Читать книгу "Научи меня плохому"

Глава четвертая

Созревший к утру план был гениален и прост.

На лекциях, лишь краем уха слушая преподавателей и совсем не слушая Майру, я начертила всю схему будущей конструкции. Ну а после оставалось промчаться по территории университета, разыскивая нужный хлам. А уж сама сборка так и вовсе велась в спешке, пока Ивор с сокурсниками не вернулся с вылета и не застал меня за этим коварным занятием.

Но сегодня мне однозначно везло! Я успела все доделать, спряталась за углом каморки, где местные садовники хранили свой инвентарь. Отсюда открывался прекрасный вид на подлеты к драконьей арене. И, главное, на дорогу к жилому корпусу, как раз мимо развесистого дерева и зарослей рядом, где я и соорудила свое творение. И уж это гарантированный способ удачного знакомства!

Замерев от волнения, я уже заприметила черные точки в небе. Вот-вот прилетят!..

– Это что за народное творчество, стесняюсь спросить? – прогундел над самым ухом голос моей бабули. – Ты вообще кем собралась стать? Точно темным магом? Или все-таки осадным инженером?

Почему-то я даже не удивилась, что она объявилась. Видимо, однажды призванная, она теперь могла шастать туда-сюда. И вот сейчас выглядывала из-за угла вместе со мной. Спасибо хоть без своей дымной трубки! Хотя чего я опасаюсь? Теоретически ее дух вижу только я.

– Это простая ловушка, – я не стала ерничать, мол, чего это вы вдруг почтили меня своим присутствием, если вчера чуть ли не послали.

– И ловить, как я понимаю, ты собралась темного мага, про которого вчера упоминала?

Надо же, она меня, оказывается, слушала…

Бабуля тут же добавила:

– Но ты в курсе, что темные маги обычно не в восторге, когда их ловят?

– Да нет же, тут совсем другая конструкция. На ветках подвешен мешок с булыжниками, и через систему крепежей веревка от него спрятана в зарослях и надежно зафиксирована. Видите, конец веревки как раз у меня? Малейшее, даже мизернейшее движение, и сработает. Очень тонко настроено! Как только Ивор приблизится, я ловушку активирую и…

– И убьешь его.

– Он мне живой вообще-то нужен! Наоборот, я в последний момент героически спасу его от неминуемой опасности, оттолкну в сторону, а он, растроганный и благодарный, тут же согласится меня учить темной магии.

– М-м… – неоднозначно промычала бабуля, смотря на меня с нарастающим сомнением. – Долго план придумывала?

– Критикуйте, сколько хотите. Я уверена, что сработает.

Что ловушка сработает. И спасение в том числе. Я даже количество шагов отсюда рассчитала и время точно замерила. А вот в том, что благодарный Ивор проникнется ко мне признательностью настолько, что постепенно и аккуратненько я подведу его к обучению магии, это все же не факт…

– Да я и не критикую. Я, наоборот, удивлена, что в тебе все же есть тяга к убийству и разрушениям.

Но я даже не ответила. Драконы с всадниками как раз приземлились на поляну перед ареной!

– Ну и который? – живо полюбопытствовала бабуля, высовываясь из-за угла так, что точно бы свалилась, будь она просто человеком, а не бесплотным духом. – Вон тот тощий?

– Нет.

– Тогда вон тот настолько лохматый, словно у него на голове ворона гнездо вила?

– Нет.

– Хм… Ну а какой тогда?

– Так а вы темную магию не чуете?

– Я похожа на охотничью борзую, которая что-то там на расстоянии чует? – фыркнула она. – Ладно, давай признавайся, кому конкретно уготовано такое счастье, как обучение тебя безнадежной.

– Вон того шатена возле серебристого дракона видите? – лично я так ни на миг с него взгляда не сводила.

Бабуля подавилась воздухом. Хотя вообще вопрос: могут ли призраки дышать?

