Текст книги "За Северным ветром"

– Мор тебя побери… – прошептал Яромир. Он впервые видел такую ворожбу. Ящер, оплетённый мерцающей паутиной слов, замер. Веслав застыл, словно статуя, а из его уст лилась песня на неясном, но будто знакомом до боли, наречии.

– Что стоишь? – одёрнул Яромира рыжий. – Бежать надо!

Яромир с трудом заставил себя сделать шаг навстречу Веславу.

– Да не туда! Прочь надо, прочь!

– Да беги ты куда хочешь, – огрызнулся Яромир и, окончательно справившись с собой, прыгнул в поток воды, текущей навстречу змею.

– Ненормальный! – завопил тщедушный и, метнувшись сначала назад, последовал за Яромиром. Оставаться одному было страшнее, нежели пускаться вслед за безумцем.

Змей не обратил внимания, как оба сварогина проплыли под его туловищем. Ящер застыл, заворожённый облаком слов. Яромир ухватился за камень в основании той груды обломков, на которой стоял Веслав.

– Спускайся! – крикнул он царевичу, но тот даже не шелохнулся. Веслав продолжал петь. Его остекленевшие глаза смотрели будто в иное.

– Да что ты с ним возишься? – крикнул Яромиру рыжий. – Смотри, какая у него силища! Он и сам за себя постоит.

Но Яромир, вскарабкавшись на камни, сгрёб Веслава в охапку и прыгнул с ним в воду. Слова продолжали парить вокруг голов змея. Яромир чувствовал, что недолго осталось ящеру внимать песне. Веслав прекратил петь, и его ворожба скоро растает. Яромир, обхватив Веслава, изо всех сил грёб по течению, стараясь как можно быстрее скрыться от змея. Рыжий не отставал.

Поток воды нёс людей по разрушенным улицам, заворачивая и петляя между обломками каменных домов и теремов. Позади раздался разочарованный рык проснувшегося от чар змея, который не увидел свою добычу. С высоты своего роста ящер мог заметить беглецов. Но Яромир продолжал грести, таща за собой потерявшего сознание Веслава. Рыжий пытался уговорить Яромира оставить царевича, но сварогин продолжал упорно плыть с молодым волхвом.

Земля тряслась. Каждый шаг монстра отзывался глухими ударами. Рыжий завопил. Раздосадованный змей преследовал свою добычу. Яромир грёб изо всех сил. Вода текла всё быстрее, заворачиваясь водоворотами. Наконец впереди показалась разрушенная городская стена, в огромную пробоину которой стекал бурлящий поток. От тяжёлой поступи преследователя сотрясалась земля и летели фонтаны брызг; хвост, виляя, крушил остатки зданий. Ящер догнал беглецов, и три пасти сомкнулись на расстоянии одной ладони от проскользнувших в пробоину мужчин. Трёхглавый завыл, и от этого воя задрожал воздух.

Поток стекающей воды выбросил людей в море недалеко от разрушенной Идры. Мужчин закрутило в воде и потянуло ко дну, но Яромир вынырнул. Несколько глубоких вдохов позволили мужчине отдышаться. Его спутников негде не было видно. Вокруг плавали тлевшие обломки деревянного порта и кораблей. Наверху змей продолжал рычать, высматривая беглецов. Вокруг города собиралась армада сияющих кораблей.

– Веслав! – крикнул Яромир. Но юноши не было. Тогда богатырь глубоко вдохнул и нырнул. В тёмной воде ничего не было видно, но сварогин всё равно продолжал искать. Когда грудь стало жечь желание вздоха, Яромир всплыл, глотнул воздуха и нырнул вновь. Этого мальчика нужно спасти во что бы то ни стало. Но следующая, да и все последующие попытки оказались безуспешными.

– Прекрати напрасно силы тратить, – услышал он голос рыжего.

– Не твоё дело, – отрезал Яромир. Мысль о том, что этот отрок утонул, отчего-то казалась ему невыносимой.

– Помогите! – раздался чей-то крик. Оба сварогина обернулись: почти у самой стены мужчина помогал не утонуть кашляющему человеку. Ящер, так и не разглядев среди обломков в море свою добычу, взвыл и с грохотом зашагал обратно в город.

