Читать книгу "Научи меня плохому"

В самом экипаже я была одна, сопровождающие дамы заняли место на козлах. В другое бы время я подивилась, что для обитательниц монастыря они настолько внушительные. Хотя, может, они там не только в кельях сидят, но и на досуге, в перерывах между унынием и самобичеванием, бревна ворочают?

Пока я планировала выждать около получаса, чтобы оказаться не только за пределами столицы, но и за пределами видимости со стороны городских стен. Как можно меньше народа увидит Янтаря, тем лучше. Хотя от этих двух теток никак не отделаться, конечно… Но, может, все удастся списать на нападение дикого дракона? И мои сопровождающие просто свалятся в испуганном обмороке?

Я не сразу поняла, что что-то не так. До этого лихорадочные мысли стали вялыми настолько постепенно, что сложно было мгновенно это уловить. И только когда сознание начала заволакивать дурманная пелена, я запоздало сообразила. В самом экипаже источник какой-то дряни! Которая вот-вот окончательно затуманит! Даже Янтаря позвать не могу! Для магического призыва сосредоточения не хватает!

Я тут же принялась дергать ручку дверцы. Пусть даже на ходу на дорогу вывалюсь, и то не так страшно! Но нет, заперто! И вторая тоже!

Но на кой меня травить?! Сдать в монастырь – недостаточно?!

Ответы на эти вопросы так и заволокло туманом…

Мне повезло, что я успела прийти в себя. Да и то не окончательно. Я могла лишь слышать, что происходит вокруг, но ни двинуться, ни как еще проявить себя была не в силах.

Колеса экипажа больше не стучали. Судя по звукам, где-то рядом ветер шелестел в кронах деревьев. Но это все фоном. А на первый ряд выступали голоса. Говорили двое. И явно те самые монастырские дамы.

– Погоди, нужно же ей волосы остричь! – спохватилась одна. – Просто так сбросить с обрыва недостаточно. Требуются же ее волосы как доказательство.

– Что за тупая блажь, – вторая, похоже, смачно сплюнула на землю. – Что мешает просто так ее скинуть? Все равно уплочено заранее.

Вот отлично. Вот же здорово. Монастырские дамочки оказались наемницами. То-то слишком здоровенные они для скромных послушниц! И кому-то моего пребывания в монастыре все же недостаточно, нужно окончательно от меня избавиться?!

– Мне тоже как-то не улыбается стричь эту рыжую, – говорила, между тем, первая. – Но дело есть дело. Мало ли, что там с ее волосами задумано. Может, ворожба какая.

– Ладно, ладно, – смирилась вторая. И, вероятно, именно она сейчас ощутимо схватила мои волосы. – Вот же, отрастила шевелюру!

– Завидно? – хмыкнула первая.

– Да заткнись ты уже! Сама взяла этот заказ, вот сама и справляйся!

– Вообще-то заплатили нам поровну, так что…

Они о чем-то продолжали перепираться. И все это сопровождалось режущим звуком.

Мои волосы…

И прямо до слез невыносимо обидно! Даже смерть отходит на второй план по сравнению с унижением! Да, пусть нелогично это, но почему-то именно это и ранит больше всего!

Но нельзя сейчас раскисать. Лучше остаться с остриженной головой, но все таки живой! Только в таком состоянии я не могу позвать Янтаря! Так что же? Вся надежда на магию?

– Ой, Варга, ты посмотри какая прелесть, – вдруг умилилась первая, – какие цветочки милые вокруг расцветают! Это прямо знак свыше!

А вот теперь захотелось разрыдаться с новой силой! Вот только я даже этого сейчас не могла сделать!

И толку от моей магии?! Толку от этого «Ты создана для того, чтобы украшать мир, любимая»?!

Последний резкий звук и…

– Все, – выдохнула вторая, – можно скидывать… – Хватит уже пялиться на цветы! Волосы собирай и тащи в экипаж! А я ее с обрыва сброшу.

