовательной программы, – невозмутимо парировал лорд Эдрин и повернулся ко мне. – Помимо атакующих и защитных чар в боевой магии в ходу и такие на первый взгляд безобидные, как прослушка, иллюзии или отвод глаз.

– Настоящий арсенал шпиона, – буркнула я.

– Или наемного убийцы, – веско добавил лорд Эдрин и вперил в меня немигающий взгляд, от которого по спине пробежался холодок. – Вижу, ты осознала, что наш мир небезопасен.

– Об этом я догадалась, когда сидела на столе, а мне пытались предъявить, что я – основное блюдо, которое подают исключительно в постель, – отчеканила возмущённо и – о, чудо! – архимаг смутился.

– Это была ошибка, – после непродолжительной паузы произнес он.

Взгляд мужчины утратил непреклонность, черты лица смягчились, и так некстати вспомнилось, до чего же у него потрясающая улыбка. Особенно, когда осторожно придерживает меня за талию и склоняется к лицу…

– Признаю, наше знакомство было не самым приятным, но теперь вы живете здесь, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы научились себя защищать.

– Тайрэн, сдурел? Она не один из твоих новобранцев на полигоне, – взвился Гайверс.

– Она же баб… – Запнувшись под моим взглядом, Ричардс быстро исправился: – Диана – дама.

Впервые с момента появления в этом мире я была согласна с козлобородым и выдала первое, что пришло в голову:

– Лорд Эдрин, я не маг!

– Я в курсе особенностей светлых ведьм. Пусть вы никогда и не сможете освоить нормальную магию, разбираться в ее возможностях обязаны.

Сложила руки на груди и мрачно пробурчала:

– Одной наставницы мне вполне достаточно.

– Считай это моим жестом доброй воли, – криво усмехнулся маг.

– Предпочитаю получать поощрения деньгами и приятными покупками. Пока же… – вздохнув, выразительно приподняла подол прикрытого иллюзией платья. Даже его мне презентовал замок, так что пока щедрость лорда Эдрина не воодушевляла.

Мэр обещал, что магазины откроются в течение получаса, и умолял понять и простить бдительных горожан, приученных в случае малейшего намека на опасность "уходить в подполье". А еще господин Овалор надеялся, что при новом правлении поводов для тревог у жителей герцогства станет поменьше. Мне бы такое хоть кто-нибудь пообещал!

– Тайрэн, смотри, а твой мэр шустрый малый, – весело хмыкнул Гайверс.

И правда, на площади вовсю разворачивали помост, на котором и должно было состояться официальное представление герцога. О том, что в замке Эндрон завелась самая что ни есть настоящая ведьма, архимаг докладывать мэру не стал. И я этому была несказанно рада, публичность не мое. Смущало только то, за кого меня могли принять после такого расплывчатого представления. Как он там меня назвал? Знакомая? Чувствую, нам это ещё аукнется.  А вот работать с информацией я умела, как и "читать между строк", так что сообразить, что у новоявленной светлости имелись враги, труда не составило.

– Диана, вижу, ты оценила гостеприимство местной тюрьмы, но нам пора на выход.

Лорд Эдрин стоял, галантно распахнув передо мной дверь. Из коридора доносились голоса Ричардса и Гайверса, заверяющих Овалора, что они больше ни в жизнь не нарушат закон. На месте мэра я бы им не поверила.

На помост мне подниматься не пришлось. Горожанам вполне хватило его светлейшества герцога Эндрона и мэра, который его представлял. Я уже знала, что замок и герцогство нужны Тайрэну, как собаке пятая нога, поэтому его слова повергли в лёгкий шок. Архимаг заявил жителям Энора, что отныне они все под защитой своего лорда и могут рассчитывать на его помощь.

– Он это серьезно? – удивленно выдохнула я. Совсем недавно этот сиятельный защитник прикидывал, как бы повыгоднее продать замок, причем вместе со мной.

– О да, если Рэн что-то обещает, то серьезнее некуда, – с кислой миной подтвердил Гайверс и подал мне руку. – Ну что, красавица, прогуляемся? Пора бы нам уже позавтракать.

– А как же лорд Эдрин? – С сомнением покосилась в сторону помоста.

Герцогская речь явно близилась к финалу.

