Читать книгу "Научи меня плохому"

Екатерина Флат
Научи меня плохому

Глава первая

Я свалилась с неба на драконе.

Точнее свалилась с неба на драконе, а после свалилась уже с дракона на мощеную плиткой площадь. Да, прямиком у парадного входа в университет.

Как назло, народу вокруг было предостаточно. И мой дракон воспринял толпу, как отчаянно нуждающихся в превращении в угольки. Нет, у Янтаря, конечно, логика вполне понятная: от пепла всяко меньше неприятностей, чем от людей. И с большим трудом удалось уговорить его пока не показывать, как сильно он может полыхать.

Но наше с ним появление и так запомнилось многим. А уж какие потом поползли слухи…

Так что в тот свой первый день в университете Рейвендорн я уяснила еще один важный урок. Необходимо привлекать как можно меньше внимания. А лучше вообще лишний раз не показываться на глаза кому не надо…

Вот потому, неделю спустя, этого типа я рассматривала исключительно издалека.

Как раз вчера, у драконьей арены, он прогуливался вместе с ректором. И шпионящая за ними из-за угла Майра снисходительно меня просветила:

– Видишь того потрясающего красавца?

– Не знала, что ты настолько неравнодушна к старшему поколению. Нет, магистр Нотар, конечно, еще ничего, да и в свои семьдесят выглядит вполне сносно…

– Да я не про ректора! – перебила она, сердито сверкнув на меня глазами. Но тут же вновь вовсю созерцала свою цель: – Рядом с ним именно лорд Велиот!

Признаться, знаменитого лорда Велиота я представляла совсем другим. Как минимум, раза в два старше. Но нет, темноволосый молодой мужчина, на фоне которого наш ректор казался совсем уж дряхлым стариком, вряд ли достиг тридцатилетия.

– Согласись, потрясающий! – восторженно вздыхала Майра.

Да и не она одна. У драконьей арены уже вовсю крутилась целая стайка других студенток, якобы проходящих мимо просто так, а вовсе не затем, чтобы обязательно попасться статному красавцу на глаза. Причем он будто бы и вовсе их не замечал, о чем-то преспокойно беседовал с нашим ректором.

Но привычным взглядом я невольно подмечала детали. Камзол без гербовых отличий… Хотя сама ткань стоит явно дороже, чем вся расшитая золотом мантия магистра Нотара… Держится этот заезжий лорд с чуть ли не военной выправкой, так что в обычной одежде, скорее, сошел бы за опытного мастистого стража, но никак за высокорожденного аристократа, да еще и одного из богатейших людей на всем Милонском побережье…

– Как думаешь, что он здесь забыл? – лично у меня появление подобного человека вызвало лишь тревогу.

– Вот ты совсем дремучая! – фыркнула Майра, в этот раз даже не удостоив меня и взглядом. – У него договор с университетом на поставку драконьей магии, так что он часто тут бывает. Для нас это чуть ли не главное событие! Богат, красив и, главное, до сих пор холост! Да тут каждая только и мечтает попасться ему на глаза! Как вообще это можно не знать?

Ну да, и вправду, чего это я. За неделю в университете занималась всякой ерундой, вроде попыток приспособиться к новой жизни, вместо того, чтобы собирать все окрестные сплетни.

– Зачем же ему драконья магия? – это волновало меня больше всего.

Хотя, возможно, я зря тут опять нагнетаю? Мой Янтарь при всей внешней примечательности должен все-таки не слишком выделяться на фоне остальных драконов здесь. Хотя бы магически.

– А мне почем знать? – ответила Майра с таким видом, словно это последнее, что ее интересовало в холостом красавце. – И вообще, хватит меня отвлекать! Они как раз сейчас пойдут в нашу сторону, я обязана предстать перед ним в лучшем свете. А вздумаешь составить мне конкуренцию, – у нее даже глаза сузились, – закопаю вон под той сосенкой. Заодно снова одна буду жить в комнате, сплошная выгода!

Я в любом случае не собиралась попадаться не то, что лорду Велиоту, но и вообще кому бы то ни было постороннему на глаза. Особенно, если этот посторонний из высшего света.

