Текст книги "Передай привет небесам"

Часть вторая

Глава первая

К концу апреля Метелин стал популярнейшим боксером в России, хотя рейтинг у него был не самый высокий, но зато бои – по-настоящему зрелищные, все поединки он заканчивал досрочно нокаутом или ввиду отказа соперника продолжать бой. После победы над Касатоновым был выезд в Хельсинки, где соперником Алексея стал высокий мускулистый Нурманен, очень сильный парень с лицом и ударами лесоруба – с замахом и с выкриком. Он здорово держал удар. Но два раза в первом раунде оказывался на настиле ринга, поднимался и с ничего не понимающим взглядом вновь бросался в атаку. Дважды оказался в нокдауне во втором раунде, а потом рефери на ринге остановил бой. Финские фанаты своего кумира молчали. Аплодировали лишь российские граждане. И сквозь их аплодисменты продрался хриплый вопль:

– Мочи их всех, Леший!!!

Метелин даже головой покрутил, пытаясь увидеть неизвестного поклонника. Вряд ли они встречались когда-либо, но интонации показались знакомыми.

После известия о победе русского над Нурманеном проснулась французская федерация: очевидно, Делано, который должен был выходить на ринг в этом бою, посчитал себя оскорбленным – пошли разговоры, что он струсил, а русский пришел и быстро разобрался… «Делано серьезно готовился к бою, сейчас он силен как никогда, – объясняла французская федерация, – просто по семейным обстоятельствам не мог – у него отец лег на операцию в больницу. А потому он предлагает встретиться с Метелиным в любое время на любой площадке, чтобы выяснить, кто из них сильнее».

Делано был действительно сильным боксером, он входил в десятку лучших, мог стать претендентом на бой с Оласьело, но отказался. Все-таки Оласьело лучший и превосходит всех на голову или даже на две.

Федерация бокса предложила этот бой Алексею, он согласился и сказал, что можно снова в Хельсинки, потому что Делано совсем недавно как раз туда и собирался. Метелин даже предложил федерации провести бой на следующей неделе, чтобы Делано не потерял форму. Какой-то спортивный чиновник связался с ним и уточнил. А услышав в ответ, что это не шутка, назвал Алексея наглецом. Но французы на это предложение согласились, очевидно, посчитав, что никому не известный русский не успеет подготовиться к бою с опытным боксером.

Бой состоялся, не через неделю, конечно, а через две. И там же, в Хельсинки, в том же зале, но теперь финская публика была на стороне российского боксера.

Делано был опытен, техничен, хорошо двигался, бил резко и хлестко, не вкладываясь в удар, сохраняя силы. Удары были зрелищными, и очки он набирал, но особого ущерба Алексею не наносил. Метелин тоже не выкладывался: он изучал соперника. Первый раунд был равным, второй протекал по сценарию первого, и только в самом конце Метелин приложился. Темнокожий француз закачался, но можно было бы продолжать, потому что рефери не остановил бой. Однако Метелин все равно отступил на шаг. Делано сделал шаг в сторону, пытаясь удержать равновесие, и упал. Нокдаун был тяжелый, скорее всего, это был нокаут, но француз поднялся, а до конца раунда оставалось две секунды, и потому бой был продлен.

Алексей сидел в углу и слушал, что ему говорит Гарри Хук, а тот советовал атаковать сразу, потому что «лягушатник» не восстановится за минуту. Метелин рассмеялся, потому что было смешно слышать такое от черного тренера в адрес спортсмена с таким же цветом кожи. На большом экране, установленном над трибунами, крупно показали его смех, и зал зааплодировал.

Начался третий раунд. Делано пошел вперед, прикрывая голову и прижимая локти к бедрам: он не восстановился. Он еще «плыл».

Алексей посмотрел на судью в ринге и спросил:

– Is this guy all right?[21]21
  С этим парнем все в порядке? (англ.)


[Закрыть]

Но рефери лишь рукой махнул, призывая его двигаться к центру ринга и продолжить бой. Они сблизились, и Метелин увидел страх в глазах соперника. Тот ударил, а на самом деле изобразил удар. Алесей легко ушел влево и сам хлестко пробил левой два раза по печени Делано. Тот согнулся пополам и рухнул. Рефери даже не стал открывать счет.