Я и до этого ничего не видела. Но почему-то сейчас в один миг перед глазами воцарилась вообще уж кромешная тьма. Я бы даже подумала, что все, меня сбросили, я разбилась и умерла. Но нет… Меня не успели даже никуда потащить…

И крики… Что за испуганные крики?..

Эти двое отчего-то орут?

Я резко открыла глаза. Так же резко села. Словно враз весь дурман прошел.

Хотя я точно ли в свое уме?!

Вокруг взвивались черные змеи! Нет-нет… Это же не змеи… Это просто черные потоки… Потоки магии?

Наемницы барахтались в них, как в болоте, центром которого оказалась именно я. Но немилосердная тьма не позволяла им вырваться, потоки взвивались как хлыстами. И так до тех пор, пока крики не прекратились.

Аж озноб пробрал. Причем тьма не пугала вовсе. Пугала перспектива приблизиться к наемницам и проверить, живы ли они вообще! Но, кажется, дышат… Точно еще дышат! Словно отреагировав на мой страх, тьма их не убила, просто на время вывела из игры.

Черная вязкая топь вокруг меня пропадала. Так же невесть куда, откуда до этого и появилась. Но вместо нее я смотрела на свои волосы на земле, и злые слезы душили так, что едва удавалось их сдерживать!

В последнем порыве я коснулась ускользающей тьмы. Она послушно зазмеилась по пальцам, не то, чтобы узнавая меня… Нет, это я узнала, осознавала ее! Это же моя… Часть меня…

В час острой нужды проявится темная магия.

Выходит, есть она во мне! И именно сейчас проявилась, чтобы спасти от верной гибели?!

Почему-то именно это стало последней каплей. Весь ужас последнего дня накатил неотвратимой тяжестью. Будто до этого мое сознание отказывалось принимать происходящее и лишь сейчас я в полной мере поняла все случившееся.

И пусть я безмерно корила себя за слабость, но никак уже не могла сдержать слезы. Закрыла лицо руками. Аж трясло!

Нет-нет, надо немедленно убираться отсюда! Звать Янтаря и улетать куда подальше, пока эти двое в себя не пришли, и…

Что-то шелковистое скользнуло по пальцам.

В полном недоумении я отняла ладони от лица. Коснулась головы.

Волосы?.. Это же мои волосы! Отрастают заново! Словно ничего этого и не было?..

Остатки темной магии еще немного позмеились между пальцев и окончательно пропали. Но что же, выходит… Магия еще и восстановила меня?

Это окончательно привело в чувство. Спешно вытерев слезы, я встала на ноги. Желание вернуться домой на Янтаре и сжечь собственную сестру жгло не слабее самого драконьего пламени!

Но так нельзя. И я не к тому, что собираюсь оставить все, как есть, и просто исчезнуть, трусливо поджав хвост.

Нет. Но для восстановления справедливости мне нужна сила. Мне нужна магия. И теперь-то у меня есть темная, так что…

Да нет же! Не цветочки! И не бабочки!

Но попытка воплотить магию создает вокруг меня именно их! Еще только радуги со скачущим по ней пони не хватает для полной картины!

Ладно. Признаю. Темная магия есть, но осознанно ею управлять я не могу. Мне нужно где-то научиться.

Но где?! Этому не учат! Если только отыскать достаточно развитого самого по себе темного мага и учиться у него?

План созрел мгновенно.

Я сбегу. И пусть эти двое даже сочтут меня мертвой. Ну или так и доложат моей сестрице (в чьей вине я уже не сомневаюсь) о нападении темной магии. Это явно испортит Лисии весь триумф.

Больше не медля, я позвала Янтаря. Дракон явился минут через пятнадцать, мигом оценил окружающую обстановку и принял самое логичное, на его взгляд, решение.