Но Провидение распорядилось иначе…

В качестве исполнителя роли этого самого Провидения выступала госпожа Варнила. Советница нашего ректора вызвала меня в кабинет на следующий день с самого утра, еще даже до начала занятий. Облаченная в строгое темно-синее платье, да еще и с туго собранными в пучок волосами, она прямо олицетворяла собой непоколебимую дисциплину. И никаких вольностей. Вот совсем.

– Молодец, – первым же делом похвалила она меня с порога.

Я даже не успела сообразить, почему именно я вдруг стала молодцом и не заболела ли госпожа Варнила какой-нибудь страшной болезнью, так сказавшейся на ее поведении, как она добавила:

– Не всякая студентка может похвастаться способностью так собрано выглядеть в столь ранний час.

Я не стала уточнять, что пока еще не отучилась от привычки непременно выходить в люди в идеальном виде. Молча ждала, когда она все же пояснит причину внезапного ко мне интереса.

Госпожа Варнила обошла ректорский стол и вполне по-хозяйски уселась в кресло магистра Нотара.

– Как ты наверняка знаешь, Эмбер, мы поставляем избыточную драконью магию, отчасти благодаря этому университет до сих пор и существует. Каждую неделю сосуд с драгоценным содержимым покидает наши стены, и сегодня честь доставить его выпала именно тебе.

– Что, простите? – мне даже показалось, что я ослышалась.

– Обычно сосуд доставляет сам магистр лично, но в этот раз все иначе. Вечером за тобой пришлют экипаж, отправишься к лорду Велиоту. И упаси тебя великодушный Андовель, не натвори ничего такого, за что мне потом будет стыдно!

Да разве ж я натворю? Я даже не успею! Как Майра узнает, что меня отправляют к ее обожаемому кумиру, так и закопает меня под той самой сосной, как и обещала.

– Почему именно я? – настороженность нарастала, даже пальцы чуть задрожали, пришлось сжать кулаки.

– Понятия не имею, – фыркнула советница ректора с таким видом, что и без уточнений стало понятно, она бы и сама что угодно отдала, лишь бы узнать причину. – Лорд Велиот не из тех, кто станет пояснять мотивы своих поступков. Но раз он назвал именно тебя, значит это ему зачем-то нужно. И, да, опережая твои вопросы, другой студентки по имени Эмбер во всем университете нет. Но что вообще за недовольный взгляд, а? Любая другая тут бы уже визжала от радости!

– А вам самой не кажется все это подозрительным? – не удержалась я. – Я, конечно, понимаю, что лорду могло надоесть каждую неделю лицезреть нашего ректора, уж простите за прямоту, и он пожелал хоть какого-то разнообразия. Но именно я?

– Скорее всего, объяснение здесь вполне простое, – госпожа Варнила пожала плечами. – Думаю, вся округа наслышана о странной девушке, проделавшей огромный путь на своем драконе, появившейся здесь без вещей, рекомендательных писем – да вообще без всего того, с чем прибывают нормальные студенты! Ты же наверняка и сама понимаешь, не впечатли так магистра редкая порода твоего дракона, тебя, без роду-племени и вдобавок без сколь-либо выдающейся магии, ни за что бы сюда не приняли.

Я нервно закусила губу, чтобы сдержать накатившие эмоции.

– Понимаю. Спасибо, что лишний раз напомнили.

Госпожа Варнила довольно хмыкнула. Словно ей даже нравилось, как я держусь.

Но с деланным равнодушием она подытожила:

– Итак, вечером, не забудь. Сосуд с магией получишь у магистра, а после экипаж тебя отвезет к лорду Велиоту. И уж будь там добра, не сделай ничего такого, что меня в тебе разочарует!

О, отлично. Представляю, какой широкий спектр под эту формулировку помещается. Начиная от «не посрами честь университета» и заканчивая «посрами свою честь, если лорду вдруг так будет угодно».

Интересно, прокатит ли вариант просто перекинуть сосуд с магией через забор его владений? Или, что куда более гуманно, просто всучить дворецкому на входе и тут же исчезнуть?