Через пару дней на базу приехала съемочная группа спортивного канала: молоденькая брюнетка и оператор. Интервью записывали в спортивном зале. Вопросы задавали не только Алексею, но и известному американскому тренеру, который сказал, что Метелин очень силен, но даже и ему приходится очень несладко, когда он работает на ринге против Шепелева.

– У вас появилось немало поклонников, – сказала корреспондентка и улыбнулась широко, – и поклонниц. И все хотят больше знать о вас. Кто вы, откуда, женаты ли вы, как пришли в бокс? Мы обязательно сделаем передачу о вас и в ближайшие дни вернемся в расширенном составе, чтобы…

– Не надо передачи в расширенном составе, – не дал ей договорить Метелин, – лучше о Шепелеве расскажите, потому что он не просто претендент, а отличный боксер. За последнее время он значительно прибавил в своем мастерстве.

– А вы в курсе, что после победы над Делано вы одиннадцатый в мировом рейтинге? – спросила девушка.

– Это какая-то ошибка, – не поверил Алексей.

Он посмотрел на мистера Хука, которому переводили весь разговор, и тот кивнул.

– Значит, кто-то пошутил неудачно, – покачал головой Метелин.

– И тем не менее, – продолжила брюнетка, подсовывая ему микрофон, – с кем бы вы хотели встретиться в следующем поединке?

Алексей пожал плечами, давая понять, что ему все равно, с кем драться, но все же начал перечислять:

– С Джонни Баррези, с Луисом Альваресом, с Джереми Хантером, с Саймоном Крузом, с Джошуа Шорти…

– Ого, – удивилась корреспондентка, – вы называете боксеров из первой десятки. А если честно, кого вы хотите увидеть соперником на ринге?

– Оласьело. Но с ним сначала Юра Шепелев разберется.

Когда съемочная группа уехала, Метелина вызвал в свой кабинет главный менеджер. Алексей направился к нему в сопровождении Альберта Ивановича и мистера Хука.

– Ты что такое им наплел?! – закричал Даниил Матвеевич. – Зачем портить себе репутацию? Тебя и без того выскочкой называют! Но ведь ты не себя одного подставил, а всех нас…

– Stop, – громко произнес Гарри Хук и поднял вверх руку, как делал это на ринге, потом посмотрел на Алексея, на Альберта Ивановича и спросил: – Why is he shouting like that?[22]22
  Почему он так кричит? (англ.)


[Закрыть]

Гусев на вполне приличном английском начал объяснять. Гарри слушал внимательно, кивая головой, словно соглашаясь со всем услышанным. Когда Гусев закончил, он снова поднял руку, прося слова, и начал говорить, что сегодня Алекс сделал все возможное, чтобы заставить Оласьело и тех, кто стоит за ним, серьезно задуматься. Они знали все недостатки и все преимущества Шепелева, но теперь, когда спарринг-партнер претендента кладет опытных и уважаемых бойцов, они задумаются. Они узнают очень скоро, что Шепелев теперь могуч. Они захотят знать, какие у нас методики.

– Мне звонили пару раз из Штатов, – признался мистер Хук, – чтобы поговорить на эту тему, но я молчал, а те люди не настаивали. Я – хороший тренер, но я не воспитал ни одного чемпиона мира. Был один, правда, но как только он стал проявлять себя, его забрал Дон Кинг. И это было давно. Из моих бывших учеников у него в команде сейчас только Джошуа Шорти. Сейчас у Джошуа рост шесть футов семь дюймов[23]23
  Два метра.


[Закрыть], а пришел он ко мне десятилетним голодным коротышкой. У него было семь сестер и два старших брата, которые сидели в тюрьме, так же как и его папашка, получивший пожизненный срок за убийство первой степени. Коротышка приходил ко мне, он старался, потому что я кормил его и даже давал деньги, а он покупал сникерсы. За шоколадки я ругал его и заставлял работать на износ. Он старался, плакал от усталости. Но он сейчас великолепный боксер и он у Дона Кинга. Если я скажу, то Джошуа поедет драться с кем угодно и куда угодно. Но хозяин у него Дон Кинг. И все зависит от него. А ему плевать на все, кроме собственной выгоды. Но я уверен, что ему расскажут о русском выскочке, который бросил вызов его боксерам. Зная Дона очень хорошо, уверен, что он сделает после этого: он согласится на бой и выставит против нашего Алекса Джошуа как самого сильного в его команде после Оласьело. Мало того что выставит, да еще раструбит по всему миру, что русского ждет «Короткая смерть»: именно такое имя взял себе Шорти. А еще он пригласит на этот боксерский вечер президента, с которым они очень дружат уже лет тридцать. Они не только друзья, но и деловые партнеры, а тут еще и политика: ведь это будет бой Соединенных Штатов против России. Короткая Смерть против Русского Йети. Как вам, господа, такая вывеска?