Яромир поплыл к утопающим. Звавший на помощь человек изо всех сил старался удержать на плаву Веслава. Яромир не мог сдержать улыбки. Он подхватил царевича под руку так, чтобы Веславу было легче держать над водой голову. Незнакомец с пепельно-серыми волосами поднял другое плечо царевича и стал стучать его по спине, помогая очиститься лёгким. Вода покидала лёгкие царевича с кашлем.

– Что происходит? – хрипло спросил Веслав. Он не помнил, как оказался в море. Он не помнил людей вокруг. Последним его воспоминанием было празднование Солнцеворота.

– Нам удалось покинуть Солнцеград, – кратко ответил Яромир.

– Теперь надо покинуть море как можно быстрее, – вступил в разговор сероволосый. – Сейчас с кораблей начнёт сходить войско, и тогда точно будет несдобровать.

– И как мы покинем море? – спросил подплывший рыжий.

– Надо забраться на какой-нибудь камень под стеной, спрятаться и переждать сход войск, – ответил серовласый. – Нельзя, чтобы нас заметили мёртвые.

– Кто заметил?

– Говорю, что слышал, – ответил мужчина. – Надо спрятаться. А потом решим, как добраться до Большой Земли.

– Что же происходит? – чуть ли не завопил Веслав.

– Думаю, его надо послушаться, Веслав, – мягко ответил Яромир и потянул царевича за серовласым мужчиной. Рыжий, ругаясь себе под нос, поплыл следом.

Основание стены Солнцеграда покоилось на естественной скале, которой некогда был сам остров. Огромные валуны, остатки работы кузнецов древности, вместе со свежесколотыми лежали у её подножия. Сероволосый сварогин подплыл к нагромождению камней, забрался первым и подал Веславу руку. Рыжий не стал ждать и вскарабкался с другой стороны камня. Вслед за царевичем влез Яромир.

Куча камней упиралась в одну из тех ниш, которые были вырублены по всей стене. Каждую нишу украшал барельеф с изображением Краколиста. Глубины ниши хватало для укрытия беглецам.

– Старайтесь держаться как можно ближе к стене, – сказал сероволосый, располагаясь в углу ниши. – Они не должны нас заметить.

– Кто они? – спросил рыжий, усаживаясь с противоположной стороны. – Мёртвые?

– Не знаю, – покачал головой сероволосый. – Но я такое видел… Никогда не забыть мне.

– Я ничего не понимаю.

– Просто сиди, – пробасил Яромир, садясь вместе с Веславом в середину ниши. Яромир, посмотрев на дрожащего царевича, спросил: – Как ты?

– Я вспомнил, – прошептал Веслав и замолчал. Яромир кивнул и положил руку юноше на плечо. Другой рукой громила вытер капающую кровь. Только сейчас богатырь почувствовал, насколько сильно болела разрезанная щека.

– Меня зовут Витенег, – сказал сероволосый. – Вас как?

Веслав и Яромир назвались, положив руки на сердце.

– Я – Мухома Заяц, – представился рыжий.

– Ты чуть не утопил меня, – Веслав с презрением посмотрел на Зайца.

– Чуть не считается, – пожал плечами Мухома. – Вон, весь живой сидишь. Да ещё силищей такой владеешь – ух! Все волхвы обзавидуются. Откуда ты такой, молодчик?

– Своими руками задушу тебя, Заяц! – пригрозил Яромир. – Я таких поганок, как ты, за версту чую!

– Ты что, мамка его? – хохотнул Мухома.

Яромир замахнулся на Зайца, но Веслав остановил его. Не успел юноша обратиться к Яромиру, как мир озарился ярким светом, будто солнце поднялось в зенит, и задрожал. Послышалась нежная, едва слышимая песнь.

Серебряные корабли подошли ближе, их чешуйчатые паруса засияли ярче. И в этом ослепительном свете стали рождаться фигуры воинов. Сияющие золотом витязи спускались с парусов и ровным строем, поднимая ослепительные брызги, маршировали к Солнцеграду. Сотканные будто из тумана, прекрасные воины в горящих доспехах с каждым шагом по воде становились всё осязаемее и осязаемее.

– Отец Сварог… – промямлил Мухома, отчаянно вжимаясь в камень.