– Слушай, нелогичная ты наша, а кого попроще выбрать нельзя было? Или ты нарочно приглядела себе такого, чтобы не только полезно, но и весьма приятно? Тогда одобряю, конечно. Ух какой…

Но я перебила:

– Он мне нужен только ради темной магии. А выбрала конкретно его я лишь потому, что у нас есть кое-что общее.

– Хм… Количество глаз?

– Да нет же! Связь с драконом! Ивор – единственный во всем университете темный маг, у кого есть дракон! А это как раз то, что нас объединяет.

– Я вообще-то была не в курсе, что у тебя, помимо врожденной придури, еще и дракон имеется. О, идут! Один вопрос, продуманная ты наша, как ты собралась конкретно этого Ивора прибивать?

Нет, ну сколько же у нее вопросов!

– Ивор пойдет последним. Я всю неделю за ним наблюдала, он общается со своим драконом, когда остальные уходят. Так что я никак не промахнусь. И предупреждая дальнейшие ваши расспросы, наличие ловушки вообще спишу на злоумышленников. Мол, я заметила, что кто-то подозрительный в кустах копошился, и только потому успела Ивора спасти. Он точно поверит. Наверняка у него тут есть недруги. И они вполне могут пакостить, хотя вряд ли он их боится.

– Зато я тебя с твоими планами уже боюсь! – но дальше, спасибо, бабуля все же замолчала.

Из нашего убежища мы проследили, как однокурсники Ивора, о чем-то переговариваясь, миновали то самое дерево. И (я же говорю, мне сегодня везет!) к тому моменту, как сам Ивор отпустил своего дракона и направился в нужную мне сторону, вокруг уже не было ни души!

Идеально!

– Вы только под руку мне ничего не говорите, веревка ни в коем случае не должна дернуться раньше времени, – прошептала я взволнованно.

– Да я вообще молчу, если ты вдруг не заметила, – прошептала в ответ бабуля. – Мне слишком интересно, в какой именно момент все пойдет не так.

Ну все, время обратного отсчета.

Десять, девять, восемь…

Да какого дранного демона?!

Откуда взялась на веревке белка?!

От малейшего натяжения веревки ловушка активировалась. Мешок с булыжниками ринулся вниз.

Прямиком на Ивора!

Избранный мною темный маг повалился навзничь, раскинув руки.

– Кхех… Этого ты сломала, – бабуля выпрямилась, мол, толку теперь прятаться. – Ну что ж, айда искать следующего. Кто там далее по твоему списку жертв?

Но я ее не слушала. Тут же кинулась к Ивору.

Дышит?! Или же нет?! Неужели я его и вправду убила?!

Так, крови вроде не видно… Но и без этого его явно приложило знатно! Что делать-то?! Бежать за помощью?!

Упав рядом с ним на колени, я тут же приложилась ухом к его груди. Дышит! Пусть слабо, но дышит!

– Долго ты тут собралась вокруг него суетиться? – лениво полюбопытствовала бабуля, устроившись прямиком под злосчастным деревом.

– Нужно как-то ему помочь!

– Зачем? Если тебя мучают муки совести, то формально это не ты его прибила. А белка, спрыгнувшая с дерева прямиком на веревку. Ну а то, что изначально мастер-ломастер, соорудивший всю эту сомнительную конструкцию, именно ты – это уже мелочи.

– Я помчалась за помощью, к целителям, – я снова вскочила на ноги.

– Ага, а пока ты бегаешь, он окончательно окочурится.

– Но что тогда делать?! Вы же были гениальной ведьмой! – боюсь, у меня уже назревала истерика. – Хоть что-то толковое подскажите!

– Да запросто! Видишь вон те заросли лопуха? Так вот, нам надо… – рассматривая лежащего на земле Ивора, она что-то мысленно прикидывала. – Штук двадцать, а лучше тридцать крупных листьев. Бегом нарви.

– А дальше что? – подорвалась я. – Готовим отвар? Зелье?