– Нет-нет! – я едва успела схватить его за шею, чтобы он захлопнул пасть. – Мы не будем их сжигать!

Настойчивое «Почему?!» так и читалось в его янтарных глазах.

– Потому что иначе мы ничем не лучше, чем они!

Вот теперь уже Янтарь приосанился, мол, мы всяко лучше, не сомневайся даже, но раз сжигать нельзя, то ладно. И тут же цапнув ближайшую наемницу за ботинок, поволок ее к обрыву.

– И скидывать мы их тоже не будем! – воспротивилась я. – Пусть даже они и плохие люди!

Янтарь смотрел на меня с нарастающим недоумением. Видимо, по его простой драконьей логике, чтобы в мире стало меньше плохих людей, нужно просто брать и от них избавляться.

– Янтарь, мы просто улетим. И, вероятно, очень-очень далеко… В какой-нибудь отдаленный университет, где обучают на драконьих стражей, чтобы нас с тобой взяли.

И где, всенепременно, есть кто-то и из темных магов.

Вот только… Такой путь – это не только силы и время. Это и деньги. Не могу же я лететь в таком платье, к тому же уже изрядно испачканном. Да и все равно деньги нужны. Чтобы банально не взвыть от голода.

Вот у Лисии и позаимствуем.

Долго искать не пришлось. Мешочек с золотыми нашелся в коробе на козлах экипажа. Очевидно, плата наемницам за мою смерть.

Ну что ж, теперь первым же делом добраться до ближайшего селения, купить там новую одежду, карту и в путь.

Эх, как бы сейчас пригодилась бы моя бабуля, будь она жива… Быть может, именно она бы и приняла меня, помогла бы, обучила…

Но нет. Будем справляться сами.

– Ты готов? – я ласково погладила Янтаря по шее. Теплые чешуйки переливались золотом под моими пальцами.

Он-то точно был готов. Ну а я?..

Да, я готова к другой жизни. И пусть не такой роскошной. Но жизни, в которой я смогу постоять за себя. Жизни, в которой больше не испытаю ни такого страха, ни такого унижения.

К новой жизни. С новым именем. И в окружении совершенно новых людей.

И я сделаю все, чтобы она уж точно стала лучше моей прежней.

Глава третья

За этими воспоминаниями обратная дорога прошла совсем уж незаметно. Вроде бы только-только экипаж отъезжал от особняка лорда Велиота, и вот уже остановился у ворот университета.

В этот раз я вовремя спохватилась, не стала по привычке дожидаться, пока кто-то мне услужливо откроет дверцу. Сама вышла из экипажа.

А за воротами меня уже ждали. Прямо на темной аллее. И нет, не ректор или хотя бы его советница, мучимые беспокойством о моей (а вернее драконьего сосуда) участи. Меня ждала Майра.

– Подлая разлучница! – этот вопль сопровождался вполне себе настоящим снопом грозовых искр, я едва успела нырнуть за кусты!

– Когда и с чем я тебя разлучила? – крикнула в ответ. – Со здравым смыслом? Так ты со дня нашего знакомства без него.

– Ты еще и издеваешься?! – теперь уже искры аж кусты подожгли! Пришлось перебираться за соседние.

Причем конвой экипажа никуда не делся, стражники лишь косились с любопытством. Видимо, в их обязанности входило лишь сопровождение драконьего сосуда, а разборки между студентами, пусть и с применением боевой магии, это сущие пустяки.

– Как ты могла так поступить?! Отнять у меня мужчину всей моей жизни! И это у лучшей-то подруги?!

Меня не столько подивило, что лорд Велиот как-то умудрился стать мужчиной всей ее жизни. Как то, что она в звании лучшей подруги. И вроде как даже чуточку приятно. Но не тогда, когда эта самая подруга пытается тебя же изничтожить!

– Но не ту напала, Эмбер! Теперь тебе прямая дорога на кладбище!

