Текст книги "Избранная по контракту"

Я тоскливо вздохнула. Поезда тут не ходили, самолеты не летали, машины не стояли в пробках. Чтоб как-то поднять себе настроение, пришлось попросить рассказать про вероятного противника.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Ник. – Обычный Темный, с хорошей примесью демонической крови, колдун в неизвестно каком поколении. Мечтает покорить весь мир. Сплотил вокруг себя всех темных и потихоньку ведет захватнические войны.

– Угу, понятно, стандартный набор фэнтезийного маньяка, ничего нового, даже прям скучно, – скривился авантюризм.

– Даша, прости, но ты же сама выбрала его в качестве противника, а темные другими и не бывают. Или ты думала, что он занимается ирригацией и грешит резьбой по дереву в стиле «татьянка»? – съехидничал Ник.

– Думала, может, он на завоеванных территориях открывает приюты для бездомных зверюшек, а в свободное от основной работы время подрабатывает детским педиатром, – окрысилась я в ответ.

– Дашка, хорош пургу нести, так мы до завтра не узнаем, кто тут кроме него и императора живет. Потом узнаешь о его хобби, – прорычал Сосискин.

– Все-все, замолкаю… – Я замахала в ответ руками.

– Продолжим, – тоном лектора из общества «Знание» ответил Ник, и на экране возник портрет эльфа.

Что я могу сказать? Эльф обыкновенный, одна штука: глаза-блюдца, острые уши, светлые волосы до лопаток, взгляд презрительный. Орландо Блум отдыхает в сторонке и начинает подыскивать роли в фильмах ужасов, где будет сниматься без грима.

– Ну как тебе? – лукаво поинтересовался Ник.

– Сплошное чахлое аниме. Ноги на талию закинешь, в порыве страсти сожмешь их и в самый ответственный момент ненароком два нижних ребра сломаешь. – Я, зевая, прикрыла рот ладошкой.

– Давайте номер два, – распорядился Сосискин.

Номером два выступил дроу. Все было так, как описывают в книжках: темная кожа, белые волосы, красные глаза, черные когти, злобное выражение лица.

– Похож на альбиноса, страдающего хроническими запорами, – вынесла вердикт моя притязательность.

– «Следующий!» – сказал заведующий», – веселился пес.

Следующим выступил вампир.

– Вылитый Ромка-гот из второго подъезда: такая же бледная морда, сальные пакли вместо волос, красные губы и кожаный прикид, – припечатала я.

– Альфар, – начал рекламировать следующего местного кобеля этот доморощенный сводник, но я резко перебила.

– Ник, зайчик, скажи мне, пожалуйста, а почему ты мне показываешь исключительно особей мужского пола? Вы что там, опять на меня ставки делаете?

От моих слов демиург дернулся и испуганно посмотрел на меня.

– Давай, давай колись, тварюга, на что народ ставил-то и какие ставки нынче на кону?

Сзади раздалось ржание пса, а Ник стоял и разочарованно смотрел на меня.

– Не тяни кота за причинные места, покайся, и тебе это зачтется. – Я взглядом профессионального убийцы уставилась на него.

Тяжело вздохнув, Ник стал сдавать товарищей. Оказывается, помимо основного тотализатора, Абраша придумал систему маленьких. Проще говоря, народ ставил на любой мой поступок в той или иной ситуации. Вот и сейчас принимались ставки на то, представитель какой мужской половины из любой расы затронет мое сердце. Подавляющее большинство поставило на Темного, остальные ставили на:

1) эльфа (ну, это, видимо, кто плохо меня знал);

2) дроу (явно любители ролевых игр);

3) оборотня и дракона (кто-то из них явно страдает зоофилией);

4) гоблина (извращенец, не иначе);

5) тролля (чую, ставила любительница больших членов);

6) демона (поклонники экзотики постарались);

7) наемника обыкновенного (фи, как банально).

Какой-то шутник поставил на гнома (я парадоксальная тетка, но не настолько), ну и была еще пара-тройка умников, поставивших на колдунов, ведьмаков, некромантов, вампиров, рыцарей и прочих скучных товарищей.