– Зачем такие сложности? Просто накрываешь его всего лопухами, и это даст тебе фору по времени, ведь с таким прикрытием, быть может, труп найдут не сразу. Ты как раз успеешь убраться куда подальше. Присмотрела уже себе другой университет, кстати?

– Да чтоб вас! – не выдержала я. – Разве можно так легкомысленно относиться к чужой жизни?! Не собираюсь я никуда сбегать! И Ивора в таком состоянии бросать уж точно не собираюсь! А вы… Вы… Вы просто жестокая, эгоистичная…с…с…стер…стер…

– Стерлядь? Охохо! Да наша великосветская тепличная ромашка, оказывается, умеет ругаться! – бабуля с искренней детской радостью всплеснула руками. – Но за комплименты, конечно, спасибо. Только один вопрос. Как ты вообще собралась становиться темным магом с такой вот ненормальной сердобольностью?

– Можно быть темным магом, но при этом оставаться нормальным человеком, – я снова опустилась рядом с Ивором на колени.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем оставаться нормальным человеком, если ты можешь с радостным улюлюканьем гонять толпы охотящихся на тебя крестьян с вилами или королевских рыцарей? Кстати, рыцари так весело бренчат доспехами при беге! Особенно, когда падают!.. Эй, ты вообще меня слушаешь? Чего это ты? Напоследок решила от души его полапать, пока тепленький? Что ж, кто я такая, чтобы осуждать.

Но я снова ее не слушала. Взяла Ивора за руку. Где-то на запястье можно нащупать, как бьется сердце… Но он ведь дышит! И, кажется, дыхание становится ровнее и ровнее и…

– Дурында ты жалостливая, – не выдержав, бабуля снова вмешалась, – да он вот-вот придет в себя! Крепкий оказался. Ты точно хочешь, чтобы он застал тебя на месте преступления? Хотя есть вероятность, что он теперь напрочь контуженный… Такие, конечно, сговорчивее, но вряд ли чему толковому научит.

Нервно закусив губу, я снова встала на ноги. Вот как поступить? Остаться и потом уверять, что нашла его тут бездыханного, и он будет признателен мне по гроб жизни?

Но суровая реальность (видимо, как кончилось мое везение еще на белке, так и не спешило возвращаться) рассудила все сама. За поворотом дороги к жилой башне послышались голоса. Мне и вправду лучше исчезнуть! Врать только Ивору – это одно, а вот перед целой толпой – совсем другое.

– Первый разумный поступок за всю эту твою затею, – бабуля, конечно, не могла промолчать.

Ну а мне оставалось только поскорее скрыться за тем самым каморкой-сарайчиком и уже оттуда наблюдать, как двое студенток кинулись к уже приходящему в себя Ивор.

Что ж, он жив. И не особо пострадал. Только ушибленный затылок протирает. Эх, такой план провалился!

Правда, теперь уже мне это и вправду не кажется таким уж гениальным…

Как я до этого мечтала о встрече с легендарной Лорной Вильхейм, так теперь всей душой порадовалась, что она исчезла. Хоть немного перевести дыхание без ее комментариев!

Острая досада вперемежку с нарастающим чувством вины гнали меня куда подальше от места преступления. Вот засяду сейчас в своей комнате и буду придумывать новый план. Теперь уже без всяких неожиданных факторов вроде белок и бабуль с ее лопухами!

Но еще на подходе к жилой башне меня вдруг нагнал наш ректор. Магистр Нотар пыхтел так, что только духовую трубу изображать.

– Фуф! Эмбер, наконец-то тебя нашел!

– Что-то не так? – как по мне, когда все «так», степенные старички за студентками не бегают.

– Да нет же, все как раз таки отлично! Лорд Велиот остался весьма доволен твоим визитом, так что теперь доставлять ему сосуд с драконьей магией будешь исключительно ты! – и смотрел на меня так сияюще, словно я от выпавшей мне чести должна сейчас, как минимум, заверещать и запрыгать веселым козликом. – Как раз сегодня к вечеру новый добудут.