– Почему Йети? – не понял главный менеджер.

– Да потому что нашего Алекса так уже называют в Европе, – объяснил Гарри Хук.

– А нам это надо? – спросил главный менеджер.

– Конечно! – уверенно заявил американский тренер. – Нам это надо, потому что они должны понимать, что мы готовы очень серьезно, раз у нас такой боец в спарринге. Алекс, конечно, не победит Шорти, но шансы есть. Я думаю, что стоит попробовать. А что касается сроков, то выбирать не нам. В Штатах каждый уик-энд где-нибудь проводятся вечера бокса: в «Мэдисон-сквер-гарден», в «Мандалай-холл». Проводится какой-нибудь титульный бой по одной из версий и бои для разогрева. Шесть или семь боев. Все они рейтинговые, боксеры всегда выходят известные. Шесть боев на разогрев или семь – не важно. А время для победы над русским всегда предоставят с удовольствием.

Глава вторая

Мистер Хук оказался прав: не прошло и недели, как на базу заявился представитель Федерации бокса. Он посмотрел тренировку, потом отправился в кабинет Даниила Матвеевича и сказал, что американцы прислали предложение Алексею Метелину, которого назвали Русским Йети, провести бой против Джошуа Шорти. Предложили даже призовой фонд на этот бой – полмиллиона долларов, что для самого Шорти не такая уж большая сумма. Только дату назвали нереальную: 18 апреля.

– Нереальная дата, – согласился главный менеджер. – Мы отказываемся: времени на подготовку практически нет.

– А вас никто и не спрашивает, – спокойно ответил спортивный чиновник, – полмиллиона баксов – хорошие деньги. Метелин по условиям получит треть от суммы, даже если проиграет. Федерация возьмет себе половину от его гонорара за организацию боя. И все довольны.

– Ну да, – не стал спорить Даниил Матвеевич, – а если Леша откажется?

– Ну кто же отказывается от полусотни тысяч баксов? А потом мы ему присвоим звание «Мастер спорта международного класса». Не сразу, разумеется, а потом, когда он что-нибудь выиграет.

– А где будет бой?

– Вечер бокса будет проходить в Нью-Йорке в «Мэдисон-сквер-гарден». У них на ту субботу запланирован бой полутяжей за два чемпионских пояса. И вот как раз перед главным боем выпустят нашего Лешу против их Короткой Смерти. Но, как мне кажется, для зрителей этот бой станет главным.

Представитель федерации оказался прав во всем: и в том, что Метелин не откажется, и в том, что именно бой Джошуа и Алексея вызовет наибольший интерес. По американским спортивным каналам больше всего показывали рекламу именно этого поединка. Демонстрировали и кадры с Метелиным, на которых он лупит зажатого в углу ринга Касатонова.

В Нью-Йорк вылетели за неделю до боя. В состав небольшой делегации вошли кроме Метелина Гарри Хук, врач Виктория Колесова, массажист Кирилл и два представителя Федерации бокса. Принимающая сторона забронировала для них три одноместных номера в отеле «Куалити инн» в Куинсе, совсем неподалеку от аэропорта Кеннеди. Только три номера, потому что мистер Хук отправился сразу к жене в Бруклин, а два спортивных чиновника – в «Уолдорф Астория», где для них были зарезервированы номера. Метелин, Вика и Кирилл прибыли в «Куалити инн», но расположиться в своих номерах как следует не успели, потому что очень скоро Алексею позвонили и сообщили, что произошла ошибка – для него тоже есть номер в «Астории», которая открылась после реконструкции.