– А ты лично на кого поставил? – задала я провокационный вопрос.

– На демона, и надеюсь выиграть, – игриво отозвался Ник.

– А можно нам с Дашкой сделать ставочку? – елейным голоском пропел Сосискин.

– Если у вас есть хоть одна золотая монетка и вы мне ее предъявите в течение пяти минут, то можно, – великодушно разрешил участник игры на деньги.

– Черт, вот чего-чего, а золотой монеты у меня точно нет. У меня вообще никаких нет, даже десятикопеечных, – разочаровано протянул вдруг появившийся азарт.

Но в этот момент пес резво рванул в сторону подстилки, какое-то время пошебуршал ею и буквально через минуту выплюнул мне в ладонь золотой кругляш. Я перевела взгляд на ошарашенного Ника и, ехидно скалясь, вложила монетку в его ладонь с печаткой. Кольцо заблестело, и монетка растаяла.

– Теперь я могу сказать, на кого я ставлю? – поинтересовался новоявленный игрок.

– Не надо, – улыбнулся Ник. – На кого ты и Даша поставили, я уже знаю и могу сказать, что в любом случае вы проиграете.

– Кстати, а откуда ты взял золотишко? – Я вперила негодующий взгляд в Сосискина.

– Ну, – дружок застенчиво опустил глаза, – помнишь, мы были в пещере у дракона, где тебя…

– Так, стоп, интимные подробности опускаем, – попыталась я заткнуть фонтан красноречия.

– Ну вот, пока ты там пыталась трезветь, а ребята – успокаивать местного жителя, я взял в качестве сувенира одну маленькую монетку, – как ни в чем не бывало просветил меня на тему появления в его лапах золотишка пес.

– Больше НТВ не смотри, этот канал явно провоцирует в тебе криминальные наклонности, отныне только канал «Культура», – подала голос честность.

Я сердито отвернулась от Сосискина и попросила Ника продолжить демонстрацию.

– Темный лорд.

На экране мужик в черном плаще и шлеме что-то увлечено чертил на полу в пещере.

– Отпадает, на Дарта Вейтера похож, заодно можешь и рыцарей не показывать. – Я брезгливо скривилась, как при виде таракана.

– И что? Ты же не видела его лица, – засуетился Ник.

– Она терпеть не может этот фильм, у нее даже для всех бывших мужиков звонок на телефоне – мелодия из этого фильма, и уже поперли ассоциации, – заржал Сосискин.

Мне послышалось, что надо мной пронесся вздох разочарования из мужских и женских голосов, а Ник победоносно усмехнулся.

– Демон, – самодовольно произнес он.

– Ну и что мы видим, Сосискин? Видим мы с тобой перекачанного краснокожего мужика, махающего огромным мечом перед зеркалом.

– Отпадает, давай следующего, – закончил за меня мысль пес.

– Почему отпадает? – слегка заикаясь, прошептал Ник.

– Терпеть не могу качков, у них тело накачанное, а то, что в штанах, меньше, чем хвост у зайца. Да вон и рога пробиваются на макушке, что ж он за мужик, если ему рога наставляют? Точно, теория про хвост находит в них свое подтверждение.

– Много поставил? – участливо спросил Сосискин, глядя на чуть ли не плачущего демиурга.

Ник убито кивнул, а мне на минуту показалось, что в его глазах смерть махнула мне косой.

– Тролль.

– Слишком волосатый. Там, поди, всякие насекомые в его шерсти водятся.

– Наемник.

Высокий мужик, обвешанный железом, лысая голова, а из самой макушки спускается длинная коса.

– У них у всех такая прическа? – на всякий случай флегматично поинтересовалась я.

– Да, это традиция, – подтвердил демиург.

– Отпадают все оптом. На стриптизера похож из одного клипа, – презрительно сплюнув в очередной раз, разбила мечты о быстрой наживе моя ненависть ко всяким жигало и альфонсам.