Хотя, может, зря я опасаюсь. И этот тип заинтересовался и вправду исключительно из любопытства. Или вообще это просто случайность, что выбрал именно меня из множества других.

Майра попыталась меня придушить еще на лестнице. И лишь перспектива опоздать на занятие по травоведению умерила ее пыл.

– Я с тобой поеду! – прошипела она яростно, уже когда мы заняли свои места на последнем ряду пропахшей травами аудитории. – И только вздумай что-то сказать против!

– Я слишком хочу жить, чтобы что-то говорить против, – рассеянно ответила я, пытаясь еще и в полуха слушать, что вещает с трибуны господин Ридус. Пока что его речь подкреплялась магическими иллюзиями сплошь известных мне растений, так что ничего нового он еще не сказал.

Майра еще что-то рассерженно пыхтела, но я не слушала. Со стороны распахнутого окна, у которого я как раз сидела донесся смутный шум крыльев. Я тут же перевела взгляд. Там внизу, на поляне, приземлялись драконы, взметая целые снопы опавших листьев. И я сразу же узнала одного из их всадников.

– Я смотрю, кому-то нравятся плохие парни, – вездесущая Майра мигом проследила за моих взглядом. – Или ты для коллекции себе захапать решила?

– Да не собираюсь я никого хапать.

Но моя попытка отмахнуть от нее потерпела крах.

– Ну да, ну да, как будто ты совершенно просто так уже который раз на Ивора Ван Дарена во все глаза глядишь! Он – темный маг! Ты вообще в курсе какая у него репутация? Что он в подпольных дуэлях участвует? Что перепортил чуть ли не половину девчонок в университете? Не то, чтобы кто-то из них был недоволен, но… Эмбер, ты вообще меня слушаешь?

Слушаю. И очень внимательно. Уже в который раз убеждаясь, что именно этот Ивор и подходит идеально для моего плана. Причем, лучше бы уже с этим не тянуть.

А Майра продолжала:

– Я это все к тому, что такая наивная простофиля, как ты, которая чуть ли не в обморок падает от одного упоминания в разговоре, хехе, мужских причиндал, уж точно должна была бы держаться подальше от столь аморальных типов.

Но мне как раз и нужен такой аморальный!

– Нет, он, может, конечно, и клюнет на твою смазливость, – продолжала рассуждать Майра, – но, поверь мне, не все люди так великодушны, как я, чтобы так долго терпеть твою бесячую правильность.

– В том и проблема, – тихо пробормотала я, – в том и проблема…

– Эмм…в чем конкретно из всего того, что я сказала?

– В правильности, Майра. Мне позарез нужно стать неправильной…

А Ивор внизу спешился со своего дракона, погладил того по шее, о чем-то с улыбкой говорил с другими парнями. Но словно почувствовав, вдруг повернул голову в мою сторону!

Несколько долгих мгновений он смотрел на меня, а я на него. Я принципиально не отводила глаза, а он, наверняка, просто привык, что всякие глупые первокурсницы пялятся на него с блаженными улыбками.

Вот только я не улыбалась. Я напряженно просчитывала, как бы мне все провернуть. И как можно скорее!

– Как я смотрю, Эмбер нас плохо слушает, – недовольный голос господина Ридуса сбил меня с попыток выстроить гениальный план. – Что ж, давайте тогда дружно послушаем ее. Выходите к трибуне, юная леди. Мы все преисполнены любопытства услышать ваше мнение о травах высокогорного Дархена.

В аудитории послышались одобрительные смешки. Ну да, столько людям радости, что кто-то оказался в нелепом положении. И только Майра всезнающе хмыкнула мне напоследок:

– Сильно там не душни. А то у бедняги преподавателя комплекс неполноценности разовьется.

Господин Ридус сдался только к концу занятия. И то, скорее, потому, что раздался долгожданный сигнал горна, возвещающий о завершении.

Пока мои однокурсники, что-то со смехом обсуждая, двигались в сторону выхода, преподаватель, совершенно несчастно глядя на меня, спросил:

– Как такое возможно? Всем же известно, что вы, юная леди, простите за прямоту, бездарность! Так откуда у вас столько познаний?