Зрелище было завораживающим. От красоты действа захватывало дух. Дойдя до города, витязи отрывались от воды и по воздуху поднимались на стену. Их глаза горели белым огнём, а из-под остроконечных шлемов развевались золотые волосы. Когда последние витязи покинули корабли, горящие паруса растворились, превратившись в туман. Тускло светились серебром обнищавшие мачты. Когда всё огненное войско вошло в столицу, яркий свет померк. Песнь затихла.

– Отец Сварог… – вновь пролепетал Заяц, продолжая смотреть в пустоту.

Повисло молчание. Каждый по-своему переживал увиденное.

– Надо уходить, – первым подал голос Витенег.

– Как и куда? – спросил Яромир, вытирая кровь.

– Думается мне, даже если мы решим вопрос, как переплыть море, они, – Мухома кивнул в сторону кораблей, – не дадут нам сбежать.

– Правильно думаешь, – ответил Витенег. – Но здесь оставаться не менее опасно. Чудо, что нас не заметили.

– Он сможет нас вызволить, – Заяц указал пальцем на Веслава. – Он такое творил!

– Я не знаю, как это получилось, – нахмурившись, ответил Веслав.

– Что ты сделал? – спросил Витенег.

– О-о! – протянул Мухома. – Не знаю, кого или чего довелось повстречать тебе, Витенег, но я своими глазами видел, как этот парнишка шёпотом зачаровал трёхглавого змея! Ящер остановился как вкопанный! И этот, – он кивнул на Яромира, – тоже видел ворожбу!

– Это правда? – Витенег непроизвольно отодвинулся дальше от Веслава. Бывший страж Солнцеграда хорошо запомнил волхвовскую ворожбу, и встречаться с ещё одним одарённым чародеем ему не хотелось. Но, по-видимому, у Богов на этот счёт другие планы.

– Правда, – сказал Веслав, опередив желающего возразить Яромира. – Только я не знаю, как это получилось.

– Я ему верю, – пробасил Яромир.

– А я – нет, – отрицательно покачал головой Витенег. Он усвоил урок, который ему преподнесли Боги. Верить никому нельзя, тем более добрым волхвам. – И, судя по всему, юный волхв не хочет вызволять нас.

– Я не знаю, как у меня получилось зачаровать змея! – почти крикнул Веслав, но Яромир остановил его.

– Нужно искать способ покинуть воды Солнцеграда, а не ругаться, – сказал Яромир. – Чем дольше мы тут сидим, тем больше вероятность того, что нас заметят.

– И что ты предлагаешь? – спросил Заяц.

– Пойти вдоль стены и найти то, на чём можно переплыть пролив, – ответил Яромир. – Идра был большим портом, многое могло уцелеть.

– Вот найдём мы плот, а дальше что? – удивился Мухома. – Как пройдём через них? – он указал на застывшие корабли.

– Давайте сначала найдём на чём плыть, – сказал Веслав, – а затем будем решать, как пройти сквозь армаду.

– Верно, – кивнул Яромир. – Кто хочет, может оставаться.

– Ну уж нет, – покачал головой Витенег и первым ступил в воду.

Яромир и Веслав последовали за ним. Заяц, ругая всё и вся, спустился последним. Беглецы шли по мелководью и держались вплотную к городской стене, стараясь прятаться за плавающими обломками и наваленными камнями. Веслав уже не шарахался от трупов или их частей. Восприятие царевича витало где-то далеко, а тело ломило от холода. Изредка доносился рёв трехглавого змея, который, видимо, продолжал крушить город. Пахло горелой плотью. Некоторые деревяшки ещё тлели. Веслав посмотрел на светлое небо, на котором красовались две луны. Солнце, которое так и не село этой безумной ночью, висело у горизонта. Скоро наступит утро. Самое страшное утро в его жизни.

– Смотрите! – воскликнул бредущий позади Мухома. – На этом можно плыть!

Путники обернулись и посмотрели в ту сторону, куда указывал рыжий: среди дрейфующего мусора плавала целёхонькая лодка.

– Я же говорю, у Богов ещё есть на нас планы! – не мог скрыть своего ликования Яромир.

– Нам надо ещё преодолеть корабли, – покачал головой Витенег.