– Некромант.

– Нет, сразу видно – маньяк, – испуганной козочкой отскочила я, припомнив все, что знала о маньяках и некромантах.

– Ведьмак.

Одетый в какую-то рвань типчик с фанатичным блеском в глазах предстал предо мной.

– Мимо, смертность на работе высокая, а вдовий наряд мне явно не к лицу.

Дальше я вообще перестала миндальничать.

– Оборотень.

– Был бы похож на Джека Николсона из «Волка», тогда бы, может, и были бы шансы, а так нет, да и он псиной явно воняет.

– Гном.

– Что я с ним делать буду? В дочки-матери на деньги играть?

– Правящий глава Империи Трех лун.

– Все правители женаты на государстве, моя персона не будет единолично царить в его душе, а я не привыкла быть на вторых ролях.

Где-то через полчаса мне надоело давать комментарии, и я просто отрицательно качала головой. Еще через полчаса выдохся Ник.

– Это все претенденты на мое тело? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, остался последний, и он тебе тоже не понравится, – буркнул Ник.

– Давай, не томи общественность.

– Орк, – презрительно бросил демонстратор мужских прелестей.

– Орк, – прошептала я и завороженно уставилась на экран, чуть подавшись вперед.

Наконец-то моя мятущаяся душа узрела мужчину своей мечты. Высокий, с коротким ежиком волос, с легкой щетиной, чуть массивная нижняя челюсть, ленивый прищур глаз… Тело с гармонично развитыми мускулами, гладкая смуглая кожа, покрытая многочисленными татуировками и шрамами. От мужика пахло хищным зверем, опасностью и безудержным сексом. Я могла бы бесконечно пялиться на его длинные ноги и упругую задницу, но суровая реальность выдернула меня из сладких грез.

– Даша, тебе что, действительно нравится это животное? – в ужасе заорал Ник.

Я повернула голову, радостно кивнула и снова отвернулась к экрану.

– Ура! Я выиграл! – счастливо завизжал пес.

Экран погас, и мне, такой вот созревшей к разврату, пришлось возвращаться к суровой реальности, в которой меня сегодня не ждала даже кроватка девичья. Тоскливо вздохнув, я прошелестела:

– Они там все такие?

– В основном да, но я выбрал для тебя их правителя Грешера, – скривился проигравший демиург.

– Хришенька… – на манер Аксиньи всхлипнула я и, взяв в руки свое разбушевавшееся женское нутро, решила уточнить, сколько мы с Сосискиным выиграли.

– Весь банк ваш, – зло огрызнулся Ник.

– А точнее? – радостно затребовал уточнений маленький жадина.

– В перерасчете на доллары, Дашины отдаленные потомки и через пару тысяч лет, живя только на одни проценты, будут богаче всех на Земле, и это не считая нескольких миров, которые тоже ставили на кон, – выплюнул творец миров.

– Я знал! Я верил в тебя, девочка моя! – Пес радостно забегал по кругу, а я со всего размаха села за задницу. – Так, надо куда-то размещать активы, – суетился Сосискин. – Не хотелось бы на старости лет жить на одну пенсию.

Я же ошарашенно молчала и думала, что мне теперь с этим всем делать.

Глава пятая

Послушав минут двадцать вопли Сосискина о нашем внезапном богатстве и о том, что он с ним сделает, я решила прекратить эти щенячьи проявления радости, сурово напомнив о завтрашнем переходе. Недовольно ворча, он обиженно завалился спать на свою знаменитую подстилку.

Сама же я присела на матрас и, похлопав по нему рукой, пригласила присоединиться ко мне Ника. Подождав, пока он устроится, и скорчив умиленную мордашку, я решила более подробно узнать об окружающем мире. Но сначала жаба потребовала меня уточнить про наши капиталы:

– Ник, друг, деньги конечно же хорошо, собственные миры еще лучше, но хотелось бы знать, когда всем этим я смогу воспользоваться? И, кстати, мне действительно отдадут гонорар в случае моей победы?