Я едва не заскрипела зубами.

– Простите, но разве сосуд наполняется не раз в неделю?

– Раньше так и было, но, очевидно, новые драконы усилили этот процесс. К примеру, твой Янтарь так и вовсе образует вокруг себя немалое количество свободной магии. Так что после ужина зайдешь ко мне в кабинет за сосудом для доставки.

– Простите, мне ужасно жаль, но, боюсь, я больше не смогу, – я вложила в свои слова всю возможную вселенскую скорбь. И даже глаза потупила, словно вот-вот расплачусь.

– Отчего же?

– Понимаете, еще когда я тот сосуд доставляла, почувствовала, что магия внутри на меня реагирует. Видимо, какая-то индивидуальная несовместимость и…

– Ой нет! – перепугано перебил магистр Нотар, даже руками замахал. – Тогда ни в коем случае не приближайся даже к сосудам! Я, конечно, понимаю, ты очень расстроена, что не попадешь больше к нашему покровителю, – неловко похлопал меня по плечу, – но сохранность такой драгоценности как драконья магия все же важнее.

С печальным вздохом я кивнула. мол, все понимаю, что уж тут поделать.

На этом ректор счел свой долг выполненным и поспешил обратно, в сторону университетского замка.

Вот и отлично! Хотя бы от мутного лорда я отделалась! Пусть ищет себе другое развлечение.

К счастью, Майры в комнате не было. А то она бы точно пристала с расспросами, где я после занятий пропадала. Врать мне не хотелось, а рассказывать о собственном провале с ловушкой – тем более.

Скинув туфли, я прошла к своей кровати и безо всякого сожаления наплевала на все правила поведения юных леди. Попросту рухнула на нее навзничь, раскинув руки и смотря в потолок. Хотя бы мыслями соберусь в тишине и спокойствии…

Ага, как же.

– Это чего такое сейчас было? – бабуля материализовалась прямо надо мной.

– Вы про ректора?

– Ну если тот суетливый старик – это ваш ректор, то да, про него. О каком таком Велиоте вы говорили?

– А вы знаете лорда Велиота? – я тут же приподнялась на локте.

– Одного знаю. И не то, чтобы знаю, но слышала. Родом из Осмура.

– Так это наверняка он и есть! – я мигом заинтересовалась. – Университет Рейвендорн, где мы сейчас находимся, как раз в пригороде Осмура. Так что там с Велиотом?

– А чего это он так тебя интересует? – хмыкнула бабуля, уже вовсю красуясь перед напольным зеркалом, в котором никак не отражалась. – Он, как помнится, не темный маг. Хотя личность примечательная. Если мы, конечно, говорим именно о молодом лорде Деметрии Велиоте, а не о его дражайшем папеньке.

Честно, понятия не имею, как его зовут. Но под определение «молодой лорд» он все же попадает.

А бабуля продолжала:

– Это вообще примечательное семейство. Берет начало от королевского рода, но боковая ветвь наследования. То есть их шансы на престол весьма призрачны. Вот случись что с наследником престола, тогда да, Деметрий – первый претендент. И я могу, конечно, ошибаться, но как показывает жизненный опыт, ошибаюсь я примерно…никогда. Так что молодой Велиот в свое время грезил престолом. И из-за этого наверняка по сей день люто ненавидит принца…как его там, бишь?..

– Инграм, – мой голос дрогнул. – Принц Инграм.

Зато теперь хотя бы понятно, почему Деметрий мною заинтересовался. Его, похоже, интересует все, что связано с принцем. Ну или было связано.

– Да не суть, – отмахнулась бабуля. – Что от тебя-то Велиоту понадобилось?

– Он видел меня на балу с принцем.

– С принцем? На балу? И что ты там такого особенного делала, чтобы тебя запомнить?

– Да ничего в общем-то. Просто я тогда еще считалась невестой Инграма.