– Кладбище? – я даже резко высунулась из-за кустов.

Майра как раз пыталась отдышаться. Все-таки не будучи боевым магом, она слишком много сил тратила на такие заклинания.

Только меня не услышала, продолжала в запале:

– И вообще больше на глаза мне не показывайся!

– Мы в одной комнате вообще-то живем.

– А я…я буду жмуриться, только бы тебя не видеть!

– Погоди, ты что-то говорила про кладбище, – я попыталась вернуть ее мысли в нужное русло.

– Вот туда и переезжай с моих глаз долой! – но тут же проворчала: – Чего ты кладбищу-то прицепилась?

А с того, что я ужасно сглупила! Настолько очевидный вариант мне даже в голову не пришел!

– Нет, погоди, здесь и вправду неподалеку кладбище есть?

– Эмбер, ты чего, совсем дремучая? Рядом Осмур! Большой город! Естественно, есть и кладбище!

Ха-ха! А на каждом кладбище святыня Ластарты, богини смерти, где любые желающие могут кратковременно пообщаться с духами погибших родственников!

Бабулечка моя претемная! Я наконец-то с тобой познакомлюсь!

Хотя мало шансов, что дух вообще способен как-либо учить магии, так что вариант с Ивором пока не отпадает. Но в любом случае бабуля может хотя бы задать мне верное направление и многое подсказать.

– Спасибо, Майра! – на радостях я кинулась ее обнимать. – Ты удивительная!

– Эээ… – окончательно оторопела она. – Нет, что удивительная, я не спорю. Но за что спасибо? За то, что все-таки тебя, подлую разлучницу, не прибила?

– За то, что подала мне отличную идею!

– Переехать на кладбище?

– Да нет же, пообщаться там кое с кем из родственников. Так в какой оно стороне?

Она растерянно заморгала.

– Погоди, Эмбер, ты в курсе, что уже вечер? Ты намерена отправиться туда в столь поздний час?

Я радостно закивала.

Нет, а чего откладывать? Тем более днем обычно нет времени, а ждать выходных – не вариант.

– Нет, ты точно ненормальная, – мрачно констатировала Майра.

И, честно, даже возразить было нечего.

На самом деле нет ничего удивительного в том, что раньше мне это не пришло в голову. В реальность графини Анабель Арлингтон никак не вписывались походы на кладбище. Конечно, у нас имелся семейный склеп, но вообще не припомню, чтобы его кто-то когда-то посещал.

А теперь вот какое разнообразие! Хочу – хожу ночами на кладбище! Хочу – обнимаю малознакомых людей, когда вдруг от радости вздумается. Хотя… Что-то я вообще не припомню, чтобы я в прошлой своей жизни кого-то обнимала. Помимо Янтаря. В моей семье никакие проявления чувств не приветствовались. Ингмар же всегда обнимал меня сам, и целовал тоже. И при всей моей любви к принцу, я никогда не решалась проявлять эмоции – не положено же великосветской леди. И только с моим драконом я и могла быть искренней.

И вот, всего неделя в университете, а я уже радостно на людей кидаюсь. Что дальше-то будет?..

– Что, и вправду только чаем поил? – недоверчиво уточняла Майра, вызвавшаяся меня проводить к драконьей арене. Просто только там была ближайшая широкая площадка, где можно вызвать дракона, не опасаясь, что он весь окружающий пейзаж с энтузиазмом перетопчет в труху.

– Да, только чай. Ну и расспрашивал меня насчет моего перелета через горы. Как видишь, исключительно это мужчину всей твоей жизни и интересовало.

– И даже за коленки не лапал? – мой ответ явно не вписывался в картину ее мира.

– Нет.

– А ты его?

– Нет! И предупреждая ход твоих мыслей, за другие части тела тоже.

– Пф-ф, ну и толку ты съездила? – и столько превосходства в голосе! Мол, уж она-то бы там так лорда залапала, он бы еще недели две отходил и то не факт, что отошел бы. Если только в мир иной. От несказанного счастья.