– Да, Даша, и остров, и деньги тебе вручат в случае победы. Сама же понимаешь, мертвым деньги ни к чему, но выигрышем ты пока не можешь пользоваться, – глядя честными глазами, заверил меня Ник.

– А я могу победить? – задала я самый волнующий меня вопрос.

– Не знаю, – вздохнул демиург и продолжил: – Ты первая, кто отказался от любой помощи и поддержки. Погибнешь тут – и твоя жизнь закончится на Земле. Да, тебе это лучше узнать сейчас: мы забрали у тебя Дар распознавать лекарственные растения, – поведал он о внезапном «счастье».

– Это еще с какой стати? – Я в бешенстве вскочила с матраса.

– Мы провели это как штрафные санкции. Не одна ты умеешь трактовать пункты договоров в свою пользу, – вскочил следом Ник. – И потом, что ты переживаешь, я же прекрасно видел, как ты забирала всю аптечку с кухни и выгребла из холодильника все мази, включая мазь от геморроя.

– Мазь от геморроя самая необходимая в походе вещь, – независимо вздернула нос я. – Вот подниму сдуру в темноте пудовый меч, помахаю им, а утром организм выскажет свое отношение к поднятию тяжестей. И где мне в этом Средневековье искать проктолога, и как прикажете таскаться с больной задницей в поисках приключений?

– Вот мы тоже так решили, что тебе лучше пользоваться своими лекарствами, а не отвлекаться на поиски нужных травок. Да ты все равно бы не запомнила их названий, – подмигнул печальный вестник.

– Ладно, переживу без народных средств, – успокоилась я, вспомнив, как разок выпила какой-то травки от кашля и потом две недели восседала на белом коне, а когда выбиралась на улицу, то при первом же спазме в животе начинала усилено рыскать в поисках белых лебедей.

Чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, мне пришлось попросить рассказать про Лабуду, уточнив, что обойдусь без географических названий, древних легенд и прочей лишней атрибутики. И Ник рассказал…

Хотя мир состоял из двух больших материков, их скорее можно было назвать двумя противоположностями: Светлая и Темная стороны. На Светлой стороне жили люди и пропагандирующие свет создания, на Темной, соответственно, наоборот. И там, и там процветала магия, существовали школы волшебства, и главными вузами сторон были Академия Света и Темный магистрат. Светлыми магами управлял Ковен под руководством главы, а темными заведовал Совет сильнейших под присмотром верховного колдуна. Самое интересное, что студенты обоих учебных заведений ездили друг к другу на практику, а преподаватели – на семинары по обмену опытом. На мой вопрос, как такое возможно, Ник пояснил, что целительство преподают только после изучения азов некромантии, так же как наши студенты изучают медицинские дисциплины лишь после изучения анатомии. Ну и наоборот: кто лучше ведьмаков, познавших светлую магию, сможет на примере показать, в чем слабые стороны созданных темными монстров?

Как бы парадоксально ни звучало, но эти две антагонистические по своей природе стороны прекрасно сосуществовали друг с другом. Между ними процветали торговля и взаимовыгодный обмен. К тому же каждая раса тоже имела своего правителя, положенный ему по статусу штат придворных и Министерство иностранных дел. Светлых жителей вел в светлое будущее (пардон за тавтологию) император страны Трех лун, ну а темных направлял на путь тьмы Темный лорд. Любой из жителей мог спокойно переехать жить в соседнюю страну. Для этого всего лишь надо было по приезде отметиться в первом же городе у архимага и дать клятву не нарушать законов страны пребывания. Правда, светлые при этом теряли право творить добрые дела на территории темных, а темные лишались права пакостить. Нелегалы, конечно, случались, но их очень быстро отлавливали и с позором депортировали на историческую родину. Кстати, были тут и товарищи без гражданства и подданства. К ним относились держащие условный нейтралитет драконы. Условность заключалась в том, что дракона мог нанять любой и в зависимости от этого он на какое-то время становился темным или светлым. Так что золото драконов – это их честно заработанные накопления. Все остальные жители, обитающие под землей или на островах, имели подданство той страны, на территории которой находились их поселения. В обеих странах народ жил довольно хорошо, не было поголовной нищеты, которой славилось наше Средневековье: отсутствовало рабство, кровавые культы, всеобщая неграмотность, запреты на межрасовые браки. В Темной империи население лечили колдуны, а ворожили и предсказывали будущее – ведьмы. На светлой половине мира этими же вопросами ведали знахари и волхвы. В домах светлых хозяйничали домовые, а у темных – домашние бесы. Обе стороны этого мира мне представлялись какие-то зеркальные отражения друг друга, вернее искаженными отражениями.