Оттуда, что я с самого детства заседала в библиотеке отца, перечитывая по десять раз все, что так или иначе касается магии. Так что теоретик из меня отличный. Но вот практик…

– Просто пытаюсь компенсировать слабый дар, – я пожала плечами. – А травы меня всегда интересовали. Только, справедливости ради, мое любопытство пока не простиралось дальше тех, что растут в Хатланде.

– Все равно весьма похвально, – кивнул преподаватель с весьма задумчивым видом.

И лишь ждущая меня у выхода из аудитории Майра с удовольствием констатировала:

– Душнила. Как есть душнила. Зануда, заучка и душнила. Пойдем уже, трепло ботаническое. На зельеварении дальше поумничаешь, если приспичит.

– Я не стремлюсь умничать, ты же знаешь, – возразила я, выходя вслед за ней в коридор.

– Знаю. И это меня больше всего в тебе бесит. Ну помимо того, что именного тебя отправляют к лорду Велиоту, а не меня! – она снова сердито сверкнула глазами, спеша в сторону лестницы в потоке других студентов.

– Запросто бы поменялась с тобой местами.

– Ну да, конечно! Думаешь, он такой дурак, что не заметит разницы между шикарной мной, и далеко не такой шикарной, но ладно, так и быть, сносной, тобой? Уже хотя бы по цвету волос, но различит!

– Думаю, он вообще не в курсе чьего-либо цвета волос, – возразила я, едва не выронив конспекты из-за налетевшего на лестнице бугая.

– Эй, поосторожнее, слепой идиот! – рявкнула ему вслед Майра и тут же вполне спокойно ответила мне: – А на кой тогда ты ему сдалась? Любопытно глянуть на чокнутую рыжую деваху, перелетевшую на драконе через Ивайские горы, при этом не превратившуюся в сосульку и не свалившуюся в вековые сугробы? Хотя, как мне кажется, как минимум, разок ты все же свалилась. И головой треснулась. Оттого и такая чокнутая.

– Вообще-то свалилась я исключительно с простудой, и то уже по прибытии, – с улыбкой возразила я. О том жутком перелете даже вспоминать не хотелось. Если бы не Янтарь, меня бы попросту в живых не было.

– Как же ты меня бесишь, кто бы знал… – мученически вздохнула Майра. – Надо было тебя в первый же день вместо с твоей простудой прикопать. А теперь уже не получится! Слишком ты тут примелькалась! Кстати… – вдруг хитро протянула она, тут же оглядевшись, вдруг нас кто подслушивает.

Ага, в толпе. В которой мы чуть ли не протискиваемся.

Но она голос до шепота понизила:

– Хочешь организую тебе знакомство с так приглянувшимся тебе темным магом?

– С Ивором? – я нервно сглотнула.

– С ним самым! Даже могу организовать все так, чтобы при этом никто из бегающих за ним девиц тебе глаза не выцарапал.

– А взамен ты, конечно, попросишь, чтобы я уступила тебе лорда Велиота? Позволь напомнить, ни он мне даром не нужен, ни я, уж тем более, ему не нужна.

– Да нет, я как раз таки бескорыстно! Мне любопытно, что из всего этого получится. Хотя, честно говоря, мне все-таки хочется, чтобы у тебя хватило твоего занудного ума не связываться с заведомо плохими парнями. Тебе бы какого-нибудь такого же хронического заучку, как и ты, который в библиотечные книги пялится чаще, чем на девушек.

– Если я скажу, что мне вообще никто не нужен, ты не поверишь? – усмехнулась я.

– Неа! Так попросту не бывает.

Я лишь коснулась безымянного пальца на правой руке. Казалось, тяжелое обручальное кольцо все еще чувствовалось, хотя его давно уже не было. Просто как преследующий меня фантом из прошлой, навсегда оставленной жизни…

Но, как говорила моя бабуля (вроде бы именно ей приписывали эти слова), не зря нам даны глаза только с одной стороны. И мы никак не можем смотреть в будущее, если все время смотрим в прошлое. Так что хватит мыслей о минувшем! И без того слишком шатко мое настоящее и туманно это самое будущее.