– Угу… Считалась невестой наследника престола… А теперь ты в какой-то захолустной академии…

– В университете вообще-то, – нет, права Майра, когда называет меня душнилой, что бы то ни значило.

Но бабуля мое уточнение все равно проигнорировала. Элегантно присела на соседнюю кровать, закинув нога на ногу. Вообще для своего возраста Лорна Вильхейм выглядит просто роскошно! Честно, не знай я, кто она, сочла бы, что не старше моей мамы. А то и моложе.

– То, что ты не умеешь нормально по-человечески знакомиться с мужчинами, мы уже поняли. Но хотя бы нормально по-человечески объяснять ты умеешь? – смотрела на меня с таким выразительным видом, словно начни я опять ходить вокруг-да-около, точно проклянет. Что ж, по крайней мере, ей интересно.

И пусть мне ужасно не хотелось даже вспоминать о предшествовавших событиях, я все же ответила:

– Я два года считалась невестой Инграма. А потом он разорвал помолвку и запретил мне появляться в высшем свете. Родители тут же отправили меня в монастырь с глаз подальше, чтобы семью не позорила. А добрая сестра подослала наемниц, чтобы они по дороге от меня избавились. Так и проявился темный дар, а я в итоге оказалась здесь. Вот, собственно, и все.

– Что и следовало доказать, – мрачно протянула бабуля, – нормально объяснять ты все-таки не умеешь… С чего вдруг принц разорвал помолвку? Ты ему надоела?

– Нет. Меня оболгали. Кто-то, под моей личиной творил всякие непотребства, а королевские соглядатаи все это Инграму докладывали. Как я понимаю, это моя старшая сестра Лисия расстаралась. Уже хотя бы потому, что принц в итоге женился именно на ней. Причем буквально вчера. То есть с нашего расставания и прошло-то даже меньше двух недель!

– Ну вот, становится хоть чуточку понятнее! И ты, значит, хочешь обучиться темной магии, чтобы всем им жестоко отомстить? – воодушевилась бабуля. – Обрушить весь дворец вместе с этой вероломной парочкой?

– Да нет же. Не хочу я никого убивать!

– Хотя да, смерть – это слишком просто… – она на несколько мгновений задумалась. – О! О! О! Заклятье дикобраза!

– А это что такое?

– Моего собственного сочинения. между прочим! – горделиво приосанилась Лорна. – Накладывается на парочку и действует лишь в определенный момент. Как только один воспылает ко второму плотским интересом, так второй превращается в дикобраза! И наоборот! Прямо в процессе совокупления! Муахаха!

– Кхм, простите за бестактность, а вы своей смертью умерли или вас все же убили?

Не, ну правда. С такими выходками шансов у бабули дожить до старости было не очень уж много!

Но она снова от меня лишь отмахнулась.

– Так что скажешь? Лови давай своего темного, учись азам магии и дальше уже моему заклятью! То-то повеселимся! Достойная месть и предателю жениху и вероломной сестре! Или ты задумала что-то еще пакостнее? Хотя куда уж пакостнее, хехе.

Прекрасно зная, что натолкнусь сейчас на непонимание, я все же ответила честно:

– В первую очередь речь даже не о мести. Речь о собственной безопасности. Янтарь не всегда может мне помочь, ситуации могут быть разными. Ведь тогда…тогда, когда наемницы пытались меня убить на обрыве…я была не в силах призвать дракона. И потому темная магия – единственный мой шанс защитить саму себя. Это в тот раз я лишилась лишь волос. В следующий могу лишиться уже и жизни.

– Волос? – Лорна даже в лице изменилась.

– Их отрезали, чтобы доставить заказчице убийства как доказательство. Но все равно благодаря темной магии восстановились новые и…

– Погоди-погоди! Так твои волосы остались у них?!

– Ну да. Но простите, не понимаю, почему это вас так заинтересовало, – но уже заранее подозреваю, что сейчас услышу что-то очень нехорошее!