– Мне не нужен номер в «Уолдорф», – ответил Алексей, и как раз в этот момент в его комнату, постучав, зашла Вика, – меня устроит любой отель – даже тот, в котором я сейчас нахожусь. А вот двум членам моей команды действительно нужно жить там и в разных номерах.

– О’кей, – сказали ему, – пусть будет три. Машина за вами выслана, и, должно быть, она скоро подъедет.

– Это что было? – удивилась Виктория.

– Они ошиблись, – объяснил Метелин, – в этой дыре должны быть парни из федерации, а мы в «Астории».

Девушка усмехнулась и кивнула. Но, судя и по ее улыбке и взгляду, Вика ему не поверила.

У Кирилла и Вики были обычные одноместные номера по соседству, а Метелина поселили в небольшой люкс с гостиной и спальней, в которой стояла огромная кровать. В гостиной были глубокие мягкие кресла, диван, стол со стульями для гостей и мини-бар. Виктория заглянула и оценила:

– Вас принимают как звезду.

И улыбнулась, как будто все происходящее для нее – не что иное, как авантюра.

Подготовка к бою проводилась в тренировочном зале «Мэдисон», куда постоянно пытались проникнуть корреспонденты. Но их не пускали ребята из службы безопасности. Пресс-конференция состоялась, как и положено, накануне боя. Алексей отвечал на вопросы, которые по большей части не касались его самого.

– В каком состоянии сейчас Шепелев? – спрашивали его.

– В отличном.

– Какая будет избрана тактика на титульной бой?

– Отличная.

– Как Шепелев взаимодействует со своим тренером мистером Хуком?

– Отлично.

Потом была процедура взвешивания. Алексей потянул на 207 фунтов,[24]24
  94 кг.


[Закрыть] а его соперник – на 230[25]25
  104 кг.


[Закрыть].

По сложившейся за многие десятилетия традиции, боксеров свели, чтобы они посмотрели друг другу в глаза. Джошуа, привычный к такой процедуре, смотрел прямо в глаза Алексея, словно рассчитывал увидеть в них страх. Метелин в этот момент вспомнил, что ему рассказал пару дней назад Гарри. Мистер Хук тайно встретился со своим бывшим учеником, и тот рассказал, что месяц назад в тюрьме зарезали его старшего брата.

Потом им сказали, что можно расходиться. Джошуа повернулся, начал уходить, и тогда Метелин не крикнул, а негромко произнес ему вслед:

– My condolences, brother. I know how it is…[26]26
  Мои соболезнования, брат. Я хорошо знаю, как там… (англ.)


[Закрыть]

Короткая Смерть резко остановился, чуть ссутулился, обернулся и ответил негромко:

– I won’t kill you[27]27
  Я не стану тебя убивать (англ.).


[Закрыть].

– С меня «сникерс», – также негромко отозвался Алексей.

Он сказал это на русском. Но все равно против него взъелась вся американская пресса, назвав Метелина расистом и потребовав отменить бой, потому что афроамериканского боксера назвали шоколадкой. Оскорбляли и Гарри Хука – тоже афроамериканца – за то, что он прислуживает расисту. Уже перед самым боем репортеры подскочили к Джошуа и спросили, в каком раунде он накажет русского. Но боксер послал их в прямом эфире.

Короткая Смерть начал бой в таком темпе, что Метелин понял сразу: такого соперника у него не было. Оставалось только одно – держать дистанцию, но это не всегда удавалось. Раза два прилетело основательно, а сам он если и попадал, то удары эти судьи в углах ринга вряд ли посчитали как акцентированные. Второй раунд стал продолжением первого, единственное отличие от предыдущего – Алексей поймал соперника на встречном: ударил коротко, сильно, и голова Джошуа дернулась, но момент для бокового Метелин упустил. И все же положение выравнивалось. Раунд, возможно, признали бы равным, но незадолго до его конца в глазах Алексея потемнело – он пропустил очень мощный удар, упал и почти сразу вскочил. Тряхнул головой и увидел, что рефери уже начал отсчет, а соперник демонстрирует зрителям лунную походку. И сразу в ушах включился звук – трибуны сотрясались, неистовствовали, захлебываясь радостью и счастьем.

– Eight[28]28
  Восемь (англ.).


[Закрыть], – долетел издалека голос рефери.

Алексей поднял руки, встал в стойку и произнес:

– I’m ready[29]29
  Я готов (англ.).