Еще мне нудно втирали, чем волшебник отличается от мага. Из всего потока словоблудия я поняла, что у светлых волшебник – это наш выпускник академии, маг – это кандидат магических наук, а архимаг – доктор. Темные же называли себя как хотели, не заморачивая себе этим голову.

Нет, конечно, не все было столь радужно. У границ периодически случались небольшие вооруженные стычки, но, как говорится, на то и волк, чтоб пастух не зевал. На дорогах, подальше от Столицы, встречались разбойники, а в светлых лесах постоянно несли патрулирование ведьмаки. Темные колдуны периодически забрасывали жалобами Ковен магов из-за действий светлых, проникающих на их территорию с целью совершить подвиг за счет тотального уничтожения нечисти.

Вот как-то так мило, по-домашнему, если не сказать патриархально, протекала жизнь в этом странном мире. Больше всего мне понравилось, как в Светлой империи решался вопрос с преступниками. В зависимости от тяжести преступления приговоренного отправляли в качестве донора вампирам или в виде готового материала для зомби. Темные в ответ высылали своих преступников в качестве наглядных пособий светлой стороне. Особой любви жители стран друг к другу не питали, но и особой ненависти не испытывали. Как мне объяснил Ник, они создали такой мир, в котором каждый мог жить и особо не мешать другим. По законам демиургов не может быть только Светлый или только Темный мир, поэтому ребята постарались создать творение с ярко выраженной полярностью. Еще он мне рассказал, что тут нет глобальных эпидемий и катастроф. Видя мое недоумение, Ник пустился в пространственные объяснения на тему, что любая массовая гибель людей, не важно от чего, отбрасывает мир назад, и это очень сильно сказывается на рейтинге их создателя. Еще больше демиург меня огорошил тем, что во всех мирах местные боги изредка устраивают небольшие катастрофы и локальный мор, но это делается только в том случае, если какая-то популяция или излишне возрастает, или начинает вести себя агрессивно. Меня сильно удивила такая политика богов, но Ник поспешил добить тем, что все боги выступают во всех мирах в качестве управляющих.

– Топ-менеджеры, что ли? – недоверчиво протянула я.

– Именно, – подтвердил Ник. – Уходя из сотворенного мира, демиурги наделяют богов правами и обязанностями по его сохраннению и развитию.

– А как же всякие кровавые боги древности? – уточнила я.

– Даша, боги, как и люди, не обладают нашими качествами, со временем случается осечки, и некоторые из них забывают, что их единственная обязанность – развивать мир, а не упиваться своей значимостью, – взвился демиург. – Вот поэтому мы всегда курируем свои миры и, если видим, что какой-то божок заигрался в могущество, быстро уничтожаем его культ, а самого предаем забвению. Нет, мы никого не уничтожаем из них, – видя мой скептицизм, он кинулся меня разубеждать. – Лишенный своих сил, он продолжает жить, как простой смертный, воспоминаниями о былом. Поверь, такие меры необходимы в назидание тем, кто забывает, зачем поставлен. А развенчанные боги служат живым стимулом не зарываться.

– А как же боги Древней Греции? Вроде там не практиковалось вырывание сердец, или они опять чей-то неудачный проект? – Мне почему-то вспомнились красивые мифы об Олимпе.