– Он там застрял надолго. Видишь дамочек в миниатюрных шляпках и мужчин в дорогих костюмах?? Зуб даю, это местная аристократия. Сейчас они возьмут Рэна в оборот, начнут зазывать на чай и наперебой предлагать дочерей в жёны, а сыновей в деловые партнёры.

Угу, жён в любовницы и себя в собутыльники. Какие же они тут все циники…

– Зато хотя бы поест нормально, – завистливо буркнул Ричардс.

– И ты тоже, если будешь прилично себя вести. Что? – нахально улыбнулся блондин в ответ на угрюмый взгляд друга. – Я же не могу разорваться. Пока я присмотрю за Дианой, ты останешься с Рэном. Идем! В таверну не поведу, присмотрел на соседней улице миленькую чайную. Перекусим, а там и магазины откроются.

И Гайверс, сияя улыбкой, повел меня с площади. Позади чуть ли не “бил копытом” недовольный Ричардс. Но перечить другу он не стал. Странно это. Неужели лорду Эдрину и впрямь нужна защита?

Дальнейшее пребывание в городке Энор прошло по-туристически. Мы с Гайверсом отлично позавтракали блинчиками с чаем, а потом заглянули в салон готового платья и к обувному мастеру. Гайверс повел себя как настоящий джентльмен и не мешал мне наслаждаться шопингом. Зато охотно отвечал на вопросы о местной моде. Хоть я и светлая ведьма, становиться белой вороной не планировала. Так в моем гардеробе появились несколько миленьких шёлковых  дневных платьев, одно тяжелое из плотного атласа на случай возможного похолодания и с десяток разнообразных шляпок и сумочек. На их приобретении настоял Гайверс, уверенный, что правильно подобранная шляпка может помочь влиться в любое общество. Чулки и нижнее белье я рассматривала уже без участия блондина и приобрела только два комплекта. Широкие панталоны и корсеты местного производства меня не вдохновили. Это вам не белье от “Виктория сикрет”. Интересно, сможет ли источник… Нет, больше никакого воровства!

Обратно в замок я возвращалась на лошади Гайверса, погруженная в страдания по красивому нижнему белью и удобным джинсам. От банальных легких кроссовок я тоже не отказалась бы. У местного обувщика мне удалось разжиться только парой неудобных тяжёлых ботинок и непривычно тонкими тканевыми туфельками, в которых даже по саду не прогуляешься.

– Леди Диана, вам не понравился город?

Вернул меня в реальность вопрос лорда Эдрина. Архимаг и Ричардс присоединились к нам уже на выезде из города.

– Нет, все хорошо. Благодарю, что не стали ограничивать в средствах.

– Рэн, тебе досталась самая непритязательная ведьма из всех, что я встречал, – коротко хохотнул Гайверс. – Она даже к ювелиру зайти отказалась.

Ювелир? Толку от побрякушек, когда  нужны трусы и лифчик. А ведь дома у меня этого добра хватало. Может, источник сможет перенести мои вещи и…

Внезапно я осознала то, на что в раздумьях о белье не сразу обратила внимание. Лорд Эдрин назвал меня леди!

***

Ничто так не радует после шопинга, как возвращение домой! Замок Эндрон таковым можно было назвать лишь с натяжкой, но все равно, когда вдалеке показались его очертания, я почувствовала, как в груди что-то екнуло. Странное ощущение, оно вмиг разогнало кровь по венам и взбодрило. Да, пожалуй, я была рада сюда вернуться.

Мы остановились у парадного входа, и Ричардс с Эдрином тут же спешились, а Гайверс чего-то ждал. Видимо того, как я ласточкой полечу вниз, пытаясь сползти с этой длинномордой зубастой зверюги. Но полетать мне не удалось, о чём я, впрочем, нисколько не пожалела.

Спуститься помог герцог Эндрон, да так стремительно, что ни возмутиться, ни испугаться я не успела. Он быстро приблизился, протянул загребущие руки, схватил меня за талию и снял с лошади.

– Спасибо, – поблагодарила смущённо, сразу же отступив назад.