Мухома подтащил лодку к берегу, забрался в неё первым и подал руку царевичу. Веслав поморщился и залез сам. Он расположился на противоположном конце от хохотнувшего ему в ответ Зайца. Яромир прихватил две палки заместо вёсел и, сердито глянув на Зайца, расположился между царевичем и Мухомой. Витенег, тоже взяв обломки деревяшек, оттолкнул лодку от берега и сел последним. Бывший страж обвёл взглядом своих новых попутчиков. Интересно, почему Боги выбрали именно их? Ведь в лодке мог оказаться кто угодно. Хитрый Мухома, могучий богатырь Яромир и странный юноша-волхв, который утверждает, что он не волхв. Да и платье у Веслава, несмотря на то, что грязное и порванное, видно, что барское. Если бы не обстоятельства, Витенег не упустил бы случая поинтересоваться, откуда у юноши такие богатства. Но важнее всего было собрать общие усилия и каким-то чудом переплыть армаду кораблей Полоза. Если они сумеют преодолеть преграду, тогда начнётся новое странствие. Вся жизнь бывшего стража была вечным странствием. Витенег не мыслил своё существование иначе. Но то странствие, в которое он пускался сейчас, его новые знакомые, да и всё случившееся за последний день, походило, скорее, на сон. Витенег был бы рад проснуться в какой-нибудь корчме и почувствовать родное похмелье. Оно бы даже понравилось ему. Но, сколько бы Витенег ни пытался, проснуться не выходило.

– О чём задумался, дружок? – хитро протянул Мухома, глядя на Витенега.

– Я тебе не друг, – отрезал Витенег. – После того, как доберёмся до Большой Земли, каждый пойдёт своей дорогой.

– Добраться бы… – проворковал Заяц, выжимая свои редкие волосы.

– Думаю, надо доплыть до моста и по мосту перейти на Берес, – предложил Яромир.

– Думаешь, они не будут охранять мосты? – удивился Витенег. – Они окружили столицу, и я уверен, что мосты – первое, где они выставят дозорных.

– Может, под мостами меньше кораблей? – предположил Яромир.

– Я думаю, надо просто плыть, – вступил в разговор Веслав. – Мне кажется, на кораблях никого не осталось.

– Да это смерти подобно! – возразил Витенег. – Я был на одном из них. Этой армадой заправляют волхвы Полоза, волхвовская сила которых десятикратно превышает твою.

– Посмотрите, – настаивал Веслав, указывая на корабли. – Их свет погас. Думается мне, что духи, покинувшие паруса, были основными обитателями судов. Даже если я не прав, другого способа я не вижу.

– Может, ты и прав, – пожал плечами Витенег. – Главное, не попасться их флагману. Там точно есть те, кто может нас остановить. Нужно ещё проплыть вдоль стены и ближе к мосту на Берес повернуть в море.

– Вдоль стены плыть не менее опасно! – воскликнул Заяц, посмотрев наверх. Золотых воинов пока не было видно. – Даже странно, что они ещё не выставили на стене караул.

– А против кого караул выставлять-то? – усмехнулся Витенег. – Чудо, что мы живы остались.

– Давайте уже плыть, – нахмурился Веслав. Размышления о том, как лучше умереть, казались царевичу невыносимыми. Им всё равно никуда не деться от той силы, которая обрушилась на столицу этой праздничной ночью. Какая разница: идти ли по мосту или плыть по морю, если вокруг одни враги? Возвращаться в столицу царевичу точно не хотелось – любая смерть виделась Веславу намного привлекательнее, нежели быть съеденным трёхглавым монстром, гулкие рычания которого всё ещё сотрясали воздух. Да и золотые витязи казались Веславу не такими уж прекрасными.

Яромир и Витенег стали грести по направлению к судам. Мухома выругался.

– Да скажи ты хоть что-нибудь на своём басурманском, – обратился Заяц к Веславу. – Нашепчи, чтобы нас не заметили!

– Меня в Ведомире лишь Правосиле учили, – ответил царевич. – Я не знаю, как получилось зачаровать змея.

– Ба! Так ты барин у нас! – воскликнул рыжий.

– Тише! – Витенег приложил палец к губам. – Слышите?