– Эти тоже, и, как ты совершено правильно заметила, неудачный проект неудачников, – брезгливо отряхнув с себя воображаемую пыль, скорчился Ник. – Они направили все силы на свое возвеличивание в виде храмов и только в одной Греции. Вспомни историю: в то время процветала только одна страна, а твои далекие пращуры бегали голышом по Восточно-Сибирской равнине. А изначально планировалось, что они будут отвечать за весь мир. Да, вам на Земле вообще с богами не везло, сколько раз у вас менялась религия? Даже сейчас никто из них не может решить, кто главный: Будда, Аллах или Христос.

Видя мое расстроенное лицо, Ник преувеличенно бодро воскликнул:

– Отвлечемся от божественных пантеонов. Можешь обрадовать Сосискина: тут нет клещей, оводов, комаров, блох, пчелы тут не кусаются и очень мало ядовитых растений и хищных зверей.

– Нет комаров? Ты шутишь? Согласно классике жанра они есть везде. – Я в ответ недоверчиво уставилась на него.

– Зачем делать бесполезных кровососущих насекомых? – вздернул бровь Ник.

– Ну как зачем? Комарами и мухами всяческими злобными вроде как птички там питаются, а не будет корма, птички с голода помрут, – подали голос мои школьные знания по зоологии.

– А какая польза от клещей и оводов, кроме обогащения компаний, занимающихся производством средств от них? – парировал Ник. – Да и что там в комаре из питательных веществ? Гораздо рациональнее создать такое насекомое, которое могло бы и пользу приносить, и служить кормом для птиц. И потом только двоечник создаст прорву птиц и мало насекомых, способных служить для них кормом. Во всем должно быть рациональное зерно и баланс, – тоном профессора закончил экскурс в биологию Ник.

Дальше я узнала, что между Темной и Светлой стороной раскинулось Пустое море, которое так называлось потому, что в нем ничего не водилось. Помимо Жемчужного и Пустого, тут было еще несколько морей, крупных рек и даже небольшой океан. Попасть из одной стороны в другую можно было как по какой-то из водных артерий, так и по суше. И если у нас горы – так Альпы, а пустыня – так Сахара, то тут горы можно было сравнить с нашими сопками, а пустыня неторопливо пересекалась за два дня. Где-то на севере страны просто перетекали одна в другую, и на границах стояли заставы с таможенными постами. Одним словом, каждый добирался к соседу, как ему было удобно. Принципиальное отличие стран заключалось в том, что у Темных столица была расположена в горах на самой оконечности империи и называлась она в переводе на русский, как я и предполагала, Цитадель, а у светлых она была ближе к морю. Светлые, к сожалению, тоже не отличались оригинальностью, когда выбирали ее название.

Еще он рассказал о том, сколько дней в местной неделе, и их, к моему удивлению, оказалось целых двенадцать. На Лабуде не было зимы, а лето, весна и осень, как и у нас, длились, по три месяца. Денежная система была копией принятой в большинстве земных стран. Я, естественно, не запомнила всех этих названий и тонкостей. Единственное, что поняла: практически все было завязано на циклах трех лун, которые носили имена демиургов. Богов тут было – кто бы сомневался! – по двенадцать на каждой стороне. Единой религии не было ни у кого. Каждый верил в того бога, который был ему наиболее близок.

Мирное сосуществование империй тянулось уже много веков, и казалось, что такой порядок будет вечен. Но пару лет назад Темный лорд и его вассалы вдруг вышвырнули всех послов светлый земель, свернули свои представительства, границы резко закрылись, а приграничные стычки превратились в захватнические войны против светлых. Редкие беженцы с темных земель поведали императору, что Темный лорд объявил подготовку к походу на светлых, апофеозом которого должен был стать захват мира. По всей Светлой империи срочным порядком развернулась мобилизация, укреплялись фортификационные сооружения, создавалась разведка и контрразведка, обучались шпионы и диверсанты – одним словом, народ стал готовиться к войне.

Ник закончил говорить, а я, тяжело вздохнув, спросила:

– Ник, это же вы надоумили Темного дерьмушника начать войну против светлых?