[Закрыть].

Трибуны стихли немного, очевидно, все зрители были уверены, что Русский Йети не поднимется сам. А Джошуа вдруг начал изображать Мухаммеда Али, опустил руки и начал приближаться, качая корпус вперед-назад-в сторону.

– Десять секунд до конца раунда, – долетел до Алексея голос Кирилла.

Видимо, он предупреждал, что надо уходить от боя, чтобы восстановиться. А соперник решил жалить как оса, выбрасывая то одну руку, то другую. Один удар прилетел. Но это был шлепок в лоб. Однако теперь Алексей понял, что делать: манеру Али выучили все. Правда, многие уже подзабыли, что такое даункот. Старинный удар: комбинация хука и кросса.

Короткая Смерть рухнул лицом вперед.

Сразу наступила тишина. Рефери подошел, наклонился, чтобы увидеть глаза лежащего боксера, и развел руки в стороны. Поединок остановлен: победа нокаутом! Взвизгнула женщина совсем рядом с рингом. Неужели Вика? Трибуны засвистели разом – то ли приветствуя, то ли проклиная победителя. На ринг выскочил врач и начал прикладывать к носу поверженного боксера нашатырь, чтобы вернуть его в сознание. Метелин вернулся в свой угол и начал снимать перчатки. Кирилл достал из сумки российский флаг и разворачивал его, предполагая набросить на плечи победителя. Зрители начали уходить рядами, не собираясь оставаться на главный бой вечера. Джошуа подняли наконец и повели в его угол ринга. Алексей подошел, обнял парня и прижал его к себе.

– You’re a great guy[30]30
  Ты – классный парень! (англ.)


[Закрыть], – шепнул он ему в ухо.

Тот в ответ молча кивнул.

Потом Метелин пожал руку его тренеру, всем членам команды и каждого благодарил и говорил, что Джошуа великолепен и он никогда не дрался с таким классным боксером.

Его слушали молча. А в первом ряду сидели знаменитые боксеры: известные в прошлом и те, чьи имена назвал Алексей в своем интервью. Высокий пожилой человек спешил в подтрибунное помещение. Это был величайший промоутер всех времен – Дон Кинг. Джошуа Шорти вывели на центр ринга лишь для того, чтобы он стоял рядом, когда его сопернику поднимают руку. Тут же выскочили счастливые представители Федерации бокса, появилась телевизионная камера, и Алексея спросили, что он думает о только что завершившемся бое. Метелин ответил, что бой ему понравился, его соперник очень сильный боксер. Но бокс есть бокс: у Джошуа были шансы, которыми он не воспользовался. А вообще сам он готовился к более протяженной схватке… Ну, так уж получилось…

Ведущие тяжеловесы мира смотрели на него, и он показал на них рукой, чтобы и камера сделала разворот.

– Here sit the best. I want to reach out to them. I haven’t fought in a long time. I’m very hungry. Guys, I want to eat you all[31]31
  Здесь сидят лучшие. Я хочу обратиться к ним. Я не дрался очень давно. Я очень голодный. Парни, я хочу вас всех съесть (англ.).


[Закрыть].

Потом ему говорили, что так делать было нельзя, он восстановил против себя всю боксерскую семью. Американские журналисты кричали на пресс-конференции, что ему уже бросили вызов все оскорбленные им парни.

– Я не собираюсь бегать от ваших мушкетеров, – ответил Алексей.

Он вернулся в гостиничный номер вместе с Гарри Хуком. Тот не радовался. Просто опустился в кресло и сказал, что заканчивает со всем этим. Он уже сообщил представителям Российской федерации бокса, что разрывает контракт. Причин много: главная – он считает свою работу выполненной. К тому же в России есть тренер, который превосходит его: мистер Гусев. Когда же Метелин поинтересовался, почему он такой грустный, Гарри ответил, что не хочет расставаться с женой, к тому же уже через час после боя в его квартире, расположенной на пятом этаже, разбили стекла в окнах всех комнат.

Провожая строгого тренера, Алексей спустился с ним в холл, потом проводил до автомобиля. Поднялся в свой номер и увидел сидящую в кресле Викторию.

– У тебя скула раздулась немного, – сказала она, – надо примочку сделать.