Нежная, едва уловимая, будто свирельная, мелодия, звучала в предутренней заре. Яромир поднял палки-вёсла над водой, чтобы прислушаться. Чем ближе лодка подплывала к кораблям, тем отчётливее звенела песня. Когда лодка поравнялась с ближайшим рядом серебристых кораблей, музыка заиграла ярко. Слов голоса, который был будто и женским и мужским, разобрать было нельзя, да и музыкальный инструмент был слишком нежен. Словно голоса скрипки, флейты и гуслей слились в единый глас. Казалось, что поют сам воздух и вода, и Хорс им подпевает.

– Они зачарованы! – догадался Витенег, но было поздно: их лодочка уже скользила по воде меж серебристых судов. Музыка играла и пела, уводя за собой в неведомые дали. Витенег чувствовал, как сон овладевает им, как тело становится мягким, а разум лишается воли.

Витенег изо всех сил старался не поддаваться мороку. Он видел, как Яромир, хоть и борется отчаянно со сном, но сдаётся под натиском волхвовской ворожбы. Витенег встряхнул громилу, тот с трудом открыл глаза, прошептал нечто невразумительное и вновь провалился в сон. Мухома и Веслав спали. Витенег выругался и стал грести изо всех сил. Движения давались ему тяжело, мышцы ослабли, но через силу Витенег продолжал работать вёслами. Он сам не знал, почему у него получается противостоять чарам волхвы в зелёном сарафане. Что это именно её ворожба, Витенег не сомневался. Наверное, пережив её чары на корабле, когда она приковала его к мачте, чтобы он смотрел на весь творящийся ужас, Витенег стал обладать частью её силы. Сварогин помнил, как однажды, во время одного из путешествий, когда он в качестве наёмного витязя сопровождал торговый караван зажиточного купца, он повстречал лесного волхва. Отшельник вышел к ним на стоянку с просьбой о подаянии. Дедушку накормили и напоили, а волхв отвечал на вопросы мирян. Не на все, конечно, чаще он просто улыбался, но на некоторые старец отзывался охотно. Витенег спросил служителя Богов, может ли волхв поделиться своей силой с другим человеком, который не обладает навыками в ворожбе. Старче, хитро так, улыбнулся и сказал, что любая ворожба, волхвом направленная на человека, непременно часть силы волхва даёт тому, на кого обращены чары. Истина же в том, говорил лесной волхв, что сила Велеса есть у каждого сварогина. Голубые, как небо, глаза древнего старца, смотрели пристально. Старик улыбался. «Просыпайся, – проговорил он мягко. – Иначе будет поздно».

Витенег открыл глаза и ужаснулся: ледяной страх тут же развеял сон. Бывший стражник находился в лодке с неизвестными людьми, которые крепко спали. Один из них, громила, был ранен. Его разрезанная щека сильно опухла. Худощавый рыжий и юноша лет пятнадцати. Все в просаленных, с белыми разводами, одеждах. Их судёнышко с обгоревшими палками вместо вёсел болталось в море меж серебряных кораблей без парусов. Ветра не было. Вода стояла, будто не в море, а в лесном болоте. Витенегу стоило больших трудов вспомнить о том, как он здесь оказался. Это воспоминание окатило новой волной страха. Хорс ещё висел над горизонтом низко, хотелось пить. Если не начать работать вёслами прямо сейчас, можно погибнуть меж зачарованных судов от жажды и голода.

Витенег налёг на вёсла. Сил почти не осталось, но он грёб, надеясь преодолеть строй кораблей до того, как очередная волна сна поработит разум. Каждый взмах палкой давался непосильным трудом. Лодка плыла очень медленно: палки не обеспечивали отдачи выструганных вёсел, и вместо одного гребка приходилось делать несколько.

Судам, казалось, не будет конца. Их ровный сверкающий строй походил на страшный, бесконечный морок. Витенег снова услышал песню. Ну уж нет. Он не сдастся. Раз Боги оставили его в живых после бегства с зачарованного корабля и золотые витязи его не заметили, раз он один из тех немногих, кто выжил в бедствии, ему просто нельзя умирать такой глупой смертью в зачарованных водах. Чтобы не слышать слов волхвы, Витенег запел свою песню.