Но, главное, есть план. И все должно получится.

Правда, так некстати этот местный лорд со своим странным любопытством! Но, будем надеяться, это просто разовый эпизод.

– Да ну нет! – прошамкала с набитым ртом Донелла.

– Да ну да! – категорично возразила Майра, втыкая свою вилку в жаркое с таким видом, словно за что-то мстила содержимому тарелки.

В столовой было как всегда шумно. Нам еще повезло, пришли в числе первых, и теперь оставалось лишь наблюдать, как остальные обитатели университета прибывают волнами, и толпясь у раздаточной, проходят ко столам.

Наш столик был в самом углу просторнейшего зала, но отсюда просматривалось прекрасно все и вся. Наверняка именно потому Майра его и приглядела.

– Зачем ты сдалась лорду Велиоту? – полюбопытствовала Виттория, глядя на меня с подозрением.

– Понравилась! – радостно хлопнула в ладоши Донелла и оглядела нас в поисках подтверждения.

Я ничего не подтверждала, Майра и подавно. Она-то уж точно искала у подруг исключительно возмущения по этому поводу.

Виттория и Донелла занимали в жилой башне комнату напротив нашей. И изначально завидовали Майре, что она поселилась в гордом одиночестве. Но потом объявилась я…и справедливость восторжествовала.

– Слушайте, я и вправду понятия не имею, что лорду от меня нужно, – хмуро ответила я.

Ну никак не могу привыкнуть, что окружающие так бесцеремонно и открыто лезут в мои дела! Все же в высшем свете были совсем другие законы…

Я добавила:

– И, честно говоря, мне совершенно не хочется это обсуждать.

– Зато нам хочется! – заявила Майра с таким видом, словно готова была залезть на стол и устроить дебаты со всеми присутствующими в столовой. Ведь какой может быть обед, когда тут такие судьбоносные события?

Но при всей нарочитой вредности Майры она все же не была настолько болтливой. Она и девчонкам рассказала исключительно потому, что мы более-менее общались. Насколько вообще можно оценить мои слабые навыки дружеского общения.

– Я лично сегодня спать не лягу, пока ты не вернешься и я не узнаю все подробности! – Виттория скрестила руки на груди.

– И я! – мигом поддакнула Донелла. – Обожаю подробности! – хихикнула: – Даже если они неприличные.

– Особенно если неприличные, – ее соседка по комнате страдальчески закатила глаза.

Со стороны они казались еще более несопоставимыми, чем даже мы с Майрой. Высокая худощавая Виттория с привычкой постоянно чуть ли не зализывать волосы назад, из-за чего порой казалась издалека лысой, прямолинейная и даже немного чопорная. И на контрасте с ней полненькая хохотушка Донелла с копной светлых кудряшек. Их объединяло одно. Ну помимо общей комнаты. Обе обожали любовные истории и готовы были чуть ли не подраться из-за очередной новой раздобытой книги.

И хотя Виттория ворчала, что лучше бы Донелла с таким рвением читала учебники, а не очередные показные страдания прекрасного рыцаря и его не менее прекрасной дамы. Но и сама ими зачитывалась.

Вот потому-то известие, что меня зачем-то ждет лорд Велиот, сразу запустило их закаленное любовными историями воображение.

Но пока они вовсю строили теории, когда же этот завидный холостяк успел без памяти влюбиться, причем даже ни разу еще меня видев, Майра толкнула меня локтем в бок.

– О, смотри, твой ненаглядный.

В зал как раз входили третьекурсники. И Ивор среди них. Без положенного жакета, лишь в брюках и рубашке с закатанными рукавами. Интересно, он знает, что такой нарочито небрежный вид лишь подчеркивает его мужественность? Хотя наверняка его можно хоть в балахон нашего ректора обрядить, все равно широкие плечи и мускулистая фигура будут приковывать внимание. Но у меня это вызывало лишь досаду. Я бы предпочла, чтобы избранный мною не был бы настолько видным. Но другой кандидатуры, как назло, не находилось!