Майра тут же милостиво добавила:

– Что ж, ладно, так и быть, позволяю тебе и дальше жить в моей комнате и даже попадаться мне на глаза. При этом не опасаясь, что твои собственные глаза будут выцарапаны. Рада?

– Безмерно, – усмехнулась я. Толку ей напоминать, что права на эту комнату я имею ровно такие же?

Мы завернули за громаду университетского замка. Взгляду открылась ровная открытая площадь перед драконьей ареной. К счастью, в столь поздний час здесь никого не наблюдалось. Я тут же мысленным магическим посылом позвала Янтаря. Несколько минут и прилетит, скалы с пещерами здесь совсем неподалеку.

– О, Эмбер! Я же, кстати, пока ждала тебя убивать, видела Селию с подружками.

– Кого?

– Да я же тебе показывала!

– Так ты мне уже половину университета показывала. Думаешь, я хоть кого-либо запомнила?

– Ну Ивора-то ты быстро запомнила, – хихикнула она. Но все же пояснила: – Селия на одном курсе с твоим Ивором как раз. И вот она с подружками сплетничала, что парни собираются на подпольный драконий турнир. Представляешь? Будут биться!

– С драконами? – ужаснулась я. Не за драконов, конечно, эти-то ребята справятся. А за то, что оставшийся от Ивора пепел даже при всем желании ничему не сможет меня научить.

– Нет, ну ты точно не от мира сего! Соревнование драконьих всадников! Говорят, там и деньги большие крутятся. Чем не вариант для тебя? Пойдем поглазеем, как только я выясню, где и когда, поорешь там зрительницей, Ивор точно тебя заметит. Если, конечно, сможешь переорать всех других… О, драконище твой летит! Кстати, ты не думала отколупать от него пару чешуек и продать? И вправду же как осколки янтаря выглядят…

Но аж словами своими подавилась под моим взглядом:

– Поняла-поняла, – примирительно подняла руки Майра, – еще пара слов в таком духе и отколупывать кому-то придется уже меня саму от этой арены. Ладно, дуй уже на кладбище. Лети на север, не ошибешься. Хотя кому я это говорю?.. Раз ты во время перелета в горах не заблудилась, то тут уж точно не потеряешься. А насчет поглазеть на турнир ты все же подумай. Я по доброте душевной даже напишу тебе реплики, что именно надо с трибуны восторженно голосить. Вот видишь, как тебе со мной повезло?

Повезло. Ну или я просто к ней уже привыкла. Хотя можно ли привыкнуть к человеку за неделю?..

Но в любом случае теперь меня ждет бабуля! Лишь бы только она явилась на мой зов…

– Многоуважаемая темная ведьма Лорна Вильхейм, здравствуйте! То есть, простите, обращение «здравствуйте» в вашем посмертном состоянии как-то не совсем вежливо звучит… Доброй вам ночи, достопочтимая Лорна! Мое имя Анабель Арлингтон, и я ваша внучка. По линии вашей дочери Вийны, простите, я не в курсе, сколько именно у вас дочерей, потому и уточняю на всякий случай… Так вот, мне очень нужна ваша помощь! Дело в том, что у меня пробудилась темная магия, и теперь позарез нужно научиться ею управлять. Верю в вашу добросердечность всей душой и надеюсь, что вы не откажете в моей скромной просьбе… – я замерла в тревожном ожидании.

Бабуля (а точнее Янтарь, который сейчас выполнял роль призванной бабули) презрительно фыркнул и взметнул хвостом. Еще и демонстративно отвернулся, гад такой!

– Ну спасибо, – буркнула я, – никакой от тебя поддержки! – сокрушенно уточнила: – Что, и вправду так ужасно звучит?.. Ай, и сама понимаю, что ужасно! Но как-то нужные слова совершенно не находятся! Ладно, – я решительно расправила плечи, – жди здесь.