– Ну наконец-то, – проворчал блондин. – Так, это ваше, – отвязал и протянул мне пакеты с покупками, – это моё… Рич, захвати в комнату. – И в Ричардса полетела пара свёртков. – А это для моей принцессы. Пожелайте мне удачи!

– Удачно получить хвостом по морде, – хохотнул козлобородый.

– Не питай лишних иллюзий, – добавил лорд Эдрин.

– Злые вы, – отчитала я магов. – Удачи вам, лорд Гайверс. Передавайте привет принцессе Актании. И смотрите мне, не обижайте её, – погрозила блондину пальцем.

– У нашей хранительницы не забалуешь, – ехидно прокомментировал Ричардс и, быстро взбежав по ступенькам, скрылся в доме.

А из дверей вышел пожилой мужчина в строгом чёрном костюме.

– С возвращением, лорд Эдрин, леди Диана, – чуть поклонился он, а потом подошёл и забрал у меня пакеты и свёртки с обновками.

На мой удивлённый взгляд мужчина ответил ещё одним поклоном и пояснил:

– Я ваш управляющий, Ричмонд Бенвис. Можете называть меня Рич.

– Диана, – растерянно произнесла я.

Откуда он взялся? Я и предположить не могла, что в замке всё это время присутствовал ещё кто-то, кроме загулявших магов и свалившейся им на стол меня.

– Я знаю, – улыбнулся в посеребрённые сединой усы Ричмонд. – Идёмте, помогу донести покупки до ваших покоев.

Я растерянно оглянулась в поисках подсказки, как себя вести, но Гай уже ускакал к морской принцессе, а Эдрин просто исчез. Тоже сбежал, в общем. Пришлось выдавить улыбку и последовать за управляющим.

А в комнате меня ожидала заскучавшая призрачная бабуля, хотя какая она бабуля – герцогиня!

– О-о-о, смотрю, ты уже познакомилась с душкой Ричем. Складывай всё сюда, мальчик мой, – изобразила она похлопывание по кровати. А что её ноги в этот момент утопали в этой самой кровати – это так, мелочи.

“Мальчик”, которому было лет шестьдесят, а то и все семьдесят, покорно подошёл и сгрузил покупки, почтительно поклонился, произнёс многозначительно “Леди” и степенно удалился.

– Правда же он прелесть? – Прижала руки к призрачной груди герцогиня Виттория. – Обожаю этого мальчугана!

– Э-э-э, да, – неуверенно кивнула я. – Хороший… мальчик.

Леди Виттория заливисто расхохоталась, делая вид, что утирает слёзы. Но веселилась она недолго. А когда успокоилась, коршуном посмотрела на сваленное на кровати добро, потёрла руки и приказала:

– Показывай!

– Минутку, – попросила я. – Мне нужно… носик припудрить.

И убежала в туалет под хихиканье опять развеселившейся герцогини. Потом уже под нетерпеливое ворчание призрака посетила ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль и, облачившись в мягкий душистый халат, вернулась к кровати.

– Распаковывай уже скорее, – поторопила леди Виттория. – А то я от любопытства повторно скончаюсь во цвете лет.

Да, умерла она явно не от скромности. Но мне и самой хотелось получше рассмотреть да и примерить обновки, поэтому решила больше не томить призрака и приступила к распаковке свёртков.

– Фи, какая безвкусица, – сморщила нос герцогиня, стоило ей только увидеть обувь.

– Я и сама не в восторге, но ничего лучшего по размеру не нашлось, – развела руками.

– Запомни, милочка, обувь нужно делать на заказ, а не брать дешёвку в первой попавшейся лавке, – менторским тоном произнесла леди Виттория. – Я уже боюсь смотреть, что ты там ещё приобрела.

Бельё и платья тоже подверглись жёсткой критике. И только шляпки и сумочки заслужили одобрение.

– Это никуда не годится, Диана, – строго проговорила герцогиня. – Ты хранительница источника, представительница врат. Ты обязана выглядеть и вести себя безупречно. Иначе какая из тебя хранительница, если даже себя в порядок привести не можешь, не то, что замок.

– Вы бы сами попробовали найти нормальную одежду в этом городке, – обиженно проворчала я. – И вообще, меня насильно приволокли сюда, навязали роль хранителя, а необходимыми вещами не обеспечили. Пусть этот ваш источник и заботится о подходящей мне по статусу одежде! Только не ворует, а то попросила спальник, и он его из магазина прямо с ценником стащил.