– Анабель, ты слышала что-нибудь о магии крови? – теперь уже бабуля даже не ерничала, смотрела на меня очень серьезно.

– Нет… О такой даже не упоминалось ни в одной из магических книг, что я прочла.

Вот вам и пожалуйста! Я-то считала, что по теории магии знаю почти все, а, оказывается, даже близко нет.

– Неудивительно. Если темную магию еще более-менее допускают с некоторых пор, ну хотя бы гонения на таких магов прекратились. То магия крови под строжайшим запретом. Ее не то, что изучать и практиковать нельзя, о ней даже любые упоминания запрещены! Хотя бы в этом короли правы, старательно пытаются уничтожить сам факт существования этой силы, чтобы постепенно о ней даже и не подозревал никто. Но, к сожалению, есть еще те, кто тайно магией крови промышляет. Таких единицы, найти их крайне сложно, стоят их услуги неимоверно дорого, но, как понимаю, твоя сестра умудрилась разыскать и озолотить.

Вообще не помню, чтобы Лисия когда-либо интересовалась магией… Но с другой стороны, я толком с сестрой и не была близка, чтобы хоть что-то знать о ее интересах. В моей семье и вовсе не приветствовались родственные чувства.

– И на что магия крови способна? – мне и так уже стало не по себе.

– Примерно на все, – бабуля развела руками. – Но ее единственный изъян – она не способна действовать сама по себе. Нужно нечто, так сказать, кровное. В идеале именно кровь, но и волосы тоже подходят неплохо. Чтоб ты понимала, для того, чтобы принять чужую личину, абсолютно идентичную, волос вполне годен. И твоя сестра могла им разжиться, пока вы жили в одном доме.

Я мигом сообразила:

– А так как она собиралась меня убить, ей надо было оставить на запаса мои волосы для какого-то дальнейшего колдовства?

– Не какого-то, а весьма конкретного! Раз уж принц целых два года вокруг тебя увивался, сильно сомнительно, что он враз женился на другой, причем даже не из политических соображений. Без сомнений, с помощью твоих волос создается приворотное заклятье, и чувства принца к тебе переходят на твою сестру. Но такое заклятье кратковременно, его нужно постоянно обновлять. Вот твоя сестра…как там ее?..заранее запаслась нужным ингредиентом! Ну что я могу сказать, Анабель?.. Пока что она обыгрывает тебя по всем фронтам. По сообразительности так уж точно.

– А убить человека таким способом можно? Я имею в виду на расстоянии, с помощью этой магии крови.

– Нет, так не убить, – Лорна покачала головой. – Тогда бы она не стала заморачиваться с наемницами, а просто от тебя избавилась, сымитировав какой-нибудь разрыв сердца от горя и сожалений. Нет. Но магией крови вполне можно наслать жуткие болезни. Полагаю, твоя сестра так бы теперь и поступила.

– То есть, скорее всего, она даже не подозревает о том, что я осталась жива… – пробормотала я самой себе. – И те наемницы не стали признаваться, что меня упустили. Тем более доказательство смерти осталось при них.

– Наверняка все так и было. Вот и радуйся! И да, поскорее хомутай темного мага. Лишь темная магия способна создать тебе защиту от такого вмешательства. Только давай уже теперь без твоих сомнительных осадных сооружений. Слушай мудрую меня, и тебя точно ждет успех.

– И что же вы предлагаете? – пока бабулины методы казались мне весьма сомнительными. Но с другой стороны, мне теперь темная магия нужна даже больше, чем прежде! Если Лисия узнает, что я жива, сделает все, чтобы прожила я недолго.

– Я предлагаю самый беспроигрышный вариант, Анабель! – и заговорщически улыбнулась: – Соблазнение.

– Простите, но с, как вы выразились, осадными сооружениями у меня точно шансов больше. Я понятия не имею, как кого-либо соблазнять.