Янтарь тут же улегся на землю перед кладбищенскими воротами с самым смиренным видом, словно он и не огнедышащий дракон вовсе, а просто заблудившийся ягненок на солнечном лужку.

Ночь выдалась ясной, луна заливала холодным и даже малость зловещим светом и склепы, и одинокие надгробия. Но, главное, возвышающийся в самом центре кладбища и видный даже отсюда постамент с колоннами – место призыва.

Стараясь не обращать внимания на жутковатый пейзаж и не менее жутковатые шорохи вокруг, я поспешила по неровной тропинке между склепов прямиком к цели моего пути. Мысленно репетируя обращение к бабуле.

Да, страшно. Но в любом случае мертвая родственница всяко лучше, чем живой темный маг! Уже хотя бы потому, что с бабулей легче найти вескую причину мне помогать.

А вот Ивора как убедить? Он же явно не из тех, кто по доброте душевной в искреннем порыве благотворительности станет наставлять меня на путь тьмы и разрушений!

За этими размышлениями путь к святилищу занял от силы минут десять. Здесь, среди колонн, в очерченном лунным светом круге высился постамент. Выбитые на его гладкой, словно отполированной сотнями рук за эти годы, поверхности древние руны мерцали попеременно, зажигаясь одна за другой.

Шумно выдохнув, я собралась духом. В конце концов, чего мне бояться? Да, темная ведьма. Но ведь родная бабушка! И кому как не ей отнестись ко мне с пониманием? Не потому, что мне хочется пожаловаться на чужие козни хоть кому-то, помимо Янтаря. А потому, что нас объединяет темный дар. А это, как-никак, ответственность.

Ну а то, насколько шальной темной ведьме вообще знакомо слово «ответственность» лучше сейчас не задумываться…

Я опустила ладони на постамент. Закрыла глаза. Пусть у меня наверняка множество почивших родственников, но откликнуться должен именно тот, с кем самая сильная магическая связь. Кожу ощутимо закололо множеством иголочек.

И остается только ждать…

И ждать…

И…

– И долго ты будешь так и стоять здесь, с идиотским видом лапая старый булыжник?

Я с перепугу так шарахнулась в сторону, что едва не треснулась затылком о колонну!

А напротив меня, прямо на краю мерцающего рунами постамента, примостилась весьма вальяжно, нога на ногу, полупрозрачная дама в черном облегающем платье. Пышная копна ее рыжих с проседью волос чуть тревожилась легким ветерком. И этот же ветерок завивал дым от ее тонкой трубки в причудливые завихрения.

– Вы еще и курите?.. – пискнула я оторопело.

– Я еще и пью, – в ее второй руке материализовался бокал.

– Это вино?

– Нет, кровь предыдущего родственничка, который вот так по-идиотски меня призвал. Намек понят?

Я часто закивала.

Ну все, надо брать себя в руки и вправду прекращать себя вести столь глупо! И уж точно глупо ждать, что бабуля кинется ко мне с распростертыми объятиями – явно не в ее духе.

Вот только наравне со стыдом на свою неловкую реакцию почему-то одновременно накрывает неподдельным восторгом. Да я столько лет в детстве грезила о встрече с ней! И вот она, великая и неподражаемая Лорна Вильхейм, сейчас передо мной!

– Так что прежде, чем ты скажешь что-то еще, на всякий случай не забудь подумать. А то я уже начинаю сомневаться в нашем родстве, – бокал в ее руках исчез, вернулась трубка.

А ко мне заодно вернулись сомнения, что с бабулей будет проще, чем с Ивором…

– Мое имя Анабель, я дочь графа Арлингтона и вашей дочери Вийны…

Но бабуля перебила:

– У меня не так много детей, чтобы я в них запуталась, уточнять необязательно. И, да, о количестве внуков я тоже в курсе. Ты которая из двух?