Ивор по пути спорил о чем-то с Гидеоном, своим соседом по комнате, любителем выпивки, девушек и метательного оружия. Даже это я уже успела выяснить! Признаться, о моей цели я пока не выяснила лишь одного: как бы так к нему подступиться…

– Хорош, – снисходительно похлопала меня по плечу Майра, мол, одобряю твой выбор.

– Вы про кого? – Донелла так активно закрутила головой, словно в ожидании лицезреть самого лорда Велиота, да в компании всех осмурских красавцев.

Куда более сообразительная Виттория быстро обнаружила о ком речь, удивлено изогнула брови:

– Эмбер, ты меня удивляешь. Уж на кого-кого, а на тебя бы не подумала. Он же темный маг!

Они с Донеллой снова принялись спорить. Я же отвела глаза, хмуро смотрела на так и нетронутое жаркое в моей тарелке.

Нет, за неделю здесь я уже начала привыкать к такой непривычной обстановке. Привыкать к шумному обществу. Наверное, смогу и привыкнуть к столь бесцеремонному обсуждению моей жизни тоже.

И ведь не поверят, что Ивор меня интересует отнюдь не в качестве кавалера!

Хотя, ладно. Я бы на их месте тоже не поверила.

Резко почувствовав чужой взгляд, я огляделась. Мигом встретилась глазами с ним самим. Быть может, мы слишком шумели, вот и привлекли ненужное внимание? Да быть не может! В столовой и без нас ужасно шумно!

Но Ивор смотрел на меня не дольше секунды, скрылся с толпой своих что-то активно обсуждающих приятелей. Я даже нервно усмехнулась. Наверняка со стороны воспринимаюсь, как очередная чокнутая поклонница!

И оттого будет сложнее, чтобы он воспринял меня всерьез.

Я рассчитывала, что до вечера еще успею повидать Янтаря. Вот только едва кончились лекции, меня снова вызвали к ректору.

Господин Нотар вальяжно устроился в кресле за своим столом, и лишь его советница госпожа Варнила стояла у окна в строгой чуть ли не военной выправке.

– О, Эмбер наконец-то! – он любовно поглаживал стоящий перед ним на столе запечатанный сосуд из темного золота. – Мы тебя уже заждались. Но ладно мы, главное, чтобы не заждался лорд Велиот!

Уже по самой его интонации я поняла, что вопрошать сейчас, отчего именно я, нет никакого смысла.

А ректор продолжал:

– Надеюсь, ты в полной мере осознаешь всю величину оказанной тебе чести. Но на всякий случай напомню, что по правилам мы вообще не должны были принимать тебя в наш университет. Скажи спасибо Варниле, что она вступилась.

А вот об этом я впервые слышу…

Но госпожа Варнила упорно на меня не смотрела. Не сводила взгляда со своего начальника, словно верный пес, ожидающий вот-вот последующей команды.

– Так вот, Эмбер, твое везение на этом не закончилось. Но очень советую тебе не проверять его на крепкость. Ты же прекрасно понимаешь, что твое положение в университете и без того шаткое?

Я с отстраненным видом кивнула. Ни толикой эмоций не показала, насколько меня задевают эти слова.

Да, мне все еще сложно привыкнуть, что теперь я никто и звать меня никак…

– Доставишь этот сосуд и передашь лично в руки лорду Велиоту. И будь предельно вежливо и мила! Он – могущественный покровитель нашего университета. Без его влияния, быть может, нас бы давно закрыли, уж слишком мало драконьих стражей мы выпускаем. Так что нам никак нельзя лишаться столь важных покровителей! Уж очень постарайся его не разочаровать.

Нет, не лорд, а прямо хрустальная ваза какая-то!

Но я снова смолчала. Не говорить же, что это здесь, в новом для меня обществе, я путаюсь и теряюсь, не могу еще подстроиться. Но зато с представителями высшего света я способна общаться так, что ни один даже самый занудный преподаватель этикета не подкопается! Только что-то мне подсказывает, отправляют меня вовсе не для светской беседы…

– Варнила, проводи Эмбер к экипажу, – под конец скомандовал господин Нотар. – И будь любезна проследить, чтобы никто там не присоединился! Лорд Велиот отдельно подчеркнул, чтобы приехала она одна.