Подошла, обхватила его шею руками и коснулась губами того места на его лице, куда прилетел кулак Короткой Смерти. Она осталась в его номере до утра, и ни у нее, ни у него не хватило ума проверить, заперта ли дверь. Утром в номер Метелина ворвался Кирилл и застукал их обоих в постели.

Вторая неожиданность настигла Алексея в аэропорту, когда им принесли две коробки «сникерсов» по двести восемьдесят восемь шоколадок в каждой, и курьер объяснил, что это подарок от фирмы «Марс» за отличную рекламу их продукции.

Но в самолете Метелин и Вика находились в разных салонах. Алексей оплатил разницу и летел в бизнес-классе рядом со спортивными чиновниками, которым поездку оплатила федерация. Оба они радовались победе и за успехи российского спорта глушили французский коньяк «Мартель».

Глава третья

К концу апреля Метелин действительно стал самым популярным боксером в России. Продолжал жить на базе и даже проводил спарринги с Шепелевым. Только теперь случались они редко, потому что кубинец все-таки прилетел; молодой парень, которого звали Рафаэль, работал с Юрой, но смотрел восторженными глазами на Метелина. По-английски говорил плохо, а русского не знал вовсе. Молодой кубинец был страстным фанатом Оласьело и как-то сказал Метелину, что против его кумира ни у кого шансов нет…

Первым прислал вызов Алексею Джонни Баррези – боксер опытный, но медленный. Он никогда не был чемпионом, но провел два титульных боя и оба проиграл досрочно. Бой должен был состояться в мае, а потом каждый месяц будет по схватке: с Луисом Альваресом, с Джереми Хантером, с Саймоном Крузом – расписание плотное до конца августа, когда должен был состояться бой Шепелева с чемпионом мира. Как раз перед боем за титул на разогреве публики он должен будет сразиться с Хантером.

На базе у Метелина теперь была своя отдельная комната. А все остальное оставалось, как и прежде. Как и раньше, Алексей выбегал на утреннюю пробежку, Вика выходила тоже. Но она бегала с основной группой, время от времени замеряя пульс и давление у претендента на пояс чемпиона мира. Алексей по привычке носился с Кириллом, выслушивая его рассказы. О том, что тот видел утром в номере отеля «Уолдорф Астория», массажист молчал. С Викторией Метелин после того случая наедине не общался. Все шло так же, как и прежде, словно ничего между ними и не было. Хотя она заранее предупредила в ту ночь, чтобы он на продолжение не рассчитывал: у нее есть достойный человек, который за ней ухаживает и очень скоро, как она надеется, сделает ей предложение.

Изменились немного и тренировки. Теперь спарринговые бои снимали камеры, после окончания боя Гусев разбирал с Шепелевым каждое его движение и указывал на ошибки. А еще он был недоволен Метелиным из-за его боя с Джошуа Шорти. Как-то, оставшись со своим учеником наедине, он сказал тихо, как будто боялся, что их кто-то может услышать:

– Меня кондратий чуть не хватил, когда ты упал. Полетел так, что мне показалось – все, со святыми упокой. Но ты встал. Не знаю как, но ты встал… Но я видел: еще один удар, и все – тебе конец. Времени было предостаточно еще – восемь секунд. Тебе повезло, что Шорти досрочно поверил в свою победу, стал придуриваться и получил наказание – не от тебя, от Бога. Потому что к каждому делу нужно относиться серьезно и знать, что ты не победил до тех пор, пока рефери не поднимет твою руку. И это не только в спорте.

– Я помню, – согласился Алексей, – вы нас всегда этому учили.

– Свою ошибку знаешь?

– Да, – кивнул Метелин, – я пошел вперед, но остановился на долю секунды: мне показалось, что он прикрыт. На долю секунды показалось.

– Этого достаточно. Но ошибка не в этом. Ты остановился и сразу должен был уйти, прикрыть правой, потому что он давно готовил левый хук и ждал именно такого твоего промаха.

Он снова обернулся и продолжил:

– Я тут американский журнал «Ринг» просматривал. И Оскар де ла Хойя разобрал этот бой по косточкам. Очень грамотный анализ. Он сказал, что у тебя невероятная реакция и движение, что ты на сегодня второй после Оласьело супертяжеловес. И у Шорти не было возможности уклониться от твоего удара.