Его кивок мне стал ответом.

– Неужели вам не жалко свой мир? Вам не на что больше ставить, что вы ставите на кон сотни жизней? Какие же вы после этого творцы! Вы, скорей уж, тварюги.

– Дарья, – прорычал Ник, – давай ты не будешь мне сейчас читать лекцию, что такое хорошо и что такое плохо? Каждый развлекается согласно своим возможностям и средствам. Ваши дети играют в свои игрушки, а взрослые придумывают свои. Маленькая война с луками и мечами – это ничто по сравнению с Хиросимой, а погибших в боях будет гораздо меньше, чем погибших от иглы.

– Ты прав, кто я такая, чтобы учить тебя морали, просто знай, что я никогда не приму ваших игрищ.

На поляне повисло тягостное молчание. Я была зла на всех демиургов, которые ради своего развлечения отправляли на смерть тысячи людей и нелюдей, а Ник явно жалел, что раскрыл мне эти подробности. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила, как еще развлекаются его собратья, чтобы заодно и узнать, на что еще способны эти товарищи из верхов.

– По-разному, кто-то создает новых богов и смотрит, как они набирают силу и воюют между собой за адептов. Кто-то ставит на то, как быстро люди построят корабли и достигнут соседней галактики или как воспримут нападение соседей по космосу, – моментально оживился он.

Совсем примитивным развлечением было отправить кого-то из жителей отсталых миров в кругосветное путешествие и делать ставки, как быстро его корабль пойдет на дно. Чуть интереснее демиургам было наблюдать за тем, как люди пытаются создать монстров или призвать демонов и заставить их подчиняться себе. В мирах ангелов периодически устраивали войны с чертями. Короче, каждый изгалялся как мог, когда ему выпадал жребий предоставлять свои миры в качестве полигона.

– Ник, а светлые всегда побеждают?

Наверное, мой вопрос был настолько наивен, что Ник в ответ отвел глаза и ответил вопросом на вопрос:

– Даша, это не сказка, а реальность. Ты сама как думаешь?

– Думаю, пятьдесят на пятьдесят.

– Правильно, и знаешь, как ни странно, светлые в своей фанатичности действуют с гораздо большей жестокостью, чем темные. И еще запомни: светлый не всегда значит добрый и правильный, а темный не всегда злой и жестокий. Они такие же создания, как все люди, просто у них разные воззрения на мир. Но среди настоящего светлого ты никогда не встретишь хладнокровного убийцу, а настоящий темный ради своего удовольствия или ритуала непринужденно отправляет на смерть. А в остальном и среди светлых, и среди темных есть исключения, я, например, лично знал одного демона, который обожал рисовать пасторальные картинки, а его друг, местный святоша, проверял всех невест на предмет девственности.

Рассказ, конечно, увлекательный, но мне хотелось прояснить свои шансы на победу.

– Ник, скажи, а какова вероятность того, что я справлюсь со своей миссией?

– Не знаю, – удрученно ответил он. – Ты первая, кто отказался от любой помощи и бонусов в виде сил.

– Поэтому такие высокие ставки? – Я невесело улыбнулась и стала усиленно хлопать себя по карманам в поисках сигарет, а мозг попросил его не беспокоить и отправился переваривать все, что мы с ним только что услышали.

– Даш, может быть, пока ты не начала язвить и мы с тобой вдвоем, ты наконец-то мне скажешь, почему ты от всего отказалась? – теперь уже потребовал разъяснений демиург.

Пришлось объяснять свой дурацкий, с его точки зрения, поступок.

– Все просто, Ник, я привыкла всегда полагаться только на себя. Магия может закончиться, амулет – разрядиться. У пистолета кончатся патроны, и по закону подлости это случится в самый неподходящий момент.

– А почему ты отказалась от команды поддержки? – вкрадчиво уточнил Ник.

– Я не имею права втравливать в эти дела еще кого-то. Это мой квест, в который я вляпалась по своей дури, достаточно того, что со мной сюда попал Сосискин, который на даче ночью по темноте боится гулять. И если уж быть совсем честной, я до конца не верила в то, что все это происходит на самом деле.