– Самая адекватная, – не сдержалась я, само собой вырвалось.

– Призывать темную ведьму – это так себе адекватность, не находишь? – но в ее взгляде мелькнуло явное одобрение.

– Для меня вы в первую очередь все же бабушка, а уже потом темная ведьма. И мне искренне жаль, что не удалось с вами познакомиться при, – «жизни» сказать не хватило духу, ведь мало ли, как она относится к собственной гибели, – при иных обстоятельствах.

– Но, как я понимаю, ты и сейчас не ради счастья меня лицезреть среди ночи на кладбище притащилась, – бабуля с удовольствием выпустила из трубки несколько дымных колец, которые тут же скрепились цепочкой и завертелись вихрем.

– У меня проснулась темная магия, – я перешла сразу к делу, ведь и так очевидно, что о родственных порывах бабуля говорить не желает.

Она громко фыркнула.

– И теперь тебе страсть как хочется узнать, как от нее избавиться?

– Да нет же! – я даже перепугалась от такой перспективы. – Наоборот, мне позарез нужно научиться ее использовать!

Впервые за весь наш разговор бабуля взглянула на меня с неподдельным интересом.

– Вот так, значит? Хм… И с чего вдруг такой порыв? Родители дурно тебя воспитали?

– Нет.

– Выходит, ты сама по себе дурная?

– Вероятно, – что уж скрывать, не без этого. – Но мне и вправду нужна темная магия. Вы сможете меня обучить? – хотя тут я заранее знала ответ.

Бабуля даже рассмеялась.

– Милая моя, ну давай рассмотрим такую вероятность, что вдруг мне бы и вправду вздумалось кого-либо учить. Но как ты себе это представляешь? Магия – это же не рецепт пирога, чтобы просто запомнить ингредиенты. И не движения танца, чтобы выучить все махи руками-ногами. Магия учится по подобию! Ты вообще хоть что-то о магии знаешь?

– Теоретически знаю многое. И сейчас я в университете, но, само собой, темной магии тут не учат. Пока я придумала лишь подыскать подходящего темного мага и учиться у него… Но я все же надеялась, что вы сможете мне чем-то помочь.

– А мне это зачем?

Я собралась всем своим терпением.

– Затем, что я унаследовала именно вашу магию.

– И я в этом виновата?

– Нет. Но я – ваше наследие. А вы так старались, простите за прямоту, наследить при жизни, что это явно единственное, вызывающее у вас интерес.

Бабуля довольно усмехнулась. Будто несмотря на грубость, ей понравился мой ответ.

– Ладно, может, ты и не так безнадежна. Хотя на первый взгляд и производишь впечатление великосветской мямли, которая про такие штуки как «прямота» и «собственное мнение» даже не слышала.

Я почувствовала, как запылали щеки. Не от стыда. Скорее, от обиды. Да, я не привыкла к прямоте. Да, мое мнение всегда при мне и оставалось. Проклятье, да я вообще не умею нормально общаться с людьми! Столько лет я была искренней, самой собой, настоящей, исключительно с Янтарем…

– Этому я тоже учусь, – признание далось с трудом. – Пока я лишь неделю среди простых людей, но все же стараюсь приспособиться.

– Вообще тебя не понимаю, – она чуть склонила голову на бок, смотрела на меня с нарастающим любопытством. – Ты хочешь научиться темной магии. Хочешь стать такой же, как и нормальные люди, без всех этих светских заскоков. А ты точно дочь Вийны? А то что-то у меня уже сомнения. Она же помешана на идеальности!

– А я вот оказалась совершенно неидеальной. Но теперь именно это моя реальность, и я учусь в ней жить. Так что скажете? Могу я рассчитывать на вашу помощь? Пусть, как дух, вы даже при желании не в силах преподать мне азы темной магии, но хотя бы, может, посоветуете, как быть?