Вот чем дальше, тем веселее!

Госпожа Варнила проводила меня до университетских ворот. Экипаж, с гербом на дверце, уже ждал, и весьма апатичного вида кучер активно позевывал на козлах.

– Вы тоже хотите напоследок напомнить мне в очередной раз, чтобы не посрамила честь университета? – не сдержалась я, когда советница ректора вручила мне драгоценный сосуд с драконьей магией.

– Я думаю, ты и без того умная девушка и справишься по ситуации, – уклончиво ответила она, почему-то избегая прямого взгляда в глаза. Будто бы ей…стыдно, что ли?

Ну отлично. У меня окончательно впечатление, будто меня отправляют прямо в пасть кровожадному чудовищу.

Нет, всегда еще можно разбить этот самый сосуд с драконьей магией об голову непонятного лорда. Или, на худой конец, призвать Янтаря. В становлении на путь темной магии – это было бы замечательно! Но вот для моего дальнейшего пребывания в университете – весьма плачевно. От поджаренного лорда Велиота покровительство университету точно будет так себе…

Ладно, нечего нагнетать заранее! Посмотрим, как все на деле сложится.

Вдруг я совершенно напрасно ожидаю исключительно плохого?

Вот что значит: почувствуй свою важность. Хотя не свою, конечно, а сосуда с магией. За воротами к экипажу присоединились вооруженные до зубов всадники, четверо впереди, четверо позади. Спасибо, хоть пару драконов не добавили сверху.

Нет, я, конечно, понимаю, драконья магия – штука крайне драгоценная. Но если везти ее с такой помпой, то всякий злоумышленник догадается, что именно в экипаже. Не лучше ли делать упор на скрытность?

Но в любом случае поехала я с вот таким вот почетным и не в меру суровым караулом. Тот самый сосуд с магией покоился на сидении рядом со мной, и я бесцеремонно опиралась на него локтем. Думу думала. И нет, не о том, как я докатилась до жизни такой. А, скорее, как бы катиться дальше, при этом с наименьшими для себя потерями…

Университет Рейвендорн располагался за чертой города. Достаточно далеко, чтобы драконы не мешали мирной жизни горожан, но и достаточно близко, чтобы не пришлось долго добираться. По моим меркам дорога до Осмура занимала около получаса. И, честно, я бы это время с удовольствием проспала. Но как тут уснешь, когда едешь чуть ли не в пасть гипотетическому чудовищу?

Оставалось только прикидывать возможные варианты развития ситуации и всю дорогу смотреть в окно. Сначала на деревья вдоль обочины в опускающихся сумерках. А после уже на аккуратные домики с желтыми огнями магических светильников в окнах. Хотя сейчас чужая семейная идиллия вызывала лишь тоскливую горечь на душе.

Ну да ладно! У меня, в конце концов, новая жизнь! И семья тоже когда-нибудь будет новая.

За всеми этими размышлениями остаток дороги почти не запомнился. И лишь когда экипаж вместе со своим конвоем остановился напротив внушительного трехэтажного особняка, я неотвратимо осознала, что все, прибыли.

По привычке сначала помедлила, не сразу сообразив, что никто мне тут услужливо дверцу открывать не станет. И сама уже вышла из кареты с сосудом в руках.

Дальше меня сопровождать никто явно не собирался. Кучер снова откровенно позевывал, охранники о чем-то тихо переговаривались, некоторые косились на меня с явным недоумением.

Поверьте, я и сама недоумеваю, почему именно я и почему здесь.

Но я храбро поднялась по широким ступеням парадного входа. Едва успела тронуть золотую цепочку колокольчика, как двери распахнулись.

– Доброго вечера, – услужливо приветствовал меня пожилой дворецкий с каменным абсолютно незапоминающимся лицом. Если не считать лихо закрученных выдающихся усов. – Прошу, проходите, господин ожидает вас в библиотеке.

– Я бы могла передать сосуд вам, – я попыталась отделаться.

Но дворецкий покачал головой.

– Не велено, юная леди. Пойдемте, я вас провожу.

Ладно, рано расстраиваться. Библиотека – это вполне себе нейтральная территория.