– Просить правильно нужно было, – сбавив тон проговорила вредная призрачная бабулька. Довела, а теперь улыбается!

– Вот вы и объясните, как это – правильно. Наставница вы, или кто? – заявила я.

Герцогиня поджала губы и недовольно отвернулась. Поняла, что перегнула слегка. Но извиняться, видимо, было не в её правилах.

– Вот, – прокомментировала она появление ведьмовской книги на кровати. – Тут всё есть. Могу на словах коротко рассказать.

– Буду благодарна, – кивнула я.

Ссориться с единственной, кто тут мне с самого начала помогает, было бы глупо. Ну и солидарность – мы обе женщины, ведьмы,  пусть одна из нас и посмертно. В общем, нам лучше дружить, и нужно это прежде всего мне.

– Всё просто, – взмахнула рукой леди Виттория. – Замок – материальное воплощение источника. Он чувствует своего хранителя, как часть себя. При желании ты можешь открывать… маленькие окна в другие миры, чтобы что-то взять. Но желание нужно чётко сформулировать, иначе источник выдаст тебе первый подходящий под твой мысленный образ объект.

– То есть, если я хочу получить свои вещи, мне нужно только правильно об этом попросить?

– Сначала тебе стоит дважды подумать, стоит ли приносить в этот мир что-то из другого, – нахмурилась призрачная ведьма. – В стенах замка ты можешь пользоваться любыми благами всех доступных миров, но за его пределами это запрещено!

– Понимаю. Естественное развитие социума и всё такое, – кивнула я. – Но сейчас-то речь идёт всего лишь об одежде.

– Ну попробуй, – скептически усмехнулась она. – Интересно посмотреть, что ты запросишь. Только учитывай, что твои возможности ограничены. Врата существуют  не для того, чтобы твои прихоти выполнять.

– Уточните, пожалуйста, рамки ограничений, – попросила я. – Один запрос в день? Или по весу измеряется? Как говорится, сколько вешать в граммах?

Не планировала ехидничать, а как-то само вышло. Реакция призрачной дамы не заставила себя ждать.

– Какая же ты дерзкая! – воскликнула герцогиня, и провалилась под пол. Кажется, обиделась.

Ну и пусть! Даже если это будет единственная возможность, я всё равно не откажусь от удобной привычной одежды. Но запрос стоит тщательно обдумать.

Села на кровать, зачем-то схватила книгу, прижала её к груди и, зажмурившись, мысленно попросила: “Замок, миленький, дай моё бельё и обувь. Только мои личные вещи, которые я уже носила!”. Спохватилась, вспомнив, что надо было запросить ещё и парочку любимых джинсов с футболками, но было уже поздно.

На кровать упал ворох одежды и обуви. Мои родные кроссы! Любимые стоптанные балетки, парочка туфель (лодочки на платформе и ненавистные шпильки для особых случаев) и домашние тапочки, живописно завершающие курган  межмировой доставки. А под обувью красовалось моё бельё. Наконец-то! Привыкать к местным корсетно-панталонным красотам я морально не готова.

Подметила, что вся обувь прибыла в идеально чистом состоянии и, подцепив пальцами, вытащила из кучи спортивный лифчик, в котором только вчера утром бегала, а потом забросила в ванную, чтобы постирать. Он тоже был идеально чистый, и даже, кажется, благоухал какой-то отдушкой.

– Санитария тут на уровне, – пробурчала, разглядывая свои богатства.

Значит, источник обрабатывает всё, что у него попросишь? Наверное, чтобы не нарушать межмировую микрофлору. В принципе правильно.

– Спасибо! – искренне поблагодарила замок и принялась сортировать – обувь на пол, бельё отдельно.

Не удержалась и скинула халат, чтобы поскорее облачиться в любимый классический комплект – чёрный, частично кружевной, но очень удобный и приятный для тела.

– Я почти дома,  – прошептала, прикрыв глаза и наслаждаясь привычными ощущениями, которые сейчас были для меня роскошью.

А в следующее мгновение дверь за моей спиной неожиданно открылась. Я резко развернулась и замерла.