 
Среди далёких вод морских
Есть чудо-остров.
Не бывает там тоски,
Попасть туда непросто.
На той земле, средь скал седых
Есть дивные Врата.
Что в мир божественных святых
Ведут Волхва.
Предстань ты перед руной Рок,
О, странник-волхв!
Предстань, и протруби в свой рог,
Певец миров!
Коли чиста душа волхва —
Откроются врата.
Коли черна душа волхва —
Разверзнется земля.
 
 
Ну же, странник! Труби в свой рог!
 

С каждым Словом, спетым Витенегом, разум прояснялся, сил прибавлялось. Сварогин пел и плыл, смотря на маленькие круговороты воды, которые оставляли его палки. В брызгах отражалось восходящее солнце. Витенег пел и плыл, пока не заметил вдруг, что не осталось рядом кораблей, а его лодка плывёт по чистому морю, и снова плещутся волны. Витенег обернулся: прямо по курсу, на фоне светлеющего неба, высился белокаменный Берес.

Глава 6
Слово Полоза

«Верилад» встал на якорь недалеко от главной белокаменной пристани столицы, напротив парадных Врат Солнцеграда. Армада сияющих кораблей окружила город.

Витенег долго стоял у борта корабля, не в силах пошевелиться, несмотря на то, что ворожба более не властвовала над ним. Сварогин слышал сотрясающее воздух рычание морского змея, гулкий грохот рушащихся зданий. Глядя на творящийся ужас, Витенег размышлял: кто, зачем и почему решил напасть на столицу? То, что приведенная армада дело рук корабельных волхвов, он не сомневался. Неужели остались ещё могущественные чародеи, способные на такую ворожбу? Более всех Витенегу не нравилась дева в зелёном сарафане, которая молвила мужским голосом. Вот кого бывший стражник не хотел больше видеть. Никогда.

Витенег посмотрел на море. Вода мягко плескалась о корабль, словно и не было смертельной бури. Всюду плавали деревянные руины Идры, мусор, остатки тентов и одежды, грязные тряпки, тела. Кое-где ещё тлели головешки. Пахло горелой плотью. Витенег чувствовал, что готов на всё что угодно, лишь бы не оставаться на судне. Он уже собрался было прыгнуть в море, как вновь услышал голоса. Мужчина прислушался. Говорили волхва и Мирин, оба стояли ниже полубака, на палубе.

– Как же кочеды покинут свои суда? – удивлённо спросил Мирин.

– Кочеды не покинут корабли. Кочеды будут петь песнь, – ответила волхва. – Суда покинут духи тех воинов, что спят в парусах. Духи всех тех, кто погиб в море сегодня, тех, кто погиб в море раньше и не отправился в златой Ирий. Полоз даровал им новую жизнь морских витязей взамен на их служение.

– Так в парусах спит войско самого Полоза? – В голосе мужчины было слышно такое удивление, что у Витенега не осталось сомнений в том, что всем происходящим заправляет красавица в зелёном.

– Да. В парусах – их души, – продолжила волхва. – А нам с тобой предстоит отправиться в Солнцеград, и оттуда я призову витязей и спою кораблям песню, которую подхватят кочеды и сам Полоз. Одной мне такое Слово не по силам.

– На Большой Земле могли заметить происходящее в столице, – заметил Мирин.

– Не могли. Они не слышали ничего, кроме бури моря, благодаря Слову Полоза и волнам, которые воспел Бог морей. А сияющие корабли всё ещё скрывают от Большой Земли мою песнь и песнь Полоза. Песнь будет литься до тех пор, пока не придет время явить людям Дары.

Витенег понял, что не может больше слушать. Чем дольше он медлит, любопытствуя, тем меньше вероятность его успешного побега. Пока те двое слишком заняты своими планами, они могут какое-то время не замечать его отсутствия. Главное, успеть уплыть как можно дальше от корабля и затеряться среди мусора. Хотя, у Витенега были большие сомнения в том, что мусор может служить убежищем от волхвы. Он так и не понял, почему из всех жителей Солнцеграда чудесного спасения удостоился только он. Не к добру это.

Витенег перелез через борт. Внизу о корабль бились какие-то доски. Опасно. Но оставаться на корабле ещё опаснее. Сварогин вдохнул глубже и оттолкнулся от борта корабля.

Вода приняла Витенега холодными объятиями, не причинив вреда. Мужчина не вынырнул, а, совладав с течением, поплыл под водой. Сердце бешено стучало. Кто знает, чем обернётся его побег, если на «Вериладе» заметили его прыжок. Пусть лучше сочтут его мёртвым.