– Что? – хмыкнула Лорна. – В твоих магических книжках о таком не говорилось? Дай угадаю, и наследник престола в свое время появился по твою душу сам по себе, ты же при этом даже никаких усилий не прилагала, чтобы его заинтересовать?

Оставалось только кивнуть.

– Что ж, Анабель, тогда любовного опыта, как я понимаю, у тебя примерно ноль… Это, конечно, очень плохо. Тем более посмотрела я на этого твоего Ивора, он точно не из тех, кто страдает от недостатка внимания девушек. А таких, искушенных и избалованных множеством девиц, добиваться не так уж просто! Либо выбирай себе темного мага попроще, либо будь готова к свершениям.

– Другого мага со связью с драконом попросту в университете нет. Я же все проверяла! Вычисляла нужного мага, потом выслеживала Ивора всю неделю, изучая от и до…

– Звучит ни разу не маньячно. Ага.

Я вздохнула:

– Поймите, я всю жизнь жила, ни о чем не тревожась. Вы правильно сказали, все судьбоносное случалось само по себе, без каких-либо усилий с моей стороны. Но в итоге это обернулось такими последствиями, что я теперь ни за что не пущу ничего на самотек! И Ивора я изучала лишь затем, чтобы быть абсолютно готовой к любым неожиданностям.

Как ни странно, но Лорна ответила не сразу. Смотрела на меня очень пристально, даже без иронии.

– Тебе до сих пор очень больно и страшно, так ведь?.. – тихо произнесла она. – Но отчего именно больнее? Вероломство сестры? Разрыв с принцем? Отказ от тебя родителей?

– Я не знаю, – я отвела взгляд, – и, честно, даже копаться в этом не хочу. Я говорю лишь о том, что тогда я оказалась совершенно не готова. А теперь я должна быть готова абсолютно ко всему. Только и всего.

Спасибо, она хотя бы эту тему развивать не стала. Больше не сверля меня взглядом, материализовала в правой руке тонкую трубку, выпустила колечки дыма, тут же обернувшиеся сердечками. И деловито заявила:

– Тогда возвращаемся к моему плану. Соблазнение темного мага. Не волнуйся, я всему тебя научу.

– А вы умеете?

Она аж дымом подавилась. Закашлялась надсадно.

– А ты еще смеешь сомневаться?! Да в свое время я, знаешь ли!.. Да кого только, знаешь ли!.. – но возмущенно попыхтев, все же не без обиды ответила: – Естественно, я умею соблазнять! Кого угодно и при каких угодно обстоятельствах! У меня свой гарантированный на многих проверенный метод! Я, чтоб ты понимала, даже в свое время думала выпустить его брошюркой. Прорву бы золота на этом заработала!

– А почему тогда не выпустили? – ну все, признаюсь, я уже заинтригована этим методом.

– Да так…не сложилось. Вмешались разные обстоятельства…

– Это какие?

– Да мне просто стало лень, – фыркнула она, мол, чего пристала. – Все, давай ближе к делу. Бери бумагу, магическое перо и записывай. Как и все великое, мой метод абсолютно конкретный, по пунктам, без отступлений и отсебятины. Будешь действовать по нему, и твой Ивор тебе гарантирован. Был темным магом, а будет еще и влюбленным неизлечимым идиотом. А такие настолько сговорчивые, что он сам станет за тобой ползти на коленях, умоляя разрешить поучить тебя темной магии. Так что скажешь? Заманчиво звучит?

– Не особо. В том смысле, что манипулировать кем-либо – это бесчестно и жестоко.

– Да сколько можно?! – она даже взвыла. – Знаешь что, Анабель? Кидать людям на голову мешки с булыжниками, списывая вину на белок, это тоже бесчестно и жестоко! Ты уже вступила на этот скользкий путь, и лишь я могу сделать так, чтобы ты не только на нем не поскользнулась, но и с достоинством дошла до победного конца. Запомни, темная магия – это в первую очередь эгоизм! Э-го-изм! Так и запиши большими буквами! Где там твои бумага и перо? Бери давай! И переходим к моему методу.