– Ты меня не убедила, каждому из нас нужна помощь, – нахмурившись, покачал головой Ник.

После этих слов меня прорвало:

– Ник, господи, ты хоть изредка вспоминай, что я хоть и своеобразная, но все-таки женщина!

Он непонимающе смотрел на меня, а я начинала уже не по-детски заводиться.

– Тьфу ты! Вот точно ты – типичный мужик и не понимаешь тонкостей женской природы, когда команда наверняка бы состояла из кучи особей мужского пола, так?

– Так, – утвердительно ответил он.

– А что столь стыдливо умалчивают практически все авторы романов в стиле фэнтези? – Я уже практически орала.

– Проблемы, связанные с личной гигиеной, – расхохотался наконец-то допетривший Ник.

– Вот именно, дорогой мой, вот именно. Все авторы как-то вскользь замечают, что героиня проснулась, спрыснула лицо водой, перекусила черствой лепешкой и вскочила в седло. Я так не могу. Не могу проснуться на заре и с грязными зубами, жуя на ходу, вскочить в седло и куда-то галопировать. Мне надо встать, умыться, провести комплекс мероприятий по борьбе с кариесом, принять душ или хотя бы частично вымыть части тела, – заводилась все больше и больше я. – Потом мне надо не спеша позавтракать, накормить собаку, покурить, спокойно собраться – и только тогда я окончательно просыпаюсь и становлюсь готовой к труду и обороне. Все это совершенно невозможно делать под прицелом кучи глаз, которые всем своим видом показывают, как я задерживаю их поход за смертью. На ночь мне тоже надо почистить зубы и желательно принять душ, а если на улице жарко, то предпочитаю спать голой. Во сне я раскрываюсь и сплю задницей наружу. Сомневаюсь, что она может вдохновить мужиков, сидящих на сексуальной голодовке, на какой-нибудь подвиг, кроме моего изнасилования. А может, ты мне расскажешь, как среди кучи представителей противоположного пола справлять свои естественные потребности? Ладно, если это в лесах, а на открытой местности как? А не дай бог, ко мне с визитом зайдет Жора Поносюк и на пару дней задержится? Мне что, войти в историю как самая выдающаяся засранка? Я уже молчу о проблемах, которые преследуют любую женщину в критические дни. Да и любой из мужиков, видя мою никчемность по части навыков езды на лошади, неуклюжесть во владении оружием и полное дилетантство в магических сферах, будет мечтать меня удавить на первом же привале! – Я чувствовала, что распалилась не на шутку.

– Успокойся, – примирительно поднял руки вверх Ник. – Я тебя понял, но команду можно было создать из женщин.

– Еще лучше! – всплеснула руками я. – Посмотри на меня и скажи: я способна выдержать возле себя воинствующую дуру, отправившуюся на поиски приключений, или слушать бредни сбежавшей невесты или, что еще хуже, неудавшейся магички? Да я с ума сойду рассказывать ей о своем мире, а в ответ выслушивать ее стенания. Я работаю среди людей, очень люблю своих родителей, но, к сожалению, живу вместе с ними. Когда я полумертвая приползаю с работы, вместо того чтобы тупо помолчать и посидеть в тишине, я вынуждена с ними разговаривать и, что еще хуже, слушать и смотреть вместе с ними телевизор. Единственная возможность побыть одной и в относительной тишине – это прогулка с Сосискиным. И то если мне повезет и мы не встретим никого из знакомых. Ты не представляешь, как я была счастлива эти две недели, пока мы были с ним там, на берегу, одни! Никто не стоял над душой, у меня не разрывался телефон, на мониторе не мигала куча сообщений из аськи и прочих установленных у меня на компе приблуд! Меня не дергали, не просили высказать свое мнение. Я наслаждалась жизнью впервые за много лет! – Наконец я закончила свою тираду и, сердито сопя, уставилась на Ника.