Вслед за дворецким я поднялась из холла на второй этаж, и дальше вправо по коридору. Взгляд привычно подмечал и мраморный пол, и панели из ганесского дерева, и редкие пейзажи на стенах в золотых рамах. Да здесь одно убранство стоит уровня, как минимум, герцога! Но что-то не припомню, чтобы Майра что-то говорила о титулах Велиота… А она бы про такое молчать не стала!

Дворецкий остановился у массивной резной двери в конце коридора.

– Прошу, подождите.

Сам вошел первым с докладом:

– Прибыла юная леди с сосудом драконьей магии, господин.

Ну давай же! Скажи, чтобы я тут под дверью сосуд оставила и сама исчезла с горизонта его аристократической жизни!

Но в ответ послышался незнакомый и весьма кстати приятный мужской голос:

– Пусть заходит.

Что ж, теперь уже деваться некуда. Вперед. С дежурной вежливой улыбкой, нейтральным выражением лица и намерением никак истинные эмоции не выказывать. Уже хотя бы за эти умения спасибо высшему свету.

Логово чудовища (то есть библиотека лорда) оправдала все мои ожидания по мрачности. Нет, правда, это точно талант – сделать обитель книг настолько зловещей! Здесь царил ни разу не уютный сумрак, горели свечи, и даже огонь в камине взвивал языки пламени как-то угрожающе.

Или это я уже сама себя накручиваю?..

Само же злобное (и, вероятно, аморальное) чудовище (он же лорд Велиот) со спокойствием хищника, которому вот-вот подадут на обед нечто экзотически вкусненькое, устроился в кресле у камина. То ли нарочно так было сделано, то ли просто совпало, но хозяин сего убежища мрака и опасности и сам пребывал в тени.

Зато я, как назло, прямо с порога в кругу света! Впервые за все последнее время почувствовала себя ужасно неуместной в университетской форме. И даже юбка до колен мне сейчас казалось просто верхом разврата! Я так и замерла истуканом, мысленно просчитывая величину единственного окна здесь, если придется прыгать прямиком на Янтаря. Но это ведь еще надо учесть, как быстро мой дракон долетит со стороны скал…

Ай, что-то я и вправду чересчур нагнетаю!

– Добрый вечер! – отрапортовала я, и что-то чересчур уж бодро. – Господин Нотар передает вам драконий сосуд.

Ну давай! Хотя бы сейчас порадуй своим «Поставьте сосуд на стол и избавьте мою высокородную персону от вашего плебейского общества»!

– Присядьте, – ладно, признаю, хотя бы голос у чудовища приятный. И тут же чуть насмешливо добавил: – Поверьте, я не кусаюсь. – И еще насмешливее: – Если не придется.

Вот спасибо. Вот успокоил. У меня и так уже все мысли о тех легендарных кровопийцах, которые маскируются под людей, предпочитают мрак и пить кровь невинных девушек!

Все еще стараясь выглядеть максимально непринужденно, я прошла к дивану. Поставила сосуд с магией на стол, присела, чуть не утонув в мягких подушках.

Так, спокойно, окно, если что, недалеко.

А лорд что-то все молчит! Нарочно, что ли, старается нагнетать неловкость?

Ладно, еще с минуту посижу, а после скажу, что вообще-то у одного из охранников моего экипажа живот скрутило. И веский предлог, чтобы откланяться. И достаточно простолюдинский, чтобы никто не усомнился в моем происхождении.

Но я даже додумать сие не успела, как дверь библиотеки открылась. И, нет, это ворвался не неведомый спаситель (желательно блондин и весь в белом), а всего лишь служанка с подносом. Во все больше угнетающей меня тишине она поставила на стол пузатый чайник, тоненькую чашечку из лиданского фарфора, тут же наполнив ее ароматным напитком. И следом блюдо с муссовыми тарталетками, украшенными крохотными золотистыми ягодками.

Я едва подавила порыв нервно сглотнуть. Вот уж не думала, что я за столь короткое время успела соскучиться по изысканным десертам… Даже отчетливо чувствую, как лопаются эти ягодки на языке, высвобождая удивительный терпко-сладкий вкус…