– Я читал, – ответил Метелин, – он еще сказал, что это наверняка будет нокаут года, потому что такого удара он не видел очень давно.

– Слушай ты его больше! Я в детстве видел Валерия Попенченко, вот у того совершенно невероятный был даункот: Попенченко уходил очень низко, противник опускал следом глаза, а тут ему прилетало сверху. Потом мы посмотрим старые записи и попытаемся отработать. Очень эффективно получается. И еще одно. Я просмотрел твои заявления и поразился наглости твоей. Ведь знаю тебя хорошо, а тут ты такое начал выкаблучивать – я ушам и глазам своим не верил. Думал, на штрафы нарвешься или того хуже – на дисквалификацию. А потом понял. Не сразу, но до меня дошла твоя стратегия. Юрка наш, чего уж скрывать, пустое место. Оласьело, ты прав, он проиграет с треском. Два-три раунда, и вынесет его чемпион. И тут ничего не сделать. Бой не отменить, запасного не выставишь: это титульный бой. Но если вдруг паче чаянья какая-то… не знаю как и сказать, но ты понял… снимется он. Скажем, по болезни… Тогда бой переносить вряд ли будут. Не вышел на ринг – и поражение без призовых и воспоминаний. Но если мы предупредим… Не то чтобы заранее… а просто договоримся, что, согласно положению, на ринг должен выйти следующий претендент. Они, конечно, в отказку, но если все узнают, что этим претендентом станет человек, которого все эти федерации, всемирные боксерские организации ненавидят и хотят порвать, то тогда выпустят против него Оласьело, чтобы он уничтожил этого русского гада раз и навсегда. Сто процентов допустят такого нового претендента до этого боя. Поэтому ты добился того, что уже сейчас все другие возможные претенденты будут мечтать о бое с тобой. Я прав?

Метелин кивнул.

Альберт Иванович улыбнулся, довольный тем, что раскусил своего ученика, и снова стал серьезным:

– Тогда, Леша, работай как проклятый! Теперь у тебя есть два спарринг-партнера: Юрка, который не должен догадываться об этом, и Рафаэль, который очень похож на Оласьело. Уровень, разумеется не тот, но на безрыбье, как говорится… Но ты не только руками маши. Ведь сам хорошо знаешь: бокс – это не шахматы, в боксе думать надо!

Алексей и начал работать так, как никогда в жизни. На зоне он делал все то же самое, только без такого удовольствия: там надо было выживать, побеждать всегда, стараться не стать инвалидом за минимальную зарплату, положенную заключенным, – двести двадцать девять рублей за рабочую смену. Все заключенные знали, что эти бабки, которые выплачивают осужденным боксерам, высчитываются из их заработков, и не роптали. Потому что все они приходили по субботам в тесный душный зал и болели… И обмануть их ленивым или договорным боем было нельзя.

А теперь Алексей был богат, вернее, считал себя таким: в банке Ерохин открыл ему счет, на котором было почти десять миллионов рублей. Можно купить новое жилье, роскошный автомобиль, но Алексей не нуждался ни в том, ни в другом. Его устраивала старая машина, на которой он почти никуда не ездил, потому что некуда было, и квартирка, которую он никогда не продаст, потому что в ней умерла его мама, так и не дождавшись возвращения сына.

Однажды вечером приехал Ерохин. Разговаривали долго: в основном, конечно, о любимом боксе. А потом Сергей сообщил, что старым делом продолжают заниматься специалисты. По его словам, им удалось поднять акт старой экспертизы, которая проверяла пулю, выпущенную в тот роковой день из «беретты». И только сейчас специалисты обратили внимание на одну деталь: на оболочке пули еще тогда обнаружили микрочастицы шерсти и шелка.

– И что это значит? – спросил Метелин.

– Специалисты считают, что, перед тем как попасть в голову жертвы, пуля прошла через ковер, а скорее всего, через гобелен.

– Какой гобелен? – удивился Метелин. – Ковер такой, что ли? Не было там никакого ковра.

– В том-то все и дело, что он там был, – покачал головой старый приятель, – так что теперь его надо найти. На нем должна быть кровь Чернова. Это не доказывает твою невиновность, но поможет убедить надзорные органы, что следствие двенадцать лет назад не провело всю необходимую работу.