– Хочешь совет? Да запросто! Забудь о темной магии, выходи замуж за какого-нибудь богатого увальня, благо, внешность тебе позволяет. И…что еще?.. А да! Не лезь по ночам на кладбище, тревожа чужой покой призывами.

И выдохнув последнее колечко дыма, Лорна Вильхейм попросту исчезла.

Оставив после себя не только мое желании взвыть от досады в голос. Но невесть откуда взявшуюся смутную уверенность, что бабуля еще точно объявится…

В университет я вернулась уже после полуночи. Хмурая, уставшая, с хаосом мыслей. И уж точно я не ожидала, что кого-либо встречу в столь поздний час!

Но в холле жилой башни вышагивала госпожа Варнила.

Нет, правда, как советница ректора умудряется быть настолько прямой, словно малейший изгиб поясницы будет стоить ей жизни?..

– Вернулась, – констатировала она при виде меня. И уже по самой интонации стало ясно, что она именно по мою душу в такой поздний час здесь.

Я мгновенно сообразила, к чему она клонит.

– От лорда Велиота я приехала гораздо раньше, остальное время просто летала на драконе.

– Я знаю, во сколько прибыл обратный экипаж. Но твое отсутствие после показалось мне…странным.

Постойте?.. Это что, сочувствующие интонации?.. Она, что, решила, что после пребывания у лорда мне позарез захотелось побыть где-нибудь одной и поплакать в уголочке?..

И с одной стороны, ужасно неловко! А с другой… отчего-то чуточку тепло, пусть и непривычно, что кто-то проявляется хоть и странную, но все же заботу.

Но я не показала, что поняла ее намек. Как ни в чем ни бывало с улыбкой ответила:

– Если вас волнует передача сосуда с драконьей магией, все прошло гладко. К тому же меня угостили чаем, и во время короткой светской беседы лорд Велиот расспрашивал о перелете через горы. Только и всего.

Мне показалось или она и вправду сейчас с облегчением выдохнула?

– Что ж, Эмбер, я рада, что ты справилась со столь ответственной миссией. А теперь живо в комнату! – мгновенно повысила голос. – Студентам не позволяется разгуливать где попало в столь поздний час!

Я спешно кивнула и поспешила к лестнице. Госпожа Варнила хоть и проводила меня взглядом, но и сама задерживаться не стала, покинула жилую башню через выход в холле.

Майра уже спала. Я не стала зажигать магические огни на стенах, лунного света от единственного окна вполне хватало.

Подавив порыв рухнуть на свою кровать прямо в одежде, я все же переоделась, умылась в смежной комнате и только после этого добралась до постели. Уже сев, принялась задумчиво расплетать волосы.

Какой-то сумбурный день выдался…

Лорд Велиот с этим его непонятным любопытством и настораживающими порывами.

Бабуля, едкая и придирчивая, совсем не оправдавшая моих наивных ожиданий.

И если с лордом я бы точно предпочла никогда больше не встречаться, то вот с бабушкой… Но не сама ли себе я придумала наитие, что она снова появится? Для, так сказать, успокоения?..

Но уж что-то, а жизненный урок «готовься к худшему» я, спасибо сестрице, хорошо усвоила. Потому не ждем нового чудесного явления бабули с внезапным порывом наставить внучку. Действуем исключительно сами.

И теперь остается единственный рабочий вариант.

Ивор Ван Дарен.

Я уже достаточно о нем знаю, достаточно готова. Пора переходить к действиям.

И начать со знакомства.

Завтра же.

С этой решимостью я легла на кровать. Закрыла глаза.

Но сон не шел. В голове крутились все возможные варианты знакомства с особенным упором «если что-то вдруг пойдет не так». Но, в конце концов, это уж точно не должно быть сложнее поездки к Велиоту! Это же абсолютно нормально, когда люди друг с другом знакомятся!

Правда, ведь?..