Витенег плыл, держась изо всех сил, пока грудь не начало резать нестерпимое желание вдоха. Витенег стал медленно выпускать из лёгких воздух, стараясь как можно дольше оставаться под водой. Когда сил уже не осталось, мужчина поднялся на поверхность и жадно вдохнул. Сделав несколько глубоких вдохов, он нырнул вновь. Накативший страх гнал его как можно дальше от зачарованного корабля. Сварогин не обращал внимания на трупы и мусор, на остатки города, на стоны умирающих людей. Слова волхвы о том, что с парусов будут спускаться мёртвые, всё ещё звучали в ушах. Хуже встречи с мертвецами было только то, что волхва могла его найти. Витенег, изредка выныривая, чтобы вдохнуть, оплыл, скрываясь за руинами Идры, вдававшуюся в море белокаменную пристань Солнцеграда и поплыл недалеко от стены, прячась за обломками порта. Мужчина хотел оплыть поворот стены и, спрятавшись в одной из ниш у её основания, решить, что делать дальше. Когда Витенег обогнул поворот стены и «Верилад» скрылся из виду, сварогин с облечением заметил, что погони за ним не было.

Витенег позволил себе отдохнуть и осмотреться. Впереди, из бреши в стене, стекал мощный поток воды. Волна, обрушившаяся на столицу, была слишком громадной. Если кому-то и посчастливилось выжить во время крушения города, то участь утопленника могла его запросто настигнуть. Вдруг воздух разрезал нестерпимый рык, и Витенег заметил, как вместе с потоком из города вынесло каких-то людей. Прямо над брешью застыл трёхглавый ящер. У бывшего стражника перехватило дыхание: вблизи морской змей выглядел ещё ужаснее. Костяные короны, венчавшие его головы, плавно переходили в острые, как клинки, пластины хребтов. Змей протяжно взвыл, обнажив острые, в несколько рядов, зубы. Витенега бросило в дрожь. Этот монстр пробуждал леденящий, первобытный страх. Мужчина был уверен, что ящеру не составит труда спрыгнуть со стены в море за добычей.

– Помогите! – чей-то голос тонул в воде. Витенег, с трудом отведя от ящера взгляд, обернулся в сторону звавшего. Светловолосый юноша, захлёбываясь, не мог справиться с паникой. Сварогин тут же поплыл отроку на помощь. Витенег подхватил молодого человека под плечи, стараясь поднять его голову над водой. Но юноша, находясь во власти паники, не понимал, что происходит. Он отбивался руками, топил своего спасителя, кричал и сильно кашлял. Бывший страж Солнцеграда пытался вытянуть юношу на мель, туда, где можно будет достать ногами до дна, но у него не выходило. Витенег пытался освободиться от хватки юноши, но безуспешно. Тогда Витенег решился на отчаянный шаг: набрав воздуха, он вместе с юношей нырнул как можно глубже. Витенег сразу почувствовал, как хватка мальчика ослабла: он инстинктивно рвался к воздуху. Сварогин некоторое время удерживал его, а затем отпустил. Юноша всплыл, Витенег следом. Мужчина тут же подхватил отрока. Паника оставила юношу. Мальчик продолжал кашлять, опираясь на Витенега. Ящер на стене снова заревел и, сотрясая землю, вернулся в город. Витенег заметил в воде двоих мужчин, рыжего и чёрного, и позвал на помощь.

Агния, видя беспокойство в глазах Драгослава, положила руку на плечо князя.

– Не переживай. Остался только шаг, и ты будешь править Сваргореей.

Громкий всплеск заставил обоих вздрогнуть.

– Витенег! – воскликнула Агния и, подбежав к борту, посмотрела на море. По воде расходились круги. Везде плавал мусор и трупы. Спрыгнувшего человека не было видно.

– Наверное, он больше не увидит Света, – подойдя к волхве, проговорил Драгослав.

– У него на судьбе не было такого, – прошептала Агния, ища взглядом среди обломков Идры Витенега. – Он не мог умереть.

– А ты не можешь ошибаться? – спросил князь.

– Жизнь его, вернее два пути, я видела явно, – ответила волхва, продолжая искать беглеца. – И ни на одном из них не было сегодня смерти.