Гарантированный метод соблазнения кого угодно (за исключением кузнецов из Верхнего Страда) за авторством великой и неподражаемой Лорны Вильхейм.

– А что такого особенного в этих кузнецах? – ну как это не спросить-то?

– О, попался мне однажды один, это темная страница моих похождений, и сейчас речь уж точно не об этом. Не отвлекайся, Анабель! Записывай дальше.

Пункт первый. Применяем пытки.

– Как так пытки? – я снова не смогла промолчать. – В чем логика?

– Да в том, что между пытками и развратом любой мужчина предпочтет именно разврат!

– За исключением кузнецов из Верхнего Страда?

– Молодец, знаешь, что такое сарказм. Хвалю и умиляюсь. И, если что, с моей стороны сейчас тоже сарказм.

Да кто бы сомневался.

А бабуля продолжала.

Пункт второй. Доводим мужчину до разврата, но сам разврат не совершаем.

– А это не относится к числу пыток случайно?

– Анабель, еще пара фраз в таком духе, и я точно превращу тебя в лягушку!

– А вы можете?

– Очень даже!

Все. Я окончательно не понимаю логики. Обучать меня темной магии она не может, ибо мертвый дух. А вот превращать в лягушку очень даже.

Пункт третий. С этого момента мужчина на крепком крючке и можно делать с ним, что захочешь.

Пункт четвертый. Если не сработало, снова переходим к Пункту первому.

Пункт последний. Конец.

Даже опасения стать лягушкой не заставили меня промолчать.

– Простите, но где в этом вашем методе то самое обещанное подробное и дотошное объяснение, как именно кого соблазнять?

Но бабуля отмахнулась от меня.

– Это в каждую девушку природой вложено.

– А если в меня не вложено?

– Но должно же еще хоть что-то помещаться в тебе помимо беспросветной дури и вялой склонности к сарказму! Вот на практике и проверишь!

– Спасибо вам за помощь, было очень полезно и информативно, – я отложила так и оставшийся чистым лист и магическое перо.

– Снова сарказм?

– Констатация факта.

Бабуля мученически закатила глаза.

– Уж прости, Анабель, но у кого из нас больше опыта в отношениях с мужчинами? Уж хотя бы с этим ты не станешь спорить? Так вот, саркастичная ты наша, влечение у мужчин действует куда сильнее, чем сомнительный порыв благодарности, даже за спасение жизни. Так что я даю тебе такой подход к темному, который гарантированно сработает! Еще глупые вопросы есть?

На кой вообще я вас призывала?..

Но мне хватило остатков вежливости это не озвучить. Все равно при всей оригинальности Лорны с ней было как-то…не так одиноко, что ли. И хотелось верить, что пусть и своеобразно, но она вправду хочет мне помочь.

– Я не смогу никого соблазнить, к счастью или к сожалению. Просто не умею.

– Ну да, это ведь куда сложнее, чем сооружать сложные инженерные конструкции, калечащие людей! Милая моя, это на уровне инстинктов. Тебе просто надо поменьше думать и побольше действовать. Вон, наследника престола ты захомутала и вовсе не думая. С темным может быть сложнее, но в конце концов, он такой же мужчина, как и все.

И все же она милостиво добавила:

– Давай так. Еще разочек попробуешь по своей методике с занудной стадией «подумать». Но если не сработает, тогда уже прибегаем к моему способу. И я тебе гарантирую, этот Ивор никуда не денется! Просто он пока…и не подозревает о ждущем его счастье. Но вот-вот уже его падет к твоим ногам! И не так, как сегодня. А нормально уже. Как положено. В общем потеряет из-за тебя голову. И снова не так как сегодня. Ай!.. Устала я уже от тебя!

И Лорна Вильхейм мгновенно растаяла в воздухе.