– Корабли готовы, – окликнул волхву и Драгослава подошедший к ним Ставер. – Я чувствую их.

Волхва продолжала вглядываться в море. Если Витенег и остался жив, он мог проплыть незамеченным за многочисленными обломками порта. Легкомысленной ошибкой было оставлять его на палубе. Агнии большого труда стоило отыскать бывшего стража среди жителей Солнцеграда, чтобы в итоге потерять. Неужели она истолковала видения неверно? Сейчас нет времени браться за чару: Морской Царь Горыч вот-вот разрушит город так, что от столицы ничего не останется. Волхва закрыла глаза и попыталась найти сварогина. Но вокруг было слишком много боли и страданий, крики умирающих людей затмевали разум, не давая сосредоточиться на мыслях Витенега.

– Буду надеяться, что я ошиблась, и он мёртв, – прошептала наконец Агния и, отвернувшись от моря, сказала: – Сходим на берег.

– Буду ждать вашего Слова, – поклонился Ставер.

Драгослав и Агния сели в бортовую лодку, и поморы её спустили. Когда лодочка причалила к остаткам пирса, волхва, обратившись ящерицей, забралась князю на плечо. Драгослав ступил на каменный пирс и свободно вздохнул. Он давно ждал, когда почва под ногами вновь будет твёрдой.

Князь проследовал к Вратам. Белокаменные створы, на которых по-прежнему сиял Краколист, непоколебимым монолитом высились над грудой камней, в которую превратились Рароги. Драгославу сделалось не по себе. Если Врата, как гласят легенды, действительно строили Боги, то их нерушимость говорит о незыблемой власти Богов. И подумалось Драгославу, что даже самые страшные поступки всегда совершаются с Их позволения, и всегда за каждым таким поступком будет следовать его естественный итог. Не наказание, а следствие. Эта горькая свобода и есть дар, преподнесённый Богами своим детям.

– Пора, – прошептала ящерица князю. Драгослав кивнул, отвернулся от Врат и встал лицом к морю.

Явление Полоза

Берес

Агния зашептала. Её песня лилась, сливаясь с миром и дрожа в свете ночного солнца. Когда Слово волхвы достигло моря, вода подхватила его и запела: из глубины вод слышался низкий, вибрирующий, едва различимый голос. Драгослав понял, что Агнии ответил сам Полоз. И вторя его Слову, ожили огненные паруса – ветрила задышали живым огнём. Князь почувствовал, как и из его груди рвётся песня. Он дал ей волю, и голоса Драгослава, Агнии и Полоза слились. Паруса разгорелись нестерпимым светом, будто засияли тысячи солнц, и стало светло как днём. Когда золотое сияние достигло своего апогея, из парусов сошли первые витязи. Их чешуйчатая броня горела и переливалась. Их золотые мечи вспыхивали искрами, а горящие щиты украшал Полозов треглав. Все, как один, прекрасные богатыри плавно спускались на воду и, поднимая искрящуюся пену, ровным строем маршировали к Солнцеграду. Чем ближе подходили воины к столице, тем осязаемее становились. Когда сияющие мужи, отрываясь от моря и поднимаясь в воздух, проходили сквозь стену Солнцеграда, казалось, будто взлетают обычные юноши, одетые в золотую броню. Только, в отличие от живых людей, глаза витязей светились белым огнём.

Когда последние витязи покинули корабли, паруса растаяли, как дым. Тускло светились серебром мачты. Песнь стихла, оставшись витать меж опустевших кораблей. Мелодичный страж, коварный и прекрасный, усыпит любого, кто дерзнёт покинуть разрушенный город.

Агния и Драгослав вернулись в лодку. Ящерица сбежала с плеча князя, устроилась на носу судёнышка и зашептала.

Следуя велению Слова Агнии, медленно, с гулкой дрожью, открывались монументальные створы Врат, изрыгая рвущийся на волю поток воды. Вода затмила каменный пирс, подхватила лодочку и, благодаря Слову Агнии, аккуратно, бережно подняла судёнышко своей силой. Когда волны опали, лодка, по велению волхвы, сама вплыла в столицу. Драгослав с замиранием сердца встал: от волнения князь не мог плыть сидя.